- Какой кошмар! - не удержавшись, воскликнула Холли. Девушка уже заранее жалела оборотней, которые вынуждены были обитать в таких условиях.
Земляной пол, всего лишь пара малюсеньких окон под потолком, узкие, грубо сколоченные койки, тонкие матрасы, источающие запах сырости и плесени, маленькие одеяла...
Сейчас здесь было пусто — работники еще не вернулись из шахты.
- Не то слово, - рыкнул Макс, выходя на улицу и направляясь прямиком ко второму домику.
Оборотень взлетел по ступенькам и пинком распахнул дверь.
А вот здесь было даже уютно: тепло, светло... хорошая мебель, запах дерева и выпечки.
- А здесь кто живет? - удивленно спросила Макса Холли.
- Надсмотрщик, - коротко отозвался мужчина.
Девушка сглотнула и снова обвела взглядом небольшой и такой ладный домик. Ей хотелось возразить, что рабства не существует, но она видела доказательства своими глазами...
- Пойдем, не стоит медлить, - позвал Макс.
Они вышли на улицу. Пару секунд оборотень озирался, а потом уверенно направился куда-то в лес. Холли не отставала.
Вскоре они подошли к небольшой пещере, которая скрывалась за одним из выступов холма. Возле входа были свалены носилки, тачка, несколько сумок.
- Подождем здесь? - спросила Холли.
- Ну уж нет, - отозвался Макс. - У меня еще полно дел. А ты оставайся, нечего тебе там делать.
Будь Холли из тех девушек, что яро борются за равноправие, она бы возмутилась... но она никогда не стремилась наравне с мужчинами влазить в неприятности. Вот зарплату получать как мужчины было бы неплохо... а то работают одинаково, а платят женщинам раза в два меньше.
И мужчина исчез в пещере, а Холли осталась снаружи. Ждать было откровенно скучно. Прошло не меньше часа — и уже окончательно стемнело — когда из темного зева пещеры послышались взволнованные голоса. Пару минут спустя из пещеры вышел Макс. За ворот рубашки, как нагадившего кота, он тащил здоровенного парня. Тот вяло сопротивлялся, стараясь беречь правую руку.
За Максом, испуганно озираясь по сторонам, шли двуликие. Худые, бледные, в заляпанной землей потрепанной и мешковатой одежде... Холли и не знала, что оборотни бывают такими беспомощными и неуверенными. Даже тот единственный омега, с которым она была знакома, и тот не был таким загнанным.
- Холли, - позвал Макс девушку и та отвлеклась от невеселых мыслей. - Приготовь нам пожрать, а то ребята с ног валятся.
Небрежно бросив свою постанывающую ношу на землю, Макс продолжил:
- Не хотел тут долго рассиживаться, да боюсь, не дойдем...
Мужчина хмуро посмотрел на жавшихся друг к другу омег. От его взгляда они еще больше съежились и, кажется, попытались слиться в одно существо.
- Да-да, конечно, - торопливо ответила Холли, лихорадочно соображая, что бы такое приготовить.
- Тебе чем-то помочь? - по-прежнему хмуро спросил Макс. Видно было, что мысли его заняты совсем другим.
- Пока нет, - покачала головой девушка. - Но потом я позову, если будет нужно.
Макс рассеяно кивнул, принимая информацию к сведению и направился к все еще стоящим плотной кучкой омегам.
- Эй, ребят, вы чего, - позвал он.
И Холли, уже собиравшаяся уйти, обернулась. Голос оборотня изменился почти до неузнаваемости. В ним появились мягкие, ворчащие нотки, казалось, еще чуть-чуть и он замурлыкает... несмотря на то, что медведь.
«Наверное так матери успокаивают своих детей в звериной ипостаси», - подумала Холли. - «Удивительно, что Макс на такое способен».
А на омег голос Макса оказал волшебное воздействие. Они разом расслабились и все, словно сговорившись, потянулись к нему.
- Что ж вы так вляпались, - продолжил Макс. - Ну и недотепы...
Омеги согласно кивали и подбирались к альфе все ближе, с обожанием и горячей надеждой глядя на него. Кто-то начал тихо всхлипывать, а один, вероятно самый смелый, пробормотал:
- Нам больше некуда было идти...
Макс выдохнул сквозь зубы. Холли стало понятно, что он с трудом сдерживает ярость и желание крушить все вокруг. Сдерживает, чтобы не напугать и без того напуганных омег.
«Железная выдержка», - подумала девушка и торопливо направилась к лагерю, к кухонному навесу.
К приходу двуликих Холли успела только поставить воду на огонь. Все время заняло отмывание котла — и то девушка осталась недовольна результатом! - да осмотр запасов.
Мяса не было никакого. Из овощей только десяток вялых морковин и луковиц. Муки едва стакан и та отсыревшая. Крупа была только ячменная, самая дешевая... весьма сомнительного качества. Порадовали только специи — задвинутые в самый угол их, похоже, просто не замечали, и только поэтому они уцелели.
Холли долго стояла над этим небогатым набором, не решаясь приступить с готовке. Продукты явно были плохими и в обычной ситуации пошли бы сразу на выброс, таким даже скот кормить не рискнули бы... Но ведь мужчины из шахты этим питались, причем не один день... и больше ничего нет и раздобыть негде.
В итоге Холли наступила на горло своим принципам и принялась за работу. Воду, к счастью, таскать не пришлось — под навесом обнаружилась заполненная до краев бочка.
Вернувшийся через пару часов Макс кивнул девушке и сразу скрылся с остальными двуликими в сарае. Холли этого почти не заметила, сосредоточившись на работе.
Еще через час у нее был полный котел горячей ароматной каши, морковно-луковая поджарка и пара ведер (чайников здесь не нашлось) травяного отвара. Холли не знала точно, сколько двуликих в шахте, поэтому приготовила с запасом и надеялась, что не прогадала. Обведя довольным взглядом результат своих трудов, девушка вытерла руки о тряпицу и пошла звать мужчин.
Уже на подходе к сараю она услышала голоса. Двуликие галдели, перебивали друг друга. В общем гаме разобрать, о чем речь, не получалось. Впрочем, Холли и не планировала подслушивать. Она подошла к двери и заглянула внутрь.
Макс сидел на одной из кроватей. Рядом с ним, понурив голову, сидел тощий и лохматый парень лет двадцати, на щеке которого огнем горел след от оплеухи. Похоже, это и был тот самый Майлз, на поиски которого Макс явился в Ривертаун. Холли мысленно поморщилась, мгновенно догадавшись, кто провел воспитательную работу.
Остальные парни толпились рядом.
- Мы подписали договоры...
- Они заставят нас платить...
- Мы не можем вернуться...
- Клан не примет...
- Альфа убьет...
Говорили они все одновременно и, кажется, это повторялось уже не первый раз. Макс молчал. У него было странное выражение лица: задумчивое и обреченное одновременно. Он то смотрел на парней, стоящих перед ним, то переводил взгляд на свои руки, сцепленные в замок на коленях.
Убедившись, что не помешает серьезному разговору, Холли вошла. И тут же оказалась под прицелом множества напряженных и даже враждебных взглядов. Разговоры моментально стихли.
- Ужин готов, - невольно робея, пробормотала девушка. - Поешьте, пока горячее. Только тарелок я не нашла...
Пару минут было тихо. А потом двуликие заговорили:
- Сама ешь!
- Мы тебя не просили!
- От человечки ничего не возьмем!
- Ты туда что-то подсыпала?
Возгласы неслись со всех сторон, двуликие напирали на девушку, решив, что она слабее их...
«Это какое-то дурацкое дежа-вю», - мрачно подумала Холли, отступая и упираясь спиной втену. - «И эти тоже спешат выместить злость на первом попавшемся человеке».
- Молчать! - прервал поток гадостей рык Макса. - Встали и пошли!
Мужчина стоял среди омег и сурово обводил взглядом. Парни отводили взгляды.
- Чего телимся? - видя, что его приказ не бросились выполнять, рявкнул медведь. - Ноги в руки и — вперед!
Медленно, нехотя, двуликие потянулись к своим местам. Достав из тумбочек миски, ложки и чашки, парни пришибленно подошли к Холли. Смотреть на нее они избегали и вообще всячески показывали, что не желают иметь с ней дела.
В итоге ужин затянулся и прошел в тягостной атмосфере. Холли было почти до слез обидно — она-то старалась, жалела бедняг, которые стали жертвами Тридвера... А ей никто даже спасибо не сказал... ели, словно одолжение делали.
Когда ушел последний работник шахты, Холли без сил опустилась на скамью. Она чувствовала себя преотвратительно. Казалось, что руки и ноги налились свинцом и она больше никогда не сможет сдвинуться с места.
- Прости их, - раздался голос Макса. - Они идиоты.
Девушка подняла голову и встретилась с мужчиной взглядом.
- Спасибо тебе, - мягко сказал Макс, присаживаясь рядом с Холли и обнимая девушку за плечи. - Я думал, тут кроме воды и сена ничего нет. Ты сотворила настоящее чудо...
От рук мужчины шло тепло. Холли напряженно замерла с прямой спиной, словно палку проглотила, не зная, как реагировать. Приличная девушка должна была бы возмущенно скинуть наглую конечность, дать пощечину и уйти... но Холли не хотелось.
«Это всего лишь благодарность», - думала она, оправдывая свое бездействие.
И вроде бы действительно благодарность — оборотень не пытался распускать руки, как это свойственно двуликим. Он просто обнимал ее. Но девушке почему-то казалось, что за этими невинными объятьями есть нечто большее, чем просто «Спасибо».
«Он не имеет в виду ничего такого, не придумывай то, чего нет!» - убеждала себя Холли.
Вот только, когда ей почти удалось убедить себя не принимать объятия Макса близко к сердцу, мужчина притянул девушку к себе и коротко поцеловал в макушку. Спокойствие Холли тут же разбилось вдребезги. Глупое сердце зашлось от волнения.
- Тебе надо отдохнуть, - сказал между тем мужчина, на доли мгновения задерживая губы у ее волос. - Я в доме смотрителя камин разжег, переночуй там.
Договорив, Макс встал, словно не замечая, какое впечатление он произвел на Холли.
- Если понадоблюсь, я буду с парнями, - мужчина посмотрел на жилой сарай, устало потер лицо ладонью и, не говоря больше ни слова, отошел.
Холли проводила его растерянным взглядом и зябко поежилась. Тепло Макса быстро растаяло и она в полной мере ощутила ночную прохладу и одиночество.
«Приди в себя», - мысленно приказала себе девушка. - «Оборотни любят прикосновения. Для него это ничего не значит».
В домике смотрителя Холли поневоле пришлось выкинуть из головы романтические мысли и заняться делами насущными.
Первым делом, несмотря на усталость, девушка содрала с кровати белье и одеяло: от одной мысли лечь на чужое Холли передергивало. Пришлось потратить довольно много времени и основательно порыться в шкафах, чтобы найти чистые простыни, плед и перестелить постель.
Откинутый угол пледа так и тянул девушку плюхнуться на кровать ничком, закрыть глаза и хоть на пару часов забыть о ситуации, в которой оказалась. Но Холли сделала над собой усилие и принялась раздеваться.
Аккуратно повесив — погладить его утром явно не получиться — платье на спинку стула, Холли переплела косу посвободнее и отправилась на кухню на поиски воды для умывания.
Быстро освежившись, девушка выключила свет и с удовольствием забралась, наконец, в кровать. Едва голова Холли коснулась подушки, как сон сморил ее.
Разбудило Холли осторожное прикосновение к плечу и прогнувшаяся под весом чужого тела кровать. Девушка испуганно вскинулась и села, тараща глаза в темноту и судорожно цепляясь за плед.
- Кто здесь!? - сиплым со сна голосом воскликнула она, стараясь насколько возможно отодвинуться от нежданного соседства.
- Я это, я, - послышался приглушенный голос Макса. - Спи давай.
- Что ты здесь делаешь? - возмутилась Холли, выдергивая из-под мужчины многострадальный плед и выскакивая из кровати. - Напугал до смерти!
Девушка раздраженно хлопнула рукой по выключателю и комнату залил теплый желтый свет. Макс недовольно замычал и спрятал лицо в подушку.
- Какая ты громкая, - проворчал оборотень. - Как для мертвой...
Уходить он явно не собирался. Холли не стала слушать его упражнения в остроумии. Схватив подушку, девушка от души огрела ей оборотня. Раз, второй, третий... пока не выдохлась.
А Макс продолжал дремать, словно ни в чем не бывало. Глядя на его широкую спину, на смуглую кожу с отчетливо выделяющимися мускулами, Холли почувствовала себя до ужаса глупо. Одно хорошо — разозлившись на оборотня, Холли совершенно забыла, что он начал ей нравится.
«Мужлан!» - возмущалась про себя девушка. - «Как у него только наглости хватает? И вообще, мы договаривались, что объединяемся только для поиска Майлза! Он его нашел? Нашел! Все, хватит с меня! Пусть убирается прочь!»
- Зачем ты пришел? - аккуратно присаживаясь на крой кровати, спросила Холли.
Макс, поняв, что девушка от него не отстанет, перевернулся на спину и закинул руки за голову. Теперь взгляду Холли открылась мощная мужская грудь с совершенно бесстыдными пятнышками сосков и порослью волос, аккуратной дорожкой убегающей под белье.
Поймав себя на разглядывании и — абсолютно немыслимый кошмар! - поняв, что оборотень заметил ее внимание, Холли поспешно отвела взгляд. Девушка чувствовала, как краска смущения мгновенно залила лицо и шею, и просто мечтала провалиться сквозь землю.
«Он плохо на меня влияет!» - попыталась девушка мысленно оправдаться хотя бы перед самой собой.
- Так зачем ты пришел? - взяв себя в руки, повторила Холли. - Тебя из сарая выгнали?
Вроде бы простой вопрос, но оборотень, вместо того, чтобы отшутиться, как ожидала девушка, на несколько мгновений замедлился с ответом. Тем большей неожиданностью стало для Холли то, что он сказал.
- Если скажу, что соскучился, поверишь? - выгнув бровь, спросил Макс.
И вроде бы сказал несерьезно, но взгляд мужчины остался пугающе внимательным. Он смотрел на Холли, ожидая реакции девушки, а та — молчала.
Пауза затягивалась.
«Давай, ответь!» - убеждала себя Холли. - «Поддержи легкий тон...»
Но что-то — возможно та самая женская интуиция — не давало ей этого сделать.
- Как там Майлз? - спешно сменила тему Холли. - С ним все хорошо?
Макс усмехнулся углом рта, прекрасно понимая ее маневр.
- Да, пацан в норме, - сказал он.
- А остальные?
- Тоже ничего... Ничего серьезного, оклемаются.
- Что теперь будешь делать? Контракт и договор...
Макс посмотрел на Холли, как на дурочку.
- Ты что, и правда собиралась здесь полгода отрабатывать?
- Но ведь договор... - не на шутку растерялась девушка. - Я подписывала.
- Забудь, - покачал головой Макс. - Никто им ничего не должен. Это омеги права качать не умеют и слово сказать боятся. Я пойду сразу в суд — этот человек тут такого науправлял, столько законов нарушил, что долго расхлебывать будет. Найму адвоката, у меня еще остались связи... А Тридвер пусть потом радуется, если его не упекут на каторгу и община нам должна не останется.
Холли только глазами хлопала. Она как-то не подумала о произошедшем с этой точки зрения... почему-то приняла все требования старосты, как должное, даже не усомнилась. Теперь ей было стыдно за собственную доверчивость и тем удивительнее было слушать рассуждения Макса.
- Не надо так удивляться, - хмыкнул Макс. - Я почти десять лет был главой столичного клана... уж законы-то знаю. Ты же не думаешь, что все всегда идет гладко и все играют по-честному?
- Н-нет... - признала Холли. Хотя, несмотря на эти годы самостоятельной жизни, примерно так она и думала. Просто ей очень везло — после Лирмейна, будто вселенная взялась восстанавливать справедливость, ей попадались только хорошие люди.
Земляной пол, всего лишь пара малюсеньких окон под потолком, узкие, грубо сколоченные койки, тонкие матрасы, источающие запах сырости и плесени, маленькие одеяла...
Сейчас здесь было пусто — работники еще не вернулись из шахты.
- Не то слово, - рыкнул Макс, выходя на улицу и направляясь прямиком ко второму домику.
Оборотень взлетел по ступенькам и пинком распахнул дверь.
А вот здесь было даже уютно: тепло, светло... хорошая мебель, запах дерева и выпечки.
- А здесь кто живет? - удивленно спросила Макса Холли.
- Надсмотрщик, - коротко отозвался мужчина.
Девушка сглотнула и снова обвела взглядом небольшой и такой ладный домик. Ей хотелось возразить, что рабства не существует, но она видела доказательства своими глазами...
- Пойдем, не стоит медлить, - позвал Макс.
Они вышли на улицу. Пару секунд оборотень озирался, а потом уверенно направился куда-то в лес. Холли не отставала.
Вскоре они подошли к небольшой пещере, которая скрывалась за одним из выступов холма. Возле входа были свалены носилки, тачка, несколько сумок.
- Подождем здесь? - спросила Холли.
- Ну уж нет, - отозвался Макс. - У меня еще полно дел. А ты оставайся, нечего тебе там делать.
Будь Холли из тех девушек, что яро борются за равноправие, она бы возмутилась... но она никогда не стремилась наравне с мужчинами влазить в неприятности. Вот зарплату получать как мужчины было бы неплохо... а то работают одинаково, а платят женщинам раза в два меньше.
И мужчина исчез в пещере, а Холли осталась снаружи. Ждать было откровенно скучно. Прошло не меньше часа — и уже окончательно стемнело — когда из темного зева пещеры послышались взволнованные голоса. Пару минут спустя из пещеры вышел Макс. За ворот рубашки, как нагадившего кота, он тащил здоровенного парня. Тот вяло сопротивлялся, стараясь беречь правую руку.
За Максом, испуганно озираясь по сторонам, шли двуликие. Худые, бледные, в заляпанной землей потрепанной и мешковатой одежде... Холли и не знала, что оборотни бывают такими беспомощными и неуверенными. Даже тот единственный омега, с которым она была знакома, и тот не был таким загнанным.
- Холли, - позвал Макс девушку и та отвлеклась от невеселых мыслей. - Приготовь нам пожрать, а то ребята с ног валятся.
Небрежно бросив свою постанывающую ношу на землю, Макс продолжил:
- Не хотел тут долго рассиживаться, да боюсь, не дойдем...
Мужчина хмуро посмотрел на жавшихся друг к другу омег. От его взгляда они еще больше съежились и, кажется, попытались слиться в одно существо.
- Да-да, конечно, - торопливо ответила Холли, лихорадочно соображая, что бы такое приготовить.
- Тебе чем-то помочь? - по-прежнему хмуро спросил Макс. Видно было, что мысли его заняты совсем другим.
- Пока нет, - покачала головой девушка. - Но потом я позову, если будет нужно.
Макс рассеяно кивнул, принимая информацию к сведению и направился к все еще стоящим плотной кучкой омегам.
- Эй, ребят, вы чего, - позвал он.
И Холли, уже собиравшаяся уйти, обернулась. Голос оборотня изменился почти до неузнаваемости. В ним появились мягкие, ворчащие нотки, казалось, еще чуть-чуть и он замурлыкает... несмотря на то, что медведь.
«Наверное так матери успокаивают своих детей в звериной ипостаси», - подумала Холли. - «Удивительно, что Макс на такое способен».
А на омег голос Макса оказал волшебное воздействие. Они разом расслабились и все, словно сговорившись, потянулись к нему.
- Что ж вы так вляпались, - продолжил Макс. - Ну и недотепы...
Омеги согласно кивали и подбирались к альфе все ближе, с обожанием и горячей надеждой глядя на него. Кто-то начал тихо всхлипывать, а один, вероятно самый смелый, пробормотал:
- Нам больше некуда было идти...
Макс выдохнул сквозь зубы. Холли стало понятно, что он с трудом сдерживает ярость и желание крушить все вокруг. Сдерживает, чтобы не напугать и без того напуганных омег.
«Железная выдержка», - подумала девушка и торопливо направилась к лагерю, к кухонному навесу.
Глава 13
К приходу двуликих Холли успела только поставить воду на огонь. Все время заняло отмывание котла — и то девушка осталась недовольна результатом! - да осмотр запасов.
Мяса не было никакого. Из овощей только десяток вялых морковин и луковиц. Муки едва стакан и та отсыревшая. Крупа была только ячменная, самая дешевая... весьма сомнительного качества. Порадовали только специи — задвинутые в самый угол их, похоже, просто не замечали, и только поэтому они уцелели.
Холли долго стояла над этим небогатым набором, не решаясь приступить с готовке. Продукты явно были плохими и в обычной ситуации пошли бы сразу на выброс, таким даже скот кормить не рискнули бы... Но ведь мужчины из шахты этим питались, причем не один день... и больше ничего нет и раздобыть негде.
В итоге Холли наступила на горло своим принципам и принялась за работу. Воду, к счастью, таскать не пришлось — под навесом обнаружилась заполненная до краев бочка.
Вернувшийся через пару часов Макс кивнул девушке и сразу скрылся с остальными двуликими в сарае. Холли этого почти не заметила, сосредоточившись на работе.
Еще через час у нее был полный котел горячей ароматной каши, морковно-луковая поджарка и пара ведер (чайников здесь не нашлось) травяного отвара. Холли не знала точно, сколько двуликих в шахте, поэтому приготовила с запасом и надеялась, что не прогадала. Обведя довольным взглядом результат своих трудов, девушка вытерла руки о тряпицу и пошла звать мужчин.
Уже на подходе к сараю она услышала голоса. Двуликие галдели, перебивали друг друга. В общем гаме разобрать, о чем речь, не получалось. Впрочем, Холли и не планировала подслушивать. Она подошла к двери и заглянула внутрь.
Макс сидел на одной из кроватей. Рядом с ним, понурив голову, сидел тощий и лохматый парень лет двадцати, на щеке которого огнем горел след от оплеухи. Похоже, это и был тот самый Майлз, на поиски которого Макс явился в Ривертаун. Холли мысленно поморщилась, мгновенно догадавшись, кто провел воспитательную работу.
Остальные парни толпились рядом.
- Мы подписали договоры...
- Они заставят нас платить...
- Мы не можем вернуться...
- Клан не примет...
- Альфа убьет...
Говорили они все одновременно и, кажется, это повторялось уже не первый раз. Макс молчал. У него было странное выражение лица: задумчивое и обреченное одновременно. Он то смотрел на парней, стоящих перед ним, то переводил взгляд на свои руки, сцепленные в замок на коленях.
Убедившись, что не помешает серьезному разговору, Холли вошла. И тут же оказалась под прицелом множества напряженных и даже враждебных взглядов. Разговоры моментально стихли.
- Ужин готов, - невольно робея, пробормотала девушка. - Поешьте, пока горячее. Только тарелок я не нашла...
Пару минут было тихо. А потом двуликие заговорили:
- Сама ешь!
- Мы тебя не просили!
- От человечки ничего не возьмем!
- Ты туда что-то подсыпала?
Возгласы неслись со всех сторон, двуликие напирали на девушку, решив, что она слабее их...
«Это какое-то дурацкое дежа-вю», - мрачно подумала Холли, отступая и упираясь спиной втену. - «И эти тоже спешат выместить злость на первом попавшемся человеке».
- Молчать! - прервал поток гадостей рык Макса. - Встали и пошли!
Мужчина стоял среди омег и сурово обводил взглядом. Парни отводили взгляды.
- Чего телимся? - видя, что его приказ не бросились выполнять, рявкнул медведь. - Ноги в руки и — вперед!
Медленно, нехотя, двуликие потянулись к своим местам. Достав из тумбочек миски, ложки и чашки, парни пришибленно подошли к Холли. Смотреть на нее они избегали и вообще всячески показывали, что не желают иметь с ней дела.
В итоге ужин затянулся и прошел в тягостной атмосфере. Холли было почти до слез обидно — она-то старалась, жалела бедняг, которые стали жертвами Тридвера... А ей никто даже спасибо не сказал... ели, словно одолжение делали.
Когда ушел последний работник шахты, Холли без сил опустилась на скамью. Она чувствовала себя преотвратительно. Казалось, что руки и ноги налились свинцом и она больше никогда не сможет сдвинуться с места.
- Прости их, - раздался голос Макса. - Они идиоты.
Девушка подняла голову и встретилась с мужчиной взглядом.
- Спасибо тебе, - мягко сказал Макс, присаживаясь рядом с Холли и обнимая девушку за плечи. - Я думал, тут кроме воды и сена ничего нет. Ты сотворила настоящее чудо...
От рук мужчины шло тепло. Холли напряженно замерла с прямой спиной, словно палку проглотила, не зная, как реагировать. Приличная девушка должна была бы возмущенно скинуть наглую конечность, дать пощечину и уйти... но Холли не хотелось.
«Это всего лишь благодарность», - думала она, оправдывая свое бездействие.
И вроде бы действительно благодарность — оборотень не пытался распускать руки, как это свойственно двуликим. Он просто обнимал ее. Но девушке почему-то казалось, что за этими невинными объятьями есть нечто большее, чем просто «Спасибо».
«Он не имеет в виду ничего такого, не придумывай то, чего нет!» - убеждала себя Холли.
Вот только, когда ей почти удалось убедить себя не принимать объятия Макса близко к сердцу, мужчина притянул девушку к себе и коротко поцеловал в макушку. Спокойствие Холли тут же разбилось вдребезги. Глупое сердце зашлось от волнения.
- Тебе надо отдохнуть, - сказал между тем мужчина, на доли мгновения задерживая губы у ее волос. - Я в доме смотрителя камин разжег, переночуй там.
Договорив, Макс встал, словно не замечая, какое впечатление он произвел на Холли.
- Если понадоблюсь, я буду с парнями, - мужчина посмотрел на жилой сарай, устало потер лицо ладонью и, не говоря больше ни слова, отошел.
Холли проводила его растерянным взглядом и зябко поежилась. Тепло Макса быстро растаяло и она в полной мере ощутила ночную прохладу и одиночество.
«Приди в себя», - мысленно приказала себе девушка. - «Оборотни любят прикосновения. Для него это ничего не значит».
Глава 14
В домике смотрителя Холли поневоле пришлось выкинуть из головы романтические мысли и заняться делами насущными.
Первым делом, несмотря на усталость, девушка содрала с кровати белье и одеяло: от одной мысли лечь на чужое Холли передергивало. Пришлось потратить довольно много времени и основательно порыться в шкафах, чтобы найти чистые простыни, плед и перестелить постель.
Откинутый угол пледа так и тянул девушку плюхнуться на кровать ничком, закрыть глаза и хоть на пару часов забыть о ситуации, в которой оказалась. Но Холли сделала над собой усилие и принялась раздеваться.
Аккуратно повесив — погладить его утром явно не получиться — платье на спинку стула, Холли переплела косу посвободнее и отправилась на кухню на поиски воды для умывания.
Быстро освежившись, девушка выключила свет и с удовольствием забралась, наконец, в кровать. Едва голова Холли коснулась подушки, как сон сморил ее.
Разбудило Холли осторожное прикосновение к плечу и прогнувшаяся под весом чужого тела кровать. Девушка испуганно вскинулась и села, тараща глаза в темноту и судорожно цепляясь за плед.
- Кто здесь!? - сиплым со сна голосом воскликнула она, стараясь насколько возможно отодвинуться от нежданного соседства.
- Я это, я, - послышался приглушенный голос Макса. - Спи давай.
- Что ты здесь делаешь? - возмутилась Холли, выдергивая из-под мужчины многострадальный плед и выскакивая из кровати. - Напугал до смерти!
Девушка раздраженно хлопнула рукой по выключателю и комнату залил теплый желтый свет. Макс недовольно замычал и спрятал лицо в подушку.
- Какая ты громкая, - проворчал оборотень. - Как для мертвой...
Уходить он явно не собирался. Холли не стала слушать его упражнения в остроумии. Схватив подушку, девушка от души огрела ей оборотня. Раз, второй, третий... пока не выдохлась.
А Макс продолжал дремать, словно ни в чем не бывало. Глядя на его широкую спину, на смуглую кожу с отчетливо выделяющимися мускулами, Холли почувствовала себя до ужаса глупо. Одно хорошо — разозлившись на оборотня, Холли совершенно забыла, что он начал ей нравится.
«Мужлан!» - возмущалась про себя девушка. - «Как у него только наглости хватает? И вообще, мы договаривались, что объединяемся только для поиска Майлза! Он его нашел? Нашел! Все, хватит с меня! Пусть убирается прочь!»
- Зачем ты пришел? - аккуратно присаживаясь на крой кровати, спросила Холли.
Макс, поняв, что девушка от него не отстанет, перевернулся на спину и закинул руки за голову. Теперь взгляду Холли открылась мощная мужская грудь с совершенно бесстыдными пятнышками сосков и порослью волос, аккуратной дорожкой убегающей под белье.
Поймав себя на разглядывании и — абсолютно немыслимый кошмар! - поняв, что оборотень заметил ее внимание, Холли поспешно отвела взгляд. Девушка чувствовала, как краска смущения мгновенно залила лицо и шею, и просто мечтала провалиться сквозь землю.
«Он плохо на меня влияет!» - попыталась девушка мысленно оправдаться хотя бы перед самой собой.
- Так зачем ты пришел? - взяв себя в руки, повторила Холли. - Тебя из сарая выгнали?
Вроде бы простой вопрос, но оборотень, вместо того, чтобы отшутиться, как ожидала девушка, на несколько мгновений замедлился с ответом. Тем большей неожиданностью стало для Холли то, что он сказал.
- Если скажу, что соскучился, поверишь? - выгнув бровь, спросил Макс.
И вроде бы сказал несерьезно, но взгляд мужчины остался пугающе внимательным. Он смотрел на Холли, ожидая реакции девушки, а та — молчала.
Пауза затягивалась.
«Давай, ответь!» - убеждала себя Холли. - «Поддержи легкий тон...»
Но что-то — возможно та самая женская интуиция — не давало ей этого сделать.
- Как там Майлз? - спешно сменила тему Холли. - С ним все хорошо?
Макс усмехнулся углом рта, прекрасно понимая ее маневр.
- Да, пацан в норме, - сказал он.
- А остальные?
- Тоже ничего... Ничего серьезного, оклемаются.
- Что теперь будешь делать? Контракт и договор...
Макс посмотрел на Холли, как на дурочку.
- Ты что, и правда собиралась здесь полгода отрабатывать?
- Но ведь договор... - не на шутку растерялась девушка. - Я подписывала.
- Забудь, - покачал головой Макс. - Никто им ничего не должен. Это омеги права качать не умеют и слово сказать боятся. Я пойду сразу в суд — этот человек тут такого науправлял, столько законов нарушил, что долго расхлебывать будет. Найму адвоката, у меня еще остались связи... А Тридвер пусть потом радуется, если его не упекут на каторгу и община нам должна не останется.
Холли только глазами хлопала. Она как-то не подумала о произошедшем с этой точки зрения... почему-то приняла все требования старосты, как должное, даже не усомнилась. Теперь ей было стыдно за собственную доверчивость и тем удивительнее было слушать рассуждения Макса.
- Не надо так удивляться, - хмыкнул Макс. - Я почти десять лет был главой столичного клана... уж законы-то знаю. Ты же не думаешь, что все всегда идет гладко и все играют по-честному?
- Н-нет... - признала Холли. Хотя, несмотря на эти годы самостоятельной жизни, примерно так она и думала. Просто ей очень везло — после Лирмейна, будто вселенная взялась восстанавливать справедливость, ей попадались только хорошие люди.
