— Я вот думаю — с чего у Рикас такая тяга к дуэлям, к рыцарству? — спросил Джиллс. — Совсем не вяжется с её образом.
— Для неё это зрелища. Она получает удовольствие от чего-то экзотического. В нашей школе она получила власть, толпы рабов, почему бы не поиграть в дуэли и рыцарей. Я её понимаю. Такие люди, как она, — власть имущие, реализующиеся за счёт давления на более слабых, часто нуждаются в эффектах. Войны заряжают их энергией, дают статус. Вспомним историю — те же бои гладиаторов, которые любили устраивать античные политики.
— Статус, крутизна… — проговорил Джиллс. — С другой стороны, да. Она видит это так, что соберёт нас в кучу и пойдёт своей толпой на нас. Она одержимая маньячка!
— Да уж… Так задуматься если — четырнадцатилетняя девица, заставившая прислуживать себе всю школу. Кэти — опасная штучка. Если в 14 лет она захватила школу — то во взрослом возрасте может захватить мир. Её нужно остановить. Чем раньше она испытает разочарование от поражения — тем лучше.
Необходимо подготовить и «секундантов» — Пита и Джейн. Сделав наскоро уроки, я отправилась к Ривелу. Пита я застала за раскладыванием карточного пасьянса. Он был настолько погружён в созерцание мастей и фигур, что не сразу вспомнил про мои школьные проблемы.
— Хочешь сыграть в карты?
— Да, я хочу сыграть в карты. Но более всего, я хочу, чтобы они хорошо легли, так как мне это не помешает.
Пит с любопытством посмотрел на меня. Я поинтересовалась:
— Не желаешь ли принять участие в дуэли?
— Э-э-э… — растерялся Пит. И тут же нашёлся: — Только если в качестве секунданта… Что за дуэль-то?
— Вот что, — с этими словами я достала перчатку, которую получила в раздевалке, и показала Питу.
Пит рассмотрел записку со всей тщательностью. И посмотрел на меня:
— Значит, вот как оно у нас. Дуэль — звучит сильно. Финальная битва, про которую говорил наш Векки Вайл. Выходит, он не ошибся. Ты ведь привлечёшь Базу, да?
— Разумеется. Завтра поговорю с Амандой. Эта дуэль — единственный шанс повязать их всех. Нам колоссально повезло, что они практически всей командой отдаются к нам в руки!
— Только они про это не знают, — добавил Пит. — Со своей стороны я готов помочь. Тем более, тут дуэль, такое дело грех пропустить!
— Я думаю, в планах Кэти и её свиты — загнать нас ночью в школу, побить, вызвать копов, а самим скрыться — чтобы нас подставить, и чтобы нас задержали за незаконное проникновение на территорию школы.
— Нам нужно продумать стратегию, тактику, оружие, — проговорил Пит. — Собрать всех на общем собрании перед дуэлью, всех, кто будет участвовать.
— Это обязательно, — кивнула я. — Мы соберём собрание в пятницу. За несколько часов до часа икс.
Коган сказал мне, что очень хорошо просветил Уилла относительно положения дел и разжевал ему, что от участия в дуэли тому не отвертеться.
— Как он воспринял это? — спросила я с интересом.
— Ты знаешь, Итчи, он был в шоке. Он сказал вначале, что мы тут все с ума сошли, раз собираемся пойти на такое. Ага, а он как будто бы не сошёл?! — Коган продолжал злиться на друга. — А ещё он не хочет, чтобы Люмблин в этом во всём участвовала. Но её тоже вызвали! Но она вроде как настроена идти. Ты говорила со своей подружкой?
— Терри пойдёт. Я недавно открыла, что она мужественный человек, — поручилась за неё я.
— Пойдут все. Наши враги собрались устроить нам глобальное битьё. А нас всего шестеро, не считая тебя и Люмблин. Да и Уилла я не очень-то представляю бойцом. А знаешь, сколько их?
— Минуточку, Коган. Почему это ты не записываешь меня в бойцы?! — попёрла на него я. — И приплюсуй сюда ещё Пита, Джейн и Салли!
— Салли — баба, а не боец! Она не будет тебе драться с ублюдками Санберта или Эривьюза! Ты пойми, Итчи, это серьёзная мужская драка!
— Мужская?! Приятель, ты забываешься, причём очень сильно. У бойца, Коган, не бывает пола.
— Ну хорошо, в тебя, я, допустим, верю. Последний опыт общения с тобой доказал твои бойцовские качества. Пожалуй, я возьму свои слова назад, а то ты того и гляди на дуэль меня вызовешь, вид у тебя сейчас такой, — поддел в шутку Коган, слегка разрядив обстановку. — А Ривел и Рыжая — они смогут драться? Ты им скажешь, что нужно будет драться серьёзно? Они готовы к этому?
— Ещё как, — заверила я Когана. — Я знаю Пита Ривела и Джейн Сенксон лучше тебя, — заявила я.
— А вот насчёт Айнрос ты тоже права. Она наверняка увяжется за Джиллсом. В последнее время он от нас чуток откололся — всё свободное время проводит с ней. Избрал себе даму сердца.
— А она оказалась валькирией, — заметила я.
— Насчёт этого не знаю… — сомневался Коган по поводу доблести такого воина, как Салли. Я заступилась за неё:
— Во всяком случае, накрашенными ногтями в лицо Кэти она сможет впиться.
— Ух, да, Итчи, разборки баб — вообще жесть, — признал Коган. И стал загибать пальцы: — Итак, пятеро наших, ты, твоя шайка в виде Ривела и Рыжей, девушка-валькирия Айнрос, Далбонс — итого десять. Ну ещё, твоя Люмблин — одиннадцать. Хм. Кстати, неплохое число, красивое. Интересно, а что оно символизирует? Посчитаем теперь врагов. Мы их всех знаем, благо разведка отлично сработала. Кэти, её главная фрейлина Мари и главная кукла Джулия. Джулия драться не будет и не сможет, но её возьмут для количества. Плюс ещё трое — Арчи Рикас, Шенон и Кукс. Трое ублюдков Санберта — Бек, Сэптим и Райноло, плюс сам Санберт — четверо. Парни Айдоноро — Гипс и Закки — плюс два. Дик Эривьюз и его негодяи Артмег, Сонтер и Вошит. Итчи, сколько у нас получилось?
— Шестнадцать, — сказала я.
— Угу. И они будут серьёзно нас мочить. Их больше. Потому что многие из нас — говорю сейчас точно не за себя — будут позволять себя мочить. Я имею в виду Далбонса и Люмблин. Плюс три хрупкие дамы, хоть и валькирии — ты, Рыжая и Айнрос. Нас меньше в два раза выходит, — мрачно подвёл Коган. — Не хочу гнать пургу заранее, но шансы на победу у них есть.
— У нас их больше, — заявила я.
— Ничего не могу тебе сказать на это. Любая победа в войне — это хорошая подготовка. И войну выигрывает тот, кто твёрдо решил её выиграть, кому реально нужна эта победа, пусть и кровавой ценой. Я говорю пафосные, общие вещи, чёрт подери! Завтра мы устроим собрание в Поместье перед бойней. Я, Джиллс, Локуст и Мэрмот подготовим оружие. И кое-какой план.
— У меня тоже есть план. И кое-какое оружие, — заметила я.
Разговор с Амандой мог получиться долгим, я запаслась выдержкой и терпением.
— Добрый вечер, Клот, — поздоровалась она со мной. — Как твои успехи в школе, как оценки?
— Прекрасно. На более лучшие результаты я и не рассчитывала. Всего две четвёрки. Мина научила меня работать по многим направлениям, не упускать из внимания ничего, — отдала я дань уважения наставнице по всеведению. — Мне осталось, в общем, получить «отлично» по такому предмету, как спасение родной школы от мафии. Именно за этим я и пришла.
— Да, Клот, сейчас. Я поняла тебя, — кивнула Аманда.
Она попросила меня подождать, завершила текущую работу. Когда всё сделала, обратилась ко мне со всем вниманием:
— Мы активно копаем под Майкла Рикаса. Я подключила Стимвитза, Харрисона, Скрэтчи и Бигсона. И ребята взяли его в оборот. У него целый букет преступлений: взяточничество, мошенничество, незаконные финансовые махинации, уклонение от уплаты налогов — долго перечислять. Но он очень хитёр, у него толпа адвокатов, которые всюду прикрывают его. Мы весьма вовремя взялись за него — ещё бы немного, и он бы наделал крупные неприятности. Фрэнк Скрэтчи передаёт тебе отдельную благодарность за то, что с твоей подачи полицейские сыщики вовремя обратили на него внимание. Этот Рикас — крупный преступник, вор в законе, но ни дня не сидел в тюрьме. Я думаю, ему уже пора. Что там с его детьми, которые учатся у тебя в школе? Хорошие новости — как только мы повяжем его, детям будет не суждено учиться в твоей школе, их куда-нибудь переведут.
— Вряд ли за завтрашний день вы отдадите Рикаса в руки правосудию и сразу же переведёте детей, — с улыбкой вздохнула я.
— А что за завтрашний день? — спросила Аманда, навострившись.
— Кэтрин Рикас вызвала меня и моих товарищей на дуэль.
— На шпагах? — спросила Аманда деловым тоном, но с юмором.
— Нет, скорее всего на вёслах.
— А, вот оно что. На вёслах. А почему на вёслах? — продолжала допытываться Аманда.
— Был опыт использования. Она позвала нас в ночь на послезавтра в пустое помещение школы, на выяснение отношений без участия сторонних лиц. Я хочу сыграть в нечестную игру и позвать сторонних лиц — вас.
Аманда долго и внимательно смотрела на меня, и вдруг лукаво усмехнулась:
— Ты хитро устроилась, Клот Итчи. Ты хочешь эффект «бога из машины».
— Эффект чего? — не поняла я.
— Бога из машины. Это означает, что когда у тебя что-то долго не получается, ты нажимаешь на спасительную кнопку, вылезает бог из машины и мигом всё решает. Так же и здесь. Ты долго и упорно справлялась сама, шла в одиночку своим путём, хотя знала, что у тебя есть бог из машины, что ты можешь позвать нас в один момент. Клот, ты могла завести нас, то есть завести машину и два месяца назад, когда только всё начиналось. Но ты почему-то не захотела этого делать.
Я не понимала в тот момент ничего. Куда клонит Аманда? Я догадывалась, что она хочет мне намёками что-то объяснить, преподать урок, возможно, ценный для меня, но пока недостижимый.
— Два месяца назад… — задумалась я вслух. — У меня не было достаточно информации! Я не могла прийти к тебе и сказать — к нам в класс перевели трёх новеньких, они мне не нравятся, проверьте их, возможно, они к концу четверти захватят школу! Я предпочла сама по всём разобраться.
— Пусть у тебя не было информации — у тебя был выбор, Клот, — сказала Аманда, как мне показалось, строго и назидательно. — Ты в любой момент могла решить, что нуждаешься в нашей помощи. А теперь всё зашло так, что выглядит как игра в бога из машины. Я не хотела тебе об этом говорить, но решила, что пора тебе показать всё с этого ракурса. Показать, как ты создаёшь сама свою судьбу.
— Ты говоришь так, как будто происходит что-то роковое и неотвратимое, а не какая-то разборка между подростками, — внезапно услышала я голос третьего присутствующего здесь.
Спустя полсекунды мой второй босс Майло Стимвитз вышел из-за лифтовой колонны. Скорее всего, он там и сидел за колонной, только я его не заметила, когда вошла. Аманда взглянула на него недовольно, что он прервал её урок. Майло же гораздо более дружелюбно объяснил мне:
— Мы с Амандой заключили пари — она сказала, что у тебя проходит самовольное расследование, и ты не посвящаешь нас. Аманда поставила на то, что ты справишься и доведёшь до конца. Я же — на то, что ты попросишь поддержку, но незначительную, но в целом все заслуги будут твоими. Получается, я выиграл, — усмехнулся он. — Но дело не в этом. Аманда хочет сказать, что когда у вас произойдёт эта самая дуэль, она завершится красиво: появимся мы, всех спасём и всех злодеев поймаем. Это и есть эффект бога из машины. То есть когда вызывается мощное, превосходящее многократно по численности противника подкрепление.
— Майло, я хотела рассказать Клот совершенно другое! Я хотела показать пример того, что события могли повернуться по другому руслу, — спорила Аманда.
— Не забивай Клот голову, — Майло сегодня на моей стороне. — К тебе человек пришёл обсудить стратегию, а ты ему мораль собралась читать!
В Майло мне всегда нравится, что он относится к нам, агентам-стажёрам, как к равным. Если Аманда иногда позволяла снисходительно-покровительственный тон, Майло — никогда. Несмотря на то, что мы по сравнению с ним подростки-сопляки, а он — профессионал-агент со стажем.
— Ладно, хорошо. Твоя взяла. Если Клот решилась на эффект бога из машины — мы это устроим. И причём с удовольствием, — улыбнулась она, теперь уже без всякой тени сарказма.
— Расскажи-ка нам всё подробнее, — попросил Майло.
Спустя несколько минут я рассказала моим начальникам про вызов на дуэль, и что враги нас пригласили ночью в закрытое здание школы.
— Примерно понятно, — заметил Майло. — В помещении им бой вести удобнее, чем на улице, где полно свидетелей. А в школе есть где разгуляться. Тут присутствует ещё элемент игры. Если они заведут вас в школу — вряд ли это будет классическая стенка на стенку. А что-то типа полосы препятствий и боя в пересечённой местности.
— Неплохо вам сделать вот что. Я даю совет, как сделать удобнее всего, — проговорила Аманда, попутно раздумывая о плане. — Чтобы к нашему приходу вы бы усыпили их из Степлеров Демоуса. А мы бы уже повязали их тепленьких безо всяких лишних жертв и телодвижений. Сможете это организовать?
Я без колебаний ответила:
— Сможем.
— Не сомневаюсь, что вы сработаете чисто. Вы тогда же и будете тем самым богом из машины. Наша скромная работа будет в том, чтобы подобрать спящие тела шестнадцати подростков и доделать работу, какая от нас требуется. Основная цель — избавить и очистить от них твою школу. Этого мы достигнем, — подмигнула мне Аманда и обратилась к коллеге: — Майло, вызови сюда Бигсона. И Фрэнка тоже, есть разговор.
Так я привлекла в помощь нам самую секретную в мире организацию по исследованию и контролю аномальных явлений. Конечно, Аманда права: основная работа — её самая тяжёлая часть — ложилась на наши плечи. Дело агентов ТДВГ — появиться в нужном месте и нужное время. Завтра я должна проинструктировать Когана и остальных ребят. Пит и Джейн и так прекрасно знают, что нас прикроют, и наша «крыша» очень нехилая. А вот Коган реально беспокоился. Я видела и чувствовала его настрой. Хоть он изо всех сил показывал, что мы прорвёмся и нам всё ни по чём, всё же численный перевес, непроходимая наглость и подлость соперников наводили на тревожные мысли.
Моя задача сводилась к тому, чтобы взять на себя роль лидера в этой войне, и подвести её к удобному моменту, чтобы план моих коллег был приведен в действо. А этого от меня никто не ожидает. До сегодняшнего дня я была лишь сторонним наблюдателем, участником событий, а не их генератором. Аманда права — у меня был выбор взять на себя роль лидера с самого начала. Коган полагал, что лидер — он, как главарь своей шайки. Между тем, все события происходили как бы независимо от него. И в итоге получилось, что лидер — Кэти. Теперь всё пойдёт по её правилам. Но если мы выиграем по её правилам в её игре — а это сделать лишь в моих силах — мы обретём безоговорочную победу.
Вечером в пятницу на сходку явились все без опозданий. Все, кому не безразлична судьба школы. Мы серьёзны, сосредоточенны и собраны. Десять 14-летних ребят, многие из которых впервые в жизни собирались на настоящую войну против видавших виды уголовников и шпаны. Не хватало только Векки Вайла. Коган сказал, что с ним поговорит после нашего собрания у него дома. Джейн добавила, что тоже сама ему всё передаст, что необходимо.
Мы заседали в Поместье. После разгрома, который тут учинила Мари Айдоноро со своими головорезами, ребята восстановили порядок. Было холодно, темнело, и мы сгрудились в одной из трёх комнат заброшенной дачи Локуста. Локуст разжёг чугунную печку и достал свечи, потому что в этой комнате всегда темнее, чем на улице — за неимением больших окон.
— Для неё это зрелища. Она получает удовольствие от чего-то экзотического. В нашей школе она получила власть, толпы рабов, почему бы не поиграть в дуэли и рыцарей. Я её понимаю. Такие люди, как она, — власть имущие, реализующиеся за счёт давления на более слабых, часто нуждаются в эффектах. Войны заряжают их энергией, дают статус. Вспомним историю — те же бои гладиаторов, которые любили устраивать античные политики.
— Статус, крутизна… — проговорил Джиллс. — С другой стороны, да. Она видит это так, что соберёт нас в кучу и пойдёт своей толпой на нас. Она одержимая маньячка!
— Да уж… Так задуматься если — четырнадцатилетняя девица, заставившая прислуживать себе всю школу. Кэти — опасная штучка. Если в 14 лет она захватила школу — то во взрослом возрасте может захватить мир. Её нужно остановить. Чем раньше она испытает разочарование от поражения — тем лучше.
Глава 17. Секунданты и боги из машины
Необходимо подготовить и «секундантов» — Пита и Джейн. Сделав наскоро уроки, я отправилась к Ривелу. Пита я застала за раскладыванием карточного пасьянса. Он был настолько погружён в созерцание мастей и фигур, что не сразу вспомнил про мои школьные проблемы.
— Хочешь сыграть в карты?
— Да, я хочу сыграть в карты. Но более всего, я хочу, чтобы они хорошо легли, так как мне это не помешает.
Пит с любопытством посмотрел на меня. Я поинтересовалась:
— Не желаешь ли принять участие в дуэли?
— Э-э-э… — растерялся Пит. И тут же нашёлся: — Только если в качестве секунданта… Что за дуэль-то?
— Вот что, — с этими словами я достала перчатку, которую получила в раздевалке, и показала Питу.
Пит рассмотрел записку со всей тщательностью. И посмотрел на меня:
— Значит, вот как оно у нас. Дуэль — звучит сильно. Финальная битва, про которую говорил наш Векки Вайл. Выходит, он не ошибся. Ты ведь привлечёшь Базу, да?
— Разумеется. Завтра поговорю с Амандой. Эта дуэль — единственный шанс повязать их всех. Нам колоссально повезло, что они практически всей командой отдаются к нам в руки!
— Только они про это не знают, — добавил Пит. — Со своей стороны я готов помочь. Тем более, тут дуэль, такое дело грех пропустить!
— Я думаю, в планах Кэти и её свиты — загнать нас ночью в школу, побить, вызвать копов, а самим скрыться — чтобы нас подставить, и чтобы нас задержали за незаконное проникновение на территорию школы.
— Нам нужно продумать стратегию, тактику, оружие, — проговорил Пит. — Собрать всех на общем собрании перед дуэлью, всех, кто будет участвовать.
— Это обязательно, — кивнула я. — Мы соберём собрание в пятницу. За несколько часов до часа икс.
Коган сказал мне, что очень хорошо просветил Уилла относительно положения дел и разжевал ему, что от участия в дуэли тому не отвертеться.
— Как он воспринял это? — спросила я с интересом.
— Ты знаешь, Итчи, он был в шоке. Он сказал вначале, что мы тут все с ума сошли, раз собираемся пойти на такое. Ага, а он как будто бы не сошёл?! — Коган продолжал злиться на друга. — А ещё он не хочет, чтобы Люмблин в этом во всём участвовала. Но её тоже вызвали! Но она вроде как настроена идти. Ты говорила со своей подружкой?
— Терри пойдёт. Я недавно открыла, что она мужественный человек, — поручилась за неё я.
— Пойдут все. Наши враги собрались устроить нам глобальное битьё. А нас всего шестеро, не считая тебя и Люмблин. Да и Уилла я не очень-то представляю бойцом. А знаешь, сколько их?
— Минуточку, Коган. Почему это ты не записываешь меня в бойцы?! — попёрла на него я. — И приплюсуй сюда ещё Пита, Джейн и Салли!
— Салли — баба, а не боец! Она не будет тебе драться с ублюдками Санберта или Эривьюза! Ты пойми, Итчи, это серьёзная мужская драка!
— Мужская?! Приятель, ты забываешься, причём очень сильно. У бойца, Коган, не бывает пола.
— Ну хорошо, в тебя, я, допустим, верю. Последний опыт общения с тобой доказал твои бойцовские качества. Пожалуй, я возьму свои слова назад, а то ты того и гляди на дуэль меня вызовешь, вид у тебя сейчас такой, — поддел в шутку Коган, слегка разрядив обстановку. — А Ривел и Рыжая — они смогут драться? Ты им скажешь, что нужно будет драться серьёзно? Они готовы к этому?
— Ещё как, — заверила я Когана. — Я знаю Пита Ривела и Джейн Сенксон лучше тебя, — заявила я.
— А вот насчёт Айнрос ты тоже права. Она наверняка увяжется за Джиллсом. В последнее время он от нас чуток откололся — всё свободное время проводит с ней. Избрал себе даму сердца.
— А она оказалась валькирией, — заметила я.
— Насчёт этого не знаю… — сомневался Коган по поводу доблести такого воина, как Салли. Я заступилась за неё:
— Во всяком случае, накрашенными ногтями в лицо Кэти она сможет впиться.
— Ух, да, Итчи, разборки баб — вообще жесть, — признал Коган. И стал загибать пальцы: — Итак, пятеро наших, ты, твоя шайка в виде Ривела и Рыжей, девушка-валькирия Айнрос, Далбонс — итого десять. Ну ещё, твоя Люмблин — одиннадцать. Хм. Кстати, неплохое число, красивое. Интересно, а что оно символизирует? Посчитаем теперь врагов. Мы их всех знаем, благо разведка отлично сработала. Кэти, её главная фрейлина Мари и главная кукла Джулия. Джулия драться не будет и не сможет, но её возьмут для количества. Плюс ещё трое — Арчи Рикас, Шенон и Кукс. Трое ублюдков Санберта — Бек, Сэптим и Райноло, плюс сам Санберт — четверо. Парни Айдоноро — Гипс и Закки — плюс два. Дик Эривьюз и его негодяи Артмег, Сонтер и Вошит. Итчи, сколько у нас получилось?
— Шестнадцать, — сказала я.
— Угу. И они будут серьёзно нас мочить. Их больше. Потому что многие из нас — говорю сейчас точно не за себя — будут позволять себя мочить. Я имею в виду Далбонса и Люмблин. Плюс три хрупкие дамы, хоть и валькирии — ты, Рыжая и Айнрос. Нас меньше в два раза выходит, — мрачно подвёл Коган. — Не хочу гнать пургу заранее, но шансы на победу у них есть.
— У нас их больше, — заявила я.
— Ничего не могу тебе сказать на это. Любая победа в войне — это хорошая подготовка. И войну выигрывает тот, кто твёрдо решил её выиграть, кому реально нужна эта победа, пусть и кровавой ценой. Я говорю пафосные, общие вещи, чёрт подери! Завтра мы устроим собрание в Поместье перед бойней. Я, Джиллс, Локуст и Мэрмот подготовим оружие. И кое-какой план.
— У меня тоже есть план. И кое-какое оружие, — заметила я.
Разговор с Амандой мог получиться долгим, я запаслась выдержкой и терпением.
— Добрый вечер, Клот, — поздоровалась она со мной. — Как твои успехи в школе, как оценки?
— Прекрасно. На более лучшие результаты я и не рассчитывала. Всего две четвёрки. Мина научила меня работать по многим направлениям, не упускать из внимания ничего, — отдала я дань уважения наставнице по всеведению. — Мне осталось, в общем, получить «отлично» по такому предмету, как спасение родной школы от мафии. Именно за этим я и пришла.
— Да, Клот, сейчас. Я поняла тебя, — кивнула Аманда.
Она попросила меня подождать, завершила текущую работу. Когда всё сделала, обратилась ко мне со всем вниманием:
— Мы активно копаем под Майкла Рикаса. Я подключила Стимвитза, Харрисона, Скрэтчи и Бигсона. И ребята взяли его в оборот. У него целый букет преступлений: взяточничество, мошенничество, незаконные финансовые махинации, уклонение от уплаты налогов — долго перечислять. Но он очень хитёр, у него толпа адвокатов, которые всюду прикрывают его. Мы весьма вовремя взялись за него — ещё бы немного, и он бы наделал крупные неприятности. Фрэнк Скрэтчи передаёт тебе отдельную благодарность за то, что с твоей подачи полицейские сыщики вовремя обратили на него внимание. Этот Рикас — крупный преступник, вор в законе, но ни дня не сидел в тюрьме. Я думаю, ему уже пора. Что там с его детьми, которые учатся у тебя в школе? Хорошие новости — как только мы повяжем его, детям будет не суждено учиться в твоей школе, их куда-нибудь переведут.
— Вряд ли за завтрашний день вы отдадите Рикаса в руки правосудию и сразу же переведёте детей, — с улыбкой вздохнула я.
— А что за завтрашний день? — спросила Аманда, навострившись.
— Кэтрин Рикас вызвала меня и моих товарищей на дуэль.
— На шпагах? — спросила Аманда деловым тоном, но с юмором.
— Нет, скорее всего на вёслах.
— А, вот оно что. На вёслах. А почему на вёслах? — продолжала допытываться Аманда.
— Был опыт использования. Она позвала нас в ночь на послезавтра в пустое помещение школы, на выяснение отношений без участия сторонних лиц. Я хочу сыграть в нечестную игру и позвать сторонних лиц — вас.
Аманда долго и внимательно смотрела на меня, и вдруг лукаво усмехнулась:
— Ты хитро устроилась, Клот Итчи. Ты хочешь эффект «бога из машины».
— Эффект чего? — не поняла я.
— Бога из машины. Это означает, что когда у тебя что-то долго не получается, ты нажимаешь на спасительную кнопку, вылезает бог из машины и мигом всё решает. Так же и здесь. Ты долго и упорно справлялась сама, шла в одиночку своим путём, хотя знала, что у тебя есть бог из машины, что ты можешь позвать нас в один момент. Клот, ты могла завести нас, то есть завести машину и два месяца назад, когда только всё начиналось. Но ты почему-то не захотела этого делать.
Я не понимала в тот момент ничего. Куда клонит Аманда? Я догадывалась, что она хочет мне намёками что-то объяснить, преподать урок, возможно, ценный для меня, но пока недостижимый.
— Два месяца назад… — задумалась я вслух. — У меня не было достаточно информации! Я не могла прийти к тебе и сказать — к нам в класс перевели трёх новеньких, они мне не нравятся, проверьте их, возможно, они к концу четверти захватят школу! Я предпочла сама по всём разобраться.
— Пусть у тебя не было информации — у тебя был выбор, Клот, — сказала Аманда, как мне показалось, строго и назидательно. — Ты в любой момент могла решить, что нуждаешься в нашей помощи. А теперь всё зашло так, что выглядит как игра в бога из машины. Я не хотела тебе об этом говорить, но решила, что пора тебе показать всё с этого ракурса. Показать, как ты создаёшь сама свою судьбу.
— Ты говоришь так, как будто происходит что-то роковое и неотвратимое, а не какая-то разборка между подростками, — внезапно услышала я голос третьего присутствующего здесь.
Спустя полсекунды мой второй босс Майло Стимвитз вышел из-за лифтовой колонны. Скорее всего, он там и сидел за колонной, только я его не заметила, когда вошла. Аманда взглянула на него недовольно, что он прервал её урок. Майло же гораздо более дружелюбно объяснил мне:
— Мы с Амандой заключили пари — она сказала, что у тебя проходит самовольное расследование, и ты не посвящаешь нас. Аманда поставила на то, что ты справишься и доведёшь до конца. Я же — на то, что ты попросишь поддержку, но незначительную, но в целом все заслуги будут твоими. Получается, я выиграл, — усмехнулся он. — Но дело не в этом. Аманда хочет сказать, что когда у вас произойдёт эта самая дуэль, она завершится красиво: появимся мы, всех спасём и всех злодеев поймаем. Это и есть эффект бога из машины. То есть когда вызывается мощное, превосходящее многократно по численности противника подкрепление.
— Майло, я хотела рассказать Клот совершенно другое! Я хотела показать пример того, что события могли повернуться по другому руслу, — спорила Аманда.
— Не забивай Клот голову, — Майло сегодня на моей стороне. — К тебе человек пришёл обсудить стратегию, а ты ему мораль собралась читать!
В Майло мне всегда нравится, что он относится к нам, агентам-стажёрам, как к равным. Если Аманда иногда позволяла снисходительно-покровительственный тон, Майло — никогда. Несмотря на то, что мы по сравнению с ним подростки-сопляки, а он — профессионал-агент со стажем.
— Ладно, хорошо. Твоя взяла. Если Клот решилась на эффект бога из машины — мы это устроим. И причём с удовольствием, — улыбнулась она, теперь уже без всякой тени сарказма.
— Расскажи-ка нам всё подробнее, — попросил Майло.
Спустя несколько минут я рассказала моим начальникам про вызов на дуэль, и что враги нас пригласили ночью в закрытое здание школы.
— Примерно понятно, — заметил Майло. — В помещении им бой вести удобнее, чем на улице, где полно свидетелей. А в школе есть где разгуляться. Тут присутствует ещё элемент игры. Если они заведут вас в школу — вряд ли это будет классическая стенка на стенку. А что-то типа полосы препятствий и боя в пересечённой местности.
— Неплохо вам сделать вот что. Я даю совет, как сделать удобнее всего, — проговорила Аманда, попутно раздумывая о плане. — Чтобы к нашему приходу вы бы усыпили их из Степлеров Демоуса. А мы бы уже повязали их тепленьких безо всяких лишних жертв и телодвижений. Сможете это организовать?
Я без колебаний ответила:
— Сможем.
— Не сомневаюсь, что вы сработаете чисто. Вы тогда же и будете тем самым богом из машины. Наша скромная работа будет в том, чтобы подобрать спящие тела шестнадцати подростков и доделать работу, какая от нас требуется. Основная цель — избавить и очистить от них твою школу. Этого мы достигнем, — подмигнула мне Аманда и обратилась к коллеге: — Майло, вызови сюда Бигсона. И Фрэнка тоже, есть разговор.
Так я привлекла в помощь нам самую секретную в мире организацию по исследованию и контролю аномальных явлений. Конечно, Аманда права: основная работа — её самая тяжёлая часть — ложилась на наши плечи. Дело агентов ТДВГ — появиться в нужном месте и нужное время. Завтра я должна проинструктировать Когана и остальных ребят. Пит и Джейн и так прекрасно знают, что нас прикроют, и наша «крыша» очень нехилая. А вот Коган реально беспокоился. Я видела и чувствовала его настрой. Хоть он изо всех сил показывал, что мы прорвёмся и нам всё ни по чём, всё же численный перевес, непроходимая наглость и подлость соперников наводили на тревожные мысли.
Моя задача сводилась к тому, чтобы взять на себя роль лидера в этой войне, и подвести её к удобному моменту, чтобы план моих коллег был приведен в действо. А этого от меня никто не ожидает. До сегодняшнего дня я была лишь сторонним наблюдателем, участником событий, а не их генератором. Аманда права — у меня был выбор взять на себя роль лидера с самого начала. Коган полагал, что лидер — он, как главарь своей шайки. Между тем, все события происходили как бы независимо от него. И в итоге получилось, что лидер — Кэти. Теперь всё пойдёт по её правилам. Но если мы выиграем по её правилам в её игре — а это сделать лишь в моих силах — мы обретём безоговорочную победу.
Глава 18. С песней на дуэль
Вечером в пятницу на сходку явились все без опозданий. Все, кому не безразлична судьба школы. Мы серьёзны, сосредоточенны и собраны. Десять 14-летних ребят, многие из которых впервые в жизни собирались на настоящую войну против видавших виды уголовников и шпаны. Не хватало только Векки Вайла. Коган сказал, что с ним поговорит после нашего собрания у него дома. Джейн добавила, что тоже сама ему всё передаст, что необходимо.
Мы заседали в Поместье. После разгрома, который тут учинила Мари Айдоноро со своими головорезами, ребята восстановили порядок. Было холодно, темнело, и мы сгрудились в одной из трёх комнат заброшенной дачи Локуста. Локуст разжёг чугунную печку и достал свечи, потому что в этой комнате всегда темнее, чем на улице — за неимением больших окон.
