— Санберт, винтовку.
Санберт с кровожадным видом распахнул плащ и извлёк оттуда огнестрельное оружие. Он передал винтовку в руки Кэти, она бережно взяла ствол и медленно, словно не умеючи, наставила дуло на нас. Я почувствовала, как напряглись мои товарищи. Такого поворота мы не ожидали. Что они в наглую притащат огнестрел и начнут целиться в нас прямо на улице! Эффект неожиданности с их стороны сыграл своё. Мы растерялись. Кэти это уловила и восторжествовала:
— Ха! Да вы никто! И где ваше хвалёное благородство? То же мне, защитники угнетённых! Как сказал один мудрец, балом всегда правит тот, у кого ствол длиннее.
— А с чего ты взяла, что он длиннее у тебя? — спросила я, внимательно и цепко перехватывая взгляд Кэти.
Она тут же нацелила дуло на меня:
— Ты блефуешь, неудачница. Кстати, забыла тебе сказать — ты вечно путаешься у меня под ногами и очень мешаешь мне. И ты умрёшь, кстати, одной из последних. До этого на твоих глазах умрут твои дружки. А когда ты будешь умирать, то будешь испытывать боль, какую не испытывала никогда ещё. Это будет моя месть тебе за моего братика!
— Хахахахаа! — безумно рассмеялся Арчи Рикас. — Ты труп! Вы все трупы! Падаль!
И тут внезапно мы услышали громкий голос:
— Заткни своё рыло.
Все от неожиданности повернули головы. Мы увидели Вайла. На лицах врагов отразилось удивление. Вайл появился внезапно, наверное, он подкрался из-за другого угла школы. А ещё Вайл шёл с вытянутой вперёд рукой, в которой держал нацеленный на Кэти газовый пистолет! Где он только умудрился его взять?
Санберт изменился в лице, но лишь на мгновение. И проговорил, несколько разочарованно и обиженно:
— Признаюсь, я подозревал в тебе предателя. Ты весьма вовремя исчез, Подлец. Я уж решил тебя пытать ещё на прошлой неделе. Но сегодня тебя это не спасёт. Ты тоже умрёшь медленно и мучительно.
Его злой взгляд, брошенный на Вайла, не предвещал ничего хорошего.
— Красивый финт ты устроил, Коган, — ухмыльнулась Кэти. — Только зря всё это. Не впечатлило. Всё равно вы не будете в нас стрелять. У вас же мораль, принципы! А мы будем. Потому что у нас своя мораль!
Кэти выстрелила. Раздался оглушительный звук, который заставил меня и многих из нас вздрогнуть. Пуля ударила в ступеньки лестницы. Терри истошно вскрикнула, не выдержав. Кэти, Мари и Санберт заорали на нас:
— Быстро в школу, молокососы! Щас замочим всех!!! — и вся эта толпа вдруг побежала на нас, намереваясь задавить, многие из них выхватили ещё пистолеты!
В наших рядах на какое-то время поселилась паника. Пит и Джейн побежали за угол. За ними побежали мерзавцы Эривьюза, уже не шифруясь и стреляя из пистолетов с глушителями. Остальные побежали в школу. Меня буквально внесла толпа. Коган успел совладать с собой и в дверях крикнул:
— Рассредоточиваемся! Как и договаривались!
Я, Джиллс и Салли устремились на лестницы, чтобы подняться на верхние этажи. Мы слышали позади себя улюлюканья, торжествующие крики врагов, ругань наших, непрекращающийся визг Терри — а её стали подобно демоническому эху передразнивать Кэти и Джулия. И крики Эривьюза, Санберта и Арчи Рикаса:
— Замочить их! Когана и Вайла оставить мне! Итчи оставить мне!
Изначальный испуг сменился плохо контролируемой яростью, и тут же на её место пришло чувство холодного сосредоточения. Я совладаю с собой, каких усилий мне бы это ни стоило. Я должна быть рядом с товарищами, поддерживать их. Это моя война, моя дуэль.
Я добежала до лестницы и уже поднималась вверх, перелетая через несколько ступенек подряд. Забраться повыше, затаиться, присмотреться и выстреливать из укрытия из усыпляющего пистолета — чем не удачный план?! Главное — продержаться до приезда полиции во главе с Бигсоном. Тревога за Пита и Джейн заставила меня бежать быстрее. Хотелось верить, что они справятся. За ними побежали подростки, вооружённые пистолетами. А по роду нашей службы в ТДВГ Питу и Джейн приходилось противостоять и более серьёзным противникам, чем школьной шпане.
Моя цель — стрелять в любого противника и усыплять его. Я выхватила Степлер Демоуса. Раскусили ли враги наш план? Кажется, они растерялись, увидев, что мы двинули вверх, занимая оговоренные ранее позиции. Джиллс и Салли бежали впереди меня. Я пропустила их вперёд и выбежала на третий этаж, намереваясь выстрелить по тому, кто преследовал нас. Через секунд пять мой замысел удался. За нами бежал Артмег. Он меня пока не видел.
Я нажала на спусковой крючок, парень скривился и прямо на ходу стал падать. Быстро вышла из укрытия, схватила мерзавца за плечи и оттащила на этаж, чтобы он не лежал на видном месте и не попался на глаза своим. Снова затаилась и стала ждать следующую жертву.
Но на какой-то момент забыла об осторожности. Кто-то подкрался ко мне сзади, схватил и начал выворачивать руки, намереваясь выбить оружие. Мне удалось сохранить равновесие, я вывернулась, и выстрелила почти в упор в своего захватчика. Им оказался Райноло. Подождала ещё немного у лестницы, оттащив Райноло к Артмегу, но никто больше не пробегал мимо. Все застряли на первом и втором этаже, выше только Джиллс и Салли. Я поняла, что если так и буду сидеть тут и ждать, кто полезет мне под прицел, мои товарищи могут пострадать.
Держась стен, спустилась на второй этаж. Подкралась к двери, прислушалась. Мне показалось, что там никого. Едва я ступила пять шагов, мне в затылок уткнулось дуло пистолета. Неприятно так стоять, особенно когда знаешь, что тот, кто держит пистолет, реально может выстрелить. А впереди меня показались два негодяя. У одного блестел в руке нож, у другого кастет. Я узнала Вошита и Сонтера.
— Вот ты и попалась, малявка! — весело и кровожадно заметил тот, что взял меня на мушку. И я узнала по голосу Сэптима.
На миг уверенность покинула меня: мне показалось, что я действительно попалась. Всё-таки под дулом особо не подвигаешься.
— Пырни её, Сонтер! Выпотроши кишки этой шлюхе! — усмехнулся Вошит.
— Вообще, Кэти сказала привести её к ней живой.
Я стала придумывать судорожно, как мне выкручиваться, как вдруг резкий удушливый запах окутал пол этажа. Я вовремя успела задержать дыхание, зажмуриться. У всех сразу заслезились глаза, Вошит и Сонтер закашляли, матерясь, а Сэптим даже оттолкнул меня. В следующую секунду я услышала глухие удары, три штуки. И негодяи упали. Кто-то стал выводить меня из дыма. И я увидела Джиллса с обнажённой битой, Когана с баллончиком-распылителем и Мэрмота. Я благодарно подмигнула им.
— Джиллс, я думала, ты побежал наверх, — удивилась я.
— Я увидел, что ты отстала, спустился проверить.
— А Салли где?
— Салли наверху.
— Идём к ней! Я сделала Артмега и Райноло, — сообщила я.
— Плюс Вошит, Сонтер, Сэптим — итого пять, — подсчитал Мэрмот.
— Я знаю, что Ривел и Рыжая уже уделали Бека и Закки, — поделился хорошей новостью Коган. — Они где-то на первом этаже.
— Локуст и Вайл где? — спросила я.
— Мы их не видели. Должны быть тоже на первом, — пожал плечами Мэрмот.
— Идите к ним, им может потребоваться помощь. Мы за Салли! — бросила я и побежала за Джиллсом, который уже бежал наверх.
Салли мы нашли на четвёртом этаже в коридоре. Но она была там не одна. Она стояла, широко расставив ноги и играя плёткой-кнутом. Напротив неё стояла Мари Айдоноро. У Мари в руках пистолет.
— Салли! — крикнул Джиллс. Он захотел побежать вперёд, закрыть подругу, но я остановила её:
— Джиллс, сюда сейчас мы не будем лезть. Это их дуэль!
Салли благодарно кивнула мне. Как она мне призналась потом, в тот момент сразиться с Мари было для нее делом чести. Всё произошло быстро. Мари не удостоила нас даже взглядом. Она смотрела на Салли, смотрела хищно, пристально, выжидая момент. Салли же просто стояла напротив неё и смотрела в ответ — с вызовом. В любой момент Мари выстрелит… и тогда Салли будет ранена или даже может сразу погибнуть… Но Мари не решалась стрелять, потому что Салли могла достать её плёткой. Что-то мне подсказывало, что плётка вымазана в чём-то обжигающим — Мари стояла неестественно заваливаясь на бок и тяжело дышала, жмурилась, будто сдерживала крик боли. Джиллс затаил дыхание, я тоже.
Мари навела ствол на Салли. В её взгляде было всё — ненависть, страх, холодный расчёт, неизбежность. Салли в любой момент была готова ударить. Теперь между ними шла острая игра на реакцию — кто быстрее среагирует. Прошла, наверное, вечность. Мари не успела первой спустить курок, как вдруг Салли очень ловко, словно училась этому трюку заранее, взмахнула плёткой, и кнут больно ударил Мари по лицу со всей силы… Мари выронила пистолет, схватилась обеими руками за лицо и упала на колени, выкрикнув:
— Сука-а-а-а-а!!!
Я выстрелила в Мари из Степлера Демоуса. Мари повалилась на пол окончательно, и уснула на ближайшие часы. Салли бешеными глазами посмотрела на неё, на меня, на Джиллса. Лишь при взгляде на Джиллса её глаза стали более осмысленными. Её друг быстро сорвался с места, подбежал к девушке и крепко обнял:
— Ты в порядке?
Салли растерянно взглянула на Мари, но твёрдо заявила:
— Да, абсолютно. Я её наказала.
Я посмотрела на Мари. Её лицо изуродовано полосами страшного ожога. Должно быть, Мари уснула не только от выстрела Степлера, но и от болевого шока… Я так и не успела спросить у Салли, в чём она измазала плётку, но подозревала, что мальчишки дали ей какой-то химический состав, приготовленный на уроках госпожи Ракнеппус.
— Ребята! — услышали мы крик Мэрмота. И увидели его, взъерошенного и вбегающего на наш этаж. — Ребята, засада! Санберт, Гипс и Рикас взяли в заложники Локуста и Вайла! Рикас требует тебя, Итчи.
— Коган где? — спросила его я.
— Коган ищет остальных — Ривела, Рыжую, Далбонса, — ответил Сурок.
— Поняла. Где Рикас? — спросила я.
— В кабинете литературы. Она с Санбертом и Гипсом.
— Я иду туда, — твёрдо сказала я. — Вы ищите остальных.
— Итчи, ну не одна же ты пойдёшь? Мы с тобой! — с лёгким укором сказал Джиллс. — Там ведь и наши друзья тоже.
Мы спустились на третий этаж и осторожно прошли по коридору, увидели, что дверь в кабинет литературы приоткрыта, горел свет. Мы затаились, я заколебалась. Они вооружены. Я тоже, но их оружие стреляло быстрее. Я мигом собралась с духом, подошла, прислушалась. Какая-то часть меня поняла, что сейчас будет решающая битва. То напряжение и работу воли, которую только что испытывала Салли в противостоянии с Мари, предстоит испытать мне в поединке с Кэти.
Я распахнула дверь. В тот миг я была готова ко всему. Даже к тому, что в меня начнут стрелять в упор.
Бедняги Локуст и Вайл в незавидном положении. Они оба привязаны к стульям верёвкой, причём конец этой верёвки обмотан вокруг их шей. Санберт затягивал петлю на горле Вайла, а Гипс — на горле Локуста. Меж ними подобно королеве, высокомерно подняв голову, стояла Кэти. Они оказались настолько самоуверенны, что не соизволили даже держать в руках оружие. Поэтому в меня никто не стал стрелять. Но едва я увидела своих товарищей, бледных, почти без сознания, полупридушенных, как та ярость, которую мне удавалось до сих пор контролировать, чуть не взорвала меня. Я сжала кулаки и прорычала:
— Немедленно отпусти их.
— Что? Ах! А я уж думала, ты не придёшь, — издевательски-елейным голоском запела она. — Ну, садись, коли пришла. Давай с тобой поговорим. Одно неверное поползновение с твоей стороны — и твои дружки умрут быстрее, чем ты думаешь.
Внезапно Локуст дёрнулся, из последних сил хватаясь за осознание происходящего, прохрипел:
— Итчи, бегите отсюда… скорее… тут… бомба…
Кэти сумасшедшими злыми глазами посмотрела на него, потом на Гипса и кивнула. Тот затянул верёвку ещё сильнее, и Локуст мигом посинел и вырубился.
— Что ты творишь, мерзавка! — не выдержав, я проорала это, будучи готовой вцепиться в Кэти мёртвой хваткой, и калечить её, калечить, калечить, причинять мучительную боль.
— Что хочу — то и творю! А кто из нас мерзавка — это ещё вопрос, — сказав это, Кэти кивнула Санберту. И тот мгновенно задушил Вайла. — Не знаю, кто ты такая, Итчи, но ты проиграла. Через несколько минут в школе взорвётся бомба, взрыв повлечёт за собой пожар. Вы будете все без сознания или тяжело ранены и задохнётесь в дыму и умрёте. Мы об этом позаботимся. Сейчас я точно также свяжу тебя.
Размечталась! Так я тебе и дамся! Внезапно мне стало смешно. Я хихикнула. Кэти представилась мне такой маленькой букашкой, и мне стало ещё смешнее. А вот Кэти — уже не до смеха. Она подозрительно посмотрела на меня:
— Зря смеёшься. Знаешь о том, что твой дружок Уилл и его шлюха вот-вот подохнут? Дик разделается с ними по моему поручению в два счёта.
— Хочу и смеюсь, — ответила я. Моя рука в кармане, там я держала Степлер Демоуса на взводе. — Ты сказала достаточно. А теперь скажу тебе я. Такие люди как ты, плохо кончают.
— Что? Да как ты смеешь мне указывать?! — вспылила Кэти.
— Хочу и указываю. Брысь из моей школы. Я не желаю тебя больше видеть вообще, — я произнесла это хладнокровно, неотрывно глядя Кэти в глаза.
Кэти вдруг сорвалась с места и с диким визгом побежала на меня:
— Я убью тебя, Итчи!!! Убью!!!
Тут же она зацепилась каблуком сапога за парту и упала. Прямо передо мной, на колени. Это было для неё настолько оскорбительным, что она сразу заплакала от боли и гнева. И протянула руки с накрашенными ногтями, чтобы схватить меня. Я сделала шаг назад.
— Что, отомстила, да? — поинтересовалась я с издевкой в голосе, какую я сама от себя не ожидала. — Свершилась твоя коварная месть? Кто ты теперь, Кэти Рикас, после всего этого? За что ты вообще мстила, подумай сама! Уилл сделал свой выбор, выбрав не тебя — только всего лишь за это? Ты ничего не добьёшься в жизни, стремясь построить счастье на несчастье других.
— Я всегда добиваюсь своего! — упрямо проговорила Кэти и встала, отряхиваясь. Выглядела она уже спокойной и от этого была очень опасна.
Её первичное состояние аффекта утихло, и она могла вцепиться мне в глотку в любой момент. Это и случилось в следующую секунду: крепкие аристократические пальцы алчно сжали мне горло. Кэти серьёзно душила меня, схватив за шею обеими руками, оттесняла, прижимала к стенке. Мне стоило немалых усилий удерживать её за запястья, но я пока не находила возможности вывернуться и применить оружие… Кэти проорала, плюя мне в лицо:
— Санберт, чего ты ждёшь, пристрели её, я её держу, пристрели!!!
Санберт слегка замешкался и достал винтовку, отпустив Вайла. Я мысленно возблагодарила судьбу, что хоть Вайл сейчас не мучается. И Локуст тоже — Гипс отпустил концы верёвки и во все глаза смотрел за разворачивающейся драмой.
Я за секунду совершила рывок, который мне был нужен, чтобы немного ослабить хватку Кэти и достать усыпляющий пистолет из кармана. И выстрелила в упор. Кэти ничего не поняла, налегла на меня всем весом, чуть не сломав мне шею, но потом мигом ослабла, осев на пол.
— Что ты с ней сделала?! — Санберт перевёл дуло на меня.
— Ничего особенного, вот это, — я выстрелила в него, прежде чем он что-либо успел понять.
Санберт остался таким в моей памяти — растерявшимся, не знающим, что от него требуется. Я и сама на грани, чтобы растеряться, здесь я действовала больше инстинктами, отключив мозг. Именно это и спасло меня, придав мне выигрышную быстроту реакции.
Санберт с кровожадным видом распахнул плащ и извлёк оттуда огнестрельное оружие. Он передал винтовку в руки Кэти, она бережно взяла ствол и медленно, словно не умеючи, наставила дуло на нас. Я почувствовала, как напряглись мои товарищи. Такого поворота мы не ожидали. Что они в наглую притащат огнестрел и начнут целиться в нас прямо на улице! Эффект неожиданности с их стороны сыграл своё. Мы растерялись. Кэти это уловила и восторжествовала:
— Ха! Да вы никто! И где ваше хвалёное благородство? То же мне, защитники угнетённых! Как сказал один мудрец, балом всегда правит тот, у кого ствол длиннее.
— А с чего ты взяла, что он длиннее у тебя? — спросила я, внимательно и цепко перехватывая взгляд Кэти.
Она тут же нацелила дуло на меня:
— Ты блефуешь, неудачница. Кстати, забыла тебе сказать — ты вечно путаешься у меня под ногами и очень мешаешь мне. И ты умрёшь, кстати, одной из последних. До этого на твоих глазах умрут твои дружки. А когда ты будешь умирать, то будешь испытывать боль, какую не испытывала никогда ещё. Это будет моя месть тебе за моего братика!
— Хахахахаа! — безумно рассмеялся Арчи Рикас. — Ты труп! Вы все трупы! Падаль!
И тут внезапно мы услышали громкий голос:
— Заткни своё рыло.
Все от неожиданности повернули головы. Мы увидели Вайла. На лицах врагов отразилось удивление. Вайл появился внезапно, наверное, он подкрался из-за другого угла школы. А ещё Вайл шёл с вытянутой вперёд рукой, в которой держал нацеленный на Кэти газовый пистолет! Где он только умудрился его взять?
Санберт изменился в лице, но лишь на мгновение. И проговорил, несколько разочарованно и обиженно:
— Признаюсь, я подозревал в тебе предателя. Ты весьма вовремя исчез, Подлец. Я уж решил тебя пытать ещё на прошлой неделе. Но сегодня тебя это не спасёт. Ты тоже умрёшь медленно и мучительно.
Его злой взгляд, брошенный на Вайла, не предвещал ничего хорошего.
— Красивый финт ты устроил, Коган, — ухмыльнулась Кэти. — Только зря всё это. Не впечатлило. Всё равно вы не будете в нас стрелять. У вас же мораль, принципы! А мы будем. Потому что у нас своя мораль!
Кэти выстрелила. Раздался оглушительный звук, который заставил меня и многих из нас вздрогнуть. Пуля ударила в ступеньки лестницы. Терри истошно вскрикнула, не выдержав. Кэти, Мари и Санберт заорали на нас:
— Быстро в школу, молокососы! Щас замочим всех!!! — и вся эта толпа вдруг побежала на нас, намереваясь задавить, многие из них выхватили ещё пистолеты!
В наших рядах на какое-то время поселилась паника. Пит и Джейн побежали за угол. За ними побежали мерзавцы Эривьюза, уже не шифруясь и стреляя из пистолетов с глушителями. Остальные побежали в школу. Меня буквально внесла толпа. Коган успел совладать с собой и в дверях крикнул:
— Рассредоточиваемся! Как и договаривались!
Я, Джиллс и Салли устремились на лестницы, чтобы подняться на верхние этажи. Мы слышали позади себя улюлюканья, торжествующие крики врагов, ругань наших, непрекращающийся визг Терри — а её стали подобно демоническому эху передразнивать Кэти и Джулия. И крики Эривьюза, Санберта и Арчи Рикаса:
— Замочить их! Когана и Вайла оставить мне! Итчи оставить мне!
Изначальный испуг сменился плохо контролируемой яростью, и тут же на её место пришло чувство холодного сосредоточения. Я совладаю с собой, каких усилий мне бы это ни стоило. Я должна быть рядом с товарищами, поддерживать их. Это моя война, моя дуэль.
Я добежала до лестницы и уже поднималась вверх, перелетая через несколько ступенек подряд. Забраться повыше, затаиться, присмотреться и выстреливать из укрытия из усыпляющего пистолета — чем не удачный план?! Главное — продержаться до приезда полиции во главе с Бигсоном. Тревога за Пита и Джейн заставила меня бежать быстрее. Хотелось верить, что они справятся. За ними побежали подростки, вооружённые пистолетами. А по роду нашей службы в ТДВГ Питу и Джейн приходилось противостоять и более серьёзным противникам, чем школьной шпане.
Моя цель — стрелять в любого противника и усыплять его. Я выхватила Степлер Демоуса. Раскусили ли враги наш план? Кажется, они растерялись, увидев, что мы двинули вверх, занимая оговоренные ранее позиции. Джиллс и Салли бежали впереди меня. Я пропустила их вперёд и выбежала на третий этаж, намереваясь выстрелить по тому, кто преследовал нас. Через секунд пять мой замысел удался. За нами бежал Артмег. Он меня пока не видел.
Я нажала на спусковой крючок, парень скривился и прямо на ходу стал падать. Быстро вышла из укрытия, схватила мерзавца за плечи и оттащила на этаж, чтобы он не лежал на видном месте и не попался на глаза своим. Снова затаилась и стала ждать следующую жертву.
Но на какой-то момент забыла об осторожности. Кто-то подкрался ко мне сзади, схватил и начал выворачивать руки, намереваясь выбить оружие. Мне удалось сохранить равновесие, я вывернулась, и выстрелила почти в упор в своего захватчика. Им оказался Райноло. Подождала ещё немного у лестницы, оттащив Райноло к Артмегу, но никто больше не пробегал мимо. Все застряли на первом и втором этаже, выше только Джиллс и Салли. Я поняла, что если так и буду сидеть тут и ждать, кто полезет мне под прицел, мои товарищи могут пострадать.
Держась стен, спустилась на второй этаж. Подкралась к двери, прислушалась. Мне показалось, что там никого. Едва я ступила пять шагов, мне в затылок уткнулось дуло пистолета. Неприятно так стоять, особенно когда знаешь, что тот, кто держит пистолет, реально может выстрелить. А впереди меня показались два негодяя. У одного блестел в руке нож, у другого кастет. Я узнала Вошита и Сонтера.
— Вот ты и попалась, малявка! — весело и кровожадно заметил тот, что взял меня на мушку. И я узнала по голосу Сэптима.
На миг уверенность покинула меня: мне показалось, что я действительно попалась. Всё-таки под дулом особо не подвигаешься.
— Пырни её, Сонтер! Выпотроши кишки этой шлюхе! — усмехнулся Вошит.
— Вообще, Кэти сказала привести её к ней живой.
Я стала придумывать судорожно, как мне выкручиваться, как вдруг резкий удушливый запах окутал пол этажа. Я вовремя успела задержать дыхание, зажмуриться. У всех сразу заслезились глаза, Вошит и Сонтер закашляли, матерясь, а Сэптим даже оттолкнул меня. В следующую секунду я услышала глухие удары, три штуки. И негодяи упали. Кто-то стал выводить меня из дыма. И я увидела Джиллса с обнажённой битой, Когана с баллончиком-распылителем и Мэрмота. Я благодарно подмигнула им.
— Джиллс, я думала, ты побежал наверх, — удивилась я.
— Я увидел, что ты отстала, спустился проверить.
— А Салли где?
— Салли наверху.
— Идём к ней! Я сделала Артмега и Райноло, — сообщила я.
— Плюс Вошит, Сонтер, Сэптим — итого пять, — подсчитал Мэрмот.
— Я знаю, что Ривел и Рыжая уже уделали Бека и Закки, — поделился хорошей новостью Коган. — Они где-то на первом этаже.
— Локуст и Вайл где? — спросила я.
— Мы их не видели. Должны быть тоже на первом, — пожал плечами Мэрмот.
— Идите к ним, им может потребоваться помощь. Мы за Салли! — бросила я и побежала за Джиллсом, который уже бежал наверх.
Салли мы нашли на четвёртом этаже в коридоре. Но она была там не одна. Она стояла, широко расставив ноги и играя плёткой-кнутом. Напротив неё стояла Мари Айдоноро. У Мари в руках пистолет.
— Салли! — крикнул Джиллс. Он захотел побежать вперёд, закрыть подругу, но я остановила её:
— Джиллс, сюда сейчас мы не будем лезть. Это их дуэль!
Салли благодарно кивнула мне. Как она мне призналась потом, в тот момент сразиться с Мари было для нее делом чести. Всё произошло быстро. Мари не удостоила нас даже взглядом. Она смотрела на Салли, смотрела хищно, пристально, выжидая момент. Салли же просто стояла напротив неё и смотрела в ответ — с вызовом. В любой момент Мари выстрелит… и тогда Салли будет ранена или даже может сразу погибнуть… Но Мари не решалась стрелять, потому что Салли могла достать её плёткой. Что-то мне подсказывало, что плётка вымазана в чём-то обжигающим — Мари стояла неестественно заваливаясь на бок и тяжело дышала, жмурилась, будто сдерживала крик боли. Джиллс затаил дыхание, я тоже.
Мари навела ствол на Салли. В её взгляде было всё — ненависть, страх, холодный расчёт, неизбежность. Салли в любой момент была готова ударить. Теперь между ними шла острая игра на реакцию — кто быстрее среагирует. Прошла, наверное, вечность. Мари не успела первой спустить курок, как вдруг Салли очень ловко, словно училась этому трюку заранее, взмахнула плёткой, и кнут больно ударил Мари по лицу со всей силы… Мари выронила пистолет, схватилась обеими руками за лицо и упала на колени, выкрикнув:
— Сука-а-а-а-а!!!
Я выстрелила в Мари из Степлера Демоуса. Мари повалилась на пол окончательно, и уснула на ближайшие часы. Салли бешеными глазами посмотрела на неё, на меня, на Джиллса. Лишь при взгляде на Джиллса её глаза стали более осмысленными. Её друг быстро сорвался с места, подбежал к девушке и крепко обнял:
— Ты в порядке?
Салли растерянно взглянула на Мари, но твёрдо заявила:
— Да, абсолютно. Я её наказала.
Я посмотрела на Мари. Её лицо изуродовано полосами страшного ожога. Должно быть, Мари уснула не только от выстрела Степлера, но и от болевого шока… Я так и не успела спросить у Салли, в чём она измазала плётку, но подозревала, что мальчишки дали ей какой-то химический состав, приготовленный на уроках госпожи Ракнеппус.
— Ребята! — услышали мы крик Мэрмота. И увидели его, взъерошенного и вбегающего на наш этаж. — Ребята, засада! Санберт, Гипс и Рикас взяли в заложники Локуста и Вайла! Рикас требует тебя, Итчи.
— Коган где? — спросила его я.
— Коган ищет остальных — Ривела, Рыжую, Далбонса, — ответил Сурок.
— Поняла. Где Рикас? — спросила я.
— В кабинете литературы. Она с Санбертом и Гипсом.
— Я иду туда, — твёрдо сказала я. — Вы ищите остальных.
— Итчи, ну не одна же ты пойдёшь? Мы с тобой! — с лёгким укором сказал Джиллс. — Там ведь и наши друзья тоже.
Мы спустились на третий этаж и осторожно прошли по коридору, увидели, что дверь в кабинет литературы приоткрыта, горел свет. Мы затаились, я заколебалась. Они вооружены. Я тоже, но их оружие стреляло быстрее. Я мигом собралась с духом, подошла, прислушалась. Какая-то часть меня поняла, что сейчас будет решающая битва. То напряжение и работу воли, которую только что испытывала Салли в противостоянии с Мари, предстоит испытать мне в поединке с Кэти.
Я распахнула дверь. В тот миг я была готова ко всему. Даже к тому, что в меня начнут стрелять в упор.
Бедняги Локуст и Вайл в незавидном положении. Они оба привязаны к стульям верёвкой, причём конец этой верёвки обмотан вокруг их шей. Санберт затягивал петлю на горле Вайла, а Гипс — на горле Локуста. Меж ними подобно королеве, высокомерно подняв голову, стояла Кэти. Они оказались настолько самоуверенны, что не соизволили даже держать в руках оружие. Поэтому в меня никто не стал стрелять. Но едва я увидела своих товарищей, бледных, почти без сознания, полупридушенных, как та ярость, которую мне удавалось до сих пор контролировать, чуть не взорвала меня. Я сжала кулаки и прорычала:
— Немедленно отпусти их.
— Что? Ах! А я уж думала, ты не придёшь, — издевательски-елейным голоском запела она. — Ну, садись, коли пришла. Давай с тобой поговорим. Одно неверное поползновение с твоей стороны — и твои дружки умрут быстрее, чем ты думаешь.
Внезапно Локуст дёрнулся, из последних сил хватаясь за осознание происходящего, прохрипел:
— Итчи, бегите отсюда… скорее… тут… бомба…
Кэти сумасшедшими злыми глазами посмотрела на него, потом на Гипса и кивнула. Тот затянул верёвку ещё сильнее, и Локуст мигом посинел и вырубился.
— Что ты творишь, мерзавка! — не выдержав, я проорала это, будучи готовой вцепиться в Кэти мёртвой хваткой, и калечить её, калечить, калечить, причинять мучительную боль.
— Что хочу — то и творю! А кто из нас мерзавка — это ещё вопрос, — сказав это, Кэти кивнула Санберту. И тот мгновенно задушил Вайла. — Не знаю, кто ты такая, Итчи, но ты проиграла. Через несколько минут в школе взорвётся бомба, взрыв повлечёт за собой пожар. Вы будете все без сознания или тяжело ранены и задохнётесь в дыму и умрёте. Мы об этом позаботимся. Сейчас я точно также свяжу тебя.
Размечталась! Так я тебе и дамся! Внезапно мне стало смешно. Я хихикнула. Кэти представилась мне такой маленькой букашкой, и мне стало ещё смешнее. А вот Кэти — уже не до смеха. Она подозрительно посмотрела на меня:
— Зря смеёшься. Знаешь о том, что твой дружок Уилл и его шлюха вот-вот подохнут? Дик разделается с ними по моему поручению в два счёта.
— Хочу и смеюсь, — ответила я. Моя рука в кармане, там я держала Степлер Демоуса на взводе. — Ты сказала достаточно. А теперь скажу тебе я. Такие люди как ты, плохо кончают.
— Что? Да как ты смеешь мне указывать?! — вспылила Кэти.
— Хочу и указываю. Брысь из моей школы. Я не желаю тебя больше видеть вообще, — я произнесла это хладнокровно, неотрывно глядя Кэти в глаза.
Кэти вдруг сорвалась с места и с диким визгом побежала на меня:
— Я убью тебя, Итчи!!! Убью!!!
Тут же она зацепилась каблуком сапога за парту и упала. Прямо передо мной, на колени. Это было для неё настолько оскорбительным, что она сразу заплакала от боли и гнева. И протянула руки с накрашенными ногтями, чтобы схватить меня. Я сделала шаг назад.
— Что, отомстила, да? — поинтересовалась я с издевкой в голосе, какую я сама от себя не ожидала. — Свершилась твоя коварная месть? Кто ты теперь, Кэти Рикас, после всего этого? За что ты вообще мстила, подумай сама! Уилл сделал свой выбор, выбрав не тебя — только всего лишь за это? Ты ничего не добьёшься в жизни, стремясь построить счастье на несчастье других.
— Я всегда добиваюсь своего! — упрямо проговорила Кэти и встала, отряхиваясь. Выглядела она уже спокойной и от этого была очень опасна.
Её первичное состояние аффекта утихло, и она могла вцепиться мне в глотку в любой момент. Это и случилось в следующую секунду: крепкие аристократические пальцы алчно сжали мне горло. Кэти серьёзно душила меня, схватив за шею обеими руками, оттесняла, прижимала к стенке. Мне стоило немалых усилий удерживать её за запястья, но я пока не находила возможности вывернуться и применить оружие… Кэти проорала, плюя мне в лицо:
— Санберт, чего ты ждёшь, пристрели её, я её держу, пристрели!!!
Санберт слегка замешкался и достал винтовку, отпустив Вайла. Я мысленно возблагодарила судьбу, что хоть Вайл сейчас не мучается. И Локуст тоже — Гипс отпустил концы верёвки и во все глаза смотрел за разворачивающейся драмой.
Я за секунду совершила рывок, который мне был нужен, чтобы немного ослабить хватку Кэти и достать усыпляющий пистолет из кармана. И выстрелила в упор. Кэти ничего не поняла, налегла на меня всем весом, чуть не сломав мне шею, но потом мигом ослабла, осев на пол.
— Что ты с ней сделала?! — Санберт перевёл дуло на меня.
— Ничего особенного, вот это, — я выстрелила в него, прежде чем он что-либо успел понять.
Санберт остался таким в моей памяти — растерявшимся, не знающим, что от него требуется. Я и сама на грани, чтобы растеряться, здесь я действовала больше инстинктами, отключив мозг. Именно это и спасло меня, придав мне выигрышную быстроту реакции.
