Катакомба

По многим из её романов снимали сериалы для домохозяек. Я такое никогда в жизни не смотрела — ведь я слишком молодая для этого, тем более любовями-морковями тоже никогда не интересовалась.
       Я хотела поставить книгу на место, но напоследок полистала её. И тут...
       Между страницами что-то мелькнуло. Оставленная кем-то закладка? Сложенные листы, и судя по шрифту и консистенции бумаги, оборванному краю — явно вырваны из другой книги. Сверху значилось крупными буквами:
       
       Д А Г О Н
       
       Далее шёл текст, но прочитать я его не успела.
       — Клот?
       Ирис вдруг вышла откуда-то, образовавшись впереди, в проёме.
       — Ирис?! Вот это да! Я заблудилась. Пошла тебя искать, предложить, может, чем помочь! — выдохнула я с облегчением.
       Ирис весело рассмеялась:
       — Здесь не мудрено заблудиться! Вполне себе можно устраивать квесты и игру в минотавра! Нет, спасибо, помощь не нужна, я собрала тебе книги. Кстати, если тебе что понравится, бери! Ты можешь взять столько, сколько сможешь унести.
       — Благодарю. Я возьму, пожалуй, вот это, — я подошла к коллеге, показала книгу у себя в руках.
       — У тебя отличный вкус, — улыбнулась Ирис. — Одна из талантливейших женщин. Она написала 487 романов, можешь себе представить? И все разные! И все — о любви! Жанр любовный роман часто недооценивают. Считают его слишком женским, конъюнктурным, для ширпотреба, высосанным из пальца. Но если уметь читать между строк, каждый любовный роман — это о психологии отношений. Особенно те романы, которые написаны столь выдающимися людьми. Она писала не ради денег, она писала, потому что не могла не писать. Настоящий практик, госпожа Бартул реально рубила в любви и отношениях с мужчинами. Была восемь раз замужем, правда детей маловато родила — всего четверых.
       — Как интересно. Не знала об этом, — сконфуженно проговорила я.
       О том, что внутри книги лежали посторонние листы и что книга эта сама собой буквально выскочила передо мной из шкафа, я предпочла умолчать.
       — Вот, я подобрала для тебя книги, — Ирис снова привела меня в свой кабинет, окольными путями и через те залы, которые я даже не видела.
       Ирис дала мне весьма внушительную стопку, но я была только рада. Ведь могло так сложиться, что мне придётся безвылазно четыре дня сидеть в усадьбе, ожидая, пока вернутся Миленины дядя с тётей, либо пока Айра с Миленой приедут. Коллега комментировала:
       — Вот эта книга — про геоаномальную и геопатогенную активность возле города Лета. В основном исследователи пишут про поле ближе к западу — сборища НЛО, шабаши ведьм и так далее. А усадьба Лесное Сердце находится на востоке от Лета. Но всё равно почитать познавательно. Вот ещё книга — она про подземные города. Спелеологи-энтузиасты в пятидесятых годах исследовали пещеры тоже в окрестностях Лета. Они писали о громадных подземных ходах, очень древних и явно искусственного происхождения.
       Тем временем я взяла в руки третью книгу, потому что меня привлекла обложка. Там была изображена старинная гравюра — палуба корабля, пушки, такелаж и в центре — женщина-пират, размахивающая саблей. Книга называлась "Выдающиеся женщины-пираты".
       — До того, как стать приличным загородным домом семьи Неверри, усадьба Лесное Сердце была пиратским вертепом. Там базировался пират по имени Жак Соурис, а по прозвищу Мышиный Король. Один из кровавых и жутких пиратов начала восемнадцатого столетия. Самое прикольное — он был благородных кровей, поэтому и владел такой роскошной резиденцией. У Жака Соуриса было две подруги — не жены, не любовницы, а именно подруги: Анна и Мария. Они наводили такой страх на морях, что их боялись больше, чем головорезов-мужчин. В этой книге приведена их история, плюс даётся упоминание, что у Жака Соуриса во владении был этот самый дом в окрестностях города Лета.
       — Сразу приходят мысли о спрятанных сокровищах. Не мудрено, что этот пират окопался так далеко от всех морей, явно для того, чтобы спрятать там награбленное добро! — предположила я.
       — Не исключено, — кивнула Ирис. — Вот ещё пара книг. Пособие по общению с душами умерших, не обретающими покоя — полезная монография известного медиума. Фактически — это правила поведения, как себя вести при встрече с призраками. Или правила поведения для привидений.
       — Скажи, а в твоей — этой — библиотеке водятся привидения? — спросила я.
       Мой вопрос смутил Ирис, она даже замерла на несколько мгновений:
       — Ты знаешь, я не встречала, хоть я живу здесь около шестисот лет.
       Она произнесла это с серьёзным выражением лица. До меня не сразу дошло, что это шутка:
       — А ты отлично сохранилась, — высказала я.
       Мы дружно и звонко рассмеялись.
       — Надеюсь, у меня здесь нет призраков. Иначе они распугают мне читателей, — выдохнула Ирис, отсмеявшись. — Читатели нынче такой редкий вид, что призрака вероятнее встретить, к сожалению. Вот ты спросила про призраки — мне из глубин памяти пришла книга. Я забыла автора, забыла название, поскольку читала давно. В книге той говорилось, что есть дух или демон — Тот, Кто Бродит Среди Книг. Он появляется только ночью, то есть после заката, питается энергией книг, а иногда — припозднившимися читателями. Автор этой книги, как говорилось в послесловии, на самом деле умер в библиотеке.
       — Карамба, ну и дела! Как это интересно! — выдохнула я.
       — По твоим глазам я вижу, что ты очень жаждешь познакомиться с этим автором, — улыбнулась Ирис.
       — Нет. Скорее, с Тем, Кто Бродит Среди Книг.
       — О. Да ты сорвиголова, Клот Итчи!
       — Предполагаю, что мы бы с ним подружились, я ведь тоже питаюсь энергией книг, — улыбнулась я в ответ. Разумеется, я шутила.
       
       Безумная наследница
       
       
       Айра позвонила моей маме вечером — как раз в то время, пока мы с Ирис тусили в библиотеке. Мама была не только не против, чтобы я поехала вместе с Айрой на познавательную экскурсию, но и всеми силами уговаривала меня — как будто я сама отказывалась!
       — Это такая возможность! Айра — такой влиятельный человек, ты должна общаться с ней чаще, больше производить положительное впечатление. Она поможет устроить тебе образование и карьеру, у неё много связей с вузами, ведь она читает лекции у психологов. Ты просто обязана с ней поехать! Да, ты должна быть одета прилично и вести себя прилично. Покажи себя только как взрослая! Ни в коем случае не веди себя как дитя! Раньше девушки в твоём возрасте уже заводили кучу детей, а ты сама иногда ведёшь себя как детский сад! Я волнуюсь, что о тебе Айра подумает, если ты не так себя поведёшь! Не опозорь меня!
       Мама нервничала и кудахтала весь вечер, собирая мне одежду и другие вещи. Конечно, я могла бы прекрасно собраться сама, но мама есть мама. Я вежливо благодарила её, выслушивала ценные указания. Не говорить же, что я секретный агент, и Айра меня посылает на тайное задание? Айра отвезёт меня почти за 500 километров от дома и оставит в усадьбе Лесное Сердце дней на пять совсем одну. Ну, если не считать Милениных родственников.
       Или привидений.
       Когда мама закончила свои сборы меня, я приступила к моим сборам себя: уложила в рюкзаке те книги, которые дала мне Ирис. Рюкзак получился тяжёлым, но не взять книги я не могла. Айра наговорила кучу мистических вещей про эту усадьбу — что, если эти книги — буквально инструкция по выживанию? Глупо будет их оставить дома — Ирис потратила столько времени, ища эту информацию.
       В шесть утра Айра уже бибикала возле калитки участка моего дома, а в шесть тридцать пять мы подъезжали к роскошному бизнес-центру в одном из премиальных районов города.
       — У Милены рабочий день начинается в девять. Но она настолько вовлечена в бизнес, что буквально живёт на работе, горит работой. Я сильно подозреваю, что её увлечённость работой — психологическая защита. Так она пытается забить день встречами, другими людьми, потому что ей страшно оставаться наедине с собой, своими кошмарами, — тихо поделилась со мной Айра.
       Мы с ней вышли из машины и направились к входу. Айра продолжала пояснять:
       — Она поговорит с нами минут двадцать-тридцать, а потом мы поедем. Клот, я должна буду тебя предупредить, я сейчас параллельно занимаюсь ещё другими расследованиями. Время сильно ограничено. Мы привлекли тебя, потому что ни у кого из нас нет возможности досконально и основательно изучить эту усадьбу. Надеюсь, ты понимаешь.
       — Я только рада этой миссии, — признала я.
       — Я отвезу тебя в усадьбу сегодня, если мы выдвинемся в половине восьмого, то будем там примерно в районе четырёх. И мне сразу надо будет назад.
       — Айра, ведь я могла доехать на чём-то более удобном, чтобы ты не теряла время. Например, на поезде, — смутилась я.
       — Ничего подобного. Мне будет спокойнее, что я тебя сама туда отвезу. Заодно пообщаемся в дороге. Тем более что подъездные пути с поезда оставляют желать лучшего. Поезд прибывает в Лет, а там придётся ловить такси. Не все таксисты знают, где эта усадьба, да и ты сама тоже не знаешь. А у меня есть навигатор, я подробно всё выведала у Милены накануне.
       Судя по тому, как уверенно Айра ориентировалась в холле бизнес-центра, она здесь уже была. Мы поднялись на четырнадцатый этаж. Фирма Милены располагалась в нескольких помещениях за стеклянными дверями. Милена занималась организацией выставок, плюс искала инвесторов для проектов в сфере искусства и творчества — в основном для писателей и художников.
       — Она хочет запустить третье направление — креативное агентство, — шёпотом успела мне рассказать Айра в лифте. — Бизнес ей очень нравится, и что самое поразительное — у неё всё прекрасно получается. Она незаурядная девушка! При первом взгляде тебе даже в голову не придёт, что она — клиент психотерапевта с дичайшей иррациональной фобией и подозрениями на шизофрению.
       Айра оказалась права. Когда мы вошли в офис фирмы "Арт-Дом", нас встретила сама Милена. Из-за того, что по меркам типичных офисных сотрудников стояло раннее утро и все офисные сотрудники сейчас потягивались под звон будильника или красились перед зеркалом, кроме Милены, здесь никого не было.
       Милена совсем не производила впечатление меланхоличной истерички, какое у меня создалось после общения с Айрой. Наоборот, это была внешне очень ухоженная, уверенная в себе собранная девушка. Я с удивлением узнала её с фотографии: она выглядела в жизни точно так же молодо — моложе своих двадцати одного. Но держалась с такой самодостаточностью, что никому и в голову бы не пришло оспаривать её авторитет как босса и называть её "ребёнком".
       Стройная, среднего роста, со светлыми волосами, слегка вьющимися, до плеч. Умные серые глаза глядели внимательно и приветливо. Я поняла, что Милена не просто очень коммуникабельна — а гений общения и переговоров, и совершенно не теряется при незнакомых людях, даже при тех, кто старше и опытнее её. Это идеальное качество для руководителя.
       — Милена, здравствуй! Позволь тебе представить мою лучшую ученицу Клотильду Итчи, — Айра представила меня с такой гордостью, что я, человек, в общем-то, не особо-то и стеснительный, зарделась яркой краской.
       Милена так радостно и искренне улыбнулась мне, будто была моей подругой. Это смутило меня ещё больше. Она протянула руку:
       — Мне так приятно познакомиться! Айра рассказывала о вас, и я рада вас увидеть вживую!
       Вот это да! Глава преуспевающей фирмы общается со мной на равных, словно девчонка из соседнего двора, крепко жмёт руку и чуть не целует! Я окончательно сбита с толку.
       — Я рада вас познакомить. Это будет полезным для вас обеих.
       — Даже нисколько не сомневаюсь в этом! Пройдёмте ко мне в кабинет. С минуты на минуту придёт Жанна, мой персональный ассистент. Она обеспечит нам конфиденциальный разговор, никого к нам не пустит. А кофе я вас угощу сама.
       Милена проводила нас в кабинет, который тоже находился за стеклянными дверями. Пока мы проходили по офису, я обратила внимание, что тут всё и все на виду — столы, стулья, компьютеры. Большое открытое пространство с офисной мебелью, никакого разделения на кабинеты. Милене важно постоянно находиться на виду или самой видеть всех.
       Когда мы зашли в кабинет главы фирмы, Милена закрыла жалюзи. Так мы очутились в её личном пространстве. Всю противоположную стену занимало окно с шикарным видом на старинные здания Укосмо и магистраль. Окно имело эффект звуконепроницаемости, поэтому шумно здесь совсем не было.
       Я мельком оглядела кабинет. Небольшой письменный стол и удобное кресло, на столе — компьютер. В углу — новогодняя ёлочка, рядом — шкаф с папками с документами. У противоположной стены — шкаф с книгами, в основном с бизнес-литературой. Но я вздрогнула невольно, увидев среди корешков бизнес-книг пару книг той самой Карин Бартул. Со вчерашнего вечера она меня преследует! Неужели Милена читает на работе любовные романы?! Или она конфисковала эти книги у нерадивых и отвлекающихся на чтение сотрудниц?!
       Милена шустро намолола нам кофе с помощью личной кофе-машины, поставила фирменное печенье с корпоративной символикой. Они с Айрой говорили о будничном. Когда я повернулась к Милене, то увидела разительную перемену, произошедшую с ней. Оказывается, мастерски сыгранный образ уверенной и самодостаточной бизнес-леди был маской. Сейчас перед нами с Айрой в кресле сидела потерянная, испуганная девушка, которая стала выглядеть ещё моложе и беззащитнее, чем даже на той фотографии.
       — Как твоё самочувствие, Милена? — по-матерински, с искренней заботой, тихо обратилась к ней Айра.
       — Я теряю контроль, — выдохнула Милена и закрыла лицо руками. — Я схожу с ума. Я боюсь, что ещё несколько дней, и если я не получу вестей от дяди и тёти — мне придётся лечь в клинику, надеть смирительную рубашку.
       — Мы не можем предугадывать, что будет — будущее всегда непредсказуемо. Но у нас есть сила в том, что мы можем управлять мыслями, своим отношением, встать над страхами. Ведь страхи могут и не сбыться. Пусть мы пока не знаем, что случилось с дядей Икабодом и тётей Элеонорой — это не повод думать о плохом, — ровным, успокаивающим голосом произнесла Айра.
       — Я надеюсь на это. Сегодня меня снова мучали кошмары. Несколько раз. Я не могу перестать думать об этом, и лишь только когда приезжаю в офис, занимаюсь делами, встречами, звонками — этот ужас отступает. Это ужасное чудовище... у камина... оно постоянно говорит со мной, оно говорит, что если я приеду в усадьбу — я сразу погибну. И я верю в это... потому что там есть ещё какое-то другое чудовище, которое наоборот меня туда зовёт, влечёт, манит. Оно — это второе чудовище — мне сегодня сказало, что забрало моих тётю и дядю...
       Милена не выдержала и закрыла лицо руками. Потом отвернулась, судорожно ища в одном из ящиков стола салфетку. Высморкалась. Призвала самообладание, утёрла слёзы.
       — Это ведь болезнь, Айра? Душевная болезнь. Шизофрения. Голоса в голове... Боже, вдруг я опасна?! Мне нравится один молодой человек, он мой партнёр, мы... он постоянно приглашает меня в ресторан, а я... боюсь идти с ним на сближение... ведь я сумасшедшая. Я боюсь, что об этом узнают мои люди... как я буду управлять моим бизнесом, если я сумасшедшая?!
       Перед нами сидела не глава фирмы, а напуганная плачущая девочка. Я искренне понимала её и сочувствовала. Айра заговорила мягко и тихо:
       — Милена, я не думаю, что ты опасна. Безумцы и шизофреники, как правило, уверены в том, что они нормальные. Причина твоих страхов может лежать совсем в другом. Например, что-то в детстве тебя сильно напугало.