Оказывается, ведьмияне – это учёные. Вернее, женское сообщество учёных, предпочитающее использовать силы природы, а не бороться с ними. В противовес мужскому технократическому направлению в науке. Несколько веков назад, учёные ожесточённо спорили по этому поводу. Ибо не сошлись во мнениях. И, поскольку спорить с мужчинами было себе дороже, некоторые женщины предпочли по-умному отделиться. Они нашли пригодную для жизни планету, подальше от учёного совета Лиги, и основали там собственную научную школу. А название планеты и её жителей произошло от слова, брошенного со злости одним из оппонентов:
«Ведьмы!».
Сначала ведьмияне были сугубо женским обществом, но… «Жить без мужчин никак нельзя…». Или, по крайней мере, скучно. С кем дискутировать на тему продвинутых технологий и логики? Поэтому, вскоре на планету косяками потянулись молодые и привлекательные (иногда – старые, но обязательно привлекательные) мужчины.
Кандидатов завлекали высокочастотными сигналами, передаваемыми в космическом эфире с Сирены-362 – спутницы Ведьмии-2004. Сиренки заманивали пролетающих мимо мужчин, воздействуя на мозговые волны. Захватывали их корабли, сортировали по внешности и уму. Лучших оставляли, а прочих отпускали. Благодаря такой селекции, популяция Ведьмии и Сирены сохранялась, пополнялась и совершенствовалась.
С клиентами было иначе. Они считались неприкосновенными. Их обслуживали, и те улетали. Правительство Ведьмии-2004 притворялось, что они входят в состав Лиги, а на деле ведьмияне существовали сами по себе…
Вот что узнала команда, пока они пролетали мимо бледно-серебристой Сирены… Вскоре экран заполнила ультрамариновая планета, с серыми пятнами облачных омутов.
Сперва искали свободное место на орбите и запрашивали разрешение на посадку. Потом спорили, кому лететь на челноке Гэбриэла.
Зиги отметался сразу. На Ведьмии была смертельная для него атмосфера. Налку и Лео брали однозначно. Элья порывалась оставить Доминика, но он не соглашался ни в какую и громко пререкался с сестрой. Гэбриэл почему-то не захотел брать и Камиллу. А она так надеялась побывать на планете, после рассказов Хэрхи. И кольцерог, видя это, предложил вместо неё подежурить на мостике. В конце концов, он убедил Гэбриэла в том, что «опасно бросать милую девушку наедине с вампиром». После такого заявления Гэбриэл нехотя, но разрешил. Камилла благодарно улыбнулась Хэрхи. И, оставшись в одиночестве, карфаг долго и с наслаждением предавался самоанализу.
Не возникло сомнений только насчёт сибилианина. Его незамедлительно отправили «собирать вещи». Здесь Гэбриэл оказался полностью непреклонен и неумолим.
Наконец, после долгих споров, сборов и уговоров, они забрались в челнок и спустились на планету. Приведьмившись в челночном секторе центрального ведьмоградского космодрома, вылезли наружу и… Камилла застыла, в изумлении запрокинув голову. Ведьмия-2004 покорила её моментально… А вокруг, и над ними, и под ногами – всё кружилось и летало…
– Приветствую! Я ваш гид на сегодня, – улыбаясь, заученно выпалила невысокая ведьмияночка.
– А без сопровождения никак? – спросил Гэбриэл, насмешливо разглядывая её веснушчатую мордашку.
– Нет.
Девушка смерила его вызывающим взглядом, и разбойнику это не понравилось.
– Вам не обойтись без меня, – добавила гид. – Вы не сможете самостоятельно передвигаться на турбороллах и не знаете, куда идти. Мы всегда сопровождаем гостей, – она сделала ударение на последнем слове.
– Да-да, – пробурчал Гэбриэл. – Мы и так не собирались здесь задерживаться…
– Я – Сора, – важно представилась ведьмияночка.
– Очень при… – начала Камилла.
Сора остановила её, растопырив перед лицом гостьи пальцы. Девушка отпрянула от неожиданности.
– Не надо обременять мою память избыточной информацией. Всё равно не запомню, – пояснила гид. – Лучше не отставайте.
Следуя за ней, они гуськом сошли с площадки космодрома на подвижную круглую платформу. А сибилианин незаметно смылся, сразу же по прибытии.
– Это Ведьмоград, – рассказывала на ходу Сора, пока отчаливала платформа. – Верхний ярус планеты.
– Скорее, Ведьмолёт, – усмехнулся Гэбриэл.
Действительно, всё вокруг кружилось, как единый гигантский механизм небесных часов.
– Какой удачный эпитет, – улыбнулась ведьмочка, кокетливо поправляя лямку комбинезона.
Гэбриэлу на миг показалось, что с ним заигрывают.
Другие ведьмиянки, управляющие турбороллами, щеголяли в таких же комбинезонах.
«Как инкубаторские», – мысленно усмехнулась Камилла, довольная сравнением.
Она не переставала изумляться. Да и все остальные, включая Гэбриэла, переживали лёгкое потрясение. Один Лео сохранял обычную невозмутимость.
Верхний ярус кишел летающими платформами, крутящимися вокруг исполинских башен. Они тянулись к небу, словно воздушные дебаркадеры и терялись в пелене облаков. Сами башни состояли из относительно независимых сегментов. Некоторые из них, обрамлённые выступающими пазами, беспрерывно вертелись, подчиняясь общему ритму вращения. К ним-то и причаливали турбороллы.
Турбороллы – летающие конструкции напоминали небесные карусели. Круглые, полукруглые и овальные платформы с зубцами, иногда сцепленные вместе, курсировали между башнями и причаливали, попав зубцами в пазы и намертво закрепившись. Высаживали или принимали пассажиров, отсоединялись и отправлялись дальше по маршруту… Серьёзное испытание для вестибулярного аппарата. Камилла не понимала, почему её до сих пор не тошнит.
Платформы заполонили слоистое небо Ведьмии. Серые тучи нависали над путешественниками, а сквозь них проглядывала чересчур яркая синева. Ведьмия-2004 обращалась вокруг синей звезды класса Gi-Ah. Тучи непривычно двигались по кругу, формируя облачные омуты, характерные для этой планеты. А ветры, дуй они сильнее, неизбежно создавали бы смерчи…
– Всё-таки, странно, – заметила Камилла, разглядывая соседние турбороллы. – Я слышала, что вы живёте в гармонии с природой, но здесь столько техники…
– Ничего странного, – бесцеремонно перебила её Сора, поскольку вежливость не была частью ведьмийской культуры. – Мы используем природные силы планеты, не вступая с ними в конфликт. Например, воздуховороты и антигравитационные поля. А металлические столпы всегда были частью Ведьмии, ещё до нашего переселения. Учёные только обработали их, сделав базами, оснастив креплением для турбороллов и обеспечив полную синхронизацию. Точные расчёты, с учётом движения планетарных масс, никакого топлива и, естественно, ноль вреда экологии. А ещё мы используем солнечную энергию…
– Ой! – Налка опрометчиво глянула под ноги и схватилась за бортик.
Далеко внизу что-то плотное и тёмное, шевелилось, шумело и рябило…
– Там океан? – спросила девчонка, таращась в неведомую пропасть.
– Кроны! – гордо, будто наслаждаясь её неосведомлённостью, откликнулась Сора.
– Кроны? – изумлённо переспросила Камилла.
– Под нами деревья, – пояснила гид. – Кущи – столь плотные, что почти не пропускают свет. Там расположен нижний ярус – Ведьмокущи.
– Обитаемые? – поинтересовалась Налка.
– Конечно, – ответила ведьмиянка. – Мы приспосабливаемся к условиям планеты, а не наоборот. Это наше кредо.
– И не применяете терраформаторы? – поинтересовалась Элья.
– Это – мировое зло, – авторитетно заявила Сора.
Доминик хмуро изучал окрестности. Здесь ему не нравилось.
– Лучше бы вы летали на мётлах…
– Прекрати! – одёрнула его сестра.
– Это ещё почему? – удивилась Сора, не ожидая подвоха.
– Ну вы же ведьмы. А от этой круговерти меня блевать тянет…
– Доминик!
Элья виновато улыбнулась гиду.
– Извините его, пожалуйста. Он просто глупый мальчишка. Трудное детство…
– Вижу, – фыркнула Сора.
– Он малость не в себе…
– Сама ты, не в себе! – разозлился подросток.
Элья побледнела, а Гэбриэл неожиданно отвесил мальчишке подзатыльник:
– Умолкни, мелочь, и не раздражай сестру.
Доминик развернулся и уставился на разбойника… А через пару секунд растерянно заморгал… Гэбриэл крутил у виска и посмеивался… Элья слегка нахмурилась, но промолчала. А мужчина склонился к подростку и насмешливо прошептал:
– На меня твои ментальные штучки не действуют, чудо-ребёнок.
Доминик сердито дёрнул плечом и отстранился.
– Оставь моего брата в покое, – хмуро попросила Элья.
– Как скажешь, – Гэбриэл пожал плечами и отвернулся, подставив лицо ветру…
– Мы прибыли. Прошу высаживаться.
Турборолла благополучно вклинилась зубчиками в пазы башенного механизма. Путешественники, толкаясь локтями, вылезли, нырнули в узкий коридор и двинулись вслед за гидом, сопя друг другу в затылок. Камиллу слегка покачивало, пол уходил из-под ног, как бывает, когда после кружения ступишь на твёрдую, неподвижную землю…
Вскоре они упёрлись в дверь, где горела табличка с надписью: «Торговый регистратор».
– Вам туда, – объявила Сора. – А я подожду здесь.
Дверная переборка резко ушла вниз, пропуская гостей в следующее помещение…
В просторном кабинете со стрельчатыми окнами их встретила дама-регистраторша. Серьёзная, деловая, коротко подстриженная; в классическом костюме-двойке и белой блузке, из коих демонстративно выпирали прелести.
«Ей бы что-нибудь на два размера побольше», – весело заключила Камилла.
Дама выглядела ненамного старше девчонки-гида. Немудрено, ведьмияне – главные производители, пользователи и поставщики омолаживающих косметических средств.
– Добрый день, – регистраторша приветствовала их протокольной улыбкой, усаживаясь за письменный стол. – Садитесь.
Камилла, Налка и Доминик немного скованно приземлились на диван. Элья грациозно присела на стул, а Гэбриэл развалился в кресле для посетителей. Лео остался стоять – близко к столу.
– Слушаю вас.
Разбойник открыл было рот, но Элья опередила его, неожиданно взяв на себя роль переговорщицы.
– А можно узнать расценки?
– Каждая услуга рассчитывается индивидуально, – не меняя выражения лица, ответила регистраторша. – Заполните, пожалуйста, форму.
И протянула клиентам регистрационную карту.
Элья тут же передала её Камилле. Та удивлённо воззрилась на молодую женщину.
– Я пишу с ошибками, – быстро пояснила Элья. – Будешь заполнять.
Камилла обречённо кивнула и с надеждой глянула на Гэбриэла. Разбойник усмехнулся и злодейски шепнул:
– Сама напросилась.
Девушка вздохнула и пробежала глазами по выделенным графам… Вроде бы ничего сложного. Стандартные пункты:
1. Ф.И. клиента.
2. Наименование услуги или покупки.
3. Характер оплаты (подчеркните нужное): наличность в галактической валюте, драгоценные камни и металлы, изделия из драгоценных камней и металлов, слитки.
Внимание! Кредитные карты, чеки и ценные бумаги не принимаются.
Примечание:
Оплата производится по факту. Подтвердите свою платёжеспособность, внеся необходимую сумму аванса с момента выдачи прайс-формы.
Пожалуйста, ещё раз проверьте форму после заполнения.
Элья диктовала. Камилла писала и подчёркивала. Потом к ним подключилась и Налка. Гэбриэл со скучающей физиономией рассматривал обстановку. Лео-Дин молчал, уставившись в одну точку. Дама-регистраторша, сидя за столом, равнодушно скользила глазами по клиентам, пока не упёрлась в асаро. Накрашенные реснички затрепетали, зрачки расширились… В густо подведённых глазках зажёгся неподдельный интерес. Лео заметил это, усмехнулся и наградил регистраторшу взглядом, от которого та моментально взмокла. Так умели смотреть только джамрану.
– Мы всё, – сообщила Элья, возвращая форму.
Дама не реагировала, пожирая глазами воина. Гэбриэл подобрался в кресле, предвкушая очередное представление.
– Мы заполнили! – выкрикнула Налка с угрожающими нотками в голосе.
«Она посмела пялиться на моего возлюбленного?!»
– А, замечательно… – регистраторша взяла форму и, не отрывая взгляда от Лео-Дина, машинально сунула её в прорезь на крышке стола.
Послышалось лёгкое тарахтение. Элья с Камиллой переглянулись.
– Сейчас компьютер обработает данные, – объяснила регистраторша. – А вы пока приготовьте аванс.
– Чего? – не поняла Элья.
– Аванс.
– Там же написано – «по факту».
– Необходимо внести аванс, – нахмурилась дама. – Вы же читали. В примечании.
– Я не читаю примечаний…
Элья вопросительно посмотрела на Камиллу. Девушка кивнула.
– Да, конечно…
– Сколько? – Элья вздохнула.
– Сейчас узнаем, – сказала регистраторша. – Компьютер выдаст прайс.
Ждать пришлось ещё минут пять. Затем раздался троекратный писк, и в руках у дамы появилась новая форма в двух экземплярах. Регистраторша подала им один, не преминув стрельнуть глазками в Лео.
– Общая стоимость – пятьдесят девять тысяч пятьсот девяносто девять ваучей…
Гэбриэл присвистнул.
– Ничего себе расценки! Золотые у вас услуги.
– А что вы хотите? – дама сжала губы. – Высокая степень сложности. Энергетические затраты. Особенно в первом случае... А что касается второго… То здесь мы бессильны…
Налка прерывисто вздохнула, в страхе обернулась к Лео и поймала его убийственный взгляд.
– … И не сможем вас обслужить в Ведьмограде, – подчёркнуто уточнила дамочка. – Мы такими, э-э, проблемами не занимаемся. Вам придётся спуститься в Ведьмокущи, к знахаркам.
Налка приободрилась. Лео кивнул и одарил девчонку благосклонным кивком, словно разрешая: «Живи пока».
– Итак, – дама быстро перешла к денежным вопросам. – Ваш аванс составляет тридцать процентов от общей суммы. Вы указали в форме, что готовы заплатить фамильными драгоценностями. Так?
– Но эту вещь невозможно разделить, – запротестовала Элья. – Уверяю вас, она стоит намного дороже и…
– Значит, оставляйте целиком. Таковы условия. Чтобы избежать осложнений…
– Но…
– Вам вернут лишнее, – категорично ответила дама, всем своим видом ставя точку в обсуждении. – Если не согласны, дверь там.
– Доминик, – нехотя скомандовала Элья, и брат полез за пазуху.
В глазах Лео запрыгали лукавые огоньки.
– Погодите.
Асаро провёл ладонью по бедру и неуловимым жестом извлёк несколько алмазов… Девушки изумлённо захлопали глазами, а Гэбриэл нахмурился.
– Этого хватит? – спросил Лео, швыряя алмазы на стол.
– Это гораздо больше, – выдавила из себя регистраторша, зачарованная блеском камней. – Вам…
– Не надо, – отказался Лео и с улыбкой пояснил:
– Это ваши комиссионные.
Асаро так глянул на регистраторшу, что она мигом растаяла и сама проводила их к выходу… Едва за посетителями закрылась дверь, как дама рухнула в кресло и торопливо расстегнула воротник блузки, силясь отдышаться… Какой мужчина! Жалко, что клиент… На Ведьмии бытовало правило – с клиентами не связываться…
– Ждите, – велела гид, принимая у них прайс-форму.
Табличка на двери погасла, а через некоторое время снова загорелась. Теперь надпись изменилась на «Нейромедик».
– Входите.
На этот раз переборка уехала вверх, и они, стараясь ничему не удивляться, оказались в операционной. Другая ведьмия с шишечкой из волос и в белом халате долго изучала прайс-форму и составляла медицинскую карту. Потом не глядя кивнула Элье на ширму:
– Проходите, раздевайтесь… Остальные – выйдите в коридор.
– Это опасно? – забеспокоился Доминик.
– Ничего страшного, – успокоила его докторша, поднимая голову от стола, и замерла под змеиным взглядом подростка. – Вполне обычная процедура. Простая операция. Дробление виброзвуком инородного тела на микрочастицы и выведение их…
«Ведьмы!».
Сначала ведьмияне были сугубо женским обществом, но… «Жить без мужчин никак нельзя…». Или, по крайней мере, скучно. С кем дискутировать на тему продвинутых технологий и логики? Поэтому, вскоре на планету косяками потянулись молодые и привлекательные (иногда – старые, но обязательно привлекательные) мужчины.
Кандидатов завлекали высокочастотными сигналами, передаваемыми в космическом эфире с Сирены-362 – спутницы Ведьмии-2004. Сиренки заманивали пролетающих мимо мужчин, воздействуя на мозговые волны. Захватывали их корабли, сортировали по внешности и уму. Лучших оставляли, а прочих отпускали. Благодаря такой селекции, популяция Ведьмии и Сирены сохранялась, пополнялась и совершенствовалась.
С клиентами было иначе. Они считались неприкосновенными. Их обслуживали, и те улетали. Правительство Ведьмии-2004 притворялось, что они входят в состав Лиги, а на деле ведьмияне существовали сами по себе…
Вот что узнала команда, пока они пролетали мимо бледно-серебристой Сирены… Вскоре экран заполнила ультрамариновая планета, с серыми пятнами облачных омутов.
Сперва искали свободное место на орбите и запрашивали разрешение на посадку. Потом спорили, кому лететь на челноке Гэбриэла.
Зиги отметался сразу. На Ведьмии была смертельная для него атмосфера. Налку и Лео брали однозначно. Элья порывалась оставить Доминика, но он не соглашался ни в какую и громко пререкался с сестрой. Гэбриэл почему-то не захотел брать и Камиллу. А она так надеялась побывать на планете, после рассказов Хэрхи. И кольцерог, видя это, предложил вместо неё подежурить на мостике. В конце концов, он убедил Гэбриэла в том, что «опасно бросать милую девушку наедине с вампиром». После такого заявления Гэбриэл нехотя, но разрешил. Камилла благодарно улыбнулась Хэрхи. И, оставшись в одиночестве, карфаг долго и с наслаждением предавался самоанализу.
Не возникло сомнений только насчёт сибилианина. Его незамедлительно отправили «собирать вещи». Здесь Гэбриэл оказался полностью непреклонен и неумолим.
Наконец, после долгих споров, сборов и уговоров, они забрались в челнок и спустились на планету. Приведьмившись в челночном секторе центрального ведьмоградского космодрома, вылезли наружу и… Камилла застыла, в изумлении запрокинув голову. Ведьмия-2004 покорила её моментально… А вокруг, и над ними, и под ногами – всё кружилось и летало…
Глава 15. Ведьмоград
– Приветствую! Я ваш гид на сегодня, – улыбаясь, заученно выпалила невысокая ведьмияночка.
– А без сопровождения никак? – спросил Гэбриэл, насмешливо разглядывая её веснушчатую мордашку.
– Нет.
Девушка смерила его вызывающим взглядом, и разбойнику это не понравилось.
– Вам не обойтись без меня, – добавила гид. – Вы не сможете самостоятельно передвигаться на турбороллах и не знаете, куда идти. Мы всегда сопровождаем гостей, – она сделала ударение на последнем слове.
– Да-да, – пробурчал Гэбриэл. – Мы и так не собирались здесь задерживаться…
– Я – Сора, – важно представилась ведьмияночка.
– Очень при… – начала Камилла.
Сора остановила её, растопырив перед лицом гостьи пальцы. Девушка отпрянула от неожиданности.
– Не надо обременять мою память избыточной информацией. Всё равно не запомню, – пояснила гид. – Лучше не отставайте.
Следуя за ней, они гуськом сошли с площадки космодрома на подвижную круглую платформу. А сибилианин незаметно смылся, сразу же по прибытии.
– Это Ведьмоград, – рассказывала на ходу Сора, пока отчаливала платформа. – Верхний ярус планеты.
– Скорее, Ведьмолёт, – усмехнулся Гэбриэл.
Действительно, всё вокруг кружилось, как единый гигантский механизм небесных часов.
– Какой удачный эпитет, – улыбнулась ведьмочка, кокетливо поправляя лямку комбинезона.
Гэбриэлу на миг показалось, что с ним заигрывают.
Другие ведьмиянки, управляющие турбороллами, щеголяли в таких же комбинезонах.
«Как инкубаторские», – мысленно усмехнулась Камилла, довольная сравнением.
Она не переставала изумляться. Да и все остальные, включая Гэбриэла, переживали лёгкое потрясение. Один Лео сохранял обычную невозмутимость.
Верхний ярус кишел летающими платформами, крутящимися вокруг исполинских башен. Они тянулись к небу, словно воздушные дебаркадеры и терялись в пелене облаков. Сами башни состояли из относительно независимых сегментов. Некоторые из них, обрамлённые выступающими пазами, беспрерывно вертелись, подчиняясь общему ритму вращения. К ним-то и причаливали турбороллы.
Турбороллы – летающие конструкции напоминали небесные карусели. Круглые, полукруглые и овальные платформы с зубцами, иногда сцепленные вместе, курсировали между башнями и причаливали, попав зубцами в пазы и намертво закрепившись. Высаживали или принимали пассажиров, отсоединялись и отправлялись дальше по маршруту… Серьёзное испытание для вестибулярного аппарата. Камилла не понимала, почему её до сих пор не тошнит.
Платформы заполонили слоистое небо Ведьмии. Серые тучи нависали над путешественниками, а сквозь них проглядывала чересчур яркая синева. Ведьмия-2004 обращалась вокруг синей звезды класса Gi-Ah. Тучи непривычно двигались по кругу, формируя облачные омуты, характерные для этой планеты. А ветры, дуй они сильнее, неизбежно создавали бы смерчи…
– Всё-таки, странно, – заметила Камилла, разглядывая соседние турбороллы. – Я слышала, что вы живёте в гармонии с природой, но здесь столько техники…
– Ничего странного, – бесцеремонно перебила её Сора, поскольку вежливость не была частью ведьмийской культуры. – Мы используем природные силы планеты, не вступая с ними в конфликт. Например, воздуховороты и антигравитационные поля. А металлические столпы всегда были частью Ведьмии, ещё до нашего переселения. Учёные только обработали их, сделав базами, оснастив креплением для турбороллов и обеспечив полную синхронизацию. Точные расчёты, с учётом движения планетарных масс, никакого топлива и, естественно, ноль вреда экологии. А ещё мы используем солнечную энергию…
– Ой! – Налка опрометчиво глянула под ноги и схватилась за бортик.
Далеко внизу что-то плотное и тёмное, шевелилось, шумело и рябило…
– Там океан? – спросила девчонка, таращась в неведомую пропасть.
– Кроны! – гордо, будто наслаждаясь её неосведомлённостью, откликнулась Сора.
– Кроны? – изумлённо переспросила Камилла.
– Под нами деревья, – пояснила гид. – Кущи – столь плотные, что почти не пропускают свет. Там расположен нижний ярус – Ведьмокущи.
– Обитаемые? – поинтересовалась Налка.
– Конечно, – ответила ведьмиянка. – Мы приспосабливаемся к условиям планеты, а не наоборот. Это наше кредо.
– И не применяете терраформаторы? – поинтересовалась Элья.
– Это – мировое зло, – авторитетно заявила Сора.
Доминик хмуро изучал окрестности. Здесь ему не нравилось.
– Лучше бы вы летали на мётлах…
– Прекрати! – одёрнула его сестра.
– Это ещё почему? – удивилась Сора, не ожидая подвоха.
– Ну вы же ведьмы. А от этой круговерти меня блевать тянет…
– Доминик!
Элья виновато улыбнулась гиду.
– Извините его, пожалуйста. Он просто глупый мальчишка. Трудное детство…
– Вижу, – фыркнула Сора.
– Он малость не в себе…
– Сама ты, не в себе! – разозлился подросток.
Элья побледнела, а Гэбриэл неожиданно отвесил мальчишке подзатыльник:
– Умолкни, мелочь, и не раздражай сестру.
Доминик развернулся и уставился на разбойника… А через пару секунд растерянно заморгал… Гэбриэл крутил у виска и посмеивался… Элья слегка нахмурилась, но промолчала. А мужчина склонился к подростку и насмешливо прошептал:
– На меня твои ментальные штучки не действуют, чудо-ребёнок.
Доминик сердито дёрнул плечом и отстранился.
– Оставь моего брата в покое, – хмуро попросила Элья.
– Как скажешь, – Гэбриэл пожал плечами и отвернулся, подставив лицо ветру…
– Мы прибыли. Прошу высаживаться.
Турборолла благополучно вклинилась зубчиками в пазы башенного механизма. Путешественники, толкаясь локтями, вылезли, нырнули в узкий коридор и двинулись вслед за гидом, сопя друг другу в затылок. Камиллу слегка покачивало, пол уходил из-под ног, как бывает, когда после кружения ступишь на твёрдую, неподвижную землю…
Вскоре они упёрлись в дверь, где горела табличка с надписью: «Торговый регистратор».
– Вам туда, – объявила Сора. – А я подожду здесь.
Дверная переборка резко ушла вниз, пропуская гостей в следующее помещение…
В просторном кабинете со стрельчатыми окнами их встретила дама-регистраторша. Серьёзная, деловая, коротко подстриженная; в классическом костюме-двойке и белой блузке, из коих демонстративно выпирали прелести.
«Ей бы что-нибудь на два размера побольше», – весело заключила Камилла.
Дама выглядела ненамного старше девчонки-гида. Немудрено, ведьмияне – главные производители, пользователи и поставщики омолаживающих косметических средств.
– Добрый день, – регистраторша приветствовала их протокольной улыбкой, усаживаясь за письменный стол. – Садитесь.
Камилла, Налка и Доминик немного скованно приземлились на диван. Элья грациозно присела на стул, а Гэбриэл развалился в кресле для посетителей. Лео остался стоять – близко к столу.
– Слушаю вас.
Разбойник открыл было рот, но Элья опередила его, неожиданно взяв на себя роль переговорщицы.
– А можно узнать расценки?
– Каждая услуга рассчитывается индивидуально, – не меняя выражения лица, ответила регистраторша. – Заполните, пожалуйста, форму.
И протянула клиентам регистрационную карту.
Элья тут же передала её Камилле. Та удивлённо воззрилась на молодую женщину.
– Я пишу с ошибками, – быстро пояснила Элья. – Будешь заполнять.
Камилла обречённо кивнула и с надеждой глянула на Гэбриэла. Разбойник усмехнулся и злодейски шепнул:
– Сама напросилась.
Девушка вздохнула и пробежала глазами по выделенным графам… Вроде бы ничего сложного. Стандартные пункты:
1. Ф.И. клиента.
2. Наименование услуги или покупки.
3. Характер оплаты (подчеркните нужное): наличность в галактической валюте, драгоценные камни и металлы, изделия из драгоценных камней и металлов, слитки.
Внимание! Кредитные карты, чеки и ценные бумаги не принимаются.
Примечание:
Оплата производится по факту. Подтвердите свою платёжеспособность, внеся необходимую сумму аванса с момента выдачи прайс-формы.
Пожалуйста, ещё раз проверьте форму после заполнения.
Элья диктовала. Камилла писала и подчёркивала. Потом к ним подключилась и Налка. Гэбриэл со скучающей физиономией рассматривал обстановку. Лео-Дин молчал, уставившись в одну точку. Дама-регистраторша, сидя за столом, равнодушно скользила глазами по клиентам, пока не упёрлась в асаро. Накрашенные реснички затрепетали, зрачки расширились… В густо подведённых глазках зажёгся неподдельный интерес. Лео заметил это, усмехнулся и наградил регистраторшу взглядом, от которого та моментально взмокла. Так умели смотреть только джамрану.
– Мы всё, – сообщила Элья, возвращая форму.
Дама не реагировала, пожирая глазами воина. Гэбриэл подобрался в кресле, предвкушая очередное представление.
– Мы заполнили! – выкрикнула Налка с угрожающими нотками в голосе.
«Она посмела пялиться на моего возлюбленного?!»
– А, замечательно… – регистраторша взяла форму и, не отрывая взгляда от Лео-Дина, машинально сунула её в прорезь на крышке стола.
Послышалось лёгкое тарахтение. Элья с Камиллой переглянулись.
– Сейчас компьютер обработает данные, – объяснила регистраторша. – А вы пока приготовьте аванс.
– Чего? – не поняла Элья.
– Аванс.
– Там же написано – «по факту».
– Необходимо внести аванс, – нахмурилась дама. – Вы же читали. В примечании.
– Я не читаю примечаний…
Элья вопросительно посмотрела на Камиллу. Девушка кивнула.
– Да, конечно…
– Сколько? – Элья вздохнула.
– Сейчас узнаем, – сказала регистраторша. – Компьютер выдаст прайс.
Ждать пришлось ещё минут пять. Затем раздался троекратный писк, и в руках у дамы появилась новая форма в двух экземплярах. Регистраторша подала им один, не преминув стрельнуть глазками в Лео.
– Общая стоимость – пятьдесят девять тысяч пятьсот девяносто девять ваучей…
Гэбриэл присвистнул.
– Ничего себе расценки! Золотые у вас услуги.
– А что вы хотите? – дама сжала губы. – Высокая степень сложности. Энергетические затраты. Особенно в первом случае... А что касается второго… То здесь мы бессильны…
Налка прерывисто вздохнула, в страхе обернулась к Лео и поймала его убийственный взгляд.
– … И не сможем вас обслужить в Ведьмограде, – подчёркнуто уточнила дамочка. – Мы такими, э-э, проблемами не занимаемся. Вам придётся спуститься в Ведьмокущи, к знахаркам.
Налка приободрилась. Лео кивнул и одарил девчонку благосклонным кивком, словно разрешая: «Живи пока».
– Итак, – дама быстро перешла к денежным вопросам. – Ваш аванс составляет тридцать процентов от общей суммы. Вы указали в форме, что готовы заплатить фамильными драгоценностями. Так?
– Но эту вещь невозможно разделить, – запротестовала Элья. – Уверяю вас, она стоит намного дороже и…
– Значит, оставляйте целиком. Таковы условия. Чтобы избежать осложнений…
– Но…
– Вам вернут лишнее, – категорично ответила дама, всем своим видом ставя точку в обсуждении. – Если не согласны, дверь там.
– Доминик, – нехотя скомандовала Элья, и брат полез за пазуху.
В глазах Лео запрыгали лукавые огоньки.
– Погодите.
Асаро провёл ладонью по бедру и неуловимым жестом извлёк несколько алмазов… Девушки изумлённо захлопали глазами, а Гэбриэл нахмурился.
– Этого хватит? – спросил Лео, швыряя алмазы на стол.
– Это гораздо больше, – выдавила из себя регистраторша, зачарованная блеском камней. – Вам…
– Не надо, – отказался Лео и с улыбкой пояснил:
– Это ваши комиссионные.
Асаро так глянул на регистраторшу, что она мигом растаяла и сама проводила их к выходу… Едва за посетителями закрылась дверь, как дама рухнула в кресло и торопливо расстегнула воротник блузки, силясь отдышаться… Какой мужчина! Жалко, что клиент… На Ведьмии бытовало правило – с клиентами не связываться…
– Ждите, – велела гид, принимая у них прайс-форму.
Табличка на двери погасла, а через некоторое время снова загорелась. Теперь надпись изменилась на «Нейромедик».
– Входите.
На этот раз переборка уехала вверх, и они, стараясь ничему не удивляться, оказались в операционной. Другая ведьмия с шишечкой из волос и в белом халате долго изучала прайс-форму и составляла медицинскую карту. Потом не глядя кивнула Элье на ширму:
– Проходите, раздевайтесь… Остальные – выйдите в коридор.
– Это опасно? – забеспокоился Доминик.
– Ничего страшного, – успокоила его докторша, поднимая голову от стола, и замерла под змеиным взглядом подростка. – Вполне обычная процедура. Простая операция. Дробление виброзвуком инородного тела на микрочастицы и выведение их…
