— Оружие не так важно, как реакция!
— Вот это трюк, карамба! — выдавила я, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо.
Внезапно Роджер резко сделал выпад в сторону и ранил в обе руки ещё одного подкравшегося негодяя. Причём стрелял он так, что злодей практически оставался без рук.
— Клот, у меня осталось два, — сообщил он предельно спокойно, будто у него не два патрона, а два пирожка с мясом, которые он предлагал мне съесть.
— Нам надо куда-то бежать, их там много! — паника подкралась ко мне, я проговорила это, нервно замахав руками.
— Зачем куда-то? Вообще-то, я живу здесь неподалёку.
— Что? — я словила ртом воздух.
— Идём! — Роджер улыбнулся безмятежно аки монах и приобнял меня за плечи одной рукой. — Ты не ранена?
— Нет, — чуть не запнулась я, помня про кровь у себя на лбу — вампирам нечего рассказывать о крови! Даже если вампир — Отступник и твой хороший товарищ, а то мало ли что.
Роджер тем временем вёл меня дальше по лесу совершенно спокойно.
— Эй, погоди, надо быстрее уходить! — намекнула я.
— Нет, не быстрее. Если они не анхомы, в чём я не сомневаюсь, нас они не увидят.
Я во все глаза взглянула на Роджера. Но постепенно поняла смысл этой фразы. Мысленно перенеслась в воспоминания, в события начала прошлого года. Когда мы точно так же с Роджером проходили вместе под носом у охраны. Уточнила:
— Мантия?
— Она самая, родимая, — кивнул вампир.
Простые люди знают, что умеют делать цыганки — отводить глаза. Человек смотрит на свой кошелёк, ему кажется, что он его видит — а кошелька уже и след простыл, вместе с цыганкой. Мантия Тени и Мантия Отвода Глаз — разновидности более мощного магического гипноза. Мантия Отвода Глаз подразумевает, что человек смотрит на тебя, но вместо тебя видит кого-то другого, просто не обращает внимания. Мания Тени или Невидимости требует больших затрат магической энергии. Она полностью стирает тебя из поля зрения других людей. Гипноз-внушение наоборот, отрицательный гипноз, как это ещё в психологии называется.
Роджер умеет накладывать Мантию Тени и Мантию Отвода Глаз буквально по мановению пальца. Он не только вампир. Он ещё и маг. По его признанию, довольно слабый, посредственный, способный только на карточные фокусы. Но мне так никогда не казалось. Наоборот, я всегда подозревала, что Роджер хитрит. Он, например, часто говорит о себе: «Я всего лишь обычный вампир».
Обитатели пиратской усадьбы
Познакомились мы с ним больше года назад. Однажды, идя после новогодней вечеринки от приятелей, я встретила Скотта Багстера, мальчишку двенадцати лет, которого надо было спасать: он — юный Знающий, то есть экстрасенс со сверхспособностями видеть, кто — человек, а кто — не-человек, но в обличье людей. За Скоттом охотилось четверо демонов. Выяснилось, что они хотели ни много ни мало — завладеть миром. Все демоны этого хотят. Кто-то действует напролом, время от времени пытаясь устроить конец света, а кто-то действует более филигранно и изощрённо. Этим демонам на тот момент противостояла группа не-людей или анхомов, как они себя называли. На тот момент они мне сказали, что я им здорово помогу, если присоединюсь.
Я не стала отказываться. С демонами тогда у меня было мало опыта, и я решила поучиться. Благо, эти анхомы — мои новые товарищи и союзники — показались мне очень обаятельными. Тогда я узнала многое о мире, и о том, что всё, что нам рассказывают в школе — неправда. Что мир расколот надвое, нет, даже натрое — и есть анхомы стороны Белизны или Добра, стороны Черноты или Зла, а ещё есть люди, и за души людей идёт постоянная битва. Тогда же я узнала о Теневой Стороне. Параллельные миры существуют, они пронизывают друг друга в пространстве Творения Абсолютного Света. А так как есть Свет, есть плоскости миров, соответственно, есть Тень — межмирное пространство, через которое можно перемещаться и быть невидимым ни для одного из миров.
Одним из этих новых союзников и был Роджер. Он вампир, которому больше пятисот лет, но этому очень сложно поверить — выглядит он едва ли старше тридцати. А похож больше на разбойника с большой дороги или на лихого бродягу. Впрочем, и за этакого развязного рокера или пирата тоже сойдёт. Это ещё более чем странно, учитывая его происхождение. Роджер Уильсон — никто иной как родной племянник знаменитого графа Дракона-Сажающего-На-Кол!
Роджер совсем не такой вампир, о котором снимают фильмы ужасов. Он спокойно может разгуливать днём, правда, по его признанию, днём он очень сонный и вялый. Хотя не заметно — я никогда в жизни не видела Роджера вялым. Впрочем, я знала его шапочно, мы встречались от силы раз пять-шесть после той битвы с демонами. У Роджера, кстати, есть родная тётя — княгиня Онилия Драгон, которая родная сестрица Дракона-Сажающего-На-Кол. Роджер и Онилия — проклятые вампиры, которые отказались пить кровь людей. Они стали обыкновенными хищниками, охотящимися на животных.
Проклятью тому много веков. Раса вампиров создана Силами Зла, вампиров выводили как существ, обязанных помогать демонам и прочим чёрным порождениям Разрушения и Страха. В XV веке случилось так, что один из вампиров, аристократ Дунгус Упрямый, решил восстать против своей природы. Он объявил настоящий бунт Черноте и Злу, захотев стать свободным. Кровь людей — порабощение — стала предметом Клятвы Воздержания. Дунгус отказался нападать на людей, вредить им и — самое главное — пить их кровь. К нему примкнули другие вампиры, которые не желали быть марионетками у Черноты и потакать своей природе. Среди них были мои товарищи: Роджер и Онилия.
Не то что бы они — эти вампиры-Отступники — стали добрыми. Они остались проклятыми. Проклятье их состояло в том, что они должны восставать против Зла, их породившего, защищать людей от «нормальных» вампиров. Взамен им запрещено умирать, то есть им душам фактически запрещено перерождаться и развиваться — до тех пор, пока действует контракт Воздержания. Вот поэтому таких вампиров-Отступников невозможно убить даже осиновым колом в грудь.
Да, после того боя мы продолжали общаться. Я заглядывала к ним в гости — в мистическую усадьбу Адская Кухня, которая в кругах людей считалась заброшенной, заколоченной и недоступной. Но там кипела жизнь, ещё как! У Роджера и Онилии есть ещё один друг, который научил меня впервые в жизни держать в руках меч и побеждать демонов. Его зовут Йэн Гудинг, и он вервольф. Они втроём живут в Адской Кухне. Когда я к ним приезжала, они каждый раз искренне радовались мне. Особенно Роджер и Йэн. Роджер обучил меня разным карточным трюкам, в том числе мухлевать в картах, а ещё вязать морские узлы. Йэн показывал оружие, объяснял теорию, иногда давал практические уроки, но так как я бывала в гостях у вампиров и вервольфа редко, эти уроки были скорее как ознакомительные мастер-классы.
Так получилось, что последняя наша встреча с Роджером произошла в декабре. И закончилась она довольно сумбурно, неоднозначно. Нет, мы не ссорились. Просто Роджер сказал мне одну вещь, про которую на тот момент мне показалось, что он шутит или пытается смеяться надо мной.
Однако, сейчас я безумно рада его видеть! Я доверяла ему, Йэну и Онилии. Это те анхомы, про которых я знаю: они меня выручат.
— Так куда мы идём?
— В Адскую Кухню, куда же ещё!
— Погоди… Ты хочешь сказать, что мы находимся так близко?
Я снова оторопела: куда же меня занесло! Просто чудом я здесь оказалась. Неужели так было суждено?
— Всё гораздо ближе, чем ты думаешь.
— Почему ты не спишь сейчас, сейчас ведь день? — удивилась я, по-прежнему про себя думая, как же мне повезло встретить Роджера здесь и сейчас.
— У меня бессонница. Хроническая. Я засыпаю только на рассвете. Но как только солнце окончательно встает, опять просыпаюсь. Я уже привык.
— И ты гуляешь во время бессонницы? — спросила я.
— Нет. Но сегодня решил прогуляться.
— И что ты сегодня делал в лесу? — спросила я.
— Ждал тебя, — вдруг ответил Роджер.
Я вздрогнула. Тон спокойный, без намёка на шутку.
— Что?! Ты всё знал, что я тут буду мимо пробегать?! Слушай, так же рехнуться можно! — я попыталась нервно рассмеяться.
— Не знал. Позже объясню. На самом деле я не знаю, почему я вышел в лес. Всё произошло спонтанно. Я вышел и даже взял револьвер.
— Представь себе, я тоже не знала, почему я побежала сюда! Тоже спонтанно, — призналась я.
Роджер остановил меня, взял обеими руками за плечи и посмотрел в глаза:
— Клот, это провиденье! Это знак! Я о многом давно хочу тебе рассказать. Но не сейчас. Сейчас тебе надо отдохнуть. Поесть. Набраться сил. Ты так давно не приходила к нам! Ты помнишь, когда это было последний раз?
— Три месяца назад, — вспомнила я. Почувствовала, как меня кольнул стыд. Опустила глаза. Сейчас Роджер наверняка начнёт укорять, журить, что я забыла старых друзей, и будет прав.
Но он и не думал укорять. Он просто сказал:
— Да. Так давно! Мы так скучали по тебе, идём же!
Мы продолжили свой путь, слегка ускорив наш бодрый шаг. Преследователей уже не было — они остались где-то сзади, километра два или три позади. Скоро за деревьями показался длинный каменный забор старинной призрачной усадьбы.
— До сих пор не верится, что мир так тесен, — проговорила я. — Погоди, это что, чёрный ход?
— Да, это ход со стороны сада.
Когда мы оказались за небольшой калиткой, ярко засветлело вокруг. Солнце словно показывало, что всё хорошо. Но тревога во мне ещё оставалась.
— Они случайно не могут добежать досюда? Вообще, эти ребята очень настойчивые! — предупредила я.
— Клот, здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж, — убедительно заявил Роджер.
Я всё ещё с трудом верила в своё чудесное спасение. Сейчас мы шли по аллее ухоженного сада. Снег на этой аллее уже был расчищен. Аллея вывела нас прямо к главной дороге, ведущей к дому. Мы вышли между двумя статуями львов.
Усадьба, носящая жутковатое название Адская Кухня, большая. Три этажа, чердак, подземелья. Мы шли к парадному входу. За усадьбой начинался крутейший обрыв в озеро.
Роджер распахнул передо мной дверь:
— Прошу, — он пропустил меня вперёд, будучи настоящим джентльменом.
Я вошла. Роджер — тоже, и закрыл дверь. Мы оказались в хорошо знакомом мне огромном холле с дверями и лестницами. Каменный пол с огромными красными и белыми плитками под шахматы.
— Пойдём. Надеюсь, все в сборе. Вернее — погоди. Надо подготовить наших к такому сюрпризу! Чувствуй себя как дома! Бери на кухне, что найдёшь, угощайся!
Его предложение было намёком на то, что я наконец могу отдышаться и глотнуть стакан воды. Что я и сделала на кухне. Роджер прошёл через кухню в гостиную. Я слышала голоса, оставаясь на кухне.
— Я вернулся, — сказал Роджер своим друзьям.
— Мы не сомневались, — ответила ему Онилия. — Приготовь себе чаю и садись к нам. Небось отморозил себе все конечности. Какой чёрт тебя дёрнул пойти в лес!
— Чаю? Обязательно! Только у нас гости. Очень важные гости, — заявил Роджер.
— Гости? И кто это? Что ты от нас скрываешь? — услышала я голос вервольфа. Он звучал миролюбиво. Мне показалось, что Йэн догадался, что это я пришла — чутьё вервольфов не проведёшь!
— Роджер, это хорошие гости? — в голосе Онилии я расслышала подозрение на то, что Роджер имел в виду плохих гостей. Вроде тех, кто за мной гнался.
— Клот Итчи, явись перед этой сомневающейся и неверующей женщиной и выбей из её аурального столпа все подозрения! — театрально вызвал меня Роджер.
Я чуть не лопнула от смеха. И вошла.
Онилия и Йэн встали. Онилия была удивлена, вервольф — доволен. Против моей воли, моя улыбка растянулась до ушей. А я ведь приготовилась скромно извиняться, что так долго у них не бывала.
— Клот! — воскликнула радостно вампирша. — Проходи! Мы так ждали тебя! Для нас большой сюрприз!
Княгиня всегда выглядела обольстительно и великолепно, сегодня — особенно. Даже дома, в своей усадьбе, она ходила в парадных платьях, украшениях и с блестящей укладкой. Взглянув на неё, я поняла, что девушки-конкурсантки с сегодняшнего мероприятия в Раке меркнут по сравнению с ней как перегоревшие лампочки! В отличие от своего племянника Роджера, Онилия совсем не похожа на разбойницу. Она — истая аристократка и княгиня. Среднего роста, однако всё же чуть выше меня. Наверное, в пятнадцатом веке она считалась очень высокой девушкой, ведь тогда рост людей был в разы ниже. Стройная, хрупкая, изящная, с бледной кожей. Платье, надетое на ней, было старинным: длинным, в пол, приталенным, из шёлка и бархата, пурпурного цвета. На шее, пальцах и запястьях блестели камни, которые, как я догадалась, имели магические свойства. Онилия не просто вампирша. Она сильная ведьма.
Йэн больше, пожалуй, похож на Роджера, чем его тётя. Нет, не по типажу и не по внешности. А по свойскости. Если Роджер похож на разбойника, то Йэн — на лучшего друга разбойника. Или на путника-воителя. Вервольф очень высокого роста, настоящий гигант. И выглядит мрачно, угрюмо, сурово. Особенной суровости добавляют чёрно-бурые космы, спускающиеся почти до плеч, брови, сросшиеся на переносице, тёмные цепко смотрящие в самую душу глаза и шрам, рассекающий лицо надвое. Когда мы познакомились с Йэном перед битвой с демонами, шрама у него не было. Шрам он получил во время битвы. Несмотря на то, что у вервольфов регенерируют раны — этот шрам отчего-то не заживал. Но Йэн не особо переживал по этому поводу. О Йэне и его истории я знала крайне мало. Но чтобы понять, насколько это надёжный товарищ и соратник, много знать и не требовалось — Йэн проявил себя в деле, это настоящий друг из тех, что познаются в беде. Я знала, что он действительно старинный приятель Роджера, что у них в прошлом были какие-то дела, взаимная выгода и взаимодействие. А ещё Йэн очень любит холодное оружие, особенно мечи. На этой почве мы сдружились: я могла держать оружие в руках и слушать о нём часами!
Именно Йэн был тем, кто рассказал мне о множественности миров, реальном устройстве Вселенной и показал Теневую Сторону. Демоны вызвали на бой меня, моих друзей, и то, что они вызвали меня — казалось на тот миг случайным. На несколько дней высшими силами мне было предоставлено право заходить на Теневую Сторону.
Онилия обняла меня, Йэн крепко пожал руку. Вдруг… О нет, они заметили!
— Что? У тебя кровь! — Онилия взволновалась и заботливо, совсем как мать, взяла моё лицо в обе руки, принялась с сочувствием рассматривать кровоподтёк на лбу.
— У неё не только кровь. У неё сильные пробоины в ауре. Её аура ослаблена, — прямо как врач, сообщил Йэн, поводив рукой у меня перед лицом.
Вервольф многозначительно посмотрел на княгиню и вампира. Он явно на что-то намекал, но я не понимала, на что.
— Да, и ещё за ней гнались, — вставил свои пять монет Роджер. Ябеда. Я зыркнула на него, он невинно и обезоруживающе усмехнулся.
— За мной гнались вот из-за чего, — тут я достала из кармана медальон. — Я не знаю, что это, кому это нужно, и не знаю, что заставило меня не отдавать его, а сохранить и бежать. Я бежала с самого Рака, прибежала в ваш лес, встретила Роджера, и вот мы пришли. Остальное вы знаете.
Я на вытянутой руке держала медальон Рози на цепочке. Он раскачивался как маятник: туда-сюда, туда-сюда.
— Вот это трюк, карамба! — выдавила я, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо.
Внезапно Роджер резко сделал выпад в сторону и ранил в обе руки ещё одного подкравшегося негодяя. Причём стрелял он так, что злодей практически оставался без рук.
— Клот, у меня осталось два, — сообщил он предельно спокойно, будто у него не два патрона, а два пирожка с мясом, которые он предлагал мне съесть.
— Нам надо куда-то бежать, их там много! — паника подкралась ко мне, я проговорила это, нервно замахав руками.
— Зачем куда-то? Вообще-то, я живу здесь неподалёку.
— Что? — я словила ртом воздух.
— Идём! — Роджер улыбнулся безмятежно аки монах и приобнял меня за плечи одной рукой. — Ты не ранена?
— Нет, — чуть не запнулась я, помня про кровь у себя на лбу — вампирам нечего рассказывать о крови! Даже если вампир — Отступник и твой хороший товарищ, а то мало ли что.
Роджер тем временем вёл меня дальше по лесу совершенно спокойно.
— Эй, погоди, надо быстрее уходить! — намекнула я.
— Нет, не быстрее. Если они не анхомы, в чём я не сомневаюсь, нас они не увидят.
Я во все глаза взглянула на Роджера. Но постепенно поняла смысл этой фразы. Мысленно перенеслась в воспоминания, в события начала прошлого года. Когда мы точно так же с Роджером проходили вместе под носом у охраны. Уточнила:
— Мантия?
— Она самая, родимая, — кивнул вампир.
Простые люди знают, что умеют делать цыганки — отводить глаза. Человек смотрит на свой кошелёк, ему кажется, что он его видит — а кошелька уже и след простыл, вместе с цыганкой. Мантия Тени и Мантия Отвода Глаз — разновидности более мощного магического гипноза. Мантия Отвода Глаз подразумевает, что человек смотрит на тебя, но вместо тебя видит кого-то другого, просто не обращает внимания. Мания Тени или Невидимости требует больших затрат магической энергии. Она полностью стирает тебя из поля зрения других людей. Гипноз-внушение наоборот, отрицательный гипноз, как это ещё в психологии называется.
Роджер умеет накладывать Мантию Тени и Мантию Отвода Глаз буквально по мановению пальца. Он не только вампир. Он ещё и маг. По его признанию, довольно слабый, посредственный, способный только на карточные фокусы. Но мне так никогда не казалось. Наоборот, я всегда подозревала, что Роджер хитрит. Он, например, часто говорит о себе: «Я всего лишь обычный вампир».
Обитатели пиратской усадьбы
Познакомились мы с ним больше года назад. Однажды, идя после новогодней вечеринки от приятелей, я встретила Скотта Багстера, мальчишку двенадцати лет, которого надо было спасать: он — юный Знающий, то есть экстрасенс со сверхспособностями видеть, кто — человек, а кто — не-человек, но в обличье людей. За Скоттом охотилось четверо демонов. Выяснилось, что они хотели ни много ни мало — завладеть миром. Все демоны этого хотят. Кто-то действует напролом, время от времени пытаясь устроить конец света, а кто-то действует более филигранно и изощрённо. Этим демонам на тот момент противостояла группа не-людей или анхомов, как они себя называли. На тот момент они мне сказали, что я им здорово помогу, если присоединюсь.
Я не стала отказываться. С демонами тогда у меня было мало опыта, и я решила поучиться. Благо, эти анхомы — мои новые товарищи и союзники — показались мне очень обаятельными. Тогда я узнала многое о мире, и о том, что всё, что нам рассказывают в школе — неправда. Что мир расколот надвое, нет, даже натрое — и есть анхомы стороны Белизны или Добра, стороны Черноты или Зла, а ещё есть люди, и за души людей идёт постоянная битва. Тогда же я узнала о Теневой Стороне. Параллельные миры существуют, они пронизывают друг друга в пространстве Творения Абсолютного Света. А так как есть Свет, есть плоскости миров, соответственно, есть Тень — межмирное пространство, через которое можно перемещаться и быть невидимым ни для одного из миров.
Одним из этих новых союзников и был Роджер. Он вампир, которому больше пятисот лет, но этому очень сложно поверить — выглядит он едва ли старше тридцати. А похож больше на разбойника с большой дороги или на лихого бродягу. Впрочем, и за этакого развязного рокера или пирата тоже сойдёт. Это ещё более чем странно, учитывая его происхождение. Роджер Уильсон — никто иной как родной племянник знаменитого графа Дракона-Сажающего-На-Кол!
Роджер совсем не такой вампир, о котором снимают фильмы ужасов. Он спокойно может разгуливать днём, правда, по его признанию, днём он очень сонный и вялый. Хотя не заметно — я никогда в жизни не видела Роджера вялым. Впрочем, я знала его шапочно, мы встречались от силы раз пять-шесть после той битвы с демонами. У Роджера, кстати, есть родная тётя — княгиня Онилия Драгон, которая родная сестрица Дракона-Сажающего-На-Кол. Роджер и Онилия — проклятые вампиры, которые отказались пить кровь людей. Они стали обыкновенными хищниками, охотящимися на животных.
Проклятью тому много веков. Раса вампиров создана Силами Зла, вампиров выводили как существ, обязанных помогать демонам и прочим чёрным порождениям Разрушения и Страха. В XV веке случилось так, что один из вампиров, аристократ Дунгус Упрямый, решил восстать против своей природы. Он объявил настоящий бунт Черноте и Злу, захотев стать свободным. Кровь людей — порабощение — стала предметом Клятвы Воздержания. Дунгус отказался нападать на людей, вредить им и — самое главное — пить их кровь. К нему примкнули другие вампиры, которые не желали быть марионетками у Черноты и потакать своей природе. Среди них были мои товарищи: Роджер и Онилия.
Не то что бы они — эти вампиры-Отступники — стали добрыми. Они остались проклятыми. Проклятье их состояло в том, что они должны восставать против Зла, их породившего, защищать людей от «нормальных» вампиров. Взамен им запрещено умирать, то есть им душам фактически запрещено перерождаться и развиваться — до тех пор, пока действует контракт Воздержания. Вот поэтому таких вампиров-Отступников невозможно убить даже осиновым колом в грудь.
Да, после того боя мы продолжали общаться. Я заглядывала к ним в гости — в мистическую усадьбу Адская Кухня, которая в кругах людей считалась заброшенной, заколоченной и недоступной. Но там кипела жизнь, ещё как! У Роджера и Онилии есть ещё один друг, который научил меня впервые в жизни держать в руках меч и побеждать демонов. Его зовут Йэн Гудинг, и он вервольф. Они втроём живут в Адской Кухне. Когда я к ним приезжала, они каждый раз искренне радовались мне. Особенно Роджер и Йэн. Роджер обучил меня разным карточным трюкам, в том числе мухлевать в картах, а ещё вязать морские узлы. Йэн показывал оружие, объяснял теорию, иногда давал практические уроки, но так как я бывала в гостях у вампиров и вервольфа редко, эти уроки были скорее как ознакомительные мастер-классы.
Так получилось, что последняя наша встреча с Роджером произошла в декабре. И закончилась она довольно сумбурно, неоднозначно. Нет, мы не ссорились. Просто Роджер сказал мне одну вещь, про которую на тот момент мне показалось, что он шутит или пытается смеяться надо мной.
Однако, сейчас я безумно рада его видеть! Я доверяла ему, Йэну и Онилии. Это те анхомы, про которых я знаю: они меня выручат.
— Так куда мы идём?
— В Адскую Кухню, куда же ещё!
— Погоди… Ты хочешь сказать, что мы находимся так близко?
Я снова оторопела: куда же меня занесло! Просто чудом я здесь оказалась. Неужели так было суждено?
— Всё гораздо ближе, чем ты думаешь.
— Почему ты не спишь сейчас, сейчас ведь день? — удивилась я, по-прежнему про себя думая, как же мне повезло встретить Роджера здесь и сейчас.
— У меня бессонница. Хроническая. Я засыпаю только на рассвете. Но как только солнце окончательно встает, опять просыпаюсь. Я уже привык.
— И ты гуляешь во время бессонницы? — спросила я.
— Нет. Но сегодня решил прогуляться.
— И что ты сегодня делал в лесу? — спросила я.
— Ждал тебя, — вдруг ответил Роджер.
Я вздрогнула. Тон спокойный, без намёка на шутку.
— Что?! Ты всё знал, что я тут буду мимо пробегать?! Слушай, так же рехнуться можно! — я попыталась нервно рассмеяться.
— Не знал. Позже объясню. На самом деле я не знаю, почему я вышел в лес. Всё произошло спонтанно. Я вышел и даже взял револьвер.
— Представь себе, я тоже не знала, почему я побежала сюда! Тоже спонтанно, — призналась я.
Роджер остановил меня, взял обеими руками за плечи и посмотрел в глаза:
— Клот, это провиденье! Это знак! Я о многом давно хочу тебе рассказать. Но не сейчас. Сейчас тебе надо отдохнуть. Поесть. Набраться сил. Ты так давно не приходила к нам! Ты помнишь, когда это было последний раз?
— Три месяца назад, — вспомнила я. Почувствовала, как меня кольнул стыд. Опустила глаза. Сейчас Роджер наверняка начнёт укорять, журить, что я забыла старых друзей, и будет прав.
Но он и не думал укорять. Он просто сказал:
— Да. Так давно! Мы так скучали по тебе, идём же!
Мы продолжили свой путь, слегка ускорив наш бодрый шаг. Преследователей уже не было — они остались где-то сзади, километра два или три позади. Скоро за деревьями показался длинный каменный забор старинной призрачной усадьбы.
— До сих пор не верится, что мир так тесен, — проговорила я. — Погоди, это что, чёрный ход?
— Да, это ход со стороны сада.
Когда мы оказались за небольшой калиткой, ярко засветлело вокруг. Солнце словно показывало, что всё хорошо. Но тревога во мне ещё оставалась.
— Они случайно не могут добежать досюда? Вообще, эти ребята очень настойчивые! — предупредила я.
— Клот, здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж, — убедительно заявил Роджер.
Я всё ещё с трудом верила в своё чудесное спасение. Сейчас мы шли по аллее ухоженного сада. Снег на этой аллее уже был расчищен. Аллея вывела нас прямо к главной дороге, ведущей к дому. Мы вышли между двумя статуями львов.
Усадьба, носящая жутковатое название Адская Кухня, большая. Три этажа, чердак, подземелья. Мы шли к парадному входу. За усадьбой начинался крутейший обрыв в озеро.
Роджер распахнул передо мной дверь:
— Прошу, — он пропустил меня вперёд, будучи настоящим джентльменом.
Я вошла. Роджер — тоже, и закрыл дверь. Мы оказались в хорошо знакомом мне огромном холле с дверями и лестницами. Каменный пол с огромными красными и белыми плитками под шахматы.
— Пойдём. Надеюсь, все в сборе. Вернее — погоди. Надо подготовить наших к такому сюрпризу! Чувствуй себя как дома! Бери на кухне, что найдёшь, угощайся!
Его предложение было намёком на то, что я наконец могу отдышаться и глотнуть стакан воды. Что я и сделала на кухне. Роджер прошёл через кухню в гостиную. Я слышала голоса, оставаясь на кухне.
— Я вернулся, — сказал Роджер своим друзьям.
— Мы не сомневались, — ответила ему Онилия. — Приготовь себе чаю и садись к нам. Небось отморозил себе все конечности. Какой чёрт тебя дёрнул пойти в лес!
— Чаю? Обязательно! Только у нас гости. Очень важные гости, — заявил Роджер.
— Гости? И кто это? Что ты от нас скрываешь? — услышала я голос вервольфа. Он звучал миролюбиво. Мне показалось, что Йэн догадался, что это я пришла — чутьё вервольфов не проведёшь!
— Роджер, это хорошие гости? — в голосе Онилии я расслышала подозрение на то, что Роджер имел в виду плохих гостей. Вроде тех, кто за мной гнался.
— Клот Итчи, явись перед этой сомневающейся и неверующей женщиной и выбей из её аурального столпа все подозрения! — театрально вызвал меня Роджер.
Я чуть не лопнула от смеха. И вошла.
Онилия и Йэн встали. Онилия была удивлена, вервольф — доволен. Против моей воли, моя улыбка растянулась до ушей. А я ведь приготовилась скромно извиняться, что так долго у них не бывала.
— Клот! — воскликнула радостно вампирша. — Проходи! Мы так ждали тебя! Для нас большой сюрприз!
Княгиня всегда выглядела обольстительно и великолепно, сегодня — особенно. Даже дома, в своей усадьбе, она ходила в парадных платьях, украшениях и с блестящей укладкой. Взглянув на неё, я поняла, что девушки-конкурсантки с сегодняшнего мероприятия в Раке меркнут по сравнению с ней как перегоревшие лампочки! В отличие от своего племянника Роджера, Онилия совсем не похожа на разбойницу. Она — истая аристократка и княгиня. Среднего роста, однако всё же чуть выше меня. Наверное, в пятнадцатом веке она считалась очень высокой девушкой, ведь тогда рост людей был в разы ниже. Стройная, хрупкая, изящная, с бледной кожей. Платье, надетое на ней, было старинным: длинным, в пол, приталенным, из шёлка и бархата, пурпурного цвета. На шее, пальцах и запястьях блестели камни, которые, как я догадалась, имели магические свойства. Онилия не просто вампирша. Она сильная ведьма.
Йэн больше, пожалуй, похож на Роджера, чем его тётя. Нет, не по типажу и не по внешности. А по свойскости. Если Роджер похож на разбойника, то Йэн — на лучшего друга разбойника. Или на путника-воителя. Вервольф очень высокого роста, настоящий гигант. И выглядит мрачно, угрюмо, сурово. Особенной суровости добавляют чёрно-бурые космы, спускающиеся почти до плеч, брови, сросшиеся на переносице, тёмные цепко смотрящие в самую душу глаза и шрам, рассекающий лицо надвое. Когда мы познакомились с Йэном перед битвой с демонами, шрама у него не было. Шрам он получил во время битвы. Несмотря на то, что у вервольфов регенерируют раны — этот шрам отчего-то не заживал. Но Йэн не особо переживал по этому поводу. О Йэне и его истории я знала крайне мало. Но чтобы понять, насколько это надёжный товарищ и соратник, много знать и не требовалось — Йэн проявил себя в деле, это настоящий друг из тех, что познаются в беде. Я знала, что он действительно старинный приятель Роджера, что у них в прошлом были какие-то дела, взаимная выгода и взаимодействие. А ещё Йэн очень любит холодное оружие, особенно мечи. На этой почве мы сдружились: я могла держать оружие в руках и слушать о нём часами!
Именно Йэн был тем, кто рассказал мне о множественности миров, реальном устройстве Вселенной и показал Теневую Сторону. Демоны вызвали на бой меня, моих друзей, и то, что они вызвали меня — казалось на тот миг случайным. На несколько дней высшими силами мне было предоставлено право заходить на Теневую Сторону.
Онилия обняла меня, Йэн крепко пожал руку. Вдруг… О нет, они заметили!
— Что? У тебя кровь! — Онилия взволновалась и заботливо, совсем как мать, взяла моё лицо в обе руки, принялась с сочувствием рассматривать кровоподтёк на лбу.
— У неё не только кровь. У неё сильные пробоины в ауре. Её аура ослаблена, — прямо как врач, сообщил Йэн, поводив рукой у меня перед лицом.
Вервольф многозначительно посмотрел на княгиню и вампира. Он явно на что-то намекал, но я не понимала, на что.
— Да, и ещё за ней гнались, — вставил свои пять монет Роджер. Ябеда. Я зыркнула на него, он невинно и обезоруживающе усмехнулся.
— За мной гнались вот из-за чего, — тут я достала из кармана медальон. — Я не знаю, что это, кому это нужно, и не знаю, что заставило меня не отдавать его, а сохранить и бежать. Я бежала с самого Рака, прибежала в ваш лес, встретила Роджера, и вот мы пришли. Остальное вы знаете.
Я на вытянутой руке держала медальон Рози на цепочке. Он раскачивался как маятник: туда-сюда, туда-сюда.
