Не знаю, что это за дрянь, и получится ли мне вообще распутать столь сложное плетение. Всё же бабка царевича сильной ведуньей была, на мою беду. Если что плетение зарисую, тётке покажу.
- А заклятье новое тоже бабка твоя на тебя наложила?
- Да. – уже насторожено подтвердил мне царевич. – Почему ты всё время о ней спрашиваешь?
- Понимаешь в чем дело, Иван. Бабка твоя уж слишком известная личность, особенно среди тёмных. И известна она тем, что ведьмаков ненавидит. А ты как бы из нашей братии, и раз уж она из тебя пиявку вытащила, то прекрасно поняла кто ты есть. И уж извини, в её тёплые родственные чувства я не верю. Откуда им бы взяться? Её ещё до твоего рождения в храм упрятали от греха подальше, дабы смуту и раздор среди людей не сеяла. Поэтому ничего хорошего от неё я бы не ждала на твоём месте. Поэтому рубаху снимай. – велела я мужчине не терпящим возражения тоном. – Посмотрю, что она наворотила.
Он же на это предложение как-то подозрительно быстро согласился. Стянул с себя указанную одежду и ещё руки расставил. Право слово, у меня в этот момент сложилось ощущение, что мне решили товар лицом показать. Так сказать, дали оценить часть достоинств, которыми мой нечаянный муж владел. И, признаться честно, не то, чтобы я была сильно против от такой демонстрации. Тем более, что полюбоваться было чем.
Фигура у мужчины была ладная. Тренировками ведьмак явно не пренебрегал. Был подтянут, широкоплеч, но не сказать, чтобы телосложения богатырского. Поджарый. Однако из-за своего высокого роста издали он казался немного тощим. Собственно, не совсем совпадал с тем описанием, что мне дала одна из служек Яги. Благо, тётка мне его лицо в зеркале показала. А то в моём представлении царевич был похож на огромного медведя. То, что это не так, я уж на болоте осознала. Нет, Иван был больше похож на гибкого змея. Не зря старая карга что-то про кровь Великого Полоза упоминала.
Смущало меня лишь одна вещь – моя странная реакция на ведьмака. Не скажу, что девицей я была чересчур добродетельной, однако в первый же день знакомства мне никогда полапать понравившегося мужчину не хотелось. С Иваном же в этом вопросе всё пошло наперекосяк. Поймав себя на мысли, что я совсем не прочь чтобы он и штаны свои стянул, поняла, что отдаёт это неким умопомешательством. Что мне не свойственно. Отчего, наверное, и невероятно злило. Может дело в обряде? Хоть напрямую про страсть там ничего и не говорилось, но явно подразумевалось между строк. Ну а что? Горячие ночи очень сближают супругов.
Вновь уставившись на улыбающегося царевича, я глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Нет, определённо моё состояние никуда не годиться, и с этим срочно нужно что-то решать. Однако сначала заклятье.
Призвав силу, я открыла почерневшие глаза и уставилась на нити чужой волшбы. Закручены они были знатно, ничего не скажешь. И довольно долгое время у меня ушло на то, чтобы снять отпечаток этой хитроумной колдовской вязи. Трогать хоть что-то и менять я побоялась. Не готова была сейчас лезть без подстраховки. Вот если пойму, что чертова стерва тут намудрила, то можно будет попробовать.
На всё про всё времени у меня ушло около часа. А после, когда я рассеянно теребила косу, прокручивая в голове виденное мною заклинание, пытаясь решить его как заморскую головоломку, Иван с интересом спросил:
- Ты всегда так выглядишь, когда колдуешь?
- Как так? – рассеянно переспросила, не желая отрываться от своего столь интересного занятия.
- Будто мара? От тебя даже веет чем-то таким, потусторонним, будто погибель совсем рядом прошла.
Интересно. Не зря тётка говорила, что он зрит через морок. Мало кто улавливал этот флёр моей волшбы, большинство чувствуют страх, а никак не холод смерти. Да, лучше б и царевич чуял лишь первое. Отнюдь не все тайны нуждаются в разглашении.
- Нет. – в тишине мой голос прозвучал слегка напряженно, но, надеюсь, мужчина этого не заметил. – Мудрёное заклятье на тебе. Мне бы книги посмотреть, понять, что ж за дрянь на тебя навесили. Ты сможешь сам к родителям мавки отправиться? Пока поспрашивать, как она пропала, вдруг вспомнят что необычное, странное. Мне подумать надобно. Пока чужую волшбу не сниму, не смогу обряд для удержания твоей силы провести. А его надобно здесь делать, а не в царском тереме.
- Могу. Только ты ж не здесь сидеть собираешься? К Яге отправиться хочешь? – неотрывно глядя на меня досадливо молвил Иван. Удивительная проницательность. И не соврёшь же. Да и говорить ничего не понадобилось, ведьмак и так всё по моему лицу понял. – Я ей не доверяю. Ничего хорошего от неё пока не видывал, одни козни. Однако ей доверяешь ты, а тебе я верю. Но если она решит против воли богов идти, спрятать тебя, отвратить от брака, то передай ей, что не получится ничего. Впустую её старания будут, только хуже сделает.
- Я не люблю загадки, царевич. Да и тайны тоже не жалую. – злость так и звенела в моём голосе. Право слово, достали со своими секретами. – Что ты знаешь?
- Не знаю, чувствую. – с вымученной улыбкой ответил мужчина. – Считай, чутьё мне моё это подсказывает.
Да, к интуиции одарённых прислушиваться стоит. Вот я тоже чуяла, что дело это грозит обернуться большой проблемой. Так и случилось. Не знаю, что делать и как выпутаться теперь.
- Чутьё. Что же оно раньше у тебя молчало-то? В такое дерьмо вляпался. Ладно. Скажи родителям, что тело дочери их им достанут, самим лезть в болото не нужно. А то сами утопятся ещё. На тебе же выяснить, что тогда случилось. Да желательно так, чтобы обезумевшие от горя родители самосуд не устроили.
Понуро кивнув, ведьмак стал натягивать на себя сорочку. Мои же мысли были заняты размышлениями о том, что на перенос к тётке придётся потратить амулет. Не хотелось мне тут при всех воду в лохани какой-нибудь зачаровывать. Силу поберечь нужно. Ночью, при хорошем раскладе, ритуал придётся проводить, а до этого ещё чары чужие снимать. А у меня желания потом на этой жесткой лавке пару дней валяться не имелось. Лучше уж в царском тереме отдохнуть. Там ложе по-любому мягче будет.
- Ты же вернёшься? – вырвал меня из моих дум голос Ивана.
- А куда я денусь? – вопросом на вопрос ответила ему я и в довершении покрутила запястьем, на котором чернела брачная вязь.
Как-то облегчённо кивнув, царевич захватил сумку и вышел из комнаты, оставив меня одну.
(не вычитано)
Мне же тоже терять время было нельзя. Слишком много вопросов следовало решить. Непонятно, кто ещё стрелу эту пустил, брат ли родной Ивана, али родственник его. В любом случае ждёт она своего героя на болоте без девицы, а это не дело. Негоже всё же из-за интриг Яги царскую семью подставлять. Не чужие теперь люди.
Расстегнув на своём запястье браслет из ярко-красных колдовских бусин, сняла одну из них с нити. В своё время пришлось мне знатно потрудиться, дабы вложить столь изящную волшбу, как перемещение в пространстве, в обычные камешки, да так, чтобы они в прах от количества силы не рассыпались. Однако результат того стоил. Не надобно было носить теперь огромные булыжники на шее и прогибаться под их весом. Может для мужчин это и не составляло труда, а вот меня очень изматывало.
Осторожно наложила на бусину руны, что на раме зеркала Яги были высечены, и положила на пол. Надеюсь, тетушка не будет в обиде, что из гостинцев у меня лишь кусок пирога из корчмы. Но, право слово, я могла ей и вовсе какой-нибудь пучок сена из конюшни принести за то, что она меня в столь скверное дело втянула. Да, без дара хозяйке колдовского леса в избушку на курьих ножках являться нельзя, иначе в должниках у старой карги ходить будешь, что никому не пожелаешь, ибо фантазия у неё отменная. Однако ж всегда есть лазейка: нигде не указано, что это за подношение должно быть. Можно вещь свою отдать, али трав, ягод по пути собрать. Только об осторожности забывать не стоит, если Яга подарок издевательством посчитает, то лучше сразу бежать куда глаза глядят.
Мелкий камешек рассыпался под моим сапогом, и через пару мгновений, я оказалась в сенях тётки. Хоть гостьей я была и незваной, однако ж встретил меня Митрофан с распростёртыми объятиями, предупредил даже, что хозяйка его не в духе.
Тётка действительно была в отважнейшем настроении, и как только меня заприметила, накинулась будто стая оголодавших волков на оленя.
- Где ты ходишь, дрянная девка! Сколько я ещё могу этого дурака за нос водить?
- Это у меня к вам, тётушка, вопрос, кого вы там водите. Я-то уже повязана. – и в подтверждении своих слов обнажила правое запястье, выставляя на всеобщее обозрение чёрный рисунок рун.
Яга, увидев брачные чары, отшатнулась от меня, будто я ей покаяться в её грехах предложила. А в довершении всего ещё и силу не сдержала. Пол, стены и всё убранство избы покрылось изморозью. В помещении резко похолодало, а в углах испуганно заметались тени. Враз протопленный дом стал больше напоминать домовину, столь сильно пахло тленом и смертью. Да и сквозь человеческую личину тётки – сухонькой старушки с изборожденным глубокими морщинами лицом – начал проглядывать истинный облик. Белёсые глаза налились кровью, вздулись вены, черты приобрели резкость, остроту, да и сама она будто усохла и больше походила на скелет, обтянутый кожей.
- Кто на тебя эту дрянь повесил? – прошипела моя наставница, щеря свои острые, острее стальных мечей, зубы с выпирающими клыками.
- Так твой царевич и повесил, тётушка. – просипела я, чуть ли не оседая под тяжестью её силы.
Тёмная, древняя, она давила, заставляла склониться пред той, кто является стражем между мирами. Той, кто испокон веков одной ногой всегда стоит в нави, отчего нет на ней плоти, лишь обнажённая кость. Той, кто не может считаться человеком, ибо ни мертва она и не жива. Выдохнув облачко пара, я решила, что всё, пора уж приводить старую каргу в чувство, а то совсем скоро все силы меня покинут, или же сама человечий облик потеряю.
- Тётушка, я ж к тебе за советом пришла, да, боюсь, ещё немного и замертво упаду. Слишком уж сильна ты. Может мы за ромашковым чаем всё обсудим? Я для тебя новости узнала, заклятье новое в твою коллекцию раздобыла. – вспомнив вовремя про слабость Яги к необычным колдовским выдумкам, решила, что чары Ивановой бабки прекрасно подходят под тёткино понятие «интересно».
Несколько мгновений ушло у владелицы леса взять свою силу под контроль, отчего наконец получилось вдохнуть полной грудью сырой воздух, уже без столь тошнотворно-сладкого запаха гнили. В избе началась капель. Таял тонкий слой льда, столь обширно покрывший всю мебель, ткани и утварь.
Однако продлилось это недолго. Пахнуло жаром, и по комнате пронёсся легкий ветерок – Митрофан убирал последствия недовольства своей хозяйки. Вновь затрещал огонь в печи, запахло сушеными целебными травами, а на столе появился самовар с вареньем, связками баранок да горшочком мёда. Там же обнаружилась бутыль с наливкой, вишнёвой, столь любимой тётушкой. Домовой знал своё дело, не впервые Яга своё буйный нрав показывает.
- Рассказывай. – проскрипела своим надтреснутым голосом старуха и указала мне на лавку.
- Да, что рассказывать, тётушка. Ко мне на шестой день седмицы стрела прямо в терем залетела. Я подивилась, конечно, но, как было уговорено, прибыла на болото, царевича дожидаться. Он на утро следующего дня к моему островку как раз и дотопал. Превратилась как положено. – на этом моменте я недобро прищурилась и ядовито-ласковым голоском спросила: - Уж не подскажешь мне, тётушка, отчего при этом чувствовала себя, будто мне все кости разом поломали да заживо кожу содрали. Думала, помру от боли.
- Не отвлекайся. – резко перебила меня собеседница. – Что дальше было?
- Стрелу он свою в ладонь себе воткнул, а мне лапу будто огнём обожгло. Уж только когда в Грязи добрались, смогла себе облик человеческий вернуть, да рассмотреть красоту эту.
Яга витиевато выругалась и налила себе настойки в рюмку. Выпила одним махом, да стала зло барабанить своими удлинившимися острыми когтями по столу, оставляя на дереве царапины.
- Как Иван проснулся, я его расспросила, что да как. Оказалась в деле этом бабка его замешана, Кровопийца которая. Она уговорила царя, дабы именно его младший сын первым стрелу отправил, а вот двоюродного брата муженька моего нечаянного с остальными царевичами на следующий день отправить жену себе искать. Я уточнила, ведьмак из них только Иван. Да и бабка его про это прознала уж месяц назад как. Пиявки твоей в нём в помине уже нет, вытащила её эта бешеная стерва. На нём другое заклятье, мудрёное, я тебе его и принесла показать.
После этого моего откровения старая карга зарычала, скаля свои зубы. Да, согласна, вести были не столь радостные, как хотелось. Однако не было мне дела до злости Яги, да до тех, кто ей сведения неверные отправил, меня сейчас больше другое интересовало.
- Скажи мне, в чём вся поганость ритуала этого, что меня с царевичем связал? Не зря же от него отказались. Можно ли развязать как-то узы эти?
- Можно. Вы с ним покувыркаться не успели? – обеспокоенно уточнила Яга, а, получив мой отрицательный ответ, продолжила: - Как в первый раз на брачное ложе с ним взойдёшь, вот во время близости его убить сможешь. Если получится, вновь свободна будешь.
- А по-другому никак нельзя? – нахмурилась я. – Да, знаю я, что вред с таким брачным обрядом супругу своему невозможно причинить. А ты говоришь убить.
- Верно знаешь, у тебя только один шанс и будет, как в постель с ним впервые ляжешь. И то, только потому, что ты истинная навья дочь. Обычная девка, даже силой изрядно одарённая, не справиться. Да, только сейчас это нужно делать, пока узы не завязались сильно.
- Скажи мне в чём подвох этой связи?
Тётка задумчиво почесала когтями подбородок и ответила:
- Могу рассказать всё, кроме одной вещи. Но и насчёт неё подсказку дам, так уж и быть. Ритуал этот, пускания стрел, можно сказать против законов природы идёт. Неправильно это, когда тебе артефакт сразу на более всего подходящую девку указывает, да не просто указывает, а сразу любовь в тебе вызывает, причём обоюдную. Не скажу, что в этой паре её потом бы не было. Нет, была бы, точно такая же, но через время. Супруги сами бы к ней пришли. А стрела, она будто время это, данное для узнавания друг друга, рассекает. Сложно объяснить. Считай, она чувства привносит из будущего, и тем самым нарушает заповеди богов. Поэтому была придумана плата. Одна из стрел необычная. На неё завязана ещё одна волшба.
- Ритуал истинной любви.
- Ну да, он самый. – скривившись подтвердила Яга. – А ты ж знаешь законы. Истинной любовью любую волшбу снять можно, она великим даром считается. И вроде, по задумке, именно этот дар и перевешивает вред, который ритуал приносит пространству, нарушая ход времени.
- Подожди, — прервала я столь важные откровения. – Ты ж мне говорила, что артефакт этот ты создала.
- Э, нет, я тебе сказала, что могу на работу свою повлиять. На стрелы то бишь. Их я зачаровывала, как раз для того, чтобы эту поганую стрелу с особой волшбой опознать можно было, дабы царским сыновьям она не досталась.
Замечательно. Просто замечательно. Тётка себе не изменяет. Играет словами, дай боги.
- Чем это мне грозит? – в моём голосе начали прорваться нотки раздражения.
- А заклятье новое тоже бабка твоя на тебя наложила?
- Да. – уже насторожено подтвердил мне царевич. – Почему ты всё время о ней спрашиваешь?
- Понимаешь в чем дело, Иван. Бабка твоя уж слишком известная личность, особенно среди тёмных. И известна она тем, что ведьмаков ненавидит. А ты как бы из нашей братии, и раз уж она из тебя пиявку вытащила, то прекрасно поняла кто ты есть. И уж извини, в её тёплые родственные чувства я не верю. Откуда им бы взяться? Её ещё до твоего рождения в храм упрятали от греха подальше, дабы смуту и раздор среди людей не сеяла. Поэтому ничего хорошего от неё я бы не ждала на твоём месте. Поэтому рубаху снимай. – велела я мужчине не терпящим возражения тоном. – Посмотрю, что она наворотила.
Он же на это предложение как-то подозрительно быстро согласился. Стянул с себя указанную одежду и ещё руки расставил. Право слово, у меня в этот момент сложилось ощущение, что мне решили товар лицом показать. Так сказать, дали оценить часть достоинств, которыми мой нечаянный муж владел. И, признаться честно, не то, чтобы я была сильно против от такой демонстрации. Тем более, что полюбоваться было чем.
Фигура у мужчины была ладная. Тренировками ведьмак явно не пренебрегал. Был подтянут, широкоплеч, но не сказать, чтобы телосложения богатырского. Поджарый. Однако из-за своего высокого роста издали он казался немного тощим. Собственно, не совсем совпадал с тем описанием, что мне дала одна из служек Яги. Благо, тётка мне его лицо в зеркале показала. А то в моём представлении царевич был похож на огромного медведя. То, что это не так, я уж на болоте осознала. Нет, Иван был больше похож на гибкого змея. Не зря старая карга что-то про кровь Великого Полоза упоминала.
Смущало меня лишь одна вещь – моя странная реакция на ведьмака. Не скажу, что девицей я была чересчур добродетельной, однако в первый же день знакомства мне никогда полапать понравившегося мужчину не хотелось. С Иваном же в этом вопросе всё пошло наперекосяк. Поймав себя на мысли, что я совсем не прочь чтобы он и штаны свои стянул, поняла, что отдаёт это неким умопомешательством. Что мне не свойственно. Отчего, наверное, и невероятно злило. Может дело в обряде? Хоть напрямую про страсть там ничего и не говорилось, но явно подразумевалось между строк. Ну а что? Горячие ночи очень сближают супругов.
Вновь уставившись на улыбающегося царевича, я глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Нет, определённо моё состояние никуда не годиться, и с этим срочно нужно что-то решать. Однако сначала заклятье.
Призвав силу, я открыла почерневшие глаза и уставилась на нити чужой волшбы. Закручены они были знатно, ничего не скажешь. И довольно долгое время у меня ушло на то, чтобы снять отпечаток этой хитроумной колдовской вязи. Трогать хоть что-то и менять я побоялась. Не готова была сейчас лезть без подстраховки. Вот если пойму, что чертова стерва тут намудрила, то можно будет попробовать.
На всё про всё времени у меня ушло около часа. А после, когда я рассеянно теребила косу, прокручивая в голове виденное мною заклинание, пытаясь решить его как заморскую головоломку, Иван с интересом спросил:
- Ты всегда так выглядишь, когда колдуешь?
- Как так? – рассеянно переспросила, не желая отрываться от своего столь интересного занятия.
- Будто мара? От тебя даже веет чем-то таким, потусторонним, будто погибель совсем рядом прошла.
Интересно. Не зря тётка говорила, что он зрит через морок. Мало кто улавливал этот флёр моей волшбы, большинство чувствуют страх, а никак не холод смерти. Да, лучше б и царевич чуял лишь первое. Отнюдь не все тайны нуждаются в разглашении.
- Нет. – в тишине мой голос прозвучал слегка напряженно, но, надеюсь, мужчина этого не заметил. – Мудрёное заклятье на тебе. Мне бы книги посмотреть, понять, что ж за дрянь на тебя навесили. Ты сможешь сам к родителям мавки отправиться? Пока поспрашивать, как она пропала, вдруг вспомнят что необычное, странное. Мне подумать надобно. Пока чужую волшбу не сниму, не смогу обряд для удержания твоей силы провести. А его надобно здесь делать, а не в царском тереме.
- Могу. Только ты ж не здесь сидеть собираешься? К Яге отправиться хочешь? – неотрывно глядя на меня досадливо молвил Иван. Удивительная проницательность. И не соврёшь же. Да и говорить ничего не понадобилось, ведьмак и так всё по моему лицу понял. – Я ей не доверяю. Ничего хорошего от неё пока не видывал, одни козни. Однако ей доверяешь ты, а тебе я верю. Но если она решит против воли богов идти, спрятать тебя, отвратить от брака, то передай ей, что не получится ничего. Впустую её старания будут, только хуже сделает.
- Я не люблю загадки, царевич. Да и тайны тоже не жалую. – злость так и звенела в моём голосе. Право слово, достали со своими секретами. – Что ты знаешь?
- Не знаю, чувствую. – с вымученной улыбкой ответил мужчина. – Считай, чутьё мне моё это подсказывает.
Да, к интуиции одарённых прислушиваться стоит. Вот я тоже чуяла, что дело это грозит обернуться большой проблемой. Так и случилось. Не знаю, что делать и как выпутаться теперь.
- Чутьё. Что же оно раньше у тебя молчало-то? В такое дерьмо вляпался. Ладно. Скажи родителям, что тело дочери их им достанут, самим лезть в болото не нужно. А то сами утопятся ещё. На тебе же выяснить, что тогда случилось. Да желательно так, чтобы обезумевшие от горя родители самосуд не устроили.
Понуро кивнув, ведьмак стал натягивать на себя сорочку. Мои же мысли были заняты размышлениями о том, что на перенос к тётке придётся потратить амулет. Не хотелось мне тут при всех воду в лохани какой-нибудь зачаровывать. Силу поберечь нужно. Ночью, при хорошем раскладе, ритуал придётся проводить, а до этого ещё чары чужие снимать. А у меня желания потом на этой жесткой лавке пару дней валяться не имелось. Лучше уж в царском тереме отдохнуть. Там ложе по-любому мягче будет.
- Ты же вернёшься? – вырвал меня из моих дум голос Ивана.
- А куда я денусь? – вопросом на вопрос ответила ему я и в довершении покрутила запястьем, на котором чернела брачная вязь.
Как-то облегчённо кивнув, царевич захватил сумку и вышел из комнаты, оставив меня одну.
Глава 7
(не вычитано)
Мне же тоже терять время было нельзя. Слишком много вопросов следовало решить. Непонятно, кто ещё стрелу эту пустил, брат ли родной Ивана, али родственник его. В любом случае ждёт она своего героя на болоте без девицы, а это не дело. Негоже всё же из-за интриг Яги царскую семью подставлять. Не чужие теперь люди.
Расстегнув на своём запястье браслет из ярко-красных колдовских бусин, сняла одну из них с нити. В своё время пришлось мне знатно потрудиться, дабы вложить столь изящную волшбу, как перемещение в пространстве, в обычные камешки, да так, чтобы они в прах от количества силы не рассыпались. Однако результат того стоил. Не надобно было носить теперь огромные булыжники на шее и прогибаться под их весом. Может для мужчин это и не составляло труда, а вот меня очень изматывало.
Осторожно наложила на бусину руны, что на раме зеркала Яги были высечены, и положила на пол. Надеюсь, тетушка не будет в обиде, что из гостинцев у меня лишь кусок пирога из корчмы. Но, право слово, я могла ей и вовсе какой-нибудь пучок сена из конюшни принести за то, что она меня в столь скверное дело втянула. Да, без дара хозяйке колдовского леса в избушку на курьих ножках являться нельзя, иначе в должниках у старой карги ходить будешь, что никому не пожелаешь, ибо фантазия у неё отменная. Однако ж всегда есть лазейка: нигде не указано, что это за подношение должно быть. Можно вещь свою отдать, али трав, ягод по пути собрать. Только об осторожности забывать не стоит, если Яга подарок издевательством посчитает, то лучше сразу бежать куда глаза глядят.
Мелкий камешек рассыпался под моим сапогом, и через пару мгновений, я оказалась в сенях тётки. Хоть гостьей я была и незваной, однако ж встретил меня Митрофан с распростёртыми объятиями, предупредил даже, что хозяйка его не в духе.
Тётка действительно была в отважнейшем настроении, и как только меня заприметила, накинулась будто стая оголодавших волков на оленя.
- Где ты ходишь, дрянная девка! Сколько я ещё могу этого дурака за нос водить?
- Это у меня к вам, тётушка, вопрос, кого вы там водите. Я-то уже повязана. – и в подтверждении своих слов обнажила правое запястье, выставляя на всеобщее обозрение чёрный рисунок рун.
Яга, увидев брачные чары, отшатнулась от меня, будто я ей покаяться в её грехах предложила. А в довершении всего ещё и силу не сдержала. Пол, стены и всё убранство избы покрылось изморозью. В помещении резко похолодало, а в углах испуганно заметались тени. Враз протопленный дом стал больше напоминать домовину, столь сильно пахло тленом и смертью. Да и сквозь человеческую личину тётки – сухонькой старушки с изборожденным глубокими морщинами лицом – начал проглядывать истинный облик. Белёсые глаза налились кровью, вздулись вены, черты приобрели резкость, остроту, да и сама она будто усохла и больше походила на скелет, обтянутый кожей.
- Кто на тебя эту дрянь повесил? – прошипела моя наставница, щеря свои острые, острее стальных мечей, зубы с выпирающими клыками.
- Так твой царевич и повесил, тётушка. – просипела я, чуть ли не оседая под тяжестью её силы.
Тёмная, древняя, она давила, заставляла склониться пред той, кто является стражем между мирами. Той, кто испокон веков одной ногой всегда стоит в нави, отчего нет на ней плоти, лишь обнажённая кость. Той, кто не может считаться человеком, ибо ни мертва она и не жива. Выдохнув облачко пара, я решила, что всё, пора уж приводить старую каргу в чувство, а то совсем скоро все силы меня покинут, или же сама человечий облик потеряю.
- Тётушка, я ж к тебе за советом пришла, да, боюсь, ещё немного и замертво упаду. Слишком уж сильна ты. Может мы за ромашковым чаем всё обсудим? Я для тебя новости узнала, заклятье новое в твою коллекцию раздобыла. – вспомнив вовремя про слабость Яги к необычным колдовским выдумкам, решила, что чары Ивановой бабки прекрасно подходят под тёткино понятие «интересно».
Несколько мгновений ушло у владелицы леса взять свою силу под контроль, отчего наконец получилось вдохнуть полной грудью сырой воздух, уже без столь тошнотворно-сладкого запаха гнили. В избе началась капель. Таял тонкий слой льда, столь обширно покрывший всю мебель, ткани и утварь.
Однако продлилось это недолго. Пахнуло жаром, и по комнате пронёсся легкий ветерок – Митрофан убирал последствия недовольства своей хозяйки. Вновь затрещал огонь в печи, запахло сушеными целебными травами, а на столе появился самовар с вареньем, связками баранок да горшочком мёда. Там же обнаружилась бутыль с наливкой, вишнёвой, столь любимой тётушкой. Домовой знал своё дело, не впервые Яга своё буйный нрав показывает.
- Рассказывай. – проскрипела своим надтреснутым голосом старуха и указала мне на лавку.
- Да, что рассказывать, тётушка. Ко мне на шестой день седмицы стрела прямо в терем залетела. Я подивилась, конечно, но, как было уговорено, прибыла на болото, царевича дожидаться. Он на утро следующего дня к моему островку как раз и дотопал. Превратилась как положено. – на этом моменте я недобро прищурилась и ядовито-ласковым голоском спросила: - Уж не подскажешь мне, тётушка, отчего при этом чувствовала себя, будто мне все кости разом поломали да заживо кожу содрали. Думала, помру от боли.
- Не отвлекайся. – резко перебила меня собеседница. – Что дальше было?
- Стрелу он свою в ладонь себе воткнул, а мне лапу будто огнём обожгло. Уж только когда в Грязи добрались, смогла себе облик человеческий вернуть, да рассмотреть красоту эту.
Яга витиевато выругалась и налила себе настойки в рюмку. Выпила одним махом, да стала зло барабанить своими удлинившимися острыми когтями по столу, оставляя на дереве царапины.
- Как Иван проснулся, я его расспросила, что да как. Оказалась в деле этом бабка его замешана, Кровопийца которая. Она уговорила царя, дабы именно его младший сын первым стрелу отправил, а вот двоюродного брата муженька моего нечаянного с остальными царевичами на следующий день отправить жену себе искать. Я уточнила, ведьмак из них только Иван. Да и бабка его про это прознала уж месяц назад как. Пиявки твоей в нём в помине уже нет, вытащила её эта бешеная стерва. На нём другое заклятье, мудрёное, я тебе его и принесла показать.
После этого моего откровения старая карга зарычала, скаля свои зубы. Да, согласна, вести были не столь радостные, как хотелось. Однако не было мне дела до злости Яги, да до тех, кто ей сведения неверные отправил, меня сейчас больше другое интересовало.
- Скажи мне, в чём вся поганость ритуала этого, что меня с царевичем связал? Не зря же от него отказались. Можно ли развязать как-то узы эти?
- Можно. Вы с ним покувыркаться не успели? – обеспокоенно уточнила Яга, а, получив мой отрицательный ответ, продолжила: - Как в первый раз на брачное ложе с ним взойдёшь, вот во время близости его убить сможешь. Если получится, вновь свободна будешь.
- А по-другому никак нельзя? – нахмурилась я. – Да, знаю я, что вред с таким брачным обрядом супругу своему невозможно причинить. А ты говоришь убить.
- Верно знаешь, у тебя только один шанс и будет, как в постель с ним впервые ляжешь. И то, только потому, что ты истинная навья дочь. Обычная девка, даже силой изрядно одарённая, не справиться. Да, только сейчас это нужно делать, пока узы не завязались сильно.
- Скажи мне в чём подвох этой связи?
Тётка задумчиво почесала когтями подбородок и ответила:
- Могу рассказать всё, кроме одной вещи. Но и насчёт неё подсказку дам, так уж и быть. Ритуал этот, пускания стрел, можно сказать против законов природы идёт. Неправильно это, когда тебе артефакт сразу на более всего подходящую девку указывает, да не просто указывает, а сразу любовь в тебе вызывает, причём обоюдную. Не скажу, что в этой паре её потом бы не было. Нет, была бы, точно такая же, но через время. Супруги сами бы к ней пришли. А стрела, она будто время это, данное для узнавания друг друга, рассекает. Сложно объяснить. Считай, она чувства привносит из будущего, и тем самым нарушает заповеди богов. Поэтому была придумана плата. Одна из стрел необычная. На неё завязана ещё одна волшба.
- Ритуал истинной любви.
- Ну да, он самый. – скривившись подтвердила Яга. – А ты ж знаешь законы. Истинной любовью любую волшбу снять можно, она великим даром считается. И вроде, по задумке, именно этот дар и перевешивает вред, который ритуал приносит пространству, нарушая ход времени.
- Подожди, — прервала я столь важные откровения. – Ты ж мне говорила, что артефакт этот ты создала.
- Э, нет, я тебе сказала, что могу на работу свою повлиять. На стрелы то бишь. Их я зачаровывала, как раз для того, чтобы эту поганую стрелу с особой волшбой опознать можно было, дабы царским сыновьям она не досталась.
Замечательно. Просто замечательно. Тётка себе не изменяет. Играет словами, дай боги.
- Чем это мне грозит? – в моём голосе начали прорваться нотки раздражения.
