План Фитгуса пошёл наперекосяк без моего участия. То, что пожелавший его убить человек — Чёрный Кот — пожелал, чтобы я завершил поединок — не нарушение договора.
— Значит, жертвы не было. И не будет?
— К сожалению, жертвы есть всегда. Не обязательно люди. Жертва, как ты сама понимаешь — это оплата. Когда ты идёшь в кино или в театр — ты приносишь в жертву время своей жизни, в обмен на прекрасное времяпрепровождение.
— Майло, то, что мы с тобой тут сидим сейчас — я совсем не считаю, что я сейчас приношу в жертву своё время! — улыбнулась я.
— И всё-таки ты его приносишь. Не будем о жертвах. Надеюсь, ты не жалеешь, что десять дней назад я помешал тебе и Питеру веселиться на свадьбе ваших брата и сестры.
— Ещё бы! На свадьбе было скучновато. Разве что за исключением моей троюродной сестры Рози. А потом появился ты, и жизнь заиграла сиренево-фиолетовыми аметистовыми красками!
— Благодарю за такие тёплые слова, — усмехнулся босс. — Буду иметь в виду, что похожий финт можно повторить.
— Эй! Только не наших собственных свадьбах, пожалуйста! — хохотнула я.
Не люблю светские приёмы, когда нужно соблюдать формальности, вести беседы ни о чём и вообще вести себя под маской. На таких мероприятиях стоит негласный запрет быть настоящим, проявлять свою суть. Все на них безликие, фальшивые, ходят в костюмчиках и платьюшках, слащаво улыбаются друг дружке. Я не соврала Майло, когда сказала, что свадьба моего троюродного брата Зака и Лилиан была скучной. Там все кричали "Горько, горько!", а здесь не кричат, но повсеместно обсуждают последние сплетни из мира шоу-бизнеса и кино. Я слишком далека от таких бесед.
Этот светский приём всё же приятное исключение. Половина из тех, кто здесь — мои друзья и коллеги, люди, которых я очень хорошо знаю.
Мы прибыли около часа назад на машине Рома — я, Джейн, Пит и сам Ром. По дороге мы подхватили Рози, которая посетила салон красоты и сделала модную укладку. Она произвела большое впечатление на Рома: глаза его так и загорелись. Обычно сдержанный и спокойный, он сыпал шутками, ни в чём не уступая Полу. Сам Пол должен был подъехать чуть позже вместе с Эллен, Уви и Лорой. Уви обещал подыскать ему хорошую трость, чтобы Пол смотрелся элегантно. Гипс уже сняли, оставили фиксирующие повязки на ноге, кость срасталась хорошо, но на ногу по-прежнему не рекомендовалась большая нагрузка.
И вот мы здесь, ходим по большим красивым залам, комнатам и коридорам с картинами, коврами, старинной мебелью, гобеленами. Восторгаемся искусством, здороваемся с радостным удивлением с нашими коллегами. Альберт пригласил сюда половину ТДВГ, точно! Мы уже встретили Скотта Толдера, Феликса Гистона, Гиту Бани. С Феликсом даже пошутили насчёт того, что он был нашим экзаменатором-инструктором, должен по идее раздавать очки за достижения, по-прежнему свистеть в оглушительный свисток. Потом мы встретили Сильву и Мунду Рокс, Мэтта, который приехал вместе с Алистером — всё-таки они были дольше знакомы, отец Алистера — друг нашего квантового физика Мэтта. Подъехали уже Пол с красивой изящной тростью, Эллен, Лора, Уви, Джулия. Самого Альберта мы не видели. Не было здесь также Майло и Аманды, и мы не знали, явятся ли они. Ещё не было Ренсо Грэнжера — он уже улетел в Стар сразу после совещания сегодня днём.
В главном, самом большом актовом зале, где должно состояться основное торжество-презентация, виднелись накрытые столы для фуршета. Пока нас туда не пускали. Фуршет был организован и в других помещениях. Часть их них я и Пит хорошо знали — шныряли здесь ночью несколько дней назад.
— Когда я здесь с вами — это место не кажется таким страшным! Даже несмотря на то, что нам предстоит тут провести ночь, — Джейн обратилась к нам с Питом.
На ней изумительное тёмно-зелёное вечернее платье, рыжие непослушные волосы ведьмы красиво уложены, на шее кулон из малахита. Все мы разоделись в наряды. У Пита костюм с бабочкой. На мне тоже платье, чёрное и парадное, хоть я их жутко не люблю. Мама настояла — сказала, что если я иду на такое серьёзное мероприятие, я должна выглядеть суперзвездой. Но зато у меня с собой более удобная одежда, в которой я приехала и потом переоделась в это платье.
— Вряд ли какие-нибудь демоны решатся напасть, когда здесь сама ты, великая суперведьма Джейн! — сделал комплимент Пит.
— Аналогично могу сказать о тебе, великий супердетектив! — хихикнула подруга. И посплетничала, обращаясь ко мне заговорщицким шёпотом: — Клотти, ты обратила внимание, что Поджигатель так и не отходит от твоей сестры с того момента, как она села к нам в машину? Он явно на неё запал!
— Это потому что Поджигатель — друг Альберта, а Рози — его фанатка. Наверняка она хочет через него узнать об Альберте побольше. Она меня уже замучила своими просьбами познакомить их. Я-то как раз знаю Альберта шапочно, — покачала я головой.
— Ну как же шапочно, мы с ним столько дел вместе провернули, — усмехнулась Джейн. — Жду не дождусь, когда же он появится! Эта его презентация — такая большая интрига! Я слышала, что он готовит огромный сюрприз, подозреваю, что покажет начало своего сериала. Того самого прорыва в культурной парадигме, который изменит весь мир.
— Я не понимаю, как сериал может изменить мир, — покачал головой Пит. — Вот, к примеру, мы тоже смотрим сериалы — а что от этого меняется?
— Концепция Альберта другая. Он создал не просто сериал — а внушение, — попыталась объяснить Джейн.
— То есть нечто такое, что нас всех загипнотизирует, и мы станем ангелами? — скептически спросил Пит.
— Почти. Только не загипнотизирует. Мы посмотрим и захотим стать ангелами. У нас повернутся мозги. Мы перестанем быть зациклены на потреблении, на деньгах...
— Джейн, скажу тебе как друг: если ты перестанешь быть зациклена на деньгах — ты тут же умрёшь. От голода, жажды, холода, потому что на улице всё ещё зима, а если ты не будешь платить за жильё, тебя вышвырнут.
— Почему ты такой циничный? — Джейн не обиделась, она удивилась.
— Потому что я много думал про деньги.
— Не нужно много думать. Нужно слушать своё сердце.
От философского спора моих двух лучших друзей отвлек третий мой лучший друг. Антонио появился внезапно, как и надлежит появляться профессиональному вору. Мы не виделись с ним после стычки с Круэллой и прихода Аманды на завершении ЕГЭ. Он что-то говорил про свой поезд, что должен будет уехать завтра, а не сегодня. Когда я об этом вспомнила, стало грустно. Когда мы с ним подружились, я уезжала из Танреса, мы обещали друг другу, что встретимся и пообщаемся по-нормальному. Мы писали друг другу трогательные тёплые электронные письма, мечтая о встрече. Вот мы встретились десять дней назад — на миссии, на экзаменах, в делах и суете, и толком и не пообщались. Самое душевное наше общение состоялось в парке с прудом, где нашли труп. И потом, когда мы ехали оттуда в автобусе и я дремала на его плече. Сегодня вечером наверняка нормально не пообщаемся, нас ведь будут все отвлекать, другие друзья будут подходить, болтать, под утро мы совсем устанем, а потом он уедет в Танрес.
В костюме и тоже с бабочкой Антонио выглядел необычно и великолепно. Я не привыкла его видеть в такой формальной одежде. Несмотря на костюм, он оставался Удавом. Его волосы слегка взлохмочены, что порадовало — с прилизанными и налаченными вихрами он бы смотрелся глупо. Ещё что выдавало в нём бывалого криминального типа — извечные застарелые мелкие шрамы на лице, синяки, царапины, которые придавали ему залихватского разбойничьего вида даже в такой официозной обстановке.
Он смотрел на меня, не скрывая восхищённого взгляда. Этим немного смутил. Я ведь не тешить самолюбие пришла! В тот миг я задумалась — а зачем я пришла? За компанию с друзьями, потусоваться? Но кроме моих друзей и коллег, здесь куча других людей — из киноиндустрии, знакомые, партнеры Альберта, солидные люди, спонсоры, инвесторы. Необычная это тусовка, мы вроде как с друзьями, но скованные кучей условностей и рамок.
Я предоставила Питу и Джейн возможность организовать философскую дискуссию и подошла к Удаву. Чинно и благородно. Почти с болью вспомнила, как мы с ним встретились, когда он только что приехал, побежал искать меня и нашёл в тире. Это были наши первые и последние нормальные объятия за всю встречу. Сейчас мы даже руки друг другу не протянули — вроде как виделись сегодня. Но я видела по его глазам, что он тоже еле сдерживает порыв обнять меня.
— Ну вот скажи мне, дружище, как мы докатились до такой жизни? — нарочито весело спросила я, беря с фуршетного стола бокал с каким-то напитком.
— Правильно докатились, подфартило, — Удав улыбается совершенно искренне. — Я хочу навсегда запомнить тебя в этом платье!
Я махнула рукой:
— Лучше поскорее позабудь. Я надела его только чтобы угодить маме. Она думает, что я пошла со своей троюродной сестрой очаровывать звёзд киноэстрады. С удовольствием бы надела сейчас свой ремень, кобуру и...
— Повремени с этим, — остановил меня Антонио. — Меня всё устраивает, — он тоже взял бокал и продолжил меня рассматривать. Ему доставляло удовольствие просто смотреть на меня. Но меня это не раздражало. — Пьём за успех предприятия!
— За успех.
Мы чокнулись. У нас действительно успех. Вчера ночью мы спасли мир от инопланетного зла, сегодня днём спаслись от не мене злого зла по имени Круэлла. Трудно поверить, что ТДВГ, настолько адекватная и продвинутая организация в плане отсутствия бюрократии и формализма, вынуждена подчиняться вышестоящей структуре, Элизиуму, в котором бывают такие самодуры!
Я вздрогнула, потому что столкнулась взглядом с Карамелией и Локаном. Они оказались совсем рядом с нами, словно подслушали мои мысли. Локан одет очень формально, в костюм с галстуком, его волосы прилизаны. На Карамелии строгое вечернее белое платье. Вместе они напоминали жениха и невесту как на свадебном торте: скованные, почти неподвижные. От них веяло подозрительностью и настороженностью. Они не улыбались, ни с кем не разговаривали, держались отстраненно и находились только друг с другом. Может, у них такая форма любовного романа? Они оглядывали толпу цепкими взглядами, несколько раз прошлись по нам с Антонио. А Антонио их не заметил. Он вдруг спросил:
— Видела Сэма?
Я ответила не сразу:
— Я не видела его со вчерашнего дня. Ни его, ни Знака Вопроса. С того момента, как мы вытащили их из огня. Но я надеюсь, что с ними всё в порядке.
— В этом никто не сомневается. Я бы хотел поговорить с ними. Или хотя бы с Сэмом.
— Поговорить? — удивилась я.
— Я неправильно вёл себя. Не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки, когда я уеду. Я должен объясниться.
— Э... ты его на дуэль хочешь вызвать?
— Скорее наоборот. Сэм и его ребята были жестоко обмануты, а я не разобрался в этом и допускал мысль об их предательстве и малодушии.
— Мы все допускали эти нечестивые мысли, — опустила я голову. И предположила: — Давай подождём их, может, они появятся? Или поищем того, кто может знать, где они? Например, Гита Бани, она их инструктор.
Ребята из Знака Вопроса не появлялись. Зато объявили начало презентации. Вся публика устремилась наконец в роскошный зал. Получилось так, что нас с Антонио опять разлучили: меня "похитили" Джейн и Пит, а Антонио — Уви и Алистер. Я порадовалась за Прыгуна и Орла. Прыгун взял плодотворное шефство над Орлом, а сам Орёл стал Прыгуну интересным собеседником и другом. Листи уже не такой стеснительный и скованный, ослепительно улыбался, шутил, с ним даже подошли знакомиться какие-то девицы из шоу-бизнеса, наверняка молодые звёздочки из передачи "Алло, мы ищем таланты".
Презентация вышла на удивление скучной. Джейн ошиблась, сюрприза и показа не состоялось. Выступали знакомые и партнеры Альберта, говорили общие вещи о киноиндустрии, озвучивали новости мира киносъемок, тенденции и сплетни. Для нас, людей, далеких от кино, эти вещи ни о чём не говорили. Я пыталась вникать, но ничего не поняла. Наверное, я ещё маленькая для большого кино. А вот Рози слушала, открыв рот и затаив дыхание. Ром, сидящий рядом с ней, выглядел тоже весьма заинтересованным. Он наверняка рубит в теме. Наш Поджигатель умный и много в чём разбирается.
Презентация длилась больше часа. Часть гостей уже выходила из зала, чтобы пообщаться в других помещениях и фойе, снова входила. Все ждали Альберта, что он приедет и покажет фильм, а также познакомит со своей невестой. Я вспомнила, как Ром просил меня узнать о ней подробности. Я узнавала, но так и не довела работу до конца.
С каждой минутой становилось скучно. Прибывали новые гости — незнакомые люди. Ещё становилось душно и некомфортно. Время тянулось как тягучая жевательная резинка. Объявили танцы, дискотеку, конкурсы. Почти все мои друзья устремились туда, мне туда не хотелось. А ведь только десять вечера! Я решила побыть здесь ещё час, а потом собираться домой. Или куда-нибудь в тишину.
Наконец я увидела Альберта. Оказалось, всё это время он был здесь же, а сейчас спокойно ходил среди гостей, пожимал руки, общался как ни в чём не бывало. Возможно, он репетировал, либо следил за организацией праздника. Мы с ним тоже поздоровались, пожали друг другу руки.
— Видела мою невесту? — осведомился он.
Я обратила внимание, что лицо его вспотело, глаза выражают напряжение и волнение. Но на лице — привычная радушная улыбка. Теперь это улыбка-маска. Альберт либо плохо себя чувствует, либо случилась неурядица. Я из-за этого тоже немного расстроилась — не хотелось, чтобы у такого замечательного человека как Альберт были неприятности, пусть это всего лишь головная боль.
— Ещё пока нет, но надеюсь познакомиться, очень надеюсь, — вежливо ответила я. Увидев, что Альберт не в своей тарелке, я не стала ему говорить, что с ним хочет познакомиться моя троюродная сестра.
Или уже не хочет, потому что познакомилась со стариной Поджигателем?
— Она очаровательная, она самая потрясающая женщина на Земле! Я люблю её! Да, я буду говорить каждому, насколько сильно я люблю её! Пусть завидуют! — это Альберт произнёс с громадным чувством радости и довольства.
Напряжение из его глаз ушло, но только на миг.
— Надеюсь, ты хорошо проводишь время! Если что-то понадобится, всегда обращайся! — Альберт похлопал меня по плечу и упорхнул дальше, тусоваться и общаться с другими.
Это его работа.
— Альбегт здогово устает. Ему бы в отпуск и на моге. Отдохнуть подольше, — услышала я милый картавящий голос Гиты Бани.
Оглянулась, Гита стояла рядом и задумчиво смотрела вслед Альберту. В серебристом переливающемся блёстками платье она похожа на русалку.
— Альберт справится. У него такая профессия, как у нас. Справляться с нагрузками должен уметь, — проговорила я.
— Это точно, — улыбнулась Гита.
Прежде чем она уплыла покачивающейся женственной походкой, я успела спросить то, что хотела:
— Гита, ты случайно не знаешь, где Сэм, Каролина и другие наши ребята? Почему они не приехали, неужели их не приглашали?
— Пгиглашали, как же. Только они не захотели. Маленькие — Леб, Гут, Агиадна и Макс гешили остаться дома, ведь это мегопгиятие позднее. Каголина тоже с бабушкой, не захотела бгосать её одну на ночь. Сэм не захотел, потому что ему стыдно, — это Гита проговорила очень тихо и после продолжительной паузы.
— Значит, жертвы не было. И не будет?
— К сожалению, жертвы есть всегда. Не обязательно люди. Жертва, как ты сама понимаешь — это оплата. Когда ты идёшь в кино или в театр — ты приносишь в жертву время своей жизни, в обмен на прекрасное времяпрепровождение.
— Майло, то, что мы с тобой тут сидим сейчас — я совсем не считаю, что я сейчас приношу в жертву своё время! — улыбнулась я.
— И всё-таки ты его приносишь. Не будем о жертвах. Надеюсь, ты не жалеешь, что десять дней назад я помешал тебе и Питеру веселиться на свадьбе ваших брата и сестры.
— Ещё бы! На свадьбе было скучновато. Разве что за исключением моей троюродной сестры Рози. А потом появился ты, и жизнь заиграла сиренево-фиолетовыми аметистовыми красками!
— Благодарю за такие тёплые слова, — усмехнулся босс. — Буду иметь в виду, что похожий финт можно повторить.
— Эй! Только не наших собственных свадьбах, пожалуйста! — хохотнула я.
***
Не люблю светские приёмы, когда нужно соблюдать формальности, вести беседы ни о чём и вообще вести себя под маской. На таких мероприятиях стоит негласный запрет быть настоящим, проявлять свою суть. Все на них безликие, фальшивые, ходят в костюмчиках и платьюшках, слащаво улыбаются друг дружке. Я не соврала Майло, когда сказала, что свадьба моего троюродного брата Зака и Лилиан была скучной. Там все кричали "Горько, горько!", а здесь не кричат, но повсеместно обсуждают последние сплетни из мира шоу-бизнеса и кино. Я слишком далека от таких бесед.
Этот светский приём всё же приятное исключение. Половина из тех, кто здесь — мои друзья и коллеги, люди, которых я очень хорошо знаю.
Мы прибыли около часа назад на машине Рома — я, Джейн, Пит и сам Ром. По дороге мы подхватили Рози, которая посетила салон красоты и сделала модную укладку. Она произвела большое впечатление на Рома: глаза его так и загорелись. Обычно сдержанный и спокойный, он сыпал шутками, ни в чём не уступая Полу. Сам Пол должен был подъехать чуть позже вместе с Эллен, Уви и Лорой. Уви обещал подыскать ему хорошую трость, чтобы Пол смотрелся элегантно. Гипс уже сняли, оставили фиксирующие повязки на ноге, кость срасталась хорошо, но на ногу по-прежнему не рекомендовалась большая нагрузка.
И вот мы здесь, ходим по большим красивым залам, комнатам и коридорам с картинами, коврами, старинной мебелью, гобеленами. Восторгаемся искусством, здороваемся с радостным удивлением с нашими коллегами. Альберт пригласил сюда половину ТДВГ, точно! Мы уже встретили Скотта Толдера, Феликса Гистона, Гиту Бани. С Феликсом даже пошутили насчёт того, что он был нашим экзаменатором-инструктором, должен по идее раздавать очки за достижения, по-прежнему свистеть в оглушительный свисток. Потом мы встретили Сильву и Мунду Рокс, Мэтта, который приехал вместе с Алистером — всё-таки они были дольше знакомы, отец Алистера — друг нашего квантового физика Мэтта. Подъехали уже Пол с красивой изящной тростью, Эллен, Лора, Уви, Джулия. Самого Альберта мы не видели. Не было здесь также Майло и Аманды, и мы не знали, явятся ли они. Ещё не было Ренсо Грэнжера — он уже улетел в Стар сразу после совещания сегодня днём.
В главном, самом большом актовом зале, где должно состояться основное торжество-презентация, виднелись накрытые столы для фуршета. Пока нас туда не пускали. Фуршет был организован и в других помещениях. Часть их них я и Пит хорошо знали — шныряли здесь ночью несколько дней назад.
— Когда я здесь с вами — это место не кажется таким страшным! Даже несмотря на то, что нам предстоит тут провести ночь, — Джейн обратилась к нам с Питом.
На ней изумительное тёмно-зелёное вечернее платье, рыжие непослушные волосы ведьмы красиво уложены, на шее кулон из малахита. Все мы разоделись в наряды. У Пита костюм с бабочкой. На мне тоже платье, чёрное и парадное, хоть я их жутко не люблю. Мама настояла — сказала, что если я иду на такое серьёзное мероприятие, я должна выглядеть суперзвездой. Но зато у меня с собой более удобная одежда, в которой я приехала и потом переоделась в это платье.
— Вряд ли какие-нибудь демоны решатся напасть, когда здесь сама ты, великая суперведьма Джейн! — сделал комплимент Пит.
— Аналогично могу сказать о тебе, великий супердетектив! — хихикнула подруга. И посплетничала, обращаясь ко мне заговорщицким шёпотом: — Клотти, ты обратила внимание, что Поджигатель так и не отходит от твоей сестры с того момента, как она села к нам в машину? Он явно на неё запал!
— Это потому что Поджигатель — друг Альберта, а Рози — его фанатка. Наверняка она хочет через него узнать об Альберте побольше. Она меня уже замучила своими просьбами познакомить их. Я-то как раз знаю Альберта шапочно, — покачала я головой.
— Ну как же шапочно, мы с ним столько дел вместе провернули, — усмехнулась Джейн. — Жду не дождусь, когда же он появится! Эта его презентация — такая большая интрига! Я слышала, что он готовит огромный сюрприз, подозреваю, что покажет начало своего сериала. Того самого прорыва в культурной парадигме, который изменит весь мир.
— Я не понимаю, как сериал может изменить мир, — покачал головой Пит. — Вот, к примеру, мы тоже смотрим сериалы — а что от этого меняется?
— Концепция Альберта другая. Он создал не просто сериал — а внушение, — попыталась объяснить Джейн.
— То есть нечто такое, что нас всех загипнотизирует, и мы станем ангелами? — скептически спросил Пит.
— Почти. Только не загипнотизирует. Мы посмотрим и захотим стать ангелами. У нас повернутся мозги. Мы перестанем быть зациклены на потреблении, на деньгах...
— Джейн, скажу тебе как друг: если ты перестанешь быть зациклена на деньгах — ты тут же умрёшь. От голода, жажды, холода, потому что на улице всё ещё зима, а если ты не будешь платить за жильё, тебя вышвырнут.
— Почему ты такой циничный? — Джейн не обиделась, она удивилась.
— Потому что я много думал про деньги.
— Не нужно много думать. Нужно слушать своё сердце.
От философского спора моих двух лучших друзей отвлек третий мой лучший друг. Антонио появился внезапно, как и надлежит появляться профессиональному вору. Мы не виделись с ним после стычки с Круэллой и прихода Аманды на завершении ЕГЭ. Он что-то говорил про свой поезд, что должен будет уехать завтра, а не сегодня. Когда я об этом вспомнила, стало грустно. Когда мы с ним подружились, я уезжала из Танреса, мы обещали друг другу, что встретимся и пообщаемся по-нормальному. Мы писали друг другу трогательные тёплые электронные письма, мечтая о встрече. Вот мы встретились десять дней назад — на миссии, на экзаменах, в делах и суете, и толком и не пообщались. Самое душевное наше общение состоялось в парке с прудом, где нашли труп. И потом, когда мы ехали оттуда в автобусе и я дремала на его плече. Сегодня вечером наверняка нормально не пообщаемся, нас ведь будут все отвлекать, другие друзья будут подходить, болтать, под утро мы совсем устанем, а потом он уедет в Танрес.
В костюме и тоже с бабочкой Антонио выглядел необычно и великолепно. Я не привыкла его видеть в такой формальной одежде. Несмотря на костюм, он оставался Удавом. Его волосы слегка взлохмочены, что порадовало — с прилизанными и налаченными вихрами он бы смотрелся глупо. Ещё что выдавало в нём бывалого криминального типа — извечные застарелые мелкие шрамы на лице, синяки, царапины, которые придавали ему залихватского разбойничьего вида даже в такой официозной обстановке.
Он смотрел на меня, не скрывая восхищённого взгляда. Этим немного смутил. Я ведь не тешить самолюбие пришла! В тот миг я задумалась — а зачем я пришла? За компанию с друзьями, потусоваться? Но кроме моих друзей и коллег, здесь куча других людей — из киноиндустрии, знакомые, партнеры Альберта, солидные люди, спонсоры, инвесторы. Необычная это тусовка, мы вроде как с друзьями, но скованные кучей условностей и рамок.
Я предоставила Питу и Джейн возможность организовать философскую дискуссию и подошла к Удаву. Чинно и благородно. Почти с болью вспомнила, как мы с ним встретились, когда он только что приехал, побежал искать меня и нашёл в тире. Это были наши первые и последние нормальные объятия за всю встречу. Сейчас мы даже руки друг другу не протянули — вроде как виделись сегодня. Но я видела по его глазам, что он тоже еле сдерживает порыв обнять меня.
— Ну вот скажи мне, дружище, как мы докатились до такой жизни? — нарочито весело спросила я, беря с фуршетного стола бокал с каким-то напитком.
— Правильно докатились, подфартило, — Удав улыбается совершенно искренне. — Я хочу навсегда запомнить тебя в этом платье!
Я махнула рукой:
— Лучше поскорее позабудь. Я надела его только чтобы угодить маме. Она думает, что я пошла со своей троюродной сестрой очаровывать звёзд киноэстрады. С удовольствием бы надела сейчас свой ремень, кобуру и...
— Повремени с этим, — остановил меня Антонио. — Меня всё устраивает, — он тоже взял бокал и продолжил меня рассматривать. Ему доставляло удовольствие просто смотреть на меня. Но меня это не раздражало. — Пьём за успех предприятия!
— За успех.
Мы чокнулись. У нас действительно успех. Вчера ночью мы спасли мир от инопланетного зла, сегодня днём спаслись от не мене злого зла по имени Круэлла. Трудно поверить, что ТДВГ, настолько адекватная и продвинутая организация в плане отсутствия бюрократии и формализма, вынуждена подчиняться вышестоящей структуре, Элизиуму, в котором бывают такие самодуры!
Я вздрогнула, потому что столкнулась взглядом с Карамелией и Локаном. Они оказались совсем рядом с нами, словно подслушали мои мысли. Локан одет очень формально, в костюм с галстуком, его волосы прилизаны. На Карамелии строгое вечернее белое платье. Вместе они напоминали жениха и невесту как на свадебном торте: скованные, почти неподвижные. От них веяло подозрительностью и настороженностью. Они не улыбались, ни с кем не разговаривали, держались отстраненно и находились только друг с другом. Может, у них такая форма любовного романа? Они оглядывали толпу цепкими взглядами, несколько раз прошлись по нам с Антонио. А Антонио их не заметил. Он вдруг спросил:
— Видела Сэма?
Я ответила не сразу:
— Я не видела его со вчерашнего дня. Ни его, ни Знака Вопроса. С того момента, как мы вытащили их из огня. Но я надеюсь, что с ними всё в порядке.
— В этом никто не сомневается. Я бы хотел поговорить с ними. Или хотя бы с Сэмом.
— Поговорить? — удивилась я.
— Я неправильно вёл себя. Не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки, когда я уеду. Я должен объясниться.
— Э... ты его на дуэль хочешь вызвать?
— Скорее наоборот. Сэм и его ребята были жестоко обмануты, а я не разобрался в этом и допускал мысль об их предательстве и малодушии.
— Мы все допускали эти нечестивые мысли, — опустила я голову. И предположила: — Давай подождём их, может, они появятся? Или поищем того, кто может знать, где они? Например, Гита Бани, она их инструктор.
Ребята из Знака Вопроса не появлялись. Зато объявили начало презентации. Вся публика устремилась наконец в роскошный зал. Получилось так, что нас с Антонио опять разлучили: меня "похитили" Джейн и Пит, а Антонио — Уви и Алистер. Я порадовалась за Прыгуна и Орла. Прыгун взял плодотворное шефство над Орлом, а сам Орёл стал Прыгуну интересным собеседником и другом. Листи уже не такой стеснительный и скованный, ослепительно улыбался, шутил, с ним даже подошли знакомиться какие-то девицы из шоу-бизнеса, наверняка молодые звёздочки из передачи "Алло, мы ищем таланты".
Презентация вышла на удивление скучной. Джейн ошиблась, сюрприза и показа не состоялось. Выступали знакомые и партнеры Альберта, говорили общие вещи о киноиндустрии, озвучивали новости мира киносъемок, тенденции и сплетни. Для нас, людей, далеких от кино, эти вещи ни о чём не говорили. Я пыталась вникать, но ничего не поняла. Наверное, я ещё маленькая для большого кино. А вот Рози слушала, открыв рот и затаив дыхание. Ром, сидящий рядом с ней, выглядел тоже весьма заинтересованным. Он наверняка рубит в теме. Наш Поджигатель умный и много в чём разбирается.
Презентация длилась больше часа. Часть гостей уже выходила из зала, чтобы пообщаться в других помещениях и фойе, снова входила. Все ждали Альберта, что он приедет и покажет фильм, а также познакомит со своей невестой. Я вспомнила, как Ром просил меня узнать о ней подробности. Я узнавала, но так и не довела работу до конца.
С каждой минутой становилось скучно. Прибывали новые гости — незнакомые люди. Ещё становилось душно и некомфортно. Время тянулось как тягучая жевательная резинка. Объявили танцы, дискотеку, конкурсы. Почти все мои друзья устремились туда, мне туда не хотелось. А ведь только десять вечера! Я решила побыть здесь ещё час, а потом собираться домой. Или куда-нибудь в тишину.
Наконец я увидела Альберта. Оказалось, всё это время он был здесь же, а сейчас спокойно ходил среди гостей, пожимал руки, общался как ни в чём не бывало. Возможно, он репетировал, либо следил за организацией праздника. Мы с ним тоже поздоровались, пожали друг другу руки.
— Видела мою невесту? — осведомился он.
Я обратила внимание, что лицо его вспотело, глаза выражают напряжение и волнение. Но на лице — привычная радушная улыбка. Теперь это улыбка-маска. Альберт либо плохо себя чувствует, либо случилась неурядица. Я из-за этого тоже немного расстроилась — не хотелось, чтобы у такого замечательного человека как Альберт были неприятности, пусть это всего лишь головная боль.
— Ещё пока нет, но надеюсь познакомиться, очень надеюсь, — вежливо ответила я. Увидев, что Альберт не в своей тарелке, я не стала ему говорить, что с ним хочет познакомиться моя троюродная сестра.
Или уже не хочет, потому что познакомилась со стариной Поджигателем?
— Она очаровательная, она самая потрясающая женщина на Земле! Я люблю её! Да, я буду говорить каждому, насколько сильно я люблю её! Пусть завидуют! — это Альберт произнёс с громадным чувством радости и довольства.
Напряжение из его глаз ушло, но только на миг.
— Надеюсь, ты хорошо проводишь время! Если что-то понадобится, всегда обращайся! — Альберт похлопал меня по плечу и упорхнул дальше, тусоваться и общаться с другими.
Это его работа.
— Альбегт здогово устает. Ему бы в отпуск и на моге. Отдохнуть подольше, — услышала я милый картавящий голос Гиты Бани.
Оглянулась, Гита стояла рядом и задумчиво смотрела вслед Альберту. В серебристом переливающемся блёстками платье она похожа на русалку.
— Альберт справится. У него такая профессия, как у нас. Справляться с нагрузками должен уметь, — проговорила я.
— Это точно, — улыбнулась Гита.
Прежде чем она уплыла покачивающейся женственной походкой, я успела спросить то, что хотела:
— Гита, ты случайно не знаешь, где Сэм, Каролина и другие наши ребята? Почему они не приехали, неужели их не приглашали?
— Пгиглашали, как же. Только они не захотели. Маленькие — Леб, Гут, Агиадна и Макс гешили остаться дома, ведь это мегопгиятие позднее. Каголина тоже с бабушкой, не захотела бгосать её одну на ночь. Сэм не захотел, потому что ему стыдно, — это Гита проговорила очень тихо и после продолжительной паузы.
