— Это были мои коллеги и подчинённые. Сорвиголова проявилась как Огонь. Сейчас эта стихия в ней особенно сильна, она на этапе ваганта. Со временем она разовьёт другие стихии и станет такой, как Коллинз, — пояснил Скорпион.
— Тогда чего же мы ждём? Поехали за Сорвиголовой! — Мангуст почти вскочил.
— Всему своё время. За ней поедет Коллинз, — настоял Скорпион.
— И я поведу её к Трёхглазой? — спросила Айрэнн, бледнея.
— Паук договорился играть по правилам Трёхглазой. Чтобы выторговать у неё уступки в дальнейшем, — кивнул Скорпион.
— Но я не могу... Клот моя подруга. Трёхглазая убьёт её! Получается, я поведу её на гибель! Я хочу пойти сама! Или отвести другого, кто точно справится с Трёхглазой! — Айрэнн сильно разволновалась. Коллинз обнял её и осуждающе посмотрел на Скорпиона.
— Может быть, тогда я отведу её? — предложила Ниания.
— Нет, не ты, Чёрная Леди, — покачал головой Скорпион. — Трёхглазая тебя точно убьёт. Ты ведь убила её любимца, вампира Людвига фон Репса. У Трёхглазой на тебя зуб. Точнее, глаз. Принцесса Грозы, — теперь Скорпион посмотрел на Айрэнн. Твёрдо. Взглядом, внушающим надёжность и поддержку. — Не бойся. Твоя подруга точно справится с Трёхглазой. Ведь однажды она справилась с теми чёрными силами, что угрожали тебе.
— Именно поэтому я не хочу вести её туда, где так опасно... — прошептала Айрэнн.
— Придётся, — вздохнул Шрам.
— Да, против приказов начальства не попрёшь. Переть против пауков — всё равно что против танков! — признал Мангуст.
— Ш-ш! — шикнула на него Ниания. Она не хотела, чтобы у её озорного бунтарского друга случились неприятности за сплетни о таком начальстве, как сам Тёмный Маг.
Ребята бы продолжили разговор, если бы не крики, переполох на входе в зал. Через несколько секунд возле их стола объявился Поставщик. Вслед ему неслись ругательства от тех, кого он бесцеремонно растолкал, прорываясь к своим друзьям.
— Тысяча чертей, акула мне в глотку! У меня для вас новости, братва! Плохие новости, бушприт вам в ухо! — он был возбуждён. — У них теперь есть Августина Симболи, вы представляете?
— Ну что? — Августа требовательно смотрела на Зелёного Червя. — Убил их?
— Нет, — ответил он, ухмыляясь и качая головой.
— Что?! Ты посмел ослушаться моего приказа?! Они же теперь всё ей разболтают! Ты должен был их убить! — заорала Августа, психуя.
Зелёного Червя это забавляло. Как эта очкастая школьница, дышащая ему в пупок, бесится. Зелёный Червь совершенно не боялся Августу, не имел к ней благоговения и подобострастного отношения, как Дарти или Масочник. Потому что Зелёному Червю нечего терять.
Он жил уже давно так, что разучился ценить жизнь. Жил сам по себе. У томберов он нашёл то, что удовлетворяло его интересы. Зелёный Червь любил убивать людей и подчинять своей власти. Он владел целым набором уникальных сверх способностей: не только боевой чёрной магией, но и отличными приворотными навыками. Будь его желание — у него было бы всё. Власть, могущество. Но ему это не нужно. Ему нужна самореализация — быть там, где он мог убивать. А ещё у томберов, в частности у Масочника, имелся доступ к весьма интересным связям и ресурсам.
Августа ценила Зелёного Червя. Масочник ценил Зелёного Червя. Все томберы одновременно обожали, уважали и до чёртиков боялись его. Поэтому сейчас Августа резко смерила свою нервозность на ядовито-спокойно-нейтральный тон:
— Ладно. Предположим, ты решил их оставить себе на десерт. Но если я узнаю, что ты что-то задумал за моей спиной — тебе не жить! Понятно?
— Нет, не понятно, — Зелёный Червь издевался.
Единственный на Земле анхом, который позволил себе так неуважительно относиться к демону. К этому демону. Августа проглотила лёгкое унижение. Зелёный Червь пока ей нужен. Да что там говорить — у Августы на Зелёного Червя огромные, исполинские планы! Как и на Дарти. Куда он делся? Убежал от Масочника искать своего ненаглядного Крампа? Августа сейчас слишком занята, чтобы заниматься Дарти.
— Что ж. Я тебе однажды припомню твоё поведение.
— Зачем убивать дружков этой девки, когда лучше убить саму девку? Или дружков девки — у неё на глазах?
— А ты подкидываешь дельные идеи. Шестерёнки-то у тебя работают! — улыбнулась ядовито Августа. — Убей её завтра. Я передумала. Да, я говорила, что хочу дать фору ещё несколько дней. Но нет, я готова ассимилироваться. Даже если её дружки всё ей разболтали — они вряд ли что-то поняли. Завтра я полностью замещу её. Обо мне не знает никто. Именно тебе я поручаю лишить этого выскочку-Паука его самого ценного любимого кадра! Это великая честь для тебя, Червяк! Не подкачай!
Августа совсем стала добренькой. Она подошла к Червю и запанибрата хлопнула его по плечу. Собралась уходить. Опасно оглянулась, сверкнув очками:
— Надеюсь, тебе не придёт в голову оставлять её в живых?
— Её — нет. У меня с ней счёты. Она меня усыпила как щенка. Я не терплю над собой таких издевательств, — прорычал Зелёный Червь.
— То-то же. Я тоже не терплю. Я её ненавижу. От её крови у меня выворачивает всё наизнанку. Чем быстрее она будет мертва — тем лучше. Я побуду ею ещё, а потом подумаю, в кого мне перекинуться. А истерички-русалки, особенно с лишними глазами, мне вообще не указ. Пойду поищу Дарти.
Августа с деловым видом ушла.
Зелёный Червь расхохотался. Эта девочка-демон такая наивная, простодушная! Хоть и опасная. Надо же, как он провёл её, она повелась! Зелёный Червь имел чёткий приказ самой Трёхглазой: убивать кого угодно, но только не Сорвиголову. Трёхглазая для Червя больший авторитет, чем эта недодемонша.
Потом он вызвал нескольких томберов. И отдал приказ:
— Мрия Дункалс исчезла. Беляши её перепрятали. Даю вам дня три, чтобы вы перерыли всю планету, но нашли её. Наделяю вас всеми полномочиями. Нужен доступ к базам, порталам, досье от Масочника — приходите и говорите, что это я вас к нему послал, узнать то, что мне необходимо. Мрия нужна мне живой. Только она одна. Найдите её и принесите ко мне, дайте мне её лично в руки. Свободны. Выполнять приказ! — прикрикнул он.
Его подчинённые с готовностью и послушно козырнули и убежали. Зелёный Червь ухмыльнулся:
— Мрия, Мриюшка. Мне будет жаль отдавать тебя Рине. Но это бизнес, ничего личного. Хотя, ты мне даже нравилась.
Червь знал: участь Мрии предрешена. То, что Белые устроили срочный переезд-перепрятывание семьи Дункалс — означало лишь отсрочку неизбежного. Рина требовала Мрию, она хотела убить её лично.
Почему он не убил сегодня этих ребят? Августа всё идеально рассчитала: тёмный парк, отдалённая часть. Он мог убить их молниеносно — они бы ничего не почувствовали, никто бы ничего не заметил.
Он не убил их из принципа. Не подчиняться Августе. Бунтовать против неё. Он не её слуга, как ей хочется думать. Ещё ему понравилась рыженькая. Он чувствовал исходящие от неё магические эманации, причём на уровне опытного анхома. Рыженькая наверняка знала о своих способностях. Интересно с ней столкнуться бы в бою, помериться силами.
Парламентёр
Первым делом я отправилась к Питу. Спрятать у него инвентарь.
— Это точно ты? — так он встретил меня, вглядываясь мне в лицо и прищуриваясь.
Мне стало не приятно. Но я разумом понимала, что друг прав, задавая такой вопрос, и одобряла его бдительность. Вздохнула:
— Если я скажу — ты не должен верить. Возьми эту коробку. Спрячь её. Не давай никому, даже мне. Особенно если я буду тебя об этом просить.
В дверях я протянула ему коробку из-под обуви, перевязанную скотчем. Пит всё понял:
— Если ты мне это даёшь на сохранение, а не проникаешь с помощью этого ко мне домой, чтоб перерезать мне горло — это правда ты.
— Спасибо, Пит. Ты настоящий друг.
Я собралась уходить. Настоящий друг задержал меня:
— Клот, подожди! Что ты намерена делать? Чем мы можем помочь тебе?
— Мне нужно разобраться во всём этом. Мне нужно понять, что хотят томберы.
— Ты... я надеюсь, ты не одна будешь разбираться? Ты говорила с Майло?
— Говорила. Он, кстати, дома? — спросила я.
— Нет. Он у нас давно уже не появлялся. Живёт в другом месте, ты знаешь, слишком занятой человек, большой босс. Клот, мы с Джейн беспокоимся. Позволь нам быть с тобой, хотя бы в какое-то время! А ещё лучше — двадцать четыре часа в сутки. Позволь нам помогать тебе!
— Нет. Клон превратился в меня, а не в вас. В прошлый раз удар шёл на тебя, Пит. Я не хочу, чтобы в этот раз он тоже шёл на тебя и на Джейн.
— Ты связываешь нам руки, — во взгляде Пита я прочитала укор.
Я ничего не могла с этим поделать. Лишь проговорила тихо, не уверенно:
— Пит, я разберусь. Я придумаю. Уже придумываю. Видишь ли, у меня тоже есть какой-никакой опыт. Два с половиной года в ТДВГ меня многому научили.
— Ох. Остаётся надеяться на твоё благоразумие. И на Майло. Едва я его увижу — пошлю к тебе. Я с ним связывался, пытался тоже рассказать о том, что томберы навострились превращаться в наших коллег, то есть в тебя. Но он был занят. Хорошо, что он с тобой поговорил.
Пита позвал кто-то из его младших братьев. Мы посмотрели друг на друга, поддерживая, быстро пожали друг другу руки. Он ушёл в дом, я пошла к себе.
Мой план прост. Найти «клона». Любыми способами. Секретный инвентарь я отдала Питу на сохранение, но кое-что себе оставила. Степлер. Дома в нашем гараже я нашла моток прочной верёвки. После одного из посещений усадьбы «Адская Кухня» я знала, как вязать некоторые виды морских узлов таким образом, чтобы человек без посторонней помощи не выпутался.
Потом я позвонила Когану. Мне нужно вычислить следы «двойника». Ведь после того, как она знакомила Пита и Джейн с Червём — она пошла на вечеринку к Джиллсу. Она... Как мне её теперь называть? Лже-я? Лже-Клотильда? Клотильда версия Два Точка Ноль!?
Однажды мы с Майло расследовали дело об инопланетянах с Люци. Эта планета погибала в параллельном измерении. Захватчики использовали технологию создания клонов-дубликатов и подменяли клонами землян. Только чаще всего они подкладывали клоны на места «мертвецов». То есть все думали — человек умер, хоронили его — а на самом деле хоронили клона.
Ещё с клонами мы имели дело в августе. Когда громили Империю Кавандайка. Перси Кавандайк, безумный учёный, был связан с этими пресловутыми Русалками. Он изобрёл технологию и клонировал свою дочь из ДНК нескольких похищенных девушек. В итоге получил алчного страшного монстра в обличье своей дочери. Ещё он чуть не клонировал нескольких наших коллег, в том числе Пита! Вот почему я не хочу ещё раз вмешивать Пита во всё это, хоть он сам и рвётся.
Пит высказал предположение, что это не клон, а сильно похожая на меня девица. Из этого следовало, что томберы подобрали неофитку, максимально похожую на меня, сделали ей похожую причёску, лицо и так далее. Но у меня нетипичное лицо. Такую, как я, трудно подделать. Нет, я не альбиноска, не рыжая-веснушчатая как Джейн, не с фиолетовыми волосами как девчонки из параллельного класса. Но чтобы меня подделать — надо ещё постараться. Возможно, я сильно льщу себе? Однако, Пит и Джейн, знающие меня с трёх лет, вчера поверили, что не я — это я! Они слушались меня, пошли со мной в парк. Да если бы эта «клонша» велела бы им, что они покорно должны позволить Зелёному Червю их убить... они, поскольку они мои друзья, могли бы и послушаться?! Нет, я тут, конечно, утрирую. Но вдруг она ещё и гипнозом владеет?
Меня осенила ещё догадка. Роджер рассказывал мне про некоторые свои способности. Это было как раз в тот раз, когда он учил меня вязать морские узлы. На мне. Было весело. Но не об этом речь. Роджер рассказывал, что многие вампиры владеют так называемой Мантией Тени. Её разновидности — Мантия Отвода Глаз и Мантия Обаяния.
Мантия Отвода Глаз — это когда нужно врубить отрицательную галлюцинацию. Человек смотрит на тебя — и в упор не видит.
Мантия Тени — это когда нужно сделать так, чтобы человек вместо тебя увидел кого-то другого. Кого-то нейтрального, не выбивающегося из общего фона.
Мантия Обаяния — это вид приворотного мощного вампирского гипноза. Это когда нужно очень сильно понравиться человеку. Сделать так, чтобы человек проникся к тебе с первого взгляда настолько, что позволил бы сделать с собой всё, что ты хочешь.
Что, если это нечто, гулявшее вчера с моими друзьями и ходившее на вечеринку к Джиллсу — вампир? И она одновременно использовала Мантию Тени и Мантию Обаяния? То есть выглядела она по-своему, а Питу и Джейн внушила, что это я, и они повелись и поэтому поверили? Тогда ситуация становится ещё более патовой.
Думая про всё это, я набрала Когану на мобильник. Вместо него трубку взял Локуст:
— А-а-а, Итчи! Здорово! Слушай, я смотрю, ты стёклая как трезвышко! Тьфу! То есть... огувая как трезурчик... ну, ты понимаешь! А старина Коган спит. Дрыхнет. Дать те послушать, как он хра-ра-рапит, м-м-м?
Локуст, судя по голосу, не совсем стёкл как трезвышко.
— Саранча, не мог бы ты подсказать, во сколько я вчера ушла от вас?
— О... да я не помню... Два, три, четыре, пять, двадцать пять, ха-ха-ха-га-га-га-гы-ы-ы, — загоготал он. И прибавил то, от чего на меня как вылился ушат холодной воды: — Но ты тут тако-о-о-о-ое вытворяла! О-о-о-о, вау-у-у-у-у!
У меня задёргалась бровь. Что я там вытворяла?! Локуст продолжил говорить, совсем нечленораздельное, потом и вовсе начал хрюкать. Мне стало противно. Из всей шайки Когана я недолюбливала только Локуста. Узнавать о том, что я вытворяла, из его уст, мне не хотелось.
— Я ничего не помню и ты тоже. Выпей кефиру или рассолу, — посоветовала я и положила трубку.
Итак, что я узнала? Клон пытается подвергнуть удару мою репутацию. На той вечеринке все были пьяные в дупель. Даже если я что-то там и «натворила», потом можно обратить всё в шутку, сказать, что кто-то что-то привирает от того, что перепил. Если клонша, конечно, не нюхала там травку и не переспала со всей когановской шайкой подряд. Такое обратить в шутку и сказать, что ребята всё придумали, затруднительно. Без лампы Демоуса, стирающей память, не обойтись.
Но есть и хорошая сторона во всём этом. Все вроде живы, моя клонша не покрошила их на меха.
Плохая сторона в том, что мальчишки не в состоянии рассказать мне, когда клонша от них ушла и куда она ушла. Если бы она тоже напилась и спала бы сейчас там — я бы прямо сейчас побежала бы на квартиру к Джиллсу и накрыла бы её тёпленькой. А ребятки, увидев двух Клотильд разом, мигом бы все протрезвели и помогли бы мне.
Я отправилась в Глум. Там я хотела провести слежку за домом Зелёного Червя. Высидеть там в засаде, выследить клоншу. Или самого Червя. Я смогла его усыпить из Степлера один раз, смогу и во второй. Смогу и клоншу усыпить. Всех усыпить к чёртовой бабушке.
Безумный план? Да. Резон в нём есть. Когда я схвачу клоншу или Червя — я свяжусь по рации с коллегами. Если они не ответят — с Питом и Джейн. Они примчатся по первому зову. И мы втроём выкаблучим информацию из того, кого я поймаю.
Перед выездом я ещё раз проверила секретный канал мессенджера рации. Удав так и не ответил. Электронная почта пустая. Я снова подумала о том, что надо бы ответить на его прежнее письмо, извиниться, что не ответила сразу. Но моя гордость взяла верх! Ведь это будет смотреться как выпрашивание.
— Тогда чего же мы ждём? Поехали за Сорвиголовой! — Мангуст почти вскочил.
— Всему своё время. За ней поедет Коллинз, — настоял Скорпион.
— И я поведу её к Трёхглазой? — спросила Айрэнн, бледнея.
— Паук договорился играть по правилам Трёхглазой. Чтобы выторговать у неё уступки в дальнейшем, — кивнул Скорпион.
— Но я не могу... Клот моя подруга. Трёхглазая убьёт её! Получается, я поведу её на гибель! Я хочу пойти сама! Или отвести другого, кто точно справится с Трёхглазой! — Айрэнн сильно разволновалась. Коллинз обнял её и осуждающе посмотрел на Скорпиона.
— Может быть, тогда я отведу её? — предложила Ниания.
— Нет, не ты, Чёрная Леди, — покачал головой Скорпион. — Трёхглазая тебя точно убьёт. Ты ведь убила её любимца, вампира Людвига фон Репса. У Трёхглазой на тебя зуб. Точнее, глаз. Принцесса Грозы, — теперь Скорпион посмотрел на Айрэнн. Твёрдо. Взглядом, внушающим надёжность и поддержку. — Не бойся. Твоя подруга точно справится с Трёхглазой. Ведь однажды она справилась с теми чёрными силами, что угрожали тебе.
— Именно поэтому я не хочу вести её туда, где так опасно... — прошептала Айрэнн.
— Придётся, — вздохнул Шрам.
— Да, против приказов начальства не попрёшь. Переть против пауков — всё равно что против танков! — признал Мангуст.
— Ш-ш! — шикнула на него Ниания. Она не хотела, чтобы у её озорного бунтарского друга случились неприятности за сплетни о таком начальстве, как сам Тёмный Маг.
Ребята бы продолжили разговор, если бы не крики, переполох на входе в зал. Через несколько секунд возле их стола объявился Поставщик. Вслед ему неслись ругательства от тех, кого он бесцеремонно растолкал, прорываясь к своим друзьям.
— Тысяча чертей, акула мне в глотку! У меня для вас новости, братва! Плохие новости, бушприт вам в ухо! — он был возбуждён. — У них теперь есть Августина Симболи, вы представляете?
***
— Ну что? — Августа требовательно смотрела на Зелёного Червя. — Убил их?
— Нет, — ответил он, ухмыляясь и качая головой.
— Что?! Ты посмел ослушаться моего приказа?! Они же теперь всё ей разболтают! Ты должен был их убить! — заорала Августа, психуя.
Зелёного Червя это забавляло. Как эта очкастая школьница, дышащая ему в пупок, бесится. Зелёный Червь совершенно не боялся Августу, не имел к ней благоговения и подобострастного отношения, как Дарти или Масочник. Потому что Зелёному Червю нечего терять.
Он жил уже давно так, что разучился ценить жизнь. Жил сам по себе. У томберов он нашёл то, что удовлетворяло его интересы. Зелёный Червь любил убивать людей и подчинять своей власти. Он владел целым набором уникальных сверх способностей: не только боевой чёрной магией, но и отличными приворотными навыками. Будь его желание — у него было бы всё. Власть, могущество. Но ему это не нужно. Ему нужна самореализация — быть там, где он мог убивать. А ещё у томберов, в частности у Масочника, имелся доступ к весьма интересным связям и ресурсам.
Августа ценила Зелёного Червя. Масочник ценил Зелёного Червя. Все томберы одновременно обожали, уважали и до чёртиков боялись его. Поэтому сейчас Августа резко смерила свою нервозность на ядовито-спокойно-нейтральный тон:
— Ладно. Предположим, ты решил их оставить себе на десерт. Но если я узнаю, что ты что-то задумал за моей спиной — тебе не жить! Понятно?
— Нет, не понятно, — Зелёный Червь издевался.
Единственный на Земле анхом, который позволил себе так неуважительно относиться к демону. К этому демону. Августа проглотила лёгкое унижение. Зелёный Червь пока ей нужен. Да что там говорить — у Августы на Зелёного Червя огромные, исполинские планы! Как и на Дарти. Куда он делся? Убежал от Масочника искать своего ненаглядного Крампа? Августа сейчас слишком занята, чтобы заниматься Дарти.
— Что ж. Я тебе однажды припомню твоё поведение.
— Зачем убивать дружков этой девки, когда лучше убить саму девку? Или дружков девки — у неё на глазах?
— А ты подкидываешь дельные идеи. Шестерёнки-то у тебя работают! — улыбнулась ядовито Августа. — Убей её завтра. Я передумала. Да, я говорила, что хочу дать фору ещё несколько дней. Но нет, я готова ассимилироваться. Даже если её дружки всё ей разболтали — они вряд ли что-то поняли. Завтра я полностью замещу её. Обо мне не знает никто. Именно тебе я поручаю лишить этого выскочку-Паука его самого ценного любимого кадра! Это великая честь для тебя, Червяк! Не подкачай!
Августа совсем стала добренькой. Она подошла к Червю и запанибрата хлопнула его по плечу. Собралась уходить. Опасно оглянулась, сверкнув очками:
— Надеюсь, тебе не придёт в голову оставлять её в живых?
— Её — нет. У меня с ней счёты. Она меня усыпила как щенка. Я не терплю над собой таких издевательств, — прорычал Зелёный Червь.
— То-то же. Я тоже не терплю. Я её ненавижу. От её крови у меня выворачивает всё наизнанку. Чем быстрее она будет мертва — тем лучше. Я побуду ею ещё, а потом подумаю, в кого мне перекинуться. А истерички-русалки, особенно с лишними глазами, мне вообще не указ. Пойду поищу Дарти.
Августа с деловым видом ушла.
Зелёный Червь расхохотался. Эта девочка-демон такая наивная, простодушная! Хоть и опасная. Надо же, как он провёл её, она повелась! Зелёный Червь имел чёткий приказ самой Трёхглазой: убивать кого угодно, но только не Сорвиголову. Трёхглазая для Червя больший авторитет, чем эта недодемонша.
Потом он вызвал нескольких томберов. И отдал приказ:
— Мрия Дункалс исчезла. Беляши её перепрятали. Даю вам дня три, чтобы вы перерыли всю планету, но нашли её. Наделяю вас всеми полномочиями. Нужен доступ к базам, порталам, досье от Масочника — приходите и говорите, что это я вас к нему послал, узнать то, что мне необходимо. Мрия нужна мне живой. Только она одна. Найдите её и принесите ко мне, дайте мне её лично в руки. Свободны. Выполнять приказ! — прикрикнул он.
Его подчинённые с готовностью и послушно козырнули и убежали. Зелёный Червь ухмыльнулся:
— Мрия, Мриюшка. Мне будет жаль отдавать тебя Рине. Но это бизнес, ничего личного. Хотя, ты мне даже нравилась.
Червь знал: участь Мрии предрешена. То, что Белые устроили срочный переезд-перепрятывание семьи Дункалс — означало лишь отсрочку неизбежного. Рина требовала Мрию, она хотела убить её лично.
Почему он не убил сегодня этих ребят? Августа всё идеально рассчитала: тёмный парк, отдалённая часть. Он мог убить их молниеносно — они бы ничего не почувствовали, никто бы ничего не заметил.
Он не убил их из принципа. Не подчиняться Августе. Бунтовать против неё. Он не её слуга, как ей хочется думать. Ещё ему понравилась рыженькая. Он чувствовал исходящие от неё магические эманации, причём на уровне опытного анхома. Рыженькая наверняка знала о своих способностях. Интересно с ней столкнуться бы в бою, помериться силами.
Парламентёр
Первым делом я отправилась к Питу. Спрятать у него инвентарь.
— Это точно ты? — так он встретил меня, вглядываясь мне в лицо и прищуриваясь.
Мне стало не приятно. Но я разумом понимала, что друг прав, задавая такой вопрос, и одобряла его бдительность. Вздохнула:
— Если я скажу — ты не должен верить. Возьми эту коробку. Спрячь её. Не давай никому, даже мне. Особенно если я буду тебя об этом просить.
В дверях я протянула ему коробку из-под обуви, перевязанную скотчем. Пит всё понял:
— Если ты мне это даёшь на сохранение, а не проникаешь с помощью этого ко мне домой, чтоб перерезать мне горло — это правда ты.
— Спасибо, Пит. Ты настоящий друг.
Я собралась уходить. Настоящий друг задержал меня:
— Клот, подожди! Что ты намерена делать? Чем мы можем помочь тебе?
— Мне нужно разобраться во всём этом. Мне нужно понять, что хотят томберы.
— Ты... я надеюсь, ты не одна будешь разбираться? Ты говорила с Майло?
— Говорила. Он, кстати, дома? — спросила я.
— Нет. Он у нас давно уже не появлялся. Живёт в другом месте, ты знаешь, слишком занятой человек, большой босс. Клот, мы с Джейн беспокоимся. Позволь нам быть с тобой, хотя бы в какое-то время! А ещё лучше — двадцать четыре часа в сутки. Позволь нам помогать тебе!
— Нет. Клон превратился в меня, а не в вас. В прошлый раз удар шёл на тебя, Пит. Я не хочу, чтобы в этот раз он тоже шёл на тебя и на Джейн.
— Ты связываешь нам руки, — во взгляде Пита я прочитала укор.
Я ничего не могла с этим поделать. Лишь проговорила тихо, не уверенно:
— Пит, я разберусь. Я придумаю. Уже придумываю. Видишь ли, у меня тоже есть какой-никакой опыт. Два с половиной года в ТДВГ меня многому научили.
— Ох. Остаётся надеяться на твоё благоразумие. И на Майло. Едва я его увижу — пошлю к тебе. Я с ним связывался, пытался тоже рассказать о том, что томберы навострились превращаться в наших коллег, то есть в тебя. Но он был занят. Хорошо, что он с тобой поговорил.
Пита позвал кто-то из его младших братьев. Мы посмотрели друг на друга, поддерживая, быстро пожали друг другу руки. Он ушёл в дом, я пошла к себе.
Мой план прост. Найти «клона». Любыми способами. Секретный инвентарь я отдала Питу на сохранение, но кое-что себе оставила. Степлер. Дома в нашем гараже я нашла моток прочной верёвки. После одного из посещений усадьбы «Адская Кухня» я знала, как вязать некоторые виды морских узлов таким образом, чтобы человек без посторонней помощи не выпутался.
Потом я позвонила Когану. Мне нужно вычислить следы «двойника». Ведь после того, как она знакомила Пита и Джейн с Червём — она пошла на вечеринку к Джиллсу. Она... Как мне её теперь называть? Лже-я? Лже-Клотильда? Клотильда версия Два Точка Ноль!?
Однажды мы с Майло расследовали дело об инопланетянах с Люци. Эта планета погибала в параллельном измерении. Захватчики использовали технологию создания клонов-дубликатов и подменяли клонами землян. Только чаще всего они подкладывали клоны на места «мертвецов». То есть все думали — человек умер, хоронили его — а на самом деле хоронили клона.
Ещё с клонами мы имели дело в августе. Когда громили Империю Кавандайка. Перси Кавандайк, безумный учёный, был связан с этими пресловутыми Русалками. Он изобрёл технологию и клонировал свою дочь из ДНК нескольких похищенных девушек. В итоге получил алчного страшного монстра в обличье своей дочери. Ещё он чуть не клонировал нескольких наших коллег, в том числе Пита! Вот почему я не хочу ещё раз вмешивать Пита во всё это, хоть он сам и рвётся.
Пит высказал предположение, что это не клон, а сильно похожая на меня девица. Из этого следовало, что томберы подобрали неофитку, максимально похожую на меня, сделали ей похожую причёску, лицо и так далее. Но у меня нетипичное лицо. Такую, как я, трудно подделать. Нет, я не альбиноска, не рыжая-веснушчатая как Джейн, не с фиолетовыми волосами как девчонки из параллельного класса. Но чтобы меня подделать — надо ещё постараться. Возможно, я сильно льщу себе? Однако, Пит и Джейн, знающие меня с трёх лет, вчера поверили, что не я — это я! Они слушались меня, пошли со мной в парк. Да если бы эта «клонша» велела бы им, что они покорно должны позволить Зелёному Червю их убить... они, поскольку они мои друзья, могли бы и послушаться?! Нет, я тут, конечно, утрирую. Но вдруг она ещё и гипнозом владеет?
Меня осенила ещё догадка. Роджер рассказывал мне про некоторые свои способности. Это было как раз в тот раз, когда он учил меня вязать морские узлы. На мне. Было весело. Но не об этом речь. Роджер рассказывал, что многие вампиры владеют так называемой Мантией Тени. Её разновидности — Мантия Отвода Глаз и Мантия Обаяния.
Мантия Отвода Глаз — это когда нужно врубить отрицательную галлюцинацию. Человек смотрит на тебя — и в упор не видит.
Мантия Тени — это когда нужно сделать так, чтобы человек вместо тебя увидел кого-то другого. Кого-то нейтрального, не выбивающегося из общего фона.
Мантия Обаяния — это вид приворотного мощного вампирского гипноза. Это когда нужно очень сильно понравиться человеку. Сделать так, чтобы человек проникся к тебе с первого взгляда настолько, что позволил бы сделать с собой всё, что ты хочешь.
Что, если это нечто, гулявшее вчера с моими друзьями и ходившее на вечеринку к Джиллсу — вампир? И она одновременно использовала Мантию Тени и Мантию Обаяния? То есть выглядела она по-своему, а Питу и Джейн внушила, что это я, и они повелись и поэтому поверили? Тогда ситуация становится ещё более патовой.
Думая про всё это, я набрала Когану на мобильник. Вместо него трубку взял Локуст:
— А-а-а, Итчи! Здорово! Слушай, я смотрю, ты стёклая как трезвышко! Тьфу! То есть... огувая как трезурчик... ну, ты понимаешь! А старина Коган спит. Дрыхнет. Дать те послушать, как он хра-ра-рапит, м-м-м?
Локуст, судя по голосу, не совсем стёкл как трезвышко.
— Саранча, не мог бы ты подсказать, во сколько я вчера ушла от вас?
— О... да я не помню... Два, три, четыре, пять, двадцать пять, ха-ха-ха-га-га-га-гы-ы-ы, — загоготал он. И прибавил то, от чего на меня как вылился ушат холодной воды: — Но ты тут тако-о-о-о-ое вытворяла! О-о-о-о, вау-у-у-у-у!
У меня задёргалась бровь. Что я там вытворяла?! Локуст продолжил говорить, совсем нечленораздельное, потом и вовсе начал хрюкать. Мне стало противно. Из всей шайки Когана я недолюбливала только Локуста. Узнавать о том, что я вытворяла, из его уст, мне не хотелось.
— Я ничего не помню и ты тоже. Выпей кефиру или рассолу, — посоветовала я и положила трубку.
Итак, что я узнала? Клон пытается подвергнуть удару мою репутацию. На той вечеринке все были пьяные в дупель. Даже если я что-то там и «натворила», потом можно обратить всё в шутку, сказать, что кто-то что-то привирает от того, что перепил. Если клонша, конечно, не нюхала там травку и не переспала со всей когановской шайкой подряд. Такое обратить в шутку и сказать, что ребята всё придумали, затруднительно. Без лампы Демоуса, стирающей память, не обойтись.
Но есть и хорошая сторона во всём этом. Все вроде живы, моя клонша не покрошила их на меха.
Плохая сторона в том, что мальчишки не в состоянии рассказать мне, когда клонша от них ушла и куда она ушла. Если бы она тоже напилась и спала бы сейчас там — я бы прямо сейчас побежала бы на квартиру к Джиллсу и накрыла бы её тёпленькой. А ребятки, увидев двух Клотильд разом, мигом бы все протрезвели и помогли бы мне.
Я отправилась в Глум. Там я хотела провести слежку за домом Зелёного Червя. Высидеть там в засаде, выследить клоншу. Или самого Червя. Я смогла его усыпить из Степлера один раз, смогу и во второй. Смогу и клоншу усыпить. Всех усыпить к чёртовой бабушке.
Безумный план? Да. Резон в нём есть. Когда я схвачу клоншу или Червя — я свяжусь по рации с коллегами. Если они не ответят — с Питом и Джейн. Они примчатся по первому зову. И мы втроём выкаблучим информацию из того, кого я поймаю.
Перед выездом я ещё раз проверила секретный канал мессенджера рации. Удав так и не ответил. Электронная почта пустая. Я снова подумала о том, что надо бы ответить на его прежнее письмо, извиниться, что не ответила сразу. Но моя гордость взяла верх! Ведь это будет смотреться как выпрашивание.
