С моими друзьями произошло нечто. Я никак не ожидала, что обычное женское украшение произведёт такой фурор у матёрых вампиров и вервольфов. Роджер оторопело отшатнулся, высказав свиристящим шёпотом забористое пиратское ругательство, Йэн принялся внимательно рассматривать побрякушку, взяв меня за плечо. Княгиня Дрэгон медленно протянула руку к медальону и взяла его у меня. Стала вертеть в руках.
— Ты знаешь, что это? — спросил Йэн ведьму.
— Пока — нет. Могу только догадываться. Надо обязательно узнать, — голос Онилии почти дрожал, она с трудом подавляла в себе сильные волнения. Но вдруг её голос стал властным: — Что вы стоите как остолопы? Накормите девочку! Сделайте всё, чтобы ей было удобно и комфортно! Как вы себя ведёте с гостями? Почему вы до сих пор не отвели её к камину и не напоили чаем? Ещё бы ей сейчас не помешала тёплая ванна и сухая одежда! Пойдём со мной, детка! От этих чудовищ ты ничего не дождёшься! Они так и будут стоять как брёвна. Быстро приготовьте всё самое лучшее из блюд! Быстро!
Онилия распоряжалась так быстро, властно и авторитетно, что бедняги Роджер и Йэн не посмели даже и слова сказать в своё оправдание. Да, княгиня Драгон умеет быть эпатажной и непредсказуемой. В этом она становилась похожей на Роджера, да, становилось понятно, чья она тётя и чей он племянник. Бережно обняв за плечи, будто моя сестра или крёстная, Онилия повела меня вглубь усадьбы, ласково щебеча. Медальоном она завладела полностью, он исчез у неё в складках платья. Мне стало спокойнее. Если на усадьбу нападут и узнают, что медальон — у такой охранницы, как Онилия — нападавшим точно не поздоровится!
Встреча двух Охотников
На площади Пефер сегодня полно народу. Главная достопримечательность — фонтан со статуями грациозных, готовящихся к прыжку коней — пока ещё не работал. Однако площадь привлекала сюда сотни туристов и горожан ежемоментно. Недалеко располагался бар-клуб «Алибия», и Скорпион первым решил проверить его.
Там он встретился со своим товарищем и коллегой — Рикардо Кэпчуком, Охотником Воздуха, носящим боевое прозвище Грифон. Вместе оба Охотника взяли на Теневой Стороне два следа. Один принадлежал чёрному огненному магу или колдуну — Скорпион как Охотник Воды вычислил его быстрее и сразу связал с убийством молодой женщины вчера вечером. Второй след наиболее чётко открылся глазам Грифона: он принадлежал чёрному порождению Воды — русалке. Всё дело в Противостоянии Стихий: Вода охотится и угрожает Огню, Воздух охотится и угрожает Воде.
— Тебя не было почти три месяца. У тебя всё пучком? — удостоверился Скорпион, после того как два Охотника обсудили, что в баре совсем недавно была сходка минимум двух представителей Чёрного Ордена.
— С переменным успехом, — кивнул Рикардо Кэпчук. По его мрачному лицу Скорпион догадался, что его друг на самом деле не достиг той цели, которую хотел. Цель у Грифона одна: найти, поймать и убить Дейла Крампа, его личного врага. — Следы привели меня снова в Укосмо, и вот я вернулся.
— Вообще-то, ты вернулся, потому что я тебя вызвал, — с лёгкой иронией заметил Скорпион.
— Да что ты говоришь, — Грифон притворно изумился, однако его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. — Если бы не Крамп, который гуляет где-то здесь теперь — до меня бы никто не достучался, включая тебя.
— Грифон, мы исключительно уважаем твой суверенитет, нейтралитет и твоё право заниматься своими делами. Но сейчас ты нам нужен. Ты сам только что убедился. Тут не только Крамп, но ещё и русалки. Поможешь нам — будешь снова заниматься Крампом. Но я по-прежнему напоминаю, что ты не обязан отказываться от нашей поддержки.
— Крамп — моё личное дело, — с нажимом проговорил Кэпчук. И поправил шляпу, надвигая её на глаза. — Но ты прав, Скорпион. Я вам сейчас нужен.
— Я бы предпочёл, чтобы ты говорил не «вам», а «нам», — Скорпион намекнул другу, что желает, чтобы Грифон перестал быть нейтральщиком.
Но Грифон не ответил. Скорпион тактично сменил тему:
— Видел, как разукрашен бармен? Когда я выудил у него сведения, кто его так уделал на днях, он дал особые приметы и описание. Прямо указал на Зелёного Червя. По его следу, который он оставил — он становится всё опаснее и сильнее. Мне чрезвычайно интересно, в каких отношениях он с русалками. Если на равных — они в выигрыше, но если они всё ещё воспринимают его как мальчика на побегушках — тут они играют с огнём.
— Клонишь, что этот огневик всем тут заправляет? — Грифон иронически усмехнулся.
— Это на вряд ли. Клоню к тому, что за ним неплохо бы присматривать, не сбрасывать со счетов. Тёмная лошадка среди тёмных лошадок. А теперь пойдём проветримся на площадь. Как раз скоро шесть.
— В шесть произойдёт встреча, — констатировал факт Грифон, верно догадавшись.
— Не у нас и не с нами. Но да, встреча, и да, в шесть. Пойдём, покажу тебе кое-кого. Чтобы окончательно убедить тебя в том, насколько ты нам нужен.
Два Охотника предварительно накинули на себя Мантии Тени. Они стали невидимыми не только для людей, но и для анхомов и демонов. Только такие Охотники, как Скорпион и Грифон, уровня Мастеров Магии, обладают умениями и навыками находиться незамеченными почти перед носом у высших демонов.
Майло Стимвитз и Рикардо Кэпчук заняли удобную наблюдательную позицию, встав между деревьями симпатичного скверика. Мимо них проходили во все стороны десятки людей, но горожане Охотников не интересовали. У фонтана, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой человек, взволнованно озирался по сторонам. К нему через несколько минут подошла красивая девушка-блондинка, в ярком малиновом пальто. Громадные голубые глаза распахнуты, алые губы чувственно приоткрыты — казалось, она вся излучает юность, радость и невинность.
— Нейтон! — вскрикнула девушка.
— Алевтина! — вскрикнул молодой человек.
Через доли секунд они слились в объятии, парень приподнял её над землёй, покружил, они стали целоваться. Красивая весенняя сцена, идиллия. Отпустив подружку, парень, пьяный от счастья, произнёс с улыбкой:
— У меня для тебя подарок!
Девчонка, которую он назвал Алевтина, взвизгнула от радости. Парень достал маленькую красивую коробочку.
Охотники были совсем близко, но счастливые влюблённые ничего не замечали. Скорпион проговорил тихо, обращаясь к коллеге:
— Посмотри на неё внимательнее. Она тебе никого не напоминает?
Грифон пригляделся:
— Напоминает. Я вскрывал её перед своей командировкой, месяца три назад.
— Наведи справки о теле. Не сомневайся, что оно пропало. Августа Симболи, как и Зелёный Червь, тоже становится сильнее и опаснее.
Только что Скорпион обозначил, что перед ними верховный демон, их враг. Демон, который умеет принимать человеческие обличья — превращаться в тех людей, в кого сама пожелает. Демон-трансформер, демон-перевёртыш. Когда Августа только-только появилась в этом мире, вызванная из Инферно, она уже умела превращаться в нужного человека, просто прикоснувшись к нему. Сейчас она научилась превращаться в уже умерших людей, также прикасаясь к ним. То, что Августа выбрала облик мёртвой девушки Алевтины, говорило, что она по-прежнему предпочитает скрываться и осторожничать.
В прошлом месяце Августа тоже выбрала облик мёртвой девушки по имени Инга Хан. Она втёрлась в доверие к одному из друзей ТДВГ, продюсеру Альберту Брэдлу, и жестоко убила его. Перед этим она «перекинулась» в Антонио Тенбрука — одного из учеников Скорпиона и убила как бы его руками. У Скорпиона к Августе личные счёты. Однако убить Августу не мог никто, кроме тех, чья кровь была использована в ритуале её вызволения из Инферно. Таковых всего двое.
И вот теперь Августа активно ищет Медальон Вечности. Скорпиону важно получить ответ на вопрос — она работает сама на себя или всё-таки заодно с Русалками.
— А кто этот парень, что водится с мёртвыми невестами?
— Нейтон Боннес, парень из провинции, приехал в гости к своему дяде-ювелиру. Этот дядя — коллега и учитель покойной Марганец, посвящал её в тонкости ремесла. Делай выводы, Рикардо. Мы на правильном пути. Медальон Вечности нужен огромному количеству народа, не только нам. И не только ей, — Майло указал на девушку.
— И где Ключ? — спросил Рикардо, ничем не выдав своего удивления.
— В двух местах сразу. Причём тот, за которым охотится Зелёный Червь, недействительный. В следующий раз будешь вскрывать вот этого парня. А девушка, умертвив его, исчезнет, обретя его облик.
Рикардо повернул голову и внимательно, пристально посмотрел Скорпиону в глаза:
— Мы должны научить Сорвиголову. В тот раз, когда Августа была слабее и убить её было легче, она не справилась. И в этом был наш просчёт.
— Мы уже её учим. В этот самый момент. Со мной недавно связывалась княгиня Драгон, Сорвиголова у них, и у них же фальшивый ключ. Я распорядился, чтобы они никуда не пускали её.
Грифон безапелляционно заявил:
— Ты убедил меня окончательно. Я нам нужен.
Скорпион ответил одобрительной и лёгкой улыбкой.
Не бесполезное сокровище
После ванны я надела любезно предоставленный мне спортивный костюм и посмотрела в зеркало. Ссадину я промыла, но шрам остался. И был довольно крупный, хотя и его скрывала моя чёлка. Удивительно, как я избежала сотрясения! Я дотронулась до ранки.
— Карамба! — и зажмурилась. Больно, ведь!
Вдруг позади я услышала ласковый голос:
— Возьми, приложи. Это снимет боль и предохранит от инфекции.
Резко оглянулась. Онилия, доброжелательно улыбаясь, протягивала мне вату и жидкость в пузырьке. Я взглянула снова в зеркало, потом на вампиршу, потом опять в зеркало. В зеркале я увидела лишь своё недоумевающее лицо. Онилия засмеялась:
— Нас легко раскусить по тому, что мы не отражаемся в зеркале!
— Карамба! — удивилась я. — Я привыкла, что не отражается Роджер, но то, что ты не отражаешься — мне даже не приходило в голову. Наверное, тебе, как даме, это доставляет большие неудобства!
Я взяла бутылочку и стала прижигать ссадину. Было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. Онилия ответила на моё замечание:
— Вовсе нет. Есть много других зеркал. Мы не отражаемся лишь в тех, которые придумали простые смертные.
— Мы — это кто? Все анхомы?
— Нет, только высшие вампиры. Йэн прекрасно отражается. Как и ты.
Я снова посмотрела в зеркало. Брр, жутковато говорить с человеком, которого ты в комнате видишь, а в зеркале — нет. Ну, ничего, думаю, привыкну.
— Всё готово! И по высшему классу! — услышали мы Роджера.
— Я и не сомневалась, — улыбнулась Онилия. — Пойдём!
— Почему я чувствую слабость? — спросила я.
— Мантия Тени, а ты что хотела? Знаешь, сколько она берёт энергии? Роджер слабый маг, но хороший вампир, в том числе в части энергии. Вот он и позаимствовал у тебя немного. Иначе тебя бы поймали, — подметила Онилия. — Не переживай. Твою энергию легко можно восстановить едой и отдыхом.
Ноги буквально не держали меня! Не представляю, как я спустилась со второго этажа, дошла до гостиной и уселась за стол.
Стол накрыт по полной программе. И супы, и жаркое, и гарниры, и десерты. Я призадумалась — кто всё это наготовил, Онилия? Но она совсем не тянет на кухарку. А по виду Роджера и Йэна не скажешь тоже, что готовили они. Оба сидят и в ус не дуют. А то приготовил бы кто из них — наверняка бы сейчас начал себя нахваливать! Значит, всё-таки Онилия. Какая же она умница! Талантлива во всём.
Словом, настоящая пирушка! Это же так надо — с корабля на бал! Я думала — день не задался. Утром суета, ехать не хотелось никуда, потом разгулялась, обрадовалась, что друзья со мной, потом эта погоня... Ох, карамба! Мои друзья и родители! Я же совсем про них забыла! Мне нужно позвонить им...
Телефон! Он же остался у меня в рюкзаке, рюкзак — на стуле, на котором я сидела в кафе! Там же куртка. Когда тебя преследуют, не будешь же говорить преследователям — «Ой, подождите, я только возьму с собой телефон, а потом вы бегите за мной сколько влезет?!». Я искренне надеюсь, что Джейн или Пит, или на худой конец Зак забрали мои вещи. Сколько времени сейчас? Мои родители меня наверняка ищут!
Тем временем я чувствовала голод, и мои друзья тоже, поэтому мы приступили к трапезе. Оказывается, вампиры и вервольфы едят всё, что едят люди. Да, эту усадьбу надо было, напротив, назвать Райская Кухня! Из напитков здесь соки и чай. А ещё бутыль с тягучей и вязкой красной жидкостью. Я старалась не обращать на неё внимания, чтобы ненароком не обидеть присутствовавших здесь вампиров.
Когда первый инстинкт голода был удовлетворён, я рассказала друзьям удивительную историю, которая приключилась со мной сегодня, то есть до того, как я попала к ним. Её слушали очень внимательно. Особенно Онилия. Она вся навострилась, подалась вперёд, и всем своим видом показывала, что очень сопереживает мне. Когда я закончила, княгиня Драгон произнесла:
— Всё очень и очень странно. Ты точно не знаешь и даже не можешь предположить, как медальон попал к твоей сестре?
— Мы не успели поговорить с Рози. Но я, понятное дело, очень бы хотела это сделать. А ещё выяснить, кто и зачем за мной гнался. Обычные воры, мафия или кто посерьёзнее. Что это за побрякушка? Она что, стоит такие деньги, что на них можно купить целую планету?
— Клот, внимательно слушай: у нас скорее всего обнаружились проблемы. И виноваты в них не мы и тем более не ты. А те, кого ты назвала «кто посерьёзнее». Слушай, — повторила Онилия, подавшись корпусом вперёд и смотря мне в глаза: — пока ты в Адской Кухне, ты в безопасности. Ребята, я кое-куда сейчас отправлюсь, надеюсь вернуться до рассвета. Никуда не пускайте её. И сделайте всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. Клот, не волнуйся! — подбодрила она меня. — Я постараюсь оповестить твоих друзей о том, что ты в безопасности.
— Как ты это сделаешь? — спросила я.
— Я сделаю, — твёрдо сказала Онилия. — Не слишком легкомысленно относись к медальону. Это не бесполезное сокровище, а один мощнейший артефакт. Точнее, похож на него. Больше я говорить ничего не буду. Роджер и Йэн, без меня ничего не предпринимайте. И никаких фокусов: Клот слишком слаба. И ты, Роджер, кстати, тоже немного не в форме после Мантии Тени. Восстанавливайте свои силы и отдыхайте. Ждите меня. Клот, тебе бы ещё не мешало поспать.
Онилия встала. Она если не встревожена, то напряжена. Такой княгиню Дрэгон я никогда ещё не видела. И такой она стала, выслушав меня. Что конкретно её встревожило? Что за артефакт? Онилия разожгла во мне жажду поиска истины! Я понимала, что спрашивать её бесполезно — она не ответит. А я так хочу знать правду! Но у меня остаются Роджер и Йэн. Уж их-то я наверняка смогу расколоть по старой дружбе.
Княгиня вышла из гостиной стремительно, надевая на ходу шаль. А я осталась с вампиром и вервольфом. Всё запуталось ещё больше. Если бы мне сказали, что этот медальон — подлинник ювелирного искусства древней давности, и стоит баснословную сумму, или что этот медальон принадлежит какой-то знаменитости или монарху — я была бы во сто крат спокойнее.
— Угощайся, — Роджер щедрым жестом указал на стол.
Я задумчиво посмотрела на яства. Да, терять мне нечего пока, и надо есть, пока дают. Наложила ещё салату. Йэн проговорил:
— Похоже, ты попала в серьёзный переплёт, раз она даже не доела, убежав за информацией. Но имей в виду: мы до сих пор в долгу перед тобой за ту Битву. Помнишь? Мы не оставим тебя без поддержки!
— Ты знаешь, что это? — спросил Йэн ведьму.
— Пока — нет. Могу только догадываться. Надо обязательно узнать, — голос Онилии почти дрожал, она с трудом подавляла в себе сильные волнения. Но вдруг её голос стал властным: — Что вы стоите как остолопы? Накормите девочку! Сделайте всё, чтобы ей было удобно и комфортно! Как вы себя ведёте с гостями? Почему вы до сих пор не отвели её к камину и не напоили чаем? Ещё бы ей сейчас не помешала тёплая ванна и сухая одежда! Пойдём со мной, детка! От этих чудовищ ты ничего не дождёшься! Они так и будут стоять как брёвна. Быстро приготовьте всё самое лучшее из блюд! Быстро!
Онилия распоряжалась так быстро, властно и авторитетно, что бедняги Роджер и Йэн не посмели даже и слова сказать в своё оправдание. Да, княгиня Драгон умеет быть эпатажной и непредсказуемой. В этом она становилась похожей на Роджера, да, становилось понятно, чья она тётя и чей он племянник. Бережно обняв за плечи, будто моя сестра или крёстная, Онилия повела меня вглубь усадьбы, ласково щебеча. Медальоном она завладела полностью, он исчез у неё в складках платья. Мне стало спокойнее. Если на усадьбу нападут и узнают, что медальон — у такой охранницы, как Онилия — нападавшим точно не поздоровится!
Встреча двух Охотников
На площади Пефер сегодня полно народу. Главная достопримечательность — фонтан со статуями грациозных, готовящихся к прыжку коней — пока ещё не работал. Однако площадь привлекала сюда сотни туристов и горожан ежемоментно. Недалеко располагался бар-клуб «Алибия», и Скорпион первым решил проверить его.
Там он встретился со своим товарищем и коллегой — Рикардо Кэпчуком, Охотником Воздуха, носящим боевое прозвище Грифон. Вместе оба Охотника взяли на Теневой Стороне два следа. Один принадлежал чёрному огненному магу или колдуну — Скорпион как Охотник Воды вычислил его быстрее и сразу связал с убийством молодой женщины вчера вечером. Второй след наиболее чётко открылся глазам Грифона: он принадлежал чёрному порождению Воды — русалке. Всё дело в Противостоянии Стихий: Вода охотится и угрожает Огню, Воздух охотится и угрожает Воде.
— Тебя не было почти три месяца. У тебя всё пучком? — удостоверился Скорпион, после того как два Охотника обсудили, что в баре совсем недавно была сходка минимум двух представителей Чёрного Ордена.
— С переменным успехом, — кивнул Рикардо Кэпчук. По его мрачному лицу Скорпион догадался, что его друг на самом деле не достиг той цели, которую хотел. Цель у Грифона одна: найти, поймать и убить Дейла Крампа, его личного врага. — Следы привели меня снова в Укосмо, и вот я вернулся.
— Вообще-то, ты вернулся, потому что я тебя вызвал, — с лёгкой иронией заметил Скорпион.
— Да что ты говоришь, — Грифон притворно изумился, однако его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. — Если бы не Крамп, который гуляет где-то здесь теперь — до меня бы никто не достучался, включая тебя.
— Грифон, мы исключительно уважаем твой суверенитет, нейтралитет и твоё право заниматься своими делами. Но сейчас ты нам нужен. Ты сам только что убедился. Тут не только Крамп, но ещё и русалки. Поможешь нам — будешь снова заниматься Крампом. Но я по-прежнему напоминаю, что ты не обязан отказываться от нашей поддержки.
— Крамп — моё личное дело, — с нажимом проговорил Кэпчук. И поправил шляпу, надвигая её на глаза. — Но ты прав, Скорпион. Я вам сейчас нужен.
— Я бы предпочёл, чтобы ты говорил не «вам», а «нам», — Скорпион намекнул другу, что желает, чтобы Грифон перестал быть нейтральщиком.
Но Грифон не ответил. Скорпион тактично сменил тему:
— Видел, как разукрашен бармен? Когда я выудил у него сведения, кто его так уделал на днях, он дал особые приметы и описание. Прямо указал на Зелёного Червя. По его следу, который он оставил — он становится всё опаснее и сильнее. Мне чрезвычайно интересно, в каких отношениях он с русалками. Если на равных — они в выигрыше, но если они всё ещё воспринимают его как мальчика на побегушках — тут они играют с огнём.
— Клонишь, что этот огневик всем тут заправляет? — Грифон иронически усмехнулся.
— Это на вряд ли. Клоню к тому, что за ним неплохо бы присматривать, не сбрасывать со счетов. Тёмная лошадка среди тёмных лошадок. А теперь пойдём проветримся на площадь. Как раз скоро шесть.
— В шесть произойдёт встреча, — констатировал факт Грифон, верно догадавшись.
— Не у нас и не с нами. Но да, встреча, и да, в шесть. Пойдём, покажу тебе кое-кого. Чтобы окончательно убедить тебя в том, насколько ты нам нужен.
Два Охотника предварительно накинули на себя Мантии Тени. Они стали невидимыми не только для людей, но и для анхомов и демонов. Только такие Охотники, как Скорпион и Грифон, уровня Мастеров Магии, обладают умениями и навыками находиться незамеченными почти перед носом у высших демонов.
Майло Стимвитз и Рикардо Кэпчук заняли удобную наблюдательную позицию, встав между деревьями симпатичного скверика. Мимо них проходили во все стороны десятки людей, но горожане Охотников не интересовали. У фонтана, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой человек, взволнованно озирался по сторонам. К нему через несколько минут подошла красивая девушка-блондинка, в ярком малиновом пальто. Громадные голубые глаза распахнуты, алые губы чувственно приоткрыты — казалось, она вся излучает юность, радость и невинность.
— Нейтон! — вскрикнула девушка.
— Алевтина! — вскрикнул молодой человек.
Через доли секунд они слились в объятии, парень приподнял её над землёй, покружил, они стали целоваться. Красивая весенняя сцена, идиллия. Отпустив подружку, парень, пьяный от счастья, произнёс с улыбкой:
— У меня для тебя подарок!
Девчонка, которую он назвал Алевтина, взвизгнула от радости. Парень достал маленькую красивую коробочку.
Охотники были совсем близко, но счастливые влюблённые ничего не замечали. Скорпион проговорил тихо, обращаясь к коллеге:
— Посмотри на неё внимательнее. Она тебе никого не напоминает?
Грифон пригляделся:
— Напоминает. Я вскрывал её перед своей командировкой, месяца три назад.
— Наведи справки о теле. Не сомневайся, что оно пропало. Августа Симболи, как и Зелёный Червь, тоже становится сильнее и опаснее.
Только что Скорпион обозначил, что перед ними верховный демон, их враг. Демон, который умеет принимать человеческие обличья — превращаться в тех людей, в кого сама пожелает. Демон-трансформер, демон-перевёртыш. Когда Августа только-только появилась в этом мире, вызванная из Инферно, она уже умела превращаться в нужного человека, просто прикоснувшись к нему. Сейчас она научилась превращаться в уже умерших людей, также прикасаясь к ним. То, что Августа выбрала облик мёртвой девушки Алевтины, говорило, что она по-прежнему предпочитает скрываться и осторожничать.
В прошлом месяце Августа тоже выбрала облик мёртвой девушки по имени Инга Хан. Она втёрлась в доверие к одному из друзей ТДВГ, продюсеру Альберту Брэдлу, и жестоко убила его. Перед этим она «перекинулась» в Антонио Тенбрука — одного из учеников Скорпиона и убила как бы его руками. У Скорпиона к Августе личные счёты. Однако убить Августу не мог никто, кроме тех, чья кровь была использована в ритуале её вызволения из Инферно. Таковых всего двое.
И вот теперь Августа активно ищет Медальон Вечности. Скорпиону важно получить ответ на вопрос — она работает сама на себя или всё-таки заодно с Русалками.
— А кто этот парень, что водится с мёртвыми невестами?
— Нейтон Боннес, парень из провинции, приехал в гости к своему дяде-ювелиру. Этот дядя — коллега и учитель покойной Марганец, посвящал её в тонкости ремесла. Делай выводы, Рикардо. Мы на правильном пути. Медальон Вечности нужен огромному количеству народа, не только нам. И не только ей, — Майло указал на девушку.
— И где Ключ? — спросил Рикардо, ничем не выдав своего удивления.
— В двух местах сразу. Причём тот, за которым охотится Зелёный Червь, недействительный. В следующий раз будешь вскрывать вот этого парня. А девушка, умертвив его, исчезнет, обретя его облик.
Рикардо повернул голову и внимательно, пристально посмотрел Скорпиону в глаза:
— Мы должны научить Сорвиголову. В тот раз, когда Августа была слабее и убить её было легче, она не справилась. И в этом был наш просчёт.
— Мы уже её учим. В этот самый момент. Со мной недавно связывалась княгиня Драгон, Сорвиголова у них, и у них же фальшивый ключ. Я распорядился, чтобы они никуда не пускали её.
Грифон безапелляционно заявил:
— Ты убедил меня окончательно. Я нам нужен.
Скорпион ответил одобрительной и лёгкой улыбкой.
Не бесполезное сокровище
После ванны я надела любезно предоставленный мне спортивный костюм и посмотрела в зеркало. Ссадину я промыла, но шрам остался. И был довольно крупный, хотя и его скрывала моя чёлка. Удивительно, как я избежала сотрясения! Я дотронулась до ранки.
— Карамба! — и зажмурилась. Больно, ведь!
Вдруг позади я услышала ласковый голос:
— Возьми, приложи. Это снимет боль и предохранит от инфекции.
Резко оглянулась. Онилия, доброжелательно улыбаясь, протягивала мне вату и жидкость в пузырьке. Я взглянула снова в зеркало, потом на вампиршу, потом опять в зеркало. В зеркале я увидела лишь своё недоумевающее лицо. Онилия засмеялась:
— Нас легко раскусить по тому, что мы не отражаемся в зеркале!
— Карамба! — удивилась я. — Я привыкла, что не отражается Роджер, но то, что ты не отражаешься — мне даже не приходило в голову. Наверное, тебе, как даме, это доставляет большие неудобства!
Я взяла бутылочку и стала прижигать ссадину. Было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. Онилия ответила на моё замечание:
— Вовсе нет. Есть много других зеркал. Мы не отражаемся лишь в тех, которые придумали простые смертные.
— Мы — это кто? Все анхомы?
— Нет, только высшие вампиры. Йэн прекрасно отражается. Как и ты.
Я снова посмотрела в зеркало. Брр, жутковато говорить с человеком, которого ты в комнате видишь, а в зеркале — нет. Ну, ничего, думаю, привыкну.
— Всё готово! И по высшему классу! — услышали мы Роджера.
— Я и не сомневалась, — улыбнулась Онилия. — Пойдём!
— Почему я чувствую слабость? — спросила я.
— Мантия Тени, а ты что хотела? Знаешь, сколько она берёт энергии? Роджер слабый маг, но хороший вампир, в том числе в части энергии. Вот он и позаимствовал у тебя немного. Иначе тебя бы поймали, — подметила Онилия. — Не переживай. Твою энергию легко можно восстановить едой и отдыхом.
Ноги буквально не держали меня! Не представляю, как я спустилась со второго этажа, дошла до гостиной и уселась за стол.
Стол накрыт по полной программе. И супы, и жаркое, и гарниры, и десерты. Я призадумалась — кто всё это наготовил, Онилия? Но она совсем не тянет на кухарку. А по виду Роджера и Йэна не скажешь тоже, что готовили они. Оба сидят и в ус не дуют. А то приготовил бы кто из них — наверняка бы сейчас начал себя нахваливать! Значит, всё-таки Онилия. Какая же она умница! Талантлива во всём.
Словом, настоящая пирушка! Это же так надо — с корабля на бал! Я думала — день не задался. Утром суета, ехать не хотелось никуда, потом разгулялась, обрадовалась, что друзья со мной, потом эта погоня... Ох, карамба! Мои друзья и родители! Я же совсем про них забыла! Мне нужно позвонить им...
Телефон! Он же остался у меня в рюкзаке, рюкзак — на стуле, на котором я сидела в кафе! Там же куртка. Когда тебя преследуют, не будешь же говорить преследователям — «Ой, подождите, я только возьму с собой телефон, а потом вы бегите за мной сколько влезет?!». Я искренне надеюсь, что Джейн или Пит, или на худой конец Зак забрали мои вещи. Сколько времени сейчас? Мои родители меня наверняка ищут!
Тем временем я чувствовала голод, и мои друзья тоже, поэтому мы приступили к трапезе. Оказывается, вампиры и вервольфы едят всё, что едят люди. Да, эту усадьбу надо было, напротив, назвать Райская Кухня! Из напитков здесь соки и чай. А ещё бутыль с тягучей и вязкой красной жидкостью. Я старалась не обращать на неё внимания, чтобы ненароком не обидеть присутствовавших здесь вампиров.
Когда первый инстинкт голода был удовлетворён, я рассказала друзьям удивительную историю, которая приключилась со мной сегодня, то есть до того, как я попала к ним. Её слушали очень внимательно. Особенно Онилия. Она вся навострилась, подалась вперёд, и всем своим видом показывала, что очень сопереживает мне. Когда я закончила, княгиня Драгон произнесла:
— Всё очень и очень странно. Ты точно не знаешь и даже не можешь предположить, как медальон попал к твоей сестре?
— Мы не успели поговорить с Рози. Но я, понятное дело, очень бы хотела это сделать. А ещё выяснить, кто и зачем за мной гнался. Обычные воры, мафия или кто посерьёзнее. Что это за побрякушка? Она что, стоит такие деньги, что на них можно купить целую планету?
— Клот, внимательно слушай: у нас скорее всего обнаружились проблемы. И виноваты в них не мы и тем более не ты. А те, кого ты назвала «кто посерьёзнее». Слушай, — повторила Онилия, подавшись корпусом вперёд и смотря мне в глаза: — пока ты в Адской Кухне, ты в безопасности. Ребята, я кое-куда сейчас отправлюсь, надеюсь вернуться до рассвета. Никуда не пускайте её. И сделайте всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. Клот, не волнуйся! — подбодрила она меня. — Я постараюсь оповестить твоих друзей о том, что ты в безопасности.
— Как ты это сделаешь? — спросила я.
— Я сделаю, — твёрдо сказала Онилия. — Не слишком легкомысленно относись к медальону. Это не бесполезное сокровище, а один мощнейший артефакт. Точнее, похож на него. Больше я говорить ничего не буду. Роджер и Йэн, без меня ничего не предпринимайте. И никаких фокусов: Клот слишком слаба. И ты, Роджер, кстати, тоже немного не в форме после Мантии Тени. Восстанавливайте свои силы и отдыхайте. Ждите меня. Клот, тебе бы ещё не мешало поспать.
Онилия встала. Она если не встревожена, то напряжена. Такой княгиню Дрэгон я никогда ещё не видела. И такой она стала, выслушав меня. Что конкретно её встревожило? Что за артефакт? Онилия разожгла во мне жажду поиска истины! Я понимала, что спрашивать её бесполезно — она не ответит. А я так хочу знать правду! Но у меня остаются Роджер и Йэн. Уж их-то я наверняка смогу расколоть по старой дружбе.
Княгиня вышла из гостиной стремительно, надевая на ходу шаль. А я осталась с вампиром и вервольфом. Всё запуталось ещё больше. Если бы мне сказали, что этот медальон — подлинник ювелирного искусства древней давности, и стоит баснословную сумму, или что этот медальон принадлежит какой-то знаменитости или монарху — я была бы во сто крат спокойнее.
— Угощайся, — Роджер щедрым жестом указал на стол.
Я задумчиво посмотрела на яства. Да, терять мне нечего пока, и надо есть, пока дают. Наложила ещё салату. Йэн проговорил:
— Похоже, ты попала в серьёзный переплёт, раз она даже не доела, убежав за информацией. Но имей в виду: мы до сих пор в долгу перед тобой за ту Битву. Помнишь? Мы не оставим тебя без поддержки!
