— Вопросы — это хорошо. Кто задаёт вопросы — тот владеет ситуацией, — изрёк Коллинз. — Гораздо менее выгодно быть в положении того, кому задают вопросы — ты чувствуешь свою необходимость объясняться, оправдываться. Это ставит тебя в игре в позицию жертвы. В заведомо проигрышную позицию. Но довольно лирики. Ты здесь для того, чтобы помочь нам забрать Ключ у Трёхглазой.
Больше всего меня в этом поразила реакция Айрэнн. Она вздрогнула, и её глаза испуганно забегали. Будто она себя чувствовала виноватой, но за что?!
— Ключ у Трёхглазой? Ключ... — проговорила я.
И вдруг вспомнила. Скорпион тоже говорил про ключ!
— Что за ключ, карамба?!
— Ключ к Инферно. К измерению, где создаются, обитают и обретаются самые чёрные, зловещие твари во всём Мироздании — демоны.
— Э... не знала, что в Ад можно попасть через дверь, что отпирается ключом. Полагала, что грешники туда телепортируются просто так, за вину любой степени тяжести, — высказала я своё мнение.
Шрам аккуратно пояснил:
— Религиозные догмы про рай и ад — это совсем другое. Эти догмы частью придумали люди, чтобы управлять обществом с помощью религии, а частью — анхомы, чтобы многое скрыть от людей про свои внутренние тёрки-разборки. Инферно — это не ад. Вот ты, например, как себе представляешь ад?
— Ад... это горячее место, вроде крематорной печки, где всё красное, огонь горит, черти жарят грешников на сковородке. Грешники мучаются и страдают. Иногда их не только жарят, а дают им испытания, вроде камень тяжёлый на гору бесконечно таскать. Что вы так улыбаетесь?! — воззрилась я на Мангуста, Нианию, Шрама и Коллинза. Они и вправду не сдерживали ироничных выражений.
— Мы улыбаемся тому, что ты как истинный человек оказалась слишком подвержена влиянию ложной информации, — пояснил Мангуст.
— Да, я человек, дальше что? Так объясните, что за Ад, что за Ключ?
— Да, придётся правда от самого сотворения мира. Хотя бы вкратце про то, кто такие демоны, — вздохнул Шрам. — Демоны — это не просто стрёмные чуваки с рогами и копытами, заинтересованные в том, чтобы соблазнять людей на похоть, обжорство и так далее. Демоны — это антилюди. В них всё, что противоречит Природе и Созданию. Это души, выбравшие только Пустоту, разрушение ради разрушения, насилие ради насилия, Черноту ради Черноты — и обратного пути для них нет. Ни один человек, живущий на Земле, даже самый жестокий серийный маньяк, не сравнится в истинной черноте с демонами. Самый подлый, гнилой негодяй, готовый продать и убить родную мать — и тот всё ещё имеет выбор одуматься, пока живёт. У людей выбор всегда есть, на то люди — это люди. У демона выбора никакого уже нет. Они воплощение Черноты.
— Я расскажу тебе сейчас о том, как становятся демонами. Это тебе нужно знать, чтобы понимать, что за демон-трансформер, которая путается у тебя под ногами, — перешёл Коллинз к делу после прелюдий. — Шрам начал говорить про гнилых негодяев. В мире полно подонков. Кому-то из них после смерти дан ещё шанс. Подонок, вернее его душа попадает в реинкарнацию, приходит снова на Землю, снова человеком. Но есть такие, кому решили не давать шанса. Кто решил — об этом пока мы не будем говорить, захламлять твой ум ни к чему, и так у тебя мозги потекли, я даже вижу.
Тут Мангуст услужливо протянул мне салфетку. В шутку. Коллинз продолжил ликбез по прикладному демоноводству:
— В общем, деградант умирает. Его душу судят в особом после смертном измерении. И определяют, куда дальше. Многое зависит от разговора этой души с теми, кто определяет. И если душа совсем-совсем гнилая и чёрная, она отправляется в Инферно.
Инферно — пространство воплощённой Черноты. Это не совсем «измерение», вроде дубликата нашей или чьей-либо другой планеты. Инферно по большому счёту пронизывает все миры точно так же как и Теневая Сторона или Абсолютный Свет. Ты, как и многие люди, думаешь — в аду черти жарят грешников. Ничего подобного. Там никто никого не жарят. Грешники, попадающие в Инферно, сами становятся чертями и живут там в своё удовольствие. Как на курорте, да. И там не обязательно жарко. Там может быть и как на Северном Полюсе, или как в Космосе, где абсолютный нуль.
Теперь представь ещё раз: громадное пространство, бесконечное. Ибо Чернота, точно так же как Белизна, Тьма и Свет — бесконечна, и из неё состоят миры в своей вечной битве Баланса. И в этом пространстве заточены демоны со всех миров. Вырваться они не могут просто так. Да, бывает, глупые люди или весьма неглупые анхомы вызывают их к себе в услужение. Но не всех, конечно — некоторых, избирательно вызывают.
Эти демоны в Инферно обучаются друг у друга. У них есть иерархия. Есть совсем ничего не умеющие, кроме мелких пакостей, бесята. И есть архи-демоны — эти ребята слишком много чего могут. Баланс таков, что чем мощнее демон — тем сложнее его изъять из Инферно и тем опаснее это для Мироздания. Потому что если Чернота слишком перевесит все остальные компоненты (Свет, Тьму и Белизну) — наступит полный хаос. Миры рухнут в буквальном смысле этого слова. Человеческие учёные называют это Большим Взрывом или Большим Схлопыванием. Человеческие религиоведы называют это концом света, Апокалипсисом. Мы, анхомы, называем это Разбалансировкой.
Разбалансировка может наступить, когда много Белого. Или много Тёмного, или же много Светлого. Непомерно много. Поэтому хорошего или плохого всегда в меру. За этим тщательно следят Демиурги и Старейшины. Они заключают между собой союзы и компромиссы не только для того, чтобы какие-то миры жили, какие-то уничтожались, но в целом чтобы Мироздание — вся общность бесконечного множества миров и Вселенных — оставалось цельным.
Некоторым демонам удаётся самостоятельно хитростью прорваться из Инферно. Ритуал Вызова по чёрным книгам способен приоткрыть двери для демонов, однако не для всех. Но есть определённая категория демонов, доступ к которым можно получить только с помощью Ключа Инферно.
Ключ Инферно — это артефакт Баланса, созданный Белой Богиней — Царицей Рока Сирой. Сиру называют Царицей Рока потому, что миром правит Любовь и Белизна, а следовательно, вся судьба или рок направлена на подчинение Белизне в итоге. Белизна сильнее любой Черноты. И поскольку слишком много Белизны — это тоже Разбалансировка, чтобы уравновесить себя, Сира создала Ключ Инферно.
Иногда этот Ключ появляется в нашем мире, иногда в других. Почти всегда это искушение для представителей Белой и Чёрной сторон. Чёрные для укрепления власти заинтересованы завладеть таким ключом, чтобы вызвать мощного демона — своего потенциального союзника. Белые заинтересованы не допустить открытия Инферно и куда-то подальше от Чёрных перепрятать Ключ. Правда, есть ещё Тёмные и Светлые. Светлые, как правило, стараются соблюсти нейтралитет, остаться в стороне. Ведь Свет — это Истина. Но Тёмные всегда выбирают очень хитрую позицию. Они начинают помогать той стороне, что проигрывает — в знак Баланса.
Последние несколько тысячелетий проигрывает Белизна. Тёмные сейчас поэтому смешались с Белыми. Ключ Инферно всегда появляется внезапно. Однако Демиурги любыми силами делают всё, чтобы развязать войну за эти Ключи и измерить силы Баланса, понять, чего больше — Белизны, Черноты, Тьмы или Света. В этот раз Ключ Инферно появился и проявился как семейная реликвия, старинное женское украшение — металлическая подвеска к диадеме. Да, Ключ Инферно каждый раз обретает особую форму. Сейчас конкретно это Подвеска.
Этот Ключ должны были по всем исходным условиям взять мы — Белизна. Ключ появился, как выяснилось, несколько сотен лет назад. И передавался из поколения в поколения, пока не оказался в руках у Лима Дункалса. Это молодой человек — потомок рыцарей-Охотников. Но он не знал об этом. И он не знал, что это за артефакт. Мы упустили его, а он сам считал себя человеком, не знал ничего ни об анхомах, ни о Ключе, ни о демонах. Однако, о Ключе пронюхали Русалки. Они убили Дункалса, забрали Ключ и успели использовать по назначению. Они вызвали демона.
С помощью Ключа Инферно можно вызвать особо сильного демона. Русалки остановили свой выбор на младшем, но могущественном демоне. Она ученица одного из владык Инферно. Проблема используемого ключа плюс проблема этого демона в том, что отправить её в ад обратно нельзя, можно только убить. Она неуязвима для всех, кроме тех, чьей кровью она была сюда позвана.
Русалкам помогали Томберы. Собственно, это им Русалки передали полномочия выбрать подходящего демона для вызова, а также подобрать компоненты для вызова: кровь. И книгу. Демон вызван с помощью книги средневекового демонолога Абриуса Месциуса. Была использована кровь двух людей. Твоя и ещё одного юноши.
Этого юношу мы поймали и допросили. Он наш враг, поэтому пришлось применить обман, гипноз и пытки. Юноша по имени Дарти раскололся и всё нам рассказал. В том числе историю этого демона.
Здесь Коллинз сделал паузу. Я уже вся изъёрзалась на стуле и выпалила один из сотен вопросов:
— Дункалс! Очень знакомая фамилия! Собственно, Зелёный Червяк побил меня из-за Дункалса. Вернее, из-за Мрии Дункалс. Из-за того что я и ещё один товарищ не дали им заполучить Мрию в качестве зомби-куклы. Так он был не-человеком?
— Да. Охотником Земли. Как Пантера, — кивнул Коллинз.
— Пантера... Мод Дарксон! — ахнула я. — Так вы её знаете?
— Ещё бы, кто ж её не знает?! — хохотнул Мангуст.
— Пантера из Тигров. Мы, Шакалы, знаем много Тигров, — улыбнулся Шрам.
— Карамба! Выходит, эти Русалки напали на одного из друзей Пантеры, убили. Им нужно дать бой! — я собрала кулак.
— Нужно. Но пока у них Ключ — мы не можем, — вздохнула Ниания.
— Почему? — удивилась я.
— Политика. Политика нашего начальства, — пояснил осторожно Коллинз. — У Тьмы своеобразный договор с Чернотой.
— Что, совсем всё плохо, да?! Русалки убили нашего человека, а мы перед ними пресмыкаемся? Это ж насколько мы слабее?! — не допирало до меня.
Ниания положила мне руку на плечо, успокаивая мой пыл:
— Наши силы в глобальном плане равны. Все силы — Черноты, Белизны, Света и Тьмы. Но всё, что касается Ключей — особый случай. Всё должны решить переговоры.
— Переговоры?
— Твои с Трёхглазой. Ты пойдёшь к ней, возьмёшь Ключ. Мечом махать не надо. Подсыпать тайком яд к ней в чай тоже не надо, — посмотрел на меня Коллинз.
— Я пойду? Но я же человек!
— Она хочет тебя, — развёл руками Коллинз.
— Она? Меня? Она меня знает?
— Ей нужен Огонь. Возможно, она тебя видела через Шар, с помощью своего третьего глаза. Мы хотели отправить к ней на переговоры о Ключе другого. Но Трёхглазая потребовала Огня, — объяснил Шрам.
— Противостояние Стихий. Мои друзья Эллина, Бригитта, Сэм, Роза, Эндрю поддерживают связь с Неогермитами по всему миру. Некто Альхум рассказал нам о битве за Сферы, и о том, что Сферы выбрали тебя Огнём, твоих друзей — Водой, Воздухом и Землёй, — добавила Айрэнн.
— Сферы... — проговорила я. — Карамба! Орден Фигур... Это Трёхглазая стояла за Орденом Фигур. Аманда про это говорила. Что ж. Если она вызывает меня на переговоры — я пойду. Куда идти?
Я приготовилась встать.
— Не сейчас, — покачал головой Коллинз. И напомнил. — Мы тебе ещё не рассказали о демоне. Присядь. Это важно — про демона.
Я присела и воззрилась на информатора.
— Это молодой, нестабильный, капризный, непредсказуемый демон. Время в Инферно течёт немного по-другому. По нашим меркам она была в Инферно несколько лет, а по меркам Инферно, она там находилась века и тысячелетия. За это время её хорошо подучили. Я расскажу сейчас тебе её историю со слов этого юноши, Дарти. Её имя — Августина Симболи.
— Что?! Карамба! Кладбище! — ахнула я. — Мы видели её могилу! Та самая мёртвая девушка. Она погибла в день своего рождения!
— Да, она была человеком. Лет тридцать назад, — не стал спорить Коллинз. — И во многом она — карающая рука Судьбы. Само её появление — своеобразная кара, наказание человечеству за его злобу, бездушие и тупость. Её появление закономерно, то есть люди заслуживают её. Плохие люди, я имею в виду. Но демоны — они такие, гнобят всех без разбору. Поэтому пострадать могут невинные, как раз те, кто никогда эту злобу, бездушие эгоизм и тупость не проявляет. В этом кроется одна из ошибок мироустройства, с чем пытаются бороться ищущие умы.
Шрам пояснил:
— Ошибка из разряда «богатые нечестные люди живут хорошо, а бедные праведные труженики страдают». На самом деле это не ошибка, а мудрость, что-то вроде урока бытия. Но многие называют это ошибкой. При поверхностном, ближнем рассмотрении это правда ошибка.
— Ошибка мученика, — добавила Ниания. — Жил-был добрый человек, никому не мешал. Да и комплекса жертвы у него не было. Но его постоянно перемалывали жернова обстоятельств. Несчастья сыпались на него буквально ни за что. Только в сказках такое бывает, что злодеи несут заслуженную кару. В реальности, увы, злодеи чаще процветают, а незаслуженную кару несут как раз невинные порядочные люди. Но довольно этого лирического нытья. Коллинз клонит к тому, что Августа была добрая, любящая девочка, но по злому стечению обстоятельств в её жизнь притягивались сплошные подонки. Они её убили.
Я почувствовала, как пересохло во рту. Глотнула остатки чая.
— Её выбросили из окна, — проговорила я то, о чём уже знала.
Вспомнился этот день, когда я на много часов зависла в архиве Базы только чтобы прочитать историю мёртвой девушки. Тогда я ещё недоумевала, что я столько времени на неё потратила.
— В школе. В день её шестнадцатилетия, двадцать девятое декабря.
— Ага, через неделю будет очередная годовщина. Вообще, мерзкая эта дата — двадцать девятое декабря, — мрачно подметил Мангуст.
— День, когда силы зла в одной из битв одержали верх. Томберы чтят эту дату, — тихо добавил Коллинз. — День, когда они убили четверых доблестных воинов. Чьи имена их главари потом бессовестно взяли.
— Виктор Шнайдер, Мэри Шарп, Такер Фарр, Лайнонна Скэнлен, — проговорила я. — Всё так. Только Скорпион не очень подробно об этом говорил.
— Да я вообще удивляюсь, как Скорпион тебе до сих пор память не стёр! — встрял юморной Мангуст с лёгкой сатирой, и получил подзатыльник от Ниании. Но так как я сидела между ними, мне пришлось вжать голову в плечи. Чтоб не схлопотать «шальной» подзатыльник Ниании.
— Трёхглазая теперь хочет превратить каждый день в двадцать девятое декабря, — высказала Ниания с презрением.
— То есть Августа была не злым человеком... — проговорила я задумчиво. — Коллинз, ты же только что говорил о том, что демонами становятся совсем пропащие, насильники, маньяки.
— Не факт, не всегда, — покачал головой мой информатор. — Всё решает Суд в особом приграничном мире после смерти. Это приграничье люди привыкли называть белым тоннелем, светом в конце тоннеля, иногда Чистилищем. Мы, анхомы, называем это Станцией Ожидания, иногда — Эголеталисом или Трансформатором. Маньяк после смерти может возродиться в хорошего человека. Но он будет отрабатывать карму тем, что на него будут падать все беды и несчастья. Либо возродится в хорошего человека, проживёт достойную жизнь. Карма — вещь капризная. Люди часто говорят — бумеранг никто не отменял, как аукнется — так и откликнется. Но пути рока неисповедимы. Стоит всегда понимать, что они ведут к Любви. К тому, чтобы человеческие души, пройдя даже через самый травмирующий опыт, научились этой Любви.
Больше всего меня в этом поразила реакция Айрэнн. Она вздрогнула, и её глаза испуганно забегали. Будто она себя чувствовала виноватой, но за что?!
— Ключ у Трёхглазой? Ключ... — проговорила я.
И вдруг вспомнила. Скорпион тоже говорил про ключ!
— Что за ключ, карамба?!
— Ключ к Инферно. К измерению, где создаются, обитают и обретаются самые чёрные, зловещие твари во всём Мироздании — демоны.
— Э... не знала, что в Ад можно попасть через дверь, что отпирается ключом. Полагала, что грешники туда телепортируются просто так, за вину любой степени тяжести, — высказала я своё мнение.
Шрам аккуратно пояснил:
— Религиозные догмы про рай и ад — это совсем другое. Эти догмы частью придумали люди, чтобы управлять обществом с помощью религии, а частью — анхомы, чтобы многое скрыть от людей про свои внутренние тёрки-разборки. Инферно — это не ад. Вот ты, например, как себе представляешь ад?
— Ад... это горячее место, вроде крематорной печки, где всё красное, огонь горит, черти жарят грешников на сковородке. Грешники мучаются и страдают. Иногда их не только жарят, а дают им испытания, вроде камень тяжёлый на гору бесконечно таскать. Что вы так улыбаетесь?! — воззрилась я на Мангуста, Нианию, Шрама и Коллинза. Они и вправду не сдерживали ироничных выражений.
— Мы улыбаемся тому, что ты как истинный человек оказалась слишком подвержена влиянию ложной информации, — пояснил Мангуст.
— Да, я человек, дальше что? Так объясните, что за Ад, что за Ключ?
— Да, придётся правда от самого сотворения мира. Хотя бы вкратце про то, кто такие демоны, — вздохнул Шрам. — Демоны — это не просто стрёмные чуваки с рогами и копытами, заинтересованные в том, чтобы соблазнять людей на похоть, обжорство и так далее. Демоны — это антилюди. В них всё, что противоречит Природе и Созданию. Это души, выбравшие только Пустоту, разрушение ради разрушения, насилие ради насилия, Черноту ради Черноты — и обратного пути для них нет. Ни один человек, живущий на Земле, даже самый жестокий серийный маньяк, не сравнится в истинной черноте с демонами. Самый подлый, гнилой негодяй, готовый продать и убить родную мать — и тот всё ещё имеет выбор одуматься, пока живёт. У людей выбор всегда есть, на то люди — это люди. У демона выбора никакого уже нет. Они воплощение Черноты.
— Я расскажу тебе сейчас о том, как становятся демонами. Это тебе нужно знать, чтобы понимать, что за демон-трансформер, которая путается у тебя под ногами, — перешёл Коллинз к делу после прелюдий. — Шрам начал говорить про гнилых негодяев. В мире полно подонков. Кому-то из них после смерти дан ещё шанс. Подонок, вернее его душа попадает в реинкарнацию, приходит снова на Землю, снова человеком. Но есть такие, кому решили не давать шанса. Кто решил — об этом пока мы не будем говорить, захламлять твой ум ни к чему, и так у тебя мозги потекли, я даже вижу.
Тут Мангуст услужливо протянул мне салфетку. В шутку. Коллинз продолжил ликбез по прикладному демоноводству:
— В общем, деградант умирает. Его душу судят в особом после смертном измерении. И определяют, куда дальше. Многое зависит от разговора этой души с теми, кто определяет. И если душа совсем-совсем гнилая и чёрная, она отправляется в Инферно.
Инферно — пространство воплощённой Черноты. Это не совсем «измерение», вроде дубликата нашей или чьей-либо другой планеты. Инферно по большому счёту пронизывает все миры точно так же как и Теневая Сторона или Абсолютный Свет. Ты, как и многие люди, думаешь — в аду черти жарят грешников. Ничего подобного. Там никто никого не жарят. Грешники, попадающие в Инферно, сами становятся чертями и живут там в своё удовольствие. Как на курорте, да. И там не обязательно жарко. Там может быть и как на Северном Полюсе, или как в Космосе, где абсолютный нуль.
Теперь представь ещё раз: громадное пространство, бесконечное. Ибо Чернота, точно так же как Белизна, Тьма и Свет — бесконечна, и из неё состоят миры в своей вечной битве Баланса. И в этом пространстве заточены демоны со всех миров. Вырваться они не могут просто так. Да, бывает, глупые люди или весьма неглупые анхомы вызывают их к себе в услужение. Но не всех, конечно — некоторых, избирательно вызывают.
Эти демоны в Инферно обучаются друг у друга. У них есть иерархия. Есть совсем ничего не умеющие, кроме мелких пакостей, бесята. И есть архи-демоны — эти ребята слишком много чего могут. Баланс таков, что чем мощнее демон — тем сложнее его изъять из Инферно и тем опаснее это для Мироздания. Потому что если Чернота слишком перевесит все остальные компоненты (Свет, Тьму и Белизну) — наступит полный хаос. Миры рухнут в буквальном смысле этого слова. Человеческие учёные называют это Большим Взрывом или Большим Схлопыванием. Человеческие религиоведы называют это концом света, Апокалипсисом. Мы, анхомы, называем это Разбалансировкой.
Разбалансировка может наступить, когда много Белого. Или много Тёмного, или же много Светлого. Непомерно много. Поэтому хорошего или плохого всегда в меру. За этим тщательно следят Демиурги и Старейшины. Они заключают между собой союзы и компромиссы не только для того, чтобы какие-то миры жили, какие-то уничтожались, но в целом чтобы Мироздание — вся общность бесконечного множества миров и Вселенных — оставалось цельным.
Некоторым демонам удаётся самостоятельно хитростью прорваться из Инферно. Ритуал Вызова по чёрным книгам способен приоткрыть двери для демонов, однако не для всех. Но есть определённая категория демонов, доступ к которым можно получить только с помощью Ключа Инферно.
Ключ Инферно — это артефакт Баланса, созданный Белой Богиней — Царицей Рока Сирой. Сиру называют Царицей Рока потому, что миром правит Любовь и Белизна, а следовательно, вся судьба или рок направлена на подчинение Белизне в итоге. Белизна сильнее любой Черноты. И поскольку слишком много Белизны — это тоже Разбалансировка, чтобы уравновесить себя, Сира создала Ключ Инферно.
Иногда этот Ключ появляется в нашем мире, иногда в других. Почти всегда это искушение для представителей Белой и Чёрной сторон. Чёрные для укрепления власти заинтересованы завладеть таким ключом, чтобы вызвать мощного демона — своего потенциального союзника. Белые заинтересованы не допустить открытия Инферно и куда-то подальше от Чёрных перепрятать Ключ. Правда, есть ещё Тёмные и Светлые. Светлые, как правило, стараются соблюсти нейтралитет, остаться в стороне. Ведь Свет — это Истина. Но Тёмные всегда выбирают очень хитрую позицию. Они начинают помогать той стороне, что проигрывает — в знак Баланса.
Последние несколько тысячелетий проигрывает Белизна. Тёмные сейчас поэтому смешались с Белыми. Ключ Инферно всегда появляется внезапно. Однако Демиурги любыми силами делают всё, чтобы развязать войну за эти Ключи и измерить силы Баланса, понять, чего больше — Белизны, Черноты, Тьмы или Света. В этот раз Ключ Инферно появился и проявился как семейная реликвия, старинное женское украшение — металлическая подвеска к диадеме. Да, Ключ Инферно каждый раз обретает особую форму. Сейчас конкретно это Подвеска.
Этот Ключ должны были по всем исходным условиям взять мы — Белизна. Ключ появился, как выяснилось, несколько сотен лет назад. И передавался из поколения в поколения, пока не оказался в руках у Лима Дункалса. Это молодой человек — потомок рыцарей-Охотников. Но он не знал об этом. И он не знал, что это за артефакт. Мы упустили его, а он сам считал себя человеком, не знал ничего ни об анхомах, ни о Ключе, ни о демонах. Однако, о Ключе пронюхали Русалки. Они убили Дункалса, забрали Ключ и успели использовать по назначению. Они вызвали демона.
С помощью Ключа Инферно можно вызвать особо сильного демона. Русалки остановили свой выбор на младшем, но могущественном демоне. Она ученица одного из владык Инферно. Проблема используемого ключа плюс проблема этого демона в том, что отправить её в ад обратно нельзя, можно только убить. Она неуязвима для всех, кроме тех, чьей кровью она была сюда позвана.
Русалкам помогали Томберы. Собственно, это им Русалки передали полномочия выбрать подходящего демона для вызова, а также подобрать компоненты для вызова: кровь. И книгу. Демон вызван с помощью книги средневекового демонолога Абриуса Месциуса. Была использована кровь двух людей. Твоя и ещё одного юноши.
Этого юношу мы поймали и допросили. Он наш враг, поэтому пришлось применить обман, гипноз и пытки. Юноша по имени Дарти раскололся и всё нам рассказал. В том числе историю этого демона.
Здесь Коллинз сделал паузу. Я уже вся изъёрзалась на стуле и выпалила один из сотен вопросов:
— Дункалс! Очень знакомая фамилия! Собственно, Зелёный Червяк побил меня из-за Дункалса. Вернее, из-за Мрии Дункалс. Из-за того что я и ещё один товарищ не дали им заполучить Мрию в качестве зомби-куклы. Так он был не-человеком?
— Да. Охотником Земли. Как Пантера, — кивнул Коллинз.
— Пантера... Мод Дарксон! — ахнула я. — Так вы её знаете?
— Ещё бы, кто ж её не знает?! — хохотнул Мангуст.
— Пантера из Тигров. Мы, Шакалы, знаем много Тигров, — улыбнулся Шрам.
— Карамба! Выходит, эти Русалки напали на одного из друзей Пантеры, убили. Им нужно дать бой! — я собрала кулак.
— Нужно. Но пока у них Ключ — мы не можем, — вздохнула Ниания.
— Почему? — удивилась я.
— Политика. Политика нашего начальства, — пояснил осторожно Коллинз. — У Тьмы своеобразный договор с Чернотой.
— Что, совсем всё плохо, да?! Русалки убили нашего человека, а мы перед ними пресмыкаемся? Это ж насколько мы слабее?! — не допирало до меня.
Ниания положила мне руку на плечо, успокаивая мой пыл:
— Наши силы в глобальном плане равны. Все силы — Черноты, Белизны, Света и Тьмы. Но всё, что касается Ключей — особый случай. Всё должны решить переговоры.
— Переговоры?
— Твои с Трёхглазой. Ты пойдёшь к ней, возьмёшь Ключ. Мечом махать не надо. Подсыпать тайком яд к ней в чай тоже не надо, — посмотрел на меня Коллинз.
— Я пойду? Но я же человек!
— Она хочет тебя, — развёл руками Коллинз.
— Она? Меня? Она меня знает?
— Ей нужен Огонь. Возможно, она тебя видела через Шар, с помощью своего третьего глаза. Мы хотели отправить к ней на переговоры о Ключе другого. Но Трёхглазая потребовала Огня, — объяснил Шрам.
— Противостояние Стихий. Мои друзья Эллина, Бригитта, Сэм, Роза, Эндрю поддерживают связь с Неогермитами по всему миру. Некто Альхум рассказал нам о битве за Сферы, и о том, что Сферы выбрали тебя Огнём, твоих друзей — Водой, Воздухом и Землёй, — добавила Айрэнн.
— Сферы... — проговорила я. — Карамба! Орден Фигур... Это Трёхглазая стояла за Орденом Фигур. Аманда про это говорила. Что ж. Если она вызывает меня на переговоры — я пойду. Куда идти?
Я приготовилась встать.
— Не сейчас, — покачал головой Коллинз. И напомнил. — Мы тебе ещё не рассказали о демоне. Присядь. Это важно — про демона.
Я присела и воззрилась на информатора.
— Это молодой, нестабильный, капризный, непредсказуемый демон. Время в Инферно течёт немного по-другому. По нашим меркам она была в Инферно несколько лет, а по меркам Инферно, она там находилась века и тысячелетия. За это время её хорошо подучили. Я расскажу сейчас тебе её историю со слов этого юноши, Дарти. Её имя — Августина Симболи.
— Что?! Карамба! Кладбище! — ахнула я. — Мы видели её могилу! Та самая мёртвая девушка. Она погибла в день своего рождения!
— Да, она была человеком. Лет тридцать назад, — не стал спорить Коллинз. — И во многом она — карающая рука Судьбы. Само её появление — своеобразная кара, наказание человечеству за его злобу, бездушие и тупость. Её появление закономерно, то есть люди заслуживают её. Плохие люди, я имею в виду. Но демоны — они такие, гнобят всех без разбору. Поэтому пострадать могут невинные, как раз те, кто никогда эту злобу, бездушие эгоизм и тупость не проявляет. В этом кроется одна из ошибок мироустройства, с чем пытаются бороться ищущие умы.
Шрам пояснил:
— Ошибка из разряда «богатые нечестные люди живут хорошо, а бедные праведные труженики страдают». На самом деле это не ошибка, а мудрость, что-то вроде урока бытия. Но многие называют это ошибкой. При поверхностном, ближнем рассмотрении это правда ошибка.
— Ошибка мученика, — добавила Ниания. — Жил-был добрый человек, никому не мешал. Да и комплекса жертвы у него не было. Но его постоянно перемалывали жернова обстоятельств. Несчастья сыпались на него буквально ни за что. Только в сказках такое бывает, что злодеи несут заслуженную кару. В реальности, увы, злодеи чаще процветают, а незаслуженную кару несут как раз невинные порядочные люди. Но довольно этого лирического нытья. Коллинз клонит к тому, что Августа была добрая, любящая девочка, но по злому стечению обстоятельств в её жизнь притягивались сплошные подонки. Они её убили.
Я почувствовала, как пересохло во рту. Глотнула остатки чая.
— Её выбросили из окна, — проговорила я то, о чём уже знала.
Вспомнился этот день, когда я на много часов зависла в архиве Базы только чтобы прочитать историю мёртвой девушки. Тогда я ещё недоумевала, что я столько времени на неё потратила.
— В школе. В день её шестнадцатилетия, двадцать девятое декабря.
— Ага, через неделю будет очередная годовщина. Вообще, мерзкая эта дата — двадцать девятое декабря, — мрачно подметил Мангуст.
— День, когда силы зла в одной из битв одержали верх. Томберы чтят эту дату, — тихо добавил Коллинз. — День, когда они убили четверых доблестных воинов. Чьи имена их главари потом бессовестно взяли.
— Виктор Шнайдер, Мэри Шарп, Такер Фарр, Лайнонна Скэнлен, — проговорила я. — Всё так. Только Скорпион не очень подробно об этом говорил.
— Да я вообще удивляюсь, как Скорпион тебе до сих пор память не стёр! — встрял юморной Мангуст с лёгкой сатирой, и получил подзатыльник от Ниании. Но так как я сидела между ними, мне пришлось вжать голову в плечи. Чтоб не схлопотать «шальной» подзатыльник Ниании.
— Трёхглазая теперь хочет превратить каждый день в двадцать девятое декабря, — высказала Ниания с презрением.
— То есть Августа была не злым человеком... — проговорила я задумчиво. — Коллинз, ты же только что говорил о том, что демонами становятся совсем пропащие, насильники, маньяки.
— Не факт, не всегда, — покачал головой мой информатор. — Всё решает Суд в особом приграничном мире после смерти. Это приграничье люди привыкли называть белым тоннелем, светом в конце тоннеля, иногда Чистилищем. Мы, анхомы, называем это Станцией Ожидания, иногда — Эголеталисом или Трансформатором. Маньяк после смерти может возродиться в хорошего человека. Но он будет отрабатывать карму тем, что на него будут падать все беды и несчастья. Либо возродится в хорошего человека, проживёт достойную жизнь. Карма — вещь капризная. Люди часто говорят — бумеранг никто не отменял, как аукнется — так и откликнется. Но пути рока неисповедимы. Стоит всегда понимать, что они ведут к Любви. К тому, чтобы человеческие души, пройдя даже через самый травмирующий опыт, научились этой Любви.
