Этот человек, который называет себя Миллионером, говорит точные вещи про люциан. Он видит развитие событий, связанное с Демоном Денег, тот результат, который получится исходя из исходных условий. То есть исходя из того, что в настоящем. Если настоящее меняется — меняется будущее.
— Кто этот Демон Денег? — спросила я. — И вообще, Майло, я считаю, что теперь настала пора рассказывать тебе.
Я с вызовом посмотрела на начальника. За годы работы у нас восстановилась такая степень доверия и дружбы, что я могла себе позволить смотреть на него с вызовом. Майло не возражал. Он ждал моих вопросов.
— Да, я тебе расскажу. Но для начала выключим свет.
Это было странно. Я так и спросила:
— Зачем?
— Название планеты "Люци" означает "Свет", — Майло подошёл к выключателю, и Оконная Переговорная погрузилась во мрак. Тем более что жалюзи-шторки были закрыты.
Мои глаза не умели хорошо видеть в темноте. Я не различала первое время вообще ничего, мне приходилось держать кружку с какао, потому что если я попытаюсь поставить ее на стол — промахнусь и разобью.
— В темноте мы слепы, — вздохнула я. — Как кроты. Как котята.
— Свет в данном случае враг, а тьма — друг. Ты должна отчётливо помнить то дело, двухлетней давности. Всё, что связано со Стеллой Девэн.
— Конечно, я помню. Звёздная Волшебница, украденная Люцифером Долисом. Твоим врагом.
— Помнишь бой на крыше с Вультрихтом Ториусом? Это один из тринадцати. Мы сразились с ним.
— Ты сразился с ним, — я опустила глаза. Вспоминать, какая я тогда была маленькая, глупая, превращенная в жертву и игрушку в руках Люциан, совсем не хотелось. Я себя почувствовала Удавом, провалившим задание.
— Нет. Мы сразились, — настоял босс. — У Люцифера Долиса тринадцать наместников. Это его слуги, рыцари, которые ратуют за все его дела и победы. Вультрихт Ториус организовывал похищения землян для опытов люциан, исследования местного климата и технологий, охотился за Стеллой, чтобы передать её Люциферу. Фитгус Шихр подготавливает для Люцифера рабов. В количестве человеческого населения планеты.
— Кто-кто? — напряглась я, услышав новое имя.
— Ещё один наместник. Фитгус Шихр, который называет себя Демоном Денег. Ментальный маг, к которому я не могу подобраться напрямую. И который, к сожалению, уже подобрался сюда, на Землю.
— Ох уж эти мне разговоры в темноте. Мои маленькие юные мозги не в силах это охватить. Значит, есть очередной инопланетный громила, который что-то хочет сделать, так? И мы должны его завалить? Ну так и где он сидит? Я готова прямо сейчас туда пойти! — объявила я начальнику на полном серьёзе.
— С ноги не получится. Если с самого начала, то у меня с ним договор.
— Договор? У тебя с ним? Как, зачем? Что, пакт о ненападении? — я ничего не понимала. Майло, что, дружит с этими инопланетными захватчиками?!
— Охотники Воды иногда идут на заключение договоров с врагами. Он должен будет исполнить один любой мой приказ. Жизнь Света в обмен на Ад Рабства.
— Я правда ничего не понимаю. При чём тогда Чёрный Кот?
— Согласно договору, я не могу нападать на Фитгуса, не могу мешать ему, не могу приказывать кому бы то ни было напасть на него или убить его. Чёрный Кот сейчас охотится за Фитгусом, потому что Фитгус разрушил его жизнь. Чёрный Кот должен победить Фитгуса в бою, но я должен буду появиться в нужном месте и нужное время, помочь ему. Чёрный Кот — мой ученик.
Я запуталась окончательно. Шквал информации казался мне никак не связанным между собой. У меня заболела голова.
— Мы с агентом 003 много узнали о Чёрном Коте, — проговорила я. — Ты подсказал, что он — жертва, что за гибелью его отца стоит Мангус Доллард. Можешь это место поподробнее разъяснить?
— Десять лет назад Мангус Доллард оклеветал Эрнеста Дино, забрал его творения и идеи и разбогател. Эрнеста убили в тюрьме, чтобы не было свидетелей, по этой же причине убили его жену и шестнадцатилетнюю дочь. Доллард не стал убивать Эджа Дино, двенадцатилетнего мальчика, который всё видел. Он решил отдать его в приют особо строгого режима. Несколько недель назад Эдж Дино, используя те навыки, которым я его обучил, пробрался в дом к Долларду и устроил ему экзекуцию с пытками. Он узнал, что за Доллардом стоит Фитгус Шихр — тот, кто называет себя Демон Денег.
Фитгус Шихр долгое время находился на Люци. Но с помощью ментальных способностей он умел выходить на телепатическую связь с некоторыми землянами. В частности, с теми, кто знал, как к нему обратиться. Многие люди, которые любят деньги и которые баснословно богаты, являются членами тайных культов и закрытых обществ. Они состоят в этих обществах, чтобы быть ещё богаче и приобрести большую власть. Ради власти и денег они готовы на всё, в том числе на сделки с дьяволом и его прихвостнями.
Мангус Доллард узнал у Фитгуса, как ему разбогатеть. Это Фитгус подсказал ему украсть гениальную идею у Эрнеста Дино, что Доллард и сделал. Это Фитгус подсказал Долларду убить всю семью Дино, кроме Эджа. Доллард марионетка — несмотря на то, что считает, что входит в правящую мировую элиту и распоряжается судьбами миллиардов людей. Теперь Эдж Дино, мститель, решил подобраться к Фитгусу и убить его. Но мне не нужно, чтобы он его убил. Мне нужно только сделать его своим рабом, добиться, чтобы он исполнил мой приказ.
— Наш враг масштабен. Если это демон, которому поклоняются тайные общества — разве сможет его убить или подчинить Чёрный Кот? Он не смог даже справиться с этим хвостатым клоуном! И в то же время ты говоришь, что он подобрался к магнату и олигарху Долларду, заставил его сдать своего господина-демона... — задумчиво пробормотала я. — Да и вообще, он странный какой-то. Ты говоришь, он был твоим учеником? Чему ты его учил?
— Когда он вышел из приюта, чудом не сломленный и чудом не погибший от кошмарного обращения, он поклялся найти тех, кто убил его семью. Он был упрям, но при этом слаб — и морально, и физически. Был на грани безумия. Он решил стать тем самым Чёрным Котом — героем, которого придумал его отец, это его фетиш. Он стал делать похожую причёску, так же одеваться, потом сделал татуировку.
Да, впервые я встретил его при весьма плачевных обстоятельствах четыре года назад. Он сильно голодал, истощал и его били. Мне удалось отбить его и потом откормить в буквальном смысле слова, а ещё научить как следует давать сдачи. В приюте его пытались подавить. Он кое-как научился драться, но всякий раз, когда он давал сдачи истязавшим его — его били ещё сильнее. И так шесть лет подряд. В свои восемнадцать он выглядел не старше подростка. С ним пришлось поработать основательно. С его самонастроем, самооценкой и так далее. Я учил его несколько месяцев.
— Почему ты не завербовал его?
— Он был слишком неуравновешен. Мне удалось выровнять его поведение, но он оставался нервным, дёрганым и немного сумасшедшим. Это цинично, грубо звучит, но это так и было, я называю вещи своими именами, чтобы у тебя не оставалось иллюзий.
Внезапно я предположила, что Майло выключил свет, чтобы я не видела его лица. Могло ли такое быть? Но его голос такой спокойный, ровный, он будто рассказывал историю, которая была не с ним. Если бы я не участвовала в деле о Люци, не прошла через десятки дел в ТДВГ за два с лишним года, эта история и вовсе бы казалась бредом сумасшедшего.
— А что потом было? Почему несколько месяцев? Почему мы о нём узнали только на свадьбе Лилиан и Зака? Где он был?
— Мы поссорились.
— Поссорились?! Как? Зачем? Это он напортачил?
Мне так и представилась сцена, когда Чёрный Кот — глупый молодой мальчишка, с бедовой головой, делает какую-то совершенно тупую вещь, Скорпион его вытаскивает из неприятности, в которую тот попал. А потом Чёрный Кот дуется и обижается. Но Майло возразил:
— Запомни, Клот, в ссоре всегда виноваты оба.
— Я не поверю, что в той ссоре был виноват ты. Если ты был его наставником — ты по определению не можешь быть виноват! Да что со всеми такое сегодня?! Все только и делают, что посыпают голову пеплом! — разбушевалась я, вспомнив не к месту раскаянье Удава.
— Причина ссоры значения не имеет. Имеет значение, что он ушёл, и с тех пор я его больше не видел. До последних дней.
— Он всё это время жил в городе Рям. Я взяла эту информацию из базы данных. Ты же тоже имел к ней доступ! Или ты не хотел его искать?
— Я не хотел его искать, — подтвердил Майло. — Потому что это был его выбор, который я уважаю. Он сказал, что больше никогда не хочет видеть меня.
— Никогда не говори никогда. Кстати, меня и Пита он тоже не видел — твоих близких родственников! — усмехнулась я.
— Ты догадываешься, почему я выбрал тебя и Пита следить за ним.
— Да, теперь многое встаёт на свои места, — не стала спорить я. — Ты бы хотел, чтобы мы были посредниками, дипломатами. Потому что сам твой вид для него — как триггер, как красная тряпка на быка, и едва ты появишься — он тебя и слушать не станет. Но что тогда от нас требуется?
— Ты рассказала мне новости, которые в корне меняют мой изначальный план. Эта вещь, которая сейчас у люциан и про которую тебе рассказал Удав — вот что меняет дело. Я связываю её с событиями в Колокольчиках около четырёх лет назад. Настало время поговорить с Мори Килло, — Майло произнёс это слишком отвлечённо, будто размышлял вслух сам с собой. И вдруг объявил: — Я сейчас же выезжаю в Танрес. Оставляю тебя за главную в деле о Чёрном Коте.
— Что?! Скорпион, ты гонишь! — возмутилась я. — У меня в голове каша!
— Думаю, я управлюсь одним днём и вернусь уже завтра вечером, — к великому облегчению, объяснил мой сумасшедший начальник. — Продолжайте наблюдение за объектом.
— И твой приказ передать тебе, как только он подберётся к Фитгусу Шихру, остаётся в силе?
— Так точно. Не смею тебя больше задерживать, — босс давал понять, что разговор окончен.
Я сбита с толку. Я честно выложила Майло всё как на духу — и наши с Питом результаты, и даже то, что мне доверил Удав — а он накормил меня отрывочными сведениями, из которых совсем нельзя было составить полную картину, и уматывает! Кто так делает?! Правильно, Скорпион!
— Подожди! Я ведь ещё по одному делу хотела спросить. Про моего подопечного, агента 015. В свете того, что я узнала, он совершенно не причастен к своему провалу. Он должен остаться в ТДВГ! — заявила я. И немного испугалась своей дерзости, что я ставлю условия такому человеку, как Майло Стимвитз.
— Во-первых, он не твой подопечный. Его официальный куратор — Лонда Эрелсон, она и решает его судьбу. Во-вторых, судьбы многих из вас решаются сейчас на ЕГЭ. Не забывайте, что показать класс на состязаниях и тренировках — ваша первоочередная задача сейчас. Да, особенно сейчас, пока здесь находится Круэлла Люциус.
— Э... Майло, я что-то не поняла, ты что, типа боишься её?!
— Наоборот. Она нас очень боится, — проговорил он. Его тон стал коварным и приглушённым. — Вы должны сделать всё, чтобы заставить её бояться ещё больше. Да, сегодня днём у тебя и Удава получилось, молодцы.
— Ух, карамба! Майло, если ты правда в Танрес едешь сейчас, передавай привет Мори. А ещё Шпынделю, если встретишь его, это великан такой. А ещё, конечно же, Полю Парусу! Узнай, как его рана, здоровье.
— Сама съездишь и узнаешь, — начальник вышел из комнаты.
С ним просто невозможно иметь дело! Он предполагает, что я телепат, экстрасенс, ясновидящая, как этот самый Миллионер, и должна до всего догадываться сама!
Лишь об одном я догадалась: происходило много событий, больших событий, о которых никто пока не знал. Намечался какой-то пузырь, который пучился пока незаметно, втайне. И который совсем скоро лопнет.
Парой часов раньше
Женщина вышла из автобуса за две остановки до конечной. Она чопорно задрала нос и подбородок. Её взбесило поведение двух молодых людей на заднем сиденье. Она терпеть не могла молодёжь, особенно таких вот наглых, развязных. Будучи большой поборницей морали, эта женщина готовилась начать читать нотации этим двум нарушителям, едва они начнут целоваться или проявлять развратные жесты. По её мнению всё к этому и шло! В каждой встречной группе, состоящей из парня и девушки, она видела не друзей, поддерживающих друг друга, а тупую влюблённую парочку с гормонами вместо мозгов.
Но они всё так и не начинали! Просто сидели близко друг к другу, тихо шептались о чём-то, а потом и вовсе молчали. Парень ей не понравился больше всего. Она предположила, что он похитил эту девушку с наивным простодушным лицом, затмил ей мозги, дурно влияет на неё! Ведь у женщины дочь того же возраста. Женщина всерьёз подумывала сдать дочь в монастырь.
Она должна была пройти несколько кварталов до своего дома. Возвращалась она с работы из офиса, засиделась допоздна. Работа отнимала всё свободное время и была её хобби. Кроме работы и держания дочери в чёрном теле, а также осуждения молодёжи, других увлечений не было. Она помешана на работе, потому что хотела зарабатывать много денег и расти в карьере — опять же, чтобы заработать много денег. Сегодня она несла получку.
Звякнула ключами. До подъезда оставалось несколько метров. Мобильный телефон зазвонил в сумочке, она остановилась, стала рыться, нервничать и суетиться. Это наверняка с работы, важный звонок! Она отвлеклась и не заметила, как к ней с двух сторон подошли четверо громил. Когда увидела их, было уже поздно. Один из них схватил её сзади, другой помотал ножом перед её лицом:
— Деньги. Давай сюда. И цацки. И мобильник. Всё давай! А то морду порежу! — ей дыхнул в лицо тошнотворный запах перегара.
Она попыталась вырваться и закричать, но рот и нос ей зажали. Глаза её расширились от ужаса — задушат же! Сумочку у неё уже вырвали, рылись в ней, потом грубо стали вытряхивать содержимое на снег. Всё происходило слишком быстро: так же быстро вся жизнь проносилась у неё перед глазами. Все её мысли были о карьере, о её зарплате, о деньгах... И ни одной — о дочери. "Я умру сейчас, я не хочу умирать бедной, у меня мало денег, чтобы я могла себе позволить умереть!" — примерно такие мысли крутились в её голове.
— Эй! — оклик откуда-то сверху.
Чёрный Кот наблюдал с крыши дома, как полная женщина со стервозным лицом подходила к подъезду, звенела ключами. Ещё он увидел, как тенью к ней профессионально подскочили грабители, как схватили. Перед тем, как крикнуть "Эй", Чёрный Кот спрыгнул с крыши пятиэтажного дома, захватившись ловко за балкон третьего этажа и взгромоздившись на него. Подобно настоящему коту, он обучился прыгать с крыши без опасности для себя.
Один из грабителей поднял голову и увидел, как Чёрный Кот прыгает с третьего этажа, приземляется ловко, переходя в кувырок. Он докатился до бандитов, вскочил в полный рост и принялся размахивать рукой. На этой руке блестело что-то металлическое, острое. Когти! Перчатка. Одному бандиту он сразу "порезал морду", и тот схватился за рваные раны на щеках, сдерживая вопль. Остальные трое, бросив женщину, навалились на худого мальчишку.
Чёрный Кот сражался рьяно и отчаянно. В этот раз он наносил удары особенно остервенело, не щадя ни свои кулаки, ни врагов. Поведение этих типов чем-то напомнило ему нападающих на Синтию. Ими кто-то управлял. Стоял в стороне, нажимал на кнопочки, и мозги этих людей переключались. Тогда подонки хотели завладеть Синтией, сейчас — ограбить эту даму. Чёрный Кот хотел, расквитавшись с ними, узнать, в чём дело. Он что-то чувствовал, воздействие, волновое возможно, неуловимое.
— Кто этот Демон Денег? — спросила я. — И вообще, Майло, я считаю, что теперь настала пора рассказывать тебе.
Я с вызовом посмотрела на начальника. За годы работы у нас восстановилась такая степень доверия и дружбы, что я могла себе позволить смотреть на него с вызовом. Майло не возражал. Он ждал моих вопросов.
— Да, я тебе расскажу. Но для начала выключим свет.
Это было странно. Я так и спросила:
— Зачем?
— Название планеты "Люци" означает "Свет", — Майло подошёл к выключателю, и Оконная Переговорная погрузилась во мрак. Тем более что жалюзи-шторки были закрыты.
Мои глаза не умели хорошо видеть в темноте. Я не различала первое время вообще ничего, мне приходилось держать кружку с какао, потому что если я попытаюсь поставить ее на стол — промахнусь и разобью.
— В темноте мы слепы, — вздохнула я. — Как кроты. Как котята.
— Свет в данном случае враг, а тьма — друг. Ты должна отчётливо помнить то дело, двухлетней давности. Всё, что связано со Стеллой Девэн.
— Конечно, я помню. Звёздная Волшебница, украденная Люцифером Долисом. Твоим врагом.
— Помнишь бой на крыше с Вультрихтом Ториусом? Это один из тринадцати. Мы сразились с ним.
— Ты сразился с ним, — я опустила глаза. Вспоминать, какая я тогда была маленькая, глупая, превращенная в жертву и игрушку в руках Люциан, совсем не хотелось. Я себя почувствовала Удавом, провалившим задание.
— Нет. Мы сразились, — настоял босс. — У Люцифера Долиса тринадцать наместников. Это его слуги, рыцари, которые ратуют за все его дела и победы. Вультрихт Ториус организовывал похищения землян для опытов люциан, исследования местного климата и технологий, охотился за Стеллой, чтобы передать её Люциферу. Фитгус Шихр подготавливает для Люцифера рабов. В количестве человеческого населения планеты.
— Кто-кто? — напряглась я, услышав новое имя.
— Ещё один наместник. Фитгус Шихр, который называет себя Демоном Денег. Ментальный маг, к которому я не могу подобраться напрямую. И который, к сожалению, уже подобрался сюда, на Землю.
— Ох уж эти мне разговоры в темноте. Мои маленькие юные мозги не в силах это охватить. Значит, есть очередной инопланетный громила, который что-то хочет сделать, так? И мы должны его завалить? Ну так и где он сидит? Я готова прямо сейчас туда пойти! — объявила я начальнику на полном серьёзе.
— С ноги не получится. Если с самого начала, то у меня с ним договор.
— Договор? У тебя с ним? Как, зачем? Что, пакт о ненападении? — я ничего не понимала. Майло, что, дружит с этими инопланетными захватчиками?!
— Охотники Воды иногда идут на заключение договоров с врагами. Он должен будет исполнить один любой мой приказ. Жизнь Света в обмен на Ад Рабства.
— Я правда ничего не понимаю. При чём тогда Чёрный Кот?
— Согласно договору, я не могу нападать на Фитгуса, не могу мешать ему, не могу приказывать кому бы то ни было напасть на него или убить его. Чёрный Кот сейчас охотится за Фитгусом, потому что Фитгус разрушил его жизнь. Чёрный Кот должен победить Фитгуса в бою, но я должен буду появиться в нужном месте и нужное время, помочь ему. Чёрный Кот — мой ученик.
Я запуталась окончательно. Шквал информации казался мне никак не связанным между собой. У меня заболела голова.
— Мы с агентом 003 много узнали о Чёрном Коте, — проговорила я. — Ты подсказал, что он — жертва, что за гибелью его отца стоит Мангус Доллард. Можешь это место поподробнее разъяснить?
— Десять лет назад Мангус Доллард оклеветал Эрнеста Дино, забрал его творения и идеи и разбогател. Эрнеста убили в тюрьме, чтобы не было свидетелей, по этой же причине убили его жену и шестнадцатилетнюю дочь. Доллард не стал убивать Эджа Дино, двенадцатилетнего мальчика, который всё видел. Он решил отдать его в приют особо строгого режима. Несколько недель назад Эдж Дино, используя те навыки, которым я его обучил, пробрался в дом к Долларду и устроил ему экзекуцию с пытками. Он узнал, что за Доллардом стоит Фитгус Шихр — тот, кто называет себя Демон Денег.
Фитгус Шихр долгое время находился на Люци. Но с помощью ментальных способностей он умел выходить на телепатическую связь с некоторыми землянами. В частности, с теми, кто знал, как к нему обратиться. Многие люди, которые любят деньги и которые баснословно богаты, являются членами тайных культов и закрытых обществ. Они состоят в этих обществах, чтобы быть ещё богаче и приобрести большую власть. Ради власти и денег они готовы на всё, в том числе на сделки с дьяволом и его прихвостнями.
Мангус Доллард узнал у Фитгуса, как ему разбогатеть. Это Фитгус подсказал ему украсть гениальную идею у Эрнеста Дино, что Доллард и сделал. Это Фитгус подсказал Долларду убить всю семью Дино, кроме Эджа. Доллард марионетка — несмотря на то, что считает, что входит в правящую мировую элиту и распоряжается судьбами миллиардов людей. Теперь Эдж Дино, мститель, решил подобраться к Фитгусу и убить его. Но мне не нужно, чтобы он его убил. Мне нужно только сделать его своим рабом, добиться, чтобы он исполнил мой приказ.
— Наш враг масштабен. Если это демон, которому поклоняются тайные общества — разве сможет его убить или подчинить Чёрный Кот? Он не смог даже справиться с этим хвостатым клоуном! И в то же время ты говоришь, что он подобрался к магнату и олигарху Долларду, заставил его сдать своего господина-демона... — задумчиво пробормотала я. — Да и вообще, он странный какой-то. Ты говоришь, он был твоим учеником? Чему ты его учил?
— Когда он вышел из приюта, чудом не сломленный и чудом не погибший от кошмарного обращения, он поклялся найти тех, кто убил его семью. Он был упрям, но при этом слаб — и морально, и физически. Был на грани безумия. Он решил стать тем самым Чёрным Котом — героем, которого придумал его отец, это его фетиш. Он стал делать похожую причёску, так же одеваться, потом сделал татуировку.
Да, впервые я встретил его при весьма плачевных обстоятельствах четыре года назад. Он сильно голодал, истощал и его били. Мне удалось отбить его и потом откормить в буквальном смысле слова, а ещё научить как следует давать сдачи. В приюте его пытались подавить. Он кое-как научился драться, но всякий раз, когда он давал сдачи истязавшим его — его били ещё сильнее. И так шесть лет подряд. В свои восемнадцать он выглядел не старше подростка. С ним пришлось поработать основательно. С его самонастроем, самооценкой и так далее. Я учил его несколько месяцев.
— Почему ты не завербовал его?
— Он был слишком неуравновешен. Мне удалось выровнять его поведение, но он оставался нервным, дёрганым и немного сумасшедшим. Это цинично, грубо звучит, но это так и было, я называю вещи своими именами, чтобы у тебя не оставалось иллюзий.
Внезапно я предположила, что Майло выключил свет, чтобы я не видела его лица. Могло ли такое быть? Но его голос такой спокойный, ровный, он будто рассказывал историю, которая была не с ним. Если бы я не участвовала в деле о Люци, не прошла через десятки дел в ТДВГ за два с лишним года, эта история и вовсе бы казалась бредом сумасшедшего.
— А что потом было? Почему несколько месяцев? Почему мы о нём узнали только на свадьбе Лилиан и Зака? Где он был?
— Мы поссорились.
— Поссорились?! Как? Зачем? Это он напортачил?
Мне так и представилась сцена, когда Чёрный Кот — глупый молодой мальчишка, с бедовой головой, делает какую-то совершенно тупую вещь, Скорпион его вытаскивает из неприятности, в которую тот попал. А потом Чёрный Кот дуется и обижается. Но Майло возразил:
— Запомни, Клот, в ссоре всегда виноваты оба.
— Я не поверю, что в той ссоре был виноват ты. Если ты был его наставником — ты по определению не можешь быть виноват! Да что со всеми такое сегодня?! Все только и делают, что посыпают голову пеплом! — разбушевалась я, вспомнив не к месту раскаянье Удава.
— Причина ссоры значения не имеет. Имеет значение, что он ушёл, и с тех пор я его больше не видел. До последних дней.
— Он всё это время жил в городе Рям. Я взяла эту информацию из базы данных. Ты же тоже имел к ней доступ! Или ты не хотел его искать?
— Я не хотел его искать, — подтвердил Майло. — Потому что это был его выбор, который я уважаю. Он сказал, что больше никогда не хочет видеть меня.
— Никогда не говори никогда. Кстати, меня и Пита он тоже не видел — твоих близких родственников! — усмехнулась я.
— Ты догадываешься, почему я выбрал тебя и Пита следить за ним.
— Да, теперь многое встаёт на свои места, — не стала спорить я. — Ты бы хотел, чтобы мы были посредниками, дипломатами. Потому что сам твой вид для него — как триггер, как красная тряпка на быка, и едва ты появишься — он тебя и слушать не станет. Но что тогда от нас требуется?
— Ты рассказала мне новости, которые в корне меняют мой изначальный план. Эта вещь, которая сейчас у люциан и про которую тебе рассказал Удав — вот что меняет дело. Я связываю её с событиями в Колокольчиках около четырёх лет назад. Настало время поговорить с Мори Килло, — Майло произнёс это слишком отвлечённо, будто размышлял вслух сам с собой. И вдруг объявил: — Я сейчас же выезжаю в Танрес. Оставляю тебя за главную в деле о Чёрном Коте.
— Что?! Скорпион, ты гонишь! — возмутилась я. — У меня в голове каша!
— Думаю, я управлюсь одним днём и вернусь уже завтра вечером, — к великому облегчению, объяснил мой сумасшедший начальник. — Продолжайте наблюдение за объектом.
— И твой приказ передать тебе, как только он подберётся к Фитгусу Шихру, остаётся в силе?
— Так точно. Не смею тебя больше задерживать, — босс давал понять, что разговор окончен.
Я сбита с толку. Я честно выложила Майло всё как на духу — и наши с Питом результаты, и даже то, что мне доверил Удав — а он накормил меня отрывочными сведениями, из которых совсем нельзя было составить полную картину, и уматывает! Кто так делает?! Правильно, Скорпион!
— Подожди! Я ведь ещё по одному делу хотела спросить. Про моего подопечного, агента 015. В свете того, что я узнала, он совершенно не причастен к своему провалу. Он должен остаться в ТДВГ! — заявила я. И немного испугалась своей дерзости, что я ставлю условия такому человеку, как Майло Стимвитз.
— Во-первых, он не твой подопечный. Его официальный куратор — Лонда Эрелсон, она и решает его судьбу. Во-вторых, судьбы многих из вас решаются сейчас на ЕГЭ. Не забывайте, что показать класс на состязаниях и тренировках — ваша первоочередная задача сейчас. Да, особенно сейчас, пока здесь находится Круэлла Люциус.
— Э... Майло, я что-то не поняла, ты что, типа боишься её?!
— Наоборот. Она нас очень боится, — проговорил он. Его тон стал коварным и приглушённым. — Вы должны сделать всё, чтобы заставить её бояться ещё больше. Да, сегодня днём у тебя и Удава получилось, молодцы.
— Ух, карамба! Майло, если ты правда в Танрес едешь сейчас, передавай привет Мори. А ещё Шпынделю, если встретишь его, это великан такой. А ещё, конечно же, Полю Парусу! Узнай, как его рана, здоровье.
— Сама съездишь и узнаешь, — начальник вышел из комнаты.
С ним просто невозможно иметь дело! Он предполагает, что я телепат, экстрасенс, ясновидящая, как этот самый Миллионер, и должна до всего догадываться сама!
Лишь об одном я догадалась: происходило много событий, больших событий, о которых никто пока не знал. Намечался какой-то пузырь, который пучился пока незаметно, втайне. И который совсем скоро лопнет.
***
Парой часов раньше
Женщина вышла из автобуса за две остановки до конечной. Она чопорно задрала нос и подбородок. Её взбесило поведение двух молодых людей на заднем сиденье. Она терпеть не могла молодёжь, особенно таких вот наглых, развязных. Будучи большой поборницей морали, эта женщина готовилась начать читать нотации этим двум нарушителям, едва они начнут целоваться или проявлять развратные жесты. По её мнению всё к этому и шло! В каждой встречной группе, состоящей из парня и девушки, она видела не друзей, поддерживающих друг друга, а тупую влюблённую парочку с гормонами вместо мозгов.
Но они всё так и не начинали! Просто сидели близко друг к другу, тихо шептались о чём-то, а потом и вовсе молчали. Парень ей не понравился больше всего. Она предположила, что он похитил эту девушку с наивным простодушным лицом, затмил ей мозги, дурно влияет на неё! Ведь у женщины дочь того же возраста. Женщина всерьёз подумывала сдать дочь в монастырь.
Она должна была пройти несколько кварталов до своего дома. Возвращалась она с работы из офиса, засиделась допоздна. Работа отнимала всё свободное время и была её хобби. Кроме работы и держания дочери в чёрном теле, а также осуждения молодёжи, других увлечений не было. Она помешана на работе, потому что хотела зарабатывать много денег и расти в карьере — опять же, чтобы заработать много денег. Сегодня она несла получку.
Звякнула ключами. До подъезда оставалось несколько метров. Мобильный телефон зазвонил в сумочке, она остановилась, стала рыться, нервничать и суетиться. Это наверняка с работы, важный звонок! Она отвлеклась и не заметила, как к ней с двух сторон подошли четверо громил. Когда увидела их, было уже поздно. Один из них схватил её сзади, другой помотал ножом перед её лицом:
— Деньги. Давай сюда. И цацки. И мобильник. Всё давай! А то морду порежу! — ей дыхнул в лицо тошнотворный запах перегара.
Она попыталась вырваться и закричать, но рот и нос ей зажали. Глаза её расширились от ужаса — задушат же! Сумочку у неё уже вырвали, рылись в ней, потом грубо стали вытряхивать содержимое на снег. Всё происходило слишком быстро: так же быстро вся жизнь проносилась у неё перед глазами. Все её мысли были о карьере, о её зарплате, о деньгах... И ни одной — о дочери. "Я умру сейчас, я не хочу умирать бедной, у меня мало денег, чтобы я могла себе позволить умереть!" — примерно такие мысли крутились в её голове.
— Эй! — оклик откуда-то сверху.
Чёрный Кот наблюдал с крыши дома, как полная женщина со стервозным лицом подходила к подъезду, звенела ключами. Ещё он увидел, как тенью к ней профессионально подскочили грабители, как схватили. Перед тем, как крикнуть "Эй", Чёрный Кот спрыгнул с крыши пятиэтажного дома, захватившись ловко за балкон третьего этажа и взгромоздившись на него. Подобно настоящему коту, он обучился прыгать с крыши без опасности для себя.
Один из грабителей поднял голову и увидел, как Чёрный Кот прыгает с третьего этажа, приземляется ловко, переходя в кувырок. Он докатился до бандитов, вскочил в полный рост и принялся размахивать рукой. На этой руке блестело что-то металлическое, острое. Когти! Перчатка. Одному бандиту он сразу "порезал морду", и тот схватился за рваные раны на щеках, сдерживая вопль. Остальные трое, бросив женщину, навалились на худого мальчишку.
Чёрный Кот сражался рьяно и отчаянно. В этот раз он наносил удары особенно остервенело, не щадя ни свои кулаки, ни врагов. Поведение этих типов чем-то напомнило ему нападающих на Синтию. Ими кто-то управлял. Стоял в стороне, нажимал на кнопочки, и мозги этих людей переключались. Тогда подонки хотели завладеть Синтией, сейчас — ограбить эту даму. Чёрный Кот хотел, расквитавшись с ними, узнать, в чём дело. Он что-то чувствовал, воздействие, волновое возможно, неуловимое.
