И всё же, расследовать мелкие кражи и случаи мошенничества — это не выслеживать инопланетян, не бороться с демонами. В ТДВГ поэтому ребятам пока непривычно и трудновато.
Затаив дыхание, я постучала в дверь дома дяди Мэйсона. Если он спит и мы его разбудили — может рассердиться. Но была-ни-была, мы здесь, мы бросили всё и приехали, отступать поздно. К двери долго не подходили. Точно спит. Мы молчали. Наконец послышался звук открываемого изнутри замка. Дядя Мэйсон открыл нам, из дома дыхнуло теплом, уютом и светом. Он удивлённо посмотрел на меня, окинул немного настороженным взглядом Удава — Антонио новый человек для него. Я поспешила объясниться:
— Дядя Мэйсон, извините, что мы так поздно. Мы бы хотели поговорить с Сэмом, если, конечно, можно. А это — Антонио Тенбрук, агент 015, он из Танреса.
Антонио протянул руку. Дядя Мэйсон тут же расплылся в радостной улыбке:
— Здравствуйте, ребятки! Из Танреса? От Мори что ли? — и когда Антонио, немного удивлённый, кивнул, дядя Мэйсон принялся трясти его руку: — Вот так сюрприз! Мы с Мори вместе работали, стажёром моим была.
— Серьёзно? Мори была стажёром? — изумился Удав ещё больше. — Я думал, она уже опытным бывалым агентом в коляске была!
— Да, даже Мори была стажёром! — подтвердил, смеясь, дядя Мэйсон. Он сразу проникся к Удаву дружеским расположением — вот как много значат связи и блат! — Заходите скорее, что же вы на таком холоде? Я вас угощу, сегодня я готовил картофельный пирог! Пойду подогрею его. А Сэм в общей комнате.
Мы вошли в дом, дядя Мэйсон закрыл за нами дверь и крикнул:
— Агент Картограф! К тебе тут пришли.
По окрику я так и не поняла, что за атмосфера в доме. Дядя Мэйсон выглядел бодрым, расторопным, добрым хозяином. Не похоже, что здесь обстановка депрессии и уныния из-за подавленного настроения Сэма. Я решительно направилась к общей комнате, той самой, где в августе прошлого года у меня и Пита произошло объяснение со Знаком Вопроса. Мы тогда работали над общим делом, выяснилось, что подозревали друг друга в том, что мы враги. Вдобавок ещё Майло приказал нам с Питом следить за Каролиной, внедряться к ней в доверие — совсем как недавно с Чёрным Котом. Каролина, Сэм и другие ребята из Знака Вопроса видели нас в деле, думали, что мы на вражеской стороне, мы думали точно так же. Всё объяснилось в этой комнате.
Дверь я толкнула посмелее. Была ни была! Сэм наверняка слышал наш стук, наш приход, разговор с дядей Мэйсоном.
Мы остановились в дверях. Сэм Диккендорф, он же Картограф, агент 011, сидел за столом, подперев лоб, склонившись над картами. Сэм очень любит карты с детства — рассматривать их, чертить, составлять. Поэтому он поступил учиться на географический. Сейчас он явно пытался скрыть эмоции под маской увлечения. Рассматривание карты для него как арт-терапия.
Оказалось, Сэм не слышал нашего прихода и окрика дяди Мэйсона. Потому что когда я распахнула дверь, он отреагировал не сразу. Вздрогнул, поднял голову и уставился на нас. Его взгляд весьма растерян. Я скрестила руки на груди и прошла в комнату:
— Ну-с, коллега Картограф, давай рассказывай, как ты докатился до такой жизни?
Удав, пребывая в лёгком шоке от того, что дядя Мэйсон знал Мори и был её куратором-наставником в далёком прошлом, вошёл молча, но хранил на лице привычную загадочную усмешку.
— Это... вы? — удивлённо спросил Картограф и несмело встал.
Я первая протянула ему руку, он её пожал, растерянно.
Потом руку протянул Удав, сразу с готовностью:
— Да, это мы, и это была моя идея прийти. Если хочешь — дай мне в морду, я это заслужил.
— Зачем в морду? — спросил Картограф, но руку пожал. Настороженно и по-быстрому. Как будто подвох заподозрил.
Соображал Картограф иногда не очень быстро. Такой уж у него характер! Но меня обрадовало, что он по крайней мере готов сейчас говорить с нами. По крайней мере не стал бить в морду Удаву.
— Так, Сэм, садись. Есть базар, — я с грохотом отодвинула свободный стул, уселась на него. Подавила желание бухнуть ноги на стол — Сэма сейчас лучше не шокировать. — И ты садись, — бросила я Удаву через плечо.
Тот тоже плюхнулся рядышком — довольно уверенно, как у себя дома. Принялся в любопытстве осматривать комнату. Сэм смущённо сел. Некоторое время мы втроём разглядывали друг друга. Сэм смотрел на нас по-прежнему растеряно и насторожено. Он не знал, как себя, вести, что говорить, что делать, а ещё гадал, зачем мы пришли и почему не бьём его и не ругаем. Я смотрела на него изучающе. Возможно, даже слишком, пытаясь угадать его мысли, потому что Сэм надолго на мне свой взгляд не задерживал. Как смотрит Удав — я не видела, он сидел сбоку и чуть позади меня. Но я прекрасно знала, как может смотреть Удав.
Сэм начал говорить первым. Не очень смело, тихо, почти бурча себе под нос:
— Она сказала, что на кону наша судьба и карьера в ТДВГ. Приказала во всём слушаться её, заверила, что она целиком и полностью на нашей стороне. Что читала наше досье, выделила нас как самых лучших. А ещё что она видела, слышала и знает, что остальные — вы в Шестёрке, старшие коллеги и особенно Группа Икс — недолюбливают нас. Считают, что мы лишние, неопытная малышня, потому что уже почти полгода в ТДВГ — а ни в одном крупном задании себя так и не проявили. То дело прошлой осенью не считается. Она сказала, что там настоящими героями были Сорвиголова, Леди-в-Красном и Прыгун — Увар Орс. Я понимаю, нам нет оправдания, нам бы сразу разобраться, что она за человек. Мы поверили ей, а не вам — нашим соратникам, друзьям... Она задавила авторитетом. Обещала награды, плюшки, что нас будут уважать, что нам будут давать серьёзные задания.
— Эй, Сэм! — я дотянулась рукой через стол до его руки и положила ладонь. — Вообще-то, это мы пришли извиняться. Мы думали, что вы не хотите общаться с нами, потому что опасаетесь нарушения правил. Нам всем запрещали общаться друг с другом.
— И потому что возгордились, потому что вы высокомерные карьеристы, которые хотят срубить больше всего очков, невзирая ни на что, — Удав влез с более откровенным, хоть и бестактным объяснением. Умеет он называть вещи своими именами.
Сэм внезапно поддержал Антонио, возражая мне:
— Он прав. Мы и были карьеристами. Мы хотели утереть вам всем носы. Круэлла говорила нам, что вы объединились против нас. Мы не знали, что и думать — вроде вы же наши друзья. Но Круэлла начала говорить про каждого из вас такие вещи, что мы начали ей верить. Она внушила нам, что вы на самом деле не уважаете нас, считаете некомпетентными и ничего не умеющими, что ваше дружеское расположение — не более чем маска. Мне сейчас очень стыдно, больно, что мы её слушали. Мы были как под гипнозом все эти дни этого ужасного ЕГЭ. Главное — девчонки — Каролина, Ариадна, Рут, да и Леб тоже — сомневались, стали сначала подозревать, что Круэлла наговаривает на вас. Но Круэлла быстро им доказала обратное. Когда мы с тобой дрались, и ты начала защищать мои очки перед Феликсом — я даже тогда думал, что вы ведете нечестную игру. Круэлла очень хорошо накрутила нас, запудрила нам мозги. Она внушила, что все ваши попытки переговорить с нами обернутся для нас большими проблемами, что вы хотите обмануть нас. Она делала это очень изощрённо.
Я объяснила:
— Мы, ну, Шестёрка, действительно вступили в сговор с Иксами. Но не против вас, а чтобы саботировать жюри. На нашей стороне был ещё агент Автомеханик, Ренсо Грэнжер. Джулия — главарь Иксов, и Ром — наш главарь, наблюдали украдкой за вашими баллами. Когда мы видели, что у вас меньше баллов, я просила Грэнжера, чтобы он что-то делал, чтобы вы тоже выигрывали. Наша вина здесь тоже есть. Мы всё время искали отговорки, чтобы поговорить с вами начистоту. У нас с Удавом и Сыщиком была напряжённая миссия, Поджигатель и Мирный Воин были заняты оргвопросами, Разрушитель пол-ЕГЭ провалялся в больничке с гипсом, у Ведьмы и Леди тоже были задания, а Валькирия и Орёл вас совсем не знали. Не говоря уже о Прыгуне — вы бы ему вообще не стали доверять. Мы себе внушали, что поговорим с вами, но потом, потом, потом. Либо что ситуация разрешится. Мы видели, что вы избегаете нас, не верите, и я считаю, что то, что случилось — частично и моя ответственность.
— Нет, это не так! — поспешил возразить Сэм. — Это только моя ответственность, и ничья больше. Мне и в голову не приходило вызвать кого-то из вас на разговор. В первую очередь нужно было вызвать на разговор тебя. Из всех из вашей Шестёрки я доверяю больше всего тебе. Но Круэлла сказала, что ты теневой лидер, манипулятор, и... это похоже на правду, — Сэм отвёл глаза. — Мне так стыдно, что я мог думать так.
Я сжала ладонь Картографа:
— Мне тоже стыдно. Я представляю, что вы чувствовали. Круэлла может быть очень мерзкой, подлой и коварной. Она проникла же в такую верхушку власти — из чего мы заключили, что она умеет добиваться своего, где надо — умеет очаровывать.
— Нас она и очаровывала, — обезоруживающе вздохнул Сэм. — Она наедине с нами была совсем другим человеком. Мы думали — она такая и есть, добрая, ранимая, под маской злой стервы. Но оказалось всё наоборот: на ЕГЭ она проявляла истинную суть, а при нас носила маску овцы в волчьей шкуре.
— Она от вас чего-то хотела? Что она вам обещала, что говорила сделать? — начал подкапывать Удав.
— Я не знаю, что именно. Она больше всего общалась с Каролиной, секретничала. Каролина мне потом сказала, что Круэлла хотела бы видеть её в Элизиуме.
— Что?! — удивилась я. — Зачем Круэлле Каролина в Элизиуме? Хотя, чего я удивляюсь, Каролина умная, особенная. Это фактически она собрала Знак Вопроса.
— Я не знаю, что она добивалась своими кознями. Только тому было не суждено сбыться. Два дня назад всё раскрылось. Круэлла перегнула палку. Ариадна влезла в её компьютер — до этого просто не могло прийти такого в голову, что Круэлла нас обманывает. Она влезла туда и обнаружила, что Круэлла хочет уволить кого-то из Знака Вопроса, а ещё она нашла там кучу компромата на нас, на Шестёрку и на Иксов. Мы были в шоке, каждый из нас постарался приложить руку, чтобы навредить Круэлле. Ариадна запустила к ней вирус в её ноутбук. Макс проколол ей шины и бак с тормозной жидкостью. Рут и Леб уничтожили её бумаги, а мы с Каролиной решили выложить ей всё начистоту и найти способ пожаловаться на неё в вышестоящую инстанцию. Позавчера утром мы караулили её, чтоб поговорить, она сказала, что экзамены важнее, в финальном Лабиринте, заманила нас в то помещение. Когда она узнала, что мы собираемся сделать и уже сделали, она попыталась убить нас. Она обозвала Каролину предательницей, видимо, рассчитывала, что Каролина станет её союзницей. Угрожала добраться до дяди Джерри и найти на него управу, а потом... она нас чем-то внезапно окатила или... в общем, мы потеряли сознание. Очнулись уже в другом помещении, с нами были Рут, Макс, Леб, Ариадна, они сказали, что вы двое нас вытащили. Мы перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли нам жизнь. Но почему вы так поступили? Мы же вели себя как последние подонки...
— Сэм, если ты задаёшь такой вопрос — ты дурак, — я с укором пнула Сэма кулаком в плечо.
— Я согласен с Сорвиголовой, что ты дурак. Ты противный тип, я это уже понял, но ты в ТДВГ, а значит, мы соратники. В моей воровской шайке Упырей действует принцип: каким бы мерзким ты Упырём ни был — другой Упырь тебя прикроет, пока вы оба Упыри. Я надеюсь, ты не против, что с тобой в одной организации вор? — последний вопрос Удав задал настороженно.
— Два дня назад был очень против, но теперь даже за, — с облегчением выдохнул Сэм. — Да, я противный тип, я согласен. А ты — совсем нет, я честно это говорю. Я ошибался насчёт тебя.
— Я вор. Ты ошибаешься сейчас, нельзя считать воров непротивными типами.
Они оба встали и снова пожали друг другу руки, на этот раз очень душевно.
— Агент Сорвиголова, спасибо тебе за всё. Ты всё время заботилась о нас, прикрывала нас, и ты всегда так делала. А я как всегда забыл об этом... Надеюсь, ты простишь нас. — Сэм с чувством протянул мне руку, потом мы обнялись.
— Не за что прощать, я не в обиде. Это всё рабочие моменты. Я делала, делаю и буду это делать, потому что мы всегда в ответе за тех, кого мы завербовали.
В комнату постучал дядя Мэйсон:
— Ребята, картофельный пирог на столе.
Мы, весьма довольные этой встречей и друг другом, отправились трапезничать. Благо аппетит пришёл. Сэм воспрянул духом, повеселел. Он непрестанно нас благодарил, сыпал комплиментами, говорил, что утром первым делом встретится или созвонится с ребятами из Знака Вопроса, всё расскажет, что мы на них не в обиде. Сэм сказал, что никто из них не хотел идти на ту вечеринку, потому что все ребята из Знака Вопроса думали, что их забросают камнями. Всем было стыдно. Но на самом деле никто из них не виноват. Круэлла порядочная стерва, она могла изощрённо привести кучу доводов, по которым Знаку Вопроса следовало ненавидеть нас во время ЕГЭ. С тем же успехом Круэлла могла выбрать нас — Великолепную Шестёрку — жертвой своих манипуляций и начать настраивать против Иксов и Знака. Только повелись бы мы? Возможно, повелись, раз Сэм и его друзья были обмануты. Круэлла могла применять и запрещённые приёмы, такие как гипноз, воздействие на сознание и подсознание, наветы и морок. Вот только зачем, что было её целью? Кажется, мы этого никогда не узнаем, как и не узнаем того, что с ней случилось.
Удав рассказал Картографу, как вчера на утреннем совещании мы опустили честь и достоинство Круэллы ниже плинтуса. Картограф смеялся от души. Когда мы закончили есть пирог, а стрелка часов приближалась к двум ночи, Удав и Картограф стали друзьями не разлей вода. Мы шутили и смеялись — я не сразу заметила, что шутим и смеёмся в основном я и Удав. Сэм слушает нас, осоловело улыбается, часто моргает, подолгу закрывает глаза и валится на бок. Внезапно Удав замолк:
— Мы мешаем дяде Джерри, тут сидим шумим! Да и тебе, наверное, поспать не мешает. Мы пойдём, — он встал.
— Пойдёте? Куда? Почти два часа ночи. Тут есть гостевая комната, возможно даже две найдётся, могу сходить в сарай за раскладушками... — начал соображать Сэм.
Я соображала быстрее:
— Никаких глупостей, Сэм! Антонио прав, мы тут сильно шумим. И если мы тут останемся — тебе и дяде Джерри лишние хлопоты. Мы в "Нуле" переночуем.
— Где? — не понял Удав.
— В Нуле! Идём!
Мы по-быстрому, но тепло распрощались с Сэмом, попросили его передать дяде Джерри благодарность за пирог, вышли на улицу.
— Я не понимаю, куда ты собрался?
— Картограф носом клевал. Дядя Мэйсон спать ушёл. Мы там гоготали как гуси. И вообще, нас туда не приглашали, явились им на голову.
— Стеснительный какой! — зевнула я, направляясь вдоль забора в сторону калитки участка, где находился домик Ланепьяров.
— Я подумал, что надо на ту вечеринку вернутся, — задумчиво проговорил Удав.
— Зачем? — я дошла до калитки, принялась искать иглу Демоуса и вспомнила, что её не взяла.
А ещё я вспомнила, что не взяла рацию. И степлер. Что я вообще безоружна.
— Затем, что там наши, — это Удав проговорил ещё более задумчиво. А потом уверенно заметил: — Но я ж не знал, что мы можем вот так вломиться в соседний дом и заночевать! Эта перспектива мне представляется более выигрышной.
Затаив дыхание, я постучала в дверь дома дяди Мэйсона. Если он спит и мы его разбудили — может рассердиться. Но была-ни-была, мы здесь, мы бросили всё и приехали, отступать поздно. К двери долго не подходили. Точно спит. Мы молчали. Наконец послышался звук открываемого изнутри замка. Дядя Мэйсон открыл нам, из дома дыхнуло теплом, уютом и светом. Он удивлённо посмотрел на меня, окинул немного настороженным взглядом Удава — Антонио новый человек для него. Я поспешила объясниться:
— Дядя Мэйсон, извините, что мы так поздно. Мы бы хотели поговорить с Сэмом, если, конечно, можно. А это — Антонио Тенбрук, агент 015, он из Танреса.
Антонио протянул руку. Дядя Мэйсон тут же расплылся в радостной улыбке:
— Здравствуйте, ребятки! Из Танреса? От Мори что ли? — и когда Антонио, немного удивлённый, кивнул, дядя Мэйсон принялся трясти его руку: — Вот так сюрприз! Мы с Мори вместе работали, стажёром моим была.
— Серьёзно? Мори была стажёром? — изумился Удав ещё больше. — Я думал, она уже опытным бывалым агентом в коляске была!
— Да, даже Мори была стажёром! — подтвердил, смеясь, дядя Мэйсон. Он сразу проникся к Удаву дружеским расположением — вот как много значат связи и блат! — Заходите скорее, что же вы на таком холоде? Я вас угощу, сегодня я готовил картофельный пирог! Пойду подогрею его. А Сэм в общей комнате.
Мы вошли в дом, дядя Мэйсон закрыл за нами дверь и крикнул:
— Агент Картограф! К тебе тут пришли.
По окрику я так и не поняла, что за атмосфера в доме. Дядя Мэйсон выглядел бодрым, расторопным, добрым хозяином. Не похоже, что здесь обстановка депрессии и уныния из-за подавленного настроения Сэма. Я решительно направилась к общей комнате, той самой, где в августе прошлого года у меня и Пита произошло объяснение со Знаком Вопроса. Мы тогда работали над общим делом, выяснилось, что подозревали друг друга в том, что мы враги. Вдобавок ещё Майло приказал нам с Питом следить за Каролиной, внедряться к ней в доверие — совсем как недавно с Чёрным Котом. Каролина, Сэм и другие ребята из Знака Вопроса видели нас в деле, думали, что мы на вражеской стороне, мы думали точно так же. Всё объяснилось в этой комнате.
Дверь я толкнула посмелее. Была ни была! Сэм наверняка слышал наш стук, наш приход, разговор с дядей Мэйсоном.
Мы остановились в дверях. Сэм Диккендорф, он же Картограф, агент 011, сидел за столом, подперев лоб, склонившись над картами. Сэм очень любит карты с детства — рассматривать их, чертить, составлять. Поэтому он поступил учиться на географический. Сейчас он явно пытался скрыть эмоции под маской увлечения. Рассматривание карты для него как арт-терапия.
Оказалось, Сэм не слышал нашего прихода и окрика дяди Мэйсона. Потому что когда я распахнула дверь, он отреагировал не сразу. Вздрогнул, поднял голову и уставился на нас. Его взгляд весьма растерян. Я скрестила руки на груди и прошла в комнату:
— Ну-с, коллега Картограф, давай рассказывай, как ты докатился до такой жизни?
Удав, пребывая в лёгком шоке от того, что дядя Мэйсон знал Мори и был её куратором-наставником в далёком прошлом, вошёл молча, но хранил на лице привычную загадочную усмешку.
— Это... вы? — удивлённо спросил Картограф и несмело встал.
Я первая протянула ему руку, он её пожал, растерянно.
Потом руку протянул Удав, сразу с готовностью:
— Да, это мы, и это была моя идея прийти. Если хочешь — дай мне в морду, я это заслужил.
— Зачем в морду? — спросил Картограф, но руку пожал. Настороженно и по-быстрому. Как будто подвох заподозрил.
Соображал Картограф иногда не очень быстро. Такой уж у него характер! Но меня обрадовало, что он по крайней мере готов сейчас говорить с нами. По крайней мере не стал бить в морду Удаву.
— Так, Сэм, садись. Есть базар, — я с грохотом отодвинула свободный стул, уселась на него. Подавила желание бухнуть ноги на стол — Сэма сейчас лучше не шокировать. — И ты садись, — бросила я Удаву через плечо.
Тот тоже плюхнулся рядышком — довольно уверенно, как у себя дома. Принялся в любопытстве осматривать комнату. Сэм смущённо сел. Некоторое время мы втроём разглядывали друг друга. Сэм смотрел на нас по-прежнему растеряно и насторожено. Он не знал, как себя, вести, что говорить, что делать, а ещё гадал, зачем мы пришли и почему не бьём его и не ругаем. Я смотрела на него изучающе. Возможно, даже слишком, пытаясь угадать его мысли, потому что Сэм надолго на мне свой взгляд не задерживал. Как смотрит Удав — я не видела, он сидел сбоку и чуть позади меня. Но я прекрасно знала, как может смотреть Удав.
Сэм начал говорить первым. Не очень смело, тихо, почти бурча себе под нос:
— Она сказала, что на кону наша судьба и карьера в ТДВГ. Приказала во всём слушаться её, заверила, что она целиком и полностью на нашей стороне. Что читала наше досье, выделила нас как самых лучших. А ещё что она видела, слышала и знает, что остальные — вы в Шестёрке, старшие коллеги и особенно Группа Икс — недолюбливают нас. Считают, что мы лишние, неопытная малышня, потому что уже почти полгода в ТДВГ — а ни в одном крупном задании себя так и не проявили. То дело прошлой осенью не считается. Она сказала, что там настоящими героями были Сорвиголова, Леди-в-Красном и Прыгун — Увар Орс. Я понимаю, нам нет оправдания, нам бы сразу разобраться, что она за человек. Мы поверили ей, а не вам — нашим соратникам, друзьям... Она задавила авторитетом. Обещала награды, плюшки, что нас будут уважать, что нам будут давать серьёзные задания.
— Эй, Сэм! — я дотянулась рукой через стол до его руки и положила ладонь. — Вообще-то, это мы пришли извиняться. Мы думали, что вы не хотите общаться с нами, потому что опасаетесь нарушения правил. Нам всем запрещали общаться друг с другом.
— И потому что возгордились, потому что вы высокомерные карьеристы, которые хотят срубить больше всего очков, невзирая ни на что, — Удав влез с более откровенным, хоть и бестактным объяснением. Умеет он называть вещи своими именами.
Сэм внезапно поддержал Антонио, возражая мне:
— Он прав. Мы и были карьеристами. Мы хотели утереть вам всем носы. Круэлла говорила нам, что вы объединились против нас. Мы не знали, что и думать — вроде вы же наши друзья. Но Круэлла начала говорить про каждого из вас такие вещи, что мы начали ей верить. Она внушила нам, что вы на самом деле не уважаете нас, считаете некомпетентными и ничего не умеющими, что ваше дружеское расположение — не более чем маска. Мне сейчас очень стыдно, больно, что мы её слушали. Мы были как под гипнозом все эти дни этого ужасного ЕГЭ. Главное — девчонки — Каролина, Ариадна, Рут, да и Леб тоже — сомневались, стали сначала подозревать, что Круэлла наговаривает на вас. Но Круэлла быстро им доказала обратное. Когда мы с тобой дрались, и ты начала защищать мои очки перед Феликсом — я даже тогда думал, что вы ведете нечестную игру. Круэлла очень хорошо накрутила нас, запудрила нам мозги. Она внушила, что все ваши попытки переговорить с нами обернутся для нас большими проблемами, что вы хотите обмануть нас. Она делала это очень изощрённо.
Я объяснила:
— Мы, ну, Шестёрка, действительно вступили в сговор с Иксами. Но не против вас, а чтобы саботировать жюри. На нашей стороне был ещё агент Автомеханик, Ренсо Грэнжер. Джулия — главарь Иксов, и Ром — наш главарь, наблюдали украдкой за вашими баллами. Когда мы видели, что у вас меньше баллов, я просила Грэнжера, чтобы он что-то делал, чтобы вы тоже выигрывали. Наша вина здесь тоже есть. Мы всё время искали отговорки, чтобы поговорить с вами начистоту. У нас с Удавом и Сыщиком была напряжённая миссия, Поджигатель и Мирный Воин были заняты оргвопросами, Разрушитель пол-ЕГЭ провалялся в больничке с гипсом, у Ведьмы и Леди тоже были задания, а Валькирия и Орёл вас совсем не знали. Не говоря уже о Прыгуне — вы бы ему вообще не стали доверять. Мы себе внушали, что поговорим с вами, но потом, потом, потом. Либо что ситуация разрешится. Мы видели, что вы избегаете нас, не верите, и я считаю, что то, что случилось — частично и моя ответственность.
— Нет, это не так! — поспешил возразить Сэм. — Это только моя ответственность, и ничья больше. Мне и в голову не приходило вызвать кого-то из вас на разговор. В первую очередь нужно было вызвать на разговор тебя. Из всех из вашей Шестёрки я доверяю больше всего тебе. Но Круэлла сказала, что ты теневой лидер, манипулятор, и... это похоже на правду, — Сэм отвёл глаза. — Мне так стыдно, что я мог думать так.
Я сжала ладонь Картографа:
— Мне тоже стыдно. Я представляю, что вы чувствовали. Круэлла может быть очень мерзкой, подлой и коварной. Она проникла же в такую верхушку власти — из чего мы заключили, что она умеет добиваться своего, где надо — умеет очаровывать.
— Нас она и очаровывала, — обезоруживающе вздохнул Сэм. — Она наедине с нами была совсем другим человеком. Мы думали — она такая и есть, добрая, ранимая, под маской злой стервы. Но оказалось всё наоборот: на ЕГЭ она проявляла истинную суть, а при нас носила маску овцы в волчьей шкуре.
— Она от вас чего-то хотела? Что она вам обещала, что говорила сделать? — начал подкапывать Удав.
— Я не знаю, что именно. Она больше всего общалась с Каролиной, секретничала. Каролина мне потом сказала, что Круэлла хотела бы видеть её в Элизиуме.
— Что?! — удивилась я. — Зачем Круэлле Каролина в Элизиуме? Хотя, чего я удивляюсь, Каролина умная, особенная. Это фактически она собрала Знак Вопроса.
— Я не знаю, что она добивалась своими кознями. Только тому было не суждено сбыться. Два дня назад всё раскрылось. Круэлла перегнула палку. Ариадна влезла в её компьютер — до этого просто не могло прийти такого в голову, что Круэлла нас обманывает. Она влезла туда и обнаружила, что Круэлла хочет уволить кого-то из Знака Вопроса, а ещё она нашла там кучу компромата на нас, на Шестёрку и на Иксов. Мы были в шоке, каждый из нас постарался приложить руку, чтобы навредить Круэлле. Ариадна запустила к ней вирус в её ноутбук. Макс проколол ей шины и бак с тормозной жидкостью. Рут и Леб уничтожили её бумаги, а мы с Каролиной решили выложить ей всё начистоту и найти способ пожаловаться на неё в вышестоящую инстанцию. Позавчера утром мы караулили её, чтоб поговорить, она сказала, что экзамены важнее, в финальном Лабиринте, заманила нас в то помещение. Когда она узнала, что мы собираемся сделать и уже сделали, она попыталась убить нас. Она обозвала Каролину предательницей, видимо, рассчитывала, что Каролина станет её союзницей. Угрожала добраться до дяди Джерри и найти на него управу, а потом... она нас чем-то внезапно окатила или... в общем, мы потеряли сознание. Очнулись уже в другом помещении, с нами были Рут, Макс, Леб, Ариадна, они сказали, что вы двое нас вытащили. Мы перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли нам жизнь. Но почему вы так поступили? Мы же вели себя как последние подонки...
— Сэм, если ты задаёшь такой вопрос — ты дурак, — я с укором пнула Сэма кулаком в плечо.
— Я согласен с Сорвиголовой, что ты дурак. Ты противный тип, я это уже понял, но ты в ТДВГ, а значит, мы соратники. В моей воровской шайке Упырей действует принцип: каким бы мерзким ты Упырём ни был — другой Упырь тебя прикроет, пока вы оба Упыри. Я надеюсь, ты не против, что с тобой в одной организации вор? — последний вопрос Удав задал настороженно.
— Два дня назад был очень против, но теперь даже за, — с облегчением выдохнул Сэм. — Да, я противный тип, я согласен. А ты — совсем нет, я честно это говорю. Я ошибался насчёт тебя.
— Я вор. Ты ошибаешься сейчас, нельзя считать воров непротивными типами.
Они оба встали и снова пожали друг другу руки, на этот раз очень душевно.
— Агент Сорвиголова, спасибо тебе за всё. Ты всё время заботилась о нас, прикрывала нас, и ты всегда так делала. А я как всегда забыл об этом... Надеюсь, ты простишь нас. — Сэм с чувством протянул мне руку, потом мы обнялись.
— Не за что прощать, я не в обиде. Это всё рабочие моменты. Я делала, делаю и буду это делать, потому что мы всегда в ответе за тех, кого мы завербовали.
В комнату постучал дядя Мэйсон:
— Ребята, картофельный пирог на столе.
Мы, весьма довольные этой встречей и друг другом, отправились трапезничать. Благо аппетит пришёл. Сэм воспрянул духом, повеселел. Он непрестанно нас благодарил, сыпал комплиментами, говорил, что утром первым делом встретится или созвонится с ребятами из Знака Вопроса, всё расскажет, что мы на них не в обиде. Сэм сказал, что никто из них не хотел идти на ту вечеринку, потому что все ребята из Знака Вопроса думали, что их забросают камнями. Всем было стыдно. Но на самом деле никто из них не виноват. Круэлла порядочная стерва, она могла изощрённо привести кучу доводов, по которым Знаку Вопроса следовало ненавидеть нас во время ЕГЭ. С тем же успехом Круэлла могла выбрать нас — Великолепную Шестёрку — жертвой своих манипуляций и начать настраивать против Иксов и Знака. Только повелись бы мы? Возможно, повелись, раз Сэм и его друзья были обмануты. Круэлла могла применять и запрещённые приёмы, такие как гипноз, воздействие на сознание и подсознание, наветы и морок. Вот только зачем, что было её целью? Кажется, мы этого никогда не узнаем, как и не узнаем того, что с ней случилось.
Удав рассказал Картографу, как вчера на утреннем совещании мы опустили честь и достоинство Круэллы ниже плинтуса. Картограф смеялся от души. Когда мы закончили есть пирог, а стрелка часов приближалась к двум ночи, Удав и Картограф стали друзьями не разлей вода. Мы шутили и смеялись — я не сразу заметила, что шутим и смеёмся в основном я и Удав. Сэм слушает нас, осоловело улыбается, часто моргает, подолгу закрывает глаза и валится на бок. Внезапно Удав замолк:
— Мы мешаем дяде Джерри, тут сидим шумим! Да и тебе, наверное, поспать не мешает. Мы пойдём, — он встал.
— Пойдёте? Куда? Почти два часа ночи. Тут есть гостевая комната, возможно даже две найдётся, могу сходить в сарай за раскладушками... — начал соображать Сэм.
Я соображала быстрее:
— Никаких глупостей, Сэм! Антонио прав, мы тут сильно шумим. И если мы тут останемся — тебе и дяде Джерри лишние хлопоты. Мы в "Нуле" переночуем.
— Где? — не понял Удав.
— В Нуле! Идём!
Мы по-быстрому, но тепло распрощались с Сэмом, попросили его передать дяде Джерри благодарность за пирог, вышли на улицу.
— Я не понимаю, куда ты собрался?
— Картограф носом клевал. Дядя Мэйсон спать ушёл. Мы там гоготали как гуси. И вообще, нас туда не приглашали, явились им на голову.
— Стеснительный какой! — зевнула я, направляясь вдоль забора в сторону калитки участка, где находился домик Ланепьяров.
— Я подумал, что надо на ту вечеринку вернутся, — задумчиво проговорил Удав.
— Зачем? — я дошла до калитки, принялась искать иглу Демоуса и вспомнила, что её не взяла.
А ещё я вспомнила, что не взяла рацию. И степлер. Что я вообще безоружна.
— Затем, что там наши, — это Удав проговорил ещё более задумчиво. А потом уверенно заметил: — Но я ж не знал, что мы можем вот так вломиться в соседний дом и заночевать! Эта перспектива мне представляется более выигрышной.
