— Что ни говори, а знание — сила! — так я хотела поддержать себя. В любой ситуации главное — чувство юмора.
Интересно, есть ли среди этих книг та, что объясняла бы всякие странные вещи, происходящие в этом доме? Я присела на стол, обхватив голову. Ну надо же, а?! Зло просыпается по ночам, в темноте. Оживают картины, по чердаку гуляют летающие пересобаки и пианисты-невидимки. Не статуи исчезают, а горгульи улетают на охоту. Что за дела! Хотелось бы мне знать, кто всё это затеял и зачем.
Внезапно я услышала странный шуршащий звук. И в этот момент меня окутал беспричинный ужас... Дыхание перекрыло, глотку что-то сдавило, я почувствовала, как воздух вокруг сгустился и душит меня. Между стеллажами книг что-то было, большое... нет, огромное, и оно двигалось сюда. Ещё немного — и я это увижу! Мне в тот момент стало настолько страшно, что я, истерически взвизгнула, вскочила и метнулась к противоположным дверям.
Хоть знание — сила, но бывает и горе от ума!
Я выбежала к рыцарю. Двери плотно закрыла с шумом, судорожно нащупала засов, задвинула. Интересно, что мне делать с этим существом, если оно вдруг тоже выйдет к рыцарю? Но оно, хвала всем богам и дьяволам, осталось в библиотеке и не думало предпринимать попыток преследовать меня.
Я взглянула на руки и увидела, что на одной из них заноза от падения на деревянный пол. Надо вымыть их в ванной. Не доходя до ванной, услышала оттуда клокочущие звуки, которые вначале приняла за неисправный водопровод. Я открыла дверь в ванную и, оценив обстановку, медленно её закрыла. Потому что в ванной сидело на многочисленных щупальцах омерзительное склизкое существо, напоминающее осьминога. Это существо пучилось, было фиолетово-пурпурного цвета, всё в бородавках, поблёскивало в слизи, а ещё оно неприятно-угрожающе качнулось в мою сторону. Иметь с ним дела мне не захотелось. Днём его там не было, откуда оно взялось?!
В городских квартирах по ночам в ванной бесчинствуют тараканы, иногда крошечные насекомые, похожие на многоножек, которые быстро разбегаются, едва туда заходишь. Но если бы тараканы и многоножки были размером с эту "медузу", то скорее всего, они бы тоже угрожающе-недовольно наклонялись бы в сторону того, кто к ним входил.
Свои исследования и открытия на этом я предпочла не заканчивать и зашла в последнюю комнату на втором этаже, осмотреть её. В самый последний момент вспомнила, что это — та самая комната с камином и уютным креслом, которую боялась Милена. Но поздняк метаться, я уже открыла дверь туда. Интересно, там тоже осьминог?
Но там был не осьминог. В кресле у камина сидело самое настоящее бесплотное прозрачное привидение. Оно дремало — во всяком случае мне так показалось, потому что оно слегка колыхалось, вроде бы дышало (привидения дышат?!) и не поворачивалось в мою сторону. Почему-то будить его и спрашивать хотя бы который час, мне не хотелось. Привидение кстати было довольно крупного роста.
Я отправилась вниз. На кухне тихо. Там я промыла руки, избавилась от занозы и решила заглянуть в столовую.
Лучше бы я этого не делала! Едва я открыла дверь, как все, кто там находился, возмущённо взглянули на меня. Я около минуты их разглядывала, пока до меня не дошло, кто это был. Компания пила вино, явно добытое из подвала. Одна из рюмок уже опрокинута на скатерть — веселье у них, по-видимому, только начиналось. Их шестеро. Одеты они в поношенную рваную и жжённую одежду, старинную — век 17 или 18. Камзолы с отворотами, рубашки с жабо, и всё такое грязное рваное... Глаза их остекленелые и недружелюбные. Лица и руки их имели зеленоватый цвет. А в некоторых местах — рубцы, запёкшиеся раны и ожоги. Они не представились мне. Зато я сразу поняла, что они самые настоящие живые мертвецы! Я нашла в себе остатки чувства юмора:
— Стол ведь только на шесть персон!
И закрыла резко дверь.
Во мне всё боролось между желанием визжать в панике, опрометью кинуться из усадьбы и желанием разобраться во всём до конца. Я убежала наверх, в свою комнату, которую посчитала более или менее безопасным местом, закрыла дверь на щеколду снова. Сердце моё бешено стучало. Я с трудом призвала логику: из всех этих существ, кого я видела, никто не делал пока попыток преследовать и нападать на меня. Это раз. И если это привидения — они бесплотны, они мало могут влиять на физический мир. Это два. Во всяком случае, я на это надеялась.
Тем более что я человек бывалый, за моими плечами несколько десятков спецзаданий в ТДВГ. Я взяла себя в руки, хоть и с трудом.
Молча легла на кровать и осталась неподвижной до утра. Изо всех сил я боролась с нахлынувшим совершенно естественным страхом. И поборола его, наконец засыпая. Я поклялась разгадать тайну усадьбы Лесное Сердце.
Расследование
Утром я сразу поняла, что ничего из того, что я увидела в усадьбе ночью, не будет на своём месте. Так и оказалось.
Свет ясного красивого зимнего дня проникал в окна. Когда я выглянула на улицу через стекло, увидела мирный пейзаж — деревья и кусты, припорошенные снегом. Впечатления ночи после сна сгладились настолько, что я сочла, что половина из того, что я видела, мне приснилась. Либо привиделась в темноте — подобно тому как шторы и тени от висящей на стуле одежды в сумерках детям кажутся зловещими монстрами и карликами.
Зашла в ванную — никакой медузы. У меня галлюцинации, я чем-то надышалась в погребе? Потом я пошла на кухню, поставила себе чайник и заглянула в столовую. Никаких мертвецов. Стол накрыт на шесть персон, но сервиз стоял пустой, чистые тарелки, рюмки, столовые приборы. Будто стол ждал гостей, когда они придут, и кухарка должна вот-вот вынести горячие блюда, чтобы гости раскладывали их по этим тарелкам.
В комнате с камином тоже никого. Мне ведь могло показаться то "привидение". Оно было таким прозрачным, неясным, неподвижным. Может, зрительная иллюзия, так падал свет? Стоп, а сам свет тогда как зажёгся и почему зажёгся? Утром ни один плафон не горел.
Горгульи, конечно же, стояли на прежнем месте. Причём в тех же позах, как я их обнаружила. Ну конечно, это не могут быть настоящие горгульи! Настоящие каждый раз "засыпают" в разных позах, как люди, и могут засыпать даже в других местах. А эти стоят ровно там, где стояли.
С опаской проследовала на чердак. Пианино стояло открытое — но ведь это я его открыла, вчера, когда только попала сюда. Никакой собаки-пересобаки. Окно закрыто. То есть как будто его кто-то закрыл. Ну конечно! Его могла закрыть только я, я вчера это уже делала.
Сплошные загадки, но я ведь поклялась их разгадать! После завтрака я отправилась в библиотеку. Уже вчера я решила начать расследование оттуда. Зашла туда с колебанием. Что такое там было вчера? А может, никакое это не рычащее чудище, а из-за сквозняка ветер дул, и звук издавала внутренняя дверь или ещё что-то?
А как объяснить фокусы с картинами? В ту галерею я тоже вышла и осмотрела картины киллера и индейца. Ничего не изменилось. Поразительно живые, но не двигались, ножами не кидались. Что я заприметила — так это часы. Они показывали по-прежнему два часа. Несмотря на это, они привлекли моё внимание. Большие напольные часы. Я подошла к ним и присмотрелась. Где у них заводной механизм?
Я встала так, что увидела, что часы ещё и стоят неровно. Они отодвинуты от стены. Пригляделась и увидела зазор, нишу. Я нашла тайник? Вот это да! Зачем он здесь, что там?
Движимая любопытством, аккуратно отодвинула часы побольше и просунула туда руку. Ухватила сначала пустоту, потом пошарила и обнаружила листочки бумаги. Схватила их, вытащила.
Они похожи на страницы, вырванные из книги. На меня сразу нахлынула ощущение чего-то знакомого.
Поспешно вернулась в библиотеку. Быстро, почти судорожно от подкатывающего возбуждения, достала томик Карин Бартул, который "выпрыгнул" передо мной из библиотеки Ирис, раскрыла его и вытащила вложенные туда вырванные листы. Сопоставила их с теми, что нашла. Поразительное совпадение! Похоже, что они из одной книги!
Отложила их, решив успокоиться и действовать более хладнокровно и поступательно. У меня книги Ирис, в том числе про общение с призраками и духами ушедших, которая мне очень бы понадобилась сегодня ночью. Своеобразный живолюдско-привиденческий разговорник. Перевод языка живых на язык мёртвых. Ещё у меня книга из букинистического отдела, которую Милена подарила через меня дяде Икабоду.
Я разглядела обложку, форзац. И в удивлении воскликнула! Потому что это знакомая мне книга. О ней мне рассказывала Джейн, моя лучшая подруга. Она изучала оккультизм, гадания, эзотерику получше, чем я. Автор Хубертус Лысый — средневековый монах, который якобы имел контакты с духами и привидениями. Книга называлась "Существа Ночи" и была датирована аж 1891 годом издания. Вот это реликвия!
Когда я посмотрела несколько страниц — я обомлела! Часть была вырвана. С бешено стучащим сердцем я сопоставила те страницы, которые я нашла в томике Карин Бартул и те, что я нашла за часами, с этой книгой. Всё сошлось! Это невероятно!
Получается, книга когда-то была в этой усадьбе? Но каким-то образом исчезла отсюда, попала в букинистический магазин, потом по нелепой случайности попала к Милене — и опять вернулась в усадьбу?! Но как такое возможно? И по случайности ли?!
Так. Надо успокоиться. О чём было на этих листочках? Возможно, тот факт, что они были вырваны и оказались спрятаны в двух разных местах, можно сказать, в двух разных точках планеты, был очень важным. На одном листочке написан такой текст:
"Остерегайтесь Медузы! Часто происходило обращение в камень от её взгляда. Вслепую вам бесполезно побеждать её, а с раскрытыми глазами вы ещё быстрее станете камнем. Наполируйте свои щиты до ослепительного блеска, чтобы сверкали они зерцалом против самой Медузы. Увидев себя в зеркале, Медуза сама станет камнем или прахом".
Что за медуза? Что за щиты?! Я отложила листок. Мне требовалось подумать, с чего начать читать и какие книги. Потому что если я сейчас начну метаться от книги к книге, у меня останется каша в голове. Эта усадьба — явно аномальная зона. И здесь по ночам что-то происходит. Что-то, что либо вызывает галлюцинации, либо является этими самыми "существами ночи".
Может, стоит начать с Хубертуса Лысого? С тех листов, которые я нашла за часами?
"Существа ночи. Хубертус Лысый. Перевод его брата по просьбе Джохана Маркуса.
Из уродства. Вы, кто читает меня, знаете, что ночь порождает монстров и ночные существа существуют. Проклятая книга Абдула Аль Азреда ясна по этому вопросу: "Нет тех мёртвых, что лежали бы вечно". Несчастный он, кто знает эту книгу. Несчастный он, чьи глаза попадали на этот отвратный текст. Несчастный он, кто умоляет стоячие камни. Поскольку он освободит силы мрака.
Из ямы. Застойные воды подобны памяти о людях. Ниже поверхностных, спокойных пространств живут когтистые животные, известные как Глубокие. При ожидании добычи Глубокий захватывает её и перетаскивает её до пропасти, где Дагон, жестокий Древний, обитает и уважает его, чьё имя не может быть объявлено.
Из библиотек. Несчастный он, кто освободит Скитальца. Несчастный он, кто встречает Того, Кто Бродит Среди Книг. Тот, Кто Бродит Среди Книг, прибывает из других сфер. Несчастный полагает, что Скитальца не существует. Он почувствует, как смерть охватывает его в глазах Того, Кто Бродит Среди Книг, а книги — не больше чем мечты, камень не больше чем ветер. Скиталец знает, как брать дыхание опрометчивых.
Из борьбы. Он, кто говорит, не знает и полагает, что он способен уничтожить существ ночи. Безумие. Зло вызвано наукой и тайной. Тот, Кто Бродит Среди Книг, подчинится лезвию. Тот, кто летает в тёмных пещерах, будет кричать в страхе. Тот, кто плавает в глубинах, испарится. Но тот, кто верит, он знает всё и не знает ничего.
Из смерти. Имеются области, более ужасные, чем смерть. Нет тех мёртвых, что лежали бы вечно. Каждое вызванное существо бессмертно, но может возвращаться к своему происхождению. Монстр. Наука.
Примечание переводчика. Здесь закончена рукопись Хубертуса, кто умер в библиотеке женского монастыря Фароэлла в 1666-м."
Что бы это значило? Я взяла последний листок, который нашла у Карин Бартул. Но с удивлением обнаружила, что на знакомом мне родном языке было написано только одно слово: "Дагон". Всё остальное представлялось набором иностранных букв.
Легенда про Того, Кто Бродит Среди Книг, мне понравилась меньше всего. Вот кого имела в виду Ирис, когда не могла вспомнить автора. Хубертуса Лысого! Вот кто умер в библиотеке, наверняка повстречавшись с этим чудищем.
Мои мысли, вопреки желанию их упорядочить и структурировать, перескакивали с одного предмета на другой. Я снова пробежала взглядом по листку, где написано "Дагон". Иностранный текст, с двух сторон. Тут я увидела на другой стороне этого текста, в самом низу, в районе колонтитула, приписку карандашом — аккуратным почерком, уже на родном языке:
"Начать с "В объятиях прекрасного принца" и далее — по следам".
Я ещё раз взяла в руки книгу Карин Бартул. Долго смотрела на неё, потом снова на листок. До меня медленно доходило, что это шарада. Почти как в компьютерных квестах. Принялась листать книгу Карин Бартул, искать такие же пометки.
Почти сломала глаза, листая её при ярком дневном свете три раза. Ничего! Никаких пометок! Разве что...
И тут меня осенило! В библиотеке же целая полка с романами знаменитой писательницы! Я ринулась к полке, почти сметая плечами стеллажи. Во всяком случае, об пару из них я ощутимо ударилась, но не обращала на это внимания. Здесь уже темно, из-за того, что шкафы загораживают дневной свет, я воспользовалась фонариком. Вот он, этот же роман! Только издание другое, в другой обложке. Не мудрено: Карин Бартул известная, одни и те же романы могли издавать в разные года разные издательства. Я вспомнила рассказ Милены о ней, что эта писательница — друг семьи Неверри. Была ли она сама в Лесном Сердце?
Я пролистывала "В объятиях прекрасного принца" — книгу из библиотеки Икабода Неверри. И... нашла! На 79 странице в романе подчёркнуты строчки, а рядом на полях значилось: "Сети любви".
Что за строчки подчёркнуты? Я их прочитала, сбегала за блокнотом, переписала:
"Это так ужасно, это старинное поместье с такой ужасной историей... От того, что тут произошло, леденеет сердце!".
Слово "сердце" подчёркнуто два раз. Затем меня захватил азарт. Я провела рукой по корешкам романов Бартул, выхватила "Сети любви" и жадно стала листать. Вглядывалась в каждую страницу, боялась пропустить карандашную пометку. Нашла! Вот что появилось на странице моего блокнота во второй раз:
"Я видела привидений. Они стояли передо мной, протягивали ко мне руки и жалобно умоляли о чём-то. Я перепугалась до смерти. Это были настоящие призраки!".
Карандашная пометка указывала на роман "Поцелуй под дуплистым дубом". Я отправилась под дуплистый дуб, целоваться со следующей подсказкой. Поцеловалась, и в блокноте появилось:
"Они сказали мне, что под землёй есть тайна".
Следующая подсказка находилась в романе "Страсть в конюшне". В этой самой конюшне Карин Бартул продолжала объяснять про Лесное Сердце и в этой же конюшне у меня не осталось никаких сомнений — она здесь была:
Интересно, есть ли среди этих книг та, что объясняла бы всякие странные вещи, происходящие в этом доме? Я присела на стол, обхватив голову. Ну надо же, а?! Зло просыпается по ночам, в темноте. Оживают картины, по чердаку гуляют летающие пересобаки и пианисты-невидимки. Не статуи исчезают, а горгульи улетают на охоту. Что за дела! Хотелось бы мне знать, кто всё это затеял и зачем.
Внезапно я услышала странный шуршащий звук. И в этот момент меня окутал беспричинный ужас... Дыхание перекрыло, глотку что-то сдавило, я почувствовала, как воздух вокруг сгустился и душит меня. Между стеллажами книг что-то было, большое... нет, огромное, и оно двигалось сюда. Ещё немного — и я это увижу! Мне в тот момент стало настолько страшно, что я, истерически взвизгнула, вскочила и метнулась к противоположным дверям.
Хоть знание — сила, но бывает и горе от ума!
Я выбежала к рыцарю. Двери плотно закрыла с шумом, судорожно нащупала засов, задвинула. Интересно, что мне делать с этим существом, если оно вдруг тоже выйдет к рыцарю? Но оно, хвала всем богам и дьяволам, осталось в библиотеке и не думало предпринимать попыток преследовать меня.
Я взглянула на руки и увидела, что на одной из них заноза от падения на деревянный пол. Надо вымыть их в ванной. Не доходя до ванной, услышала оттуда клокочущие звуки, которые вначале приняла за неисправный водопровод. Я открыла дверь в ванную и, оценив обстановку, медленно её закрыла. Потому что в ванной сидело на многочисленных щупальцах омерзительное склизкое существо, напоминающее осьминога. Это существо пучилось, было фиолетово-пурпурного цвета, всё в бородавках, поблёскивало в слизи, а ещё оно неприятно-угрожающе качнулось в мою сторону. Иметь с ним дела мне не захотелось. Днём его там не было, откуда оно взялось?!
В городских квартирах по ночам в ванной бесчинствуют тараканы, иногда крошечные насекомые, похожие на многоножек, которые быстро разбегаются, едва туда заходишь. Но если бы тараканы и многоножки были размером с эту "медузу", то скорее всего, они бы тоже угрожающе-недовольно наклонялись бы в сторону того, кто к ним входил.
Свои исследования и открытия на этом я предпочла не заканчивать и зашла в последнюю комнату на втором этаже, осмотреть её. В самый последний момент вспомнила, что это — та самая комната с камином и уютным креслом, которую боялась Милена. Но поздняк метаться, я уже открыла дверь туда. Интересно, там тоже осьминог?
Но там был не осьминог. В кресле у камина сидело самое настоящее бесплотное прозрачное привидение. Оно дремало — во всяком случае мне так показалось, потому что оно слегка колыхалось, вроде бы дышало (привидения дышат?!) и не поворачивалось в мою сторону. Почему-то будить его и спрашивать хотя бы который час, мне не хотелось. Привидение кстати было довольно крупного роста.
Я отправилась вниз. На кухне тихо. Там я промыла руки, избавилась от занозы и решила заглянуть в столовую.
Лучше бы я этого не делала! Едва я открыла дверь, как все, кто там находился, возмущённо взглянули на меня. Я около минуты их разглядывала, пока до меня не дошло, кто это был. Компания пила вино, явно добытое из подвала. Одна из рюмок уже опрокинута на скатерть — веселье у них, по-видимому, только начиналось. Их шестеро. Одеты они в поношенную рваную и жжённую одежду, старинную — век 17 или 18. Камзолы с отворотами, рубашки с жабо, и всё такое грязное рваное... Глаза их остекленелые и недружелюбные. Лица и руки их имели зеленоватый цвет. А в некоторых местах — рубцы, запёкшиеся раны и ожоги. Они не представились мне. Зато я сразу поняла, что они самые настоящие живые мертвецы! Я нашла в себе остатки чувства юмора:
— Стол ведь только на шесть персон!
И закрыла резко дверь.
Во мне всё боролось между желанием визжать в панике, опрометью кинуться из усадьбы и желанием разобраться во всём до конца. Я убежала наверх, в свою комнату, которую посчитала более или менее безопасным местом, закрыла дверь на щеколду снова. Сердце моё бешено стучало. Я с трудом призвала логику: из всех этих существ, кого я видела, никто не делал пока попыток преследовать и нападать на меня. Это раз. И если это привидения — они бесплотны, они мало могут влиять на физический мир. Это два. Во всяком случае, я на это надеялась.
Тем более что я человек бывалый, за моими плечами несколько десятков спецзаданий в ТДВГ. Я взяла себя в руки, хоть и с трудом.
Молча легла на кровать и осталась неподвижной до утра. Изо всех сил я боролась с нахлынувшим совершенно естественным страхом. И поборола его, наконец засыпая. Я поклялась разгадать тайну усадьбы Лесное Сердце.
Расследование
Утром я сразу поняла, что ничего из того, что я увидела в усадьбе ночью, не будет на своём месте. Так и оказалось.
Свет ясного красивого зимнего дня проникал в окна. Когда я выглянула на улицу через стекло, увидела мирный пейзаж — деревья и кусты, припорошенные снегом. Впечатления ночи после сна сгладились настолько, что я сочла, что половина из того, что я видела, мне приснилась. Либо привиделась в темноте — подобно тому как шторы и тени от висящей на стуле одежды в сумерках детям кажутся зловещими монстрами и карликами.
Зашла в ванную — никакой медузы. У меня галлюцинации, я чем-то надышалась в погребе? Потом я пошла на кухню, поставила себе чайник и заглянула в столовую. Никаких мертвецов. Стол накрыт на шесть персон, но сервиз стоял пустой, чистые тарелки, рюмки, столовые приборы. Будто стол ждал гостей, когда они придут, и кухарка должна вот-вот вынести горячие блюда, чтобы гости раскладывали их по этим тарелкам.
В комнате с камином тоже никого. Мне ведь могло показаться то "привидение". Оно было таким прозрачным, неясным, неподвижным. Может, зрительная иллюзия, так падал свет? Стоп, а сам свет тогда как зажёгся и почему зажёгся? Утром ни один плафон не горел.
Горгульи, конечно же, стояли на прежнем месте. Причём в тех же позах, как я их обнаружила. Ну конечно, это не могут быть настоящие горгульи! Настоящие каждый раз "засыпают" в разных позах, как люди, и могут засыпать даже в других местах. А эти стоят ровно там, где стояли.
С опаской проследовала на чердак. Пианино стояло открытое — но ведь это я его открыла, вчера, когда только попала сюда. Никакой собаки-пересобаки. Окно закрыто. То есть как будто его кто-то закрыл. Ну конечно! Его могла закрыть только я, я вчера это уже делала.
Сплошные загадки, но я ведь поклялась их разгадать! После завтрака я отправилась в библиотеку. Уже вчера я решила начать расследование оттуда. Зашла туда с колебанием. Что такое там было вчера? А может, никакое это не рычащее чудище, а из-за сквозняка ветер дул, и звук издавала внутренняя дверь или ещё что-то?
А как объяснить фокусы с картинами? В ту галерею я тоже вышла и осмотрела картины киллера и индейца. Ничего не изменилось. Поразительно живые, но не двигались, ножами не кидались. Что я заприметила — так это часы. Они показывали по-прежнему два часа. Несмотря на это, они привлекли моё внимание. Большие напольные часы. Я подошла к ним и присмотрелась. Где у них заводной механизм?
Я встала так, что увидела, что часы ещё и стоят неровно. Они отодвинуты от стены. Пригляделась и увидела зазор, нишу. Я нашла тайник? Вот это да! Зачем он здесь, что там?
Движимая любопытством, аккуратно отодвинула часы побольше и просунула туда руку. Ухватила сначала пустоту, потом пошарила и обнаружила листочки бумаги. Схватила их, вытащила.
Они похожи на страницы, вырванные из книги. На меня сразу нахлынула ощущение чего-то знакомого.
Поспешно вернулась в библиотеку. Быстро, почти судорожно от подкатывающего возбуждения, достала томик Карин Бартул, который "выпрыгнул" передо мной из библиотеки Ирис, раскрыла его и вытащила вложенные туда вырванные листы. Сопоставила их с теми, что нашла. Поразительное совпадение! Похоже, что они из одной книги!
Отложила их, решив успокоиться и действовать более хладнокровно и поступательно. У меня книги Ирис, в том числе про общение с призраками и духами ушедших, которая мне очень бы понадобилась сегодня ночью. Своеобразный живолюдско-привиденческий разговорник. Перевод языка живых на язык мёртвых. Ещё у меня книга из букинистического отдела, которую Милена подарила через меня дяде Икабоду.
Я разглядела обложку, форзац. И в удивлении воскликнула! Потому что это знакомая мне книга. О ней мне рассказывала Джейн, моя лучшая подруга. Она изучала оккультизм, гадания, эзотерику получше, чем я. Автор Хубертус Лысый — средневековый монах, который якобы имел контакты с духами и привидениями. Книга называлась "Существа Ночи" и была датирована аж 1891 годом издания. Вот это реликвия!
Когда я посмотрела несколько страниц — я обомлела! Часть была вырвана. С бешено стучащим сердцем я сопоставила те страницы, которые я нашла в томике Карин Бартул и те, что я нашла за часами, с этой книгой. Всё сошлось! Это невероятно!
Получается, книга когда-то была в этой усадьбе? Но каким-то образом исчезла отсюда, попала в букинистический магазин, потом по нелепой случайности попала к Милене — и опять вернулась в усадьбу?! Но как такое возможно? И по случайности ли?!
Так. Надо успокоиться. О чём было на этих листочках? Возможно, тот факт, что они были вырваны и оказались спрятаны в двух разных местах, можно сказать, в двух разных точках планеты, был очень важным. На одном листочке написан такой текст:
"Остерегайтесь Медузы! Часто происходило обращение в камень от её взгляда. Вслепую вам бесполезно побеждать её, а с раскрытыми глазами вы ещё быстрее станете камнем. Наполируйте свои щиты до ослепительного блеска, чтобы сверкали они зерцалом против самой Медузы. Увидев себя в зеркале, Медуза сама станет камнем или прахом".
Что за медуза? Что за щиты?! Я отложила листок. Мне требовалось подумать, с чего начать читать и какие книги. Потому что если я сейчас начну метаться от книги к книге, у меня останется каша в голове. Эта усадьба — явно аномальная зона. И здесь по ночам что-то происходит. Что-то, что либо вызывает галлюцинации, либо является этими самыми "существами ночи".
Может, стоит начать с Хубертуса Лысого? С тех листов, которые я нашла за часами?
"Существа ночи. Хубертус Лысый. Перевод его брата по просьбе Джохана Маркуса.
Из уродства. Вы, кто читает меня, знаете, что ночь порождает монстров и ночные существа существуют. Проклятая книга Абдула Аль Азреда ясна по этому вопросу: "Нет тех мёртвых, что лежали бы вечно". Несчастный он, кто знает эту книгу. Несчастный он, чьи глаза попадали на этот отвратный текст. Несчастный он, кто умоляет стоячие камни. Поскольку он освободит силы мрака.
Из ямы. Застойные воды подобны памяти о людях. Ниже поверхностных, спокойных пространств живут когтистые животные, известные как Глубокие. При ожидании добычи Глубокий захватывает её и перетаскивает её до пропасти, где Дагон, жестокий Древний, обитает и уважает его, чьё имя не может быть объявлено.
Из библиотек. Несчастный он, кто освободит Скитальца. Несчастный он, кто встречает Того, Кто Бродит Среди Книг. Тот, Кто Бродит Среди Книг, прибывает из других сфер. Несчастный полагает, что Скитальца не существует. Он почувствует, как смерть охватывает его в глазах Того, Кто Бродит Среди Книг, а книги — не больше чем мечты, камень не больше чем ветер. Скиталец знает, как брать дыхание опрометчивых.
Из борьбы. Он, кто говорит, не знает и полагает, что он способен уничтожить существ ночи. Безумие. Зло вызвано наукой и тайной. Тот, Кто Бродит Среди Книг, подчинится лезвию. Тот, кто летает в тёмных пещерах, будет кричать в страхе. Тот, кто плавает в глубинах, испарится. Но тот, кто верит, он знает всё и не знает ничего.
Из смерти. Имеются области, более ужасные, чем смерть. Нет тех мёртвых, что лежали бы вечно. Каждое вызванное существо бессмертно, но может возвращаться к своему происхождению. Монстр. Наука.
Примечание переводчика. Здесь закончена рукопись Хубертуса, кто умер в библиотеке женского монастыря Фароэлла в 1666-м."
Что бы это значило? Я взяла последний листок, который нашла у Карин Бартул. Но с удивлением обнаружила, что на знакомом мне родном языке было написано только одно слово: "Дагон". Всё остальное представлялось набором иностранных букв.
Легенда про Того, Кто Бродит Среди Книг, мне понравилась меньше всего. Вот кого имела в виду Ирис, когда не могла вспомнить автора. Хубертуса Лысого! Вот кто умер в библиотеке, наверняка повстречавшись с этим чудищем.
Мои мысли, вопреки желанию их упорядочить и структурировать, перескакивали с одного предмета на другой. Я снова пробежала взглядом по листку, где написано "Дагон". Иностранный текст, с двух сторон. Тут я увидела на другой стороне этого текста, в самом низу, в районе колонтитула, приписку карандашом — аккуратным почерком, уже на родном языке:
"Начать с "В объятиях прекрасного принца" и далее — по следам".
Я ещё раз взяла в руки книгу Карин Бартул. Долго смотрела на неё, потом снова на листок. До меня медленно доходило, что это шарада. Почти как в компьютерных квестах. Принялась листать книгу Карин Бартул, искать такие же пометки.
Почти сломала глаза, листая её при ярком дневном свете три раза. Ничего! Никаких пометок! Разве что...
И тут меня осенило! В библиотеке же целая полка с романами знаменитой писательницы! Я ринулась к полке, почти сметая плечами стеллажи. Во всяком случае, об пару из них я ощутимо ударилась, но не обращала на это внимания. Здесь уже темно, из-за того, что шкафы загораживают дневной свет, я воспользовалась фонариком. Вот он, этот же роман! Только издание другое, в другой обложке. Не мудрено: Карин Бартул известная, одни и те же романы могли издавать в разные года разные издательства. Я вспомнила рассказ Милены о ней, что эта писательница — друг семьи Неверри. Была ли она сама в Лесном Сердце?
Я пролистывала "В объятиях прекрасного принца" — книгу из библиотеки Икабода Неверри. И... нашла! На 79 странице в романе подчёркнуты строчки, а рядом на полях значилось: "Сети любви".
Что за строчки подчёркнуты? Я их прочитала, сбегала за блокнотом, переписала:
"Это так ужасно, это старинное поместье с такой ужасной историей... От того, что тут произошло, леденеет сердце!".
Слово "сердце" подчёркнуто два раз. Затем меня захватил азарт. Я провела рукой по корешкам романов Бартул, выхватила "Сети любви" и жадно стала листать. Вглядывалась в каждую страницу, боялась пропустить карандашную пометку. Нашла! Вот что появилось на странице моего блокнота во второй раз:
"Я видела привидений. Они стояли передо мной, протягивали ко мне руки и жалобно умоляли о чём-то. Я перепугалась до смерти. Это были настоящие призраки!".
Карандашная пометка указывала на роман "Поцелуй под дуплистым дубом". Я отправилась под дуплистый дуб, целоваться со следующей подсказкой. Поцеловалась, и в блокноте появилось:
"Они сказали мне, что под землёй есть тайна".
Следующая подсказка находилась в романе "Страсть в конюшне". В этой самой конюшне Карин Бартул продолжала объяснять про Лесное Сердце и в этой же конюшне у меня не осталось никаких сомнений — она здесь была:
