Тут я вспомнила, что о комиксах узнала почти всё, но об авторе знаю не особо много. Вернее, только общую информацию в Сети. Начала пробивать Мангуса Долларда, чтобы выяснить подноготную.
Теперь понятно, почему комикс сделал его звездой. Он гениален. В этом комиксе есть всё для успеха: харизматичные герои, разнообразный и не надоедающий сюжет, превосходная графика, архетипы, как бы сказала Джейн. То, что цепляет подсознание, образы, с которыми хочется себя идентифицировать.
Снова смска от мамы. Пишу ей, что приду через пять минут. Чертыхаюсь, потому что написала это на автомате, зная, что от базы до дома — пять минут, но через пять минут я точно не приду. Мама думает, что мы с девчонками — Эллен и Джейн — зависаем в кафе. Как раз она написала, что переживает, что метро закроется и что мы поздно вернёмся.
База Данных ТДВГ содержит много информации, конфиденциальной и закрытой для других баз. Если по общедоступным базам можно узнать, какие были суды, кредиты, случаи неуплаты налогов, случаи штрафов, то по нашей Базе ТДВГ можно узнать много других вещей. Человек как на ладони. Любое место, где он так или иначе отметился. Любая социальная сеть или сайт в Сети, где он присутствует. И результат быстрый.
Через пару минут у меня уже было всё про Мангуса Долларда. Я поставила досье на печать, решив заняться им сегодня вечером дома перед сном, либо завтра с утра до школы. Снова зевнула — устала.
Про Долларда увесистое досье получилось. Человеку 35 лет, а такое ощущение, что он жил несколько веков. Всё успел, везде поспел. Просмотрела распечатки. На имя Мангуса записаны куча фирм, движимого и недвижимого имущества, куча счетов в куче банков. Попался лист про суды. Довольно много. Чаще всего Мангус выступал в качестве истца. Любит судится? Интересно, почему? Он же вроде как художник-иллюстратор. Судится небось со студиями и работодателями за то, что мало платят за его рисунки?
Так, а это у нас что? Судебный процесс 10-летней давности. Мангус подал в суд на некоего Эрнеста Дино за плагиат. За какой такой плагиат!?
— Клот! — Пит дотрагивается до моего плеча. Да так внезапно, что я вздрагиваю и подпрыгиваю.
— Карамба, Ривел! Я тебя убью!
— Извини, я тебя несколько раз звал, ты не слышишь. Я подумал, что ты заснула, — Пит выглядел виноватым, я его тут же простила, остыв:
— Я и правда заснула. Глаза замозолились. У тебя всё в порядке? Долго ты...
Звонок мамы на телефон. Я должна взять трубку. Пит смотрит на вибрирующий телефон на столе, жестом показывает, что готов подождать, пока я поговорю. Мама требовательно спрашивает:
— Клотильда, где же ты? Ты уже пять минут назад должна быть дома! Или мне набрать Эллен, чтобы она привела тебя ко мне за руку?
Эллен со мной нет, она готовится к коллоквиуму. Но маме об этом лучше не знать.
— Не надо звонить Эллен. Она уже пошла к себе. Я тоже иду.
— Давай. Считаю до трёх. И стою у окна в гостиной. Чтоб на счёт "три" я тебя увидела!
— Я поняла. Можешь считать до тридцати, потому что на счёт "три" я только успею надеть ботинки. Мы тут зашли к... к Питу, вот.
Я сильно рисковала и блефовала. Мама может сейчас набрать Питу или его маме.
— Давай быстрее! Нужно поговорить, это важно! — мама продолжает интриговать.
Я заверяю её, что приду через пять-десять минут. Она пускает в ход шантаж и угрозы, говорит, что больше никогда в жизни не будет со мной разговаривать, если я не приду.
Краем глаза вижу, что Пит держит в руках громадную пачку листов. Кладу трубку.
— Ты спросила, что я так долго. Вот почему: людей с нашими параметрами и ориентировками в городе несколько десятков. Я дополнительно пробивал каждого, чтобы узнать — есть татуировка или нет. Потом я понял, что это бесполезняк, потому что татушку на шее он мог сделать в любое время. Например, вчера, условно говоря, или там позавчера, а засветился в базе, когда татушки ещё не было. Вот все эти люди, кто подходит под описание. Здесь их фото, данные, адреса и всё такое.
— Пит, дружище. Ты проделал потрясающую работу. Спасибо тебе, — я пожала руку немного растерявшемуся товарищу. — Мне нужно бежать, меня дома собираются съесть. Дай-ка мне эти досье секунд на тридцать.
— Держи, пожалуйста.
Я просмотрела досье. На всех фото черноволосые молодые люди нужного нам диапазона возраста, роста, комплекции.
— Его причёска тоже ни о чём не говорит. У него могли быть короткие волосы, например вот на этом фото, — показал Пит первого попавшегося "подозреваемого", — а потом он мог их отрастить, и наоборот, вот видишь, этот тип с длинными волосами — тоже похож.
— Так, и все светлоглазые, да? — уточнила я.
— Не все. Я не исключал возможности линз.
— Карамба! Я забыла про линзы. Чёрный Кот косплейщик, косит полностью под персонажа комиксов. Это значит — он мог надеть линзы, а цвет глаз у него может быть другой, например карий! — хлопнула я себя по лбу.
— Чтобы нам это перелопатить — нужно несколько часов... Да я и не уверен, что мы найдём его. Это придётся к каждому из этих молодых мужчин стучать в двери...
Пит говорил что-то ещё, но его слова как туман. Потому что я, пролистывая досье, которое он принёс, взглядом на что-то наткнулась. Упредительно подняла руку, жестом попросив помолчать Сыщика. Начала листать дальше и увидела то, что меня зацепило. Моё сердце пропустило удар — один, второй, третий.
На фотографии, довольно нечёткой, был тот самый Чёрный Кот. Один в один. Только сфотографирован таким образом, что татушки было не видно. Те же волосы, только короче, взгляд и лицо то же — спокойное, непроницаемое, нарочито бесстрастное и отрешённое. И имя... Имя меня смутило.
Его звали Эдж Дино.
Но. Фамилия Дино могла быть довольно распространённой. Я перехватила лист с судами Мангуса Долларда и досье этого парня, Эджа Дино.
— Послушай, Пит. Завтра нам нужно найти всё, абсолютно всё на господина Эрнеста Дино.
— Кто это?
— Это человек, который пытался украсть идею комикса "Чёрный Кот" и выдать за своё произведение.
— О... — Пит зажмурился. Он тоже устал, у него закрывались глаза и заплетался язык. — А этот Эдж Дино — он что, получается, фанат? А Эрнест Дино кто тогда, отец?!
— Я не знаю. История очень мутная. Но мы с тобой должны это разведать. Дело чести. А теперь я должна выполнить другое дело чести — показаться дома до того, как у меня в очередной раз разорвётся телефон.
Вприпрыжку я бежала домой. У меня в голове маячили сотни разных мыслей, меня разрывало на части. Если бы не этот чёртов ЕГЭ — мы с Питом могли бы спокойно сесть и подумать, собрать больше информации. Обсудить в конце концов по-нормальному вдвоём это дело. Так нет — мы должны думать про очки и баллы, про то, чтобы нас не уволили по прихоти всяких этих дурацких круэлл, да ещё и вправлять мозги Знаку Вопроса!
Влетела. Мама обняла меня:
— Ну наконец-то, птица моя вольная! Я, конечно, рада, что ты социализируешься, общаешься с друзьями, но, пожалуйста, удели время семье! Бегом позвони Розалине, скорее, уже поздно! А то будет неприлично звонить ещё позднее, я ей обещала, что ты позвонишь, бегом! — настойчиво повторила мама.
— Розалине?
— Да, скорее! Она записала тебя на завтра на концерт, там будут выступать известные певцы! Розалина вхожа в этот шоу-бизнес, она тебя может с кем-то из них познакомить! Это такая возможность для тебя, не смей отказываться! Во-первых, это может быть плюсом твоей карьере — пойдёшь после школы в кино-училище, будешь сниматься в кино, выступать на сцене. Во-вторых, найдешь себе там жениха!
— Завтра? Концерт? Но... мне же в школу! — у меня глаза на лоб полезли. Я чуть не выпалила, что у меня ещё и ЕГЭ, плюс секретная миссия.
— Концерт будет в пять часов вечера! Давай, звони Розалине! — мама захлопала в ладоши, подстёгивая меня как всадник — непокорную лошадь.
— Карамба...
— Не говори это слово больше никогда в жизни! Это очень плохое слово, его не пристало говорить молодой красивой девушке! — поругала мама.
Я набрала Рози. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я рада услышаться с Рози, поговорить с ней — ведь мы здорово подружились. С другой стороны, придётся отказываться от мероприятия — иначе как я сдам завтра ЕГЭ, я же не могу быть в двух местах одновременно? В-третьих, я устала и хочу спать. В-четвёртых, я хочу в расследовательском блокнотике набросать план по делу о Чёрном Коте.
Слушая длинные гудки, я молилась, чтобы Рози не взяла трубку и уже бы легла спать. Тогда я с покаянным видом скажу маме, что не дозвонилась, и отправлюсь в душ. А завтра придумаю вменяемую причину не идти на концерт. Например, что у нас в школе экспериментальные экзамены, которые — тренировка к выпускным. Сказав так, я совсем не обману родителей!
Но Рози взяла трубку. Она очень обрадовалась:
— Клотти! Мой дракон! Как хорошо, что ты позвонила, извини, что я так внезапно тебя выдернула! Я приглашаю тебя завтра на концерт! — весело и бодро заговорила Рози.
Её голос, такой радостный, искренний, светлый... я на себе почувствовала её тепло, любовь и обаяние. Я снова почувствовала, что хочу дружить с ней.
— Пожалуйста, приходи! Я буду очень рада! Это будет концерт, который спонсирует "Доллард Мультипликэйшн", представляешь? Известная студия мультфильмов и комиксов! И он будет проходить в Доме на набережной! Давай я тебе сейчас расскажу, как добраться и где я тебя встречу. Ручка и блокнот рядом?
Карамба!!! Я чуть не заорала от удивления и потрясения! Только что я читала комиксы этого Долларда, держала в руках его досье, и Рози приглашает меня на концерт, который он спонсирует! И не просто на какую-то сцену в парке — а в Дом на набережной! Одно из самых больших и таинственных зданий города. Да, Розалина Итчи умеет делать предложения, от которых я не в силах отказаться.
Ещё что меня растрогало — с Рози комфортно и легко. Она сплошной позитив. Никаких вопросов, претензий и недовольства по поводу того, что я ей так поздно звоню. Рози умеет зажигать энтузиазмом, мотивировать безмерно. Когда она диктовала мне координаты места встречи — я уже и думать забыла про ЕГЭ и расследование. Ещё у Рози всё схвачено и прихвачено, настоящая бизнес-вумен. Чётко рассказала про время, место, никаких лишних разговоров на тему вроде "ой, а когда, а не знаю, а давай во столько-то, а давай там-то... а лучше сям-то...". Всё конкретно, всё по полочкам.
Мы договорились, что завтра к половине пятого, за полчаса до начала концерта, я подъеду к Дому на набережной. И она меня там встретит. Я задумалась о своём расписании. Завтра я задержусь в школе, чтобы сделать там уроки — я всегда так делаю. Потому что пока приходишь домой, кушаешь, раскладываешь учебники — уходит больше времени. Затем я сразу оттуда поеду на концерт — так тоже удобнее. Мне остаётся только держать телефон и рацию при себе. Потому что может позвонить кто-то из наших, например, Пит или Ром. Как только Рози назвала имя компании, владелец которой — Доллард, я поняла, что побывать в Доме на набережной — знак свыше. Я собрала учебники, тетради, подготовила одежду для концерта и легла спать. Настали сумасшедшие деньки!
Танрес, район Колокольчики
Ёпс стрелял, заходя слева. Пули рикошетили от стен давно разрушенных и покинутых зданий рабочего посёлка Колокольчики. Каждый раз, промахиваясь, Ёпс чертыхался. Но большая часть пуль уже нашла свою цель.
Рядом с Ёпсом истошно гавкали две собаки-дворняжки. Они хотели помочь Ёпсу преследовать добычу, но Ёпс отговаривал их, он не хотел, чтобы они попали под его шальные пули. Собаки многое рассказывали ему наперебой, Ёпс с трудом успевал обрабатывать информацию.
Именно эти собаки позвали его сюда, едва закончилась его пожарная смена. Он за пять минут сменил униформу пожарного на поношенный спортивный костюм, чёрную кожаную куртку, кепи и удобные для беготни нескользкие кроссовки, схватил из шкафчика мелкокалиберный пистолет, заряжаемый пулями с особым составом, и явился сюда, в Колокольчики. Вовремя.
Они пёрли из всех щелей. Ёпс понятия не имел, почему его работодательница Мори Килло допустила такой беспредел. Это она должна быть здесь с нарядом, отстреливаться от лярв, а не полагаться на расторопность союзников и информаторов! Ёпс слышал от Шпынделя, а тот — от Удава, что у Мори большая проблема с нехваткой персонала. Дескать, все агенты заняты кто чем. Но какого чёрта "кто чем", когда основной приоритет — Колокольчики?!
Ёпс преследовал их в одиночку. Он застал их, когда они вылезали из нескольких порталов, локализованных в прежних местах — там, где появлялись ранее. Вылезали и собирались на сходку. Они выглядели не как люди. Похожи на роботов или ходячие электроприборы. Все в бордовых костюмах, напоминающих мешковатую спецодежду, с непроницаемыми лицами и светящимися как фонари глазами. Ёпс начал стрелять по ним без предупреждения. Они разбежались. Оружия у них нет, они казались беззащитными, но Ёпс знал, что это не так. Собаки предупредили его.
Поэтому, когда один из загнанных иномирских противников оказался перед Ёпсом внезапно, Ёпс резко отскочил. Он успел вовремя: в то место, где он стоял, ударил обжигающий луч, похожий на лазер. Ёпс взял стрелявшего глазками на мушку и выстрелил. Собака рядом загавкала особенно рьяно. В следующий миг произошло непоправимое: существо в бордовом выстрелило лучом в собаку, и она затихла. Ёпс выстрелил следом, с остервенением сжимая пистолет. Он стрелял и стрелял, пока не кончились патроны и пока не надо было перезаряжаться. Шмыгнул носом. Он только что потерял друга.
Лаянье второй собаки перешло на протяжный вой. Ёпс знал, что она призывает подкрепление. Пришельцев осталось немного — пять или шесть. Остальных Ёпс уложил. Трупов не оставалось: вместо них кучки пепла на грязном снегу. Ёпс перезарядил пистолет и побежал искать спрятавшихся. Их нигде не было. Плохой знак. Это могло значить, что они уже далеко, затерялись и затесались среди людей.
На вой дворняги отозвались. Низкий, отрывистый басовитый лай. Ближе, ближе, ближе. Ёпс узнал этот лай. Он почти добежал до окраины района Колокольчики на границе с лесом. В следующий миг дворняжка сцепилась в ещё более оглушительном лае с прибывшим подкреплением — массивным увесистым бульдогом Клацалкой. Из-за тёмных деревьев Ёпсу навстречу вышел Шпындель.
— Здесь прорыв был только что. Около четырнадцати. Я снял восемь или девять, — кратко отрапортовал Ёпс. Его не волновало, услышит ли Шпындель его через всё нарастающий собачий лай. — Остальные где-то здесь, тебе не попадались?
Шпындель испуганно посмотрел на друга:
— Один? Тебе надо было позвать кого-то! Ты мог погибнуть!
— Не привыкать, — пожал плечами Ёпс.
Он сел на корточки и, прищурившись, посмотрел на лающих дворнягу и Клацалку. Обе собаки создавали несусветный шум. Можно подумать, что они вот-вот кинутся друг на друга и растерзают. Ёпс более заинтересованно прислушивался к Клацалке.
— Погоди, ты говоришь — четырнадцать?! Фига себе так много! — снова ужаснулся Шпындель. — И что, прям в наглую ходили тут как у себя дома?
— Весь магазин почти настрелял, — ответил Ёпс. — Помолчи.
Шпындель всё понял. Он знал о необычной способности друга понимать язык собак. Именно благодаря собакам Шпындель познакомился с Ёпсом: маленькая собачка его бабушки залаяла, когда начался пожар в её кабаке, лай услышали другие собаки. Следом о пожаре услышал Ёпс, который спас заведение от уничтожения.
Теперь понятно, почему комикс сделал его звездой. Он гениален. В этом комиксе есть всё для успеха: харизматичные герои, разнообразный и не надоедающий сюжет, превосходная графика, архетипы, как бы сказала Джейн. То, что цепляет подсознание, образы, с которыми хочется себя идентифицировать.
Снова смска от мамы. Пишу ей, что приду через пять минут. Чертыхаюсь, потому что написала это на автомате, зная, что от базы до дома — пять минут, но через пять минут я точно не приду. Мама думает, что мы с девчонками — Эллен и Джейн — зависаем в кафе. Как раз она написала, что переживает, что метро закроется и что мы поздно вернёмся.
База Данных ТДВГ содержит много информации, конфиденциальной и закрытой для других баз. Если по общедоступным базам можно узнать, какие были суды, кредиты, случаи неуплаты налогов, случаи штрафов, то по нашей Базе ТДВГ можно узнать много других вещей. Человек как на ладони. Любое место, где он так или иначе отметился. Любая социальная сеть или сайт в Сети, где он присутствует. И результат быстрый.
Через пару минут у меня уже было всё про Мангуса Долларда. Я поставила досье на печать, решив заняться им сегодня вечером дома перед сном, либо завтра с утра до школы. Снова зевнула — устала.
Про Долларда увесистое досье получилось. Человеку 35 лет, а такое ощущение, что он жил несколько веков. Всё успел, везде поспел. Просмотрела распечатки. На имя Мангуса записаны куча фирм, движимого и недвижимого имущества, куча счетов в куче банков. Попался лист про суды. Довольно много. Чаще всего Мангус выступал в качестве истца. Любит судится? Интересно, почему? Он же вроде как художник-иллюстратор. Судится небось со студиями и работодателями за то, что мало платят за его рисунки?
Так, а это у нас что? Судебный процесс 10-летней давности. Мангус подал в суд на некоего Эрнеста Дино за плагиат. За какой такой плагиат!?
— Клот! — Пит дотрагивается до моего плеча. Да так внезапно, что я вздрагиваю и подпрыгиваю.
— Карамба, Ривел! Я тебя убью!
— Извини, я тебя несколько раз звал, ты не слышишь. Я подумал, что ты заснула, — Пит выглядел виноватым, я его тут же простила, остыв:
— Я и правда заснула. Глаза замозолились. У тебя всё в порядке? Долго ты...
Звонок мамы на телефон. Я должна взять трубку. Пит смотрит на вибрирующий телефон на столе, жестом показывает, что готов подождать, пока я поговорю. Мама требовательно спрашивает:
— Клотильда, где же ты? Ты уже пять минут назад должна быть дома! Или мне набрать Эллен, чтобы она привела тебя ко мне за руку?
Эллен со мной нет, она готовится к коллоквиуму. Но маме об этом лучше не знать.
— Не надо звонить Эллен. Она уже пошла к себе. Я тоже иду.
— Давай. Считаю до трёх. И стою у окна в гостиной. Чтоб на счёт "три" я тебя увидела!
— Я поняла. Можешь считать до тридцати, потому что на счёт "три" я только успею надеть ботинки. Мы тут зашли к... к Питу, вот.
Я сильно рисковала и блефовала. Мама может сейчас набрать Питу или его маме.
— Давай быстрее! Нужно поговорить, это важно! — мама продолжает интриговать.
Я заверяю её, что приду через пять-десять минут. Она пускает в ход шантаж и угрозы, говорит, что больше никогда в жизни не будет со мной разговаривать, если я не приду.
Краем глаза вижу, что Пит держит в руках громадную пачку листов. Кладу трубку.
— Ты спросила, что я так долго. Вот почему: людей с нашими параметрами и ориентировками в городе несколько десятков. Я дополнительно пробивал каждого, чтобы узнать — есть татуировка или нет. Потом я понял, что это бесполезняк, потому что татушку на шее он мог сделать в любое время. Например, вчера, условно говоря, или там позавчера, а засветился в базе, когда татушки ещё не было. Вот все эти люди, кто подходит под описание. Здесь их фото, данные, адреса и всё такое.
— Пит, дружище. Ты проделал потрясающую работу. Спасибо тебе, — я пожала руку немного растерявшемуся товарищу. — Мне нужно бежать, меня дома собираются съесть. Дай-ка мне эти досье секунд на тридцать.
— Держи, пожалуйста.
Я просмотрела досье. На всех фото черноволосые молодые люди нужного нам диапазона возраста, роста, комплекции.
— Его причёска тоже ни о чём не говорит. У него могли быть короткие волосы, например вот на этом фото, — показал Пит первого попавшегося "подозреваемого", — а потом он мог их отрастить, и наоборот, вот видишь, этот тип с длинными волосами — тоже похож.
— Так, и все светлоглазые, да? — уточнила я.
— Не все. Я не исключал возможности линз.
— Карамба! Я забыла про линзы. Чёрный Кот косплейщик, косит полностью под персонажа комиксов. Это значит — он мог надеть линзы, а цвет глаз у него может быть другой, например карий! — хлопнула я себя по лбу.
— Чтобы нам это перелопатить — нужно несколько часов... Да я и не уверен, что мы найдём его. Это придётся к каждому из этих молодых мужчин стучать в двери...
Пит говорил что-то ещё, но его слова как туман. Потому что я, пролистывая досье, которое он принёс, взглядом на что-то наткнулась. Упредительно подняла руку, жестом попросив помолчать Сыщика. Начала листать дальше и увидела то, что меня зацепило. Моё сердце пропустило удар — один, второй, третий.
На фотографии, довольно нечёткой, был тот самый Чёрный Кот. Один в один. Только сфотографирован таким образом, что татушки было не видно. Те же волосы, только короче, взгляд и лицо то же — спокойное, непроницаемое, нарочито бесстрастное и отрешённое. И имя... Имя меня смутило.
Его звали Эдж Дино.
Но. Фамилия Дино могла быть довольно распространённой. Я перехватила лист с судами Мангуса Долларда и досье этого парня, Эджа Дино.
— Послушай, Пит. Завтра нам нужно найти всё, абсолютно всё на господина Эрнеста Дино.
— Кто это?
— Это человек, который пытался украсть идею комикса "Чёрный Кот" и выдать за своё произведение.
— О... — Пит зажмурился. Он тоже устал, у него закрывались глаза и заплетался язык. — А этот Эдж Дино — он что, получается, фанат? А Эрнест Дино кто тогда, отец?!
— Я не знаю. История очень мутная. Но мы с тобой должны это разведать. Дело чести. А теперь я должна выполнить другое дело чести — показаться дома до того, как у меня в очередной раз разорвётся телефон.
Вприпрыжку я бежала домой. У меня в голове маячили сотни разных мыслей, меня разрывало на части. Если бы не этот чёртов ЕГЭ — мы с Питом могли бы спокойно сесть и подумать, собрать больше информации. Обсудить в конце концов по-нормальному вдвоём это дело. Так нет — мы должны думать про очки и баллы, про то, чтобы нас не уволили по прихоти всяких этих дурацких круэлл, да ещё и вправлять мозги Знаку Вопроса!
Влетела. Мама обняла меня:
— Ну наконец-то, птица моя вольная! Я, конечно, рада, что ты социализируешься, общаешься с друзьями, но, пожалуйста, удели время семье! Бегом позвони Розалине, скорее, уже поздно! А то будет неприлично звонить ещё позднее, я ей обещала, что ты позвонишь, бегом! — настойчиво повторила мама.
— Розалине?
— Да, скорее! Она записала тебя на завтра на концерт, там будут выступать известные певцы! Розалина вхожа в этот шоу-бизнес, она тебя может с кем-то из них познакомить! Это такая возможность для тебя, не смей отказываться! Во-первых, это может быть плюсом твоей карьере — пойдёшь после школы в кино-училище, будешь сниматься в кино, выступать на сцене. Во-вторых, найдешь себе там жениха!
— Завтра? Концерт? Но... мне же в школу! — у меня глаза на лоб полезли. Я чуть не выпалила, что у меня ещё и ЕГЭ, плюс секретная миссия.
— Концерт будет в пять часов вечера! Давай, звони Розалине! — мама захлопала в ладоши, подстёгивая меня как всадник — непокорную лошадь.
— Карамба...
— Не говори это слово больше никогда в жизни! Это очень плохое слово, его не пристало говорить молодой красивой девушке! — поругала мама.
Я набрала Рози. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я рада услышаться с Рози, поговорить с ней — ведь мы здорово подружились. С другой стороны, придётся отказываться от мероприятия — иначе как я сдам завтра ЕГЭ, я же не могу быть в двух местах одновременно? В-третьих, я устала и хочу спать. В-четвёртых, я хочу в расследовательском блокнотике набросать план по делу о Чёрном Коте.
Слушая длинные гудки, я молилась, чтобы Рози не взяла трубку и уже бы легла спать. Тогда я с покаянным видом скажу маме, что не дозвонилась, и отправлюсь в душ. А завтра придумаю вменяемую причину не идти на концерт. Например, что у нас в школе экспериментальные экзамены, которые — тренировка к выпускным. Сказав так, я совсем не обману родителей!
Но Рози взяла трубку. Она очень обрадовалась:
— Клотти! Мой дракон! Как хорошо, что ты позвонила, извини, что я так внезапно тебя выдернула! Я приглашаю тебя завтра на концерт! — весело и бодро заговорила Рози.
Её голос, такой радостный, искренний, светлый... я на себе почувствовала её тепло, любовь и обаяние. Я снова почувствовала, что хочу дружить с ней.
— Пожалуйста, приходи! Я буду очень рада! Это будет концерт, который спонсирует "Доллард Мультипликэйшн", представляешь? Известная студия мультфильмов и комиксов! И он будет проходить в Доме на набережной! Давай я тебе сейчас расскажу, как добраться и где я тебя встречу. Ручка и блокнот рядом?
Карамба!!! Я чуть не заорала от удивления и потрясения! Только что я читала комиксы этого Долларда, держала в руках его досье, и Рози приглашает меня на концерт, который он спонсирует! И не просто на какую-то сцену в парке — а в Дом на набережной! Одно из самых больших и таинственных зданий города. Да, Розалина Итчи умеет делать предложения, от которых я не в силах отказаться.
Ещё что меня растрогало — с Рози комфортно и легко. Она сплошной позитив. Никаких вопросов, претензий и недовольства по поводу того, что я ей так поздно звоню. Рози умеет зажигать энтузиазмом, мотивировать безмерно. Когда она диктовала мне координаты места встречи — я уже и думать забыла про ЕГЭ и расследование. Ещё у Рози всё схвачено и прихвачено, настоящая бизнес-вумен. Чётко рассказала про время, место, никаких лишних разговоров на тему вроде "ой, а когда, а не знаю, а давай во столько-то, а давай там-то... а лучше сям-то...". Всё конкретно, всё по полочкам.
Мы договорились, что завтра к половине пятого, за полчаса до начала концерта, я подъеду к Дому на набережной. И она меня там встретит. Я задумалась о своём расписании. Завтра я задержусь в школе, чтобы сделать там уроки — я всегда так делаю. Потому что пока приходишь домой, кушаешь, раскладываешь учебники — уходит больше времени. Затем я сразу оттуда поеду на концерт — так тоже удобнее. Мне остаётся только держать телефон и рацию при себе. Потому что может позвонить кто-то из наших, например, Пит или Ром. Как только Рози назвала имя компании, владелец которой — Доллард, я поняла, что побывать в Доме на набережной — знак свыше. Я собрала учебники, тетради, подготовила одежду для концерта и легла спать. Настали сумасшедшие деньки!
***
Танрес, район Колокольчики
Ёпс стрелял, заходя слева. Пули рикошетили от стен давно разрушенных и покинутых зданий рабочего посёлка Колокольчики. Каждый раз, промахиваясь, Ёпс чертыхался. Но большая часть пуль уже нашла свою цель.
Рядом с Ёпсом истошно гавкали две собаки-дворняжки. Они хотели помочь Ёпсу преследовать добычу, но Ёпс отговаривал их, он не хотел, чтобы они попали под его шальные пули. Собаки многое рассказывали ему наперебой, Ёпс с трудом успевал обрабатывать информацию.
Именно эти собаки позвали его сюда, едва закончилась его пожарная смена. Он за пять минут сменил униформу пожарного на поношенный спортивный костюм, чёрную кожаную куртку, кепи и удобные для беготни нескользкие кроссовки, схватил из шкафчика мелкокалиберный пистолет, заряжаемый пулями с особым составом, и явился сюда, в Колокольчики. Вовремя.
Они пёрли из всех щелей. Ёпс понятия не имел, почему его работодательница Мори Килло допустила такой беспредел. Это она должна быть здесь с нарядом, отстреливаться от лярв, а не полагаться на расторопность союзников и информаторов! Ёпс слышал от Шпынделя, а тот — от Удава, что у Мори большая проблема с нехваткой персонала. Дескать, все агенты заняты кто чем. Но какого чёрта "кто чем", когда основной приоритет — Колокольчики?!
Ёпс преследовал их в одиночку. Он застал их, когда они вылезали из нескольких порталов, локализованных в прежних местах — там, где появлялись ранее. Вылезали и собирались на сходку. Они выглядели не как люди. Похожи на роботов или ходячие электроприборы. Все в бордовых костюмах, напоминающих мешковатую спецодежду, с непроницаемыми лицами и светящимися как фонари глазами. Ёпс начал стрелять по ним без предупреждения. Они разбежались. Оружия у них нет, они казались беззащитными, но Ёпс знал, что это не так. Собаки предупредили его.
Поэтому, когда один из загнанных иномирских противников оказался перед Ёпсом внезапно, Ёпс резко отскочил. Он успел вовремя: в то место, где он стоял, ударил обжигающий луч, похожий на лазер. Ёпс взял стрелявшего глазками на мушку и выстрелил. Собака рядом загавкала особенно рьяно. В следующий миг произошло непоправимое: существо в бордовом выстрелило лучом в собаку, и она затихла. Ёпс выстрелил следом, с остервенением сжимая пистолет. Он стрелял и стрелял, пока не кончились патроны и пока не надо было перезаряжаться. Шмыгнул носом. Он только что потерял друга.
Лаянье второй собаки перешло на протяжный вой. Ёпс знал, что она призывает подкрепление. Пришельцев осталось немного — пять или шесть. Остальных Ёпс уложил. Трупов не оставалось: вместо них кучки пепла на грязном снегу. Ёпс перезарядил пистолет и побежал искать спрятавшихся. Их нигде не было. Плохой знак. Это могло значить, что они уже далеко, затерялись и затесались среди людей.
На вой дворняги отозвались. Низкий, отрывистый басовитый лай. Ближе, ближе, ближе. Ёпс узнал этот лай. Он почти добежал до окраины района Колокольчики на границе с лесом. В следующий миг дворняжка сцепилась в ещё более оглушительном лае с прибывшим подкреплением — массивным увесистым бульдогом Клацалкой. Из-за тёмных деревьев Ёпсу навстречу вышел Шпындель.
— Здесь прорыв был только что. Около четырнадцати. Я снял восемь или девять, — кратко отрапортовал Ёпс. Его не волновало, услышит ли Шпындель его через всё нарастающий собачий лай. — Остальные где-то здесь, тебе не попадались?
Шпындель испуганно посмотрел на друга:
— Один? Тебе надо было позвать кого-то! Ты мог погибнуть!
— Не привыкать, — пожал плечами Ёпс.
Он сел на корточки и, прищурившись, посмотрел на лающих дворнягу и Клацалку. Обе собаки создавали несусветный шум. Можно подумать, что они вот-вот кинутся друг на друга и растерзают. Ёпс более заинтересованно прислушивался к Клацалке.
— Погоди, ты говоришь — четырнадцать?! Фига себе так много! — снова ужаснулся Шпындель. — И что, прям в наглую ходили тут как у себя дома?
— Весь магазин почти настрелял, — ответил Ёпс. — Помолчи.
Шпындель всё понял. Он знал о необычной способности друга понимать язык собак. Именно благодаря собакам Шпындель познакомился с Ёпсом: маленькая собачка его бабушки залаяла, когда начался пожар в её кабаке, лай услышали другие собаки. Следом о пожаре услышал Ёпс, который спас заведение от уничтожения.
