Рина отклоняется назад, изобразив на лице гремучую смесь отвращения и презрения. Трёхглазая терпеливо и почти ласково поясняет:
— Я вижу твою сущность, даже если её не видишь ты. Пока это не проблема, и это поправимо. Просто если ты подпишешь Чёрный Контракт, я дам тебе Ключ сегодня же. Вернее, не тебе, а твоей подружке-Земле, а ты останешься с нами. Будешь моей ученицей. Как тебе такое? Ты хочешь быть моей ученицей? — Богиня Вод Морских улыбается.
Её улыбка такая добрая, многообещающая. Такая обволакивающая, обнимающая, понимающая, согревающая. Моё сердце начинает таять и тонуть.
Но я вспоминаю Грифона. Вспоминаю слова Айрэнн и других Шакалов — как много они говорили о коварстве русалок.
— Не хочу. Потому что я не заслужила. Потому что я слабая, хилая, я человек. А ты — Богиня. Ты заслуживаешь ученика более талантливого, чем я, — бормочу я.
— Не тебе решать, что я заслуживаю и что ты заслуживаешь, — мягко возражает Трёхглазая. — Всего одна подпись. Всего одно твоё «да». И ты спасёшь многих своих друзей от кровопролития. Ты спасёшь от войны тех, кто тебе так дорог. Присоединяйся ко мне. Мне ещё никто никогда не отказывал.
Вокруг всё плывёт. Всё погружается в пар. Я на несколько секунд теряю сознание. Когда я «пробуждаюсь», у меня в руке синее перо... Наверное, самой Синей Птицы. А передо мной лежит бумага. Напоминает она бланк договора, обычного офисного документа.
«Чёрный Контракт», значится сверху. Потом текст. Я пытаюсь прочесть его, но буквы расплываются как во сне.
— Поставь свою подпись, и покончим с этим. Рина, покажи Ключ. Чтобы ещё больше убедить нашу юную вагантку в том, что мы честные, благородные. В отличие от некоторых Белых, о да, — ласково шепчет Трёхглазая.
Я поднимаю голову. Сквозь туман вижу руку Рины. Она держит украшение. Неземной красоты подвеску к диадеме, филигранную работу из неизвестного металла. Мне видится, что от подвески исходит божественный свет. Переплетение цветов, листьев — как переплетение рун, таинственных знаков. Там зашифрована история Вселенной. Или история Зла, демонов, Инферно? Ведь это Ключ от Ада, как мне объясняли.
Подвеска оказывается близко ко мне. Она ложится на контракт сверху, Трёхглазая ставит свой палец с другой стороны, указывая на место подписи. Передо мной всё продолжает плыть. Я тону в тёплой, обволакивающей, ласковой воде. Погружаюсь в приятную уютную бездну. Хочу бросить перо, но не могу. Моя рука сама ведёт перо к месту, где нужно поставить подпись...
Нажимаю кончиком пера на это место, остаётся чёрная, слишком чёрная точка. Она превращается в затягивающую меня чёрную дыру. Я дрожу, я так хочу подписать этот Контракт. Трёхглазая — моя Богиня. Я предана ей, она мне мать, она мне жена, она мне дочь, она мне сестра. Вода, мы все вышли из воды... И все вернёмся в воду.
Смотрю на кляксу. Она всё больше и больше. Потому что пера я не могу отнять. Моей рукой что-то управляет, её что-то держит.
— Ну же, давай! — глаза Рины алчно блестят совсем рядом.
На меня дыхнуло паром. В голове чуть прояснилось.
Я вижу образ, цепляюсь за него.
Я вижу Ключ и цепляюсь за него мозгом, сознанием, всеми уровнями Подсознания.
Коллинз рассказал, что эту вещь создала Белая Богиня. Если я сейчас подпишу Чёрный Контракт — Русалкам не будет смысла отдавать Ключ мне. Они оставят его и меня у себя, а Айрэнн убьют. Проскользнуло короткое видение альтернативного развития событий. Моя подпись, мгновенно в противоположном углу Блэки душит Айрэнн, а Пета и Лексаэлла подхватывают её падающее и уже мёртвое тело, Рина прячет Ключ обратно в складки платья.
Вот зачем они приказали, чтобы меня привела Айрэнн. Им нужна жертва!
Гарантии. Грифон говорил, что у них надо просить гарантии. И следом говорил о том, что они могут нарушать договорённости просто так. Потому что они Чёрные. Враги моих друзей, коллег, начальников, моей организации ТДВГ. Враги Человечества. Мои личные враги, как и демонша Августа.
Я вжимаю перо в бумагу и разжимаю руку:
— Точка. Я ставлю на этом точку. Не подпись. Не пытайтесь просить меня подписать это снова, — поднимаю глаза, смотрю на Трёхглазую.
В отличие от Айрэнн, я не боюсь её. А надо. Я ведь не знаю её. Зато знаю, что с подачи этой дамы с излишествами в части глаз погибла и чуть не погибла куча народу.
Вижу, как Трёхглазая бросает уничтожающий, не предвещающий ничего хорошего взгляд на Рину. Рина строптиво поджимает губы. Чувствую, перебранка у этих баб будет та ещё. Получается, Рина пыталась на меня воздействовать магией, а это получилось как клин клином вышибает? То есть я очнулась от наваждения, проснулась.
— Я не буду это подписывать, — повторяю я, отбросив перо и бумагу на середину стола.
Ключ Рина, кстати, успела быстренько убрать.
— Не будешь? Сейчас не будешь, я поняла. Ты меня расстроила. Я надеялась, — говорит Трёхглазая с нескрываемой печалью. Её три глаза заблестели, будто она собиралась по-настоящему заплакать. — Но будет ещё время и возможность. Мы не будем давить на тебя. Ты сама скоро всё поймёшь, разложишь по полочкам, придёшь к нужным выводам. И в итоге придёшь к нам, очень на это надеюсь. Ты умная девочка.
— Ключ, — говорю я. Тоном деловой умной девочки. Тоном бизнес-девочки. Не допускающим сантиментов и сюсюканий.
Трёхглазая закатывает глаза на мгновение. И вздыхает томно:
— Ты сама вставляешь себе палки в колёса, деточка. Хорошо тебе промыли мозги Белые, за это им отдельное спасибо. Ты значительно усложнила свою участь. Раз не хочешь просто подписать мой Чёрный Контракт, значит выкупишь ключ пятью задачами. По одной задаче от каждой из нас.
— Что ещё за задачи?! — возмущаюсь я. — Вы его украли. Я пришла за ним, потому что так вы захотели, потому что я Огонь. Вы договорились отдать Ключ мне или моим друзьям, если я приду. Что вам ещё от меня надо?!
Я распалилась не на шутку. Позже я поняла, что вспышка моего раздражения могла быть следствием витающих здесь чар чёрной русалочьей магии. Рина издевательски ухмыляется:
— Цыплёнок клювик раззявил.
— Как раззявил — так и зазявит, — подыграв ей, также издевательски ухмыляется Трёхглазая.
Они походят на вредных шушукающихся девчонок. Я одариваю их презрительным взглядом. Дешёвые балаганщицы. То же мне, Богиня Вод Морских!
Она телепатически улавливает моё презрение. И вперивается в меня тремя глазами уже по-серьёзному:
— По-честному, твои притязания не обоснованы. Мы его не крали. Мы взяли то, что плохо лежало, что ваши не уберегли. Да, это ваши хвалёные Охотнички прозяпали. Так что мы тут не виноваты. Но да, босс у вас нынче сильный. Поэтому мы вынуждены считаться с ним, идти на уступки. Видишь ли, Огонь, этот Ключ для меня дорог. Я пять раз подумаю ещё, стоит ли отдавать его тебе. Сделаешь пять задач — получишь Ключ. Иного выбора нет. Либо Контракт.
— Мне нужны гарантии, — заявляю я.
— Какие гарантии?! — возмущённо с презрением спрашивает Рина.
— Гарантии того, что вы точно отдадите ключ, если я сделаю пять задач.
Трёхглазая и Рина медленно, многозначительно переглядываются. Улыбаются друг другу как две змеи, замышляющие сообща сожрать мышь.
— Ах, тебе нужны гарантии?! — игриво переспрашивает Трёхглазая. — Ну хорошо, мы дадим их тебе. На ближайшие пять дней, пока ты будешь выполнять пять задач, ты станешь моей личной служанкой.
Трёхглазая встаёт. Я тоже собираюсь встать, но она властно кладёт мне руку на плечо:
— Сиди, — она возвышается надо мной. Какой же у неё рост, метр девяносто? Так мне кажется. Я задираю голову, чтобы смотреть на неё. Она продолжает, плавно поводя мне своей рукой по плечам и затем по затылочной части шеи — заходя за меня. — Моя гарантия в том, что ни я сама, ни мои девочки-фрейлины и пальцем не притронутся лично к тебе на эти пять дней. Да, тебя могут убить другие. Но если ты выживешь и доживёшь до окончания пятого дня — ты снова увидишь Ключ. И освободишься от службы.
Тут она оказывается сзади меня, поднимает мои волосы, оголив шею, и проводит несколько раз по коже ногтем. Я морщусь, чувствуя там воду и лёгкое жжение.
Трёхглазая тут же убирает руку, снова садится на своё место, довольно ухмыляясь. Рина тоже выглядит довольной.
— Карамба, что это? — я инстинктивно дотрагиваюсь сзади до шеи. Но ничего не почувствовала.
— Гарантии, Огонь. Ты их просила — ты их получила, — объясняет коварным тоном Трёхглазая.
Она что, вколола там в меня медленно действующий яд? Но размышлять некогда. Эта бизнес-леди чётко заявляет:
— Первую задачу дам тебе я. Как Богиня Вод Морских и Морская Королева. У меня есть одна подчинённая. Она отбилась от рук и мне уже больше не нужна, не интересна. Я поручаю тебе проучить её. Так, чтоб сбить с неё спесь. Сегодня я добрая и милосердная, поэтому даю подсказку, как это сделать: обмани её. Я думаю, ты догадываешься, что эту негодницу звать Августа Симболи.
— Обмануть?! Августу?! Серьёзно?! Карамба! — выдыхаю я, не зная, куда девать нахлынувшее удивление и ужас.
Ужас от того, что я не знала, что мне вообще делать!
— Задачи Богини не обсуждаются, — издевательски-поучающим тоном шипит Рина. — Ты всё ещё здесь? Брысь отсюда. Выполнять. Завтра вечером принесёшь нам результат, придёшь отчитаешься.
Рина с надутым видом повернулась чуть в сторону, демонстрируя, насколько ей противно сидеть со мной за одним столиком. Ну и гадина! Трёхглазая задумчиво смотрела на всё ещё валяющийся посреди столика Чёрный Контракт и перо. Прошло секунд пять, прежде чем она жёстко обратилась ко мне:
— Ты слышала, что тебе сказала Рина Вронски? Ты что, не уважаешь её? Мне надо, чтобы ты наказала заместо меня Августу. Как уполномоченная мной моя служанка. Сама я считаю ниже своего достоинства наказывать этого ничтожного ребёнка, возомнившего себя пупом всех демонов. А теперь уйди, не мешай мне, у меня дела с моими девочками.
Вокруг меня вдруг появились Пета, Блэки и Лексаэлла. Пета и Блэки заняли свои места, Лексаэлла обдала меня холодом и прошипела грубо:
— Убрала быстро свою задницу с моего трона.
Пета заливисто засмеялась:
— Ха-ха, трона!
Её смех подхватили Рина и Блэки. Они издевательски смеялись, выпуская едкие ядовитые шуточки. Я встала и не обращая на их хрюканья, повизгивания и завывания, подошла к Айрэнн. Она стояла у выхода, готовая упасть в обморок, и выглядела ещё более бледной и напуганной, чем когда мы сюда с ней вошли.
Когда мы вышли на улицу, она выпалила, схватив меня за плечи:
— Они тебя пометили! Я даже теперь не знаю, что хуже — это или если бы ты подписала Контракт...
— Если бы я подписала Контракт — они бы убили тебя.
— Я знаю... Блэки мне так сказала. Они ужасны! — Айрэнн с трудом сдерживала слёзы страха.
Я приобняла её:
— Пойдём домой. Поговорим с ребятами, разберёмся.
Новые друзья, новые враги
Продолжаю путь. Свет во тьме пурги
Загорится ярко. Я узрею синь
Отсвета астрала. Демон подлый, сгинь!
Пять женщин. Ресторан. На столе — Контракт.
Но не для меня. Они ведь зло — то факт.
Шантажом берут, украв от Ада ключ.
Одолею их. Враг мой невезуч.
Сколько ещё их мне одолевать?
Мне нужна друзей колдовская рать.
Ступеньки так круты. На каждой смертный бой.
Но я хочу пройти. Путь здесь только мой.
Занимаясь любовными утехами с Дарти, Августа не забывала пакостить. Сегодня она решила проделать то, о чём мечтала — убить дружков Сорвиголовы.
Зелёный Червь напрасно полагал, что Августа дура и поверила ему, что он убил её врага. Ему повезло — его не было в городе, а то бы ему тоже сегодня досталось. Августа решила заняться им позже. Первым делом — убить Питера Ривела, о ком она прочитала в досье у Масочника, а заодно и Джейн Сенксон. Блэки — «лучшая подружка» Августы рассказала, что Джейн сильная ведьма и значительно помешала вызову Древнего в июле, на Всемирном Дне Контакта.
— У нас было два плана, план А и план Б, — объясняла Блэки. — План А заключался в ставке на «Внеземное Дело». Преданная нам Снэцки должна была устроить террористический акт. Он физически бы похоронил большую часть Белых магов, собравшихся на Фестивале в Крэдансе. План Б был на случай, если план А не выгорел: наши адепты вызвали Древнего и в качестве Жертвы должны были преподнести ему Светлую Герцогиню. Даму по фамилии Макоил. С «Внеземным Делом» нам помешали Неофантомы и Сорвиголова. А План Б провалился из-за ведьмы Джейн Сенксон. Она умудрилась спасти наставницу и влить свою магию в закрытие печати! Это возмутительно. Наши планы разрушили две девицы, ещё не окончившие среднюю школу! Ты представляешь, какой это позор, Августа? Но теперь игры закончились.
Во всём рассказе Блэки чувствовалось легкомыслие, несерьёзность — не понятно, Блэки манерничает или действительно расстроена из-за происков беляшей. Ведь Блэки и её Королева могли всё специально подстроить — подставить своих подданных под удар беляшей уже в своих целях. Например, чтобы беляши решили — насколько Русалки слабы, раз с ними могут справиться «две девицы». Из этих соображений демон решила не упрекать Блэки в нерасторопности.
Сейчас она хотела убить Питера и Джейн просто так. Чтобы повысить себе настроение. Новый опыт телесных игрищ, полученный с Дарти, уже пресытил Августу. Ей скучно.
Она приехала на район Хороший Путь под вечер. Она уже знала, что Джейн находится на улице Боер у себя дома. Августа поморщилась, вспоминая. Она же жила и умерла в тех краях. Там ей всё постыло. Задумала начать с Питера, а потом подумать — пойдёт ли на Боер или убьёт Джейн в другой раз.
Чтобы подобраться к Питеру ближе, Августа поступила также, как и в первый раз: приняла облик Сорвиголовы. Она ненавидела своего врага лютой ненавистью. И предвкушала, как Клотильда будет страдать, когда узнает о смерти друга. Как она будет убиваться, укорять себя, что её не было рядом! Ах, как трогательно!
Августа позвонила в дверь дома Ривелов. И когда открылась дверь, на пороге образовалось то, что заставило наглого демона остолбенеть. Нос к носу она столкнулась с Охотником Воды.
Мощным. Белым. Очень прожжённым и опытным — не желторотым не определившимся вагантом. Мастером.
Августа подалась назад. Но тут же почувствовала паралич в физическом теле. Ближнеконтактный удар Воды был такой силы, что Августа превратилась вновь в привычное обличье. Охотник Воды стоял в дверях и не говорил ни слова в течение примерно минуты.
— Ты слишком заносишься. Держись-ка подальше от этого квартала. Это моя территория и мой дом, чтоб ты знала.
Он произнёс это абсолютно спокойно. Сразу шагнул на Теневую Сторону, заарканив дезорганизованного демона магическими силками. Оказавшись на Теневой Стороне, Августа пришла в себя. Спесь вернулась к ней:
— Где хочу, там и держусь, беляш! Я убью вас всех! Медленно, мучительно! — зашипела она.
— Поинтереснее ничего придумать не можешь? — лениво осведомился Скорпион.
Он наступал. Она отступала. Он снова ударил по ней ударом Воды. Августа попыталась применить демонические опутывающие чары, но была сметена. Она не заметила как Скорпион вытеснил её в более Глубинную Тень. Там, где перемешивалось множество миров, находящихся в постоянном движении. Это означало, что обратно дорогу Августа будет искать слишком долго.
— Я вижу твою сущность, даже если её не видишь ты. Пока это не проблема, и это поправимо. Просто если ты подпишешь Чёрный Контракт, я дам тебе Ключ сегодня же. Вернее, не тебе, а твоей подружке-Земле, а ты останешься с нами. Будешь моей ученицей. Как тебе такое? Ты хочешь быть моей ученицей? — Богиня Вод Морских улыбается.
Её улыбка такая добрая, многообещающая. Такая обволакивающая, обнимающая, понимающая, согревающая. Моё сердце начинает таять и тонуть.
Но я вспоминаю Грифона. Вспоминаю слова Айрэнн и других Шакалов — как много они говорили о коварстве русалок.
— Не хочу. Потому что я не заслужила. Потому что я слабая, хилая, я человек. А ты — Богиня. Ты заслуживаешь ученика более талантливого, чем я, — бормочу я.
— Не тебе решать, что я заслуживаю и что ты заслуживаешь, — мягко возражает Трёхглазая. — Всего одна подпись. Всего одно твоё «да». И ты спасёшь многих своих друзей от кровопролития. Ты спасёшь от войны тех, кто тебе так дорог. Присоединяйся ко мне. Мне ещё никто никогда не отказывал.
Вокруг всё плывёт. Всё погружается в пар. Я на несколько секунд теряю сознание. Когда я «пробуждаюсь», у меня в руке синее перо... Наверное, самой Синей Птицы. А передо мной лежит бумага. Напоминает она бланк договора, обычного офисного документа.
«Чёрный Контракт», значится сверху. Потом текст. Я пытаюсь прочесть его, но буквы расплываются как во сне.
— Поставь свою подпись, и покончим с этим. Рина, покажи Ключ. Чтобы ещё больше убедить нашу юную вагантку в том, что мы честные, благородные. В отличие от некоторых Белых, о да, — ласково шепчет Трёхглазая.
Я поднимаю голову. Сквозь туман вижу руку Рины. Она держит украшение. Неземной красоты подвеску к диадеме, филигранную работу из неизвестного металла. Мне видится, что от подвески исходит божественный свет. Переплетение цветов, листьев — как переплетение рун, таинственных знаков. Там зашифрована история Вселенной. Или история Зла, демонов, Инферно? Ведь это Ключ от Ада, как мне объясняли.
Подвеска оказывается близко ко мне. Она ложится на контракт сверху, Трёхглазая ставит свой палец с другой стороны, указывая на место подписи. Передо мной всё продолжает плыть. Я тону в тёплой, обволакивающей, ласковой воде. Погружаюсь в приятную уютную бездну. Хочу бросить перо, но не могу. Моя рука сама ведёт перо к месту, где нужно поставить подпись...
Нажимаю кончиком пера на это место, остаётся чёрная, слишком чёрная точка. Она превращается в затягивающую меня чёрную дыру. Я дрожу, я так хочу подписать этот Контракт. Трёхглазая — моя Богиня. Я предана ей, она мне мать, она мне жена, она мне дочь, она мне сестра. Вода, мы все вышли из воды... И все вернёмся в воду.
Смотрю на кляксу. Она всё больше и больше. Потому что пера я не могу отнять. Моей рукой что-то управляет, её что-то держит.
— Ну же, давай! — глаза Рины алчно блестят совсем рядом.
На меня дыхнуло паром. В голове чуть прояснилось.
Я вижу образ, цепляюсь за него.
Я вижу Ключ и цепляюсь за него мозгом, сознанием, всеми уровнями Подсознания.
Коллинз рассказал, что эту вещь создала Белая Богиня. Если я сейчас подпишу Чёрный Контракт — Русалкам не будет смысла отдавать Ключ мне. Они оставят его и меня у себя, а Айрэнн убьют. Проскользнуло короткое видение альтернативного развития событий. Моя подпись, мгновенно в противоположном углу Блэки душит Айрэнн, а Пета и Лексаэлла подхватывают её падающее и уже мёртвое тело, Рина прячет Ключ обратно в складки платья.
Вот зачем они приказали, чтобы меня привела Айрэнн. Им нужна жертва!
Гарантии. Грифон говорил, что у них надо просить гарантии. И следом говорил о том, что они могут нарушать договорённости просто так. Потому что они Чёрные. Враги моих друзей, коллег, начальников, моей организации ТДВГ. Враги Человечества. Мои личные враги, как и демонша Августа.
Я вжимаю перо в бумагу и разжимаю руку:
— Точка. Я ставлю на этом точку. Не подпись. Не пытайтесь просить меня подписать это снова, — поднимаю глаза, смотрю на Трёхглазую.
В отличие от Айрэнн, я не боюсь её. А надо. Я ведь не знаю её. Зато знаю, что с подачи этой дамы с излишествами в части глаз погибла и чуть не погибла куча народу.
Вижу, как Трёхглазая бросает уничтожающий, не предвещающий ничего хорошего взгляд на Рину. Рина строптиво поджимает губы. Чувствую, перебранка у этих баб будет та ещё. Получается, Рина пыталась на меня воздействовать магией, а это получилось как клин клином вышибает? То есть я очнулась от наваждения, проснулась.
— Я не буду это подписывать, — повторяю я, отбросив перо и бумагу на середину стола.
Ключ Рина, кстати, успела быстренько убрать.
— Не будешь? Сейчас не будешь, я поняла. Ты меня расстроила. Я надеялась, — говорит Трёхглазая с нескрываемой печалью. Её три глаза заблестели, будто она собиралась по-настоящему заплакать. — Но будет ещё время и возможность. Мы не будем давить на тебя. Ты сама скоро всё поймёшь, разложишь по полочкам, придёшь к нужным выводам. И в итоге придёшь к нам, очень на это надеюсь. Ты умная девочка.
— Ключ, — говорю я. Тоном деловой умной девочки. Тоном бизнес-девочки. Не допускающим сантиментов и сюсюканий.
Трёхглазая закатывает глаза на мгновение. И вздыхает томно:
— Ты сама вставляешь себе палки в колёса, деточка. Хорошо тебе промыли мозги Белые, за это им отдельное спасибо. Ты значительно усложнила свою участь. Раз не хочешь просто подписать мой Чёрный Контракт, значит выкупишь ключ пятью задачами. По одной задаче от каждой из нас.
— Что ещё за задачи?! — возмущаюсь я. — Вы его украли. Я пришла за ним, потому что так вы захотели, потому что я Огонь. Вы договорились отдать Ключ мне или моим друзьям, если я приду. Что вам ещё от меня надо?!
Я распалилась не на шутку. Позже я поняла, что вспышка моего раздражения могла быть следствием витающих здесь чар чёрной русалочьей магии. Рина издевательски ухмыляется:
— Цыплёнок клювик раззявил.
— Как раззявил — так и зазявит, — подыграв ей, также издевательски ухмыляется Трёхглазая.
Они походят на вредных шушукающихся девчонок. Я одариваю их презрительным взглядом. Дешёвые балаганщицы. То же мне, Богиня Вод Морских!
Она телепатически улавливает моё презрение. И вперивается в меня тремя глазами уже по-серьёзному:
— По-честному, твои притязания не обоснованы. Мы его не крали. Мы взяли то, что плохо лежало, что ваши не уберегли. Да, это ваши хвалёные Охотнички прозяпали. Так что мы тут не виноваты. Но да, босс у вас нынче сильный. Поэтому мы вынуждены считаться с ним, идти на уступки. Видишь ли, Огонь, этот Ключ для меня дорог. Я пять раз подумаю ещё, стоит ли отдавать его тебе. Сделаешь пять задач — получишь Ключ. Иного выбора нет. Либо Контракт.
— Мне нужны гарантии, — заявляю я.
— Какие гарантии?! — возмущённо с презрением спрашивает Рина.
— Гарантии того, что вы точно отдадите ключ, если я сделаю пять задач.
Трёхглазая и Рина медленно, многозначительно переглядываются. Улыбаются друг другу как две змеи, замышляющие сообща сожрать мышь.
— Ах, тебе нужны гарантии?! — игриво переспрашивает Трёхглазая. — Ну хорошо, мы дадим их тебе. На ближайшие пять дней, пока ты будешь выполнять пять задач, ты станешь моей личной служанкой.
Трёхглазая встаёт. Я тоже собираюсь встать, но она властно кладёт мне руку на плечо:
— Сиди, — она возвышается надо мной. Какой же у неё рост, метр девяносто? Так мне кажется. Я задираю голову, чтобы смотреть на неё. Она продолжает, плавно поводя мне своей рукой по плечам и затем по затылочной части шеи — заходя за меня. — Моя гарантия в том, что ни я сама, ни мои девочки-фрейлины и пальцем не притронутся лично к тебе на эти пять дней. Да, тебя могут убить другие. Но если ты выживешь и доживёшь до окончания пятого дня — ты снова увидишь Ключ. И освободишься от службы.
Тут она оказывается сзади меня, поднимает мои волосы, оголив шею, и проводит несколько раз по коже ногтем. Я морщусь, чувствуя там воду и лёгкое жжение.
Трёхглазая тут же убирает руку, снова садится на своё место, довольно ухмыляясь. Рина тоже выглядит довольной.
— Карамба, что это? — я инстинктивно дотрагиваюсь сзади до шеи. Но ничего не почувствовала.
— Гарантии, Огонь. Ты их просила — ты их получила, — объясняет коварным тоном Трёхглазая.
Она что, вколола там в меня медленно действующий яд? Но размышлять некогда. Эта бизнес-леди чётко заявляет:
— Первую задачу дам тебе я. Как Богиня Вод Морских и Морская Королева. У меня есть одна подчинённая. Она отбилась от рук и мне уже больше не нужна, не интересна. Я поручаю тебе проучить её. Так, чтоб сбить с неё спесь. Сегодня я добрая и милосердная, поэтому даю подсказку, как это сделать: обмани её. Я думаю, ты догадываешься, что эту негодницу звать Августа Симболи.
— Обмануть?! Августу?! Серьёзно?! Карамба! — выдыхаю я, не зная, куда девать нахлынувшее удивление и ужас.
Ужас от того, что я не знала, что мне вообще делать!
— Задачи Богини не обсуждаются, — издевательски-поучающим тоном шипит Рина. — Ты всё ещё здесь? Брысь отсюда. Выполнять. Завтра вечером принесёшь нам результат, придёшь отчитаешься.
Рина с надутым видом повернулась чуть в сторону, демонстрируя, насколько ей противно сидеть со мной за одним столиком. Ну и гадина! Трёхглазая задумчиво смотрела на всё ещё валяющийся посреди столика Чёрный Контракт и перо. Прошло секунд пять, прежде чем она жёстко обратилась ко мне:
— Ты слышала, что тебе сказала Рина Вронски? Ты что, не уважаешь её? Мне надо, чтобы ты наказала заместо меня Августу. Как уполномоченная мной моя служанка. Сама я считаю ниже своего достоинства наказывать этого ничтожного ребёнка, возомнившего себя пупом всех демонов. А теперь уйди, не мешай мне, у меня дела с моими девочками.
Вокруг меня вдруг появились Пета, Блэки и Лексаэлла. Пета и Блэки заняли свои места, Лексаэлла обдала меня холодом и прошипела грубо:
— Убрала быстро свою задницу с моего трона.
Пета заливисто засмеялась:
— Ха-ха, трона!
Её смех подхватили Рина и Блэки. Они издевательски смеялись, выпуская едкие ядовитые шуточки. Я встала и не обращая на их хрюканья, повизгивания и завывания, подошла к Айрэнн. Она стояла у выхода, готовая упасть в обморок, и выглядела ещё более бледной и напуганной, чем когда мы сюда с ней вошли.
Когда мы вышли на улицу, она выпалила, схватив меня за плечи:
— Они тебя пометили! Я даже теперь не знаю, что хуже — это или если бы ты подписала Контракт...
— Если бы я подписала Контракт — они бы убили тебя.
— Я знаю... Блэки мне так сказала. Они ужасны! — Айрэнн с трудом сдерживала слёзы страха.
Я приобняла её:
— Пойдём домой. Поговорим с ребятами, разберёмся.
Новые друзья, новые враги
Продолжаю путь. Свет во тьме пурги
Загорится ярко. Я узрею синь
Отсвета астрала. Демон подлый, сгинь!
Пять женщин. Ресторан. На столе — Контракт.
Но не для меня. Они ведь зло — то факт.
Шантажом берут, украв от Ада ключ.
Одолею их. Враг мой невезуч.
Сколько ещё их мне одолевать?
Мне нужна друзей колдовская рать.
Ступеньки так круты. На каждой смертный бой.
Но я хочу пройти. Путь здесь только мой.
***
Занимаясь любовными утехами с Дарти, Августа не забывала пакостить. Сегодня она решила проделать то, о чём мечтала — убить дружков Сорвиголовы.
Зелёный Червь напрасно полагал, что Августа дура и поверила ему, что он убил её врага. Ему повезло — его не было в городе, а то бы ему тоже сегодня досталось. Августа решила заняться им позже. Первым делом — убить Питера Ривела, о ком она прочитала в досье у Масочника, а заодно и Джейн Сенксон. Блэки — «лучшая подружка» Августы рассказала, что Джейн сильная ведьма и значительно помешала вызову Древнего в июле, на Всемирном Дне Контакта.
— У нас было два плана, план А и план Б, — объясняла Блэки. — План А заключался в ставке на «Внеземное Дело». Преданная нам Снэцки должна была устроить террористический акт. Он физически бы похоронил большую часть Белых магов, собравшихся на Фестивале в Крэдансе. План Б был на случай, если план А не выгорел: наши адепты вызвали Древнего и в качестве Жертвы должны были преподнести ему Светлую Герцогиню. Даму по фамилии Макоил. С «Внеземным Делом» нам помешали Неофантомы и Сорвиголова. А План Б провалился из-за ведьмы Джейн Сенксон. Она умудрилась спасти наставницу и влить свою магию в закрытие печати! Это возмутительно. Наши планы разрушили две девицы, ещё не окончившие среднюю школу! Ты представляешь, какой это позор, Августа? Но теперь игры закончились.
Во всём рассказе Блэки чувствовалось легкомыслие, несерьёзность — не понятно, Блэки манерничает или действительно расстроена из-за происков беляшей. Ведь Блэки и её Королева могли всё специально подстроить — подставить своих подданных под удар беляшей уже в своих целях. Например, чтобы беляши решили — насколько Русалки слабы, раз с ними могут справиться «две девицы». Из этих соображений демон решила не упрекать Блэки в нерасторопности.
Сейчас она хотела убить Питера и Джейн просто так. Чтобы повысить себе настроение. Новый опыт телесных игрищ, полученный с Дарти, уже пресытил Августу. Ей скучно.
Она приехала на район Хороший Путь под вечер. Она уже знала, что Джейн находится на улице Боер у себя дома. Августа поморщилась, вспоминая. Она же жила и умерла в тех краях. Там ей всё постыло. Задумала начать с Питера, а потом подумать — пойдёт ли на Боер или убьёт Джейн в другой раз.
Чтобы подобраться к Питеру ближе, Августа поступила также, как и в первый раз: приняла облик Сорвиголовы. Она ненавидела своего врага лютой ненавистью. И предвкушала, как Клотильда будет страдать, когда узнает о смерти друга. Как она будет убиваться, укорять себя, что её не было рядом! Ах, как трогательно!
Августа позвонила в дверь дома Ривелов. И когда открылась дверь, на пороге образовалось то, что заставило наглого демона остолбенеть. Нос к носу она столкнулась с Охотником Воды.
Мощным. Белым. Очень прожжённым и опытным — не желторотым не определившимся вагантом. Мастером.
Августа подалась назад. Но тут же почувствовала паралич в физическом теле. Ближнеконтактный удар Воды был такой силы, что Августа превратилась вновь в привычное обличье. Охотник Воды стоял в дверях и не говорил ни слова в течение примерно минуты.
— Ты слишком заносишься. Держись-ка подальше от этого квартала. Это моя территория и мой дом, чтоб ты знала.
Он произнёс это абсолютно спокойно. Сразу шагнул на Теневую Сторону, заарканив дезорганизованного демона магическими силками. Оказавшись на Теневой Стороне, Августа пришла в себя. Спесь вернулась к ней:
— Где хочу, там и держусь, беляш! Я убью вас всех! Медленно, мучительно! — зашипела она.
— Поинтереснее ничего придумать не можешь? — лениво осведомился Скорпион.
Он наступал. Она отступала. Он снова ударил по ней ударом Воды. Августа попыталась применить демонические опутывающие чары, но была сметена. Она не заметила как Скорпион вытеснил её в более Глубинную Тень. Там, где перемешивалось множество миров, находящихся в постоянном движении. Это означало, что обратно дорогу Августа будет искать слишком долго.
