— Это связано с ночью под Домом на Набережной? И ты собрался мне рассказать, в кои-то веки?
— Это секретная миссия. Я не могу вообще никому про неё рассказывать.
— Ну так расскажи и убей меня. А в этом пруду потом найдут мой труп, — спокойно позволила я.
— Сорвиголова, это не смешно. Это не только очень секретно, но и очень опасно.
— А я и не думаю смеяться. В остальном — тебе решать.
— Я здесь не на ЕГЭ и не на БГС приехал. Я по поручению Мори. В ЕГЭ я участвую для прикрытия.
— Вот как, — я почувствовала себя уязвленной. Мы давно хотели встретиться, Удав мог бы пару слов сказать, что он тут ещё и потому, что соскучился!
— Мори хотела отправить Мачту. Но в самый последний момент Мачта заболел. Мори поручила мне уничтожить вещь, принадлежащую инопланетянам. И выкрасть с Центральной Базы материалы по планете Люци, — это Удав произнёс абсолютно бесстрастно, отчётливо и отрывисто. Будто рапорт.
На меня он не смотрел. Руки в карманах, колючий взгляд в сторону. Мы остановились у пруда. Я тоже положила руки в карманы. Стояла, шурша и скрипя снегом под ботинками, переминалась с ноги на ногу. Ждала. Мой друг продолжил:
— Сначала я украл пропуск доступа у тёти Лонды, разузнал, где у вас на Центральной тот архив, который мне нужен. В самом архиве я так и не был — не успел. Тётя Лонда меня спалила. Она сказала, что у меня только первый уровень допуска и будет первым ещё долго, в то время как у неё — пятый. Мы с ней поругались, я у неё сейчас не в дамках. Попутно я искал человека, которого поручила искать Мори. Это экстрасенс, связанный с инопланетянами. Он знал о системе ловушек и смог бы нарисовать для меня карту тех подземелий. Его зовут Миллионер. Я нашёл его, он всё мне рассказал и показал. Я спустился в подвалы Дома на Набережной и снял ловушки. Самая последняя была сложной. С ней бы Мачта точно не справился. Мне пришлось использовать сверхспособности. Я уже собрался уничтожать вещь, как появился этот придурок, Чёрный Кот. Мы стали драться. Потом прибежали какие-то типы и начали стрелять в нас. Потом прибежала ты. Остальное ты знаешь.
Удав замолк. Я тоже молчала. То, что он мне рассказывал, многое объясняло. Особенно его тон. Отрывистый, немного даже нервный. Это ж как должно прижать бывалого Удава, что он так занервничал? По-прежнему не смотрит на меня. Сейчас он закрыт, и всем своим видом показывает, что не хотел бы говорить мне всё это, но вынужден.
Через несколько мгновений он принялся оправдываться:
— Я был уверен — это плёвое дело. При всей серьёзности и пафосе, который навела Мори. Как просто зайти в помещение, где стоит пара компьютеров, нажать на кнопку запуска бомбы. Чем я больше думаю о своём провале — тем больше уверен, что наступил большой капец всему и всем. Я с той позавчерашней ночи ушёл в самоволку, в игнор. Не отвечаю на рацию, не связываюсь с Мори. Я понимаю, это дезертирство, трибунал и всё такое. И я понимаю, что уже не жилец в ТДВГ. В любой момент жду, когда тётя Лонда или твоя начальница подойдут ко мне и скажут — всё. До сих пор не понимаю, почему меня ещё держат. Сегодня, когда нас выловила Круэлла, я был уверен, что по мою душу. Оказалось — она хотела нам сказать, чтобы мы убивали друг друга в Лабиринте.
Я никогда не думала, что Удав может быть таким растерянным.
— Больше всего мне сейчас стыдно за то, что я тебя сильно подвожу, — совсем он пустился в самобичевание. — Когда ты сказала про убийство меня, знаешь, ты вправе это сделать. Я заслуживаю. Один твой приказ, и я прыгну в этот пруд.
Последняя фраза произнесена горячо и убедительно. Наконец Удав посмотрел на меня. Теперь в его глазах решимость, ожидание. Наверное, он ждал, что я решу. И готов исполнить любой мой приказ. Но что я могла решить, если у меня мало информации? Я ничего не знала о его задании, кроме того, что он сильно переживает, что провалил его. Поэтому я так и сказала:
— Ну, во-первых, пруд замёрз. Ты туда можешь прыгнуть весной, скажем, через месяц-два. А во-вторых, возможно, не всё так страшно. Давай начнём с самого начала. Что это за вещь, которую ты должен был уничтожить под Домом на Набережной? И как она связана с Люци?
— Всё началось с Колокольчиков. Ты знаешь уже. У нас там порталы, которые ведут во всякие чёрные дыры. Когда ты пришла к нам в Дом Воров, мой батя как раз собирался уходить из города, рвать все связи с ТДВГ из-за Колокольчиков. Он не хотел, чтоб мы, Упыри, были пушечным мясом, понимаешь? Он так и думал, что Мори будет нас привлекать, использовать наших ребят, чтобы они исследовали Колокольчики. Мори говорит, что там есть порталы на Люци. Ты ведь знаешь про эту планету?
— Более чем то, что я вообще хотела бы знать про неё, — вздохнула я. — Люци — выжженная погибающая планета, которая находится в другом измерении. Два года назад оттуда проникали вторженцы. Они похищали землян для своих экспериментов, ТДВГ это расследовала. Люциане привлекали наше внимание, особенно Скорпиона. Они похитили девушку, которая в прошлой жизни была их королевой, а сейчас готовятся к войне. К массированному вторжению. У них есть предводитель, король, который называет себя Люцифером. Королеву они хотят использовать в качестве оружия. И те ЕГЭ, которые мы сейчас проходим, связаны с подготовкой нас к этой войне.
Я почувствовала подступающий холод. Нужно подвигаться. Засунув руки в карманы, я пошла дальше по периметру пруда. Удав не отставал.
— Несколько лет или даже десятилетий назад люциане через наши порталы, у нас там в Колокольчиках выбросили штуку одну. Которую Мори называет "установка". Она рассказала, что эта самая "установка" может усиливать ментальные способности люциан-колдунов в несколько миллионов раз.
— Установка? Как это выглядит?
— Механизм какой-то. Такой проржавленный весь, как будто его извлекли из глубин веков. Что-то такое вроде шестерёнок, по размеру примерно с человеческую голову. Да, я мельком только увидел, я должен был уничтожить это.
— Именно уничтожить? А почему Мори не сказала тебе украсть эту вещь и, скажем, принести на базу, чтобы мы исследовали?
— Я тоже задавался этим вопросом. Ведь я вор, а не вандал, меня логичнее посылать именно что-нибудь красть. Думаю, Мори больше всего боялась, что в любой момент эта вещь окажется снова у люциан.
— Получается, они выкинули эту вещь сюда из своего мира, чтобы сохранить до поры, и эта пора теперь наступила? — предположила я, озвучив свою догадку.
— Получается, что так. Я думал — это будет просто. Тем более что Мори так и говорила — эта вещь лежит глубоко под землёй, в одной из аномальных зон, в районе Дома на набережной. Но я не мог туда попасть без карты. Я должен был выполнять задание сразу, в первый же день — а тут это ЕГЭ. И Миллионера я не сразу нашёл. Я всё должен был сделать в первый день.
— Удав, не будь так строг к себе, — желая поддержать друга, я положила руку ему на плечо. Не совсем не плечо — иначе мне пришлось бы встать на корточки — на предплечье. — Редко какое задание вот так с ноги выполняется за один день. Мори должна была знать, что тебе поручает. Что у тебя должен был запас времени.
— Выходит, у меня не было никакого запаса, — вздохнул Антонио. Он взял мою руку в свою. Остановился и стал держать. — Знаешь, я сам не очень всё понимаю. Но то что я подвёл ТДВГ, Мори и даже тебя — это совершенно чётко.
— Нет, это не так. Меня ты совсем не подводил. Нам нужно расследовать это дело. В ту ночь за "установкой" охотилось слишком много людей, — я восстанавливала ход событий и детали. — "Установку" забрали те бандиты во главе с хвостатым клоуном. Пит успел кое-что рассказать интересное! Про Чёрного Кота! — встрепенулась я. — Что Синтия сказала ему, Питу в смысле, что Чёрный Кот охотился за этой вещью, потому что он хотел её забрать. Чтобы она не досталась его врагу. Тому самому мифическому врагу, от которого мы должны его спасать. Чёрного Кота, да. Это задание нам дал Скорпион, наш босс. Теперь я начинаю догадываться, что всё это связано с Люци! И это может быть опасно. Удав, нам нужно рассказать всё Скорпиону!
— Постой! — Удав, кажись, испугался. Если до этого он почти нежно держал меня за руку, то сейчас он схватил меня за оба плеча и крепко сжал, будто я собралась убегать. — Это нельзя никому говорить. Я и тебе не должен был этого говорить.
— Ты мне про это все уши прожужжал, Удав! Но если твоя миссия связана с Люци — она касается всего ТДВГ. Я в таком случае не понимаю Мори. Почему она тебе поручила обворовать Аманду и втихую уничтожить эту "установку"?
Удав замер. Ему словно это в голову не приходило. Он продолжал меня держать в своей хватке, я, в общем-то, не возражала. Он стоял достаточно близко, от него исходило тепло.
— Я тоже временами не понимаю агента Два-Девять. Она всегда была такой непредсказуемой. Немного сумасшедшей, я бы сказал. По этой причине мой батя её терпеть не может.
— Она как Скорпион, — покачала я головой.
— Она... я, конечно, могу ошибаться, но она делает всё по-тихому, чтобы помочь. Чтобы не подвергать лишней опасности и хлопотам кого-то у вас здесь. Например, Аманду. Они вроде лучшие подруги. Об этом кстати она мне намекнула. Сказала — "Сделай всё так, чтобы ребята из Укосмо вообще ни о чём не беспокоились". Ещё она выпивала при этом крепкий алкоголь, да. Её будто в ту ночь пробрало на какие-то мрачные воспоминания. Я не должен про такое говорить, она ведь моя начальница. Возможно, это что-то может объяснить.
— Ох, Удав, карамба, ещё этих шпионских игр не хватало! Теперь нужно спасать Мори, чувствую. Ведь она этот узел по сути завязала. Что ты ещё знаешь?
— Ничего. Только это. Это всё, что я тебе хотел сказать, — вздохнул Удав.
Он отпустил мои руки. Я, было, расстроилась, но тут же почувствовала его руку у себя на плечах. Этот его жест мне очень приятен. Мы медленно пошли дальше по периметру пруда.
— Значит, думаешь, что нужно поговорить со Скорпионом, — проговорил он задумчиво.
— Да, и побыстрее. Теперь паззл начинает складываться. Чёрный Кот, эта "установка", бандиты, хвостатый клоун, Люци.
— Я бы хотел получить ещё один шанс. Быть в ТДВГ. Остаться в Группе Икс. Я сделаю всё, чтобы реабилитироваться. Не знаю, что я должен сделать такого, чтобы загладить свою вину.
— Удав, я уверена, что ты не так уж виноват. Ты там был один, без подкрепления. Нас с Питом было двое, мы следили за Чёрным Котом — и то мы с трудом выжили в передряге, когда на нас напали эти бандиты! Чёрный Кот напал на тебя по ошибке. Он не знал, что по сути вы хотели одного и того же — сделать всё, чтобы враг не заполучил эту вещь.
Рука Удава у меня на плечах напряглась, одеревенела:
— Это не может быть оправданием. Если агент провалил задание — он провалил его не на десять, не на пятьдесят, а на все сто процентов.
— Если агент по-настоящему провалил задание — он мёртв! — возразила я с нажимом. — Пока агент жив — он в деле и задание не считается проваленным.
— А ты когда-нибудь проваливала задания? — спросил Удав. И тут же оговорился: — Извиняюсь, если вопрос некорректен, ты можешь не отвечать.
— Да. Я проваливала задания. Я совершала разные глупости, необдуманные опрометчивые поступки. Несколько раз так было, что я по самонадеянности не правильно рассчитала силы, и из-за этого доставляла моим коллегам лишнее беспокойство. Но про тебя я более чем уверена, что ты очень старался. Ты говоришь, что справился с ловушками. Я их видела. Ещё я видела, что там были открытые двери. Это же ты их открыл! Мы с 003 шли по твоим следам. Я восхищаюсь твоей работой. То, что произошло — было непредвиденным обстоятельством, форс-мажором. Никто не мог ожидать, тем более Мори, что там появится этот Чёрный Кот и эти бандитские рожи.
— И всё же я готов принять всю ответственность на себя. Да, всю. Например, если по причине этой "установки" наступит апокалипсис.
— Он не наступит. А если и наступит — то только для наших врагов! — торжественно заявила я.
Внезапно мы услышали звук, похожий на петарду. Или на выстрел. Или всё-таки на петарду. Потом ещё. И ещё. Тра-та-та-та-та. Короткие, отрывистые очереди, раздавшиеся в ночи и достаточно близко от нас.
Мы не сразу обратили на эти звуки внимание. Удав первым оглянулся, мой взгляд последовал туда же. Только тут я обнаружила, что вокруг странно тихо и мы в парке одни. Обычно, когда гуляешь в такое не совсем позднее время — девять-десять вечера, обязательно кто-то ещё гуляет. С собаками, с возлюбленными, с детьми. Город-то большой, и парк этот не на самой окраине. А тут — никого. Ещё и фонари горели так, что мне не понравилось: они освещали нас с Антонио как софиты!
— Салют? — проговорила я тихо.
— Выстрелы! Ты уж мне поверь, Упырю с более чем десятилетним стажем, я знаю! — ответил Удав. — Стой здесь!
Он тут же побежал туда, где доносились выстрелы.
— Ну уж ты размечтался, буду я тебе тут стоять!
У Удава масса недостатков. Да, я обожаю его, он шикарный друг. Но есть у него такая черта, как желание покомандовать, показать понты и всякое такое. А ещё непроходимое упрямство и безбашенность. Сначала делает, потом думает. Ещё он временами мог быть наглым и бесцеремонным. Но группа этих качеств наоборот меня в нем привлекает. У него такая вот добрая грубость, галантная наглость и по-настоящему притягательная бесцеремонность.
Что касается "сначала делает, потом думает" — Удав сейчас совершает ошибку, игнорируя подкрепление в моём лице. Конечно же, отправляясь на сходку с ним, я взяла оружие. Один из дальнобойных Степлеров с зарядом транквилизатора на пять часов сна для мишени. Поэтому сейчас я выхватила его и рванула.
Было ли оружие у Удава? Я об этом так и не узнала, потому что мне не пришлось применять в ход своё. Удав бегает в разы быстрее меня. Когда я добежала до места драмы — то есть с одного конца пруда до другого, всё уже было кончено. Удав поддерживал человека у скамейки, который заваливался на бок. Под ним снег окрасился кровью.
Мой коллега почувствовал спиной, что я прибежала.
— Они ушли, — бросил он мне и что-то зашептал тому человеку.
Приглядевшись, я увидела, что это бомж, весь в изъеденных молью шубах. Удав хлопотал над ним совсем как недавно сегодня над оглушённой Джулией. Наверное, ему не по себе— второй раз за день выступать в роли такого вот реаниматора.
— Я проверю, — прошипела я.
Пытаясь сориентироваться в следах, я рванула в заросли кустов, покрытых снегом. По следам я мало что поняла, но по логике, стрелять должны были из глубины парка. Парк хорошо просматривался от того, что деревья стояли голые. Я позыркала по сторонам, поозиралась. Ничего и никого не увидела. Где-то загавкала собака. Ещё я услышала отдалённый вой сирены.
Вернулась.
— У тебя точно нет других ран? — спрашивал Удав бомжа.
— Только нога, — хрипло отвечал тот. — Воды бы... Ох, ты же Водник и есть, дай мне воды... А! Девочка! Огневик! Помню тебя!
Бомж меня заметил. И сразу взбодрился. Я узнала его. Мы с Питом встретили его в первую ночь, когда охотились за Чёрным Котом.
— Тебя бы в неотложку...
Вой сирен становился всё ближе. Я напряглась. До меня внезапно дошло, что кто-то мог слышать выстрелы и вызвать копов.
— Не нужно, всё в порядке! Я рад, что вас узрел. Обоих. Да, двое — мало... Вас должно быть пятеро... Где остальные трое? Ах да... не все ещё готовы...
— Это секретная миссия. Я не могу вообще никому про неё рассказывать.
— Ну так расскажи и убей меня. А в этом пруду потом найдут мой труп, — спокойно позволила я.
— Сорвиголова, это не смешно. Это не только очень секретно, но и очень опасно.
— А я и не думаю смеяться. В остальном — тебе решать.
— Я здесь не на ЕГЭ и не на БГС приехал. Я по поручению Мори. В ЕГЭ я участвую для прикрытия.
— Вот как, — я почувствовала себя уязвленной. Мы давно хотели встретиться, Удав мог бы пару слов сказать, что он тут ещё и потому, что соскучился!
— Мори хотела отправить Мачту. Но в самый последний момент Мачта заболел. Мори поручила мне уничтожить вещь, принадлежащую инопланетянам. И выкрасть с Центральной Базы материалы по планете Люци, — это Удав произнёс абсолютно бесстрастно, отчётливо и отрывисто. Будто рапорт.
На меня он не смотрел. Руки в карманах, колючий взгляд в сторону. Мы остановились у пруда. Я тоже положила руки в карманы. Стояла, шурша и скрипя снегом под ботинками, переминалась с ноги на ногу. Ждала. Мой друг продолжил:
— Сначала я украл пропуск доступа у тёти Лонды, разузнал, где у вас на Центральной тот архив, который мне нужен. В самом архиве я так и не был — не успел. Тётя Лонда меня спалила. Она сказала, что у меня только первый уровень допуска и будет первым ещё долго, в то время как у неё — пятый. Мы с ней поругались, я у неё сейчас не в дамках. Попутно я искал человека, которого поручила искать Мори. Это экстрасенс, связанный с инопланетянами. Он знал о системе ловушек и смог бы нарисовать для меня карту тех подземелий. Его зовут Миллионер. Я нашёл его, он всё мне рассказал и показал. Я спустился в подвалы Дома на Набережной и снял ловушки. Самая последняя была сложной. С ней бы Мачта точно не справился. Мне пришлось использовать сверхспособности. Я уже собрался уничтожать вещь, как появился этот придурок, Чёрный Кот. Мы стали драться. Потом прибежали какие-то типы и начали стрелять в нас. Потом прибежала ты. Остальное ты знаешь.
Удав замолк. Я тоже молчала. То, что он мне рассказывал, многое объясняло. Особенно его тон. Отрывистый, немного даже нервный. Это ж как должно прижать бывалого Удава, что он так занервничал? По-прежнему не смотрит на меня. Сейчас он закрыт, и всем своим видом показывает, что не хотел бы говорить мне всё это, но вынужден.
Через несколько мгновений он принялся оправдываться:
— Я был уверен — это плёвое дело. При всей серьёзности и пафосе, который навела Мори. Как просто зайти в помещение, где стоит пара компьютеров, нажать на кнопку запуска бомбы. Чем я больше думаю о своём провале — тем больше уверен, что наступил большой капец всему и всем. Я с той позавчерашней ночи ушёл в самоволку, в игнор. Не отвечаю на рацию, не связываюсь с Мори. Я понимаю, это дезертирство, трибунал и всё такое. И я понимаю, что уже не жилец в ТДВГ. В любой момент жду, когда тётя Лонда или твоя начальница подойдут ко мне и скажут — всё. До сих пор не понимаю, почему меня ещё держат. Сегодня, когда нас выловила Круэлла, я был уверен, что по мою душу. Оказалось — она хотела нам сказать, чтобы мы убивали друг друга в Лабиринте.
Я никогда не думала, что Удав может быть таким растерянным.
— Больше всего мне сейчас стыдно за то, что я тебя сильно подвожу, — совсем он пустился в самобичевание. — Когда ты сказала про убийство меня, знаешь, ты вправе это сделать. Я заслуживаю. Один твой приказ, и я прыгну в этот пруд.
Последняя фраза произнесена горячо и убедительно. Наконец Удав посмотрел на меня. Теперь в его глазах решимость, ожидание. Наверное, он ждал, что я решу. И готов исполнить любой мой приказ. Но что я могла решить, если у меня мало информации? Я ничего не знала о его задании, кроме того, что он сильно переживает, что провалил его. Поэтому я так и сказала:
— Ну, во-первых, пруд замёрз. Ты туда можешь прыгнуть весной, скажем, через месяц-два. А во-вторых, возможно, не всё так страшно. Давай начнём с самого начала. Что это за вещь, которую ты должен был уничтожить под Домом на Набережной? И как она связана с Люци?
— Всё началось с Колокольчиков. Ты знаешь уже. У нас там порталы, которые ведут во всякие чёрные дыры. Когда ты пришла к нам в Дом Воров, мой батя как раз собирался уходить из города, рвать все связи с ТДВГ из-за Колокольчиков. Он не хотел, чтоб мы, Упыри, были пушечным мясом, понимаешь? Он так и думал, что Мори будет нас привлекать, использовать наших ребят, чтобы они исследовали Колокольчики. Мори говорит, что там есть порталы на Люци. Ты ведь знаешь про эту планету?
— Более чем то, что я вообще хотела бы знать про неё, — вздохнула я. — Люци — выжженная погибающая планета, которая находится в другом измерении. Два года назад оттуда проникали вторженцы. Они похищали землян для своих экспериментов, ТДВГ это расследовала. Люциане привлекали наше внимание, особенно Скорпиона. Они похитили девушку, которая в прошлой жизни была их королевой, а сейчас готовятся к войне. К массированному вторжению. У них есть предводитель, король, который называет себя Люцифером. Королеву они хотят использовать в качестве оружия. И те ЕГЭ, которые мы сейчас проходим, связаны с подготовкой нас к этой войне.
Я почувствовала подступающий холод. Нужно подвигаться. Засунув руки в карманы, я пошла дальше по периметру пруда. Удав не отставал.
— Несколько лет или даже десятилетий назад люциане через наши порталы, у нас там в Колокольчиках выбросили штуку одну. Которую Мори называет "установка". Она рассказала, что эта самая "установка" может усиливать ментальные способности люциан-колдунов в несколько миллионов раз.
— Установка? Как это выглядит?
— Механизм какой-то. Такой проржавленный весь, как будто его извлекли из глубин веков. Что-то такое вроде шестерёнок, по размеру примерно с человеческую голову. Да, я мельком только увидел, я должен был уничтожить это.
— Именно уничтожить? А почему Мори не сказала тебе украсть эту вещь и, скажем, принести на базу, чтобы мы исследовали?
— Я тоже задавался этим вопросом. Ведь я вор, а не вандал, меня логичнее посылать именно что-нибудь красть. Думаю, Мори больше всего боялась, что в любой момент эта вещь окажется снова у люциан.
— Получается, они выкинули эту вещь сюда из своего мира, чтобы сохранить до поры, и эта пора теперь наступила? — предположила я, озвучив свою догадку.
— Получается, что так. Я думал — это будет просто. Тем более что Мори так и говорила — эта вещь лежит глубоко под землёй, в одной из аномальных зон, в районе Дома на набережной. Но я не мог туда попасть без карты. Я должен был выполнять задание сразу, в первый же день — а тут это ЕГЭ. И Миллионера я не сразу нашёл. Я всё должен был сделать в первый день.
— Удав, не будь так строг к себе, — желая поддержать друга, я положила руку ему на плечо. Не совсем не плечо — иначе мне пришлось бы встать на корточки — на предплечье. — Редко какое задание вот так с ноги выполняется за один день. Мори должна была знать, что тебе поручает. Что у тебя должен был запас времени.
— Выходит, у меня не было никакого запаса, — вздохнул Антонио. Он взял мою руку в свою. Остановился и стал держать. — Знаешь, я сам не очень всё понимаю. Но то что я подвёл ТДВГ, Мори и даже тебя — это совершенно чётко.
— Нет, это не так. Меня ты совсем не подводил. Нам нужно расследовать это дело. В ту ночь за "установкой" охотилось слишком много людей, — я восстанавливала ход событий и детали. — "Установку" забрали те бандиты во главе с хвостатым клоуном. Пит успел кое-что рассказать интересное! Про Чёрного Кота! — встрепенулась я. — Что Синтия сказала ему, Питу в смысле, что Чёрный Кот охотился за этой вещью, потому что он хотел её забрать. Чтобы она не досталась его врагу. Тому самому мифическому врагу, от которого мы должны его спасать. Чёрного Кота, да. Это задание нам дал Скорпион, наш босс. Теперь я начинаю догадываться, что всё это связано с Люци! И это может быть опасно. Удав, нам нужно рассказать всё Скорпиону!
— Постой! — Удав, кажись, испугался. Если до этого он почти нежно держал меня за руку, то сейчас он схватил меня за оба плеча и крепко сжал, будто я собралась убегать. — Это нельзя никому говорить. Я и тебе не должен был этого говорить.
— Ты мне про это все уши прожужжал, Удав! Но если твоя миссия связана с Люци — она касается всего ТДВГ. Я в таком случае не понимаю Мори. Почему она тебе поручила обворовать Аманду и втихую уничтожить эту "установку"?
Удав замер. Ему словно это в голову не приходило. Он продолжал меня держать в своей хватке, я, в общем-то, не возражала. Он стоял достаточно близко, от него исходило тепло.
— Я тоже временами не понимаю агента Два-Девять. Она всегда была такой непредсказуемой. Немного сумасшедшей, я бы сказал. По этой причине мой батя её терпеть не может.
— Она как Скорпион, — покачала я головой.
— Она... я, конечно, могу ошибаться, но она делает всё по-тихому, чтобы помочь. Чтобы не подвергать лишней опасности и хлопотам кого-то у вас здесь. Например, Аманду. Они вроде лучшие подруги. Об этом кстати она мне намекнула. Сказала — "Сделай всё так, чтобы ребята из Укосмо вообще ни о чём не беспокоились". Ещё она выпивала при этом крепкий алкоголь, да. Её будто в ту ночь пробрало на какие-то мрачные воспоминания. Я не должен про такое говорить, она ведь моя начальница. Возможно, это что-то может объяснить.
— Ох, Удав, карамба, ещё этих шпионских игр не хватало! Теперь нужно спасать Мори, чувствую. Ведь она этот узел по сути завязала. Что ты ещё знаешь?
— Ничего. Только это. Это всё, что я тебе хотел сказать, — вздохнул Удав.
Он отпустил мои руки. Я, было, расстроилась, но тут же почувствовала его руку у себя на плечах. Этот его жест мне очень приятен. Мы медленно пошли дальше по периметру пруда.
— Значит, думаешь, что нужно поговорить со Скорпионом, — проговорил он задумчиво.
— Да, и побыстрее. Теперь паззл начинает складываться. Чёрный Кот, эта "установка", бандиты, хвостатый клоун, Люци.
— Я бы хотел получить ещё один шанс. Быть в ТДВГ. Остаться в Группе Икс. Я сделаю всё, чтобы реабилитироваться. Не знаю, что я должен сделать такого, чтобы загладить свою вину.
— Удав, я уверена, что ты не так уж виноват. Ты там был один, без подкрепления. Нас с Питом было двое, мы следили за Чёрным Котом — и то мы с трудом выжили в передряге, когда на нас напали эти бандиты! Чёрный Кот напал на тебя по ошибке. Он не знал, что по сути вы хотели одного и того же — сделать всё, чтобы враг не заполучил эту вещь.
Рука Удава у меня на плечах напряглась, одеревенела:
— Это не может быть оправданием. Если агент провалил задание — он провалил его не на десять, не на пятьдесят, а на все сто процентов.
— Если агент по-настоящему провалил задание — он мёртв! — возразила я с нажимом. — Пока агент жив — он в деле и задание не считается проваленным.
— А ты когда-нибудь проваливала задания? — спросил Удав. И тут же оговорился: — Извиняюсь, если вопрос некорректен, ты можешь не отвечать.
— Да. Я проваливала задания. Я совершала разные глупости, необдуманные опрометчивые поступки. Несколько раз так было, что я по самонадеянности не правильно рассчитала силы, и из-за этого доставляла моим коллегам лишнее беспокойство. Но про тебя я более чем уверена, что ты очень старался. Ты говоришь, что справился с ловушками. Я их видела. Ещё я видела, что там были открытые двери. Это же ты их открыл! Мы с 003 шли по твоим следам. Я восхищаюсь твоей работой. То, что произошло — было непредвиденным обстоятельством, форс-мажором. Никто не мог ожидать, тем более Мори, что там появится этот Чёрный Кот и эти бандитские рожи.
— И всё же я готов принять всю ответственность на себя. Да, всю. Например, если по причине этой "установки" наступит апокалипсис.
— Он не наступит. А если и наступит — то только для наших врагов! — торжественно заявила я.
Внезапно мы услышали звук, похожий на петарду. Или на выстрел. Или всё-таки на петарду. Потом ещё. И ещё. Тра-та-та-та-та. Короткие, отрывистые очереди, раздавшиеся в ночи и достаточно близко от нас.
Мы не сразу обратили на эти звуки внимание. Удав первым оглянулся, мой взгляд последовал туда же. Только тут я обнаружила, что вокруг странно тихо и мы в парке одни. Обычно, когда гуляешь в такое не совсем позднее время — девять-десять вечера, обязательно кто-то ещё гуляет. С собаками, с возлюбленными, с детьми. Город-то большой, и парк этот не на самой окраине. А тут — никого. Ещё и фонари горели так, что мне не понравилось: они освещали нас с Антонио как софиты!
— Салют? — проговорила я тихо.
— Выстрелы! Ты уж мне поверь, Упырю с более чем десятилетним стажем, я знаю! — ответил Удав. — Стой здесь!
Он тут же побежал туда, где доносились выстрелы.
— Ну уж ты размечтался, буду я тебе тут стоять!
У Удава масса недостатков. Да, я обожаю его, он шикарный друг. Но есть у него такая черта, как желание покомандовать, показать понты и всякое такое. А ещё непроходимое упрямство и безбашенность. Сначала делает, потом думает. Ещё он временами мог быть наглым и бесцеремонным. Но группа этих качеств наоборот меня в нем привлекает. У него такая вот добрая грубость, галантная наглость и по-настоящему притягательная бесцеремонность.
Что касается "сначала делает, потом думает" — Удав сейчас совершает ошибку, игнорируя подкрепление в моём лице. Конечно же, отправляясь на сходку с ним, я взяла оружие. Один из дальнобойных Степлеров с зарядом транквилизатора на пять часов сна для мишени. Поэтому сейчас я выхватила его и рванула.
Было ли оружие у Удава? Я об этом так и не узнала, потому что мне не пришлось применять в ход своё. Удав бегает в разы быстрее меня. Когда я добежала до места драмы — то есть с одного конца пруда до другого, всё уже было кончено. Удав поддерживал человека у скамейки, который заваливался на бок. Под ним снег окрасился кровью.
Мой коллега почувствовал спиной, что я прибежала.
— Они ушли, — бросил он мне и что-то зашептал тому человеку.
Приглядевшись, я увидела, что это бомж, весь в изъеденных молью шубах. Удав хлопотал над ним совсем как недавно сегодня над оглушённой Джулией. Наверное, ему не по себе— второй раз за день выступать в роли такого вот реаниматора.
— Я проверю, — прошипела я.
Пытаясь сориентироваться в следах, я рванула в заросли кустов, покрытых снегом. По следам я мало что поняла, но по логике, стрелять должны были из глубины парка. Парк хорошо просматривался от того, что деревья стояли голые. Я позыркала по сторонам, поозиралась. Ничего и никого не увидела. Где-то загавкала собака. Ещё я услышала отдалённый вой сирены.
Вернулась.
— У тебя точно нет других ран? — спрашивал Удав бомжа.
— Только нога, — хрипло отвечал тот. — Воды бы... Ох, ты же Водник и есть, дай мне воды... А! Девочка! Огневик! Помню тебя!
Бомж меня заметил. И сразу взбодрился. Я узнала его. Мы с Питом встретили его в первую ночь, когда охотились за Чёрным Котом.
— Тебя бы в неотложку...
Вой сирен становился всё ближе. Я напряглась. До меня внезапно дошло, что кто-то мог слышать выстрелы и вызвать копов.
— Не нужно, всё в порядке! Я рад, что вас узрел. Обоих. Да, двое — мало... Вас должно быть пятеро... Где остальные трое? Ах да... не все ещё готовы...
