Но то была закрытая, узкая, ограниченная дорога без особых перспектив. Упыри отличные ребята, но я всегда стоял особняком. Становиться во главу шайки я никогда не хотел — как того хотел когда-то мой отец. Когда я попал в ТДВГ — я понял, что это именно то, что нужно мне, вот почему я так боялся, что потеряю эту возможность, что меня прогонят. Это не я, а ты спасла мою жизнь и судьбу. Я навсегда останусь твоим другом, что бы ни случилось. Буду с нетерпением ждать нашей встречи. Извини снова за банальные слова. Обнимаю тебя, Сорвиголова".
Я знала, что Удав не скоро мне напишет. Ему нужно скрываться ещё долго. Такого человека, как Антонио Тенбрук, больше не существовало в мире. Но на Базе многие, конечно же, знали, где 015, что с ним и когда ему настанет пора выйти из тени.
Мне нужно продолжать работу. Я, Клот Итчи, Сорвиголова, агент 001, буду делать всё, чтобы не давать врагам возможности наносить новые удары. Зима закончилась, наступила весна. Новая весна, новые приключения, новые миссии. Я к ним готова.
Шпындель открыл глаза. Он почувствовал сильную головную боль и удивился — как ему удалось спать с такой болью почти без сновидений. Головная боль прекращалась только от таблеток, которые ему давал Поль Парус, он же агент Мачта. Вот уже несколько дней Шпындель мучился этими болями. Они начались после того, как в том бою у Купола в него попало люцианское био-излучение.
Шпындель помнил ту ночь сумбурно. Он смутно помнил, как инициировал драку с Контролёром и в процессе этой драки сделал то, что должен — сломал Купол, нарушил его целостность. Из-за этого люцианам не удалось ментально воздействовать на разум землян — несмотря на то, что Гранд Окулярис был у них. Люциане первым делом превратили Контролёра в горстку пепла, выстрелив в него разом вчетвером из своих глаз. Шпындель верил, что он следующий. Но внезапно явилось подкрепление. Мори Килло, она же Агент Два-Девять, отчаянно понеслась на четверых люциан. Она стреляла из двух пистолетов, без перебоя. Ей удалось сразить сразу двоих. Она кричала Шпынделю, чтоб он бежал, уносил ноги. Но разве он мог?
Да, он не любил Мори. Он знал, что она своенравная, своеобразная дама. Мори не любили многие Упыри, но тем не менее помогали ТДВГ. Для того, чтобы уважать человека и желать ему добра, желать, чтобы с ним не случилось ничего плохого — вовсе не обязательно этого человека любить. Шпындель, вместо того, чтобы бежать, скрываться в руинах, в ночном лесу, решил остаться с Мори. Он набросился на ближайшего стоящего к нему люцианина, голыми руками. Никогда ещё Шпындель не был так смел, так отчаян. Ещё пять лет назад его мог обидеть любой хулиган, который меньше его ростом в три раза.
Последний оставшийся в живых пришелец полоснул по Шпынделю выстрелом из глаз. Задело голову. Шпындель потерял сознание. Его большое тело упало на недостроенную стену, и эта стена упала на него сверху. Шпындель молился, чтобы Мори выжила — о себе он забыл. Он в самый последний момент думал о брате.
Шпындель потом вспоминал, что ему снился брат. Возможно, то были предсмертные видения, инициированные черепно-мозговой травмой инопланетного происхождения. Шпындель видел своего старшего брата — Квинта Флакка, Шлынделя, погибшего пять лет назад в перестрелке с бандой Ежей. Квинт сказал ему в этом сне:
— Ещё не время, братишка. Всё только начинается у тебя. Возвращайся. Ни жалей ни о чём. И помни: жизнь коротка, жизнь одна, и делай всегда то, чтобы было удовольствие. Второго случая порадовать себя может и не представиться.
Позже Шпындель припомнил, что так любит говорить его лучший друг Удав. Который заменил Шпынделю брата. И Шпындель подумал о том, что ему всё-таки его брат приснился.
Шпындель несколько дней пролежал в забытьи. Голова сильно болела. Он время от времени приходил в себя, видел возле себя Поля Паруса и пугался. Думал, что он в морге или уже умер. Но Поль успокаивал его, давал таблетки, лечил, выхаживал. Иногда приходила Мори. Поль говорил, что Мори сидела с ним рядом, когда он был без сознания. Шпынделя это растрогало. Он всё хотел поговорить с Мори, но случая не представлялось. Когда Шпындель был в сознании и боль отступала из-за действия таблеток — Мори было некогда, она занималась делами. Когда боль возвращалась, Шпындель снова впадал в забытьё.
Иногда приходили ребята из банды Упырей. Они приносили разные слухи. Из них Шпындель узнал, что то, что он сделал, остановило всеобщее безумие. Ещё Шпындель узнал про Удава. Ему сказали, что Удав был вынужден залечь на дно, его долго никто не увидит, однако с ним всё в порядке. Шпынедль одновременно расстроился, что произошло такое неожиданное расставание с другом, но при этом обрадовался — ведь Удав жив, и это самое главное.
И вот сегодня Шпындель проснулся с дикой головной болью, в который день. Он потянулся за таблетками, и внезапно услышал голос:
— Здравствуй, Аврелий Флакк. Я рада тебя видеть.
Шпындель повернулся на голос, морщась от боли, увидел Мори. Руководительница Танресского филиала ТДВГ выглядела устало, но по-домашнему и душевно улыбалась. Будто была родной тётей Шпынделя.
Превозмогая боль, Шпындель улыбнулся.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Теперь да. Благодаря тебе, — кивнула Мори. — У меня для тебя хорошие новости. Скоро придёт Ёпс, он давно хочет тебя повидать. Он помогает твоей бабушке, они вместе желают тебе скоро выздороветь и вновь встать в обойму.
— И я его тоже желаю видеть, поблагодарить, что не бросил бабушку, — обрадовался Шпындель. И грустно добавил: — А я бросил. Я хочу вернуться домой.
Тут же он поморщился от спазма боли. И едва не выругался. Мори положила ему руку на плечо:
— Всё пройдёт. Нет, ты не бросил никого. Твоя бабушка знает, что ты поранился на работе. Знаешь, Аврелий, я к тебе пришла по делу. Конечно, прежде всего мне захотелось поговорить с тобой, пожелать тебе здоровья, но я имею к тебе корыстный интерес.
— Ты честная, — улыбнулся Шпындель и вздохнул. Болела голова сильно, а пить таблетки при Мори он немного стеснялся.
— Удав был одним из моих самых лучших агентов. А его забрал к себе Скорпион, представляешь? Ворует у меня ценные кадры! И так у меня мало людей здесь. Я тебе предлагаю вступить в наши ряды. Знаю, тебя звали, ты отказывался. Предлагаю ещё раз подумать.
Шпындель почувствовал, как его головная боль внезапно куда-то делась. На короткий миг. Потом снова заболело всё с удвоенной силой. Он закрыл глаза. И выдохнул:
— Я уже подумал, Мори. Я согласен. Ты меня спасла. Ты верила в меня, отправила на это дело, а сам я и не думал, что справлюсь. Да, согласен, но при одном условии. Я остаюсь Упырём.
— Конечно, ты остаёшься Упырём. Нам так даже выгоднее, продолжать иметь вашу банду в союзниках, — Мори заметно обрадовалась. Её глаза засветились. Она сжала мощное плечо Шпынделя довольно мощной хваткой.
Шпындель и не подозревал, что в ней столько силищи. Он поморщился от нового приступа боли.
— Я сейчас не в форме. Плохой из меня агент... — вздохнул он.
— Очень даже хороший! Скорпион одобряет. Он предложил взять тебя на замену Удава. Вернее, не на замену, а в дополнение. Ты теперь агент 018, Аврелий Флакк.
— Великан. Называйте меня Великан, — попросил Шпындель.
Так иногда ласково называл его покойный брат Квинт Флакк. Шпындель решил, что если отныне он ведёт двойную жизнь — будет вором банды Упыри секретным агентом ТДВГ — то пусть у него будет два позывных: Шпындель и Великан.
— Тебе идёт это боевое прозвище, — одобрила Мори. — Бывай, Великан. Отдыхай, выздоравливай. Ёпс придёт к тебе не просто так. Он придёт по делу. Расскажет тебе о новом задании. Вы с Ёпсом будете выполнять его вместе с нашим новым весьма необычным агентом — Котом в Сапогах. Идеальная команда для этого дела, которое я вам даю.
Мори подмигнула растерявшемуся Аврелию и вышла. Шпындель хотел объяснить, что у него сильно болит голова. Но тут же ему стало стыдно. Его только что приняли в самую засекреченную организацию в мире по исследованию аномальных явлений, а он собрался распускать нюни подобно маленькому мальчику! И какой он после этого Великан?!
Стиснув зубы, Шпындель снова потянулся к столику, где лежали обезболивающие таблетки. Он взял упаковку и обнаружил, что она пустая. Возможно, он их съел все раньше и не заметил, не попросил Поля принести новые. Шпынделя охватило отчаяние. Боль настолько сильная, что без таблеток он мог снова впасть в коматозное состояние или превратиться в овощ — так ему казалось.
"Наверное, у меня теперь будет болеть голова всю жизнь", — Шпындель с такими невесёлыми мыслями откинулся на подушку и прикрыл глаза. Из-за боли он впал в забытьё, а потом к нему подошёл Поль Парус. Патологоанатом коснулся плеча Шпынделя, думая, что тот просто дремлет:
— Дружище, я заварил там вкусный чай...
Шпындель не дремал — он спал. Ему снова снился его любимый брат Квинт Флакк. И был то очень странный, страшный сон...
Шпындель увидел Квинта Флакка в том виде, как он выглядел незадолго до своей смерти. Двадцатисемилетний молодой человек, ловкий вор, один из лучших. Он специализировался на внедрении в доверие: проникал в дома богачей под видом слуги, гувернёра или дворецкого, работал какое-то время, всё досконально узнавал, а потом эти дома были обворованы.
Сейчас Шпындель встретил Квинта в тёмном подземелье. Квинт был связан, закутан в белый саван. Он лежал, как беспомощная мумия или оплетённый белой паутиной мотылёк, а над ним стояли люциане. Они разглядывали Квинта как препарированную букашку. Аврелий застыл в дверном проёме, в ужасе смотрел на брата. Квинт поднял голову, его лицо было искажено страданием:
— Аврелий, братишка! Я здесь! Я не умер, ты должен найти меня! Это не сон, Аврелий! Это был заговор, они убили не меня, там был биоклон! Меня забрали на Люци! Найди меня!!! Опасайся их, они рядом!!! Беги отсюда, скорее, пока они тебя не видят!
Шпындель почувствовал, как у него подскочило сердце. Вместо того, чтобы бежать прочь — Шпындель побежал туда, к брату. Один из Люциан оглянулся на него и посмотрел зловещими провалами глаз, в которых зарождалось смертоносное пламя био-лазера. Шпындель остро осознал, что сейчас умрёт...
— Дружище, я заварил там вкусный чай... — услышал он откуда-то.
Ему показалось — это сказал люцианин. Чтобы сбить его с толку, обмануть. Какой ещё чай может предложить люцианин?!
— Нет! Отпустите моего брата!!! — завопил он во всю глотку.
И проснулся. Распахнул глаза. Из них вдруг вырвался луч яркого пламени, который шёл из глубин мозга. Луч ударил в потолок, прожёг там дыру, мгновенно опалил края. Именно таким лучом из глаз люциане разделывались с теми, кто им мешал. С псом Ёпса. С Контролёром.
А теперь Шпындель овладел этой силой, невольно забрав у одного из них.
К счастью, в Поля он не попал. Агент Мачта от неожиданности отпрыгнул, снова упал — и снова на ту самую больную ногу. Он вскрикнул и крепко выругался — чего себе никогда не позволял, ибо интеллигентнейший человек. Потому что почувствовал, как кость ломается опять. В третий раз. В первый раз он сломал ногу в стычке с Контролёром, второй раз по больному месту ударил Чёрный Кот.
Агент 018 же обнаружил, что сидит, абсолютно ошеломлённый, на кровати, а головная боль прошла.
Ночь в горах тихая и спокойная. Громады туч проносятся над вершинами, заполонив небо так, что не видно звёзд. Но есть в этой мрачности особый уют. Особенно если сидеть у огня. Аманда обожает огонь, это её сущность. Она греет немного озябшие руки, думает о возвращении в Укосмо на своём вертолёте на рассвете, о делах.
Аманда заглянула в эту часть Клакенских гор с оказией — ей нужно снова посетить школу единоборств, где преподаёт её дед. На обратном пути она решила проведать Скорпиона и Удава, прилетела к ним в гости.
Скорпион вернулся к костру, он тоже отходил на переговоры по рации со своими коллегами и подчинёнными. Командировка — это не отпуск, начальник всегда занят.
— Агент Два-Девять передаёт тебе привет. Только что говорил с ней. Флакк-младший принял предложение. Теперь моя Группа Икс полностью укомплектована.
— Поздравляю, коллега, — улыбнулась Аманда по-деловому. Она смотрела на огонь не отрываясь. Огонь под её взглядами разгорался сильнее.
— Не спали мой лагерь, — усмехнулся Скорпион и протянул Огневице чашку с какао.
— У тебя есть достаточно воды, чтобы потушить, — Огневица озорно сверкнула пламенными глазами. — Говоришь, Флакк принял предложение? Что ж, пока всё по писанному. Миллионер указывал на него. И на Кота в Сапогах. Надеюсь, с этим хвостатым он не прогадал.
Аманда до сих пор никому не говорила о том, что Кота в Сапогах приняли в ТДВГ, ориентируясь во многом на пророчество Миллионера. Бомж-экстрасенс сейчас находится в закрытой школе Йозефа Беллока — деда Аманды, под охраной элитных бойцов. Он порекомендовал взять в ТДВГ эпатажного мошенника и убийцу, который работал в своё время на Чёрный Орден, а последние пару месяцев — на люциан. Тот факт, что с Котом в Сапогах подружился Ёпс, показывал, что Кот может быть порядочным, когда ему это выгодно. Он имеет определённый Кодекс Чести, и ТДВГ решила это использовать.
— Кот в Сапогах полезен, — подтвердил Скорпион. — И готов активно сотрудничать. Он подтвердил, что Фитгусу помогала ученица верховного демона Солсо, Августа Симболи.
— Недолго же она лежала на дне, — вздохнула Аманда с досадой. — Не далее как в декабре мы её шуганули. Вернее не мы — твои ученики. Ловко она скрывалась под обличьем этой Инги. А теперь погубила Альберта и стала ещё сильнее. С каждой новой такой жертвой её сила растёт. С ней нужно покончить как можно скорее. Скорпион, ты уже решил начать работать со своей ученицей, я надеюсь? — Аманда многозначительно посмотрела на коллегу.
Тот кивнул:
— Я давно решил. Собирался сделать это ещё перед ЕГЭ.
— И что же ты тянешь кота за хвост? — нетерпеливо спросила Аманда.
— У меня есть план. Сделать это не самому. А чужими руками. Пусть её начнут учить жители дома на озере. А я буду натаскивать Сорвиголову, когда у неё в голове более или менее кое-что сложится. Ещё есть время.
— Хорошо. Я знаю, что у тебя всё рассчитано, — удовлетворённо кивнула Огневица.
— Кот в Сапогах ещё об одном друге Фитгуса рассказал. Которого мы едва не упустили из виду.
— Ты имеешь в виду ту монструозную змею, — кивнула Аманда.
— Её создателя. У Фитгуса получилось связаться и задружиться с Крампом, когда он был ещё на Люци. Крамп подарил эту зверюгу в качестве приветственного подарка. И затем больше не появлялся, как утверждает Кот в Сапогах.
— Как и Грифон. Я имею в виду — который тоже больше не появлялся вот уже два месяца как, — Аманда проворчала это недовольно.
— Если мы ему скажем, что Крамп работает с люцианами или на них — Грифон не откажется помогать нам в войне с Люци, — иронично усмехнулся Скорпион. И посоветовал: — Разыщи его. Его душевная компания нам скоро будет весьма кстати.
— Разыщу конечно. Завтра с утра, как только прилечу назад в Укосмо. Но знай — я сделаю это не ради тебя, — усмехнулась Аманда.
— Я понял. Как там дела в Элизиуме?
— Всё по-новому. Смена власти. Теперь там заправляют Карамелия и Локан. Мои полномочия как новоявленного представителя пока невелики, но я работаю над тем, чтобы пробиться в верхушку.
Я знала, что Удав не скоро мне напишет. Ему нужно скрываться ещё долго. Такого человека, как Антонио Тенбрук, больше не существовало в мире. Но на Базе многие, конечно же, знали, где 015, что с ним и когда ему настанет пора выйти из тени.
Мне нужно продолжать работу. Я, Клот Итчи, Сорвиголова, агент 001, буду делать всё, чтобы не давать врагам возможности наносить новые удары. Зима закончилась, наступила весна. Новая весна, новые приключения, новые миссии. Я к ним готова.
Эпилог
Шпындель открыл глаза. Он почувствовал сильную головную боль и удивился — как ему удалось спать с такой болью почти без сновидений. Головная боль прекращалась только от таблеток, которые ему давал Поль Парус, он же агент Мачта. Вот уже несколько дней Шпындель мучился этими болями. Они начались после того, как в том бою у Купола в него попало люцианское био-излучение.
Шпындель помнил ту ночь сумбурно. Он смутно помнил, как инициировал драку с Контролёром и в процессе этой драки сделал то, что должен — сломал Купол, нарушил его целостность. Из-за этого люцианам не удалось ментально воздействовать на разум землян — несмотря на то, что Гранд Окулярис был у них. Люциане первым делом превратили Контролёра в горстку пепла, выстрелив в него разом вчетвером из своих глаз. Шпындель верил, что он следующий. Но внезапно явилось подкрепление. Мори Килло, она же Агент Два-Девять, отчаянно понеслась на четверых люциан. Она стреляла из двух пистолетов, без перебоя. Ей удалось сразить сразу двоих. Она кричала Шпынделю, чтоб он бежал, уносил ноги. Но разве он мог?
Да, он не любил Мори. Он знал, что она своенравная, своеобразная дама. Мори не любили многие Упыри, но тем не менее помогали ТДВГ. Для того, чтобы уважать человека и желать ему добра, желать, чтобы с ним не случилось ничего плохого — вовсе не обязательно этого человека любить. Шпындель, вместо того, чтобы бежать, скрываться в руинах, в ночном лесу, решил остаться с Мори. Он набросился на ближайшего стоящего к нему люцианина, голыми руками. Никогда ещё Шпындель не был так смел, так отчаян. Ещё пять лет назад его мог обидеть любой хулиган, который меньше его ростом в три раза.
Последний оставшийся в живых пришелец полоснул по Шпынделю выстрелом из глаз. Задело голову. Шпындель потерял сознание. Его большое тело упало на недостроенную стену, и эта стена упала на него сверху. Шпындель молился, чтобы Мори выжила — о себе он забыл. Он в самый последний момент думал о брате.
Шпындель потом вспоминал, что ему снился брат. Возможно, то были предсмертные видения, инициированные черепно-мозговой травмой инопланетного происхождения. Шпындель видел своего старшего брата — Квинта Флакка, Шлынделя, погибшего пять лет назад в перестрелке с бандой Ежей. Квинт сказал ему в этом сне:
— Ещё не время, братишка. Всё только начинается у тебя. Возвращайся. Ни жалей ни о чём. И помни: жизнь коротка, жизнь одна, и делай всегда то, чтобы было удовольствие. Второго случая порадовать себя может и не представиться.
Позже Шпындель припомнил, что так любит говорить его лучший друг Удав. Который заменил Шпынделю брата. И Шпындель подумал о том, что ему всё-таки его брат приснился.
Шпындель несколько дней пролежал в забытьи. Голова сильно болела. Он время от времени приходил в себя, видел возле себя Поля Паруса и пугался. Думал, что он в морге или уже умер. Но Поль успокаивал его, давал таблетки, лечил, выхаживал. Иногда приходила Мори. Поль говорил, что Мори сидела с ним рядом, когда он был без сознания. Шпынделя это растрогало. Он всё хотел поговорить с Мори, но случая не представлялось. Когда Шпындель был в сознании и боль отступала из-за действия таблеток — Мори было некогда, она занималась делами. Когда боль возвращалась, Шпындель снова впадал в забытьё.
Иногда приходили ребята из банды Упырей. Они приносили разные слухи. Из них Шпындель узнал, что то, что он сделал, остановило всеобщее безумие. Ещё Шпындель узнал про Удава. Ему сказали, что Удав был вынужден залечь на дно, его долго никто не увидит, однако с ним всё в порядке. Шпынедль одновременно расстроился, что произошло такое неожиданное расставание с другом, но при этом обрадовался — ведь Удав жив, и это самое главное.
И вот сегодня Шпындель проснулся с дикой головной болью, в который день. Он потянулся за таблетками, и внезапно услышал голос:
— Здравствуй, Аврелий Флакк. Я рада тебя видеть.
Шпындель повернулся на голос, морщась от боли, увидел Мори. Руководительница Танресского филиала ТДВГ выглядела устало, но по-домашнему и душевно улыбалась. Будто была родной тётей Шпынделя.
Превозмогая боль, Шпындель улыбнулся.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Теперь да. Благодаря тебе, — кивнула Мори. — У меня для тебя хорошие новости. Скоро придёт Ёпс, он давно хочет тебя повидать. Он помогает твоей бабушке, они вместе желают тебе скоро выздороветь и вновь встать в обойму.
— И я его тоже желаю видеть, поблагодарить, что не бросил бабушку, — обрадовался Шпындель. И грустно добавил: — А я бросил. Я хочу вернуться домой.
Тут же он поморщился от спазма боли. И едва не выругался. Мори положила ему руку на плечо:
— Всё пройдёт. Нет, ты не бросил никого. Твоя бабушка знает, что ты поранился на работе. Знаешь, Аврелий, я к тебе пришла по делу. Конечно, прежде всего мне захотелось поговорить с тобой, пожелать тебе здоровья, но я имею к тебе корыстный интерес.
— Ты честная, — улыбнулся Шпындель и вздохнул. Болела голова сильно, а пить таблетки при Мори он немного стеснялся.
— Удав был одним из моих самых лучших агентов. А его забрал к себе Скорпион, представляешь? Ворует у меня ценные кадры! И так у меня мало людей здесь. Я тебе предлагаю вступить в наши ряды. Знаю, тебя звали, ты отказывался. Предлагаю ещё раз подумать.
Шпындель почувствовал, как его головная боль внезапно куда-то делась. На короткий миг. Потом снова заболело всё с удвоенной силой. Он закрыл глаза. И выдохнул:
— Я уже подумал, Мори. Я согласен. Ты меня спасла. Ты верила в меня, отправила на это дело, а сам я и не думал, что справлюсь. Да, согласен, но при одном условии. Я остаюсь Упырём.
— Конечно, ты остаёшься Упырём. Нам так даже выгоднее, продолжать иметь вашу банду в союзниках, — Мори заметно обрадовалась. Её глаза засветились. Она сжала мощное плечо Шпынделя довольно мощной хваткой.
Шпындель и не подозревал, что в ней столько силищи. Он поморщился от нового приступа боли.
— Я сейчас не в форме. Плохой из меня агент... — вздохнул он.
— Очень даже хороший! Скорпион одобряет. Он предложил взять тебя на замену Удава. Вернее, не на замену, а в дополнение. Ты теперь агент 018, Аврелий Флакк.
— Великан. Называйте меня Великан, — попросил Шпындель.
Так иногда ласково называл его покойный брат Квинт Флакк. Шпындель решил, что если отныне он ведёт двойную жизнь — будет вором банды Упыри секретным агентом ТДВГ — то пусть у него будет два позывных: Шпындель и Великан.
— Тебе идёт это боевое прозвище, — одобрила Мори. — Бывай, Великан. Отдыхай, выздоравливай. Ёпс придёт к тебе не просто так. Он придёт по делу. Расскажет тебе о новом задании. Вы с Ёпсом будете выполнять его вместе с нашим новым весьма необычным агентом — Котом в Сапогах. Идеальная команда для этого дела, которое я вам даю.
Мори подмигнула растерявшемуся Аврелию и вышла. Шпындель хотел объяснить, что у него сильно болит голова. Но тут же ему стало стыдно. Его только что приняли в самую засекреченную организацию в мире по исследованию аномальных явлений, а он собрался распускать нюни подобно маленькому мальчику! И какой он после этого Великан?!
Стиснув зубы, Шпындель снова потянулся к столику, где лежали обезболивающие таблетки. Он взял упаковку и обнаружил, что она пустая. Возможно, он их съел все раньше и не заметил, не попросил Поля принести новые. Шпынделя охватило отчаяние. Боль настолько сильная, что без таблеток он мог снова впасть в коматозное состояние или превратиться в овощ — так ему казалось.
"Наверное, у меня теперь будет болеть голова всю жизнь", — Шпындель с такими невесёлыми мыслями откинулся на подушку и прикрыл глаза. Из-за боли он впал в забытьё, а потом к нему подошёл Поль Парус. Патологоанатом коснулся плеча Шпынделя, думая, что тот просто дремлет:
— Дружище, я заварил там вкусный чай...
Шпындель не дремал — он спал. Ему снова снился его любимый брат Квинт Флакк. И был то очень странный, страшный сон...
Шпындель увидел Квинта Флакка в том виде, как он выглядел незадолго до своей смерти. Двадцатисемилетний молодой человек, ловкий вор, один из лучших. Он специализировался на внедрении в доверие: проникал в дома богачей под видом слуги, гувернёра или дворецкого, работал какое-то время, всё досконально узнавал, а потом эти дома были обворованы.
Сейчас Шпындель встретил Квинта в тёмном подземелье. Квинт был связан, закутан в белый саван. Он лежал, как беспомощная мумия или оплетённый белой паутиной мотылёк, а над ним стояли люциане. Они разглядывали Квинта как препарированную букашку. Аврелий застыл в дверном проёме, в ужасе смотрел на брата. Квинт поднял голову, его лицо было искажено страданием:
— Аврелий, братишка! Я здесь! Я не умер, ты должен найти меня! Это не сон, Аврелий! Это был заговор, они убили не меня, там был биоклон! Меня забрали на Люци! Найди меня!!! Опасайся их, они рядом!!! Беги отсюда, скорее, пока они тебя не видят!
Шпындель почувствовал, как у него подскочило сердце. Вместо того, чтобы бежать прочь — Шпындель побежал туда, к брату. Один из Люциан оглянулся на него и посмотрел зловещими провалами глаз, в которых зарождалось смертоносное пламя био-лазера. Шпындель остро осознал, что сейчас умрёт...
— Дружище, я заварил там вкусный чай... — услышал он откуда-то.
Ему показалось — это сказал люцианин. Чтобы сбить его с толку, обмануть. Какой ещё чай может предложить люцианин?!
— Нет! Отпустите моего брата!!! — завопил он во всю глотку.
И проснулся. Распахнул глаза. Из них вдруг вырвался луч яркого пламени, который шёл из глубин мозга. Луч ударил в потолок, прожёг там дыру, мгновенно опалил края. Именно таким лучом из глаз люциане разделывались с теми, кто им мешал. С псом Ёпса. С Контролёром.
А теперь Шпындель овладел этой силой, невольно забрав у одного из них.
К счастью, в Поля он не попал. Агент Мачта от неожиданности отпрыгнул, снова упал — и снова на ту самую больную ногу. Он вскрикнул и крепко выругался — чего себе никогда не позволял, ибо интеллигентнейший человек. Потому что почувствовал, как кость ломается опять. В третий раз. В первый раз он сломал ногу в стычке с Контролёром, второй раз по больному месту ударил Чёрный Кот.
Агент 018 же обнаружил, что сидит, абсолютно ошеломлённый, на кровати, а головная боль прошла.
***
Ночь в горах тихая и спокойная. Громады туч проносятся над вершинами, заполонив небо так, что не видно звёзд. Но есть в этой мрачности особый уют. Особенно если сидеть у огня. Аманда обожает огонь, это её сущность. Она греет немного озябшие руки, думает о возвращении в Укосмо на своём вертолёте на рассвете, о делах.
Аманда заглянула в эту часть Клакенских гор с оказией — ей нужно снова посетить школу единоборств, где преподаёт её дед. На обратном пути она решила проведать Скорпиона и Удава, прилетела к ним в гости.
Скорпион вернулся к костру, он тоже отходил на переговоры по рации со своими коллегами и подчинёнными. Командировка — это не отпуск, начальник всегда занят.
— Агент Два-Девять передаёт тебе привет. Только что говорил с ней. Флакк-младший принял предложение. Теперь моя Группа Икс полностью укомплектована.
— Поздравляю, коллега, — улыбнулась Аманда по-деловому. Она смотрела на огонь не отрываясь. Огонь под её взглядами разгорался сильнее.
— Не спали мой лагерь, — усмехнулся Скорпион и протянул Огневице чашку с какао.
— У тебя есть достаточно воды, чтобы потушить, — Огневица озорно сверкнула пламенными глазами. — Говоришь, Флакк принял предложение? Что ж, пока всё по писанному. Миллионер указывал на него. И на Кота в Сапогах. Надеюсь, с этим хвостатым он не прогадал.
Аманда до сих пор никому не говорила о том, что Кота в Сапогах приняли в ТДВГ, ориентируясь во многом на пророчество Миллионера. Бомж-экстрасенс сейчас находится в закрытой школе Йозефа Беллока — деда Аманды, под охраной элитных бойцов. Он порекомендовал взять в ТДВГ эпатажного мошенника и убийцу, который работал в своё время на Чёрный Орден, а последние пару месяцев — на люциан. Тот факт, что с Котом в Сапогах подружился Ёпс, показывал, что Кот может быть порядочным, когда ему это выгодно. Он имеет определённый Кодекс Чести, и ТДВГ решила это использовать.
— Кот в Сапогах полезен, — подтвердил Скорпион. — И готов активно сотрудничать. Он подтвердил, что Фитгусу помогала ученица верховного демона Солсо, Августа Симболи.
— Недолго же она лежала на дне, — вздохнула Аманда с досадой. — Не далее как в декабре мы её шуганули. Вернее не мы — твои ученики. Ловко она скрывалась под обличьем этой Инги. А теперь погубила Альберта и стала ещё сильнее. С каждой новой такой жертвой её сила растёт. С ней нужно покончить как можно скорее. Скорпион, ты уже решил начать работать со своей ученицей, я надеюсь? — Аманда многозначительно посмотрела на коллегу.
Тот кивнул:
— Я давно решил. Собирался сделать это ещё перед ЕГЭ.
— И что же ты тянешь кота за хвост? — нетерпеливо спросила Аманда.
— У меня есть план. Сделать это не самому. А чужими руками. Пусть её начнут учить жители дома на озере. А я буду натаскивать Сорвиголову, когда у неё в голове более или менее кое-что сложится. Ещё есть время.
— Хорошо. Я знаю, что у тебя всё рассчитано, — удовлетворённо кивнула Огневица.
— Кот в Сапогах ещё об одном друге Фитгуса рассказал. Которого мы едва не упустили из виду.
— Ты имеешь в виду ту монструозную змею, — кивнула Аманда.
— Её создателя. У Фитгуса получилось связаться и задружиться с Крампом, когда он был ещё на Люци. Крамп подарил эту зверюгу в качестве приветственного подарка. И затем больше не появлялся, как утверждает Кот в Сапогах.
— Как и Грифон. Я имею в виду — который тоже больше не появлялся вот уже два месяца как, — Аманда проворчала это недовольно.
— Если мы ему скажем, что Крамп работает с люцианами или на них — Грифон не откажется помогать нам в войне с Люци, — иронично усмехнулся Скорпион. И посоветовал: — Разыщи его. Его душевная компания нам скоро будет весьма кстати.
— Разыщу конечно. Завтра с утра, как только прилечу назад в Укосмо. Но знай — я сделаю это не ради тебя, — усмехнулась Аманда.
— Я понял. Как там дела в Элизиуме?
— Всё по-новому. Смена власти. Теперь там заправляют Карамелия и Локан. Мои полномочия как новоявленного представителя пока невелики, но я работаю над тем, чтобы пробиться в верхушку.
