В жизни всё пригождается, для опыта, и каждый опыт — ценное вложение в копилку. Наверняка в моей практике секретного агента сегодняшний опыт сослужит хорошую службу. Вдруг когда-нибудь придётся по работе быть в этом районе и удирать от погони, скажем?
Сам досуговый центр располагается в лабиринте дворов из многочисленных многоэтажек, на первом этаже жилого дома-башни. Суровая тётка-консьержка, когда я вошла, прогавкала, что всё закрыто, и что-де надо читать объявления. Тётка напомнила мне демона из потустороннего мира, имела злющее лицо. Я тут же пожалела, что у меня с собой нет моего верного "Степлера" — усыпляющего пистолета, чтобы поставить её на место.
Тут же я вспомнила, что у меня есть острый ножик для метания, который Ром разрешил мне взять с Базы. Однако, я решила не превращаться в одного из Сорока разбойников. Я вышла из дома, прочитала объявления. Несколько воспитателей приглашали в секции ритмики, раннего развития, карате и игры на фортепьяно.
Что ещё требовалось узнать о "Слоне"? К сожалению, войти внутрь не представилось возможным. Тогда я подошла к зарешеченным окнам и посмотрела в них. За одним окном пустующий кабинет администрации, за другими — классные комнаты с партами, с меловыми досками. Кое-где виднелись яркие намалёванные рисунки на стенах. По-хорошему, чтобы найти зацепки, нужно побывать внутри, пообщаться с преподавателями, с администрацией, посмотреть, что это за люди. Может, злая вахтёрша — зацепка? Человек с таким злющим лицом вполне мог упереть рапиру из музея! Как там её зовут, госпожа Бинкинс?
А что, если это не просто досуговый центр, а тайная база преступного сообщества? Что, если Бинкинс — не настоящее имя этой грымзы, а псевдоним? Ведь эта детективша Хордерн тоже действует под псевдонимом, поэтому мы с Ромом ни в одной Базе данных не можем на неё ничего найти.
Запутавшись в своих мыслях, я поняла, что переигрываю. Это обычный детский досуговый центр! У него хорошая репутация, он функционирует уже 10 лет. Что же, наведаться сюда в понедельник? Но в понедельник у меня школа, и куча дел, не будет столько свободного времени, как сегодня.
Повздыхав, я достала из рюкзака блокнот и посмотрела следующий адрес. Издательство СЛОН на очереди. В Сети значилась информация, что Издательство давно расформировалось и его не существует. Это было небольшое частное издательство. Но я хотела проверить адрес, потому что там фигурировала цифра 8: Издательство СЛОН находилось в доме номер 8 по улице Мальв.
Меня грела мысль, что, проверяя эти места, я помогаю Рому, Фрэнку и остальной команде, денно и нощно расследующей похищение рапиры. Я чувствовала, что коллеги буксуют, расследование движется медленно.
Что, если Хордерн, эта загадочная дама, никак не связана с кражей рапиры? Что, если она взялась помогать Годдсу, чтобы самой что-то разнюхать? Например, её привлекла эта кража как мёд — муху, и она решила докопаться, кто её украл? Нет, это глупая мысль. И как только такое мне могло прийти в голову?!
Вот и улица Мальв. Надеюсь, мне тут повезёт больше, чем с досуговым центром. На месте Издательство "СЛОН" находились жилые дома. В одном из них, в полуподвале, располагался книжный магазин. Я спустилась туда и поговорила с продавцами. Сначала они сказали, что ничего не знают, что они тут работают недавно. Но пришёл потом продавец, который давно тут работал и знал район. Он подтвердил, что такое издательство тут существовало.
— Это не совсем издательство, это типография. Одна из самых лояльных. Туда молодые писатели приносили свои опусы. Что-то вроде самиздата, — ответил продавец. — Оно закрылось лет пятнадцать назад, если мне не изменяет память. Его учредитель уехал. Помещение было в аренде, долго пустовало. Потом открыли наш магазин.
— Скажите, а у вас остались книги того издательства? — полюбопытствовала я.
— Наш магазин с ним не работал никак. Поэтому не осталось.
— Вы знаете, кто был учредитель этого издательства? Или, может, вы знаете людей, которые в нём работали? — с затаённой надеждой спросила я.
Но продавец ничего не знал. Напротив, он стал подозрительно оглядывать меня с ног до головы: мои вопросы показались ему слишком умными. Оно и понятно: не каждый день пятнадцатилетние девочки заходят и спрашивают такое.
Для соблюдения конспирации я походила между рядов, посмотрела книги. Несколько приобрела — цены здесь хорошие. На кассе спросила, уже больше на удачу:
— Скажите, у вас есть книги редактора или составителя Л. П. Хэйеса? Он был составителем нотных сборников.
— Спросите в музыкальном магазине тогда, — посоветовала кассирша, но всё же мой запрос по компьютеру пробила. — Нет, таких нет. Есть Хэппельс, Хэммер, Хэмптон...
— Жаль. Но ничего страшного. Спасибо вам, — поблагодарила я.
Так, моя охота окончилась ничем. Если не считать приобретённого чувства адского голода, приобретённых книг и приобретённого чувства неудовлетворения, что я так ничего и не обнаружила. Даже несмотря на то, что помогла, казалось бы, Рому и Фрэнку, и им теперь не надо проверять эти два адреса. А вдруг надо? Вдруг я что-то упустила? Невинный досуговый центр, невинный книжный магазин. Практика научила меня, что те вещи, которые мы привыкли воспринимать как самое обыденное, оказываются буквально порталами в другие миры.
Но я устала, вымоталась этими поездками по городу, которые на фоне промозглой слякотной погоды и грязной каши из снега и собачьих отправлений под ногами показались весьма изнурительными.
Приехав домой, сытно пообедала, и только затем отправилась на Базу. Я должна успеть пробыть там до семи вечера — на семь у нас с Питом репетиция. Взяла подготовку к Весеннему Маскараду в свои твёрдые руки: Питу нельзя доверять серьёзное планирование этой "операции". Ведь он почти что не в теме, загружен таксой, младшими братьями и сёстрами и ещё много чем. А праздник меньше чем через неделю!
Ром был на Базе, с такой точностью, как космонавт. Я уже не спрашивала, ночует он там или нет. Это неэтично, задавать такие издевательские вопросы, ведь я палец о палец не ударила, чтобы помочь. Вошла в наш Кабинет Шестёрки почти что с поникшей головой.
— Клот, ты — гений!
— Что-что? — не поняла я. Если Ром вздумал подшутить надо мной, то вполне справедливо. Сегодня, когда я с большим энтузиазмом ехала по двум адресам, где фигурировало название СЛОН, я была вдохновлена, полна новых мечт, что расследую это дело. А теперь я мучилась самоуничижением.
— Ты гений, ещё раз повторяю!
Я взглянула на Рома. Он восторженно смотрел на меня.
— Ты чего так на меня пялишь... ой, извини, то есть смотришь? — я оторопела — своего невозмутимого и всегда рассудительного мудрого напарника я редко видела в таком состоянии. Глаза его горели.
Только не говорите мне, что Ром заколдован пресловутыми чарами весны. Я застрелю кого-нибудь, если это так!
— Клот, ты оставляла вот это? — Ром помахал у меня перед носом бумажкой.
Я взяла её и посмотрела, что это — та самая распечатка из Сети, которую я делала несколько дней назад, когда вычленяла информацию о бандах и бандитах, занимающихся кражами ценностей.
— Общие сведения из газет о "чёрных расхитителях". Всё то, что на поверхности лежит, что удалось раздобыть репортёрам. А что? — спросила я.
— Клот, это ещё не всё! Благодаря тебе у нас существенные подвижки!
— Благодаря мне? Э-э...
— Вот ты скажи мне для начала, ты сегодня видела чёрного кота? — Ром посмотрел на меня пытливо. Нет, он точно издевается!
— Чёрного кота? Я не помню. То есть... Я была сегодня в двух отдалённых концах Укосмо, и... а, когда я ехала в автобусе, кот сидел на одной из остановок, которую я проезжала. Но он был не совсем чёрным, скорее тёмно-серым...
— Не важно! Я пророк!
Я тут же вспомнила наш вчерашний с Ромом разговор. И улыбнулась.
— И я пророк насчёт того, что всегда верил в тебя! Знаешь, вот эта твоя распечатка и то, что мы с тобой вчера поговорили о СЛОНе — на кое-что нас навело. И меня, и Фрэнка, и Люка с Бартом.
— Так, рассказывай, не трави душу, — я одарила Поджигателя одним из самых тяжёлых взглядов, на какие способна.
— Клот, мы скоро их возьмём! Возьмём и вора. Начнём с того, что Барта и Люка с камерами постигла неудача. Но они договорились со старушенцией Грин, что на днях Фрэнк побудет у неё в больнице с планшетом с установленной программой "Кто вы". И старуха во всех подробностях опишет портрет. То есть нарисуем этого таинственного посетителя. Это первое. Второе — шикарная новость! Мэтт сегодня ночью возвращается, и завтра он сможет проверить Зал Исторических Ценностей на аномальную активность. Третье: Фрэнк сейчас занимается бумагами и допусками, которые обеспечат ему доступ к картинам коллекционеров, которые были сначала украдены, а потом возвращены. Он уже нанял наших союзников, высоко профессиональных экспертов. Четвёртое и пятое — в одном флаконе! И это благодаря тебе, Клот, так что держись и падай!
— Что, что там, Ром? Отставь ты свои фанфары! — пожурила я товарища.
— Наши с тобой разговоры о СЛОНах навели меня на мысли. Я стал проверять адресок один. Самый невинный: кафе Слон.
— Что? Кафе? Ром, с какой стати невинный? Я его оставила на десерт себе. Сегодня я ездила в детский досуговый центр и на улицу, где находилось бывшее издательство СЛОН!
— Клот, ты молодчина! Ты просто супер! Не сокрушайся, что мы украли у тебя объект, наоборот, я уже рассказал нашим, что это полностью твоя зацепка. И Фрэнк уже сказал, что сам F тебя представит к награде, лично! Ты заслужила! Мы начали проверять это кафе, и выяснили, что некоторое время назад там было место встречи одного из главарей "чёрных расхитителей" со своими подельниками и клиентами. Сейчас он оттуда, конечно, концы в воду забрал, но факт потрясает! Этого главаря зовут Бэйзил Флай, за ним давно охотится ГБРиБ как за мафиози. Но он действует так тонко, что взять его не за что, улик против него нет. А по неофициальным данным наших информаторов, он заправляет крупным синдикатом по контрабанде исторических ценностей. Крупная рыба! Точнее, муха.
— Муха?
— Его фамилия — Флай — переводится как муха, — улыбнулся Ром. — Надеюсь, мы станем теми пауками, которые поймают эту муху. Конечно, нам не повезло прийти в это слоновье кафе и задержать его там с поличным, как он передаёт эту самую краденную рапиру какому-нибудь нелегальному покупателю, например. Но мы уже хотя бы направление знаем, в каком копать. Сейчас все силы бросили на поиски Флая. Фрэнк и Барт занялись опросом всех наших союзников, кто поставлял информацию про него.
— Карамба, — только это я и смогла высказать.
— Клот, если мы поймаем Флая — а мы его поймаем, и если выяснится его причастность к краже рапиры, тут уж не сомневайся, мы вытряхнем из него всю правду и заставим вернуть клинок на место... но я не об этом, я о том, что когда мы его поймаем и вытряхнем рапиру из его алчной глотки — это будет только лишь благодаря тебе, твоей смекалке и догадливости!
— Ох, Ром... — пробормотала я, окончательно сражённая и сбитая с толку. — Умеешь же ты делать комплименты дамам...
— Это не комплимент. Это профессиональное признание заслуг коллеги, признание того, что у тебя есть чему поучиться! Пока мы тут копошились и дёргали совсем не за те ниточки паутины — ты раз и закрыла это дело, ты как настоящий паук-крестовик! Да ты просто монстр-тарантул, Клот!
— Погоди говорить "гоп", Ром. Вдруг это не Бэйзил Флай?
— В смысле?
— Ну, мы его поймаем, а выяснится в итоге, что рапиру он не брал и знать ни о чём не знает?
— Как бы там ни было — мы добьёмся Истины, Клот. Рапира будет найдена! Знаешь, тут ещё Фрэнк принёс новость. Я не сразу стал говорить её тебе, чтобы не заставить паниковать. Тут поступило особое распоряжение от босса F, что мы обязаны найти эту рапиру до конца недели. Ну, до пятницы.
— То есть до официального празднования Остары. До твоей вечеринки, Ром. И у нас всего пять дней.
— Шесть, — поправил Ром. — И вечеринка не моя, а Альберта. Кстати, как у вас там проходит подготовка? Вы уже решили, какой номер будете исполнять?
— Мы уже всё решили, — успокоила я друга. — А вот ты-то готов? Или тебе тоже нужна помощь?
— Я готов. Хочу стать там королём этого бала!
— У тебя получится, не сомневайся. Ты уже король, Ром. На самом деле, это только благодаря тебе я случайным образом получила эту распечатку и решила поездить по адресам, где фигурировало название СЛОН, — не осталась я в долгу по части комплиментов.
Ром это оценил:
— Мы с тобой команда, Сорвиголова. Дай пять!
Мы с Поджигателем дружно ударили по рукам. Несмотря на то, что Базу я покидала в полном раздрае и с кашей в голове, настроение у меня было отличным.
— Нам чертовски повезло, босс!
— Годдс дал нам то, что не дал копам! Записи с камер. Нам удалось провернуть это дельце так, что остолопы-полицейские остались в дураках. Мы убедили Годдса не давать полицейским то, что он дал нам. Он сам просматривал изображения с камер вместе со своей охраной, и обратил внимание на подозрительного субъекта.
— Мы принесли распечатки его рожи, босс! Он прямо как на ладони!
Хьюис и Хеймель наперебой докладывали Рэйчел о своих успехах. Их служебному рвению мог позавидовать самый заправский трудоголик.
Однако Рэйчел не спешила разделять их энтузиазм. Она спокойно выслушала их, надменно скрестив руки на груди, и рявкнула:
— Вы уже узнали всё про него? Кто он такой, как зовут, где живёт?
— Н... нет, босс, — осмелился ответить враз побледневший Хьюис.
— Тогда нечего лыбиться! За работу! Покажите мне его. Есть наводки?
— Кроме того, что, по словам Годдса и его тупоголовых стражей, он продолжает приходить в Музей, — ответил Хеймель.
— Что ж, — Рэйчел ухмыльнулась. — Если это и правда он — то это великолепно!
Она подумала, что таинственный грабитель дразнит её. Он словно хочет знакомства с ней. Откуда в ней такая уверенность? Она предчувствовала это на уровне интуиции. Рэйчел всегда считала себя гением по части предчувствий, и они её не подводили. Что позволяло ей всегда выходить сухой из воды. Неведомый ангел или её персональный демон, или же они оба об руку вели её, подсказывали верные шаги и решения.
Он украл рапиру, думала она, а я так хочу сама украсть эту рапиру. Я познакомлюсь с ним и договорюсь. Эта игра доставляет мне удовольствие.
Рэйчел изучила материалы, которые принесли её люди. Это записи с камер видеонаблюдения, которые Годдс отложил отдельно, посчитав, что на них фигурирует лицо, которое связано с похищением рапиры. За несколько дней до кражи этот молодой человек с поразительной периодичностью приходил в Музей и ютился возле Зала Исторических Ценностей. Годдс не хотел показывать эти записи полиции. Он опасался огласки и был не до конца уверен в своих подозрениях. А людям Рэйчел он поверил и предоставил. Редкостная непредусмотрительность со стороны директора музея! Но ведь он хотел как лучше.
С записей и фотографий, сделанных со стоп-кадров, на Рэйчел смотрело чуть насмешливое лицо, с хитринкой. Человек одет несколько старомодно — в вельветовый костюм старинного покроя, словно сошёл с подмостков театра, где ставили историческую пьесу, или сбежал из костюмерной. Весь внешний вид этого субъекта говорил о его странности и эпатажности. Человек имел длинные чёрные волосы, спускавшиеся ниже плеч. Эта причёска придавала неформальный фантастический ореол, будто он загадочный сказочный персонаж.
Сам досуговый центр располагается в лабиринте дворов из многочисленных многоэтажек, на первом этаже жилого дома-башни. Суровая тётка-консьержка, когда я вошла, прогавкала, что всё закрыто, и что-де надо читать объявления. Тётка напомнила мне демона из потустороннего мира, имела злющее лицо. Я тут же пожалела, что у меня с собой нет моего верного "Степлера" — усыпляющего пистолета, чтобы поставить её на место.
Тут же я вспомнила, что у меня есть острый ножик для метания, который Ром разрешил мне взять с Базы. Однако, я решила не превращаться в одного из Сорока разбойников. Я вышла из дома, прочитала объявления. Несколько воспитателей приглашали в секции ритмики, раннего развития, карате и игры на фортепьяно.
Что ещё требовалось узнать о "Слоне"? К сожалению, войти внутрь не представилось возможным. Тогда я подошла к зарешеченным окнам и посмотрела в них. За одним окном пустующий кабинет администрации, за другими — классные комнаты с партами, с меловыми досками. Кое-где виднелись яркие намалёванные рисунки на стенах. По-хорошему, чтобы найти зацепки, нужно побывать внутри, пообщаться с преподавателями, с администрацией, посмотреть, что это за люди. Может, злая вахтёрша — зацепка? Человек с таким злющим лицом вполне мог упереть рапиру из музея! Как там её зовут, госпожа Бинкинс?
А что, если это не просто досуговый центр, а тайная база преступного сообщества? Что, если Бинкинс — не настоящее имя этой грымзы, а псевдоним? Ведь эта детективша Хордерн тоже действует под псевдонимом, поэтому мы с Ромом ни в одной Базе данных не можем на неё ничего найти.
Запутавшись в своих мыслях, я поняла, что переигрываю. Это обычный детский досуговый центр! У него хорошая репутация, он функционирует уже 10 лет. Что же, наведаться сюда в понедельник? Но в понедельник у меня школа, и куча дел, не будет столько свободного времени, как сегодня.
Повздыхав, я достала из рюкзака блокнот и посмотрела следующий адрес. Издательство СЛОН на очереди. В Сети значилась информация, что Издательство давно расформировалось и его не существует. Это было небольшое частное издательство. Но я хотела проверить адрес, потому что там фигурировала цифра 8: Издательство СЛОН находилось в доме номер 8 по улице Мальв.
Меня грела мысль, что, проверяя эти места, я помогаю Рому, Фрэнку и остальной команде, денно и нощно расследующей похищение рапиры. Я чувствовала, что коллеги буксуют, расследование движется медленно.
Что, если Хордерн, эта загадочная дама, никак не связана с кражей рапиры? Что, если она взялась помогать Годдсу, чтобы самой что-то разнюхать? Например, её привлекла эта кража как мёд — муху, и она решила докопаться, кто её украл? Нет, это глупая мысль. И как только такое мне могло прийти в голову?!
Вот и улица Мальв. Надеюсь, мне тут повезёт больше, чем с досуговым центром. На месте Издательство "СЛОН" находились жилые дома. В одном из них, в полуподвале, располагался книжный магазин. Я спустилась туда и поговорила с продавцами. Сначала они сказали, что ничего не знают, что они тут работают недавно. Но пришёл потом продавец, который давно тут работал и знал район. Он подтвердил, что такое издательство тут существовало.
— Это не совсем издательство, это типография. Одна из самых лояльных. Туда молодые писатели приносили свои опусы. Что-то вроде самиздата, — ответил продавец. — Оно закрылось лет пятнадцать назад, если мне не изменяет память. Его учредитель уехал. Помещение было в аренде, долго пустовало. Потом открыли наш магазин.
— Скажите, а у вас остались книги того издательства? — полюбопытствовала я.
— Наш магазин с ним не работал никак. Поэтому не осталось.
— Вы знаете, кто был учредитель этого издательства? Или, может, вы знаете людей, которые в нём работали? — с затаённой надеждой спросила я.
Но продавец ничего не знал. Напротив, он стал подозрительно оглядывать меня с ног до головы: мои вопросы показались ему слишком умными. Оно и понятно: не каждый день пятнадцатилетние девочки заходят и спрашивают такое.
Для соблюдения конспирации я походила между рядов, посмотрела книги. Несколько приобрела — цены здесь хорошие. На кассе спросила, уже больше на удачу:
— Скажите, у вас есть книги редактора или составителя Л. П. Хэйеса? Он был составителем нотных сборников.
— Спросите в музыкальном магазине тогда, — посоветовала кассирша, но всё же мой запрос по компьютеру пробила. — Нет, таких нет. Есть Хэппельс, Хэммер, Хэмптон...
— Жаль. Но ничего страшного. Спасибо вам, — поблагодарила я.
Так, моя охота окончилась ничем. Если не считать приобретённого чувства адского голода, приобретённых книг и приобретённого чувства неудовлетворения, что я так ничего и не обнаружила. Даже несмотря на то, что помогла, казалось бы, Рому и Фрэнку, и им теперь не надо проверять эти два адреса. А вдруг надо? Вдруг я что-то упустила? Невинный досуговый центр, невинный книжный магазин. Практика научила меня, что те вещи, которые мы привыкли воспринимать как самое обыденное, оказываются буквально порталами в другие миры.
Но я устала, вымоталась этими поездками по городу, которые на фоне промозглой слякотной погоды и грязной каши из снега и собачьих отправлений под ногами показались весьма изнурительными.
Приехав домой, сытно пообедала, и только затем отправилась на Базу. Я должна успеть пробыть там до семи вечера — на семь у нас с Питом репетиция. Взяла подготовку к Весеннему Маскараду в свои твёрдые руки: Питу нельзя доверять серьёзное планирование этой "операции". Ведь он почти что не в теме, загружен таксой, младшими братьями и сёстрами и ещё много чем. А праздник меньше чем через неделю!
Ром был на Базе, с такой точностью, как космонавт. Я уже не спрашивала, ночует он там или нет. Это неэтично, задавать такие издевательские вопросы, ведь я палец о палец не ударила, чтобы помочь. Вошла в наш Кабинет Шестёрки почти что с поникшей головой.
— Клот, ты — гений!
— Что-что? — не поняла я. Если Ром вздумал подшутить надо мной, то вполне справедливо. Сегодня, когда я с большим энтузиазмом ехала по двум адресам, где фигурировало название СЛОН, я была вдохновлена, полна новых мечт, что расследую это дело. А теперь я мучилась самоуничижением.
— Ты гений, ещё раз повторяю!
Я взглянула на Рома. Он восторженно смотрел на меня.
— Ты чего так на меня пялишь... ой, извини, то есть смотришь? — я оторопела — своего невозмутимого и всегда рассудительного мудрого напарника я редко видела в таком состоянии. Глаза его горели.
Только не говорите мне, что Ром заколдован пресловутыми чарами весны. Я застрелю кого-нибудь, если это так!
— Клот, ты оставляла вот это? — Ром помахал у меня перед носом бумажкой.
Я взяла её и посмотрела, что это — та самая распечатка из Сети, которую я делала несколько дней назад, когда вычленяла информацию о бандах и бандитах, занимающихся кражами ценностей.
— Общие сведения из газет о "чёрных расхитителях". Всё то, что на поверхности лежит, что удалось раздобыть репортёрам. А что? — спросила я.
— Клот, это ещё не всё! Благодаря тебе у нас существенные подвижки!
— Благодаря мне? Э-э...
— Вот ты скажи мне для начала, ты сегодня видела чёрного кота? — Ром посмотрел на меня пытливо. Нет, он точно издевается!
— Чёрного кота? Я не помню. То есть... Я была сегодня в двух отдалённых концах Укосмо, и... а, когда я ехала в автобусе, кот сидел на одной из остановок, которую я проезжала. Но он был не совсем чёрным, скорее тёмно-серым...
— Не важно! Я пророк!
Я тут же вспомнила наш вчерашний с Ромом разговор. И улыбнулась.
— И я пророк насчёт того, что всегда верил в тебя! Знаешь, вот эта твоя распечатка и то, что мы с тобой вчера поговорили о СЛОНе — на кое-что нас навело. И меня, и Фрэнка, и Люка с Бартом.
— Так, рассказывай, не трави душу, — я одарила Поджигателя одним из самых тяжёлых взглядов, на какие способна.
— Клот, мы скоро их возьмём! Возьмём и вора. Начнём с того, что Барта и Люка с камерами постигла неудача. Но они договорились со старушенцией Грин, что на днях Фрэнк побудет у неё в больнице с планшетом с установленной программой "Кто вы". И старуха во всех подробностях опишет портрет. То есть нарисуем этого таинственного посетителя. Это первое. Второе — шикарная новость! Мэтт сегодня ночью возвращается, и завтра он сможет проверить Зал Исторических Ценностей на аномальную активность. Третье: Фрэнк сейчас занимается бумагами и допусками, которые обеспечат ему доступ к картинам коллекционеров, которые были сначала украдены, а потом возвращены. Он уже нанял наших союзников, высоко профессиональных экспертов. Четвёртое и пятое — в одном флаконе! И это благодаря тебе, Клот, так что держись и падай!
— Что, что там, Ром? Отставь ты свои фанфары! — пожурила я товарища.
— Наши с тобой разговоры о СЛОНах навели меня на мысли. Я стал проверять адресок один. Самый невинный: кафе Слон.
— Что? Кафе? Ром, с какой стати невинный? Я его оставила на десерт себе. Сегодня я ездила в детский досуговый центр и на улицу, где находилось бывшее издательство СЛОН!
— Клот, ты молодчина! Ты просто супер! Не сокрушайся, что мы украли у тебя объект, наоборот, я уже рассказал нашим, что это полностью твоя зацепка. И Фрэнк уже сказал, что сам F тебя представит к награде, лично! Ты заслужила! Мы начали проверять это кафе, и выяснили, что некоторое время назад там было место встречи одного из главарей "чёрных расхитителей" со своими подельниками и клиентами. Сейчас он оттуда, конечно, концы в воду забрал, но факт потрясает! Этого главаря зовут Бэйзил Флай, за ним давно охотится ГБРиБ как за мафиози. Но он действует так тонко, что взять его не за что, улик против него нет. А по неофициальным данным наших информаторов, он заправляет крупным синдикатом по контрабанде исторических ценностей. Крупная рыба! Точнее, муха.
— Муха?
— Его фамилия — Флай — переводится как муха, — улыбнулся Ром. — Надеюсь, мы станем теми пауками, которые поймают эту муху. Конечно, нам не повезло прийти в это слоновье кафе и задержать его там с поличным, как он передаёт эту самую краденную рапиру какому-нибудь нелегальному покупателю, например. Но мы уже хотя бы направление знаем, в каком копать. Сейчас все силы бросили на поиски Флая. Фрэнк и Барт занялись опросом всех наших союзников, кто поставлял информацию про него.
— Карамба, — только это я и смогла высказать.
— Клот, если мы поймаем Флая — а мы его поймаем, и если выяснится его причастность к краже рапиры, тут уж не сомневайся, мы вытряхнем из него всю правду и заставим вернуть клинок на место... но я не об этом, я о том, что когда мы его поймаем и вытряхнем рапиру из его алчной глотки — это будет только лишь благодаря тебе, твоей смекалке и догадливости!
— Ох, Ром... — пробормотала я, окончательно сражённая и сбитая с толку. — Умеешь же ты делать комплименты дамам...
— Это не комплимент. Это профессиональное признание заслуг коллеги, признание того, что у тебя есть чему поучиться! Пока мы тут копошились и дёргали совсем не за те ниточки паутины — ты раз и закрыла это дело, ты как настоящий паук-крестовик! Да ты просто монстр-тарантул, Клот!
— Погоди говорить "гоп", Ром. Вдруг это не Бэйзил Флай?
— В смысле?
— Ну, мы его поймаем, а выяснится в итоге, что рапиру он не брал и знать ни о чём не знает?
— Как бы там ни было — мы добьёмся Истины, Клот. Рапира будет найдена! Знаешь, тут ещё Фрэнк принёс новость. Я не сразу стал говорить её тебе, чтобы не заставить паниковать. Тут поступило особое распоряжение от босса F, что мы обязаны найти эту рапиру до конца недели. Ну, до пятницы.
— То есть до официального празднования Остары. До твоей вечеринки, Ром. И у нас всего пять дней.
— Шесть, — поправил Ром. — И вечеринка не моя, а Альберта. Кстати, как у вас там проходит подготовка? Вы уже решили, какой номер будете исполнять?
— Мы уже всё решили, — успокоила я друга. — А вот ты-то готов? Или тебе тоже нужна помощь?
— Я готов. Хочу стать там королём этого бала!
— У тебя получится, не сомневайся. Ты уже король, Ром. На самом деле, это только благодаря тебе я случайным образом получила эту распечатку и решила поездить по адресам, где фигурировало название СЛОН, — не осталась я в долгу по части комплиментов.
Ром это оценил:
— Мы с тобой команда, Сорвиголова. Дай пять!
Мы с Поджигателем дружно ударили по рукам. Несмотря на то, что Базу я покидала в полном раздрае и с кашей в голове, настроение у меня было отличным.
***
— Нам чертовски повезло, босс!
— Годдс дал нам то, что не дал копам! Записи с камер. Нам удалось провернуть это дельце так, что остолопы-полицейские остались в дураках. Мы убедили Годдса не давать полицейским то, что он дал нам. Он сам просматривал изображения с камер вместе со своей охраной, и обратил внимание на подозрительного субъекта.
— Мы принесли распечатки его рожи, босс! Он прямо как на ладони!
Хьюис и Хеймель наперебой докладывали Рэйчел о своих успехах. Их служебному рвению мог позавидовать самый заправский трудоголик.
Однако Рэйчел не спешила разделять их энтузиазм. Она спокойно выслушала их, надменно скрестив руки на груди, и рявкнула:
— Вы уже узнали всё про него? Кто он такой, как зовут, где живёт?
— Н... нет, босс, — осмелился ответить враз побледневший Хьюис.
— Тогда нечего лыбиться! За работу! Покажите мне его. Есть наводки?
— Кроме того, что, по словам Годдса и его тупоголовых стражей, он продолжает приходить в Музей, — ответил Хеймель.
— Что ж, — Рэйчел ухмыльнулась. — Если это и правда он — то это великолепно!
Она подумала, что таинственный грабитель дразнит её. Он словно хочет знакомства с ней. Откуда в ней такая уверенность? Она предчувствовала это на уровне интуиции. Рэйчел всегда считала себя гением по части предчувствий, и они её не подводили. Что позволяло ей всегда выходить сухой из воды. Неведомый ангел или её персональный демон, или же они оба об руку вели её, подсказывали верные шаги и решения.
Он украл рапиру, думала она, а я так хочу сама украсть эту рапиру. Я познакомлюсь с ним и договорюсь. Эта игра доставляет мне удовольствие.
Рэйчел изучила материалы, которые принесли её люди. Это записи с камер видеонаблюдения, которые Годдс отложил отдельно, посчитав, что на них фигурирует лицо, которое связано с похищением рапиры. За несколько дней до кражи этот молодой человек с поразительной периодичностью приходил в Музей и ютился возле Зала Исторических Ценностей. Годдс не хотел показывать эти записи полиции. Он опасался огласки и был не до конца уверен в своих подозрениях. А людям Рэйчел он поверил и предоставил. Редкостная непредусмотрительность со стороны директора музея! Но ведь он хотел как лучше.
С записей и фотографий, сделанных со стоп-кадров, на Рэйчел смотрело чуть насмешливое лицо, с хитринкой. Человек одет несколько старомодно — в вельветовый костюм старинного покроя, словно сошёл с подмостков театра, где ставили историческую пьесу, или сбежал из костюмерной. Весь внешний вид этого субъекта говорил о его странности и эпатажности. Человек имел длинные чёрные волосы, спускавшиеся ниже плеч. Эта причёска придавала неформальный фантастический ореол, будто он загадочный сказочный персонаж.
