– Не поняла… – Женька похолодела от нехороших предчувствий.
– Подчинённый доминант становится рецессивом. Рецессив не может быть капитаном.
– Почему?
– По законам джамрану лишь доминант способен управлять кораблём через генетическую связь посредством кольца. Кольцо, по сути, признак доминанта.
– Погоди-погоди! – вскочила Женька и заметалась по камере.
Талех терпеливо ждал, пока она остановится.
– Вы с Сандером говорили, что характер генотипа не отражается на общественном статусе. Рецессивы занимаются всем, чем хотят и также добиваются успехов.
– Так и есть. Однако на капитанов это равенство не распространяется.
– Вы меня обманули! Джамрану.
– Ты же не претендовала на звездолёт, – Талех усмехнулся.
– А вдруг, – буркнула Женя и обиженно плюхнулась на сиденье, устав метаться. – Не надо решать за меня
– Кто решает? В твоём распоряжении все земные корабли и ещё линдрийские, – рассмеялся Талех. – А джамранские тебе в любом случае противопоказаны. Земляне – типичные рецессивы по отношению к джамрану.
«Вот оно место, где собака окончательно закопалась!»
– Издеваешься, – Женька мстительно улыбнулась в ответ. – А ты сейчас кто?
– По-прежнему доминант, но… Признавший генетическое равноправие. У нас нестандартная ситуация.
– Так нечестно! Почему рецессив не может управлять кораблём? Чем он хуже?
– Ничем. Проблема в ДНК-двигателе. Джамранскому кораблю нужен генетически доминантный капитан. Зато много рецессивов штурманов, отличных пилотов, и даже старпомов, но не капитанов. Рецессиву открыты все пути. Кроме одного.
– Ладно, я поняла, не всем же быть капитанами. Что случилось с тобой? Как ты превратился в доминанта? И почему не хотел оставаться рецессивом?
– Я мечтал стать капитаном. Управлять собственным кораблём и путешествовать в другие галактики… А потом встретил Морголину. Она волновала. Её ДНК опьяняло и сводило с ума.
– Морри – доминант?
– Да. Это ощущалось во всём… И она выбрала меня. Но я не собирался ей подчиняться…
«Ага, я знала!»
– … И давать призрачных надежд на равноправие. Тогда я решил, что буду доминантом, чего бы мне это не стоило. Именно в тот день, я позволил жить своему гатраку.
– Это как?
– Тот зверь, о котором говорил отец – джаммогатрак. ДНК гатрака совмещённая с адаптивными генокодами асаро в цепочках базового генома. Неактивный трансген, пока я оставался рецессивом. В генетической лаборатории Серендала неплохо поработали, нейтрализуя последствия опытов нео. Учёные блокировали признаки, запечатав и «усыпив» трансгены. Устранить их, к сожалению, было нельзя, не убив меня… Так уж случилось, что именно изменённые гены оказались доминантными. Чтобы остановить мутацию, их компенсировали рецессивными. Это меня и не устраивало. Первым делом я взломал защиту и запустил трансгены, чтобы усилить генотип. После целой фазы мучительных трансформаций, я получил хлыст… Дальше – больше. Трудно, больно, но я не сдавался, упорно освобождая своего доминанта, активизируя генокоды асаро, модифицируя ДНК. Это я умел! В превосходной степени…
– Из-за ДНК гатрака?
Талех кивнул.
– В том числе… Всего за полцикла я изменился, став доминантом. Вскоре у меня появился соперник.
– Занден?
– Он продержался дольше всех.
– Надо же…
– Вероятно, я унаследовал коварство отца. И многого добился, воздействуя на чужие гены, играючи. В рамках закона, естественно. Мне достаточно прикоснуться. Помнишь?
Женя кивнула.
«Наверняка Рокен был в курсе. Потому и предостерегал».
– Я хорошо зарекомендовал себя в военной школе. Меня заметили и предложили службу в комитете генетической безопасности. Я гордился своим статусом… Но капитаном корабля так тогда и не стал… Зато воевал. На передовой и в тени. Устраивал диверсии на гатракских астероидах. Терял и находил возлюбленных и друзей. И Морри… А потом выиграл станцию… Однако личного счастья это не принесло. Отец оказался прав – не стоило будить зверя. Как учёный он знал, о чём говорил.
– Учёный и капитан?
– Да, Литен Маэль А-Джаммар возглавил множество экспедиций.
– Мне казалось, учёные милые люди, – насупилась Женя.
– Ошибаешься. В джамранском обществе учёных следует опасаться в первую очередь.
– А я думала дипломатов…
– Дипломатов как раз после учёных… Но, мой отец – хороший человек. Достойный.
«В смысле, джамрану!», – вознегодовала Женька с непосредственностью землянки, поскольку негодование ярко выразилось у неё на лице. – Надо же… А Рокен и Гилех совсем не страшные»
Но вспомнив опыты Лауреллии над Миритином, решила благоразумно повременить с выводами.
– Так или иначе, – продолжал Талех. – Я видел, от чего пришлось отказаться матери, и не желал той же участи. И приложил все усилия. Мне сдавалось, что я победил, сумев обуздать своего джаммогатрака, но… Вскоре осознал, чего я лишился, что мне никогда уже не стать прежним… Но, природа требовала выхода. Как-то, ещё на военной службе, Занден показал мне, что можно делать с инопланетянками…
– Чего? – Женя насторожилась.
– Пойми, здесь свои тонкости… Обмен между генетическими партнёрами осуществляется без совместной репликации.
– Я знаю. Ты говорил. Только у супругов.
– Да. В противном случае недолго угодить и под трибунал. Но только если принудить к этому партнёра-джамрану.
– То есть… Если проделать то же самое с линдри или землянкой это ненаказуемо?
– Совершенно верно. И Занден этим частенько пользовался.
– Вот гад!
Талех пожал плечами.
– Инопланетянка и не разберётся, что с ней происходит, в отличие от джамранки. Однажды мы с Занденом отправились на вечеринку в бар. Он всё подначивал меня и предлагал состязаться… Так я и познакомился с Соарой.
«Не буду его об этом расспрашивать. Не буду!»
– И сожаления испарились. Я вновь соблазнял без оглядки, предвкушая полное и безраздельное доминирование. И Соаре это понравилось. Мне тоже…
«Нет, ну, что вы! Я не ревную, ни капельки… Гатрааак!!!».
– Но в какой-то момент я понял, что подобное не для меня. Хотя тогда это был единственный выход.
Женя вцепилась в сиденье, зажмурилась, проделала мысленное упражнение для ксенопсихологов. И убедилась, в очередной раз, что все эти методики полная… В голове упорно вертелся тот странный сон, что приснился ей в самом начале карьеры ксенопсихолога… Ева открыла глаза, и реальность оказалась не такой безнадёжной, а Талех неожиданно светло улыбнулся.
– Затем появилась ты… К тому времени я покончил со страстными обменами, любыми, и превратился в холодного и сурового командора. Опрометчиво, как выяснилось… Я даже не представлял, что меня ждёт. Твои реакции удивляли, возбуждали и забавляли. Доводили до крайности. Будоражили воображение. Я такое себе представлял… Однако по-настоящему меня накрыло, когда я понял… Мне гораздо интереснее дружить с тобой, чем обольщать тебя. Невзирая на искушение, я осознал главное, что единственный вариант брака, где мы оба будем счастливы – это равноправие. Доминанту джамму трудно это принять, но я люблю тебя и рад, что всё вышло именно так… Что скажешь?
Женя молчала.
– Кое в чём ты права. Так что скажешь? Теперь ты знаешь всё.
В голове резко опустело и похолодало…
– А как поживает твоя мама? Привыкла?
– Всё не так плохо. Вместе с отцом они исследовали космос. Он назначил её старпомом. Кроме того, мама – прирождённый пилот. Это у них наследственное, наверное. Нимрадилль тоже, но она рецессив. Обычно это рецессивы в юности склонны к бунтарству и неприятию обмена.
– И Рокен?
– Скорей всего.
– Значит, им повезло… – мысли путались и сбивались в комок, – друг с другом.
«А мне? Что ты мне ещё преподнесёшь, Талех Киэрен А-Джаммар?»
С другой стороны… Аж дух захватывало!
– Так что ты на это скажешь? – повторил он.
Ответить она не успела. Наверху вспыхнул свет. Дверь отъехала по кругу, и на пороге возник Каример.
– Поздравляю! – улыбнулся он. – Вам присвоена генометрика.
Примечание:
Треугольный стол* – собрание конгломерата.
Озвученные намерения выражают обещания* – джамранская поговорка.
Не многословствуй* – джамранский речевой оборот.
Ахирд* – «эта» Кассиопеи, красивая двойная звезда, видимая в небольшой телескоп. Главная звезда желтый карлик, как и наше Солнце. Вторая звезда – красный карлик.
1.2.3. – Так и откликнется!
Обратно тоже летели на вихтраке Каримера. Возвращались длинной дорогой. Талех попросил кормчего покружить над ночным Серендалом, чтобы насладиться полётом. Они пролетали высоко над огнями, любовались звёздами, а от порывов ветра их защищало поле гондолы.
Талех обнимал Женю, устроившись рядом на мягком сиденье. А Женя задумчиво вертела в руках кварцевую пирамидку. Сейчас пирамидка выглядела полупрозрачной с дымчато-сиреневым отблеском…
– «Супружеская печать», – объяснил Каример, вручая фигурку.
В Женькиных ладонях она часто меняла цвет. От прикосновений Талеха неизменно темнела, принимая лёгкий золотистый оттенок.
– «Может временно почернеть», – предупредил глава опекунов и, заметив недоумение землянки, обстоятельно разъяснил:
– «Ничего страшного. В печати содержится генетическая история вашей семьи. Начиная с брачного ритуала…
– «То есть?»
– «Запись четвёртого этапа», – подсказал Талех.
– «Как мило», – Женя постаралась улыбнуться и тут же решила никому это не показывать…
– «В ДНК-прообразе», – успокоили её.
– «Постепенно там появятся и другие записи, по мере укрепления генетического кристалла».
– «Значит, мы теперь неразрывно связаны и всё такое?» – осторожно уточнила Женька, не зная радоваться ли подобной перспективе.
Кое-что Талех её рассказывал… О невозможности разрушить эту связь, пока оба супруга живы и нежелательности проникновения туда чуждых элементов.
– «Всё гораздо интереснее, – с улыбкой заверил Каример. – Кристалл набирает силу с каждым прожитым вместе днём. А чем крепче ваш союз, тем дольше вы сможете обходиться друг без друга. А любая разлука только усиливает связь…».
Евгении это понравилось! Она конечно и не думала часто разлучаться с Талехом, но и растворяться в нём не собиралась. Он тем более…
– О чём задумалась? – ласково спросил муж.
– Да так…
Женя разглядывала меняющиеся очертания в глубине пирамидки.
«Что же там внутри?»
Кристалл искрился ровными гранями в свете кормового фонарика. Совершенно гладкий… На первый взгляд.
– «Внутри находится ваша генометрика, – сказал Каример. – Троньте основание».
В кварцевом треугольнике проступили буквы. Джамранские…
– «Сами прочитаете?» – осведомился глава опекунов.
– «Сами», – кивнул Талех.
– «Давай ты», – смутилась Женя.
Разглядывая череду значков, она засомневалась, что сумеет правильно это произнести…
«Как это вообще можно выговорить?!»
– Женя?
– А? – она подняла глаза от пирамидки и встретилась взглядом с Талехом. – Что?
– Ты уже минуту пялишься на генометрику, дии-мерех… Хочешь теперь прочесть сама?
– Пожалуй, попробую, – вздохнула Женька.
Надо же, когда-нибудь…
– Брок… Не вышепчешь!
– Зачем шептать? – удивился её джамранский муж. – Кормчий в наушниках, тебя не услышит. И потом, привыкай к звучанию. Так к нам будут официально обращаться.
– Язык сломают!
– Разве? – Талех пожал плечами. – Он же без костей.
– Выражение такое, – буркнула Евгения.
– Смелее! – подтолкнул её Талех. – Давай…
– Риэ*… – несмело выговорила Женя.
Первая часть словосочетания прозвучала относительно гладко…
– «Эта часть одинакова у всех супружеских генометрик», – заметил Каример. – Означает брачную принадлежность. Остальное только ваше».
– Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах.
«Да! Я это произнесла!»
– Уф! Ну и словечко… – выдохнула она, едва прошёл шок. – Нет! Словечище…
– А чего ты хотела? – рассмеялся Талех. – Синтез джамранских, человеческих и гатракских генов – гремучая смесь.
– Ага, напоминает химеру…
– Или звёздное скопление.
И Женя серьёзно задумалась о будущем потомстве... Ненадолго, правда…
– Мы причаливаем, – сообщил Талех.
А вокруг опять светило солнце. Вернее, садилось. Был мягкий вечер…
– Пора выполнять супружеский долг, – заявил Талех, отбирая у неё пирамидку, и озорно подмигивая. – Вперёд!..
– «Интересная форма, – отметила Женя, вопросительно поглядывая на Каримера. – Пирамида».
– «Конфигурация печати не существенна, – ответил глава опекунов. – Важно то, что внутри. Просто я подумал, пирамида – символ Серендала. А тебе ведь понравился Серендал».
Женю это тронуло до чрезвычайности.
– «Спасибо…».
– «Советую заказать подходящую оправу… Талех, не забывай следить за гранями. Когда проступит красный символ, явишься к генетикам, и тебе снимут предохранитель».
– «Не забуду».
– «А мне надо туда явиться?» – на всякий случай уточнила Женя и напомнила:
– «Я землянка».
Джамрану переглянулись.
– «Всё-всё-всё! – спохватился Каример. – Вам пора. А у меня расписание. Скоро прибудет следующая пара».
И расхохотался, увидев Женькино лицо.
– «А вы что думали, одни такие брачующиеся?»
Провожая их до гондолы, он, посмеиваясь, шепнул Талеху:
– «Как меня умиляют земляне…».
Супруги Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах задержались на Серендале ещё с недельку и отчалили. За сутки до отлёта Талех объявил общий сбор.
– Куда мы теперь? – поинтересовалась Женя, собирая вещи. – На Ролдон?
Баулов неожиданно оказалось много. Серендалские сувениры плюс джамранские подарки друзьям и единственному родственнику на станции – Грегори. Коробки с чаем и сладостями, стратегический запас антигенов и блокираторов, три ящика баллончиков с чулочно-носочно-перчаточными изделиями и жидкость для снятия оных, несколько упаковок кибер-пуговиц... Они имели свойство иногда отрываться и теряться… Вроде ничего не забыли…
– Сперва попутешествуем, – ответил Талех. – Исследуем нашу галактику, как и собирались.
– Э-э… Замечательно! – обрадовалась Женька. – Как свадебное путешествие.
– Называй, как хочешь.
– Эй! А старпом?.. И Фиримин с Хрусталёвым…
– Учёных с инженерами у нас и так хватает, как-нибудь обойдёмся… Фазу-другую…
На самом деле, Талех вздохнул спокойно, когда удалось сбагрить вертлявого программиста на поруки Фиримину. Это же была ходячая катастрофа! Хоть и весьма одарённая.
– Агрэгот прошёл стажировку, выполнил долг перед когортой и в старпомы не вернётся. У него теперь свой астероид.
У Женьки округлились глаза.
– Агрэгот – главнокомандующий?!
– Он недавно со мной связывался, – пояснил Талех.
– О-о… Я так рада за него.
Капитан сдержанно улыбнулся.
– Но из этого следует, что мне нужен другой помощник.
– Кто-то есть на примете?
– Думаю, да… Даген! Он хорошо проявил себя во время путешествия. Срок личной службы закончился. Я отправил запрос о его назначении в командариум. Ответ пришёл на днях. Теперь он старший офицер.
Женя не находила слов… Тихоня старлетт Даген? Вернее, бывший старлетт… Почему бы и нет.
– Смотри, как бы стремительный взлёт не вскружил ему башку.
– Плохо ты ещё знаешь джамрану, – покачал головой Талех. – Прежде мы установим ему испытательный срок и посмотрим. Как проверенный член экипажа, Даген – самая подходящая кандидатура.
– А Ромерик?
Женьке нравился тактик.
– А с этим надо держать ухо востро, – ухмыльнулся капитан. – Он меня устраивает в качестве офицера по тактике.
И они продолжили паковать вещи.
Последней Женя взяла с полки супружескую печать, стиснула в горсти и в нерешительности остановилась посреди комнаты.
– Подчинённый доминант становится рецессивом. Рецессив не может быть капитаном.
– Почему?
– По законам джамрану лишь доминант способен управлять кораблём через генетическую связь посредством кольца. Кольцо, по сути, признак доминанта.
– Погоди-погоди! – вскочила Женька и заметалась по камере.
Талех терпеливо ждал, пока она остановится.
– Вы с Сандером говорили, что характер генотипа не отражается на общественном статусе. Рецессивы занимаются всем, чем хотят и также добиваются успехов.
– Так и есть. Однако на капитанов это равенство не распространяется.
– Вы меня обманули! Джамрану.
– Ты же не претендовала на звездолёт, – Талех усмехнулся.
– А вдруг, – буркнула Женя и обиженно плюхнулась на сиденье, устав метаться. – Не надо решать за меня
– Кто решает? В твоём распоряжении все земные корабли и ещё линдрийские, – рассмеялся Талех. – А джамранские тебе в любом случае противопоказаны. Земляне – типичные рецессивы по отношению к джамрану.
«Вот оно место, где собака окончательно закопалась!»
– Издеваешься, – Женька мстительно улыбнулась в ответ. – А ты сейчас кто?
– По-прежнему доминант, но… Признавший генетическое равноправие. У нас нестандартная ситуация.
– Так нечестно! Почему рецессив не может управлять кораблём? Чем он хуже?
– Ничем. Проблема в ДНК-двигателе. Джамранскому кораблю нужен генетически доминантный капитан. Зато много рецессивов штурманов, отличных пилотов, и даже старпомов, но не капитанов. Рецессиву открыты все пути. Кроме одного.
– Ладно, я поняла, не всем же быть капитанами. Что случилось с тобой? Как ты превратился в доминанта? И почему не хотел оставаться рецессивом?
– Я мечтал стать капитаном. Управлять собственным кораблём и путешествовать в другие галактики… А потом встретил Морголину. Она волновала. Её ДНК опьяняло и сводило с ума.
– Морри – доминант?
– Да. Это ощущалось во всём… И она выбрала меня. Но я не собирался ей подчиняться…
«Ага, я знала!»
– … И давать призрачных надежд на равноправие. Тогда я решил, что буду доминантом, чего бы мне это не стоило. Именно в тот день, я позволил жить своему гатраку.
– Это как?
– Тот зверь, о котором говорил отец – джаммогатрак. ДНК гатрака совмещённая с адаптивными генокодами асаро в цепочках базового генома. Неактивный трансген, пока я оставался рецессивом. В генетической лаборатории Серендала неплохо поработали, нейтрализуя последствия опытов нео. Учёные блокировали признаки, запечатав и «усыпив» трансгены. Устранить их, к сожалению, было нельзя, не убив меня… Так уж случилось, что именно изменённые гены оказались доминантными. Чтобы остановить мутацию, их компенсировали рецессивными. Это меня и не устраивало. Первым делом я взломал защиту и запустил трансгены, чтобы усилить генотип. После целой фазы мучительных трансформаций, я получил хлыст… Дальше – больше. Трудно, больно, но я не сдавался, упорно освобождая своего доминанта, активизируя генокоды асаро, модифицируя ДНК. Это я умел! В превосходной степени…
– Из-за ДНК гатрака?
Талех кивнул.
– В том числе… Всего за полцикла я изменился, став доминантом. Вскоре у меня появился соперник.
– Занден?
– Он продержался дольше всех.
– Надо же…
– Вероятно, я унаследовал коварство отца. И многого добился, воздействуя на чужие гены, играючи. В рамках закона, естественно. Мне достаточно прикоснуться. Помнишь?
Женя кивнула.
«Наверняка Рокен был в курсе. Потому и предостерегал».
– Я хорошо зарекомендовал себя в военной школе. Меня заметили и предложили службу в комитете генетической безопасности. Я гордился своим статусом… Но капитаном корабля так тогда и не стал… Зато воевал. На передовой и в тени. Устраивал диверсии на гатракских астероидах. Терял и находил возлюбленных и друзей. И Морри… А потом выиграл станцию… Однако личного счастья это не принесло. Отец оказался прав – не стоило будить зверя. Как учёный он знал, о чём говорил.
– Учёный и капитан?
– Да, Литен Маэль А-Джаммар возглавил множество экспедиций.
– Мне казалось, учёные милые люди, – насупилась Женя.
– Ошибаешься. В джамранском обществе учёных следует опасаться в первую очередь.
– А я думала дипломатов…
– Дипломатов как раз после учёных… Но, мой отец – хороший человек. Достойный.
«В смысле, джамрану!», – вознегодовала Женька с непосредственностью землянки, поскольку негодование ярко выразилось у неё на лице. – Надо же… А Рокен и Гилех совсем не страшные»
Но вспомнив опыты Лауреллии над Миритином, решила благоразумно повременить с выводами.
– Так или иначе, – продолжал Талех. – Я видел, от чего пришлось отказаться матери, и не желал той же участи. И приложил все усилия. Мне сдавалось, что я победил, сумев обуздать своего джаммогатрака, но… Вскоре осознал, чего я лишился, что мне никогда уже не стать прежним… Но, природа требовала выхода. Как-то, ещё на военной службе, Занден показал мне, что можно делать с инопланетянками…
– Чего? – Женя насторожилась.
– Пойми, здесь свои тонкости… Обмен между генетическими партнёрами осуществляется без совместной репликации.
– Я знаю. Ты говорил. Только у супругов.
– Да. В противном случае недолго угодить и под трибунал. Но только если принудить к этому партнёра-джамрану.
– То есть… Если проделать то же самое с линдри или землянкой это ненаказуемо?
– Совершенно верно. И Занден этим частенько пользовался.
– Вот гад!
Талех пожал плечами.
– Инопланетянка и не разберётся, что с ней происходит, в отличие от джамранки. Однажды мы с Занденом отправились на вечеринку в бар. Он всё подначивал меня и предлагал состязаться… Так я и познакомился с Соарой.
«Не буду его об этом расспрашивать. Не буду!»
– И сожаления испарились. Я вновь соблазнял без оглядки, предвкушая полное и безраздельное доминирование. И Соаре это понравилось. Мне тоже…
«Нет, ну, что вы! Я не ревную, ни капельки… Гатрааак!!!».
– Но в какой-то момент я понял, что подобное не для меня. Хотя тогда это был единственный выход.
Женя вцепилась в сиденье, зажмурилась, проделала мысленное упражнение для ксенопсихологов. И убедилась, в очередной раз, что все эти методики полная… В голове упорно вертелся тот странный сон, что приснился ей в самом начале карьеры ксенопсихолога… Ева открыла глаза, и реальность оказалась не такой безнадёжной, а Талех неожиданно светло улыбнулся.
– Затем появилась ты… К тому времени я покончил со страстными обменами, любыми, и превратился в холодного и сурового командора. Опрометчиво, как выяснилось… Я даже не представлял, что меня ждёт. Твои реакции удивляли, возбуждали и забавляли. Доводили до крайности. Будоражили воображение. Я такое себе представлял… Однако по-настоящему меня накрыло, когда я понял… Мне гораздо интереснее дружить с тобой, чем обольщать тебя. Невзирая на искушение, я осознал главное, что единственный вариант брака, где мы оба будем счастливы – это равноправие. Доминанту джамму трудно это принять, но я люблю тебя и рад, что всё вышло именно так… Что скажешь?
Женя молчала.
– Кое в чём ты права. Так что скажешь? Теперь ты знаешь всё.
В голове резко опустело и похолодало…
– А как поживает твоя мама? Привыкла?
– Всё не так плохо. Вместе с отцом они исследовали космос. Он назначил её старпомом. Кроме того, мама – прирождённый пилот. Это у них наследственное, наверное. Нимрадилль тоже, но она рецессив. Обычно это рецессивы в юности склонны к бунтарству и неприятию обмена.
– И Рокен?
– Скорей всего.
– Значит, им повезло… – мысли путались и сбивались в комок, – друг с другом.
«А мне? Что ты мне ещё преподнесёшь, Талех Киэрен А-Джаммар?»
С другой стороны… Аж дух захватывало!
– Так что ты на это скажешь? – повторил он.
Ответить она не успела. Наверху вспыхнул свет. Дверь отъехала по кругу, и на пороге возник Каример.
– Поздравляю! – улыбнулся он. – Вам присвоена генометрика.
Примечание:
Треугольный стол* – собрание конгломерата.
Озвученные намерения выражают обещания* – джамранская поговорка.
Не многословствуй* – джамранский речевой оборот.
Ахирд* – «эта» Кассиопеи, красивая двойная звезда, видимая в небольшой телескоп. Главная звезда желтый карлик, как и наше Солнце. Вторая звезда – красный карлик.
1.2.3. – Так и откликнется!
Обратно тоже летели на вихтраке Каримера. Возвращались длинной дорогой. Талех попросил кормчего покружить над ночным Серендалом, чтобы насладиться полётом. Они пролетали высоко над огнями, любовались звёздами, а от порывов ветра их защищало поле гондолы.
Талех обнимал Женю, устроившись рядом на мягком сиденье. А Женя задумчиво вертела в руках кварцевую пирамидку. Сейчас пирамидка выглядела полупрозрачной с дымчато-сиреневым отблеском…
– «Супружеская печать», – объяснил Каример, вручая фигурку.
В Женькиных ладонях она часто меняла цвет. От прикосновений Талеха неизменно темнела, принимая лёгкий золотистый оттенок.
– «Может временно почернеть», – предупредил глава опекунов и, заметив недоумение землянки, обстоятельно разъяснил:
– «Ничего страшного. В печати содержится генетическая история вашей семьи. Начиная с брачного ритуала…
– «То есть?»
– «Запись четвёртого этапа», – подсказал Талех.
– «Как мило», – Женя постаралась улыбнуться и тут же решила никому это не показывать…
– «В ДНК-прообразе», – успокоили её.
– «Постепенно там появятся и другие записи, по мере укрепления генетического кристалла».
– «Значит, мы теперь неразрывно связаны и всё такое?» – осторожно уточнила Женька, не зная радоваться ли подобной перспективе.
Кое-что Талех её рассказывал… О невозможности разрушить эту связь, пока оба супруга живы и нежелательности проникновения туда чуждых элементов.
– «Всё гораздо интереснее, – с улыбкой заверил Каример. – Кристалл набирает силу с каждым прожитым вместе днём. А чем крепче ваш союз, тем дольше вы сможете обходиться друг без друга. А любая разлука только усиливает связь…».
Евгении это понравилось! Она конечно и не думала часто разлучаться с Талехом, но и растворяться в нём не собиралась. Он тем более…
– О чём задумалась? – ласково спросил муж.
– Да так…
Женя разглядывала меняющиеся очертания в глубине пирамидки.
«Что же там внутри?»
Кристалл искрился ровными гранями в свете кормового фонарика. Совершенно гладкий… На первый взгляд.
– «Внутри находится ваша генометрика, – сказал Каример. – Троньте основание».
В кварцевом треугольнике проступили буквы. Джамранские…
– «Сами прочитаете?» – осведомился глава опекунов.
– «Сами», – кивнул Талех.
– «Давай ты», – смутилась Женя.
Разглядывая череду значков, она засомневалась, что сумеет правильно это произнести…
«Как это вообще можно выговорить?!»
– Женя?
– А? – она подняла глаза от пирамидки и встретилась взглядом с Талехом. – Что?
– Ты уже минуту пялишься на генометрику, дии-мерех… Хочешь теперь прочесть сама?
– Пожалуй, попробую, – вздохнула Женька.
Надо же, когда-нибудь…
– Брок… Не вышепчешь!
– Зачем шептать? – удивился её джамранский муж. – Кормчий в наушниках, тебя не услышит. И потом, привыкай к звучанию. Так к нам будут официально обращаться.
– Язык сломают!
– Разве? – Талех пожал плечами. – Он же без костей.
– Выражение такое, – буркнула Евгения.
– Смелее! – подтолкнул её Талех. – Давай…
– Риэ*… – несмело выговорила Женя.
Первая часть словосочетания прозвучала относительно гладко…
– «Эта часть одинакова у всех супружеских генометрик», – заметил Каример. – Означает брачную принадлежность. Остальное только ваше».
– Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах.
«Да! Я это произнесла!»
– Уф! Ну и словечко… – выдохнула она, едва прошёл шок. – Нет! Словечище…
– А чего ты хотела? – рассмеялся Талех. – Синтез джамранских, человеческих и гатракских генов – гремучая смесь.
– Ага, напоминает химеру…
– Или звёздное скопление.
И Женя серьёзно задумалась о будущем потомстве... Ненадолго, правда…
– Мы причаливаем, – сообщил Талех.
А вокруг опять светило солнце. Вернее, садилось. Был мягкий вечер…
– Пора выполнять супружеский долг, – заявил Талех, отбирая у неё пирамидку, и озорно подмигивая. – Вперёд!..
– «Интересная форма, – отметила Женя, вопросительно поглядывая на Каримера. – Пирамида».
– «Конфигурация печати не существенна, – ответил глава опекунов. – Важно то, что внутри. Просто я подумал, пирамида – символ Серендала. А тебе ведь понравился Серендал».
Женю это тронуло до чрезвычайности.
– «Спасибо…».
– «Советую заказать подходящую оправу… Талех, не забывай следить за гранями. Когда проступит красный символ, явишься к генетикам, и тебе снимут предохранитель».
– «Не забуду».
– «А мне надо туда явиться?» – на всякий случай уточнила Женя и напомнила:
– «Я землянка».
Джамрану переглянулись.
– «Всё-всё-всё! – спохватился Каример. – Вам пора. А у меня расписание. Скоро прибудет следующая пара».
И расхохотался, увидев Женькино лицо.
– «А вы что думали, одни такие брачующиеся?»
Провожая их до гондолы, он, посмеиваясь, шепнул Талеху:
– «Как меня умиляют земляне…».
Супруги Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах задержались на Серендале ещё с недельку и отчалили. За сутки до отлёта Талех объявил общий сбор.
– Куда мы теперь? – поинтересовалась Женя, собирая вещи. – На Ролдон?
Баулов неожиданно оказалось много. Серендалские сувениры плюс джамранские подарки друзьям и единственному родственнику на станции – Грегори. Коробки с чаем и сладостями, стратегический запас антигенов и блокираторов, три ящика баллончиков с чулочно-носочно-перчаточными изделиями и жидкость для снятия оных, несколько упаковок кибер-пуговиц... Они имели свойство иногда отрываться и теряться… Вроде ничего не забыли…
– Сперва попутешествуем, – ответил Талех. – Исследуем нашу галактику, как и собирались.
– Э-э… Замечательно! – обрадовалась Женька. – Как свадебное путешествие.
– Называй, как хочешь.
– Эй! А старпом?.. И Фиримин с Хрусталёвым…
– Учёных с инженерами у нас и так хватает, как-нибудь обойдёмся… Фазу-другую…
На самом деле, Талех вздохнул спокойно, когда удалось сбагрить вертлявого программиста на поруки Фиримину. Это же была ходячая катастрофа! Хоть и весьма одарённая.
– Агрэгот прошёл стажировку, выполнил долг перед когортой и в старпомы не вернётся. У него теперь свой астероид.
У Женьки округлились глаза.
– Агрэгот – главнокомандующий?!
– Он недавно со мной связывался, – пояснил Талех.
– О-о… Я так рада за него.
Капитан сдержанно улыбнулся.
– Но из этого следует, что мне нужен другой помощник.
– Кто-то есть на примете?
– Думаю, да… Даген! Он хорошо проявил себя во время путешествия. Срок личной службы закончился. Я отправил запрос о его назначении в командариум. Ответ пришёл на днях. Теперь он старший офицер.
Женя не находила слов… Тихоня старлетт Даген? Вернее, бывший старлетт… Почему бы и нет.
– Смотри, как бы стремительный взлёт не вскружил ему башку.
– Плохо ты ещё знаешь джамрану, – покачал головой Талех. – Прежде мы установим ему испытательный срок и посмотрим. Как проверенный член экипажа, Даген – самая подходящая кандидатура.
– А Ромерик?
Женьке нравился тактик.
– А с этим надо держать ухо востро, – ухмыльнулся капитан. – Он меня устраивает в качестве офицера по тактике.
И они продолжили паковать вещи.
Последней Женя взяла с полки супружескую печать, стиснула в горсти и в нерешительности остановилась посреди комнаты.
