Тут я решила им всем показать. И заявила:
— Это у вас ничего не выйдет. И сейчас, и через 300 лет тоже.
— Клот, что ты задумала? — спросила Онилия с подозрением.
— Роджер, эти «близнецы» точно мои? — спросила я, ножи были уже у меня в руках.
— Такие же твои, как и я! — последовал ответ.
У меня только один шанс. Я вспомнила всё то, чему обучал меня Ром. Ром же подсказал, чтобы я тренировала обе руки. Я немного их успела натренировать, но не совсем. Но сейчас я находилась в таком психологическом состоянии, что мне море по колено. Возможно, это объяснялось той эйфорией, что я чудом избежала верной смерти.
Я схватила оба метательных ножа в руки и со всей силы запылила ими в верёвочную лестницу, по которой лез Ахмуд. Они пролетели прямо над его трясущимися от изнеможения руками и порвали верёвки лестницы. Часть лестницы осталась болтаться, а часть вместе со старым колдуном обвалилась вниз… Вопли Ахмуда заглушил гром, рокот бушующего шторма и треск продолжающегося пожара. Я крикнула русалкам:
— Спасайте своего дедушку! Ему ведь ещё надо книгу написать!
Онилия и Роджер подхватили меня крепко за руки, и в следующий момент пелена Тени обволокла нас. Мы слышали, как Русалки закричали хором ещё громче рёва волн вокруг. Потом внезапно образовалась мёртвая тишина, будто кто-то выключил звук. И на этот раз мы летели вверх. Падали вверх по огромной Теневой трубке.
Похищение
Розалин Итчи вот уже несколько часов находилась у себя дома, куда её заботливо подбросили Шрам и Коллинз. Несмотря на глубокую ночь, Рози совсем не хотелось спать. Она пыталась уложить в голове то приключение, которое пережила благодаря своей родственнице. Это было очень странно, но Рози вдруг поняла, что ничего не понимает и не помнит, где она была несколько дней. В её памяти отложилось, что она была в одном очень уютном месте. И там она подружилась с замечательной женщиной, которая аристократических кровей. Женщину звали Онилия Драгон, и Онилия помогала Рози с генеалогией, рассказала много интересного о её предке. Оказывается, он искал и находил пиратские клады.
Ещё в этом частном доме, находящемся в живописном месте на берегу озера, затерянном в лесу, жило двое симпатичных людей. С ними особенно дружила Клот. Кажется, одного звали Роджер, второго — Йэн. Оба обаятельные, оба классные и мировые, у обоих залихватский вид. Они совсем не похожи на окружение Рози. Йэн напоминал ей воителя из северных стран, Роджер — сущего разбойника с большой дороги, а точнее пирата. Причём не просто пирата — капитана пиратского судна.
Что же было ещё? И каким образом Рози попала в этот замечательный особняк? Ах да, она выиграла на конкурсе красоты больше недели назад, и её поселили на несколько дней в фешенебельную гостиницу. Где ей стало скучно. А потом туда пришла Клот, и с ней Роджер и ещё одна классная девушка, Ниания. Они пригласили аниматоров, актёров, и разыграли сцену похищения, нападения и погони с полицией. Это было так забавно, необычно и круто!
Рози ещё вспомнила, что, находясь в этой усадьбе, она захотела переменить профессию и карьеру. Это совсем не поздно — ведь ей только 16. Она в любой момент может поступать в археологический институт. Или заняться антропологией, или генеалогией — уже более подробно и на научной основе.
Но почему воспоминания с каждой минутой кажутся Рози как какой-то сон? Пусть очень хороший, добрый сон, но именно как что-то нереальное?
Рози невдомёк, что Онилия поработала с чарами и гипнозом. По замыслу княгини, Рози должна со временем совсем забыть о том, где она была и с кем общалась. Онилия пошла на это, не согласовав ничего с Клот и своими друзьями, из соображений конспирации. Если Рози кому-то проговорится невзначай о том, что жила несколько дней в Адской Кухне — могут нагрянуть посторонние. Вроде всяких репортёров и так далее. Рози же из шоу-бизнеса!
— Какой удивительный был сон. Нет, это не могло быть сном, меня же не было несколько дней. Или я провела эти дни в отеле, настолько расслабилась, разленилась, что так долго спала? Впрочем, не удивительно, что я долго спала. Мой организм нуждался в отдыхе, я уже столько ночей без сна, на нервах из-за этого конкурса, из-за всех этих оргмоментов, мероприятий. Мне нужно находить баланс работы и отдыха, — говорила сама с собой Рози, уткнувшись головой в подушку.
Сон не шёл. Зато пришёл кто-то, кто начал звонить в дверь.
Рози удивилась — кто может звонить так поздно? Её родителей дома нет, старшего брата Зака — тем более, ведь они с молодой супругой Лилиан сейчас в свадебном путешествии. Рози поднялась, посмотрела в глазок и очень удивилась. Конечно, она сразу же открыла дверь и радостно улыбнулась.
На пороге стоял Ром Террисон. Парень, который начинал Рози очень сильно нравиться. Друг Клот, с которым Рози познакомилась не так давно. Но он невероятно очаровал её. Совсем не похож на парней её круга, на представителей шоу-бизнеса. Сдержанный, молчаливый, таинственный, но при этом очень умный, с потрясающим чувством юмора. Спокойный и надёжный.
— Привет, Рози, — Ром улыбнулся так, что Рози растаяла. — Я пришёл за тобой.
— За мной? О... как это мило. И неожиданно. Ты проходи, у меня тут чай... я как раз не сплю, и так хорошо, что ты пришёл. Я хочу тебе рассказать, у меня такая удивительная вещь произошла...
Рози смотрела в его глаза и поняла, что тонет в них. Пришедший парень приблизился к ней слишком близко, и в следующий миг крепко обнял её. Почти схватил. Рози не заподозрила ничего опасного.
— Ты всё расскажешь, детка. Обязательно расскажешь. Ты должна пойти со мной, — в его голосе послышалась угроза.
Рози не могла знать Рома слишком хорошо. Если бы на месте Рози была её троюродная сестра Клот — она бы сразу заподозрила подвох. Ром Террисон не мог так говорить.
— Я пойду с тобой на край света, — прошептала Рози, доверчиво прижимаясь к молодому человеку.
«Ром» уже выводил её из дома, подводил к машине:
— Идём, быстрее. Тебя ждёт большой сюрприз. Я забираю тебя навсегда. Ты будешь моей, — говорил он.
— О... это так романтично. И у меня такое чувство дежа-вю... За последнюю неделю ты уже второй, кто меня похищает.
— Поверь, третьего раза уже не будет, — прежде чем усадить пленницу в машину, «Ром» снова крепко прижал к себе Рози. От этого у девушки напрочь отшибло разум, она первая инициировала поцелуй.
Он был долгим. А ещё он был гипнотизирующим поцелуем демона. Ещё до его появления Рози пребывала в странном состоянии опьянения, потому что была загипнотизирована ещё и вампиршей — из благих побуждений. А сейчас Рози вовсю доверилась «Рому» и позволила даже себя крепко связать в машине. Ей снова стало казаться, что её вовлекают в увлекательную игру. Она не насторожилась даже, когда в машину сбоку сели откуда-то появившиеся дюжие молодчики, одетые во всё чёрное. Они стали пристально следить за Рози, хоть она была уже связана. «Ром» сел на переднее сиденье, рядом с ним сел черноволосый молодой парень со злыми холодными глазами и бледным лицом.
— Мне не нравится видеть тебя в этом облике, любимая, — обратился парень к «Рому».
— Потерпи. Засунем нашу курочку в духовку — тогда увидишь меня в самом сногсшибательном облике, Дарти, — ответил «Ром».
Через некоторое время Рози привезли на назначенное место. На девушку навели чары ещё более мощного гипноза, заставив полностью подчиняться воле хозяев. Это было проще простого. Ведь Рози обычный человек, она не могла сопротивляться таким сильным чарам.
Августа Симболи уже в своём обычном облике хрупкой девочки с причёской каре, в очках и в школьной форме, вышла из машины и подошла к поджидавшей её Лейле Валенс. Лейла, вступив в Чёрный Орден, предпочла снова дружить с демоншей. Тем более сейчас, когда Трёхглазая приказала объединить все усилия ради Бала Монстров и победы в нём.
Лейла стояла, нервно скрестив руки на груди. Когда Августа подошла, Лейла без слов протянула ей маленькую коробочку:
— Вот он. Возвращаю.
— Сона останется довольна. В любом случае, даже если Медальон не тот, — удовлетворённо ухмыльнулась демон.
— Да, Августа. Сейчас настало время приступить к работе с ним, — ответила ей Лейла.
Августа открыла шкатулку. Но тут же захлопнула её. Глаза Августы налились злобой.
— Что? — Лейла выхватила у демона шкатулку, тоже посмотрела и вмиг изменилась в лице. По её красивым чертам пробежало изумление, гнев и испуг одновременно.
Они обе увидели, что там ничего нет.
— У Ахмуда Тёмного ничего не вышло. Я даже знаю, из-за кого, — спокойно проговорила Августа. Но это было страшное, ледяное спокойствие.
— Онилия Драгон! Грязная ведьма! — стиснув кулаки, злобно выругалась Лейла.
— Нет, не она, — возразила её новообретённая и временная товарка. — А Клот. Клот Итчи. В этот раз ей меня не побороть. Она будет мертва. Не достанется никому — ни русалкам, ни беляшам.
Тут же Августа увидела маячившего неподалёку Зелёного Червя.
— Эй ты, а ну поди сюда! — властно подозвала она.
Зелёный Червь подошёл. На его лице не видно никаких эмоций. Он покорен, он по-прежнему готов служить. Никто ведь не знал о его союзничестве с Охотником Воздуха.
— Там в машине сидит наша разменная монета. Рози, сестра Личины, — презрительно отозвалась Августа. — Возьми её, пока можешь делать, что хочешь с ней, но убивать не смей пока. А убей на глазах у Личины, понял? Прям убей! Хахаха! Тебе это доставит удовольствие. Да, а пока пойди, порезвись.
Августа похотливо захихикала, всем своим видом намекая на то, что Зелёный Червь может сделать с Рози. И намекая на то, чтобы Зелёный Червь воспринял это как приказ.
Но его совершенно не интересовали девушки. Да и парни тоже. Вообще не интересовали плотские утехи. Поэтому, когда Зелёный Червь подошёл к машине, он просто взял оттуда Розалин Итчи на руки и унёс в тёмную часть леса.
Он попытался пробиться к сознанию девушки, чтобы убедить её бежать. Или хотя бы успеть сговориться с ней, объяснить, что ей делать. Но Рози была под очень сильным ментальным воздействием. Она никак не реагировала. Зелёному Червю оставалось только дать себе и мысленно — Грифону слово, что он будет охранять эту девушку.
Бал Монстров
Я очнулась от того, что в небесах надо мной тревожно кричали ночные птицы. Открыла глаза и поняла, что лежу на голой земле, точнее, на песке. Рядом плещется не то пруд, не то озеро, а ещё круглые валуны. Вокруг озера — лес. Место мне кажется смутно знакомым.
Кольнул страх, что я вернулась не в своё время. От этой мысли мне стало не очень приятно. Где же мои друзья? Я не помню, чтобы мы разжимали руки. Как так вышло, что я здесь, а Онилии, Роджера и Йэна нет?
Звук, похожий на стук дерева об камни, привлёк моё внимание. Я увидела лодку, привязанную к валунам, она покачивалась в пруду или в озере. Эта лодка легко ударялась о камни и издавала этот стук, качаясь. В лодке спиной ко мне кто-то сидел — в темноте я различила сгорбленный силуэт.
Я его уже узнала. Что же это — мне снится сон, я уснула?
— Эй! — нерешительно окликнула я, в полной растерянности. — Господин Продавец Книг!
Силуэт слегка задвигался, но не оглянулся. По песку и хрустящим сосновым веткам я дошла до лодки. Всё ещё сомневалась, что нахожусь не во сне. Подошла ближе. Так и есть — Продавец Книг. Возрастной дядечка, добродушный, с умным лицом в очках — первый раз я его встретила в Главном Выставочном Центре города Рака.
— У тебя не было зонтика. Зонтик и не нужен.
— Где мы находимся? Это сон? И какое это время? — спросила я. — И вы зачем здесь?
— Я пришёл, потому что кто-то хочет твоей защиты, — Продавец из всех моих вопросов выбрал ответить на последний и улыбнулся. Очки его блеснули в темноте.
— Кто это и где они? Кого я должна защищать?
— Не кого ты, а кто — тебя, — голос Продавца Книг вдруг изменился. Он стал хриплым, задушевным и тоже очень знакомым.
Я не уловила тот момент, когда передо мной в лодке сидел Тёмный Маг. Теперь он улыбался ещё коварнее и загадочнее. Я удивилась, но быстро сопоставила в голове факты. Тёмный Маг вполне мог быть Продавцом Книг. Я знала, что он умеет принимать любые обличья.
Но почему продавец книг? Этот вопрос я не задала вслух — задала мысленно. А Тёмный Маг знал мои мысли, он ответил с таинственной усмешкой:
— Продавец Книг продаёт знания, продаёт в некотором смысле опыт других людей, тех, кто книги создаёт. За эти знания и опыт нужно платить цену. Не всегда деньги. Наоборот, если бы деньги — всё было бы слишком легко. Ты умная, наверняка понимаешь, какую цену ты платишь за знания. Триста лет назад ты умудрилась уплатить такую цену, что многие у тебя в долгу. Даже в некотором смысле я тоже у тебя в долгу.
— Ты? Как это в долгу? Что я сделала? — пыталась я понять.
— Хотя бы не испугалась побрататься с вампиром — начнём с этого.
— Почему я должна была испугаться? — с вызовом спросила я.
— Потому что ты даже пока ещё не подозреваешь, кто он такой, — Тёмный Маг улыбнулся более коварно. — И кто ты теперь такая. Вернее, ты и была такой, но теперь всё для тебя пойдёт по-другому. Впрочем, разговор не об этом.
Тёмный Маг внезапно исчез из лодки и оказался рядом со мной. Он задумчиво посмотрел на ночную тёмную воду. Заложив руки за спину, произнёс:
— Итак, тебя хотят защитить, вернёмся к главному. Как ты наверняка понимаешь, а ты умная — никто тебя не защитит лучше, чем ты же сама, — не взирая на моё недоумение, невозмутимо продолжал Тёмный Маг. — Клот, сейчас кое-кто обратится к тебе с вопросом. Постарайся ответить на него правильно. От этого зависит многое. Тебе никто не будет подсказывать больше, даже я. Хоть я и имею в тебе определённый шкурный интерес. Имей в виду, — тут он склонился и заглянул мне в глаза, — вопрос может быть поставлен, мягко говоря, не обычно. Не обращай внимания на форму, в которую его облекут. И чти толк, самый толк, самое нутро. Только тогда ответишь без ошибки.
Паук отошёл. Он развернулся ко мне спиной и не спеша направился к большим валунам, удобно усевшись на них в позу бесстрастного созерцателя. Внезапно я услышала визг тормозов с другой стороны. Тут же почти вплотную ко мне со стороны леса подъехала машина. Из неё быстро выскочили Коллинз и Шрам и так же быстро подошли ко мне. Они выглядели очень нервными, взбудораженными и тревожными. Меня удивило, что они не смотрят на Паука, а сразу переключились на меня. Но в следующую секунду я поняла — сам Тёмный Маг сделал так, что Неофантомы — вроде как его непосредственные подчинённые, не видели его.
Шрам заговорил:
— Мы так и знали, что ты уже здесь.
— Я не понимаю, что происходит. Сначала Паук, теперь вы…
— Бал Монстров начинается. Но ещё пока не все собрались. Тот, кто забрал Нианию и Рози, придёт позже, — в мёртвой тишине сказал Коллинз.
— Что?.. — я так и застыла от охватившего меня потрясения. О чём ребята говорят, как такое может быть, чтобы забрали Нианию и Рози?! — Что с Рози? — почти выкрикнула я.
— Козырная карта, — прошептал мрачно Шрам.
— Вы же говорили, что она в безопасности! — взорвалась я, мигом поняв, что Неофантомы принесли не очень хорошие новости.
— Это у вас ничего не выйдет. И сейчас, и через 300 лет тоже.
— Клот, что ты задумала? — спросила Онилия с подозрением.
— Роджер, эти «близнецы» точно мои? — спросила я, ножи были уже у меня в руках.
— Такие же твои, как и я! — последовал ответ.
У меня только один шанс. Я вспомнила всё то, чему обучал меня Ром. Ром же подсказал, чтобы я тренировала обе руки. Я немного их успела натренировать, но не совсем. Но сейчас я находилась в таком психологическом состоянии, что мне море по колено. Возможно, это объяснялось той эйфорией, что я чудом избежала верной смерти.
Я схватила оба метательных ножа в руки и со всей силы запылила ими в верёвочную лестницу, по которой лез Ахмуд. Они пролетели прямо над его трясущимися от изнеможения руками и порвали верёвки лестницы. Часть лестницы осталась болтаться, а часть вместе со старым колдуном обвалилась вниз… Вопли Ахмуда заглушил гром, рокот бушующего шторма и треск продолжающегося пожара. Я крикнула русалкам:
— Спасайте своего дедушку! Ему ведь ещё надо книгу написать!
Онилия и Роджер подхватили меня крепко за руки, и в следующий момент пелена Тени обволокла нас. Мы слышали, как Русалки закричали хором ещё громче рёва волн вокруг. Потом внезапно образовалась мёртвая тишина, будто кто-то выключил звук. И на этот раз мы летели вверх. Падали вверх по огромной Теневой трубке.
Похищение
Розалин Итчи вот уже несколько часов находилась у себя дома, куда её заботливо подбросили Шрам и Коллинз. Несмотря на глубокую ночь, Рози совсем не хотелось спать. Она пыталась уложить в голове то приключение, которое пережила благодаря своей родственнице. Это было очень странно, но Рози вдруг поняла, что ничего не понимает и не помнит, где она была несколько дней. В её памяти отложилось, что она была в одном очень уютном месте. И там она подружилась с замечательной женщиной, которая аристократических кровей. Женщину звали Онилия Драгон, и Онилия помогала Рози с генеалогией, рассказала много интересного о её предке. Оказывается, он искал и находил пиратские клады.
Ещё в этом частном доме, находящемся в живописном месте на берегу озера, затерянном в лесу, жило двое симпатичных людей. С ними особенно дружила Клот. Кажется, одного звали Роджер, второго — Йэн. Оба обаятельные, оба классные и мировые, у обоих залихватский вид. Они совсем не похожи на окружение Рози. Йэн напоминал ей воителя из северных стран, Роджер — сущего разбойника с большой дороги, а точнее пирата. Причём не просто пирата — капитана пиратского судна.
Что же было ещё? И каким образом Рози попала в этот замечательный особняк? Ах да, она выиграла на конкурсе красоты больше недели назад, и её поселили на несколько дней в фешенебельную гостиницу. Где ей стало скучно. А потом туда пришла Клот, и с ней Роджер и ещё одна классная девушка, Ниания. Они пригласили аниматоров, актёров, и разыграли сцену похищения, нападения и погони с полицией. Это было так забавно, необычно и круто!
Рози ещё вспомнила, что, находясь в этой усадьбе, она захотела переменить профессию и карьеру. Это совсем не поздно — ведь ей только 16. Она в любой момент может поступать в археологический институт. Или заняться антропологией, или генеалогией — уже более подробно и на научной основе.
Но почему воспоминания с каждой минутой кажутся Рози как какой-то сон? Пусть очень хороший, добрый сон, но именно как что-то нереальное?
Рози невдомёк, что Онилия поработала с чарами и гипнозом. По замыслу княгини, Рози должна со временем совсем забыть о том, где она была и с кем общалась. Онилия пошла на это, не согласовав ничего с Клот и своими друзьями, из соображений конспирации. Если Рози кому-то проговорится невзначай о том, что жила несколько дней в Адской Кухне — могут нагрянуть посторонние. Вроде всяких репортёров и так далее. Рози же из шоу-бизнеса!
— Какой удивительный был сон. Нет, это не могло быть сном, меня же не было несколько дней. Или я провела эти дни в отеле, настолько расслабилась, разленилась, что так долго спала? Впрочем, не удивительно, что я долго спала. Мой организм нуждался в отдыхе, я уже столько ночей без сна, на нервах из-за этого конкурса, из-за всех этих оргмоментов, мероприятий. Мне нужно находить баланс работы и отдыха, — говорила сама с собой Рози, уткнувшись головой в подушку.
Сон не шёл. Зато пришёл кто-то, кто начал звонить в дверь.
Рози удивилась — кто может звонить так поздно? Её родителей дома нет, старшего брата Зака — тем более, ведь они с молодой супругой Лилиан сейчас в свадебном путешествии. Рози поднялась, посмотрела в глазок и очень удивилась. Конечно, она сразу же открыла дверь и радостно улыбнулась.
На пороге стоял Ром Террисон. Парень, который начинал Рози очень сильно нравиться. Друг Клот, с которым Рози познакомилась не так давно. Но он невероятно очаровал её. Совсем не похож на парней её круга, на представителей шоу-бизнеса. Сдержанный, молчаливый, таинственный, но при этом очень умный, с потрясающим чувством юмора. Спокойный и надёжный.
— Привет, Рози, — Ром улыбнулся так, что Рози растаяла. — Я пришёл за тобой.
— За мной? О... как это мило. И неожиданно. Ты проходи, у меня тут чай... я как раз не сплю, и так хорошо, что ты пришёл. Я хочу тебе рассказать, у меня такая удивительная вещь произошла...
Рози смотрела в его глаза и поняла, что тонет в них. Пришедший парень приблизился к ней слишком близко, и в следующий миг крепко обнял её. Почти схватил. Рози не заподозрила ничего опасного.
— Ты всё расскажешь, детка. Обязательно расскажешь. Ты должна пойти со мной, — в его голосе послышалась угроза.
Рози не могла знать Рома слишком хорошо. Если бы на месте Рози была её троюродная сестра Клот — она бы сразу заподозрила подвох. Ром Террисон не мог так говорить.
— Я пойду с тобой на край света, — прошептала Рози, доверчиво прижимаясь к молодому человеку.
«Ром» уже выводил её из дома, подводил к машине:
— Идём, быстрее. Тебя ждёт большой сюрприз. Я забираю тебя навсегда. Ты будешь моей, — говорил он.
— О... это так романтично. И у меня такое чувство дежа-вю... За последнюю неделю ты уже второй, кто меня похищает.
— Поверь, третьего раза уже не будет, — прежде чем усадить пленницу в машину, «Ром» снова крепко прижал к себе Рози. От этого у девушки напрочь отшибло разум, она первая инициировала поцелуй.
Он был долгим. А ещё он был гипнотизирующим поцелуем демона. Ещё до его появления Рози пребывала в странном состоянии опьянения, потому что была загипнотизирована ещё и вампиршей — из благих побуждений. А сейчас Рози вовсю доверилась «Рому» и позволила даже себя крепко связать в машине. Ей снова стало казаться, что её вовлекают в увлекательную игру. Она не насторожилась даже, когда в машину сбоку сели откуда-то появившиеся дюжие молодчики, одетые во всё чёрное. Они стали пристально следить за Рози, хоть она была уже связана. «Ром» сел на переднее сиденье, рядом с ним сел черноволосый молодой парень со злыми холодными глазами и бледным лицом.
— Мне не нравится видеть тебя в этом облике, любимая, — обратился парень к «Рому».
— Потерпи. Засунем нашу курочку в духовку — тогда увидишь меня в самом сногсшибательном облике, Дарти, — ответил «Ром».
Через некоторое время Рози привезли на назначенное место. На девушку навели чары ещё более мощного гипноза, заставив полностью подчиняться воле хозяев. Это было проще простого. Ведь Рози обычный человек, она не могла сопротивляться таким сильным чарам.
Августа Симболи уже в своём обычном облике хрупкой девочки с причёской каре, в очках и в школьной форме, вышла из машины и подошла к поджидавшей её Лейле Валенс. Лейла, вступив в Чёрный Орден, предпочла снова дружить с демоншей. Тем более сейчас, когда Трёхглазая приказала объединить все усилия ради Бала Монстров и победы в нём.
Лейла стояла, нервно скрестив руки на груди. Когда Августа подошла, Лейла без слов протянула ей маленькую коробочку:
— Вот он. Возвращаю.
— Сона останется довольна. В любом случае, даже если Медальон не тот, — удовлетворённо ухмыльнулась демон.
— Да, Августа. Сейчас настало время приступить к работе с ним, — ответила ей Лейла.
Августа открыла шкатулку. Но тут же захлопнула её. Глаза Августы налились злобой.
— Что? — Лейла выхватила у демона шкатулку, тоже посмотрела и вмиг изменилась в лице. По её красивым чертам пробежало изумление, гнев и испуг одновременно.
Они обе увидели, что там ничего нет.
— У Ахмуда Тёмного ничего не вышло. Я даже знаю, из-за кого, — спокойно проговорила Августа. Но это было страшное, ледяное спокойствие.
— Онилия Драгон! Грязная ведьма! — стиснув кулаки, злобно выругалась Лейла.
— Нет, не она, — возразила её новообретённая и временная товарка. — А Клот. Клот Итчи. В этот раз ей меня не побороть. Она будет мертва. Не достанется никому — ни русалкам, ни беляшам.
Тут же Августа увидела маячившего неподалёку Зелёного Червя.
— Эй ты, а ну поди сюда! — властно подозвала она.
Зелёный Червь подошёл. На его лице не видно никаких эмоций. Он покорен, он по-прежнему готов служить. Никто ведь не знал о его союзничестве с Охотником Воздуха.
— Там в машине сидит наша разменная монета. Рози, сестра Личины, — презрительно отозвалась Августа. — Возьми её, пока можешь делать, что хочешь с ней, но убивать не смей пока. А убей на глазах у Личины, понял? Прям убей! Хахаха! Тебе это доставит удовольствие. Да, а пока пойди, порезвись.
Августа похотливо захихикала, всем своим видом намекая на то, что Зелёный Червь может сделать с Рози. И намекая на то, чтобы Зелёный Червь воспринял это как приказ.
Но его совершенно не интересовали девушки. Да и парни тоже. Вообще не интересовали плотские утехи. Поэтому, когда Зелёный Червь подошёл к машине, он просто взял оттуда Розалин Итчи на руки и унёс в тёмную часть леса.
Он попытался пробиться к сознанию девушки, чтобы убедить её бежать. Или хотя бы успеть сговориться с ней, объяснить, что ей делать. Но Рози была под очень сильным ментальным воздействием. Она никак не реагировала. Зелёному Червю оставалось только дать себе и мысленно — Грифону слово, что он будет охранять эту девушку.
Бал Монстров
Я очнулась от того, что в небесах надо мной тревожно кричали ночные птицы. Открыла глаза и поняла, что лежу на голой земле, точнее, на песке. Рядом плещется не то пруд, не то озеро, а ещё круглые валуны. Вокруг озера — лес. Место мне кажется смутно знакомым.
Кольнул страх, что я вернулась не в своё время. От этой мысли мне стало не очень приятно. Где же мои друзья? Я не помню, чтобы мы разжимали руки. Как так вышло, что я здесь, а Онилии, Роджера и Йэна нет?
Звук, похожий на стук дерева об камни, привлёк моё внимание. Я увидела лодку, привязанную к валунам, она покачивалась в пруду или в озере. Эта лодка легко ударялась о камни и издавала этот стук, качаясь. В лодке спиной ко мне кто-то сидел — в темноте я различила сгорбленный силуэт.
Я его уже узнала. Что же это — мне снится сон, я уснула?
— Эй! — нерешительно окликнула я, в полной растерянности. — Господин Продавец Книг!
Силуэт слегка задвигался, но не оглянулся. По песку и хрустящим сосновым веткам я дошла до лодки. Всё ещё сомневалась, что нахожусь не во сне. Подошла ближе. Так и есть — Продавец Книг. Возрастной дядечка, добродушный, с умным лицом в очках — первый раз я его встретила в Главном Выставочном Центре города Рака.
Продавец Книг, почти не глядя на меня, поднялся, пересел в лодке, сел спиной к озеру и лицом к лесу. Он проговорил:
— У тебя не было зонтика. Зонтик и не нужен.
— Где мы находимся? Это сон? И какое это время? — спросила я. — И вы зачем здесь?
— Я пришёл, потому что кто-то хочет твоей защиты, — Продавец из всех моих вопросов выбрал ответить на последний и улыбнулся. Очки его блеснули в темноте.
— Кто это и где они? Кого я должна защищать?
— Не кого ты, а кто — тебя, — голос Продавца Книг вдруг изменился. Он стал хриплым, задушевным и тоже очень знакомым.
Я не уловила тот момент, когда передо мной в лодке сидел Тёмный Маг. Теперь он улыбался ещё коварнее и загадочнее. Я удивилась, но быстро сопоставила в голове факты. Тёмный Маг вполне мог быть Продавцом Книг. Я знала, что он умеет принимать любые обличья.
Но почему продавец книг? Этот вопрос я не задала вслух — задала мысленно. А Тёмный Маг знал мои мысли, он ответил с таинственной усмешкой:
— Продавец Книг продаёт знания, продаёт в некотором смысле опыт других людей, тех, кто книги создаёт. За эти знания и опыт нужно платить цену. Не всегда деньги. Наоборот, если бы деньги — всё было бы слишком легко. Ты умная, наверняка понимаешь, какую цену ты платишь за знания. Триста лет назад ты умудрилась уплатить такую цену, что многие у тебя в долгу. Даже в некотором смысле я тоже у тебя в долгу.
— Ты? Как это в долгу? Что я сделала? — пыталась я понять.
— Хотя бы не испугалась побрататься с вампиром — начнём с этого.
— Почему я должна была испугаться? — с вызовом спросила я.
— Потому что ты даже пока ещё не подозреваешь, кто он такой, — Тёмный Маг улыбнулся более коварно. — И кто ты теперь такая. Вернее, ты и была такой, но теперь всё для тебя пойдёт по-другому. Впрочем, разговор не об этом.
Тёмный Маг внезапно исчез из лодки и оказался рядом со мной. Он задумчиво посмотрел на ночную тёмную воду. Заложив руки за спину, произнёс:
— Итак, тебя хотят защитить, вернёмся к главному. Как ты наверняка понимаешь, а ты умная — никто тебя не защитит лучше, чем ты же сама, — не взирая на моё недоумение, невозмутимо продолжал Тёмный Маг. — Клот, сейчас кое-кто обратится к тебе с вопросом. Постарайся ответить на него правильно. От этого зависит многое. Тебе никто не будет подсказывать больше, даже я. Хоть я и имею в тебе определённый шкурный интерес. Имей в виду, — тут он склонился и заглянул мне в глаза, — вопрос может быть поставлен, мягко говоря, не обычно. Не обращай внимания на форму, в которую его облекут. И чти толк, самый толк, самое нутро. Только тогда ответишь без ошибки.
Паук отошёл. Он развернулся ко мне спиной и не спеша направился к большим валунам, удобно усевшись на них в позу бесстрастного созерцателя. Внезапно я услышала визг тормозов с другой стороны. Тут же почти вплотную ко мне со стороны леса подъехала машина. Из неё быстро выскочили Коллинз и Шрам и так же быстро подошли ко мне. Они выглядели очень нервными, взбудораженными и тревожными. Меня удивило, что они не смотрят на Паука, а сразу переключились на меня. Но в следующую секунду я поняла — сам Тёмный Маг сделал так, что Неофантомы — вроде как его непосредственные подчинённые, не видели его.
Шрам заговорил:
— Мы так и знали, что ты уже здесь.
— Я не понимаю, что происходит. Сначала Паук, теперь вы…
— Бал Монстров начинается. Но ещё пока не все собрались. Тот, кто забрал Нианию и Рози, придёт позже, — в мёртвой тишине сказал Коллинз.
— Что?.. — я так и застыла от охватившего меня потрясения. О чём ребята говорят, как такое может быть, чтобы забрали Нианию и Рози?! — Что с Рози? — почти выкрикнула я.
— Козырная карта, — прошептал мрачно Шрам.
— Вы же говорили, что она в безопасности! — взорвалась я, мигом поняв, что Неофантомы принесли не очень хорошие новости.
