Круэлла Люциус произнесла это с таким апломбом, что никто из нас не посмел возразить. Она представляла собой верховную власть и всласть упивалась ею. Мы вчетвером переглянулись. Взгляд Джулии успокаивал, взгляд Лоры подбадривал, а взгляд Удава обволакивал теплом и на лице его играла заговорщицкая улыбка. Я подарила ему такую же и, пробормотав "да-да, конечно", тихо выскользнула из Срединной Переговорной.
О том, что это за экзаменационный план, который не успела показать мне Джулия, я узнала уже в Кабинете Шестёрки от Рома и ребят. Узнала я и о Круэлле.
— Да она дьявол во плоти! Ты уже видела её? Она тут тоже прошлась ураганом и навела шороху! — со смехом пожаловалась Джейн.
— Она тут типа главный инквизитор-экзаменатор. Причём главнее некуда, даже Аманда и Майло ниже её по иерархии, — подсказал Пит.
— Да ладно. Не верю, чтоб Майло, — махнула я рукой. — Скорее всего это просто для чистоты эксперимента, чтоб нас попугать.
— Как бы не так. У нас на кону многое поставлено, — поправил Ром. — Вот, посмотрите-ка этот лист. Главам трём команд его дали, список тренировок и правил.
Я бегло ознакомилась с перечнем этих правил и расписания соревнований. У меня глаза на лоб полезли от такого бреда! Оказалось, что оценочные соревнования уже начались час назад, пока шло Большое Глазное Собрание в актовом зале на минус четвёртом, и что если агент по любым причинам — уважительным или неуважительным — не является туда — с него списывается сто очков.
— С меня списали уже двести, — пожаловался Пол. — За то, что я крикнул тогда.
— Это несправедливо, Пол. Ты крикнул совершенно правильную вещь, ты поблагодарил наших наставников, — Джейн искренне поддержала его.
— По моей вине, за то что я зашла поздороваться с девочками в Группу Икс, с них тоже списали по сто очков, и с Удава двести. За то что он попробовал подерзить Круэлле.
— Круэлле лучше не дерзить, — Ром серьёзно посмотрел на нас и упредительно покачал головой. — Тут идёт игра по правилам, в которых я ещё не разобрался. И нужно их придерживаться, изучать, прежде чем вводить свои.
— Клот, у тебя получилось узнать, поняла ли Группа Икс наш уговор, сообразила ли Джулия, передал ли Удав? — осведомилась Эллен.
— Они всё прекрасно поняли, — заверила её я.
— Нам нужно найти способ передать это Знаку Вопроса. Они такие напряжённые... — проговорила она тихо.
В кабинет постучались, мы открыли. На пороге стоял Феликс, теперь в тренировочном костюме физрука:
— Чего ждём? Вы безбожно нарушаете режим и расписание. Соревнования уже начались один час десять минут назад, и ни одного соревнующегося. Мы вынуждены снять с каждого по сто очков. Итого — минус шестьсот с вашей команды.
— Феликс, ты так не шути, пожалуйста, — Эллен попыталась намекнуть, что нам не нравятся такие обороты.
Но агент Гистон оказался бесстрастным:
— Это не шутки, агент 007. Всё предельно серьёзно, — он скрестил руки на груди и немного свысока посмотрел на нас. — Через десять дней будет принято решение об увольнении по крайней мере одного агента из трёх команд. У госпожи Люциус уже есть соображения, кто это, она настроена вывести как минимум троих — по одному из каждой команды. Жду вас в большом тренировочном зале на минус пятом.
Феликс развернулся на каблуках и вышел.
— Игра началась, — выдохнул Ром. — Держитесь, ребятки.
— Ты это жюри скажи, Поджигатель, — проходя мимо него на выход, я лихо улыбнулась и хлопнула друга по плечу. Что это с ним в самом деле? Такой бледный, напряжённый. И остальные обеспокоены. Они что, испугались эту стервеллу Круэллу?!
В тренировочном зале на минус пятом собрались все наши. Знак Вопроса кучковался в углу, с ними была Гита Бани, которая давала инструкции. Она вышагивала перед ними с блокнотом, мило картавя. Группа Икс, состоящая из весьма контрастной пятёрки "новобранцев", большинство из которых ещё бывалее и матёрее нас, выстроилась шеренгой, и с ними занимался представитель жюри, незнакомый нам. Нас встретил Феликс всё в таком же образе физрука:
— Сейчас мы хотим оценить вашу базовую спонтанную подготовку. Это означает, что вы должны провести спарринг с противником по жеребьёвке. Сейчас по трое из каждой группы будут тянуть номера из этой шляпы, — Феликс достал заранее заготовленную шляпу, вернее цилиндр фокусника, в котором лежали свёрнутые бумажки. — Для чистоты эксперимента номера будете тянуть по три человека из каждой команды. Вопросы?
— Да, есть, — подал голос Пит. — Какие правила спарринга?
— Да, нам нужно убить наших коллег, дабы обеспечить себе победу и право остаться в ТДВГ дальше? — Джейн не выдержала и съязвила.
Феликс опасно нахмурился:
— Агент 005, вы нарываетесь на ещё на минус сто очков. Правила просты. Вам нужно максимально победить противника. Ясно?
— Положить на лопатки? — уточнила я. — Или до первой крови? Что является критерием победы?
— Это конкурсно-экзаменационная тайна, агент 001. Вы должны сделать всё, чтобы победить противника, — отрезал Феликс. Ему следует воздать должное — он не стал снимать сто очков у Джейн, враз сделавшейся пунцовой от гнева после полученного ответа.
— Полагаю, ответ на вопрос, как начисляются очки, к примеру, одно очко за один удар или хук — это тоже конкурсно-экзаменационная тайна? — осведомился Ром.
— Вы исключительно сообразительны, агент 004, — Феликс одобрительно улыбнулся.
Я взглянула наверх. На балкончиках собирались жюри и любопытствующие коллеги. Ещё в этом же зале вовсю уже шли спарринги и тренировки между другими коллегами, которые либо тоже сдавали экзамен, либо пришли потренироваться перед ответственными спецазаданиями. Зал был большим. Среди жюри на балкончиках я мигом увидела свирепую Круэллу Люциус и своего хорошего товарища Ренсо Грэнжера. Я еле удержалась, чтобы не помахать ему, но это наверняка сняло бы стопятьсот тысяч очков нашей команде.
В нашу сторону шли Уви и Лора тянуть жребий. Со стороны Знака Вопроса шли Сэм, Леб и Рут.
— Тяни ты, — подтолкнул меня Ром и шёпотом дополнил: — У тебя лёгкая рука.
— Я тоже буду тянуть, — Пит выступил вперёд.
Третьим от нашей Шестёрки тянул Пол.
Мне невероятно повезло. Когда я засунула руку в цилиндр, развернула бумажку, была готова запрыгать от радости. Но сдержалась. Кажется, этот экзамен произведёт на меня благотворное впечатление и научит меня быть такой же сдержанной и невозмутимой, как Ром. На моей бумажке было написано "015". Это означало, что мы с Антонио в спарринге.
Уви и Эллен тоже повезло оказаться в спарринге вдвоём. Они одарили друг друга такими многозначительными и тёплыми взглядами, что Пол наверняка возревновал. Полу досталось драться с Алистером, Питу — с Джулией, Лоре — с Джейн, чему эти две подруги были тоже несказанно рады. Сэм должен был драться с Ариадной, Леб — с Максом, а Рут с Каролиной. Вытянув жребий, они ушли, но перед этим бросили на нас неодобрительные и воинственно-агрессивные взгляды. Карамба, они снова варятся в своём соку, в междусобойчике, и у нас не будет возможности им объяснить наш план нагреть и надуть жюри!
Ром оказался без пары, подобно сапожнику без сапог.
— Нам срочно нужен агент 018, — проговорил он.
Феликс "обрадовал":
— Агент 004 будет стоять в спарринге лично со мной. Я лично проверю ваши навыки, ноль-ноль-четвёртый.
Я искренне посочувствовала Рому и шепнула:
— Мы найдём тебе 018-го. Я сама завербую, только для твоих глаз, дружище Поджигатель.
— Разговорчики! — прошипел Феликс. И гаркнул: — Расходимся! Начинаем по звонку! Быстро, шевелись, шевелись!
Совсем как в армии! Я не служила в армии, но мне в тот момент показалось, что там также. Тут же я вспомнила содержание его доклада на БГС. Он много говорил про дисциплину.
— Я знал, что ты не посмеешь не вытянуть жребий с моим номером! — Удав встретил меня с почти распростёртыми объятиями. Почти — потому что настоящие объятия бы означали точно минус 100500 баллов.
И тут меня осенило — Удав дерётся в 100500 раз круче меня! В последний раз, когда мы с ним дрались в дружеском поединке в лесу в окрестностях Танреса — он меня чуть не прибил. В фигуральном смысле, естественно. Он играючи расправлялся со мной так, что если бы делал это не играючи — я давно уже была бы трупом. Я потом долго приставала к нему, чтоб он показал мне несколько приёмов и обучил драться также хорошо. Но времени и случая не представлялось — я же потом уехала в Укосмо! И вот прошло два с половиной месяца, и мы на ринге.
Мне стало малость страшно. Сейчас Удав меня разделает. А если начнёт поддаваться — это будет смотреться крайне неестественно и жюри что-то заподозрит. Он ведь почти на полторы головы выше меня, старше по возрасту на шесть лет и в разы опытнее.
— Эй, расслабься, Сорвиголова, я ведь не хрустальная ваза, — усмехнулся он, видимо, заметив моё напряжение.
— Знаю, так и я тоже! Только попробуй поддаваться, — проскрежетала я шёпотом сквозь зубы, и как раз раздался звонок — такой оглушительный дззззззззииииииииинь!!!
— Поддаваться?! Я?! Ты за кого меня принимаешь? У нас тут экзамен или как?
— Разговорчики! — рявкнул снова Феликс, как нам показалось, не на нас, а на шумевших Джейн и Лору, которые с гиком подбадривали друг друга и подпрыгивали как две резвящиеся амазонки.
— Как жаль, что нам не дают поговорить нормально, — вздохнула я.
Мы с Антонио между тем разошлись.
— Я уверен, что наша драка будет не просто нормальным, а прекрасным разговором!
— Ах, ты хочешь подраться?
— Ты сама хочешь, я же вижу! — поддразнивал он.
Тут же мой страх перед тем, насколько он сильный и опасный противник, ушёл. На его место пришло безграничное доверие и желание наслаждаться моментом. Доверие к Антонио было отголоском того, что я знала о нём и чувствовала по отношению к нему. А знала я, что он всегда будет помогать мне, даже в ущерб себе. Откуда это знание? В тот раз он был готов пойти против родного отца, товарищей и воровской гильдии, чтобы помогать мне и ТДВГ. И пошёл бы, если б в последний миг его отец Брюс Тенбрук, Царь Упырей, не переменил свою точку зрению. В итоге они пришли помогать вместе.
Мы начали наш поединок, постепенно разгоняясь. Мы не думали, сколько очков нам присвоят или снимут, мы были искренне счастливы, что дерёмся вместе. Удав прав — драка это тоже разговор. В какой-то момент мы достигли удивительной синхронности, и наш бой стал напоминать подобие боевого танца, где противники не ранят и не бьют всерьёз друг друга. Пару раз я задевала его то по рукам, то по рёбрам, но в большинстве случаев он ловко уклонялся. Зато сам "бил" так, что вроде бы в цель, в меня, но я получала много возможностей для маневров и пользовалась ими.
— Твои навыки гораздо лучше, чем тогда, когда мы дрались в последний раз, хотя и тогда ты была искусным бойцом, — сделал он изысканный комплимент, когда мы с ним встали почти спина к спине.
Моя правая рука легла ему спереди на плечо, левая рука сдерживала его правую руку. Его левая рука мягко обхватила меня за запястье правой.
— Это потому что я жадно впитывала в себя то, что ты мне показывал, и мечтала о том дне, когда мы снова подерёмся, — вернула я ему не менее изысканный комплимент.
— Ты сможешь перекинуть меня через себя? — уточнил Удав.
— Издеваешься!? Сколько ты весишь?! Я по-твоему вышибала из бара — швыряться такими мешками как ты?!
— О, значит, тебе есть куда стремиться и куда качаться, — усмехнулся этакий наглец. — Приготовься к полёту, Сорвиголова!
— Всегда готова!
Удав еле заметным жестом подсказал нужное движение. В следующий миг я оказалась в воздухе в перевёрнутом положении, но я уже знала, как группироваться и куда приземляться. Получилось невероятно удачно — Удав точно рассчитал этот акробатический номер: я приземлилась на руки, с них перешла на ноги и снова сделала кувырок. Удав в этот момент уже поджидал меня в крайней точке и дал мне возможность совершить удар-реванш. Для этого удара я высоко задрала ногу на развороте, делая вид, что целюсь ему в голову. Естественно он ушёл от удара, проделав это изящно и не менее акробатически. С верхнего балкона мы услышали аплодисменты. Аплодировал Ренсо Грэнжер. Грымзу Люциус я не увидела, потому что Удав снова норовил меня поднять в воздух и повторить спонтанный акробатически-цирковой номер. Я тоже была не против.
— Что у тебя за сверхспособность? — спросила я, благополучно избежав полёта, потому что мне стало любопытно.
Этот вопрос меня мучил уже несколько часов. Если Удав — из Группы Икс, особого подразделения людей со сверхспособностями, то какой сверхспособностью он обладает? Наверняка что-то связанное с боевыми искусствами.
— Вода, — кратко ответил он. И добавил весело: — А ты — огонь!
— Я не огонь. У меня нет сверхспособностей.
Я уже почти запыхалась. Спарринг делался утомительным. Появилась усталость, которая обуславливалась тем, что вчера у меня был напряжённый суматошный день и не менее суматошная ночь. Удав же держался так, будто только что вышел на ринг.
— Есть. Они есть у каждого, — возразил мой друг-противник.
— Сочту это за комплимент, — я продолжила драться.
И тут внезапно снова раздалось — дзиииииинь!!! Ещё более оглушительно и истошно, чем в первый раз. Феликс захлопал в ладоши и громко провозгласил:
— На сегодня всё. Мы получили информацию к размышлению. Завтра ждём вас в шесть утра здесь на линейку. Соревнования будут продолжаться до двадцати двух ноль ноль. Кто не явится — минус двести очков.
— Что значит — кто не явится? Завтра понедельник, и многим из нас нужно в школу! — Джейн, похоже решила Феликса уесть.
Моя подруга выглядела не просто как ведьма — а как самая свирепая и сердитая фурия, раскрасневшись после боя с Лорой. Её рыжие волосы развевались, распушившись, будто там прятались готовые к нападению змеи как у медузы Горгоны. Она стояла, уперев руки в боки и злобно сверкала красивыми зелёными глазами на агента Гистона. На его месте я бы побоялась превратиться сейчас в лягушку. Но тот и бровью не повёл.
— Это проблемы тех, кто ходит в школу. Большое Глазное Собрание и ЕГЭ главнее школы. Выбор за вами. Либо вы идёте в школу и теряете очки — а также их теряют ваши команды, либо вы приходите сюда и набираете очки.
— Если школа важнее для вас, чем ТДВГ — я уже сейчас могу отстранить вас без права возвращения, — прогромыхала с балкона Круэлла Люциус. — Так, противоположные команды, быстро отошли друг от друга. Контакты запрещены, на сегодня соревнование закончилось!
— Ты доставила мне несравненное удовольствие, мне было хорошо с тобой сегодня, — Удав обаятельно улыбнулся, так, что я едва не растаяла.
Мы еле удержались, чтоб не обняться — а это нам стоило слишком многих усилий!
— А мне было ещё лучше! Но завтра я пойду в школу. Из чувства протеста.
— И я тебя поддерживаю, я бы тоже пошёл в школу, только уже староват для этого, — успел заверить Удав, прежде чем Феликс гаркнул "Разговорчики!!!".
— Сколько очков мы набрали? — спросил Пит у Феликса.
— Жюри подсчитает очки и централизовано сообщит вашим старшим группы. До свидания, — отрезал Гистон. Ну очень вежливо.
— Ром, ты в порядке? — подбежала я к Рому.
Тот выглядел слегка ошарашенным:
— Вполне. Я не понимаю, что произошло. Агент Гистон... в общем, либо он искусно поддавался — только вот непонятно зачем, либо...
О том, что это за экзаменационный план, который не успела показать мне Джулия, я узнала уже в Кабинете Шестёрки от Рома и ребят. Узнала я и о Круэлле.
— Да она дьявол во плоти! Ты уже видела её? Она тут тоже прошлась ураганом и навела шороху! — со смехом пожаловалась Джейн.
— Она тут типа главный инквизитор-экзаменатор. Причём главнее некуда, даже Аманда и Майло ниже её по иерархии, — подсказал Пит.
— Да ладно. Не верю, чтоб Майло, — махнула я рукой. — Скорее всего это просто для чистоты эксперимента, чтоб нас попугать.
— Как бы не так. У нас на кону многое поставлено, — поправил Ром. — Вот, посмотрите-ка этот лист. Главам трём команд его дали, список тренировок и правил.
Я бегло ознакомилась с перечнем этих правил и расписания соревнований. У меня глаза на лоб полезли от такого бреда! Оказалось, что оценочные соревнования уже начались час назад, пока шло Большое Глазное Собрание в актовом зале на минус четвёртом, и что если агент по любым причинам — уважительным или неуважительным — не является туда — с него списывается сто очков.
— С меня списали уже двести, — пожаловался Пол. — За то, что я крикнул тогда.
— Это несправедливо, Пол. Ты крикнул совершенно правильную вещь, ты поблагодарил наших наставников, — Джейн искренне поддержала его.
— По моей вине, за то что я зашла поздороваться с девочками в Группу Икс, с них тоже списали по сто очков, и с Удава двести. За то что он попробовал подерзить Круэлле.
— Круэлле лучше не дерзить, — Ром серьёзно посмотрел на нас и упредительно покачал головой. — Тут идёт игра по правилам, в которых я ещё не разобрался. И нужно их придерживаться, изучать, прежде чем вводить свои.
— Клот, у тебя получилось узнать, поняла ли Группа Икс наш уговор, сообразила ли Джулия, передал ли Удав? — осведомилась Эллен.
— Они всё прекрасно поняли, — заверила её я.
— Нам нужно найти способ передать это Знаку Вопроса. Они такие напряжённые... — проговорила она тихо.
В кабинет постучались, мы открыли. На пороге стоял Феликс, теперь в тренировочном костюме физрука:
— Чего ждём? Вы безбожно нарушаете режим и расписание. Соревнования уже начались один час десять минут назад, и ни одного соревнующегося. Мы вынуждены снять с каждого по сто очков. Итого — минус шестьсот с вашей команды.
— Феликс, ты так не шути, пожалуйста, — Эллен попыталась намекнуть, что нам не нравятся такие обороты.
Но агент Гистон оказался бесстрастным:
— Это не шутки, агент 007. Всё предельно серьёзно, — он скрестил руки на груди и немного свысока посмотрел на нас. — Через десять дней будет принято решение об увольнении по крайней мере одного агента из трёх команд. У госпожи Люциус уже есть соображения, кто это, она настроена вывести как минимум троих — по одному из каждой команды. Жду вас в большом тренировочном зале на минус пятом.
Феликс развернулся на каблуках и вышел.
— Игра началась, — выдохнул Ром. — Держитесь, ребятки.
— Ты это жюри скажи, Поджигатель, — проходя мимо него на выход, я лихо улыбнулась и хлопнула друга по плечу. Что это с ним в самом деле? Такой бледный, напряжённый. И остальные обеспокоены. Они что, испугались эту стервеллу Круэллу?!
В тренировочном зале на минус пятом собрались все наши. Знак Вопроса кучковался в углу, с ними была Гита Бани, которая давала инструкции. Она вышагивала перед ними с блокнотом, мило картавя. Группа Икс, состоящая из весьма контрастной пятёрки "новобранцев", большинство из которых ещё бывалее и матёрее нас, выстроилась шеренгой, и с ними занимался представитель жюри, незнакомый нам. Нас встретил Феликс всё в таком же образе физрука:
— Сейчас мы хотим оценить вашу базовую спонтанную подготовку. Это означает, что вы должны провести спарринг с противником по жеребьёвке. Сейчас по трое из каждой группы будут тянуть номера из этой шляпы, — Феликс достал заранее заготовленную шляпу, вернее цилиндр фокусника, в котором лежали свёрнутые бумажки. — Для чистоты эксперимента номера будете тянуть по три человека из каждой команды. Вопросы?
— Да, есть, — подал голос Пит. — Какие правила спарринга?
— Да, нам нужно убить наших коллег, дабы обеспечить себе победу и право остаться в ТДВГ дальше? — Джейн не выдержала и съязвила.
Феликс опасно нахмурился:
— Агент 005, вы нарываетесь на ещё на минус сто очков. Правила просты. Вам нужно максимально победить противника. Ясно?
— Положить на лопатки? — уточнила я. — Или до первой крови? Что является критерием победы?
— Это конкурсно-экзаменационная тайна, агент 001. Вы должны сделать всё, чтобы победить противника, — отрезал Феликс. Ему следует воздать должное — он не стал снимать сто очков у Джейн, враз сделавшейся пунцовой от гнева после полученного ответа.
— Полагаю, ответ на вопрос, как начисляются очки, к примеру, одно очко за один удар или хук — это тоже конкурсно-экзаменационная тайна? — осведомился Ром.
— Вы исключительно сообразительны, агент 004, — Феликс одобрительно улыбнулся.
Я взглянула наверх. На балкончиках собирались жюри и любопытствующие коллеги. Ещё в этом же зале вовсю уже шли спарринги и тренировки между другими коллегами, которые либо тоже сдавали экзамен, либо пришли потренироваться перед ответственными спецазаданиями. Зал был большим. Среди жюри на балкончиках я мигом увидела свирепую Круэллу Люциус и своего хорошего товарища Ренсо Грэнжера. Я еле удержалась, чтобы не помахать ему, но это наверняка сняло бы стопятьсот тысяч очков нашей команде.
В нашу сторону шли Уви и Лора тянуть жребий. Со стороны Знака Вопроса шли Сэм, Леб и Рут.
— Тяни ты, — подтолкнул меня Ром и шёпотом дополнил: — У тебя лёгкая рука.
— Я тоже буду тянуть, — Пит выступил вперёд.
Третьим от нашей Шестёрки тянул Пол.
Мне невероятно повезло. Когда я засунула руку в цилиндр, развернула бумажку, была готова запрыгать от радости. Но сдержалась. Кажется, этот экзамен произведёт на меня благотворное впечатление и научит меня быть такой же сдержанной и невозмутимой, как Ром. На моей бумажке было написано "015". Это означало, что мы с Антонио в спарринге.
Уви и Эллен тоже повезло оказаться в спарринге вдвоём. Они одарили друг друга такими многозначительными и тёплыми взглядами, что Пол наверняка возревновал. Полу досталось драться с Алистером, Питу — с Джулией, Лоре — с Джейн, чему эти две подруги были тоже несказанно рады. Сэм должен был драться с Ариадной, Леб — с Максом, а Рут с Каролиной. Вытянув жребий, они ушли, но перед этим бросили на нас неодобрительные и воинственно-агрессивные взгляды. Карамба, они снова варятся в своём соку, в междусобойчике, и у нас не будет возможности им объяснить наш план нагреть и надуть жюри!
Ром оказался без пары, подобно сапожнику без сапог.
— Нам срочно нужен агент 018, — проговорил он.
Феликс "обрадовал":
— Агент 004 будет стоять в спарринге лично со мной. Я лично проверю ваши навыки, ноль-ноль-четвёртый.
Я искренне посочувствовала Рому и шепнула:
— Мы найдём тебе 018-го. Я сама завербую, только для твоих глаз, дружище Поджигатель.
— Разговорчики! — прошипел Феликс. И гаркнул: — Расходимся! Начинаем по звонку! Быстро, шевелись, шевелись!
Совсем как в армии! Я не служила в армии, но мне в тот момент показалось, что там также. Тут же я вспомнила содержание его доклада на БГС. Он много говорил про дисциплину.
— Я знал, что ты не посмеешь не вытянуть жребий с моим номером! — Удав встретил меня с почти распростёртыми объятиями. Почти — потому что настоящие объятия бы означали точно минус 100500 баллов.
И тут меня осенило — Удав дерётся в 100500 раз круче меня! В последний раз, когда мы с ним дрались в дружеском поединке в лесу в окрестностях Танреса — он меня чуть не прибил. В фигуральном смысле, естественно. Он играючи расправлялся со мной так, что если бы делал это не играючи — я давно уже была бы трупом. Я потом долго приставала к нему, чтоб он показал мне несколько приёмов и обучил драться также хорошо. Но времени и случая не представлялось — я же потом уехала в Укосмо! И вот прошло два с половиной месяца, и мы на ринге.
Мне стало малость страшно. Сейчас Удав меня разделает. А если начнёт поддаваться — это будет смотреться крайне неестественно и жюри что-то заподозрит. Он ведь почти на полторы головы выше меня, старше по возрасту на шесть лет и в разы опытнее.
— Эй, расслабься, Сорвиголова, я ведь не хрустальная ваза, — усмехнулся он, видимо, заметив моё напряжение.
— Знаю, так и я тоже! Только попробуй поддаваться, — проскрежетала я шёпотом сквозь зубы, и как раз раздался звонок — такой оглушительный дззззззззииииииииинь!!!
— Поддаваться?! Я?! Ты за кого меня принимаешь? У нас тут экзамен или как?
— Разговорчики! — рявкнул снова Феликс, как нам показалось, не на нас, а на шумевших Джейн и Лору, которые с гиком подбадривали друг друга и подпрыгивали как две резвящиеся амазонки.
— Как жаль, что нам не дают поговорить нормально, — вздохнула я.
Мы с Антонио между тем разошлись.
— Я уверен, что наша драка будет не просто нормальным, а прекрасным разговором!
— Ах, ты хочешь подраться?
— Ты сама хочешь, я же вижу! — поддразнивал он.
Тут же мой страх перед тем, насколько он сильный и опасный противник, ушёл. На его место пришло безграничное доверие и желание наслаждаться моментом. Доверие к Антонио было отголоском того, что я знала о нём и чувствовала по отношению к нему. А знала я, что он всегда будет помогать мне, даже в ущерб себе. Откуда это знание? В тот раз он был готов пойти против родного отца, товарищей и воровской гильдии, чтобы помогать мне и ТДВГ. И пошёл бы, если б в последний миг его отец Брюс Тенбрук, Царь Упырей, не переменил свою точку зрению. В итоге они пришли помогать вместе.
Мы начали наш поединок, постепенно разгоняясь. Мы не думали, сколько очков нам присвоят или снимут, мы были искренне счастливы, что дерёмся вместе. Удав прав — драка это тоже разговор. В какой-то момент мы достигли удивительной синхронности, и наш бой стал напоминать подобие боевого танца, где противники не ранят и не бьют всерьёз друг друга. Пару раз я задевала его то по рукам, то по рёбрам, но в большинстве случаев он ловко уклонялся. Зато сам "бил" так, что вроде бы в цель, в меня, но я получала много возможностей для маневров и пользовалась ими.
— Твои навыки гораздо лучше, чем тогда, когда мы дрались в последний раз, хотя и тогда ты была искусным бойцом, — сделал он изысканный комплимент, когда мы с ним встали почти спина к спине.
Моя правая рука легла ему спереди на плечо, левая рука сдерживала его правую руку. Его левая рука мягко обхватила меня за запястье правой.
— Это потому что я жадно впитывала в себя то, что ты мне показывал, и мечтала о том дне, когда мы снова подерёмся, — вернула я ему не менее изысканный комплимент.
— Ты сможешь перекинуть меня через себя? — уточнил Удав.
— Издеваешься!? Сколько ты весишь?! Я по-твоему вышибала из бара — швыряться такими мешками как ты?!
— О, значит, тебе есть куда стремиться и куда качаться, — усмехнулся этакий наглец. — Приготовься к полёту, Сорвиголова!
— Всегда готова!
Удав еле заметным жестом подсказал нужное движение. В следующий миг я оказалась в воздухе в перевёрнутом положении, но я уже знала, как группироваться и куда приземляться. Получилось невероятно удачно — Удав точно рассчитал этот акробатический номер: я приземлилась на руки, с них перешла на ноги и снова сделала кувырок. Удав в этот момент уже поджидал меня в крайней точке и дал мне возможность совершить удар-реванш. Для этого удара я высоко задрала ногу на развороте, делая вид, что целюсь ему в голову. Естественно он ушёл от удара, проделав это изящно и не менее акробатически. С верхнего балкона мы услышали аплодисменты. Аплодировал Ренсо Грэнжер. Грымзу Люциус я не увидела, потому что Удав снова норовил меня поднять в воздух и повторить спонтанный акробатически-цирковой номер. Я тоже была не против.
— Что у тебя за сверхспособность? — спросила я, благополучно избежав полёта, потому что мне стало любопытно.
Этот вопрос меня мучил уже несколько часов. Если Удав — из Группы Икс, особого подразделения людей со сверхспособностями, то какой сверхспособностью он обладает? Наверняка что-то связанное с боевыми искусствами.
— Вода, — кратко ответил он. И добавил весело: — А ты — огонь!
— Я не огонь. У меня нет сверхспособностей.
Я уже почти запыхалась. Спарринг делался утомительным. Появилась усталость, которая обуславливалась тем, что вчера у меня был напряжённый суматошный день и не менее суматошная ночь. Удав же держался так, будто только что вышел на ринг.
— Есть. Они есть у каждого, — возразил мой друг-противник.
— Сочту это за комплимент, — я продолжила драться.
И тут внезапно снова раздалось — дзиииииинь!!! Ещё более оглушительно и истошно, чем в первый раз. Феликс захлопал в ладоши и громко провозгласил:
— На сегодня всё. Мы получили информацию к размышлению. Завтра ждём вас в шесть утра здесь на линейку. Соревнования будут продолжаться до двадцати двух ноль ноль. Кто не явится — минус двести очков.
— Что значит — кто не явится? Завтра понедельник, и многим из нас нужно в школу! — Джейн, похоже решила Феликса уесть.
Моя подруга выглядела не просто как ведьма — а как самая свирепая и сердитая фурия, раскрасневшись после боя с Лорой. Её рыжие волосы развевались, распушившись, будто там прятались готовые к нападению змеи как у медузы Горгоны. Она стояла, уперев руки в боки и злобно сверкала красивыми зелёными глазами на агента Гистона. На его месте я бы побоялась превратиться сейчас в лягушку. Но тот и бровью не повёл.
— Это проблемы тех, кто ходит в школу. Большое Глазное Собрание и ЕГЭ главнее школы. Выбор за вами. Либо вы идёте в школу и теряете очки — а также их теряют ваши команды, либо вы приходите сюда и набираете очки.
— Если школа важнее для вас, чем ТДВГ — я уже сейчас могу отстранить вас без права возвращения, — прогромыхала с балкона Круэлла Люциус. — Так, противоположные команды, быстро отошли друг от друга. Контакты запрещены, на сегодня соревнование закончилось!
— Ты доставила мне несравненное удовольствие, мне было хорошо с тобой сегодня, — Удав обаятельно улыбнулся, так, что я едва не растаяла.
Мы еле удержались, чтоб не обняться — а это нам стоило слишком многих усилий!
— А мне было ещё лучше! Но завтра я пойду в школу. Из чувства протеста.
— И я тебя поддерживаю, я бы тоже пошёл в школу, только уже староват для этого, — успел заверить Удав, прежде чем Феликс гаркнул "Разговорчики!!!".
— Сколько очков мы набрали? — спросил Пит у Феликса.
— Жюри подсчитает очки и централизовано сообщит вашим старшим группы. До свидания, — отрезал Гистон. Ну очень вежливо.
— Ром, ты в порядке? — подбежала я к Рому.
Тот выглядел слегка ошарашенным:
— Вполне. Я не понимаю, что произошло. Агент Гистон... в общем, либо он искусно поддавался — только вот непонятно зачем, либо...
