Я оценила взглядом расстояние, скорость ящеров, размер зубов и дальность огненных потоков...
«Невозможно!»
Но Каст не дал времени возразить. Не успела опомниться, как он ухватил меня за запястье и рванул вперед.
- В пещеру! Сейчас! – крикнул Каст во всю мощь легких. Мне показалось, что эхо его крика отразилось от скал и взметнулось в небо.
Не дожидаясь, пока отрядники поймут, о чем речь, Каст вскинул перед собой свободную руку и едва слышно зашептал что-то на незнакомом, каркающем языке. Как только отзвучало последнее слово заклинания, поляну накрыла вспышка ослепительного белого света. Я невольно зажмурилась и инстинктивно прижалась к Касту. Мгновение спустя показалось, что я оглохла: стихли вдруг рев драконов, хлопанье их крыльев и гул пламени.
Я испуганно распахнула глаза и увидела, что огонь на поляне потух, а нас всех окружает прозрачный, переливающийся, как мыльный пузырь, защитный купол. Драконы бесновались снаружи, бились в кажущуюся такой ненадежной преграду, но не могли ее разрушить. Открывались гигантские, как у динозавров, зубастые пасти, скребли когти, но до нас не доносилось ни звука. Зато мы видели как, превращая верхушки деревьев в обугленные палочки, полыхает снаружи объединенное драконье пламя.
- Быстрее, – поторопил Каст. – Я их долго не удержу.
Кугар растерянно моргнул, но быстро опомнился. Шанс на спасение мобилизовал все его силы, которые, казалось, уже кончились.
- В пещеру! – срывая горло, заорал Кугар.
Спотыкаясь и путаясь от слабости в собственных ногах, отрядники рванули к спасительной расщелине. Первыми в нее ужом скользнул Иламир, протиснулся боком, обдирая грудь и спину до крови, Родогар. Кугар шел с Уинрин, помогая драконессе нести О-Рэлли.
- За ними, - буркнул Каст, чувствительно подтолкнув меня в спину.
Сам он шел последним, пятился спиной к пещере, не сводя взгляда с купола. С каждым шагом его дыхание становилось все тяжелее, рука начала дрожать. По куполу то и дело пробегала рябь.
Как только я ступила под свод пещеры, щит Каста исчез. Рев разъяренных ящеров взорвал воздух. Я неловко дернулась от неожиданности и чуть не упала.
- Быстрее! – рыкнул Каст, подталкивая меня в спину. – Двигайся!
Остальные успели продвинуться на несколько метров вглубь. Я бросилась их догонять, но не успела я сделать и десятка шагов, как скала содрогнулась от удара чудовищной силы – взбешенные собственной неудачей драконы начали таранить скалу, надеясь добраться до нас. Каст покачнулся, но удержался на ногах.
- Убивать проще, - услышала я его сдавленный шепот.
В следующее мгновение скала содрогнулась до основания.
- В-В-в-ы-ыы!! – донесся до нас рев. – Пр-ре-едател-ли! Ка-а-ак в-вы посме-е-ел-ли!!
Новый удар и внешняя стена начала рушиться. Мелкий осколок скалы ударил меня в плечо, до крови содрав кожу, но в тот момент я почти не заметила этого.
Еще удар!
Все вокруг словно взорвалось. Земля дрогнула под ногами и начала проваливаться. Стены тряслись, со свода непрерывным дождем падали обломки камней. По пещере, искаженные эхом, пронеслись крики.
По полу расщелины зазмеилась трещина. С каждым ударом сердца она становилась все шире, отрезая нам путь в глубину пещеры, к остальным, к спасению. Каст обнял меня, закрывая своим телом.
Огромный обломок скалы с грохотом приземлился в опасной близости от нас, осыпав градом мелких камней, песка и пыли. Я закашлялась. По пещере пронесся тоскливый вой Иламира.
«Как по покойнику…», - отрешенно отметила я.
И тут же новый удар сотряс скалу!
Я взвизгнула и вцепилась в Каста, что было сил.
«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…», - молила я про себя.
К кому обращалась? Не знаю, это была просто мольба о спасении… Мне было все равно, кто ее услышит.
Раздалась серия быстрых и мощных ударов. Я чуть повернула голову и из-под руки Каста смогла увидеть, как внешняя стена не выдержав, с грохотом обвалилась, а в образовавшийся проем медленно втиснулась голова одного из драконов. Я замерла от ужаса и понимания неизбежного.
«Сейчас…»
Смерив нас холодным, безразличным взглядом желтых глаз с узким вертикальным зрачком, монстр открыл пасть. Там, за влажно поблескивающими огромными зубами возник сгусток пламени. В следующий миг он словно взорвался и устремился наружу. На нас.
Я еще успела подумать о Касте, пожалеть, что так и не сказала ему того, что давно надо было сказать и тут… все исчезло.
Я медленно приходила в себя. Мысли и ощущения путались.
«Что произошло? Дракон… Каст?!»
Попыталась открыть глаза и поняла, что уже успела их открыть. Просто вокруг было настолько темно, что я не осознавала этого.
Попробовала сесть. Движение, как и ощущение от него, вышло странным… Будто я пыталась двигаться в воде. Никакой опоры. Я провела руками по тому месту, где только что лежала.
Ничего…
- Не трудись, - внезапно раздался голос. – Тут ничего нет.
Я резко вскинула голову и инстинктивно прищурилась в тщетной попытке разглядеть говорившего.
- Не трудись, - сказал голос. – Тут меня нет.
«А где ты есть?» - невольно подумала я. Потом пришла куда более здравая в данной ситуации мысль: «Все. Я спятила. Сказались события последнего месяца».
- Тогда где ты? – кое-как справившись с собой, спросила я. – Кто ты?
- Люди называют меня Шасторетом, - после довольно долгой паузы, проигнорировав первую часть вопроса, ответил голос.
Странный он был. Не мертвый, но и живого в нем было мало. Холодный, совершенно бесстрастный…
«Шасторет?» - удивилась я. – «Что-то знакомое».
Я была уверена, что слышала это имя раньше, но вот где – не могла вспомнить, как ни старалась.
- И что это должно объяснить? – спросила, пытаясь сохранить лицо. – Лучше скажи – где я? Что с Кастом? Что с остальными?
- Да… - нагло игнорируя заданные вопросы, почти разочарованно протянул голос. – Ты не знаешь меня, человек из другого мира…
Я стиснула зубы и с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться. Однако буквально следующие его слова лишили меня дара речи.
- Я – Бог этого мира.
«Что?» - мысленно изумилась я. – «Бог? Вот так запросто?»
А в душу закрались весьма обоснованные сомнения во вменяемости невидимого собеседника.
- Это ты так шутишь? – севшим вдруг голосом, растянув губы в кривой улыбке, спросила я.
- Ты зарываешься, смертная, - спокойно предупредил голос. Он не угрожал, не предупреждал, но от этого его спокойствия по спине побежали мурашки.
- И-извини, - торопливо выпалила я.
Не то, чтобы чувствовала себя такой уж виноватой, просто не стоило нагнетать и без того напряженную атмосферу. А от извинения перед сволочью – в том, что мой невидимый собеседник редкая сволочь, сомнений никаких не осталось – не переломлюсь.
- Вы все умрете.
От такого заявления сердце пропустило удар. Я судорожно сглотнула и, сжав изо всех сил кулаки – словно это могло помочь удержать себя в руках и не подать виду, что его слова напугали меня почти до истерики – переспросила:
- Что?
- Там, в реальности, вы все умрете. Скала, разрушенная драконами, размозжит ваши слабые тела и погребет под собой останки. Касту смерть не грозит, но он откажется отпустить тебя и будет заточен в залежах руналита. Ты знаешь, что это такое?
Я отрицательно мотнула головой, почти не слыша его слов. Перед мысленным взором вдруг, одна за другой, начали вставать картины… будущего? Изодранная в лохмотья одежда, кровь, раздробленные кости, выдранные куски плоти… Видения были слишком яркими, слишком подробными, чтобы быть лишь плодом моего шокированного свалившейся на него информацией сознания.
- Видишь? – спросил голос. – Это случится…
- Нет!
- Случится… смотри…
Перед мысленным взором с бешеной скоростью, как стеклышки в каком-то чудовищном калейдоскопе, замелькали все новые и новые подробности: навеки остановившийся взгляд Родогара, искривленное предсмертной судорогой лицо Кугара, застывший оскал Иламира, чья-то рука с сорванными ногтями, мое собственное изувеченное тело и обезображенное лицо…
- Нет! Нет!! Н… – отчаянно замотала я головой, словно желая вытряхнуть видения из своего сознания.
- Замолчи, - приказал голос.
И мой крик оборвался на полуслове. Я открывала рот, но не могла произнести ни звука. Истерика, захлестнувшая было от видений умирающих друзей, уступила место холодной ярости.
- Мне нет дела ни до людей, ни до драконов, - как ни в чем не бывало, продолжил голос. – Но Касторет, Каст, как вы его называете, – другое дело. Он мой сын, и я не позволю, чтобы он был заточен из-за тебя, никчемной человечишки. Слишком много веков пройдет, прежде чем он сможет выбраться…
Голос надолго умолк, словно невидимый собеседник не на шутку задумался.
- Все остальные не имеют значения, их смерть не нарушит течения жизни, - продолжил голос после паузы, когда я уже окончательно извелась от нетерпения и невозможности высказать все, что думаю. – Но я могу сохранить им жизнь, если ты...
От неожиданности я неловко подалась вперед, забыв, что не могу говорить.
«Правда?!» - рвался из груди отчаянный вопрос. – «Ты можешь это сделать?!»
- Вы, люди, такие нелепые, - с едва заметными нотками презрения, заметил голос. – Говори, - позволил он.
Немота пропала так же внезапно, как появилась.
- Правда? Ты их спасешь? – тотчас выпалила я. – Ты можешь это сделать?
- Да, - сказал голос. – Если ты останешься с Касторетом навсегда.
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Я даже решила, что ослышалась или неправильно поняла…
Божественная сущность шантажом заставляет меня быть с человеком, который стал больше, чем просто дорог? Причем шантажирует не чем-то, а спасением тех, кого я начала считать почти друзьями? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой!
И даже перспектива навсегда остаться в этом мире уже не казалась такой пугающей: я буду жива, буду с любимым… Плюс ко всему, я спасу пять жизней, а это дорогого стоит!
- Это шантаж, - буркнула, чтобы выиграть еще немного времени на обдумывание.
- Нет, - ни мало не смущаясь, возразил голос. – Все в этом мире имеет цену. Разница в том, кому и за что мы готовы ее заплатить. Ты согласна?
«Да! Да!! Да!!!» - хотелось мне закричать. Удержала осторожность и понимание, что лишенному эмоций созданию не стоит показывать своего энтузиазма. Он вполне способен все переиграть и выставить какие-нибудь дополнительные условия…
…принять которые я не смогу даже ради спасения жизни Каста.
- Ну-у, - протянула я. И тут мне в голову пришла мысль, от которой мурашки побежали по спине: - А если он не захочет, чтобы я была рядом? – дрогнувшим от волнения голосом спросила я.
- Сделай так, чтобы захотел, - равнодушно отозвался мой невидимый собеседник. – Когда ты примешь сделку, я замкну твою жизнь на Касторета, и тогда если расстояние между вами превысит дневной переход, то ты умрешь самой мучительной смертью: твое тело просто постепенно растворится в Небытии, перестанет существовать. Сперва исчезнут пальцы на руках и на ногах, потом…
И, словно слов было мало, невидимый собеседник дал мне почувствовать тень будущих мучений: тело опалило раздирающей болью, дыхание перехватило, рот исказился в безмолвном крике.
- Ты будешь чувствовать себя так, - продолжал между тем описывать будущие страдания бесстрастный голос. – Словно тебя медленно, по частям погружают в кислоту и ждут, пока погруженная часть не растворится полностью…
- Хватит… - не выдержав пытки, прохрипела я. – Я поняла…
Боль медленно, словно неохотно, отступила. Прошло несколько долгих минут, прежде чем я хоть немного пришла в себя.
- У тебя больше нет времени на сомнения, - недовольно сказал невидимый собеседник, будто по собственной придури я тянула с принятием решения. – Даже Я не могу останавливать Сущее надолго.
- А почему ты не спасешь его одного? – не смогла удержаться я от вопроса. – Зачем столько сложностей?
- Я не могу вмешиваться в его жизнь. Это правило.
«Правило? Что за правило? И кто его придумал?» - мелькнула мысль.
- А в мою, значит, можешь?
- Ты ничем не отличаешься от остальных существ, населяющих этот мир. То, что ты из другого мира, не делает тебя особенной.
- Так это… только потому, что я рядом с ним?
- Да. Мое воздействие на тебя неизбежно затронет его. Я удивлен. Он так крепко держит тебя, что даже переход через пространство и время не сможет вас разделить. Ты вытащишь его за собой.
- А остальные? Ты мог пообещать жизнь только мне…
- Все, - грубо перебил голос. – Время почти вышло. Отвечай: да или нет. Если ты промедлишь еще немного, то твой ответ уже ничего не изменит – Сущее возьмет свое.
- Больше никаких подвохов? – не могла не уточнить я, хорошо представляя по земным сказкам, как чревато заключать договора и загадывать желания, имея дело со всемогущими существами.
- Нет. Сущее прорывается. Решай!
«Вот так вляпалась…» - обреченно подумала я.
- Да, - произнесла непослушными губами. – Согласна.
В тот же миг сознание покинуло меня.
Ослепительно яркая вспышка белого света полыхнула над Драконьим перевалом и время, замершее во всем мире на несколько мгновений, возобновило свой ход.
Гора, потревоженная разъяренными драконами, пришла в движение. По ее поверхности снизу вверх побежали многочисленные глубокие трещины, которые быстро ширились. Скала, послужившая убежищем для Даши, Каста и отрядников начала медленно оседать, проваливаясь в недра земли.
Драконы победно взревели. Покружив немного над могилой поверженных врагов, они улетели, чтобы сообщить всем о радостном событии.
Между тем под обломками скалы не было ни одного тела. Бог сдержал свое слово: в тот момент, когда вспышка осветила перевал, неведомая сила раскидала всех участников происходящего на много километров от места событий.
О-Рэлли и Уинрин очутились там, куда так стремились – высоко в Закатных горах, в диком месте, не известном ни драконам, ни людям, ни представителям прочих рас. Поплутав некоторое время, драконы нашли небольшую пещеру и остались в ней на зиму. Обоим нужно было время, чтобы прийти в себя, восстановиться, и привыкнуть к тому, что их теперь двое, что они вместе. Это последнее давалось драконам, пожалуй, сложнее всего.
Когда кончилась зима, О-Рэлли и Уинрин двинулись домой. Снова было нападение, снова их пытались заклеймить, как предателей, но на этот раз у нападавших ничего не вышло. Слишком долго О-Рэлли приходилось сдерживать свою силу, слишком долго он готовил возмездие, слишком сильна была его выстраданная за несколько сотен лет связь с Уинрин, а еще гордость... свойственная всему драконьему роду гордость за годы рабства превратилась в почти затмевающую разум жажду мести. О-Рэлли вернулся в королевство драконов и громко заявил о себе, как о наследнике, предъявил права на правление. Было много недовольных, но О-Рэлли, набравшийся опыта придворных интриг в Сеерринге, самом жестком королевстве этого мира, с легкостью заткнул им рты. В итоге, спустя полгода после возвращения О-Рэлли уничтожил всех причастных к предательству и сел на трон драконов. Уинрин все время была рядом, молчаливо поддерживая своего Предназначенного.
Кугара перенесло туда, где он был нужен больше всего – принц пришел в себя в собственных покоях, в королевском замке Регалии. Немного очухавшись от внезапной смены местоположения, парень сразу, даже не вспомнив о том, что надо бы переодеться или умыться, бросился к брату.
«Невозможно!»
Но Каст не дал времени возразить. Не успела опомниться, как он ухватил меня за запястье и рванул вперед.
- В пещеру! Сейчас! – крикнул Каст во всю мощь легких. Мне показалось, что эхо его крика отразилось от скал и взметнулось в небо.
Не дожидаясь, пока отрядники поймут, о чем речь, Каст вскинул перед собой свободную руку и едва слышно зашептал что-то на незнакомом, каркающем языке. Как только отзвучало последнее слово заклинания, поляну накрыла вспышка ослепительного белого света. Я невольно зажмурилась и инстинктивно прижалась к Касту. Мгновение спустя показалось, что я оглохла: стихли вдруг рев драконов, хлопанье их крыльев и гул пламени.
Я испуганно распахнула глаза и увидела, что огонь на поляне потух, а нас всех окружает прозрачный, переливающийся, как мыльный пузырь, защитный купол. Драконы бесновались снаружи, бились в кажущуюся такой ненадежной преграду, но не могли ее разрушить. Открывались гигантские, как у динозавров, зубастые пасти, скребли когти, но до нас не доносилось ни звука. Зато мы видели как, превращая верхушки деревьев в обугленные палочки, полыхает снаружи объединенное драконье пламя.
- Быстрее, – поторопил Каст. – Я их долго не удержу.
Кугар растерянно моргнул, но быстро опомнился. Шанс на спасение мобилизовал все его силы, которые, казалось, уже кончились.
- В пещеру! – срывая горло, заорал Кугар.
Спотыкаясь и путаясь от слабости в собственных ногах, отрядники рванули к спасительной расщелине. Первыми в нее ужом скользнул Иламир, протиснулся боком, обдирая грудь и спину до крови, Родогар. Кугар шел с Уинрин, помогая драконессе нести О-Рэлли.
- За ними, - буркнул Каст, чувствительно подтолкнув меня в спину.
Сам он шел последним, пятился спиной к пещере, не сводя взгляда с купола. С каждым шагом его дыхание становилось все тяжелее, рука начала дрожать. По куполу то и дело пробегала рябь.
Как только я ступила под свод пещеры, щит Каста исчез. Рев разъяренных ящеров взорвал воздух. Я неловко дернулась от неожиданности и чуть не упала.
- Быстрее! – рыкнул Каст, подталкивая меня в спину. – Двигайся!
Остальные успели продвинуться на несколько метров вглубь. Я бросилась их догонять, но не успела я сделать и десятка шагов, как скала содрогнулась от удара чудовищной силы – взбешенные собственной неудачей драконы начали таранить скалу, надеясь добраться до нас. Каст покачнулся, но удержался на ногах.
- Убивать проще, - услышала я его сдавленный шепот.
В следующее мгновение скала содрогнулась до основания.
- В-В-в-ы-ыы!! – донесся до нас рев. – Пр-ре-едател-ли! Ка-а-ак в-вы посме-е-ел-ли!!
Новый удар и внешняя стена начала рушиться. Мелкий осколок скалы ударил меня в плечо, до крови содрав кожу, но в тот момент я почти не заметила этого.
Еще удар!
Все вокруг словно взорвалось. Земля дрогнула под ногами и начала проваливаться. Стены тряслись, со свода непрерывным дождем падали обломки камней. По пещере, искаженные эхом, пронеслись крики.
По полу расщелины зазмеилась трещина. С каждым ударом сердца она становилась все шире, отрезая нам путь в глубину пещеры, к остальным, к спасению. Каст обнял меня, закрывая своим телом.
Огромный обломок скалы с грохотом приземлился в опасной близости от нас, осыпав градом мелких камней, песка и пыли. Я закашлялась. По пещере пронесся тоскливый вой Иламира.
«Как по покойнику…», - отрешенно отметила я.
И тут же новый удар сотряс скалу!
Я взвизгнула и вцепилась в Каста, что было сил.
«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…», - молила я про себя.
К кому обращалась? Не знаю, это была просто мольба о спасении… Мне было все равно, кто ее услышит.
Раздалась серия быстрых и мощных ударов. Я чуть повернула голову и из-под руки Каста смогла увидеть, как внешняя стена не выдержав, с грохотом обвалилась, а в образовавшийся проем медленно втиснулась голова одного из драконов. Я замерла от ужаса и понимания неизбежного.
«Сейчас…»
Смерив нас холодным, безразличным взглядом желтых глаз с узким вертикальным зрачком, монстр открыл пасть. Там, за влажно поблескивающими огромными зубами возник сгусток пламени. В следующий миг он словно взорвался и устремился наружу. На нас.
Я еще успела подумать о Касте, пожалеть, что так и не сказала ему того, что давно надо было сказать и тут… все исчезло.
Глава 22
Я медленно приходила в себя. Мысли и ощущения путались.
«Что произошло? Дракон… Каст?!»
Попыталась открыть глаза и поняла, что уже успела их открыть. Просто вокруг было настолько темно, что я не осознавала этого.
Попробовала сесть. Движение, как и ощущение от него, вышло странным… Будто я пыталась двигаться в воде. Никакой опоры. Я провела руками по тому месту, где только что лежала.
Ничего…
- Не трудись, - внезапно раздался голос. – Тут ничего нет.
Я резко вскинула голову и инстинктивно прищурилась в тщетной попытке разглядеть говорившего.
- Не трудись, - сказал голос. – Тут меня нет.
«А где ты есть?» - невольно подумала я. Потом пришла куда более здравая в данной ситуации мысль: «Все. Я спятила. Сказались события последнего месяца».
- Тогда где ты? – кое-как справившись с собой, спросила я. – Кто ты?
- Люди называют меня Шасторетом, - после довольно долгой паузы, проигнорировав первую часть вопроса, ответил голос.
Странный он был. Не мертвый, но и живого в нем было мало. Холодный, совершенно бесстрастный…
«Шасторет?» - удивилась я. – «Что-то знакомое».
Я была уверена, что слышала это имя раньше, но вот где – не могла вспомнить, как ни старалась.
- И что это должно объяснить? – спросила, пытаясь сохранить лицо. – Лучше скажи – где я? Что с Кастом? Что с остальными?
- Да… - нагло игнорируя заданные вопросы, почти разочарованно протянул голос. – Ты не знаешь меня, человек из другого мира…
Я стиснула зубы и с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться. Однако буквально следующие его слова лишили меня дара речи.
- Я – Бог этого мира.
«Что?» - мысленно изумилась я. – «Бог? Вот так запросто?»
А в душу закрались весьма обоснованные сомнения во вменяемости невидимого собеседника.
- Это ты так шутишь? – севшим вдруг голосом, растянув губы в кривой улыбке, спросила я.
- Ты зарываешься, смертная, - спокойно предупредил голос. Он не угрожал, не предупреждал, но от этого его спокойствия по спине побежали мурашки.
- И-извини, - торопливо выпалила я.
Не то, чтобы чувствовала себя такой уж виноватой, просто не стоило нагнетать и без того напряженную атмосферу. А от извинения перед сволочью – в том, что мой невидимый собеседник редкая сволочь, сомнений никаких не осталось – не переломлюсь.
- Вы все умрете.
От такого заявления сердце пропустило удар. Я судорожно сглотнула и, сжав изо всех сил кулаки – словно это могло помочь удержать себя в руках и не подать виду, что его слова напугали меня почти до истерики – переспросила:
- Что?
- Там, в реальности, вы все умрете. Скала, разрушенная драконами, размозжит ваши слабые тела и погребет под собой останки. Касту смерть не грозит, но он откажется отпустить тебя и будет заточен в залежах руналита. Ты знаешь, что это такое?
Я отрицательно мотнула головой, почти не слыша его слов. Перед мысленным взором вдруг, одна за другой, начали вставать картины… будущего? Изодранная в лохмотья одежда, кровь, раздробленные кости, выдранные куски плоти… Видения были слишком яркими, слишком подробными, чтобы быть лишь плодом моего шокированного свалившейся на него информацией сознания.
- Видишь? – спросил голос. – Это случится…
- Нет!
- Случится… смотри…
Перед мысленным взором с бешеной скоростью, как стеклышки в каком-то чудовищном калейдоскопе, замелькали все новые и новые подробности: навеки остановившийся взгляд Родогара, искривленное предсмертной судорогой лицо Кугара, застывший оскал Иламира, чья-то рука с сорванными ногтями, мое собственное изувеченное тело и обезображенное лицо…
- Нет! Нет!! Н… – отчаянно замотала я головой, словно желая вытряхнуть видения из своего сознания.
- Замолчи, - приказал голос.
И мой крик оборвался на полуслове. Я открывала рот, но не могла произнести ни звука. Истерика, захлестнувшая было от видений умирающих друзей, уступила место холодной ярости.
- Мне нет дела ни до людей, ни до драконов, - как ни в чем не бывало, продолжил голос. – Но Касторет, Каст, как вы его называете, – другое дело. Он мой сын, и я не позволю, чтобы он был заточен из-за тебя, никчемной человечишки. Слишком много веков пройдет, прежде чем он сможет выбраться…
Голос надолго умолк, словно невидимый собеседник не на шутку задумался.
- Все остальные не имеют значения, их смерть не нарушит течения жизни, - продолжил голос после паузы, когда я уже окончательно извелась от нетерпения и невозможности высказать все, что думаю. – Но я могу сохранить им жизнь, если ты...
От неожиданности я неловко подалась вперед, забыв, что не могу говорить.
«Правда?!» - рвался из груди отчаянный вопрос. – «Ты можешь это сделать?!»
- Вы, люди, такие нелепые, - с едва заметными нотками презрения, заметил голос. – Говори, - позволил он.
Немота пропала так же внезапно, как появилась.
- Правда? Ты их спасешь? – тотчас выпалила я. – Ты можешь это сделать?
- Да, - сказал голос. – Если ты останешься с Касторетом навсегда.
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Я даже решила, что ослышалась или неправильно поняла…
Божественная сущность шантажом заставляет меня быть с человеком, который стал больше, чем просто дорог? Причем шантажирует не чем-то, а спасением тех, кого я начала считать почти друзьями? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой!
И даже перспектива навсегда остаться в этом мире уже не казалась такой пугающей: я буду жива, буду с любимым… Плюс ко всему, я спасу пять жизней, а это дорогого стоит!
- Это шантаж, - буркнула, чтобы выиграть еще немного времени на обдумывание.
- Нет, - ни мало не смущаясь, возразил голос. – Все в этом мире имеет цену. Разница в том, кому и за что мы готовы ее заплатить. Ты согласна?
«Да! Да!! Да!!!» - хотелось мне закричать. Удержала осторожность и понимание, что лишенному эмоций созданию не стоит показывать своего энтузиазма. Он вполне способен все переиграть и выставить какие-нибудь дополнительные условия…
…принять которые я не смогу даже ради спасения жизни Каста.
- Ну-у, - протянула я. И тут мне в голову пришла мысль, от которой мурашки побежали по спине: - А если он не захочет, чтобы я была рядом? – дрогнувшим от волнения голосом спросила я.
- Сделай так, чтобы захотел, - равнодушно отозвался мой невидимый собеседник. – Когда ты примешь сделку, я замкну твою жизнь на Касторета, и тогда если расстояние между вами превысит дневной переход, то ты умрешь самой мучительной смертью: твое тело просто постепенно растворится в Небытии, перестанет существовать. Сперва исчезнут пальцы на руках и на ногах, потом…
И, словно слов было мало, невидимый собеседник дал мне почувствовать тень будущих мучений: тело опалило раздирающей болью, дыхание перехватило, рот исказился в безмолвном крике.
- Ты будешь чувствовать себя так, - продолжал между тем описывать будущие страдания бесстрастный голос. – Словно тебя медленно, по частям погружают в кислоту и ждут, пока погруженная часть не растворится полностью…
- Хватит… - не выдержав пытки, прохрипела я. – Я поняла…
Боль медленно, словно неохотно, отступила. Прошло несколько долгих минут, прежде чем я хоть немного пришла в себя.
- У тебя больше нет времени на сомнения, - недовольно сказал невидимый собеседник, будто по собственной придури я тянула с принятием решения. – Даже Я не могу останавливать Сущее надолго.
- А почему ты не спасешь его одного? – не смогла удержаться я от вопроса. – Зачем столько сложностей?
- Я не могу вмешиваться в его жизнь. Это правило.
«Правило? Что за правило? И кто его придумал?» - мелькнула мысль.
- А в мою, значит, можешь?
- Ты ничем не отличаешься от остальных существ, населяющих этот мир. То, что ты из другого мира, не делает тебя особенной.
- Так это… только потому, что я рядом с ним?
- Да. Мое воздействие на тебя неизбежно затронет его. Я удивлен. Он так крепко держит тебя, что даже переход через пространство и время не сможет вас разделить. Ты вытащишь его за собой.
- А остальные? Ты мог пообещать жизнь только мне…
- Все, - грубо перебил голос. – Время почти вышло. Отвечай: да или нет. Если ты промедлишь еще немного, то твой ответ уже ничего не изменит – Сущее возьмет свое.
- Больше никаких подвохов? – не могла не уточнить я, хорошо представляя по земным сказкам, как чревато заключать договора и загадывать желания, имея дело со всемогущими существами.
- Нет. Сущее прорывается. Решай!
«Вот так вляпалась…» - обреченно подумала я.
- Да, - произнесла непослушными губами. – Согласна.
В тот же миг сознание покинуло меня.
Ослепительно яркая вспышка белого света полыхнула над Драконьим перевалом и время, замершее во всем мире на несколько мгновений, возобновило свой ход.
Гора, потревоженная разъяренными драконами, пришла в движение. По ее поверхности снизу вверх побежали многочисленные глубокие трещины, которые быстро ширились. Скала, послужившая убежищем для Даши, Каста и отрядников начала медленно оседать, проваливаясь в недра земли.
Драконы победно взревели. Покружив немного над могилой поверженных врагов, они улетели, чтобы сообщить всем о радостном событии.
Между тем под обломками скалы не было ни одного тела. Бог сдержал свое слово: в тот момент, когда вспышка осветила перевал, неведомая сила раскидала всех участников происходящего на много километров от места событий.
Глава 23
О-Рэлли и Уинрин очутились там, куда так стремились – высоко в Закатных горах, в диком месте, не известном ни драконам, ни людям, ни представителям прочих рас. Поплутав некоторое время, драконы нашли небольшую пещеру и остались в ней на зиму. Обоим нужно было время, чтобы прийти в себя, восстановиться, и привыкнуть к тому, что их теперь двое, что они вместе. Это последнее давалось драконам, пожалуй, сложнее всего.
Когда кончилась зима, О-Рэлли и Уинрин двинулись домой. Снова было нападение, снова их пытались заклеймить, как предателей, но на этот раз у нападавших ничего не вышло. Слишком долго О-Рэлли приходилось сдерживать свою силу, слишком долго он готовил возмездие, слишком сильна была его выстраданная за несколько сотен лет связь с Уинрин, а еще гордость... свойственная всему драконьему роду гордость за годы рабства превратилась в почти затмевающую разум жажду мести. О-Рэлли вернулся в королевство драконов и громко заявил о себе, как о наследнике, предъявил права на правление. Было много недовольных, но О-Рэлли, набравшийся опыта придворных интриг в Сеерринге, самом жестком королевстве этого мира, с легкостью заткнул им рты. В итоге, спустя полгода после возвращения О-Рэлли уничтожил всех причастных к предательству и сел на трон драконов. Уинрин все время была рядом, молчаливо поддерживая своего Предназначенного.
Кугара перенесло туда, где он был нужен больше всего – принц пришел в себя в собственных покоях, в королевском замке Регалии. Немного очухавшись от внезапной смены местоположения, парень сразу, даже не вспомнив о том, что надо бы переодеться или умыться, бросился к брату.
