Ступеньки

Меняются паспорта, прописки, города, биографии. Это происходит быстро, в один момент: ТДВГ располагает такими ресурсами. Аналог программы защиты свидетелей, как в популярных боевиках, только круче.
       Процесс может происходить двояко. Тебе стирают память, изолируют из привычного окружения, помещают в новое и создают новые воспоминания — ложную гипнотическую программу-легенду, и ты веришь. Либо тебя изолируют из окружения и ты должен сам поменять биографию, данные, а память о тебе стирается из мозга кого-то другого.
       И тут Эдди невзначай вспомнил:
       — Над этой семьёй навис страшный чёрный рок. То дядя умер, совсем молодой парень, старше нас с тобой всего на девять лет. То Мрию чуть не убили, то семья съехала. Да, я ещё тебе не успел сказать... я на днях слышал, как мама с папой шептались на кухне, и вот, папа сказал, что слышал, будто дядю Мрии зверски убили. Что нашли мёртвого на улице. То есть он не от болезни какой умер — а от убийства. Я не знал дядю Мрии, его в семье Мрии не любили, не общались. И вот я теперь думаю — не связано ли то, что произошло с Мрией, с её дядей?
       — Убили?! — ахнула я. И проговорила, размышляя вслух: — Да, мы с тобой много раз говорили на эту тему — умер дядя... Я даже не задумывалась, что его могли убить... Как бы по умолчанию у меня сложилось, что он умер от болезни, вроде сердца там или рака. Я постараюсь узнать, кто его убил! — ляпнула я.
       Эдди поглядел на меня удивлённо. Я поняла, что чутка спалилась и прикусила язык.
       — Ну... в смысле не узнать, а... э... по своим каналам, — я беспомощно улыбнулась.
       Эдди тактично промолчал секунды две, потом конспиративным шёпотом заявил:
       — Клот, всё в порядке. Я никому не скажу. У тебя есть связи, источники. Иначе откуда бы ты взяла шпионские приборы и досье на Верте? Я растерян. Концы в воду. Я пытался выручить свою соседку, ведь я чувствовал за неё ответственность... Она младше, она девушка и моя мама бы хотела видеть её своей невесткой. Но... в итоге — пшик.
       У Эдди глаза в тот момент стали грустными.
       — Эдвард. Скажи честно, она тебе нравилась? — спросила я, душевно положив руку ему на плечо.
       — Было немного... — признался он не сразу. — Я сейчас чувствую, что она умерла. В смысле, что раз уехала — значит, мы не увидимся. Дункалсы не вернутся. Они наверняка уже не Дункалсы, сменили имена, может в этот самый момент все трое — папа, мама, Мрия — лежат под ножом пластического хирурга, и он меняет им внешность. Возможно, даже меняет пол и возраст. Говорят — расставание это маленькая смерть. Но здесь расставание приравнивается к большой смерти. Человек по имени Мрия ушёл, вычеркнут из моей жизни.
       — Эдди, мы спасли её. Мы сделали всё, что могли. Мы сделали всё, чтобы она была жива, — тихо проговорила я, смотря в его простодушно-хитрые глаза. Сейчас они печальные и растерянные. — Больше мы тут повлиять ни на что не сможем. Давай возьмём паузу. Мне нужно кое с кем поговорить про томберов.
       — Ты не обязана... Ты подвергала себя опасности. Два раза. На кладбище и вчера... И всё — ради той, кого ты не знаешь, и ради меня, а я вообще тебе никто.
       — Прекрати это самоуничижение! Ты мой брат. Хочешь, я порежу перочинным ножом себе ладонь, и мы побратаемся?
       — Ох, Клот! Я готов побрататься с тобой без крови, давай просто выпьем этот чай на брудершафт, и представим, что пьём кровь друг друга! Кстати, так, кажется, вампиры братаются. То есть обращаются. В каком-то фильме показывали.
       Мы выпили на брудершафт и значительно повеселили. Разве что не целовались.
       — И всё равно. Проси у меня что хочешь, — широкой души человек, щедро предложил Эдвард Симони.
       — Я прошу у тебя, чтобы ты отдохнул, успокоился. Хорошо доучился вторую четверть. Следующая неделя последняя, решающая, отчётная.
       — Я хочу пригласить тебя, Пита и Джейн к себе на новый год, — улыбнулся Эдди. — Я это только что придумал! Вы придёте?
       — Конечно придём! — легко согласилась я.
       Я понимала, что он сейчас переживает. Острую любовную драму. Рыцарь спас деву из лап дракона, но царь с царицей увезли её в другое королевство. Сказки не получилось. Как выразилась бы Джейн, изучающая психологию — гештальт не завершён. Мне захотелось поддержать Эдди:
       — В новом году найдёшь себе невесту.
       — Я подумаю, — деловито ответил Эдвард. — Пораскину мозгами. Выберу, что я хочу получить от жизни. Может, мне не понадобится невеста. Может, она мне понадобится лет в сорок пять, когда я совершу то, что задумал и ещё задумаю.
       — Уж не задумал ты захватить мир? — пошутила я.
       — Нет, что ты! Знаешь, до знакомства с тобой у меня были такие мысли, но увидев, как ты дерёшься, я раздумал. Буду заниматься мирным фермерским трудом, помидоры выращивать, изучать глубоководных рыб, — Эдди весело и весьма художественно засвистел.
       — Почему глубоководных рыб?
       — Они мне нравятся. Особенно удильщики. Это такие рыбки с серьёзными мордами, они плавают на глубинах, где давление в несколько тысяч атмосфер. Подсвечивают всё вокруг себя лампочкой, а на эту лампочку прибегают любопытные рыбёхи поменьше. Удильщики их хап — и обед съеден. Хотел бы я быть таким удильщиком, — глаза Эдди стали совсем мечтательными.
       — Нарекаю тебя Удильщиком, сэр Эдвард Симони! — я коснулась ребром ладони сначала одного его плеча, потом второго, потом макушки головы.
       Сэр Эдвард Симони был очень доволен.
       Мне предстояло поговорить с Майло. В первую очередь извиниться, что я давно не появлялась на базе и так и не узнала, что за задание он хотел мне дать. Ещё я хотела поговорить с Грифоном. Про русалок, которые летают дымом. Про Мрию. И про её дядю. Грифон работает в морге. Возможно, видел труп.
       Я позвонила сначала в дом Ривелов в дверь, будучи уверенной, что Пит и Джейн там, и наверняка начнут меня журить, что же я так долго к ним иду. Но дверь открыли близняшки Маргарита и Сюзанна. Обе гиперактивные девятилетние озорницы подпрыгивали то на одной ноге, то на двух, а то на трёх — всего на двоих у них четыре ноги, а казалось, что все восемь, как в сказке про Восьминогого Зайца. Они мне задали вопрос с многозначительным видом:
       — А чегой-то ты одна?
       — А где Пит? А где Джейн?
       — Они тебя послали арьергардом?
       И откуда они слово такое сложное из военной истории выучили — арьергард? Хотя, это не удивительно, ведь их мать госпожа Ривел — светило медицины, а отец — гениальный программист.
       Одна из близняшек выскочила на улицу, принялась озираться по сторонам. Другая вопрошающе смотрела на меня. Через секунду они поменялись местами — первая заскочила в дом и принялась смотреть на меня, вторая побежала на улицу. Я ровным счётом ничего не понимала — что у них за игра такая.
       — Я пришла к Питу, он дома? — спросила я.
       — Нет, он ушёл гулять. С Джейн и с тобой.
       — Э... мы не ходили гулять. Мы, наверное, разминулись. Меня не было дома, я ездила кое-куда. С Питом мы только днём говорили по телефону, ещё не виделись.
       На меня вылупились четыре абсолютно одинаковых глаза. Удивлённых. Потом близняшки хором заверещали:
       — У кого-то провал памяти! Наверное у тебя! Ты же заходила сама за Питом и Джейн. Да, заходила ровно в шесть! И вы пошли гулять.
       — Я заходила в шесть? Э...
       У меня перед глазами всё поплыло. От нахлынувшего дежа-вю. Как в школе, когда кто-то запер меня в раздевалке. А потом несколько одноклассников — Нэнси, когановская шайка, сказали, что я в этот момент была в другом месте. У меня что, правда провалы в памяти? А вдруг у меня на почве всех этих расследований развилась шизофрения?
       Однажды один коллега рассказывал дичайшую историю из практики ТДВГ. Она произошла лет тридцать назад. Один частный детектив ловил маньяка. Он составил целую карту-схему его действий, шёл по пятам, но каждый раз маньяк опережал его на шаг и убивал очередную жертву. Детектив был горд и привык работать один. Его начальство настояло дать ему напарника. Через несколько дней напарник был найден мёртвым — по почерку его убил тот же маньяк. Детектив ничего не понимал, пока не стали более тщательно расследовать смерть напарника. Выяснилось, что маньяком и был детектив. У него была множественная личность.
       Мне стало страшно. Я что-то пробормотала девчонкам и пошла домой.
       Там я достала лист бумаги, тщательно расписала события сегодняшнего дня, по часам. То, как я пришла из школы, и мне позвонили сначала Пит, потом Эдвард. То, как я ехала в метро до Серебряной улицы. То, как мы с Эдди сидели в кафе. Мы сидели с ним примерно с шести до семи вечера. В семь я поехала домой, снова на метро — от Серебряной улицы до Хороший Путь. И около восьми я звонила в дверь Ривелов. Никаких провалов. Всё по часам. Если только я не выдумала Эдди и нашу встречу.
       Я посоветовала в кафе на Серебряной Эдди отдохнуть. Похоже, отдых требуется мне.
       Тут я вспомнила то, что вылетело у меня из головы. Вечеринка у Джиллса! Ещё днём я решила на неё идти. Но сейчас — я не могла туда идти физически. Надо позвонить, предупредить, что меня не будет. Ребята, конечно же, будут жутко недовольны, выскажут мне в понедельник в школе своё «фи». Мол, наобещала — и не пришла. Но что тут поделаешь? Такова жизнь. Я набрала номер Джиллса.
        Никто не подходил долго. Я сбросила. Наверное, не слышат. Надо ещё попробовать. Во второй раз повезло, подошёл Коган:
       — Жаберный притон слушает, — он уже навеселе.
       Я услышала, что он говорит на фоне оглушительного рёва попсы. После этой реплики рядом с ним раздался гогот. Чей — я не поняла. Локуст или Мэрмот, а может ещё кто.
       — Коган! Это Итчи, — я старалась говорить громко и внятно.
       — Одну минутку, — по-видимому, отошёл от шумного места. Музыка стала чуть-чуть потише. — Говорите!
       — Это Итчи! — повторила я.
       — Чёрт подери! Рыжая, ты, что ли? Как у тебя так получается подделать её голос? Тебе её дать?
       Я ничего не поняла. Или Коган совсем пьян?! Почему он назвал меня Рыжей? Так обычно ребята называют Джейн.
       — Коган, передай Джиллсу, что я прийти не смогу, извинись за меня, я потом всё объясню. Я понимаю, с меня штрафное, — я уже морально приготовилась к долгим уламываниям, препирательствам и переговорам.
       — Рыжая, подожди! Ты тоже ведь хотела прийти? С Итчи за компанию? Так тебя Вайл ждёт, он тебе будет очень-очень-очень-очень рад!
       — Итчи — это я! — заявила я.
       — Вот это розыгрыш! Прям её голос, вылитый! Не хочешь с ней поговорить? — вопил Коган сквозь музыку.
       — С кем? — не поняла я.
       — С Клот Итчи, — тут я подумала, что Коган разыгрывает меня.
       — Коган, хватит. Не знаю, что у вас там за бал-маскарад, но я на него сегодня не попадаю. Мои извинения Джиллсу, и желаю приятно повеселиться.
       Я положила трубку, потому что почувствовала, как слабеют ноги, в груди всё начинает дрожать, дыхание задерживается против воли.
       Самообладание, Итчи, самообладание.
       А потом, не успела я успокоиться, раздался звонок в дверь. Я подскочила как ошпаренная. Кто звонит? Выяснилось, что звонили мои лучшие друзья. Пит и Джейн. Они сами ко мне пришли.
       И они выглядели растерянными. В дверях Джейн с опаской посмотрела на меня, не смея приблизиться — а мы всегда с ней любим кидаться друг другу на шею и крепко обниматься:
       — Клотти, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
       — Да, мы пришли удостовериться, что ты в порядке. Тебе помочь? — Пит выглядел менее напуганным, чем Джейн, поэтому ближе подошёл и принялся внимательно меня рассматривать. Как гусеницу под микроскопом.
       Я выдохнула честно:
       — Ребята, я вас искала. Минут двадцать назад я к тебе заходила, Пит. И мне твои сёстры сказали, что у меня раздвоение личности. Вернее, они мне сказали, что я ушла гулять с вами. Но я никак не могла уйти гулять с вами! Я ездила к Эдварду, мы встречались с ним.
       — Ты встречаешься с Эдвардом?! — растерянность Джейн превратились в живейшее любопытство и удивление.
       Но Пит остановил её:
       — Джейн, подожди. Клот, то есть ты хочешь сказать, что ты не гуляла с нами почти два часа? Что не убежала от нас в парке, после того как познакомила с этим стрёмным типчиком?
       — Типчик симпатичный. Я думала, ты с ним гуляешь, а ты с Эдди гуляешь? Ну вы с ним шустры!
       — Джейн, пожалуйста, помолчи! — Пит еле удержался, чтобы не стукнуть её легонько в бок. Но, поколебавшись немного, он схватил Джейн за предплечье, вежливо спросил у меня: — Можно мы зайдём? — не дожидаясь ответа, он затащил Джейн ко мне в коридор, отстранив меня вглубь дома, и тщательно закрыл изнутри мою дверь.
       Джейн снова стала напуганной:
       — Что происходит?
       — Джейн, неужели ты не догадалась?! Сама ведьма экстра-класса — а ведёшь себя как околдованная ученица! Неужели ты не поняла, с нами только что была не Клот!
       — Как... э... а кто? Клон что ли?
       — Я не знаю, что это было. Может, клон, робот, киборг, а может и вовсе инопланетная тварь.
       Пока мои друзья вели этот диалог, мой мозг медленно вытекал лужицей из всех дыр. Пит посмотрел на меня весьма твёрдым взглядом — а таким взглядом он научился смотреть недавно, и было в этом взгляде нечто харизматическое, властное. Чем-то он стал похожим на Майло:
       — Клот, ты можешь с нами поделиться, какое расследование ты сейчас ведёшь?
       — Могу. Собственно, за этим я и приходила к тебе сегодня.
       — Подождите. А как мы поймём, что перед нами теперь настоящая Клот? — очухалась Джейн.
       — Вы этого никак не поймёте. Вдруг с вами правда была настоящая Клот, а я — всего лишь клон? — посмотрела я на свою лучшую подругу.
       — Да уж... такое тоже бывает. Прости, Клот. Я не знала, что и думать. Но, похоже, Пит прав. Можно я тебя обниму?
       — Нужно! — Пит подтолкнул Джейн ко мне поближе.
       Мы крепко обнялись с Джейн. Стало чуть легче. Да, чуть понятнее жить стало. Даже если я клон, киборг, инопланетная тварь, друзья у меня всё ещё есть.
       — Я всего лишь попрошу твою руку, — Пит протянул мне навстречу свою ладонь.
       — Держи, — я протянула свою. Пит пожал её, но надолго задержал: — У тебя обычная кожа. Человеческая. А у той твари, которая перекинулась в тебя, кожа была неестественной. Температура как у мертвеца. А в какой-то момент стала очень горячей, обжигающей.
       Пит отпустил мою руку. Мы прошли в гостиную. Пит на правах старшего, защитника, проверил, чтобы окна были закрыты. И приглушил свет.
       — Теперь рассказывай, — потребовал друг.
       — Даже не знаю, с чего начать... Сначала я не хотела рассказывать, потому что... в общем, ты заинтересованное лицо.
       — Я?! — удивился Пит.
       — Да, ты. В общем, мы с Эдди ловили томберов.
       — Томберов?! — ахнула Джейн. — Так мы же их поймали год назад!
       — Масочник сбежал, — прошептал Пит. — Не галлюцинация. Я точно помню, что видел его в марте, когда мы вербовали агента Кэпчука. Тогда я им попался, они что-то делали с моей кровью, вроде брали для ритуала, потом сказали — не подходит. Они демона хотели вызвать. Но пусть Клот сначала расскажет, а потом мы расскажем, что было сегодня.
       Я рассказала. Уже нет смысла хранить секреты от друзей только потому, что я опасалась за их здоровье и жизни. Начала с самого начала. С того момента, как Эдди рассказал, что обеспокоен своей соседкой Мрией. И как потом мы с ним объединились, выслеживали следы томберов на кладбище, и как затем отправились в Глум и вступили там бой. И как сегодня утром Мрия и её семья внезапно уехали. Ещё я рассказала про случай с раздевалкой в школе и про то, что я якобы сейчас в этот самый момент тусуюсь на вечеринке Джиллса.