— О, великий цифровой гуру, мы надеемся, ты простишь наше непочтение и поскорее обеспечишь нам доступ в Базу Мертвецов, — Ниания притворно сложила руки в молящемся жесте.
— Уже! Вы только подумайте — и я вместе с этой малышкой прочту ваши мысли, — малышкой Мангуст назвал ЭВМ, ласково погладив её бок.
На чёрном экране засветился белый череп с костями.
— Это что, База Мёртвых Пиратов? — спросила я.
— Почти. Это ваша База Мертвецов, только я захожу в неё с другого кода, — пояснил Мангуст. — Эвриус Халл умер, так ведь? Поэтому мы найдём его тут. Нам повезло, что его имя-фамилия редкая. А то пришлось бы шерстить тут полдня, прежде чем напороться на нужную персону.
База Мертвецов, или архив с досье на умерших людей, загрузилась. Мангуст быстро ввёл в поисковике «Эвриус Халл» и примерный год рождения. Мы решили исходить из предположения, что если он, Химера и Августа дружили, то он родился около пятидесяти лет назад. Пока мы ожидали загрузку и поиск данных, Мангуст принялся разглагольствовать, как он стал «хакером»:
— А началось всё с компьютерных игрушек, да. Прикинь, Клот, моя бабушка запрещала мне играть в игрушку, потому что была очень религиозная. А игрушка про истребление чертей. Ну там надо ходить с мечом, убивать чёртиков. Простенькая такая игрушка, два-де. И вот я ходил, убивал чёртиков, а бабушка...
Шрам в это время отозвал в сторону Нианию. Они отошли к двери и принялись шушукаться. Постепенно их шёпот превратился в яростный спор. Ниания шипела Шраму как змея, Шрам возражал ей таким же шипением как змей. Но я не могла понять причину их небольшого разногласия. Я ждала увидеть информацию о Халле, да и Мангуст продолжал увлечённо рассказывать.
Его рассказ свёлся к тому, что бабушка отняла у него игрушку, чтобы самой поиграть в другую на этой же кассете — где ангелы собирают на небе фрукты и ягоды. Бабушка злилась на Мангуста, что он своими игрищами привлекает дьявола, притягивает плохую энергетику, а сама при этом играла. И её внук однажды, когда бабушка уехала, взял кассету и перепрограммировал её. Когда бабушка приехала и захотела поиграть в ангелов, она была в ужасе, потому что вместо ангелов в её игре бегали черти. Мангуст тогда сказал ей, что он спасёт игру бабушки, если порубит чертей мечом в своей игрушке. Он это сделал, потом перепрограммировал тайком ночью обратно, и у бабушки снова ангелы стали собирать фрукты. Я не знаю, он это придумал или нет, но рассказ мне понравился.
Когда он закончил, «малышка» нашла Эвриуса Халла.
— Народ, полундра! — свистнул Мангуст громко, чуть не оглушив.
Ниания и Шрам прекратили шипеть и тут же материализовались возле нас, жадно всматриваясь в экран. Я тоже возбуждённо читала информацию.
Ничего примечательного. Родился. Жил. Учился. Сведения о семье. Сведения о переезде. Он переезжал в Авесом — городок, известный нехорошей репутацией. В Авесоме было гнездо томберов в декабре того года и там Химера чуть не убила меня и Пита. Умер Халл в 32 года, ночью, в результате несчастного случая: утопление и асфиксия. То есть упал в реку под проломившийся лёд и утонул. В ночь на 29 декабря, кстати. Жутковатая дата.
— Нам нужны фото, они есть? Без фото у нас вообще ничего не выйдет, — Ниания требовательно поглядела на Мангуста.
— Есть, вот. Фото из досье. В Базу Мертвецов, как и в Базу Живчиков Тигры обычно стараются подгрузить как можно больше фото для облегчения идентификации. Здесь всего одно фото, но зато какое чёткое!
— Выведи на печать, — запросила Ниания.
Послышался стрекот принтера. Я рассматривала лицо молодого мужчины. Эвриус Халл запечатлён в возрасте тридцати лет.
— Готово, пойдёмте в зал, пообщаемся с Коллинзом, — Ниания в нетерпении схватила «портрет» из принтера.
Шрам, я и Мангуст посмотрели на неё, немного задумавшись. Кажется, нас втроём посетила одна мысль. Я проговорила:
— Ниания, постой! Тут он взрослый. Августа к тому времени умерла, как он вырос. Когда он уехал, ему было лет четырнадцать. Она... либо не узнает его, либо догадается о подставе.
Ниания вздрогнула как от удара током, и ударила себя по лбу:
— Точно, Клот! Вот кто великий гениальный компьютерный гений! Мангуст, помнишь, ты рассказывал про программульку, которая может преобразовывать фото человека в разные возраста?
— Сейчас всё будет, — Мангуст засиял, будто ожидал этого вопроса.
— Как только я так могла опростоволоситься... — кляла себя Ниания. — Клот, прости, мы ведь могли подвести тебя!
— Не переживай, это не твоя ошибка, и более того — это не ошибка. Мы торопимся, нужно быстрее всё это делать, — успокоила я подругу.
Несмотря на свою харизматичность, решительность и порывистость, Ниания самокритична и глубоко переживает ошибки. Но здесь и вправду её ошибки нет. Не её задача и не её проблема заниматься обманом Августы — это моя миссия.
— Я написал программу, украв у вас основу кода, — хвастался Мангуст. — То есть не совсем украв, а позаимствовав. По договорённости с Мастером, разумеется, со Скорпионом то бишь. Программа может преобразовывать фото человека в любой нужный возраст. Сейчас с помощью неё мы сделаем Эвриуса тринадцатилетним и узнаем, как он выглядит.
— Может быть, сделать его шестнадцатилетним? Раз Августе шестнадцать? — предположила я. — Для пущего эффекта?
— О-о-о, мне это нравится! — одобрил Мангуст. — Я представляю, какая встреча получится, какой романтИк!
Шрам в этот момент прошипел Ниании:
— Ты уверена? Ты точно решила?! Я ведь могу сказать Коллинзу, и...
— Нет, Шрам. Коллинзу ты ничего не скажешь. Ему скажу я, если надо и что надо. Не заносись, Шрам. Я твой лидер в данном случае, и я возвращаю себе полномочия начальника, — прошипела она в ответ.
— Ребята, вы в порядке? — испуганно посмотрела я на них, пока Мангуст колдовал со своей «программулькой».
— Я предложила защищать тебя магически, потому что у меня есть владение стихией Воды. Я не знаю, как может повести себя Августа, как только раскроет обман, но смогу хотя бы сыграть на эффекте внезапности, напасть на неё, чтобы ты смогла убежать. А Шрам не хочет, потому что вообразил меня хрустальной вазой! — Ниания недовольно взглянула на своего гитариста-«эльфа».
— Августа опасный демон. Я согласен, что Клот нужно обеспечить прикрытие, пока на ней будет морок, но лучше, чем Коллинз, стихией Воды никто не владеет.
— У Коллинза сильная энергетика. Августа сразу засечёт его, если он будет стоять рядом с Клот. Меня же мало и меня незаметно. Шрам, вопрос уже решён. Не встревай больше.
— Ниания, ты не обязана... — начала я.
— Не начинай! — почти крикнула подруга, подняв обе руки. — Ты не знаешь всех этих магических тонкостей. Но ты же ещё Сорвиголова, любишь подвергать себя опасности. А я не переживу, если тебя убьют, и при этом я сама палец о палец не ударю. Пусть лучше основной удар я приму на себя.
— Ниания, я не хочу, чтобы ты принимала на себя удар, — проговорила я.
— Ты не хочешь, значит, оставайся при своём мнении, зато этого хочу я, — упрямо заявила Ниания. Она улыбнулась и протянула мне руку: — Мы договорились?
— Я не знаю, как благодарить тебя... Всех вас, ребята, — посмотрела я на Шрама, Нианию и Мангуста, изрядно растроганная.
— Это мы должны тебя благодарить, — выдохнул Шрам.
Мангуст тем временем с самодовольным видом распечатывал второй снимок. На нём появился изрядно омолодившийся Эвриус Халл. Этот молодой человек показался мне не очень приятным. Чёрные широко расставленные глаза, прямой нос, большой рот, бледная кожа. А ещё каштановые вьющиеся и зачёсанные назад надо лбом прилизанные волосы. Взгляд немного с безуминкой. Кем он был на самом деле? Боюсь, никогда этого не узнаю.
— Ещё нужен рост и вес. Для того, чтобы собрать нужную комплекцию, — посмотрела Ниания на Мангуста.
Тот посмотрел метрику на Эвриуса из досье:
— Сто восемьдесят пять сантиметров, девяносто килограмм.
— О, да он качок, ещё и верзила! А по нему и не скажешь. Интересный типаж. Я бы на такого запала, — интригующе улыбнулась Ниания.
— А что, если он был Чёрным? Хорошие девочки влюбляются в плохишей, верно? — подъёжил её Шрам.
Ниания слегка хлопнула его свёрнутой в трубочку бумагой-распечаткой с фото Халла:
— Ты заблуждаешься, навешивая на плохих девочек ярлыки хороших, добрый доктор.
— Скорее всего он был человеком, — предположил Мангуст, выключая программу. — Хотя это теперь уже не важно. Он умер, ничего и никого после себя не оставил. Ни памяти, ни наследия, ни недопитого стакана.
— В этих базах, к сожалению, не пишут, анхом или не анхом, эта информация ещё более секретна, чем сами эти Базы, — прокомментировал Шрам.
Ниания вышла, мы проследовали за ней. В зале нас ждал Коллинз с букетом жёлтых роз. Он вручил их мне с шутливым предисловием:
— Я очарован вами, мадемуазель. Правда, если вы станете месье, я прошу вас максимально очаровать другую мадемуазель. Но из этого букета вы имеете право оставить себе парочку.
— Парочку, говоришь? Ну-ну, на твои похороны, наверно? Которые свершатся после того, как я тебя вызову на дуэль и убью? — уточнила я.
— Знаешь ли, у меня есть профессиональный некромант.
— Какое упущение, — в притворном сожалении выдохнула я.
— Розы надо поставить в вазу, им ещё несколько часов тут стоять, пока мы будем искать Августу, — Ниания взяла у меня букет, недовольно зыркнув на Коллинза, что он не догадался это сделать.
Ниания отошла с розами от нашего столика, и тут Коллинз вручил мне... рацию:
— Вот, просили передать посылку. Тут тебя, кстати. Да, Сорвиголову к телефону. Мангуст, советую тебе перестать хулиганить, там твой босс звонит. Ваш с Сорвиголовой общий босс, знаешь ли.
— Рация?! Где ты её взял?
— Просили передать, — повторил Коллинз с деланным раздражением.
Когда у меня произошла драка с Зелёным Червём в Глуме, я потеряла рацию и часть оружия. Теперь же мне вручили ещё одну, для связи с коллегами. Это прекрасно.
— Приём... — проговорила я неуверенно, поскольку удивилась, что на том конце кто-то несколько минут уже ждал ответа, пока Коллинз распинался мне тут про розы.
— Сорвиголова, не слушай З, нет у него профессионального некроманта. Можешь убивать, не запрещаю, — произнёс Скорпион нарочито серьёзно, но конечно же, он шутил.
Мангуст прыснул и, чтобы не мешать, убежал, согнувшись пополам, хохотать в другой конец зала. Коллинз позеленел. Он Скорпиона недолюбливал. Ниания и Шрам мило заулыбались.
— Нет, пожалуй, он мне ещё пригодится, — вежливо возразила я боссу.
Босс закончил шутить и приступил к главному:
— Мы прогнали Августу с нашей территории. Теоретически ты можешь возвращаться домой. Но оптимальнее тебе будет находиться с Шакалами, ввиду их многоголовости: одна голова хорошо, много лучше.
— О, теперь мы не Шакалы, а Церберы, — улыбнулась Ниания.
Коллинз, видимо, не случайно поставил в настройках рацию на громкую связь!
— Ты в курсе про задания Русалок? — осведомилась я.
— Да, — ответил Скорпион. — Я должен сообщить тебе сейчас, где Августа. В данный момент она летит над Средним морем рейсом из Марротхая и прибывает через три часа в Южный Аэропорт.
— Из Марротхая?! — удивилась я. — Что она там делает? У неё там тайное логово?
— Нет, она там отбывала условное наказание. Несколько часов. Успела уже убить шестерых мирных жителей, в том числе стюардессу. Она перевоплотилась в неё и села на этот самолёт, чтобы добраться до Укосмо обычным путём.
— Разве демоны не телепортируются или не летают на крыльях?
— Августа, к счастью, не столь всемогуща. У неё много умений, но её энергия нестабильна, цикличной природы. То есть то прибывает, то убывает, причём убывать она может от направленной анти-стихийной боевой магии. Когда Трёхглазая вызвала её из Инферно, она заключила с ней Контракт Воды и Огня — на Ключе. По условиям контракта Августа слабее тех, кто владеет магией Воды. Убить водяные маги и русалки её, конечно же, не могут, но могут временно отключить доступ к энергии. Августа могла бы перебежать сюда из Марротхая по Теневой Стороне. Но она обесточена, и ей приходится действовать на минималках — угонять самолёты, например.
— Я мало поняла из того, что ты мне объяснил, но, наверное, это новости хорошие. Я бы собрала об Августе все сведения, про её слабые места. Она Огонь и боится Воды, так?
— Всё это не совсем следует воспринимать буквально. Нужно быть Мастером магии, чтобы разобраться, — обтекаемо и уклончиво проговорил Скорпион. — Я ответил на вопрос, почему Августа избрала такой прозаический способ перемещения.
— Я её ни разу не видела... — выдохнула я.
— Вот и познакомишься. Она сейчас слаба, — напомнил Скорпион. И повторил: — Южный Аэропорт, рейс из Марротхая, через три часа. Отбой.
— Э... слушай, а как ты узнал... — немного запоздало начала я.
Но отбой есть отбой. Майло и так слишком много ждал, пока рация попадёт ко мне в руки.
— Вы всё слышали? — Ниания повелительно посмотрела на Мангуста, Шрама и Коллинза. — Я сейчас посмотрю расписание рейсов, уточню время и по какой дороге нам лучше добраться без пробок в аэропорт. А ты, Коллинз, проведи с Клот ликбез по наведению морока. Мантии Тени, я хотела сказать.
В то время, когда разъярённая и ослабленная после нападения Охотника Воды Августа вышла с Теневой Стороны в Марротхае, Зелёный Червь вернулся в конспиративное логово Томберов. Он отсутствовал по поручению Масочника, выполнил его, а сейчас решил проделать свои дела.
Зелёный Червь, кого Масочник недавно провозгласил Королём Томберов перед всеми неофитами, прошёл в апартаменты, глубоко под землёй. Червь выбрал особое расположение комнат и катакомб с большим количеством потайных ответвлений. В эту часть подземелий мало кто ходил — только доверенные лица Червя. Новички-томберы даже не знали о существовании этих комнат. Не знал об этих комнатах и заклятый враг Червя — Дарти.
Зелёный Червь в ожидании своих людей переоделся и подготовил одну из пещерок: перенёс туда матрас, несколько одеял, графин с водой. Он изначально придерживался политики «и вашим, и нашим». Оставался формально преданным томберам, работая на Масочника, а также получал удовольствие, когда нужно было кого-то убить. Но ещё он находил много интересных перспектив в «дружбе» с русалками.
Он подозревал, что Русалки не доверяют ему. Они убивают мужчин — любых. Только Охотники Воздуха им не по зубам — остальным мужчинам, будь эти мужчины хоть заместителями Демиургов и Старейшин по уровню магии, приближаться к Сиренам крайне опасно. Но с Зелёным Червём хорошо и даже доброжелательно контактировали Блэки и Лексаэлла. Блэки просила Червя докладывать, что там у томберов, и стучать на Августу. Лексаэлла приглядывалась к нему как к тому, кто мог принести пользу ей или её Королеве.
Августу Зелёный Червь презирал. Сопливая демониха слишком глупа и с тонкой кишкой, чтобы заниматься политикой. Вместо того чтобы устраивать большие дела, она растрачивает ресурсы на удовлетворение амбиций и детские девчачьи козни, не слушает никого, не признаёт авторитетов. Дурная обезьяна с гранатой. Доверенные Червю люди принесли сведения, что Августа в прямом смысле путается с Дарти. Его Червь не ненавидел и не презирал, но воспринимал как кровного врага. Червь понимал, что Дарти по-настоящему опасен, далеко не глуп, себе на уме и от него можно ожидать чего угодно. А теперь он вычислил слабое место Дарти: это Августа.
— Уже! Вы только подумайте — и я вместе с этой малышкой прочту ваши мысли, — малышкой Мангуст назвал ЭВМ, ласково погладив её бок.
На чёрном экране засветился белый череп с костями.
— Это что, База Мёртвых Пиратов? — спросила я.
— Почти. Это ваша База Мертвецов, только я захожу в неё с другого кода, — пояснил Мангуст. — Эвриус Халл умер, так ведь? Поэтому мы найдём его тут. Нам повезло, что его имя-фамилия редкая. А то пришлось бы шерстить тут полдня, прежде чем напороться на нужную персону.
База Мертвецов, или архив с досье на умерших людей, загрузилась. Мангуст быстро ввёл в поисковике «Эвриус Халл» и примерный год рождения. Мы решили исходить из предположения, что если он, Химера и Августа дружили, то он родился около пятидесяти лет назад. Пока мы ожидали загрузку и поиск данных, Мангуст принялся разглагольствовать, как он стал «хакером»:
— А началось всё с компьютерных игрушек, да. Прикинь, Клот, моя бабушка запрещала мне играть в игрушку, потому что была очень религиозная. А игрушка про истребление чертей. Ну там надо ходить с мечом, убивать чёртиков. Простенькая такая игрушка, два-де. И вот я ходил, убивал чёртиков, а бабушка...
Шрам в это время отозвал в сторону Нианию. Они отошли к двери и принялись шушукаться. Постепенно их шёпот превратился в яростный спор. Ниания шипела Шраму как змея, Шрам возражал ей таким же шипением как змей. Но я не могла понять причину их небольшого разногласия. Я ждала увидеть информацию о Халле, да и Мангуст продолжал увлечённо рассказывать.
Его рассказ свёлся к тому, что бабушка отняла у него игрушку, чтобы самой поиграть в другую на этой же кассете — где ангелы собирают на небе фрукты и ягоды. Бабушка злилась на Мангуста, что он своими игрищами привлекает дьявола, притягивает плохую энергетику, а сама при этом играла. И её внук однажды, когда бабушка уехала, взял кассету и перепрограммировал её. Когда бабушка приехала и захотела поиграть в ангелов, она была в ужасе, потому что вместо ангелов в её игре бегали черти. Мангуст тогда сказал ей, что он спасёт игру бабушки, если порубит чертей мечом в своей игрушке. Он это сделал, потом перепрограммировал тайком ночью обратно, и у бабушки снова ангелы стали собирать фрукты. Я не знаю, он это придумал или нет, но рассказ мне понравился.
Когда он закончил, «малышка» нашла Эвриуса Халла.
— Народ, полундра! — свистнул Мангуст громко, чуть не оглушив.
Ниания и Шрам прекратили шипеть и тут же материализовались возле нас, жадно всматриваясь в экран. Я тоже возбуждённо читала информацию.
Ничего примечательного. Родился. Жил. Учился. Сведения о семье. Сведения о переезде. Он переезжал в Авесом — городок, известный нехорошей репутацией. В Авесоме было гнездо томберов в декабре того года и там Химера чуть не убила меня и Пита. Умер Халл в 32 года, ночью, в результате несчастного случая: утопление и асфиксия. То есть упал в реку под проломившийся лёд и утонул. В ночь на 29 декабря, кстати. Жутковатая дата.
— Нам нужны фото, они есть? Без фото у нас вообще ничего не выйдет, — Ниания требовательно поглядела на Мангуста.
— Есть, вот. Фото из досье. В Базу Мертвецов, как и в Базу Живчиков Тигры обычно стараются подгрузить как можно больше фото для облегчения идентификации. Здесь всего одно фото, но зато какое чёткое!
— Выведи на печать, — запросила Ниания.
Послышался стрекот принтера. Я рассматривала лицо молодого мужчины. Эвриус Халл запечатлён в возрасте тридцати лет.
— Готово, пойдёмте в зал, пообщаемся с Коллинзом, — Ниания в нетерпении схватила «портрет» из принтера.
Шрам, я и Мангуст посмотрели на неё, немного задумавшись. Кажется, нас втроём посетила одна мысль. Я проговорила:
— Ниания, постой! Тут он взрослый. Августа к тому времени умерла, как он вырос. Когда он уехал, ему было лет четырнадцать. Она... либо не узнает его, либо догадается о подставе.
Ниания вздрогнула как от удара током, и ударила себя по лбу:
— Точно, Клот! Вот кто великий гениальный компьютерный гений! Мангуст, помнишь, ты рассказывал про программульку, которая может преобразовывать фото человека в разные возраста?
— Сейчас всё будет, — Мангуст засиял, будто ожидал этого вопроса.
— Как только я так могла опростоволоситься... — кляла себя Ниания. — Клот, прости, мы ведь могли подвести тебя!
— Не переживай, это не твоя ошибка, и более того — это не ошибка. Мы торопимся, нужно быстрее всё это делать, — успокоила я подругу.
Несмотря на свою харизматичность, решительность и порывистость, Ниания самокритична и глубоко переживает ошибки. Но здесь и вправду её ошибки нет. Не её задача и не её проблема заниматься обманом Августы — это моя миссия.
— Я написал программу, украв у вас основу кода, — хвастался Мангуст. — То есть не совсем украв, а позаимствовав. По договорённости с Мастером, разумеется, со Скорпионом то бишь. Программа может преобразовывать фото человека в любой нужный возраст. Сейчас с помощью неё мы сделаем Эвриуса тринадцатилетним и узнаем, как он выглядит.
— Может быть, сделать его шестнадцатилетним? Раз Августе шестнадцать? — предположила я. — Для пущего эффекта?
— О-о-о, мне это нравится! — одобрил Мангуст. — Я представляю, какая встреча получится, какой романтИк!
Шрам в этот момент прошипел Ниании:
— Ты уверена? Ты точно решила?! Я ведь могу сказать Коллинзу, и...
— Нет, Шрам. Коллинзу ты ничего не скажешь. Ему скажу я, если надо и что надо. Не заносись, Шрам. Я твой лидер в данном случае, и я возвращаю себе полномочия начальника, — прошипела она в ответ.
— Ребята, вы в порядке? — испуганно посмотрела я на них, пока Мангуст колдовал со своей «программулькой».
— Я предложила защищать тебя магически, потому что у меня есть владение стихией Воды. Я не знаю, как может повести себя Августа, как только раскроет обман, но смогу хотя бы сыграть на эффекте внезапности, напасть на неё, чтобы ты смогла убежать. А Шрам не хочет, потому что вообразил меня хрустальной вазой! — Ниания недовольно взглянула на своего гитариста-«эльфа».
— Августа опасный демон. Я согласен, что Клот нужно обеспечить прикрытие, пока на ней будет морок, но лучше, чем Коллинз, стихией Воды никто не владеет.
— У Коллинза сильная энергетика. Августа сразу засечёт его, если он будет стоять рядом с Клот. Меня же мало и меня незаметно. Шрам, вопрос уже решён. Не встревай больше.
— Ниания, ты не обязана... — начала я.
— Не начинай! — почти крикнула подруга, подняв обе руки. — Ты не знаешь всех этих магических тонкостей. Но ты же ещё Сорвиголова, любишь подвергать себя опасности. А я не переживу, если тебя убьют, и при этом я сама палец о палец не ударю. Пусть лучше основной удар я приму на себя.
— Ниания, я не хочу, чтобы ты принимала на себя удар, — проговорила я.
— Ты не хочешь, значит, оставайся при своём мнении, зато этого хочу я, — упрямо заявила Ниания. Она улыбнулась и протянула мне руку: — Мы договорились?
— Я не знаю, как благодарить тебя... Всех вас, ребята, — посмотрела я на Шрама, Нианию и Мангуста, изрядно растроганная.
— Это мы должны тебя благодарить, — выдохнул Шрам.
Мангуст тем временем с самодовольным видом распечатывал второй снимок. На нём появился изрядно омолодившийся Эвриус Халл. Этот молодой человек показался мне не очень приятным. Чёрные широко расставленные глаза, прямой нос, большой рот, бледная кожа. А ещё каштановые вьющиеся и зачёсанные назад надо лбом прилизанные волосы. Взгляд немного с безуминкой. Кем он был на самом деле? Боюсь, никогда этого не узнаю.
— Ещё нужен рост и вес. Для того, чтобы собрать нужную комплекцию, — посмотрела Ниания на Мангуста.
Тот посмотрел метрику на Эвриуса из досье:
— Сто восемьдесят пять сантиметров, девяносто килограмм.
— О, да он качок, ещё и верзила! А по нему и не скажешь. Интересный типаж. Я бы на такого запала, — интригующе улыбнулась Ниания.
— А что, если он был Чёрным? Хорошие девочки влюбляются в плохишей, верно? — подъёжил её Шрам.
Ниания слегка хлопнула его свёрнутой в трубочку бумагой-распечаткой с фото Халла:
— Ты заблуждаешься, навешивая на плохих девочек ярлыки хороших, добрый доктор.
— Скорее всего он был человеком, — предположил Мангуст, выключая программу. — Хотя это теперь уже не важно. Он умер, ничего и никого после себя не оставил. Ни памяти, ни наследия, ни недопитого стакана.
— В этих базах, к сожалению, не пишут, анхом или не анхом, эта информация ещё более секретна, чем сами эти Базы, — прокомментировал Шрам.
Ниания вышла, мы проследовали за ней. В зале нас ждал Коллинз с букетом жёлтых роз. Он вручил их мне с шутливым предисловием:
— Я очарован вами, мадемуазель. Правда, если вы станете месье, я прошу вас максимально очаровать другую мадемуазель. Но из этого букета вы имеете право оставить себе парочку.
— Парочку, говоришь? Ну-ну, на твои похороны, наверно? Которые свершатся после того, как я тебя вызову на дуэль и убью? — уточнила я.
— Знаешь ли, у меня есть профессиональный некромант.
— Какое упущение, — в притворном сожалении выдохнула я.
— Розы надо поставить в вазу, им ещё несколько часов тут стоять, пока мы будем искать Августу, — Ниания взяла у меня букет, недовольно зыркнув на Коллинза, что он не догадался это сделать.
Ниания отошла с розами от нашего столика, и тут Коллинз вручил мне... рацию:
— Вот, просили передать посылку. Тут тебя, кстати. Да, Сорвиголову к телефону. Мангуст, советую тебе перестать хулиганить, там твой босс звонит. Ваш с Сорвиголовой общий босс, знаешь ли.
— Рация?! Где ты её взял?
— Просили передать, — повторил Коллинз с деланным раздражением.
Когда у меня произошла драка с Зелёным Червём в Глуме, я потеряла рацию и часть оружия. Теперь же мне вручили ещё одну, для связи с коллегами. Это прекрасно.
— Приём... — проговорила я неуверенно, поскольку удивилась, что на том конце кто-то несколько минут уже ждал ответа, пока Коллинз распинался мне тут про розы.
— Сорвиголова, не слушай З, нет у него профессионального некроманта. Можешь убивать, не запрещаю, — произнёс Скорпион нарочито серьёзно, но конечно же, он шутил.
Мангуст прыснул и, чтобы не мешать, убежал, согнувшись пополам, хохотать в другой конец зала. Коллинз позеленел. Он Скорпиона недолюбливал. Ниания и Шрам мило заулыбались.
— Нет, пожалуй, он мне ещё пригодится, — вежливо возразила я боссу.
Босс закончил шутить и приступил к главному:
— Мы прогнали Августу с нашей территории. Теоретически ты можешь возвращаться домой. Но оптимальнее тебе будет находиться с Шакалами, ввиду их многоголовости: одна голова хорошо, много лучше.
— О, теперь мы не Шакалы, а Церберы, — улыбнулась Ниания.
Коллинз, видимо, не случайно поставил в настройках рацию на громкую связь!
— Ты в курсе про задания Русалок? — осведомилась я.
— Да, — ответил Скорпион. — Я должен сообщить тебе сейчас, где Августа. В данный момент она летит над Средним морем рейсом из Марротхая и прибывает через три часа в Южный Аэропорт.
— Из Марротхая?! — удивилась я. — Что она там делает? У неё там тайное логово?
— Нет, она там отбывала условное наказание. Несколько часов. Успела уже убить шестерых мирных жителей, в том числе стюардессу. Она перевоплотилась в неё и села на этот самолёт, чтобы добраться до Укосмо обычным путём.
— Разве демоны не телепортируются или не летают на крыльях?
— Августа, к счастью, не столь всемогуща. У неё много умений, но её энергия нестабильна, цикличной природы. То есть то прибывает, то убывает, причём убывать она может от направленной анти-стихийной боевой магии. Когда Трёхглазая вызвала её из Инферно, она заключила с ней Контракт Воды и Огня — на Ключе. По условиям контракта Августа слабее тех, кто владеет магией Воды. Убить водяные маги и русалки её, конечно же, не могут, но могут временно отключить доступ к энергии. Августа могла бы перебежать сюда из Марротхая по Теневой Стороне. Но она обесточена, и ей приходится действовать на минималках — угонять самолёты, например.
— Я мало поняла из того, что ты мне объяснил, но, наверное, это новости хорошие. Я бы собрала об Августе все сведения, про её слабые места. Она Огонь и боится Воды, так?
— Всё это не совсем следует воспринимать буквально. Нужно быть Мастером магии, чтобы разобраться, — обтекаемо и уклончиво проговорил Скорпион. — Я ответил на вопрос, почему Августа избрала такой прозаический способ перемещения.
— Я её ни разу не видела... — выдохнула я.
— Вот и познакомишься. Она сейчас слаба, — напомнил Скорпион. И повторил: — Южный Аэропорт, рейс из Марротхая, через три часа. Отбой.
— Э... слушай, а как ты узнал... — немного запоздало начала я.
Но отбой есть отбой. Майло и так слишком много ждал, пока рация попадёт ко мне в руки.
— Вы всё слышали? — Ниания повелительно посмотрела на Мангуста, Шрама и Коллинза. — Я сейчас посмотрю расписание рейсов, уточню время и по какой дороге нам лучше добраться без пробок в аэропорт. А ты, Коллинз, проведи с Клот ликбез по наведению морока. Мантии Тени, я хотела сказать.
***
В то время, когда разъярённая и ослабленная после нападения Охотника Воды Августа вышла с Теневой Стороны в Марротхае, Зелёный Червь вернулся в конспиративное логово Томберов. Он отсутствовал по поручению Масочника, выполнил его, а сейчас решил проделать свои дела.
Зелёный Червь, кого Масочник недавно провозгласил Королём Томберов перед всеми неофитами, прошёл в апартаменты, глубоко под землёй. Червь выбрал особое расположение комнат и катакомб с большим количеством потайных ответвлений. В эту часть подземелий мало кто ходил — только доверенные лица Червя. Новички-томберы даже не знали о существовании этих комнат. Не знал об этих комнатах и заклятый враг Червя — Дарти.
Зелёный Червь в ожидании своих людей переоделся и подготовил одну из пещерок: перенёс туда матрас, несколько одеял, графин с водой. Он изначально придерживался политики «и вашим, и нашим». Оставался формально преданным томберам, работая на Масочника, а также получал удовольствие, когда нужно было кого-то убить. Но ещё он находил много интересных перспектив в «дружбе» с русалками.
Он подозревал, что Русалки не доверяют ему. Они убивают мужчин — любых. Только Охотники Воздуха им не по зубам — остальным мужчинам, будь эти мужчины хоть заместителями Демиургов и Старейшин по уровню магии, приближаться к Сиренам крайне опасно. Но с Зелёным Червём хорошо и даже доброжелательно контактировали Блэки и Лексаэлла. Блэки просила Червя докладывать, что там у томберов, и стучать на Августу. Лексаэлла приглядывалась к нему как к тому, кто мог принести пользу ей или её Королеве.
Августу Зелёный Червь презирал. Сопливая демониха слишком глупа и с тонкой кишкой, чтобы заниматься политикой. Вместо того чтобы устраивать большие дела, она растрачивает ресурсы на удовлетворение амбиций и детские девчачьи козни, не слушает никого, не признаёт авторитетов. Дурная обезьяна с гранатой. Доверенные Червю люди принесли сведения, что Августа в прямом смысле путается с Дарти. Его Червь не ненавидел и не презирал, но воспринимал как кровного врага. Червь понимал, что Дарти по-настоящему опасен, далеко не глуп, себе на уме и от него можно ожидать чего угодно. А теперь он вычислил слабое место Дарти: это Августа.
