Таверна не просто место встреч и тусовок. Тут находятся помещения для репетиций, кухни, служебные комнаты и «фонд жилых номеров». Здесь некоторые Шакалы живут постоянно, как дома, а некоторые пользуются Скомато как перевалочным пунктом и гостиницей. Я не очень знаю расположение этих пещерок, комнат и келий, и всякий раз туда хожу вместе с сопровождающими, чтобы не заблудиться.
Сейчас Коллинз окончательно меня запутал. Он водил по узким коридорам, проделанным в каменной толще, мимо кучи дверей, то направо, то налево, по извилистым ходам. Я уже хотела спросить его — «А где Минотавр?!», как он объявил:
— Вот, ты будешь жить здесь, — и оставил меня перед небольшой дверцей в каменной стене. — Располагайся. Санузел прямо по курсу. Всё необходимое вроде полотенец, простыней найдёшь. Отдыхай, высыпайся. А я пошёл.
— Э... — растерялась я, с трудом подавив желание ловить воздух ртом как рыба, выброшенная на берег.
Коллинз усмехнулся, похлопал меня по плечу и стремительно удалился. А я-то думала — сейчас будет военный совет, разговоры! Но мне дана передышка.
Комната оказалась совсем крошечной, два на два метра. Но там всё необходимое: удобная мягкая койка с тёплым шерстяным пледом, мягкой подушкой и матрасом. Рядом с койкой кто-то оставил для меня воду, сок, яблоки и печенья. Под подушкой — полотенце и халат.
Я отправилась в санузел, отмечая шаги до своей двери, чтобы не заблудиться. Быстро приняла душ, замыла грязную одежду, надела халат. Сразу почувствовала себя живым человеком. Раны выглядели удовлетворительно — как будто правда пошла неделя после драки. Это меня Коллинз так «подлатал», как он выразился?! Я мало знала о целителях и о целительных способностях. В первый раз, когда Коллинз привёз меня сюда, я тоже была после драки. Шрам подал мне мазь, посоветовал обработать раны, и они зажили быстро. Похожие исцеляющие мази у нас в ходу в ТДВГ, однако даже они не обладали столь быстрым эффектом, как та мазь Шрама.
Вышла из душа обновлённая и посвежевшая. В комнате с удовольствием съела печенье и выпила сок, потом легла и заснула.
А моё пробуждение спустя несколько часов можно назвать волшебным и чудесным. Сквозь сон я услышала тихий щелчок двери. Я мгновенно вспомнила, что нахожусь в гостях. Инстинкт элементарной вежливости и стеснения, выработанный в процессе родительского воспитания, заставил меня продрать глаза и принять быстро вертикальное положение на кровати. Я воззрилась в сторону двери и увидела там невысокую стройную фигуру в длинном платье, с длинными волосами. С коридора шёл призрачный свет, и освещение падало таким образом, что вокруг фигуры создалась иллюзия свечения или нимба.
Фигура увидела, что я вскочила, приостановилась в дверях в нерешительности.
— Я тебя разбудила? Пожалуйста, извини, — она чуть подалась назад и дотронулась пальцами ладони до рта в неподдельном искреннем испуге и сожалении.
И я её узнала. Но я не могла поверить глазам.
— Айрэнн!?
Айрэнн Бенинг — моя подруга. Правда, о друзьях, с кем ты увиделся один раз в жизни и потом толком не поддерживал общение, не говорят, что это — друзья. С ней я познакомилась в «начале карьеры» в ТДВГ, в самый первый год. Мне тогда было тринадцать, я только постигала азы «агентурной работы» (как выразился Эдвард).
Айрэнн — дочка маминой приятельницы. И у нас оказалась общая знакомая, психолог ТДВГ Айра Спенсер. Собственно, Айра потом сообщила мне, что Айрэнн — моё спецзадание. Оно заключалось в том, чтобы я подружилась с этой девушкой. Мы с Айрэнн разные, но при этом у нас много общего. Обе скромные, домашние и тихие. Только я время от времени проявляю бунтарский норов и умею постоять за себя, когда меня припирают и нарываются, а Айрэнн — тогда не умела. Обе любим искусство, хорошую музыку и книги. Обе заинтересованы в самосовершенствовании и питаем свой ум. Но во всём остальном мы отличны друг от друга.
Айрэнн — она как святая. Она возвышена, приближена к Природе, к богам, к Небу и Космосу. Очень светлая. Это выражается не только в её грациозной фигуре, внутренней красоте, светлых волосах и светло-голубых глазах. Это выражается во всём её существе.
Тогда случилось так, что моё спецзадание заключалось не только в том, чтобы подружиться с Айрэнн, но спасти её. Я это поняла не сразу. Мне потом Майло объяснил. За Айрэнн охотилась группа вампиров под предводительством зловещей дамы-призрака — Греты Фон-Грер. Эти три вампира, Грако, Грэко и Грико — хотели обратить Айрэнн, чтобы она служила чёрным силам, направляла для них свой потенциал, либо принести её в жертву и выпить её энергию. Я должна была отвлечь их внимание на себя в условленном месте, а Айрэнн — отвести под защиту группы Новых Отшельников или Неогермитов.
Когда произошла моя первая в жизни стычка с вампирами — она была не очень приятна для меня. Мне до сих пор не приятно вспоминать себя жертвой, беспомощной, напуганной. Я переживала страх смерти в течение нескольких ужасных минут, пока не появился Скорпион. Майло одним махом убил тварь, которой эти вампиры хотели сдать меня. Причём тогда они меня здорово загипнотизировали, я не принадлежала себе. Но, как говорится, всё хорошо что хорошо кончается.
Потом так сложилось, что мы с Айрэнн практически не общались. Хоть и обещали друг другу созваниваться. Айрэнн подружилась с Неогермитами — группой из пятерых ребят: Эллиной, Сэмом, Бригиттой, Эндрю и Розой. Они совсем юные, но в их духовном уровне не приходится сомневаться. В октябре я, Пит, Джейн и Пол тоже имели дело с Новыми Отшельниками в Туркее. Мы узнали, что Неогермиты владеют тайными магическими знаниями.
Майло намекнул, что группа Неогермитов — друзей Айрэнн — это его знакомые и подшефные. Айрэнн с ними в безопасности, а также она проходила с ними ступени обучения. Мы не виделись и не созванивались почти два года. Но я по-прежнему считаю Айрэнн подругой. Такого ангела, как Айрэнн, нельзя не считать подругой. Она подруга всему миру. Преодолев внутренние ограничения, комплексы, она распахнула сердце навстречу Вселенной, обрела внутреннюю гармонию и целостность.
Это я почувствовала сейчас. Вот, она стоит, замерев от чувства неловкости, заботы, потому что думает, что зря разбудила меня, что я устала и мне требуется отдохнуть. Но раз я проснулась — я уже не нуждаюсь в отдыхе. Спешу заверить её:
— Нет, ты меня совсем не разбудила! Я тут... просто валялась в постели, знаешь ли.
Айрэнн искренне улыбнулась:
— Мы все так хотели увидеть тебя! Но Коллинз не пускает. Когда он отошёл, я не выдержала и решила проведать тебя. Я соскучилась, очень рада, что ты здесь! Правда... наверное, не те обстоятельства тебя сюда привели, чтоб радоваться.
Айрэнн качнулась вперёд, поколебалась, вошла в келью. Очень скромный, тактичный человек. Я встала с кровати и двинулась к ней навстречу. Мы сошлись в крепких радостных объятиях. Айрэнн тот человек, кого я была готова обнимать вечно. Её объятия — как объятия ангела.
— Наверное, Коллинз будет ругаться, — улыбнулась она, слегка отстранившись.
— Да? Ну тогда я тоже буду на него ругаться! — парировала я. — А при необходимости и вовсе побью, мне это раз плюнуть!
Само присутствие Айрэнн вселяло неземной восторг. Я стояла и улыбалась против воли. С момента нашей той первой встречи она сильно изменилась. И не мудрено — люди в тринадцать лет и люди в шестнадцать сильно разные. Из зажатой, худой, ссутулившейся и вечно ждущей удара обидчиков девочки она превратилась в невероятную красавицу.
Свет окутывал её всю, он с ней повсюду. Её глаза смотрят мягко и с состраданием на весь мир. Её рот приоткрыт в затаённой улыбке, и она всегда готова сказать нужные, тёплые, обволакивающие заботой и поддержкой слова. Айрэнн Бенинг, мой ангел, моя фея, моя принцесса. Я не считаю большой заслугой, что я «спасла» её или помогла ей обрести веру в себя — веру в себя она бы обрела и без посторонней помощи, а от вампиров и той зловещей дамочки Греты её спас Майло. Но я рада, что мы с ней тогда сошлись, что я узнала её, что она пришла в мою жизнь.
— О нет, не надо! Он хороший, — улыбнулась Айрэнн и отвела глаза в сторону.
Айрэнн влюблена в Коллинза?! Ну и дела! Этот напыщенный павлин — и ангел Айрэнн?! Ну и парочка. Из всех Шакалов Айрэнн, на мой взгляд, больше всего подходил сдержанный, благородный Шрам, но никак не этот высокомерный придурок! Придурок — это я ласково-шутя.
— Коллинз заботится о тебе, — напомнила мне Айрэнн. — Ниания и Мангуст больше всего к тебе хотели попасть, Мангуст даже обиделся на Коллинза, что он тебя не привёл к нему, когда вы пришли. Шрам несколько раз пытался сходить к тебе, поговорить про самочувствие, предложить снадобья. Но Коллинз ни в какую. Как ты себя чувствуешь?
— Теперь прекрасно! — призналась я.
— Тебе идёт этот халат, — сделала искренний комплимент Айрэнн.
— А тебе — это платье! — не осталась я в долгу.
Она в длинном классического покроя трикотажном белом платье, с расклёшенной нижней частью-юбкой. И делало её ещё более чистой и светлой.
— Подарок Эллины и Бригитты. Они сшили платья для себя, Розы и меня, чтобы мы надевали их на Дни Космических Циклов, но так совпало, что я стала надевать его часто. Потому что каждый день — это по сути День Космических Циклов. И ещё, когда я в этом платье, меня поддерживает незримое присутствие ребят. Я ведь долгое время общалась только с ними, мы же отшельники. А тут я попала в новый круг. Меня здесь приняли, полюбили, но... всё же я пока сама не очень адаптировалась, — призналась Айрэнн. И пояснила: — Я здесь на обучении.
— Наверное, это прекрасно! Шакалы — отличные ребята! — порадовалась я за Айрэнн.
— Да, они замечательные. Но так жаль, что нас соединила война, а не мир...
— Война?
— С Трёхглазой, её фрейлинами. Я не понимаю этого. Русалки — они всегда были мирной цивилизацией. В Золотой Век они дружили с людьми. Потом что-то произошло, люди забыли эту дружбу. Русалки перестали им показываться. Но среди их объявились бунтари и вышли на берег, стали убивать людей тайно, мстить... Развязалась эта война, давно. Сейчас она достигла кульминации.
Я круглыми глазами смотрела на Айрэнн. Она знала много больше меня. О русалках, о войне. Хорошо же она прокачалась за два года!
— Я надеюсь, что когда-нибудь дружба людей и русалок восстановится. Они поймут и люди поймут, что цели у нас общие — жить в мире, строить счастье для всех. Мне жаль Трёхглазую. Я понимаю её агрессию, её злобу. Ей так не хватает любви... Если бы я была сильнее, чем я есть... Как бы я хотела, чтобы сила моей любви возросла... я бы подарила свою любовь любому существу на Земле и в Космосе, во всех планах бытия. Любому призраку, любой Русалке... любому человеку.
— Не буду с тобой спорить. Но моя позиция отличается. Я не жалею Трёхглазую. Я бы тебе рассказала, за какими делами и преступными проектами она стояла. Но это долго рассказывать.
Айрэнн поймала мой воинственный взгляд, отвела глаза. Она хотела мира. Она — приверженка позиции непротивления злу насилием. Что ж. Эта позиция хороша в духовном, догматическом контексте. Но никак не в реальности. Если враги пришли к тебе в дом, сожгли твою хату, зверски убили твоего сына, на глазах насилуют твою жену и дочь — ты подставишь другую щёку? Ты будешь внушать им о всеобщей божественной любви, подойдёшь поцелуешь, обнимешь их, потому что им-де недостаёт любви?! Нет.
Айрэнн мягко взяла меня за руку:
— Ребята в зале. Они ждут тебя, и хотят предложить тебе горячий чай или кофе, и завтрак.
Я кивнула, и мы с Айрэнн Бенинг, моей подругой-ангелом, отправились на военный совет.
Шакалы все рады меня видеть. Ниания и Мангуст чуть не задушили в объятиях. Шрам по-деловому пожал руку. Коллинз лишь кивнул, храня лукавую полу-усмешку и привычный напыщенный гордый вид. Потом Ниания и Мангуст друг с другом чуть не подрались за право сесть рядом со мной — в итоге я решила конфликт, переставив стул так, чтобы сесть между ними. Потом они долго спорили, кто из них принесёт мне завтрак и горячий кофе. Пока они спорили, кофе и завтрак мне в итоге принёс Шрам. Коллинз насмешливо смотрел на этот цирк. Айрэнн скромно улыбалась и отводила глаза. Я обратила внимание, что сидят они слишком близко друг к другу и Коллинз то и дело стремится ласково и поддерживающе дотронуться до Айрэнн.
Из всей компании Приходящих-не-в-Полночь не хватало только таинственного альбиноса по прозвищу Лунный Охотник и басиста Хи, парня себе на уме с заурядной неприметной внешностью. А эта компания Приходящих сегодня колоритнее некуда. Харизматическая Ниания в ярком воинственном макияже, чёрных кожаных одеждах и бондане напоминала то ли вампиршу, то ли фурию-валькирию. Неугомонному, шумному весельчаку Мангусту в косухе и с цепями не хватало только байка вместо стула. Учтивый Шрам всё также похож на эльфийского принца: такими красивыми золотыми длинными локонами сможет похвастаться не всякая модница. А ещё эта его рубашка с жабо под винтаж и старинные потёртые кожаные брюки добавляли образу фэнтезийного флёра. Ну и павлинчик наш Коллинз тоже вырядился хоть куда — куча амулетов, колец, браслетов, снова безрукавка на голый торс и бессменный картуз-фуражка.
В этой шайке фриков сильно выделялась Айрэнн. На контрасте и на фоне она похожа на нежную принцессу, захваченную разбойниками. Сейчас она скромно и немного скованно сидела в полуобъятиях «атамана» шайки. Хоть главной и бесспорной лидершей тут была Ниания, но сейчас она временно поменялась с Коллинзом ролями.
Я же тут пока случайно мимо проходящим бомж. На мне халат, под халатом футболка и ещё не до конца высохшие после стирки джинсы, лицо — в синяках и шрамах. Но мне и так хорошо. Мне показалось, в кофе добавили алкоголь, а в блинчики или джем к ним — энергетики. Пока мы пили и ели, Мангуст неминуемо болтал, Ниания изредка его одёргивала как старшая сестра, Коллинз и Шрам тоже вставляли реплики. Болтовня ни о чём, лёгкая, непринуждённая, но я понимала — это раскачка перед серьёзным разговором. Я сознавала, как я соскучилась по ним по всем. С той июльской ночи, когда мы одержали победу над Виргинией Снэцки (одной из подельниц русалок, как выяснилось), я в Скомато так и не бывала больше.
Когда завтрак доели, и обаятельный бармен по цветочно-растительному имени Мак принёс горячий чайничек, ребята как по команде перестали бакланить и сделались серьёзнее.
— Ты здесь для того, чтобы помочь нам, — Коллинз в упор посмотрел на меня. — Да, я от тебя вчера это скрыл. И заставил тебя думать, что ты здесь для того, чтобы прятаться от демона. И это тоже, но это дело не важное. Скорее, мы тебя похитили, чтобы заставить тебя помогать нам.
— Это что, прикол такой?! — поглядела я на информатора.
— З, может, расскажем Клот всё с самого начала? — встрял Мангуст.
— Ага, от сотворения мира, — иронизировал Шрам.
— Мангуст, пусть Коллинз договорит, он ведь по субординации подчинённый Клот, — слегка насмешливо подметила Ниания, поддерживая меня.
Как агент ТДВГ, я имею статус «начальства», заказчика для Коллинза. Он — что-то вроде исполнителя моих запросов на ту или иную информацию. Я внутренне взбодрилась и поддержала, в свою очередь, «подчинённого»:
— Коллинз, я готова тебя послушать. Говори всё как есть и как должно быть. Но имей в виду, что у меня уже слишком много к тебе вопросов.
Сейчас Коллинз окончательно меня запутал. Он водил по узким коридорам, проделанным в каменной толще, мимо кучи дверей, то направо, то налево, по извилистым ходам. Я уже хотела спросить его — «А где Минотавр?!», как он объявил:
— Вот, ты будешь жить здесь, — и оставил меня перед небольшой дверцей в каменной стене. — Располагайся. Санузел прямо по курсу. Всё необходимое вроде полотенец, простыней найдёшь. Отдыхай, высыпайся. А я пошёл.
— Э... — растерялась я, с трудом подавив желание ловить воздух ртом как рыба, выброшенная на берег.
Коллинз усмехнулся, похлопал меня по плечу и стремительно удалился. А я-то думала — сейчас будет военный совет, разговоры! Но мне дана передышка.
Комната оказалась совсем крошечной, два на два метра. Но там всё необходимое: удобная мягкая койка с тёплым шерстяным пледом, мягкой подушкой и матрасом. Рядом с койкой кто-то оставил для меня воду, сок, яблоки и печенья. Под подушкой — полотенце и халат.
Я отправилась в санузел, отмечая шаги до своей двери, чтобы не заблудиться. Быстро приняла душ, замыла грязную одежду, надела халат. Сразу почувствовала себя живым человеком. Раны выглядели удовлетворительно — как будто правда пошла неделя после драки. Это меня Коллинз так «подлатал», как он выразился?! Я мало знала о целителях и о целительных способностях. В первый раз, когда Коллинз привёз меня сюда, я тоже была после драки. Шрам подал мне мазь, посоветовал обработать раны, и они зажили быстро. Похожие исцеляющие мази у нас в ходу в ТДВГ, однако даже они не обладали столь быстрым эффектом, как та мазь Шрама.
Вышла из душа обновлённая и посвежевшая. В комнате с удовольствием съела печенье и выпила сок, потом легла и заснула.
А моё пробуждение спустя несколько часов можно назвать волшебным и чудесным. Сквозь сон я услышала тихий щелчок двери. Я мгновенно вспомнила, что нахожусь в гостях. Инстинкт элементарной вежливости и стеснения, выработанный в процессе родительского воспитания, заставил меня продрать глаза и принять быстро вертикальное положение на кровати. Я воззрилась в сторону двери и увидела там невысокую стройную фигуру в длинном платье, с длинными волосами. С коридора шёл призрачный свет, и освещение падало таким образом, что вокруг фигуры создалась иллюзия свечения или нимба.
Фигура увидела, что я вскочила, приостановилась в дверях в нерешительности.
— Я тебя разбудила? Пожалуйста, извини, — она чуть подалась назад и дотронулась пальцами ладони до рта в неподдельном искреннем испуге и сожалении.
И я её узнала. Но я не могла поверить глазам.
— Айрэнн!?
Айрэнн Бенинг — моя подруга. Правда, о друзьях, с кем ты увиделся один раз в жизни и потом толком не поддерживал общение, не говорят, что это — друзья. С ней я познакомилась в «начале карьеры» в ТДВГ, в самый первый год. Мне тогда было тринадцать, я только постигала азы «агентурной работы» (как выразился Эдвард).
Айрэнн — дочка маминой приятельницы. И у нас оказалась общая знакомая, психолог ТДВГ Айра Спенсер. Собственно, Айра потом сообщила мне, что Айрэнн — моё спецзадание. Оно заключалось в том, чтобы я подружилась с этой девушкой. Мы с Айрэнн разные, но при этом у нас много общего. Обе скромные, домашние и тихие. Только я время от времени проявляю бунтарский норов и умею постоять за себя, когда меня припирают и нарываются, а Айрэнн — тогда не умела. Обе любим искусство, хорошую музыку и книги. Обе заинтересованы в самосовершенствовании и питаем свой ум. Но во всём остальном мы отличны друг от друга.
Айрэнн — она как святая. Она возвышена, приближена к Природе, к богам, к Небу и Космосу. Очень светлая. Это выражается не только в её грациозной фигуре, внутренней красоте, светлых волосах и светло-голубых глазах. Это выражается во всём её существе.
Тогда случилось так, что моё спецзадание заключалось не только в том, чтобы подружиться с Айрэнн, но спасти её. Я это поняла не сразу. Мне потом Майло объяснил. За Айрэнн охотилась группа вампиров под предводительством зловещей дамы-призрака — Греты Фон-Грер. Эти три вампира, Грако, Грэко и Грико — хотели обратить Айрэнн, чтобы она служила чёрным силам, направляла для них свой потенциал, либо принести её в жертву и выпить её энергию. Я должна была отвлечь их внимание на себя в условленном месте, а Айрэнн — отвести под защиту группы Новых Отшельников или Неогермитов.
Когда произошла моя первая в жизни стычка с вампирами — она была не очень приятна для меня. Мне до сих пор не приятно вспоминать себя жертвой, беспомощной, напуганной. Я переживала страх смерти в течение нескольких ужасных минут, пока не появился Скорпион. Майло одним махом убил тварь, которой эти вампиры хотели сдать меня. Причём тогда они меня здорово загипнотизировали, я не принадлежала себе. Но, как говорится, всё хорошо что хорошо кончается.
Потом так сложилось, что мы с Айрэнн практически не общались. Хоть и обещали друг другу созваниваться. Айрэнн подружилась с Неогермитами — группой из пятерых ребят: Эллиной, Сэмом, Бригиттой, Эндрю и Розой. Они совсем юные, но в их духовном уровне не приходится сомневаться. В октябре я, Пит, Джейн и Пол тоже имели дело с Новыми Отшельниками в Туркее. Мы узнали, что Неогермиты владеют тайными магическими знаниями.
Майло намекнул, что группа Неогермитов — друзей Айрэнн — это его знакомые и подшефные. Айрэнн с ними в безопасности, а также она проходила с ними ступени обучения. Мы не виделись и не созванивались почти два года. Но я по-прежнему считаю Айрэнн подругой. Такого ангела, как Айрэнн, нельзя не считать подругой. Она подруга всему миру. Преодолев внутренние ограничения, комплексы, она распахнула сердце навстречу Вселенной, обрела внутреннюю гармонию и целостность.
Это я почувствовала сейчас. Вот, она стоит, замерев от чувства неловкости, заботы, потому что думает, что зря разбудила меня, что я устала и мне требуется отдохнуть. Но раз я проснулась — я уже не нуждаюсь в отдыхе. Спешу заверить её:
— Нет, ты меня совсем не разбудила! Я тут... просто валялась в постели, знаешь ли.
Айрэнн искренне улыбнулась:
— Мы все так хотели увидеть тебя! Но Коллинз не пускает. Когда он отошёл, я не выдержала и решила проведать тебя. Я соскучилась, очень рада, что ты здесь! Правда... наверное, не те обстоятельства тебя сюда привели, чтоб радоваться.
Айрэнн качнулась вперёд, поколебалась, вошла в келью. Очень скромный, тактичный человек. Я встала с кровати и двинулась к ней навстречу. Мы сошлись в крепких радостных объятиях. Айрэнн тот человек, кого я была готова обнимать вечно. Её объятия — как объятия ангела.
— Наверное, Коллинз будет ругаться, — улыбнулась она, слегка отстранившись.
— Да? Ну тогда я тоже буду на него ругаться! — парировала я. — А при необходимости и вовсе побью, мне это раз плюнуть!
Само присутствие Айрэнн вселяло неземной восторг. Я стояла и улыбалась против воли. С момента нашей той первой встречи она сильно изменилась. И не мудрено — люди в тринадцать лет и люди в шестнадцать сильно разные. Из зажатой, худой, ссутулившейся и вечно ждущей удара обидчиков девочки она превратилась в невероятную красавицу.
Свет окутывал её всю, он с ней повсюду. Её глаза смотрят мягко и с состраданием на весь мир. Её рот приоткрыт в затаённой улыбке, и она всегда готова сказать нужные, тёплые, обволакивающие заботой и поддержкой слова. Айрэнн Бенинг, мой ангел, моя фея, моя принцесса. Я не считаю большой заслугой, что я «спасла» её или помогла ей обрести веру в себя — веру в себя она бы обрела и без посторонней помощи, а от вампиров и той зловещей дамочки Греты её спас Майло. Но я рада, что мы с ней тогда сошлись, что я узнала её, что она пришла в мою жизнь.
— О нет, не надо! Он хороший, — улыбнулась Айрэнн и отвела глаза в сторону.
Айрэнн влюблена в Коллинза?! Ну и дела! Этот напыщенный павлин — и ангел Айрэнн?! Ну и парочка. Из всех Шакалов Айрэнн, на мой взгляд, больше всего подходил сдержанный, благородный Шрам, но никак не этот высокомерный придурок! Придурок — это я ласково-шутя.
— Коллинз заботится о тебе, — напомнила мне Айрэнн. — Ниания и Мангуст больше всего к тебе хотели попасть, Мангуст даже обиделся на Коллинза, что он тебя не привёл к нему, когда вы пришли. Шрам несколько раз пытался сходить к тебе, поговорить про самочувствие, предложить снадобья. Но Коллинз ни в какую. Как ты себя чувствуешь?
— Теперь прекрасно! — призналась я.
— Тебе идёт этот халат, — сделала искренний комплимент Айрэнн.
— А тебе — это платье! — не осталась я в долгу.
Она в длинном классического покроя трикотажном белом платье, с расклёшенной нижней частью-юбкой. И делало её ещё более чистой и светлой.
— Подарок Эллины и Бригитты. Они сшили платья для себя, Розы и меня, чтобы мы надевали их на Дни Космических Циклов, но так совпало, что я стала надевать его часто. Потому что каждый день — это по сути День Космических Циклов. И ещё, когда я в этом платье, меня поддерживает незримое присутствие ребят. Я ведь долгое время общалась только с ними, мы же отшельники. А тут я попала в новый круг. Меня здесь приняли, полюбили, но... всё же я пока сама не очень адаптировалась, — призналась Айрэнн. И пояснила: — Я здесь на обучении.
— Наверное, это прекрасно! Шакалы — отличные ребята! — порадовалась я за Айрэнн.
— Да, они замечательные. Но так жаль, что нас соединила война, а не мир...
— Война?
— С Трёхглазой, её фрейлинами. Я не понимаю этого. Русалки — они всегда были мирной цивилизацией. В Золотой Век они дружили с людьми. Потом что-то произошло, люди забыли эту дружбу. Русалки перестали им показываться. Но среди их объявились бунтари и вышли на берег, стали убивать людей тайно, мстить... Развязалась эта война, давно. Сейчас она достигла кульминации.
Я круглыми глазами смотрела на Айрэнн. Она знала много больше меня. О русалках, о войне. Хорошо же она прокачалась за два года!
— Я надеюсь, что когда-нибудь дружба людей и русалок восстановится. Они поймут и люди поймут, что цели у нас общие — жить в мире, строить счастье для всех. Мне жаль Трёхглазую. Я понимаю её агрессию, её злобу. Ей так не хватает любви... Если бы я была сильнее, чем я есть... Как бы я хотела, чтобы сила моей любви возросла... я бы подарила свою любовь любому существу на Земле и в Космосе, во всех планах бытия. Любому призраку, любой Русалке... любому человеку.
— Не буду с тобой спорить. Но моя позиция отличается. Я не жалею Трёхглазую. Я бы тебе рассказала, за какими делами и преступными проектами она стояла. Но это долго рассказывать.
Айрэнн поймала мой воинственный взгляд, отвела глаза. Она хотела мира. Она — приверженка позиции непротивления злу насилием. Что ж. Эта позиция хороша в духовном, догматическом контексте. Но никак не в реальности. Если враги пришли к тебе в дом, сожгли твою хату, зверски убили твоего сына, на глазах насилуют твою жену и дочь — ты подставишь другую щёку? Ты будешь внушать им о всеобщей божественной любви, подойдёшь поцелуешь, обнимешь их, потому что им-де недостаёт любви?! Нет.
Айрэнн мягко взяла меня за руку:
— Ребята в зале. Они ждут тебя, и хотят предложить тебе горячий чай или кофе, и завтрак.
Я кивнула, и мы с Айрэнн Бенинг, моей подругой-ангелом, отправились на военный совет.
Шакалы все рады меня видеть. Ниания и Мангуст чуть не задушили в объятиях. Шрам по-деловому пожал руку. Коллинз лишь кивнул, храня лукавую полу-усмешку и привычный напыщенный гордый вид. Потом Ниания и Мангуст друг с другом чуть не подрались за право сесть рядом со мной — в итоге я решила конфликт, переставив стул так, чтобы сесть между ними. Потом они долго спорили, кто из них принесёт мне завтрак и горячий кофе. Пока они спорили, кофе и завтрак мне в итоге принёс Шрам. Коллинз насмешливо смотрел на этот цирк. Айрэнн скромно улыбалась и отводила глаза. Я обратила внимание, что сидят они слишком близко друг к другу и Коллинз то и дело стремится ласково и поддерживающе дотронуться до Айрэнн.
Из всей компании Приходящих-не-в-Полночь не хватало только таинственного альбиноса по прозвищу Лунный Охотник и басиста Хи, парня себе на уме с заурядной неприметной внешностью. А эта компания Приходящих сегодня колоритнее некуда. Харизматическая Ниания в ярком воинственном макияже, чёрных кожаных одеждах и бондане напоминала то ли вампиршу, то ли фурию-валькирию. Неугомонному, шумному весельчаку Мангусту в косухе и с цепями не хватало только байка вместо стула. Учтивый Шрам всё также похож на эльфийского принца: такими красивыми золотыми длинными локонами сможет похвастаться не всякая модница. А ещё эта его рубашка с жабо под винтаж и старинные потёртые кожаные брюки добавляли образу фэнтезийного флёра. Ну и павлинчик наш Коллинз тоже вырядился хоть куда — куча амулетов, колец, браслетов, снова безрукавка на голый торс и бессменный картуз-фуражка.
В этой шайке фриков сильно выделялась Айрэнн. На контрасте и на фоне она похожа на нежную принцессу, захваченную разбойниками. Сейчас она скромно и немного скованно сидела в полуобъятиях «атамана» шайки. Хоть главной и бесспорной лидершей тут была Ниания, но сейчас она временно поменялась с Коллинзом ролями.
Я же тут пока случайно мимо проходящим бомж. На мне халат, под халатом футболка и ещё не до конца высохшие после стирки джинсы, лицо — в синяках и шрамах. Но мне и так хорошо. Мне показалось, в кофе добавили алкоголь, а в блинчики или джем к ним — энергетики. Пока мы пили и ели, Мангуст неминуемо болтал, Ниания изредка его одёргивала как старшая сестра, Коллинз и Шрам тоже вставляли реплики. Болтовня ни о чём, лёгкая, непринуждённая, но я понимала — это раскачка перед серьёзным разговором. Я сознавала, как я соскучилась по ним по всем. С той июльской ночи, когда мы одержали победу над Виргинией Снэцки (одной из подельниц русалок, как выяснилось), я в Скомато так и не бывала больше.
Когда завтрак доели, и обаятельный бармен по цветочно-растительному имени Мак принёс горячий чайничек, ребята как по команде перестали бакланить и сделались серьёзнее.
— Ты здесь для того, чтобы помочь нам, — Коллинз в упор посмотрел на меня. — Да, я от тебя вчера это скрыл. И заставил тебя думать, что ты здесь для того, чтобы прятаться от демона. И это тоже, но это дело не важное. Скорее, мы тебя похитили, чтобы заставить тебя помогать нам.
— Это что, прикол такой?! — поглядела я на информатора.
— З, может, расскажем Клот всё с самого начала? — встрял Мангуст.
— Ага, от сотворения мира, — иронизировал Шрам.
— Мангуст, пусть Коллинз договорит, он ведь по субординации подчинённый Клот, — слегка насмешливо подметила Ниания, поддерживая меня.
Как агент ТДВГ, я имею статус «начальства», заказчика для Коллинза. Он — что-то вроде исполнителя моих запросов на ту или иную информацию. Я внутренне взбодрилась и поддержала, в свою очередь, «подчинённого»:
— Коллинз, я готова тебя послушать. Говори всё как есть и как должно быть. Но имей в виду, что у меня уже слишком много к тебе вопросов.
