— А отчего ты решил не трогать Логона? Логон твой личный враг. Ты уже получил всю информацию относительно того, что он натворил. Убьёшь его — сделаешь благое дело. Тем более, он колдун настолько большой силы, что ты почти ли не единственный, кто с ним сможет справиться, — поведал Паук размеренно, не скрывая лукавой и коварной улыбки.
— Настолько же он твой личный враг, как и мой. Иначе ты не стал бы делать из него разменную монету.
— Тут ты прав. Логон достаточно пытался поиграть со мной. Теперь играю с ним я. Он должен это понять. И ты, похоже, уже понял. Я намеренно сталкиваю тебя и его бывшего ученика лбами. На кону — всего лишь одна девушка, как ты понял. Мне без разницы, кто из вас убьёт Логона — ты или юный Верте. Но если это сделает Верте — тут ты прав, Тёмный Контракт тебе не светит. И Белый тоже — Сира подтвердила, что не примет тебя в Белизну, потому что это против правил Противостояния Стихий. У Чёрных недавно появилась собственная Охотница — Лейла Валенс. Они выставят её, также они выставят фрейлин, сама Трёхглазая там будет на Балу Монстров, томберы, Августина Симболи, Дарти Халл. Я же выставляю Неофантомов и ребят из Усадьбы. Сира выставляет Скорпиона. Без тебя у них численное преимущество — это раз. И ещё без тебя Личина с большей вероятностью пойдёт к Чёрным.
— Я не ослышался, ты сказал — «с большей вероятностью»? — переспросил Грифон слегка удивлённо.
— Издревле всегда складывается так, что Личина идёт туда, где Охотников больше. Либо туда, куда звать будут лучше. Если Охотников равное количество — в данном случае у Черноты — Лейла, у Белизны — Скорпион, Трёхглазая приложит всё возможное, чтобы Личина перешла к Чёрным. И ей это удастся.
— Ей это не удастся, — покачал головой Грифон. Он уже принял для себя решение. — Потому что я очень хорошо знаю Личину. Она не пойдёт к Чёрным. А за душу Верте стоит побороться.
Грифон посмотрел на Паука долгим пронзительным взглядом. Паук ответил на это взглядом насмешливым. Грифон, не говоря ни слова, развернулся и вышел из Храма Охотников. Он был очень удовлетворён, он услышал от Тёмного Мага то, что хотел.
Личина «с большей вероятностью» попадёт к Чёрным. Это означало только одно: хоть маленькая, но вероятность оставалась, что Личина останется с Тьмой или Белизной. Грифон стремительно подошёл к своему катафалку и сел в него. Он нажал на газ, стремясь попасть в Адскую Кухню, успеть поговорить с Личиной до того, как совершится путешествие во времени.
Когда Грифон ехал в сторону Рака на высоких скоростях, с ним на связь по рации вышел Скорпион.
— Приём, коллега. Началось, — кратко проговорил Скорпион в рации. — Русалки нанесли удар и предъявили ультиматум. Они назначили время и место — четыре часа утра, на восточном берегу озера Дерист.
— Я тебя понял, Скорпион, — Грифон взглянул на часы. — Значит, у нас немногим больше шести часов, чтобы провернуть очень многое. У наших друзей, в частности, немногим больше шести часов, чтобы смотаться в путешествие во времени и вернуться.
А у меня немногим больше шести часов, чтобы найти Логона и помочь Верте его убить, — подумал Грифон и ещё сильнее нажал на газ.
Подготовка к путешествию во времени
Коллинз и Шрам выглядели очень напряжёнными. Онилия быстро договорилась с ними, что они заберут Рози и увезут её домой, пока мы будем перемещаться во времени. Объяснения для Рози ведьма взяла на себя. Я подозревала, что Онилия применит немного гипноза, чтобы у моей родственницы возникло не слишком много вопросов и беспокойства по поводу того, что её отправляют домой. Однако я не против, так как доверяла ведьме. Они с Рози отлично нашли общий язык.
— Нас не будет в Усадьбе какое-то время. Да что там говорить, нас не будет вообще в этом времени и в этом измерении, раз уж на то пошло. Я проведу очень сильный и опасный ритуал, и нежелательно, чтобы Рози была здесь, тем более чтобы она оставалась одна, — это Онилия проговорила быстро, на ходу.
И это заставило меня напрячься:
— Получается, если нас не будет, на Усадьбу и на Рози могут напасть?
— Никто не нападёт на Рози. Я отправлю её домой вместе с Коллинзом и Шрамом, — отрезала ведьма и убежала деловой походкой.
Я вернулась к информаторам-Неофантомам. Роджер и Йэн готовились к путешествию во времени. Йэн подготавливал оружие, Роджер — вспоминал и продумывал наши передвижения по пиратскому кораблю, чтобы мы проделали наш маршрут до Ахмуда быстро и чётко.
— Надвигается критическая ситуация, — Коллинз отчего-то старался на меня не смотреть. — Трёхглазая и её приспешники объявили Бал Монстров.
— Что это такое за Бал Монстров?
— Противостояние. Нечто вроде дуэли, но необычной дуэли. На Балу Монстров решается судьба Личины, Личина делает выбор, — тихо объяснил Шрам.
Он тоже был напряжён, тоже отводил глаза.
— Это очевидно, какой выбор я сделаю. Я его уже сделала. И ещё давно, — заявила я.
— Если ты о том, что дерёшься с преступниками в своём Глазу — ты заблуждаешься. Тут выбор будет совсем на другом уровне, — возразил Коллинз. — Ставки очень высоки. Чёрный Орден сделает всё, чтобы ты перешла к ним. Я почти уверен, что они начали уже это делать.
Я внутренне вздрогнула. Вспомнила сон — лестницу, которая ведёт вниз. И мои угрызения совести — по поводу того, что я убила одного из них. Но одного из них ли? Что, если Зелёный Червь на самом деле не Чёрный? И я убила своего? Почему я так решила, почему я думаю об этом?! Вспомнила ещё, как мне в сон приходила Блэки.
Коллинз уловил, как я помрачнела и изменилась в лице. От проницательного информатора ничто не скроешь:
— Убедилась? Не всё так просто. А ещё будь предельно осторожна в том предприятии, куда тебя тащат эти вампиры, — Коллинз понизил голос. Он приблизился ко мне, схватил меня за рукав и зашипел на ухо: — Не доверяй им. Помни, что я тебе про них говорил. Они сами по себе. У них рыльце в пушку, они тёмные лошадки. Никогда, ни при каких обстоятельствах не становись вампиром. И особенно будь осторожна с Поставщиком.
Коллинз отстранился от меня. Его выражение лица вновь стало ровным, более или менее спокойным. Я удивилась и возмутилась одновременно:
— О чём ты? Во-первых, я не собираюсь становиться вампиром. Во-вторых, мы с Роджером — друзья!
— Это меня и пугает, — вздохнул Коллинз.
Странно он себя вёл. Я решила сменить тему:
— А где Ниания? Она не с вами?
Шрам вскинул на меня свои ясные глаза и пристально посмотрел:
— Она уже несколько часов не выходит на связь. Сейчас мы отправимся искать её.
— Я уверен, она уже в Румбе, мы с ней разминулись. Она хотела на днях проведать Лунного Охотника, — пояснил Коллинз. И добавил: — Да и Мангуст наверняка тоже с ней тусуется.
— А я всё же сейчас ещё раз позвоню ей, — настойчиво произнёс Шрам, бросив на Коллинза взгляд с вызовом.
Коллинз развёл руками. Похоже, его волновало не то, что Ниания не выходит на связь, а другое — то, как мы справимся с нашим этим путешествием. Повисла неловкая пауза. Мне не по себе видеть друзей-Неофантомов такими. С пониженным боевым духом, как бы сказал Йэн.
Спас положение Роджер. Деловито и бодро он вихрем вошёл в комнату и обратился к Коллинзу:
— Мне надо кое-что у тебя спросить по поводу Стены Защиты, которую ты и Шрам помогали устанавливать Онилии после вторжения Лейлы, — и, как бы между делом, Роджер посмотрел на меня: — Клот, тебя кое-кто ждёт там снаружи.
Шрам, отойдя в дальнюю часть комнаты, дозванивался по мобильному телефону до Ниании. Он стоял к нам спиной. Я не знала, дозвонился он или нет — была заинтригована тем, кто же меня ждёт. Вдруг это Ниания и есть, приехала сюда поговорить? Или это Тёмный Маг?
Ещё я ломала голову, почему Коллинз так враждебно настроен по отношению к вампирам — к Онилии и Роджеру. Чем они его не устраивают? Роджер — наш союзник, он же союзник Неофантомов, даже имеет с ними какие-то бизнес-дела. Не зря же его называют Поставщиком. Может быть, Коллинз просто недолюбливает вампиров в силу того, что слишком много их работают на Трёхглазую? Но это нонсенс. Не все же вампиры мира работают на Трёхглазую!
Я накинула куртку и вышла на улицу. Сначала я хотела пойти искать того, кто ко мне пришёл, в саду, но увидела знакомую машину за воротами. Длинную чёрную машину-труповозку или катафалк.
Она принадлежит моему старшему коллеге, агенту Рикардо Кэпчуку по прозвищу Грифон. Он же Охотник Воздуха. Я удивилась и одновременно обрадовалась. Прибытие Грифона могло означать, что он принёс мне новости с Базы.
Сам Грифон стоял возле ворот, у будки привратника. Словно сам являлся привратником в тот момент. Я издали увидела его тёмную высокую фигуру в плаще и шляпе. Когда я подошла, Грифон протянул мне руку, я с радостью пожала её.
— Грифон! Я очень рада тебя видеть!
— Тёмной ночи тебе, Клот. Я пришёл, чтобы тут всё проверить.
— У нас всё в порядке, — приободрилась я. — Мы скоро будем путешествовать во времени. У меня, правда, это в голове не укладывается. Однажды у меня была миссия, где я провалилась в другое время, и оттуда удалось выбраться. Надеюсь повторить этот положительный опыт.
— Путешествие во времени — это будет сравнительно легко для тебя по сравнению с тем, что тебя ожидает после возвращения.
— Да, мне говорили. Эти Русалки будут заставлять меня стать Чёрной. Почти как тогда, в декабре, — вздохнула я.
— Я вижу по тебе, что ты бы предпочла быть всегда Серой, — подметил Грифон не без иронии. — Быть Серой — означает в некоторой степени быть свободной. Но у тебя так не получится. Ты слишком сильный маг для этого.
— Вот этого я не понимаю. Я не сильный маг. Я вообще не маг, раз уж на то пошло. Но я руководствуюсь долгом. Надо — значит надо, задание — значит задание. Кстати, о задании.
Присутствие Грифона странно воздействовало на меня. В голове воцарился сумбур — и, как это ни парадоксально, некое подобие порядка. Грифон тоже Серый, однако к нему не приставали никакие Русалки с требованиями подписать Чёрный Контракт. Я тянулась к нему, к его опыту и знаниям, потому что он чертовски прав — я бы хотела оставить всё как есть. Когда я думаю, что я человек, и всё. Когда у меня нет никакой магии.
Но так нельзя. Если мне открылось, что у меня есть этот самый магический ток — значит, я должна принять это. Значит, я должна помогать с помощью этого тока тем, кто нуждается в помощи.
А Грифон говорит о свободе. Он прав, но ведь он сам, несмотря на то, что Серый — тоже помогает тем, кто нуждается в помощи. Так в чём же разница между Серым-свободным и тем, кто принадлежит к какой-либо стороне? Мне этого не понять, всё слишком сложно.
Я вспомнила о том, что узнала о вещах, которые могут быть важны для Грифона. И выпалила:
— Да, тут Йэн недавно поймал Дарти Халла, а Роджер его загипнотизировал. Дарти сказал, что они с Августой замышляют козни против Русалок. Это не удивительно, учитывая, какая там у них свалка и свора. Но я не об этом. Дарти ещё сказал, что он якобы заодно с Крампом. И упоминал какого-то Логона. Роджер его явно знает, но не говорит, кто это такой. И они все собираются в Парке Мельничный Бор, в подвалах усадьбы Греты фон Грер. Как только я об этом узнала, я подумала, что нужно рассказать тебе. Но у меня не было возможности связаться с нашими, и...
Я замолчала от неожиданности. Меня поразило то, насколько Грифон преобразился. Из спокойно-хладнокровного он превратился в истинного Охотника. Замер. Смотрел и слушал меня в упор — если, конечно, в упор можно слушать! Черты его лица в миг обострились. Когда я замялась, Грифон почти что нетерпеливо схватил одной рукой меня за плечо и потребовал:
— Повтори ещё раз, что ты только что сказала.
— Э... ладно, — немного смутилась я. — Дарти Халл и Августа помогают Крампу. У Крампа есть ещё помощник по имени Логон. И они все сейчас в подвалах заброшенной усадьбы Грер в Парке Мельничный Бор...
Грифон отпустил моё плечо. Произнёс тихо:
— Когда я ехал сюда, я ждал подобный знак. Ты мне очень помогла.
— Это не я, это вообще-то Роджер, который заставил Дарти это всё выложить. А вообще, по-честноку, это Йэн, который сцапал Дарти... Грифон?..
Грифон двинулся стремительно к своей машине. Перед тем как сесть в салон и умчаться на полных скоростях, он оглянулся и произнёс:
— Удачи. Я уверен, ты сделаешь правильный выбор, и мы с тобой будем на одной стороне.
— Грифон, я боюсь оказаться не на одной стороне с тобой, ты ж меня уделаешь одним мизинцем! Но куда ты? У нас ещё есть время поговорить, я бы хотела узнать, как дела на Базе, возможно, ты видел Рома, Пита и Дже...
Оказалось, я говорю сама с собой. Мотор катафалка стремительно удалялся по тёмной лесной дороге. Кажется, я только что, мило поговорив с другом, решила участь Крампа. Грифон наверняка понёсся его убивать! Ведь он так давно охотился за ним. Надеюсь, у моего друга Охотника Воздуха всё получится. Я немного расстроилась от того, что я не еду с ним.
Я вернулась в Адскую Кухню, Роджер встретил меня у дверей:
— Поговорили?
— Да, — кивнула я. — Откуда ты знаком с Грифоном? Впрочем, я не удивлюсь, я уже поняла, что ты знаком абсолютно со всеми.
— Ты слишком далека от истины, — покачал Роджер головой, хитро улыбаясь. — С Грифоном я почти что не знаком, к твоему вероятному удивлению. Нас представил друг другу твой босс, на днях. С этим Воздушником надо дружить, — с чувством неподдельного уважения произнёс вампир.
Я улыбнулась и заявила гордо:
— Правильно! Потому что это один из моих самых лучших друзей.
— Нам нужно, чтобы в эту ночь он стал Тёмным, — услышали мы Коллинза. Который, скрестив руки на груди, смотрел на меня и Роджера весьма критично. Будто это наша забота — уговаривать Грифона перестать быть Серым и стать Тёмным.
Тут же рядом с нами образовалась деловая Онилия:
— Клот, пойдём, тебя нужно подготовить особым образом. Через полчаса мы уже должны быть в восемнадцатом веке, а у нас конь не валялся! Роджер, хватит тут болтать и прохлаждаться, иди помоги Йэну.
Напустив на себя командирский тон, ведьма повела меня прочь. Я услышала, как Шрам встревоженно шепнул Коллинзу:
— Она по-прежнему не отвечает. Что-то случилось...
Русалка Пара атакует
Ниания и Мангуст задержались у своего друга Лунного Охотника. Они обменивались с ним важной информацией по расследованиям Неофантомов, которая касалась чёрных вампиров — приспешников Чёрного Ордена. В последнее время чёрные вампиры активизировались. Лунный Охотник усилил наблюдение за их сборищами в подпольном полулегальном клубе «Дикий Замок». Сегодня он подтвердил, что Русалки во главе с Трёхглазой планируют в скором времени привлекать себе на службу больше вампиров.
Сейчас ребята спешили домой, в город Румбу — в Скомато, чтобы успеть обсудить полученные новости с Коллинзом и Шрамом до начала Бала Монстров.
— Трёхглазая и раньше привлекала вампиров к себе на службу. Молодчики Людвига фон Репса контролировали контору «Внеземное Дело», которую мы разгромили в прошлом июле, — напомнил Мангуст.
— В этот раз всё более круто. Людвиг фон Репс был мелкой шишкой по сравнению с той фигурой, о которой нам сказал Лунник, — ответила Ниания.
Стоял довольно тихий и приятный мартовский вечер. Пахло весной и покоем — несмотря на то, что на фронте воинов Теневой Стороны вот-вот разразится война.
— Настолько же он твой личный враг, как и мой. Иначе ты не стал бы делать из него разменную монету.
— Тут ты прав. Логон достаточно пытался поиграть со мной. Теперь играю с ним я. Он должен это понять. И ты, похоже, уже понял. Я намеренно сталкиваю тебя и его бывшего ученика лбами. На кону — всего лишь одна девушка, как ты понял. Мне без разницы, кто из вас убьёт Логона — ты или юный Верте. Но если это сделает Верте — тут ты прав, Тёмный Контракт тебе не светит. И Белый тоже — Сира подтвердила, что не примет тебя в Белизну, потому что это против правил Противостояния Стихий. У Чёрных недавно появилась собственная Охотница — Лейла Валенс. Они выставят её, также они выставят фрейлин, сама Трёхглазая там будет на Балу Монстров, томберы, Августина Симболи, Дарти Халл. Я же выставляю Неофантомов и ребят из Усадьбы. Сира выставляет Скорпиона. Без тебя у них численное преимущество — это раз. И ещё без тебя Личина с большей вероятностью пойдёт к Чёрным.
— Я не ослышался, ты сказал — «с большей вероятностью»? — переспросил Грифон слегка удивлённо.
— Издревле всегда складывается так, что Личина идёт туда, где Охотников больше. Либо туда, куда звать будут лучше. Если Охотников равное количество — в данном случае у Черноты — Лейла, у Белизны — Скорпион, Трёхглазая приложит всё возможное, чтобы Личина перешла к Чёрным. И ей это удастся.
— Ей это не удастся, — покачал головой Грифон. Он уже принял для себя решение. — Потому что я очень хорошо знаю Личину. Она не пойдёт к Чёрным. А за душу Верте стоит побороться.
Грифон посмотрел на Паука долгим пронзительным взглядом. Паук ответил на это взглядом насмешливым. Грифон, не говоря ни слова, развернулся и вышел из Храма Охотников. Он был очень удовлетворён, он услышал от Тёмного Мага то, что хотел.
Личина «с большей вероятностью» попадёт к Чёрным. Это означало только одно: хоть маленькая, но вероятность оставалась, что Личина останется с Тьмой или Белизной. Грифон стремительно подошёл к своему катафалку и сел в него. Он нажал на газ, стремясь попасть в Адскую Кухню, успеть поговорить с Личиной до того, как совершится путешествие во времени.
Когда Грифон ехал в сторону Рака на высоких скоростях, с ним на связь по рации вышел Скорпион.
— Приём, коллега. Началось, — кратко проговорил Скорпион в рации. — Русалки нанесли удар и предъявили ультиматум. Они назначили время и место — четыре часа утра, на восточном берегу озера Дерист.
— Я тебя понял, Скорпион, — Грифон взглянул на часы. — Значит, у нас немногим больше шести часов, чтобы провернуть очень многое. У наших друзей, в частности, немногим больше шести часов, чтобы смотаться в путешествие во времени и вернуться.
А у меня немногим больше шести часов, чтобы найти Логона и помочь Верте его убить, — подумал Грифон и ещё сильнее нажал на газ.
Подготовка к путешествию во времени
Коллинз и Шрам выглядели очень напряжёнными. Онилия быстро договорилась с ними, что они заберут Рози и увезут её домой, пока мы будем перемещаться во времени. Объяснения для Рози ведьма взяла на себя. Я подозревала, что Онилия применит немного гипноза, чтобы у моей родственницы возникло не слишком много вопросов и беспокойства по поводу того, что её отправляют домой. Однако я не против, так как доверяла ведьме. Они с Рози отлично нашли общий язык.
— Нас не будет в Усадьбе какое-то время. Да что там говорить, нас не будет вообще в этом времени и в этом измерении, раз уж на то пошло. Я проведу очень сильный и опасный ритуал, и нежелательно, чтобы Рози была здесь, тем более чтобы она оставалась одна, — это Онилия проговорила быстро, на ходу.
И это заставило меня напрячься:
— Получается, если нас не будет, на Усадьбу и на Рози могут напасть?
— Никто не нападёт на Рози. Я отправлю её домой вместе с Коллинзом и Шрамом, — отрезала ведьма и убежала деловой походкой.
Я вернулась к информаторам-Неофантомам. Роджер и Йэн готовились к путешествию во времени. Йэн подготавливал оружие, Роджер — вспоминал и продумывал наши передвижения по пиратскому кораблю, чтобы мы проделали наш маршрут до Ахмуда быстро и чётко.
— Надвигается критическая ситуация, — Коллинз отчего-то старался на меня не смотреть. — Трёхглазая и её приспешники объявили Бал Монстров.
— Что это такое за Бал Монстров?
— Противостояние. Нечто вроде дуэли, но необычной дуэли. На Балу Монстров решается судьба Личины, Личина делает выбор, — тихо объяснил Шрам.
Он тоже был напряжён, тоже отводил глаза.
— Это очевидно, какой выбор я сделаю. Я его уже сделала. И ещё давно, — заявила я.
— Если ты о том, что дерёшься с преступниками в своём Глазу — ты заблуждаешься. Тут выбор будет совсем на другом уровне, — возразил Коллинз. — Ставки очень высоки. Чёрный Орден сделает всё, чтобы ты перешла к ним. Я почти уверен, что они начали уже это делать.
Я внутренне вздрогнула. Вспомнила сон — лестницу, которая ведёт вниз. И мои угрызения совести — по поводу того, что я убила одного из них. Но одного из них ли? Что, если Зелёный Червь на самом деле не Чёрный? И я убила своего? Почему я так решила, почему я думаю об этом?! Вспомнила ещё, как мне в сон приходила Блэки.
Коллинз уловил, как я помрачнела и изменилась в лице. От проницательного информатора ничто не скроешь:
— Убедилась? Не всё так просто. А ещё будь предельно осторожна в том предприятии, куда тебя тащат эти вампиры, — Коллинз понизил голос. Он приблизился ко мне, схватил меня за рукав и зашипел на ухо: — Не доверяй им. Помни, что я тебе про них говорил. Они сами по себе. У них рыльце в пушку, они тёмные лошадки. Никогда, ни при каких обстоятельствах не становись вампиром. И особенно будь осторожна с Поставщиком.
Коллинз отстранился от меня. Его выражение лица вновь стало ровным, более или менее спокойным. Я удивилась и возмутилась одновременно:
— О чём ты? Во-первых, я не собираюсь становиться вампиром. Во-вторых, мы с Роджером — друзья!
— Это меня и пугает, — вздохнул Коллинз.
Странно он себя вёл. Я решила сменить тему:
— А где Ниания? Она не с вами?
Шрам вскинул на меня свои ясные глаза и пристально посмотрел:
— Она уже несколько часов не выходит на связь. Сейчас мы отправимся искать её.
— Я уверен, она уже в Румбе, мы с ней разминулись. Она хотела на днях проведать Лунного Охотника, — пояснил Коллинз. И добавил: — Да и Мангуст наверняка тоже с ней тусуется.
— А я всё же сейчас ещё раз позвоню ей, — настойчиво произнёс Шрам, бросив на Коллинза взгляд с вызовом.
Коллинз развёл руками. Похоже, его волновало не то, что Ниания не выходит на связь, а другое — то, как мы справимся с нашим этим путешествием. Повисла неловкая пауза. Мне не по себе видеть друзей-Неофантомов такими. С пониженным боевым духом, как бы сказал Йэн.
Спас положение Роджер. Деловито и бодро он вихрем вошёл в комнату и обратился к Коллинзу:
— Мне надо кое-что у тебя спросить по поводу Стены Защиты, которую ты и Шрам помогали устанавливать Онилии после вторжения Лейлы, — и, как бы между делом, Роджер посмотрел на меня: — Клот, тебя кое-кто ждёт там снаружи.
Шрам, отойдя в дальнюю часть комнаты, дозванивался по мобильному телефону до Ниании. Он стоял к нам спиной. Я не знала, дозвонился он или нет — была заинтригована тем, кто же меня ждёт. Вдруг это Ниания и есть, приехала сюда поговорить? Или это Тёмный Маг?
Ещё я ломала голову, почему Коллинз так враждебно настроен по отношению к вампирам — к Онилии и Роджеру. Чем они его не устраивают? Роджер — наш союзник, он же союзник Неофантомов, даже имеет с ними какие-то бизнес-дела. Не зря же его называют Поставщиком. Может быть, Коллинз просто недолюбливает вампиров в силу того, что слишком много их работают на Трёхглазую? Но это нонсенс. Не все же вампиры мира работают на Трёхглазую!
Я накинула куртку и вышла на улицу. Сначала я хотела пойти искать того, кто ко мне пришёл, в саду, но увидела знакомую машину за воротами. Длинную чёрную машину-труповозку или катафалк.
Она принадлежит моему старшему коллеге, агенту Рикардо Кэпчуку по прозвищу Грифон. Он же Охотник Воздуха. Я удивилась и одновременно обрадовалась. Прибытие Грифона могло означать, что он принёс мне новости с Базы.
Сам Грифон стоял возле ворот, у будки привратника. Словно сам являлся привратником в тот момент. Я издали увидела его тёмную высокую фигуру в плаще и шляпе. Когда я подошла, Грифон протянул мне руку, я с радостью пожала её.
— Грифон! Я очень рада тебя видеть!
— Тёмной ночи тебе, Клот. Я пришёл, чтобы тут всё проверить.
— У нас всё в порядке, — приободрилась я. — Мы скоро будем путешествовать во времени. У меня, правда, это в голове не укладывается. Однажды у меня была миссия, где я провалилась в другое время, и оттуда удалось выбраться. Надеюсь повторить этот положительный опыт.
— Путешествие во времени — это будет сравнительно легко для тебя по сравнению с тем, что тебя ожидает после возвращения.
— Да, мне говорили. Эти Русалки будут заставлять меня стать Чёрной. Почти как тогда, в декабре, — вздохнула я.
— Я вижу по тебе, что ты бы предпочла быть всегда Серой, — подметил Грифон не без иронии. — Быть Серой — означает в некоторой степени быть свободной. Но у тебя так не получится. Ты слишком сильный маг для этого.
— Вот этого я не понимаю. Я не сильный маг. Я вообще не маг, раз уж на то пошло. Но я руководствуюсь долгом. Надо — значит надо, задание — значит задание. Кстати, о задании.
Присутствие Грифона странно воздействовало на меня. В голове воцарился сумбур — и, как это ни парадоксально, некое подобие порядка. Грифон тоже Серый, однако к нему не приставали никакие Русалки с требованиями подписать Чёрный Контракт. Я тянулась к нему, к его опыту и знаниям, потому что он чертовски прав — я бы хотела оставить всё как есть. Когда я думаю, что я человек, и всё. Когда у меня нет никакой магии.
Но так нельзя. Если мне открылось, что у меня есть этот самый магический ток — значит, я должна принять это. Значит, я должна помогать с помощью этого тока тем, кто нуждается в помощи.
А Грифон говорит о свободе. Он прав, но ведь он сам, несмотря на то, что Серый — тоже помогает тем, кто нуждается в помощи. Так в чём же разница между Серым-свободным и тем, кто принадлежит к какой-либо стороне? Мне этого не понять, всё слишком сложно.
Я вспомнила о том, что узнала о вещах, которые могут быть важны для Грифона. И выпалила:
— Да, тут Йэн недавно поймал Дарти Халла, а Роджер его загипнотизировал. Дарти сказал, что они с Августой замышляют козни против Русалок. Это не удивительно, учитывая, какая там у них свалка и свора. Но я не об этом. Дарти ещё сказал, что он якобы заодно с Крампом. И упоминал какого-то Логона. Роджер его явно знает, но не говорит, кто это такой. И они все собираются в Парке Мельничный Бор, в подвалах усадьбы Греты фон Грер. Как только я об этом узнала, я подумала, что нужно рассказать тебе. Но у меня не было возможности связаться с нашими, и...
Я замолчала от неожиданности. Меня поразило то, насколько Грифон преобразился. Из спокойно-хладнокровного он превратился в истинного Охотника. Замер. Смотрел и слушал меня в упор — если, конечно, в упор можно слушать! Черты его лица в миг обострились. Когда я замялась, Грифон почти что нетерпеливо схватил одной рукой меня за плечо и потребовал:
— Повтори ещё раз, что ты только что сказала.
— Э... ладно, — немного смутилась я. — Дарти Халл и Августа помогают Крампу. У Крампа есть ещё помощник по имени Логон. И они все сейчас в подвалах заброшенной усадьбы Грер в Парке Мельничный Бор...
Грифон отпустил моё плечо. Произнёс тихо:
— Когда я ехал сюда, я ждал подобный знак. Ты мне очень помогла.
— Это не я, это вообще-то Роджер, который заставил Дарти это всё выложить. А вообще, по-честноку, это Йэн, который сцапал Дарти... Грифон?..
Грифон двинулся стремительно к своей машине. Перед тем как сесть в салон и умчаться на полных скоростях, он оглянулся и произнёс:
— Удачи. Я уверен, ты сделаешь правильный выбор, и мы с тобой будем на одной стороне.
— Грифон, я боюсь оказаться не на одной стороне с тобой, ты ж меня уделаешь одним мизинцем! Но куда ты? У нас ещё есть время поговорить, я бы хотела узнать, как дела на Базе, возможно, ты видел Рома, Пита и Дже...
Оказалось, я говорю сама с собой. Мотор катафалка стремительно удалялся по тёмной лесной дороге. Кажется, я только что, мило поговорив с другом, решила участь Крампа. Грифон наверняка понёсся его убивать! Ведь он так давно охотился за ним. Надеюсь, у моего друга Охотника Воздуха всё получится. Я немного расстроилась от того, что я не еду с ним.
Я вернулась в Адскую Кухню, Роджер встретил меня у дверей:
— Поговорили?
— Да, — кивнула я. — Откуда ты знаком с Грифоном? Впрочем, я не удивлюсь, я уже поняла, что ты знаком абсолютно со всеми.
— Ты слишком далека от истины, — покачал Роджер головой, хитро улыбаясь. — С Грифоном я почти что не знаком, к твоему вероятному удивлению. Нас представил друг другу твой босс, на днях. С этим Воздушником надо дружить, — с чувством неподдельного уважения произнёс вампир.
Я улыбнулась и заявила гордо:
— Правильно! Потому что это один из моих самых лучших друзей.
— Нам нужно, чтобы в эту ночь он стал Тёмным, — услышали мы Коллинза. Который, скрестив руки на груди, смотрел на меня и Роджера весьма критично. Будто это наша забота — уговаривать Грифона перестать быть Серым и стать Тёмным.
Тут же рядом с нами образовалась деловая Онилия:
— Клот, пойдём, тебя нужно подготовить особым образом. Через полчаса мы уже должны быть в восемнадцатом веке, а у нас конь не валялся! Роджер, хватит тут болтать и прохлаждаться, иди помоги Йэну.
Напустив на себя командирский тон, ведьма повела меня прочь. Я услышала, как Шрам встревоженно шепнул Коллинзу:
— Она по-прежнему не отвечает. Что-то случилось...
Русалка Пара атакует
Ниания и Мангуст задержались у своего друга Лунного Охотника. Они обменивались с ним важной информацией по расследованиям Неофантомов, которая касалась чёрных вампиров — приспешников Чёрного Ордена. В последнее время чёрные вампиры активизировались. Лунный Охотник усилил наблюдение за их сборищами в подпольном полулегальном клубе «Дикий Замок». Сегодня он подтвердил, что Русалки во главе с Трёхглазой планируют в скором времени привлекать себе на службу больше вампиров.
Сейчас ребята спешили домой, в город Румбу — в Скомато, чтобы успеть обсудить полученные новости с Коллинзом и Шрамом до начала Бала Монстров.
— Трёхглазая и раньше привлекала вампиров к себе на службу. Молодчики Людвига фон Репса контролировали контору «Внеземное Дело», которую мы разгромили в прошлом июле, — напомнил Мангуст.
— В этот раз всё более круто. Людвиг фон Репс был мелкой шишкой по сравнению с той фигурой, о которой нам сказал Лунник, — ответила Ниания.
Стоял довольно тихий и приятный мартовский вечер. Пахло весной и покоем — несмотря на то, что на фронте воинов Теневой Стороны вот-вот разразится война.
