— Я ничего не понимаю, что это означает, — так завершила я повествование. — Могу только предполагать. Томберы имеют на меня зуб. Они могли всё подстроить, найти двойника меня и подсунуть. И если этот двойник добрался до вас — дело плохо. Вы говорили про ТДВГ, про конфиденциальные вещи этому двойнику сегодня?
— Нет, мы не говорили, — покачала головой Джейн. И внезапно вскочила: — Клот, нам с тобой немедленно надо пойти на Базу!
Но Пит возразил, останавливая её:
— Не гони пургу! Надо во всём разобраться. Учитывая, что мы не знаем, с чем имеем дело, я бы не стал приводить Клот — настоящую или не настоящую на базу. Вдруг это цель томберов — сделать так, чтобы клон оказался в нашем штабе, и устроил там, скажем, взрыв?
— Ты параноик, Питер! Наша подруга в опасности! — взъелась Джейн.
— Ребята, успокойтесь! — попросила я. — Я считаю, что Пит прав. Давайте вы расскажете про этого клона.
— Да, то, что это была не ты — многое объясняет. Признаться, я сразу так и подумал — «Старушка Клот сама не своя»!
— А я подумала, что это была ты, но у тебя неурядицы. Ты была властной, грубой, общалась в командном тоне. В тебе было что-то стервозное. Будто ты играла роль этакой гадкой дрянной девчонки, — добавила Джейн.
— А я подумал, что ты разыгрываешь нас. Или выполняешь задание по психологическим перевоплощениям. Короче, ты пришла в районе шести, ко мне домой, мы там с Джейн заседали. И потащила нас гулять, в лесопарк. Ты нас водила кругами, приказывала идти рядом с тобой, на все вопросы отвечала грубо. Мне даже смешно стало! Я решил, что это прикол. Но думал, что ты совсем не похожа на себя, ведёшь себя так, как для тебя не характерно. Потом ты сказала, что познакомишь нас с одним своим другом, покажешь нас ему. Дальше состоялась встреча со стрёмным типчиком. Джейн, правда, называет симпатичным.
— И мы теперь уверены, что это и есть Зелёный Червь из твоего рассказа. Описание полностью совпадает! Ну... и... как бы да, он симпатичный!
— Что?! Я повела вас знакомиться с Зелёным Червём? Да он мог вас убить! Он не понятно кто, возможно, демон или колдун! — перепугалась я за друзей. — Что он делал?
— Ничего. Ты привела нас в относительно безлюдную часть леса, показала этому типу. Сказала ему, что вот, мы — твои друзья, а нам — что он — твой друг. Велела нам познакомиться. А потом капризно и нервно сказала, что тебе надо домой, и ушла.
— А этот тип просто посмотрел на нас. Стоял, ухмылялся. Мы тоже смотрели. Мы молча стояли, никто из нас ничего не говорил. Потом он ушёл, растворился во тьме.
Меня внезапно осенило:
— Зелёный Червь со всем этим связан. Он — ключ к тому, что происходит. У томберов объявился человек, очень сильно похожий на меня. Джейн, как я была одета? — спросила я подругу.
— Ты была одета... обычно. Чёрная куртка, джинсы... Ты была без шапки! Когда Пит сказал про холодные руки, я ещё подумала — не холодно ли тебе ходить в декабре без шапки? — ответила Джейн. — Но волосы, лицо — всё точь-в-точь как у тебя!
— Джейн, мы не можем быть уверены. Темно, сумерки. Мы могли не разглядеть. Клот может быть права — никакой не клон, не инопланетянка — просто очень похожая на неё девица. Какие у тебя планы, Клот?
Пит задал хороший вопрос. Я подумала и ответила:
— Нужно добраться до Зелёного Червя. А ещё поговорить наконец с Майло. Я вас прошу, друзья. Не вмешивайтесь. Это моя война.
— Как мы не можем не вмешиваться?! Мы твои друзья! — Джейн взволнованно обхватила меня за плечи.
— Именно поэтому — не вмешивайтесь. Я не хочу вас потерять. Не верьте никому. Пока я не разберусь с этим двойником — держитесь подальше от меня. Меня пугает, что двойник контактировал с вами. Рано или поздно он может узнать секретную информацию, внедриться в доверие и так далее. Хорошо, если сегодня он просто с вами погулял. А что, если бы вы выполняли спецзадание, он бы втёрся в доверие и убил бы вас, сдал врагам, предал?
— Мне показалось, сегодня цель у двойника была поссорить нас с тобой, — медленно проговорила Джейн. — Ты... то есть эта девица была противной. Но мы не повелись.
— Мы придумаем как тебе помочь. В любом случае, если что понадобится — первым делом иди к нам, — Пит поддерживающе положил руку мне на плечо. — Мы не оставим тебя наедине с этой неприятностью.
— Неужели ты не пойдёшь на Базу прямо сейчас? — спросила Джейн. — Если ты туда придёшь сама, даже одна — там ты будешь в безопасности.
— Я думаю, что в безопасности уже не будет База. Мне нужно понять. Пораскинуть мозгами. Если это клон, двойник — как она узнала о вас? Как она узнала о моих одноклассниках.
— Если эта тварь связана с томберами — ей могли передать данные, тот же Масочник. Он ведь похищал тебя уже однажды, — предположил Пит.
— Я имею в виду другое, — это я прошептала. — Что за мной — да и за вами, за всеми нами — кто-то может в этот самый момент внимательно следить. Что мы говорим, что мы делаем. Что думаем.
— В таком случае ты тем более не должна оставаться одной, — упрямо заметила Джейн.
— Сегодня я настаиваю, что мне нужно время, чтобы подумать и подготовиться. Я очень ценю ваше доверие и люблю вас, и боюсь за вас. Я хочу сделать всё возможное, чтобы справиться самой, вы должны понять.
— Мы понимаем, — улыбнулся Пит поддерживающе. — Но мы рядом.
— Я знаю. И тоже ценю это. Спасибо, друзья, что вы у меня есть.
Мои друзья ушли, велев мне их звать среди ночи, если что. Они уважали моё решение, хоть Джейн и неоднократно повторяла, что будет сильно волноваться за меня. А я не на шутку волновалась за них. Возможно, за всем этим стоит не только Масочник, а его «крыша». Кто его крыша? Уж не эти ли таинственные русалки, вроде тех, что летают дымом?
Слишком много неясного. Я решила сначала поговорить с Эдди. Взяла уже трубку в руки, принялась набирать номер, но тут же сбросила.
Нет. Эдди — обыватель. Я не могу просить помощи или привлекать в такое дело гражданское лицо. Это всё равно что я в школе подойду к Салли и попрошу помочь поймать Масочника. Эдди самому, возможно, требуется помощь. Вдруг Томберы и им заинтересовались, раз он так рьяно пытался отбить у них Мрию?!
Возможно, Удав ответил про Червя? Вчера я писала ему на секретный канал. Достала рацию. В сообщениях пусто.
Меня кольнула совесть. Я ведь не ответила на его прошлое весьма душевное письмо. Он мог обидеться, что я пишу в формальном духе «ни здрасте, ни до свиданья». А ещё он мог не захотеть отвечать на такие вещи, касающиеся «школы наёмных убийц». Мог вообще всерьёз исполнить свою угрозу резко прекратить общение, если я буду приставать с любопытными вопросами. Уже тогда, когда Удав деликатно мне намекнул на угрозу разрыва из-за моего неуёмного «праздного» интереса, я поняла: обо всём, что касается школы V — Удаву не приятно говорить. Дело не в трибунале. Там могло произойти что-то, из-за чего Удав старается стереть это всё из памяти.
Потом я набрала позывной «Скорпион». Ожидала недолго, но эти несколько секунд показались длинными, потому что были волнительными.
— Приём, Сорвиголова.
— Приём... — я замешкалась. Скорпион молчал. Ждал. Не наседал с вопросами и возмущением, куда я пропала.
Вообще, не в характере Майло наседать с вопросами и возмущениями. Потому что он — Скорпион. Молча затаивается. Жалит тоже молча, и в самый неподходящий момент. Но меня он ни разу в жизни не жалил. Мы с ним друзья. Родственники. Скоро станем. И были, в одной из прошлых реинкарнаций. И вот я колеблюсь перед ним, как секретарша на ковре у директора.
Мы бываем с ним в разных ролях. Я не видела его сейчас воочию, не знала — сейчас надо соблюдать субординацию или расслабиться. Поэтому я подвисла. Через несколько секунд собралась и выпалила:
— Нам бы поговорить...
— Говори, я слушаю, — голос слишком спокойный. Добрый такой, располагающий.
Мне показалось, что на заднем фоне я слышу тяжёлый рок.
— Я... сейчас не самое подходящее время. Не по рации, то есть. Лично.
Я хотела извиниться за наплевательское отношение к работе, за пропущенное по факту задание. Но подумала, что наш разговор по шпионской рации станет похож на цирк и интимную беседу.
— Значит, поговорим, когда придёт время. А вообще, время подходит всегда.
— Мне нужен совет бывалого, — сказать, что «у меня неприятности», мне разом помешала гордость. Я стала говорить увереннее. Вспомнила, как фамильярно порой веду себя с «начальником»: могу сидеть в его присутствии с ногами на столе, например.
— Возможно, нужен, а возможно, ты всё сможешь найти в себе и при себе, — ответил Скорпион доброжелательно и философски. В своём стиле.
Я не выдержала и начала распинаться:
— Несколько дней назад, на Базе... там я кое-куда уходила, спешила. И то задание, что я должна сделать — я так и не зашла за ним... я сожалею. То есть...
Скорпион прервал, не менее доброжелательно:
— Ты его уже сделала. Миссия выполнена, поздравляю. Жди новую.
Я испустила выдох облегчения:
— Я так и поняла. Раз меня не стали разыскивать. Так когда мы сможем поговорить?
Майло наверняка прекрасно понимает: если я ему наяриваю прямо на рацию, значит, что-то стряслось срочное. И он приедет, если сможет. Ответ был странен и больше напоминал шифровку:
— Когда принесёшь ключ. Расслабься. Пока ещё можно. Скоро тебе подвалит тяжёлая работёнка, но тебе она по плечу. Мы обязательно поговорим. Мне нужно идти, отбой, Сорвиголова.
Рация отрубилась. Скорпион и его речи как всегда — загадочнее некуда. Что за ключ? От квартиры, где деньги лежат, что ли?
Некоторое время я смотрела в одну точку. А потом меня осенило. Если существует некий клон, бродящий за мной по пятам, вмазывается в доверие к моим лучшим друзьям — рано или поздно он может проникнуть в мой дом. Мне не приятно допускать такую мысль. Я изъяла все блокноты с заметками по разным миссиям, распечатки с досье и сожгла их. Одно из правил секретного агента: не хранить секретные материалы дома. Я теперь в полной мере осознала, почему.
Сжигать шпионский инвентарь и рацию нет смысла. Значит, надо перепрятать, либо иметь всё время при себе. И перепрятать — подальше от моей комнаты. Собрала всё в коробку и решила перепрятать завтра.
Скорпион окончил говорить с Сорвиголовой и вышел из коридора в зал. Притихнувшие Шакалы напряжённо ждали его в своём уголке. Ниания мрачно нахмурилась. Шрам старался выглядеть невозмутимым и отстранённым, будто король эльфов. Ученик Скорпиона Мангуст вперил в него пытливые и острые глаза.
Скорпион спокойно подошёл к ним и присел. Он сначала молча посмотрел на каждого из команды, затем произнёс:
— Томберы вызвали опасного демона. Его засекла Пантера, наша Охотница Земли. С минуты на минуту демон нанесёт удар по нам.
— Так дадим бой, и дело с концом! — Мангуст ударил кулаком в кожаной митенке по столу. Стоящий перед ним стакан весело подпрыгнул.
— Не так просто, — покачал головой его наставник. — Политический момент. Паук говорил о паритете.
— Мне иногда хочется наплевать на то, что говорил Паук! — заявил Мангуст.
— Совсем что ль сдурел, захотел к нему на ковёр?! — шикнула Ниания. И обратилась к Скорпиону: — Господин С, мы в замешательстве. У нас отобрали Ключ, по нам совершают удары исподтишка, теперь ещё и демон. Неужели Паук так и сказал, что мы должны сидеть сложа руки?
— Чёрная Леди, тут ключевое слово — Ключ. Вы ведь знаете о Ключах, не так ли? — задал Скорпион риторический вопрос. — Русалки — это вода. Вода коварна.
— О да, мы знаем по тебе, — улыбнулся с лёгким сарказмом Мангуст. — И что, нам действовать по методе «ударили по правой щеке — подставь левую»?! Плясать с бубнами перед Трёхглазой, выпрашивать у неё Ключ? Такого унижения мы ещё не испытывали!
— Все претензии к Пауку, — подал голос Шрам, урезонивая друга.
— К Пауку нет претензий, — покачал головой Скорпион. — По Балансу не придраться. Мы упустили Дункалса — нераскрывшегося Охотника. Мы упустили, что Ключ появился в принципе. Русалки оказались более расторопные. Они выиграли раунд.
— Но если у них соберутся все Ключи, ничего хорошего не будет ни для нас, ни для Баланса, ни для людей, — покачал головой Шрам. — Уже тот факт, что они вызвали демона — очень плохой. Что за демон?
— Мы выясняем. Пантера засекла мощный след. Высший уровень, высшая категория. Но нестабильный. Наша гипотеза, что это младший демон или бес, наделённый силой, сравнимой с силой самого Владыки Инферно.
— Такого быть не может. Это абсурд! — возмутилась Ниания.
— Вполне может, — возразил Мангуст, поддерживая наставника. И объяснил ребятам: — Трёхглазая могла это сделать для маскировки. Слишком сильного демона мы бы заметили — раз. Слишком сильный демон не стал бы подчиняться Трёхглазой — два. Трёхглазая всё правильно рассчитала — вызвала демона-ученика, чтоб слушался её.
Скорпион одобрительно посмотрел на Мангуста:
— Сдаёшь экзамен на пять, молодец.
— Рад стараться! — улыбнулся довольный ученик. — Когда автомат?
— Не заслужил, — отрезал Скорпион.
Ниания и Шрам тем временем повернулись в сторону дверей в зал. Из коридора вышли Коллинз и Айрэнн. Айрэнн ещё слаба после магической атаки отсасывания энергии Трёхглазой. Коллинз нежно поддерживал её за плечи, подвёл к ребятам и усадил. Увидев Скорпиона, Айрэнн приветливо улыбнулась:
— Рада вас видеть, Господин С.
— Боюсь, я принёс нехорошие новости, — покачал головой Скорпион. И повторил: — Высший демон объявился и он в политической игре Трёхглазой.
— Демон? Мы можем с ним справиться? — Айрэнн испугалась. Она не знала, как биться с демонами, много слышала о них страшных вещей. Но она испугалась не за себя — за друзей.
— Кто будет сражаться — зависит от стихии, полагаю, — вставил умную реплику Коллинз. Он держался слишком гордо, высокомерно. Он не совсем признавал Скорпиона «близким другом». — Кстати, о стихиях. Трёхглазая огоньку захотела.
— Она попросила Огонь. Она сказала, что я не подойду, — повторила Айрэнн, внимательно смотря на Скорпиона.
— Мне Паук ходить запрещает, — Коллинз глядел на Скорпиона с вызовом. — Так у нас есть Огонь?
— Ты угадал. Я пришёл, кстати, персонально к тебе, — Скорпион не остался в долгу и с не меньшим вызовом посмотрел на Коллинза. — Я покажу тебе Огонь, если ты до сих пор не догадался.
— А о чём я должен догадаться?
— Ты прекрасно знаешь, кто Огонь. И я тебя прошу, Коллинз, приглядеть за Огнём. Только что этот Огонь мне звонил. И пытался сообщить, что у него неприятности. Но поскольку это гордый, упрямый Огонь, прямо это он мне не сказал. Точнее, она. Я настоятельно требую, Коллинз, чтобы ты обеспечил её безопасность. Не в интересах Трёхглазой в принципе допустить встречу с этим Огнём. Она сделает всё, чтобы лишить нас его. Но это в принципе невозможно.
Всё это сказано абсолютно спокойно. Будто Охотник Воды говорил о будничном. Коллинз несколько секунд смотрел на Скорпиона в упор. Потом выдохнул, отводя глаза:
— Сорвиголова.
— Клот — Огонь? Так вот кто у нас огонь-девушка! — ахнул Мангуст.
— Противостояние Стихий в Туркее. Трёхглазая основала Орден Фигур, чтобы заполучить Сферы. Но там она проиграла. Паук говорил, — молвил Шрам. Ему известно чуть больше, чем Мангусту. — Трёхглазая потеряла Сферы, потому что их заместили четыре героя.
— Нет, мы не говорили, — покачала головой Джейн. И внезапно вскочила: — Клот, нам с тобой немедленно надо пойти на Базу!
Но Пит возразил, останавливая её:
— Не гони пургу! Надо во всём разобраться. Учитывая, что мы не знаем, с чем имеем дело, я бы не стал приводить Клот — настоящую или не настоящую на базу. Вдруг это цель томберов — сделать так, чтобы клон оказался в нашем штабе, и устроил там, скажем, взрыв?
— Ты параноик, Питер! Наша подруга в опасности! — взъелась Джейн.
— Ребята, успокойтесь! — попросила я. — Я считаю, что Пит прав. Давайте вы расскажете про этого клона.
— Да, то, что это была не ты — многое объясняет. Признаться, я сразу так и подумал — «Старушка Клот сама не своя»!
— А я подумала, что это была ты, но у тебя неурядицы. Ты была властной, грубой, общалась в командном тоне. В тебе было что-то стервозное. Будто ты играла роль этакой гадкой дрянной девчонки, — добавила Джейн.
— А я подумал, что ты разыгрываешь нас. Или выполняешь задание по психологическим перевоплощениям. Короче, ты пришла в районе шести, ко мне домой, мы там с Джейн заседали. И потащила нас гулять, в лесопарк. Ты нас водила кругами, приказывала идти рядом с тобой, на все вопросы отвечала грубо. Мне даже смешно стало! Я решил, что это прикол. Но думал, что ты совсем не похожа на себя, ведёшь себя так, как для тебя не характерно. Потом ты сказала, что познакомишь нас с одним своим другом, покажешь нас ему. Дальше состоялась встреча со стрёмным типчиком. Джейн, правда, называет симпатичным.
— И мы теперь уверены, что это и есть Зелёный Червь из твоего рассказа. Описание полностью совпадает! Ну... и... как бы да, он симпатичный!
— Что?! Я повела вас знакомиться с Зелёным Червём? Да он мог вас убить! Он не понятно кто, возможно, демон или колдун! — перепугалась я за друзей. — Что он делал?
— Ничего. Ты привела нас в относительно безлюдную часть леса, показала этому типу. Сказала ему, что вот, мы — твои друзья, а нам — что он — твой друг. Велела нам познакомиться. А потом капризно и нервно сказала, что тебе надо домой, и ушла.
— А этот тип просто посмотрел на нас. Стоял, ухмылялся. Мы тоже смотрели. Мы молча стояли, никто из нас ничего не говорил. Потом он ушёл, растворился во тьме.
Меня внезапно осенило:
— Зелёный Червь со всем этим связан. Он — ключ к тому, что происходит. У томберов объявился человек, очень сильно похожий на меня. Джейн, как я была одета? — спросила я подругу.
— Ты была одета... обычно. Чёрная куртка, джинсы... Ты была без шапки! Когда Пит сказал про холодные руки, я ещё подумала — не холодно ли тебе ходить в декабре без шапки? — ответила Джейн. — Но волосы, лицо — всё точь-в-точь как у тебя!
— Джейн, мы не можем быть уверены. Темно, сумерки. Мы могли не разглядеть. Клот может быть права — никакой не клон, не инопланетянка — просто очень похожая на неё девица. Какие у тебя планы, Клот?
Пит задал хороший вопрос. Я подумала и ответила:
— Нужно добраться до Зелёного Червя. А ещё поговорить наконец с Майло. Я вас прошу, друзья. Не вмешивайтесь. Это моя война.
— Как мы не можем не вмешиваться?! Мы твои друзья! — Джейн взволнованно обхватила меня за плечи.
— Именно поэтому — не вмешивайтесь. Я не хочу вас потерять. Не верьте никому. Пока я не разберусь с этим двойником — держитесь подальше от меня. Меня пугает, что двойник контактировал с вами. Рано или поздно он может узнать секретную информацию, внедриться в доверие и так далее. Хорошо, если сегодня он просто с вами погулял. А что, если бы вы выполняли спецзадание, он бы втёрся в доверие и убил бы вас, сдал врагам, предал?
— Мне показалось, сегодня цель у двойника была поссорить нас с тобой, — медленно проговорила Джейн. — Ты... то есть эта девица была противной. Но мы не повелись.
— Мы придумаем как тебе помочь. В любом случае, если что понадобится — первым делом иди к нам, — Пит поддерживающе положил руку мне на плечо. — Мы не оставим тебя наедине с этой неприятностью.
— Неужели ты не пойдёшь на Базу прямо сейчас? — спросила Джейн. — Если ты туда придёшь сама, даже одна — там ты будешь в безопасности.
— Я думаю, что в безопасности уже не будет База. Мне нужно понять. Пораскинуть мозгами. Если это клон, двойник — как она узнала о вас? Как она узнала о моих одноклассниках.
— Если эта тварь связана с томберами — ей могли передать данные, тот же Масочник. Он ведь похищал тебя уже однажды, — предположил Пит.
— Я имею в виду другое, — это я прошептала. — Что за мной — да и за вами, за всеми нами — кто-то может в этот самый момент внимательно следить. Что мы говорим, что мы делаем. Что думаем.
— В таком случае ты тем более не должна оставаться одной, — упрямо заметила Джейн.
— Сегодня я настаиваю, что мне нужно время, чтобы подумать и подготовиться. Я очень ценю ваше доверие и люблю вас, и боюсь за вас. Я хочу сделать всё возможное, чтобы справиться самой, вы должны понять.
— Мы понимаем, — улыбнулся Пит поддерживающе. — Но мы рядом.
— Я знаю. И тоже ценю это. Спасибо, друзья, что вы у меня есть.
Мои друзья ушли, велев мне их звать среди ночи, если что. Они уважали моё решение, хоть Джейн и неоднократно повторяла, что будет сильно волноваться за меня. А я не на шутку волновалась за них. Возможно, за всем этим стоит не только Масочник, а его «крыша». Кто его крыша? Уж не эти ли таинственные русалки, вроде тех, что летают дымом?
Слишком много неясного. Я решила сначала поговорить с Эдди. Взяла уже трубку в руки, принялась набирать номер, но тут же сбросила.
Нет. Эдди — обыватель. Я не могу просить помощи или привлекать в такое дело гражданское лицо. Это всё равно что я в школе подойду к Салли и попрошу помочь поймать Масочника. Эдди самому, возможно, требуется помощь. Вдруг Томберы и им заинтересовались, раз он так рьяно пытался отбить у них Мрию?!
Возможно, Удав ответил про Червя? Вчера я писала ему на секретный канал. Достала рацию. В сообщениях пусто.
Меня кольнула совесть. Я ведь не ответила на его прошлое весьма душевное письмо. Он мог обидеться, что я пишу в формальном духе «ни здрасте, ни до свиданья». А ещё он мог не захотеть отвечать на такие вещи, касающиеся «школы наёмных убийц». Мог вообще всерьёз исполнить свою угрозу резко прекратить общение, если я буду приставать с любопытными вопросами. Уже тогда, когда Удав деликатно мне намекнул на угрозу разрыва из-за моего неуёмного «праздного» интереса, я поняла: обо всём, что касается школы V — Удаву не приятно говорить. Дело не в трибунале. Там могло произойти что-то, из-за чего Удав старается стереть это всё из памяти.
Потом я набрала позывной «Скорпион». Ожидала недолго, но эти несколько секунд показались длинными, потому что были волнительными.
— Приём, Сорвиголова.
— Приём... — я замешкалась. Скорпион молчал. Ждал. Не наседал с вопросами и возмущением, куда я пропала.
Вообще, не в характере Майло наседать с вопросами и возмущениями. Потому что он — Скорпион. Молча затаивается. Жалит тоже молча, и в самый неподходящий момент. Но меня он ни разу в жизни не жалил. Мы с ним друзья. Родственники. Скоро станем. И были, в одной из прошлых реинкарнаций. И вот я колеблюсь перед ним, как секретарша на ковре у директора.
Мы бываем с ним в разных ролях. Я не видела его сейчас воочию, не знала — сейчас надо соблюдать субординацию или расслабиться. Поэтому я подвисла. Через несколько секунд собралась и выпалила:
— Нам бы поговорить...
— Говори, я слушаю, — голос слишком спокойный. Добрый такой, располагающий.
Мне показалось, что на заднем фоне я слышу тяжёлый рок.
— Я... сейчас не самое подходящее время. Не по рации, то есть. Лично.
Я хотела извиниться за наплевательское отношение к работе, за пропущенное по факту задание. Но подумала, что наш разговор по шпионской рации станет похож на цирк и интимную беседу.
— Значит, поговорим, когда придёт время. А вообще, время подходит всегда.
— Мне нужен совет бывалого, — сказать, что «у меня неприятности», мне разом помешала гордость. Я стала говорить увереннее. Вспомнила, как фамильярно порой веду себя с «начальником»: могу сидеть в его присутствии с ногами на столе, например.
— Возможно, нужен, а возможно, ты всё сможешь найти в себе и при себе, — ответил Скорпион доброжелательно и философски. В своём стиле.
Я не выдержала и начала распинаться:
— Несколько дней назад, на Базе... там я кое-куда уходила, спешила. И то задание, что я должна сделать — я так и не зашла за ним... я сожалею. То есть...
Скорпион прервал, не менее доброжелательно:
— Ты его уже сделала. Миссия выполнена, поздравляю. Жди новую.
Я испустила выдох облегчения:
— Я так и поняла. Раз меня не стали разыскивать. Так когда мы сможем поговорить?
Майло наверняка прекрасно понимает: если я ему наяриваю прямо на рацию, значит, что-то стряслось срочное. И он приедет, если сможет. Ответ был странен и больше напоминал шифровку:
— Когда принесёшь ключ. Расслабься. Пока ещё можно. Скоро тебе подвалит тяжёлая работёнка, но тебе она по плечу. Мы обязательно поговорим. Мне нужно идти, отбой, Сорвиголова.
Рация отрубилась. Скорпион и его речи как всегда — загадочнее некуда. Что за ключ? От квартиры, где деньги лежат, что ли?
Некоторое время я смотрела в одну точку. А потом меня осенило. Если существует некий клон, бродящий за мной по пятам, вмазывается в доверие к моим лучшим друзьям — рано или поздно он может проникнуть в мой дом. Мне не приятно допускать такую мысль. Я изъяла все блокноты с заметками по разным миссиям, распечатки с досье и сожгла их. Одно из правил секретного агента: не хранить секретные материалы дома. Я теперь в полной мере осознала, почему.
Сжигать шпионский инвентарь и рацию нет смысла. Значит, надо перепрятать, либо иметь всё время при себе. И перепрятать — подальше от моей комнаты. Собрала всё в коробку и решила перепрятать завтра.
***
Скорпион окончил говорить с Сорвиголовой и вышел из коридора в зал. Притихнувшие Шакалы напряжённо ждали его в своём уголке. Ниания мрачно нахмурилась. Шрам старался выглядеть невозмутимым и отстранённым, будто король эльфов. Ученик Скорпиона Мангуст вперил в него пытливые и острые глаза.
Скорпион спокойно подошёл к ним и присел. Он сначала молча посмотрел на каждого из команды, затем произнёс:
— Томберы вызвали опасного демона. Его засекла Пантера, наша Охотница Земли. С минуты на минуту демон нанесёт удар по нам.
— Так дадим бой, и дело с концом! — Мангуст ударил кулаком в кожаной митенке по столу. Стоящий перед ним стакан весело подпрыгнул.
— Не так просто, — покачал головой его наставник. — Политический момент. Паук говорил о паритете.
— Мне иногда хочется наплевать на то, что говорил Паук! — заявил Мангуст.
— Совсем что ль сдурел, захотел к нему на ковёр?! — шикнула Ниания. И обратилась к Скорпиону: — Господин С, мы в замешательстве. У нас отобрали Ключ, по нам совершают удары исподтишка, теперь ещё и демон. Неужели Паук так и сказал, что мы должны сидеть сложа руки?
— Чёрная Леди, тут ключевое слово — Ключ. Вы ведь знаете о Ключах, не так ли? — задал Скорпион риторический вопрос. — Русалки — это вода. Вода коварна.
— О да, мы знаем по тебе, — улыбнулся с лёгким сарказмом Мангуст. — И что, нам действовать по методе «ударили по правой щеке — подставь левую»?! Плясать с бубнами перед Трёхглазой, выпрашивать у неё Ключ? Такого унижения мы ещё не испытывали!
— Все претензии к Пауку, — подал голос Шрам, урезонивая друга.
— К Пауку нет претензий, — покачал головой Скорпион. — По Балансу не придраться. Мы упустили Дункалса — нераскрывшегося Охотника. Мы упустили, что Ключ появился в принципе. Русалки оказались более расторопные. Они выиграли раунд.
— Но если у них соберутся все Ключи, ничего хорошего не будет ни для нас, ни для Баланса, ни для людей, — покачал головой Шрам. — Уже тот факт, что они вызвали демона — очень плохой. Что за демон?
— Мы выясняем. Пантера засекла мощный след. Высший уровень, высшая категория. Но нестабильный. Наша гипотеза, что это младший демон или бес, наделённый силой, сравнимой с силой самого Владыки Инферно.
— Такого быть не может. Это абсурд! — возмутилась Ниания.
— Вполне может, — возразил Мангуст, поддерживая наставника. И объяснил ребятам: — Трёхглазая могла это сделать для маскировки. Слишком сильного демона мы бы заметили — раз. Слишком сильный демон не стал бы подчиняться Трёхглазой — два. Трёхглазая всё правильно рассчитала — вызвала демона-ученика, чтоб слушался её.
Скорпион одобрительно посмотрел на Мангуста:
— Сдаёшь экзамен на пять, молодец.
— Рад стараться! — улыбнулся довольный ученик. — Когда автомат?
— Не заслужил, — отрезал Скорпион.
Ниания и Шрам тем временем повернулись в сторону дверей в зал. Из коридора вышли Коллинз и Айрэнн. Айрэнн ещё слаба после магической атаки отсасывания энергии Трёхглазой. Коллинз нежно поддерживал её за плечи, подвёл к ребятам и усадил. Увидев Скорпиона, Айрэнн приветливо улыбнулась:
— Рада вас видеть, Господин С.
— Боюсь, я принёс нехорошие новости, — покачал головой Скорпион. И повторил: — Высший демон объявился и он в политической игре Трёхглазой.
— Демон? Мы можем с ним справиться? — Айрэнн испугалась. Она не знала, как биться с демонами, много слышала о них страшных вещей. Но она испугалась не за себя — за друзей.
— Кто будет сражаться — зависит от стихии, полагаю, — вставил умную реплику Коллинз. Он держался слишком гордо, высокомерно. Он не совсем признавал Скорпиона «близким другом». — Кстати, о стихиях. Трёхглазая огоньку захотела.
— Она попросила Огонь. Она сказала, что я не подойду, — повторила Айрэнн, внимательно смотря на Скорпиона.
— Мне Паук ходить запрещает, — Коллинз глядел на Скорпиона с вызовом. — Так у нас есть Огонь?
— Ты угадал. Я пришёл, кстати, персонально к тебе, — Скорпион не остался в долгу и с не меньшим вызовом посмотрел на Коллинза. — Я покажу тебе Огонь, если ты до сих пор не догадался.
— А о чём я должен догадаться?
— Ты прекрасно знаешь, кто Огонь. И я тебя прошу, Коллинз, приглядеть за Огнём. Только что этот Огонь мне звонил. И пытался сообщить, что у него неприятности. Но поскольку это гордый, упрямый Огонь, прямо это он мне не сказал. Точнее, она. Я настоятельно требую, Коллинз, чтобы ты обеспечил её безопасность. Не в интересах Трёхглазой в принципе допустить встречу с этим Огнём. Она сделает всё, чтобы лишить нас его. Но это в принципе невозможно.
Всё это сказано абсолютно спокойно. Будто Охотник Воды говорил о будничном. Коллинз несколько секунд смотрел на Скорпиона в упор. Потом выдохнул, отводя глаза:
— Сорвиголова.
— Клот — Огонь? Так вот кто у нас огонь-девушка! — ахнул Мангуст.
— Противостояние Стихий в Туркее. Трёхглазая основала Орден Фигур, чтобы заполучить Сферы. Но там она проиграла. Паук говорил, — молвил Шрам. Ему известно чуть больше, чем Мангусту. — Трёхглазая потеряла Сферы, потому что их заместили четыре героя.
