Автор: Августина Светлая
«Высшие космические отношения»
Отобранные
Маляры. Не те, что покрывают стены толстыми слоями краски, а насекомые с ядовитыми желваками и маленькими пушистыми ножками. Я даже держала парочку таких на подоконнике в банке, пока их собратья, в разы крупнее, не начали стирать с лица земли города вместе с жителями. Услышав первые известия о нашествии этих гигантских насекомых, разбила банку и передавила весь выводок. Конечно, мне было страшно, что как-нибудь утром проснусь, а на моей кровати будет сидеть огромный маляр, пуская на мягкое одеяло ядовитые сгустки слизи. За страхом пришёл гнев. Сердце переполнилось жгучей ненавистью к тому, что всё в один миг перестало быть прежним, что я больше не руковожу своей жизнью и не могу предугадать, что случится в следующий момент.
Маляры забрали у меня всё, в одном стремительном порыве сметя с карты местности ранчо вместе со всеми родными. Весь край охватила волна предэвакуационной подготовки, когда мы с отцом спустились в погреб упаковать банки с провизией. На поднявшийся на поверхности шум дернулись оба. Папа был первый, жестко захлопнув передо мной дверь. Уже через минуту его не стало, как и всех остальных. Я слышала это через щели паркета. Громкое стрекотание и гудение ветра над тем местом, где ещё минуту назад находилась гостиная.
Несмотря на то, что все стихло почти сразу мне понадобилось ещё несколько часов, чтобы прийти в себя и выбраться из-под завала. Сорванная крыша, раскорёженные стены, бледное тело отца, так и не выпустившего из рук наспех схваченное ружьё. Я тогда не проронила и слезинки. Стояла, прислушиваясь к тишине, повисшей в долине, и поглубже запихивая надежду, что её вот-вот прорежет чей-то всхлип. Никто не поднялся. Отец, мама, брат. Также молча, не проронив ни звука, я положила в рюкзак провизию и, не оглядываясь, вышла на дорогу. Наш пикап давно конфисковали. Для эвакуации должна была приехать правительственная машина. Мы встретились с ней по прошествии часа, когда моё разбитое прошлое осталось почти в трех километрах позади.
Вопросов солдаты не задавали. Сами знали, что в живых после нашествия маляров вряд ли кто-то остался, а ехали, чтобы убедиться наверняка, папа занимал высокую должность в Совете Федерации.
— Кадетка Дахао, — прозвучал в столовой механический голос, — пройдите в зал для сдачи экзамена.
Эйран хлопнул меня по плечу в знак поддержки и вернулся к похлебке. Из маляра, кстати. Говорят же, человек ко всему приспосабливается. Вот мы и приспособились...
Шла по ярко освещённому искусственным светом коридору и размышляла о том, как давно это произошло. Иены, как они себя назвали, пришли на пятый день. Высшая раса — хранители космоса. Они забрали тех, кто остался. Не всех. Лишь тех, в чьих жилах дремала древняя кровь самих иенов. Остальных оставили выживать на отравленной трупным ядом планете. К тому моменту из семи миллиардов жителей, по их оценкам, осталось не больше ста тысяч.
Нас же, «отобранных», оказалось всего триста тридцать человек. Может, кто-то и отказался, но я шагнула в неизвестность по первому предложению, мечтая как можно дальше оказаться от боли и гнетущих каждую ночь воспоминаний.
Иены доставили нас на свою космическую станцию, где на территории в двенадцать квадратных километров начали обучать собственной культуре и технологиям.
Оказалось, в безграничном космическом пространстве тема маляров была не новой. И они составляли всего одну, причём не самую большую проблему, для самих иенов. В коалиции — добровольном или «условно добровольном» союзе двухсот тысяч наций, насчитывалось ещё больше рас и цивилизаций. Большая часть из них гуманоидного типа, но были и киборги, рептоиды, метаморфы и иные формы жизни. Иены называли себя хранителями космоса. Не знаю до конца, какие цели они преследовали, но корабль отобранных собрал существ из всей галактики. Существ, у которых не было больше дома и дороги назад.
Зато появился яркий свет, повсюду на корабле — неизменно яркий свет, который слепил глаза и не давал прятать слезы. Мы обучались, спали, ели всегда вместе. Никаких объяснений и лишних эмоций, холодный расчёт и много практики.
Но, вопреки собственным опасениям, мне в этом ритме было легко. Я скакала с занятия на занятие, открывая новые миры по одному в сутки, и всё плотнее закрывала дверь, за которой в душе ещё таились обломки ранчо и осколки разбитого детства.
Когда над входом экзаменационного зала загорелось сигнальное табло с моим именем, шагнула внутрь.
— Кадетка Дахао, приступайте, когда будете готовы, — произнёс тот же механический голос, а я молча активировала пульсары и вышла на исходную позицию.
Уварг. Тело почти человеческое, только с вытянутой лысой головой, сплющенной в районе висков. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Жду. Иены — хранители, не убийцы, но, как в любом сообществе, существуют те, кто отбился от общего курса. Моя задача — распознать и устранить.
Пульсар сорвался с руки и ударил уварга в живот.
С кончиков заострённых серых зубов капнула капля бирюзового яда. Тело, которое стремительно покидала жизнь, качнулось, а из-за его спины выскочил следующий противник. Пульсар сорвался ещё раньше, чем успела осознать. Один, второй, третий. Кажется, в зале уже не осталось свободного от светящихся вспышек пространства. Они всё лезли и лезли, но в какой-то момент я сама себя одёрнула. «Нельзя!» — словно шепнул внутренний голос. Я обернулась и увидела выползающую девочку. Она тоже была из уваргов, но совсем крохотная. Если бы не этот голос внутри, в пылу битвы и ей могло достаться. Но иены воспитывали нас хранителями — не убийцами. Эту мантру я впитывала все эти годы по частям. Красивая идея, которой интуитивно я всё-таки не доверяла.
Разворот, и тот же голос внутри сообщил: «Стреляй, не раздумывая». Два пульсара вылетели почти одновременно, ударив по врагу. Девочка позади вскрикнула, но всё было кончено. В два счёта оказалась рядом с ней, на ходу вытаскивая капсулы с лекарством. Первая, чтобы активировать системы самовосстановления и саморегуляции организма, вторая, чтобы усыпить.
— Кадетка Дахао, зачтено, — заскрежетал голос, а тела звёздных, ещё недавно такие настоящие, растворились, словно их и не было, — дальнейшие инструкции получите у координатора.
Вышла, не раздумывая. Здесь мне больше делать нечего. Впереди распределение и, надеюсь, место, где можно будет вдоволь насладиться треском ломающихся малярьих ножек.
В переходе столкнулась с Эйраном. Он улыбнулся краешками губ и махнул рукой, мол, я в тебе и не сомневался.
Удивительно позитивный парень с Катриона — планеты, дважды вычищенной малярами. В первый раз они забрали половину жителей, оставшаяся часть пошла на корм пробудившимся через полгода после вторжения личинкам, которых эти звери оставили в недрах планеты. Никто не ожидал. Люди, а жители Катриона были почти такие же, как и мы, за исключением некоторых психологических особенностей, только начали оправляться от потерь, и тут вновь.
Итог: отобранных с кровью иенов оказалось около пятидесяти.
Каждый раз глядя на Эйрана, я вспоминала эту историю. Затем видела вот такую его беззаботную полуулыбку и оставалась в ошеломлении. Как можно остаться таким после всего пережитого? Сам парень утверждал, что «просто» — просто его теперь, действительно, мало что заботит.
Пожелала другу успехов на экзамене и направилась прямиком к координатору.
Координатор Айксли, как и я, выходец с Земли. Единственное, что нас отличало, — он попал в коалицию задолго до маляров. Это были времена, когда вообще мало кто подозревал, что можно так просто улететь в космос и больше не возвращаться. По моим расчетам, ему было около ста двадцати, хотя на вид — примерно сорок.
Суть в том, что, попадая в ряды звёздных коалиции и с преданностью служа иенам, можно забыть про свой физический возраст. В нужный момент тебе заменят почку, печень и даже сердце. Единственное, что не подлежало трансплантации, — мозг. Но! Удивительное открытие! Оказалось, что мозг — тот уникальный орган, который имеет свойства к самовосстановлению, особенно если добавить световых волн и кристаллических энергий.
«Когда-нибудь ты тоже станешь такой, — любил шутить Эйран, — старой внутри, но новой снаружи». Под «внутри» он подразумевал далеко не органы — состояние, душу. То место, где у самого парня, как он утверждал, не осталось ключиков от беспокойства.
— Координатор ожидает вас, — сообщил механический голос, а двери отсека для руководящего состава отворились.
От открывающегося вида в груди волнами растекалось тепло. Я всегда с благоговейным трепетом относилась к походам в эту часть корабля. Только здесь, за исключением отсека управления, можно было взглянуть на расстилающиеся за стеклом небесные тела. Огромные окна, занимающие почти половину стены, позволяли рассмотреть зависшую в двух миллионах милей от нас Кармелиту — планету дивных куртизанок, познакомиться с которыми прилетали выходцы со всей галактики. Справа зависла полоса млечного пути. Он был похож на росчерк, оставленный волшебной палочкой, на фоне звёздного неба. Пожалуй, если бы у меня ещё осталась внутри хоть капля поэтических способностей, я бы вдохновилась на пару стихотворений. Увы!
— Дахао, видел ваши результаты, — подойдя ко мне уверенной походкой, заявил Айксли. — Приятно удивлён. Большинство курсантов от волнения вычищают логово уваргов целиком.
Вспомнила девочку.
— Иены — не убийцы. Любая особь должна иметь шанс на выживание и выбор. Даже маляр.
При упоминании о насекомых меня передернуло. Этот пункт в правилах иенов мне нравился меньше всего. К сожалению, моего мнения никто не спрашивал.
— Подумали о распределении после выпуска?
— Хочу на Тедэкс.
Небольшая планетка, на которой прямо сейчас шла Гражданская война. К несчастью для ее жителей много лет назад часть одного континента заселили потомки иенов. С того момента, суверенные дела Тедэкса перестали таковыми являться и стали особо важными для коалиции.
Я же хотела туда, потому что по последним данным, именно там была найдена кладка маляров. Эти хитрые насекомые до сих пор никому не выдали своего местонахождения и родной планеты. Вторжения не подчинялись какой бы то ни было логике. Маляры для всех представлялись одной из досадных оплошностей. Они вычищали планеты, но в рамках Вселенной это оставалось мелочью. Мелочью для всех, кроме ста пятидесяти курсантов на этом корабле — именно столько нас осталось к выпуску. Остальные не выдержали.
— Знаю, почему вы все выбираете эту планетку. Там не найти хвостов, Дахао. Уж вы-то, с вашим уровнем интеллекта, должны это понимать.
Я понимала, а ещё понимала, что это единственный способ заглушить внутреннюю боль. В обычные дни я её почти не чувствовала, но глубоко внутри она точно всё ещё горела. Именно горела. Так же, как в снах, где я всё-таки достигала цели, горела планета маляров.
— Вы должны кое-что усвоить, — со строго отстранённого тона Айксли перешёл на какой-то более мягкий, а ещё положил руку мне на плечо и попытался заглянуть в глаза. Я свои не поднимала. — Я достаточно давно работаю на коалицию, чтобы понимать: маляры — не единственная угроза во Вселенной и уж точно не самая страшная, а такой агент, как вы, пригодится мне здесь. Тем более, согласитесь, нам землянам лучше держаться вместе.
От последнего аргумента меня передёрнуло. Учитывая, что половина нашего курса собиралась на Тедэкс, видимо, я была для него какой-то особой землянкой.
— Разрешите идти? — выдавила я. Поскорее хотелось освободиться от его общества, а ещё от жара, разливающегося по плечу, от прикосновения мужской ладони.
— Ответите завтра, — кивнул он, возвращаясь к столу, над которым висело миниатюрное изображение Тедэкса и всех прилегающих созвездий. — Этот ответ должен быть положительный, Дахао.
Вот о чём я говорила. На моё мнение координатору было плевать.
Эйран, как и я, прошёл испытание блестяще. Ему достались выбойги — раса полулюдей-полузмей с дальних рубежей галактики. Они сознательны, хитры и опасны. Как и среди людей, в их расе есть те, кто живёт ради высшего блага, и те, кто хочет закрыть лишь свои потребности. Эйрану за доли секунд нужно было определить не только к какой половине принадлежит стоящий перед ним выбойг, но и оценить его намерения относительно самого парня. Просто так убивать мы не имели права ни тех, ни других, но если они представляли угрозу для нашей жизни — били на поражение.
В общем, как по мне, справиться с выбойгами - задача куда сложнее, чем с уваргами, и, так ценивший удачно прошедших испытание курсантов Айксли, должен был взять Эйрана с руками и ногами. Но! Другу поступила рекомендация на Тедэкс, причём в первом эшелоне.
— Кого-то ещё, вообще, планируют оставить на этом корабле? — спросила парня за завтраком.
— Не слышал. Эй, Риз, тебя куда отправляют?
Риз — рыжий верзила с Катриона. Отличный боец: смелый, решительный, виртуозный, хоть и не всегда с точностью умеющий определить, на кого стоит напасть, а кого пощадить.
— Я выбрал Тедэкс, там сейчас жарче всего, — крикнул он с другой стороны стола.
— Будем вместе, — поддержала Лим, синеволосая Катрионка с пирсингом во всех видимых местах, — долбаные маляры и там наследили.
— А я хочу на Катан, — сообщил Дрейк — землянин, склонный к научным изысканиям. — Там есть отличные спутники, на которых не хватает специалистов, и куча неисследованных созвездий поблизости.
— Перденс, Баракс, Тундар, — послышались голоса из разных углов столовой.
— Лётная академия, разведка, — были среди нас и те, кто хотел учиться дальше, а не бороться с противниками коалиции.
Не останься во Вселенной ни одного маляра, я бы тоже отправилась в академию. К сожалению, это было не так.
— А ты, Дахао, куда направишься? — спросил Дрейк.
Я резко выдохнула и стукнула кружкой с остатками чая по столу: «На Тедэкс».
Эйран чуть заметно нахмурился.
— Могут возникнуть проблемы, — сообщил он, а механический голос проскрежетал: «Кадетка Дахао, явитесь к координатору».
— Я слишком долго этого ждала, как и все мы, — сказала, вставая. — Он не вправе у меня это забрать.
— О чём она? — спросила Лим Эйрана, но друг промолчал. Рекомендации координатора только назывались «рекомендациями», на самом деле, противиться им никто не мог. А я могла. Не могла я совсем другое — остаться на космолёте, когда у других курсантов будет шанс отыскать жуков.
— Хлоя Дахао, приветствую, — с порога сказал Айксли. Вопреки ожиданиям, в отсеке он оказался не один. Трое мужчин: двое в чёрных мантиях иенов и один в обычном обмундировании агента коалиции, — расположились вокруг стола с голографической картой Вселенной. — Хочу вас кое-кому представить.
Тот, что больше всех напоминал человека, выступил вперёд и протянул мне ладонь.
— Тиран, Калос.
Первое — имя, второе — планета, которую звёздный считает домом.
Я пожала руку и кивнула. Меня ещё никому не представляли за эти годы. Я, вообще, кроме других курсантов и нескольких иенов мало с кем общалась.
Как будто зная об этом, в голове тут же прошелестели пару голосов. Иены никогда не представлялись, только звучали внутри твоей головы.
«Высшие космические отношения»
Отобранные
Маляры. Не те, что покрывают стены толстыми слоями краски, а насекомые с ядовитыми желваками и маленькими пушистыми ножками. Я даже держала парочку таких на подоконнике в банке, пока их собратья, в разы крупнее, не начали стирать с лица земли города вместе с жителями. Услышав первые известия о нашествии этих гигантских насекомых, разбила банку и передавила весь выводок. Конечно, мне было страшно, что как-нибудь утром проснусь, а на моей кровати будет сидеть огромный маляр, пуская на мягкое одеяло ядовитые сгустки слизи. За страхом пришёл гнев. Сердце переполнилось жгучей ненавистью к тому, что всё в один миг перестало быть прежним, что я больше не руковожу своей жизнью и не могу предугадать, что случится в следующий момент.
Маляры забрали у меня всё, в одном стремительном порыве сметя с карты местности ранчо вместе со всеми родными. Весь край охватила волна предэвакуационной подготовки, когда мы с отцом спустились в погреб упаковать банки с провизией. На поднявшийся на поверхности шум дернулись оба. Папа был первый, жестко захлопнув передо мной дверь. Уже через минуту его не стало, как и всех остальных. Я слышала это через щели паркета. Громкое стрекотание и гудение ветра над тем местом, где ещё минуту назад находилась гостиная.
Несмотря на то, что все стихло почти сразу мне понадобилось ещё несколько часов, чтобы прийти в себя и выбраться из-под завала. Сорванная крыша, раскорёженные стены, бледное тело отца, так и не выпустившего из рук наспех схваченное ружьё. Я тогда не проронила и слезинки. Стояла, прислушиваясь к тишине, повисшей в долине, и поглубже запихивая надежду, что её вот-вот прорежет чей-то всхлип. Никто не поднялся. Отец, мама, брат. Также молча, не проронив ни звука, я положила в рюкзак провизию и, не оглядываясь, вышла на дорогу. Наш пикап давно конфисковали. Для эвакуации должна была приехать правительственная машина. Мы встретились с ней по прошествии часа, когда моё разбитое прошлое осталось почти в трех километрах позади.
Вопросов солдаты не задавали. Сами знали, что в живых после нашествия маляров вряд ли кто-то остался, а ехали, чтобы убедиться наверняка, папа занимал высокую должность в Совете Федерации.
****
— Кадетка Дахао, — прозвучал в столовой механический голос, — пройдите в зал для сдачи экзамена.
Эйран хлопнул меня по плечу в знак поддержки и вернулся к похлебке. Из маляра, кстати. Говорят же, человек ко всему приспосабливается. Вот мы и приспособились...
Шла по ярко освещённому искусственным светом коридору и размышляла о том, как давно это произошло. Иены, как они себя назвали, пришли на пятый день. Высшая раса — хранители космоса. Они забрали тех, кто остался. Не всех. Лишь тех, в чьих жилах дремала древняя кровь самих иенов. Остальных оставили выживать на отравленной трупным ядом планете. К тому моменту из семи миллиардов жителей, по их оценкам, осталось не больше ста тысяч.
Нас же, «отобранных», оказалось всего триста тридцать человек. Может, кто-то и отказался, но я шагнула в неизвестность по первому предложению, мечтая как можно дальше оказаться от боли и гнетущих каждую ночь воспоминаний.
Иены доставили нас на свою космическую станцию, где на территории в двенадцать квадратных километров начали обучать собственной культуре и технологиям.
Оказалось, в безграничном космическом пространстве тема маляров была не новой. И они составляли всего одну, причём не самую большую проблему, для самих иенов. В коалиции — добровольном или «условно добровольном» союзе двухсот тысяч наций, насчитывалось ещё больше рас и цивилизаций. Большая часть из них гуманоидного типа, но были и киборги, рептоиды, метаморфы и иные формы жизни. Иены называли себя хранителями космоса. Не знаю до конца, какие цели они преследовали, но корабль отобранных собрал существ из всей галактики. Существ, у которых не было больше дома и дороги назад.
Зато появился яркий свет, повсюду на корабле — неизменно яркий свет, который слепил глаза и не давал прятать слезы. Мы обучались, спали, ели всегда вместе. Никаких объяснений и лишних эмоций, холодный расчёт и много практики.
Но, вопреки собственным опасениям, мне в этом ритме было легко. Я скакала с занятия на занятие, открывая новые миры по одному в сутки, и всё плотнее закрывала дверь, за которой в душе ещё таились обломки ранчо и осколки разбитого детства.
Когда над входом экзаменационного зала загорелось сигнальное табло с моим именем, шагнула внутрь.
— Кадетка Дахао, приступайте, когда будете готовы, — произнёс тот же механический голос, а я молча активировала пульсары и вышла на исходную позицию.
Уварг. Тело почти человеческое, только с вытянутой лысой головой, сплющенной в районе висков. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Жду. Иены — хранители, не убийцы, но, как в любом сообществе, существуют те, кто отбился от общего курса. Моя задача — распознать и устранить.
Пульсар сорвался с руки и ударил уварга в живот.
С кончиков заострённых серых зубов капнула капля бирюзового яда. Тело, которое стремительно покидала жизнь, качнулось, а из-за его спины выскочил следующий противник. Пульсар сорвался ещё раньше, чем успела осознать. Один, второй, третий. Кажется, в зале уже не осталось свободного от светящихся вспышек пространства. Они всё лезли и лезли, но в какой-то момент я сама себя одёрнула. «Нельзя!» — словно шепнул внутренний голос. Я обернулась и увидела выползающую девочку. Она тоже была из уваргов, но совсем крохотная. Если бы не этот голос внутри, в пылу битвы и ей могло достаться. Но иены воспитывали нас хранителями — не убийцами. Эту мантру я впитывала все эти годы по частям. Красивая идея, которой интуитивно я всё-таки не доверяла.
Разворот, и тот же голос внутри сообщил: «Стреляй, не раздумывая». Два пульсара вылетели почти одновременно, ударив по врагу. Девочка позади вскрикнула, но всё было кончено. В два счёта оказалась рядом с ней, на ходу вытаскивая капсулы с лекарством. Первая, чтобы активировать системы самовосстановления и саморегуляции организма, вторая, чтобы усыпить.
— Кадетка Дахао, зачтено, — заскрежетал голос, а тела звёздных, ещё недавно такие настоящие, растворились, словно их и не было, — дальнейшие инструкции получите у координатора.
Вышла, не раздумывая. Здесь мне больше делать нечего. Впереди распределение и, надеюсь, место, где можно будет вдоволь насладиться треском ломающихся малярьих ножек.
В переходе столкнулась с Эйраном. Он улыбнулся краешками губ и махнул рукой, мол, я в тебе и не сомневался.
Удивительно позитивный парень с Катриона — планеты, дважды вычищенной малярами. В первый раз они забрали половину жителей, оставшаяся часть пошла на корм пробудившимся через полгода после вторжения личинкам, которых эти звери оставили в недрах планеты. Никто не ожидал. Люди, а жители Катриона были почти такие же, как и мы, за исключением некоторых психологических особенностей, только начали оправляться от потерь, и тут вновь.
Итог: отобранных с кровью иенов оказалось около пятидесяти.
Каждый раз глядя на Эйрана, я вспоминала эту историю. Затем видела вот такую его беззаботную полуулыбку и оставалась в ошеломлении. Как можно остаться таким после всего пережитого? Сам парень утверждал, что «просто» — просто его теперь, действительно, мало что заботит.
Пожелала другу успехов на экзамене и направилась прямиком к координатору.
Координатор Айксли, как и я, выходец с Земли. Единственное, что нас отличало, — он попал в коалицию задолго до маляров. Это были времена, когда вообще мало кто подозревал, что можно так просто улететь в космос и больше не возвращаться. По моим расчетам, ему было около ста двадцати, хотя на вид — примерно сорок.
Суть в том, что, попадая в ряды звёздных коалиции и с преданностью служа иенам, можно забыть про свой физический возраст. В нужный момент тебе заменят почку, печень и даже сердце. Единственное, что не подлежало трансплантации, — мозг. Но! Удивительное открытие! Оказалось, что мозг — тот уникальный орган, который имеет свойства к самовосстановлению, особенно если добавить световых волн и кристаллических энергий.
«Когда-нибудь ты тоже станешь такой, — любил шутить Эйран, — старой внутри, но новой снаружи». Под «внутри» он подразумевал далеко не органы — состояние, душу. То место, где у самого парня, как он утверждал, не осталось ключиков от беспокойства.
— Координатор ожидает вас, — сообщил механический голос, а двери отсека для руководящего состава отворились.
От открывающегося вида в груди волнами растекалось тепло. Я всегда с благоговейным трепетом относилась к походам в эту часть корабля. Только здесь, за исключением отсека управления, можно было взглянуть на расстилающиеся за стеклом небесные тела. Огромные окна, занимающие почти половину стены, позволяли рассмотреть зависшую в двух миллионах милей от нас Кармелиту — планету дивных куртизанок, познакомиться с которыми прилетали выходцы со всей галактики. Справа зависла полоса млечного пути. Он был похож на росчерк, оставленный волшебной палочкой, на фоне звёздного неба. Пожалуй, если бы у меня ещё осталась внутри хоть капля поэтических способностей, я бы вдохновилась на пару стихотворений. Увы!
— Дахао, видел ваши результаты, — подойдя ко мне уверенной походкой, заявил Айксли. — Приятно удивлён. Большинство курсантов от волнения вычищают логово уваргов целиком.
Вспомнила девочку.
— Иены — не убийцы. Любая особь должна иметь шанс на выживание и выбор. Даже маляр.
При упоминании о насекомых меня передернуло. Этот пункт в правилах иенов мне нравился меньше всего. К сожалению, моего мнения никто не спрашивал.
— Подумали о распределении после выпуска?
— Хочу на Тедэкс.
Небольшая планетка, на которой прямо сейчас шла Гражданская война. К несчастью для ее жителей много лет назад часть одного континента заселили потомки иенов. С того момента, суверенные дела Тедэкса перестали таковыми являться и стали особо важными для коалиции.
Я же хотела туда, потому что по последним данным, именно там была найдена кладка маляров. Эти хитрые насекомые до сих пор никому не выдали своего местонахождения и родной планеты. Вторжения не подчинялись какой бы то ни было логике. Маляры для всех представлялись одной из досадных оплошностей. Они вычищали планеты, но в рамках Вселенной это оставалось мелочью. Мелочью для всех, кроме ста пятидесяти курсантов на этом корабле — именно столько нас осталось к выпуску. Остальные не выдержали.
— Знаю, почему вы все выбираете эту планетку. Там не найти хвостов, Дахао. Уж вы-то, с вашим уровнем интеллекта, должны это понимать.
Я понимала, а ещё понимала, что это единственный способ заглушить внутреннюю боль. В обычные дни я её почти не чувствовала, но глубоко внутри она точно всё ещё горела. Именно горела. Так же, как в снах, где я всё-таки достигала цели, горела планета маляров.
— Вы должны кое-что усвоить, — со строго отстранённого тона Айксли перешёл на какой-то более мягкий, а ещё положил руку мне на плечо и попытался заглянуть в глаза. Я свои не поднимала. — Я достаточно давно работаю на коалицию, чтобы понимать: маляры — не единственная угроза во Вселенной и уж точно не самая страшная, а такой агент, как вы, пригодится мне здесь. Тем более, согласитесь, нам землянам лучше держаться вместе.
От последнего аргумента меня передёрнуло. Учитывая, что половина нашего курса собиралась на Тедэкс, видимо, я была для него какой-то особой землянкой.
— Разрешите идти? — выдавила я. Поскорее хотелось освободиться от его общества, а ещё от жара, разливающегося по плечу, от прикосновения мужской ладони.
— Ответите завтра, — кивнул он, возвращаясь к столу, над которым висело миниатюрное изображение Тедэкса и всех прилегающих созвездий. — Этот ответ должен быть положительный, Дахао.
Вот о чём я говорила. На моё мнение координатору было плевать.
Эйран, как и я, прошёл испытание блестяще. Ему достались выбойги — раса полулюдей-полузмей с дальних рубежей галактики. Они сознательны, хитры и опасны. Как и среди людей, в их расе есть те, кто живёт ради высшего блага, и те, кто хочет закрыть лишь свои потребности. Эйрану за доли секунд нужно было определить не только к какой половине принадлежит стоящий перед ним выбойг, но и оценить его намерения относительно самого парня. Просто так убивать мы не имели права ни тех, ни других, но если они представляли угрозу для нашей жизни — били на поражение.
В общем, как по мне, справиться с выбойгами - задача куда сложнее, чем с уваргами, и, так ценивший удачно прошедших испытание курсантов Айксли, должен был взять Эйрана с руками и ногами. Но! Другу поступила рекомендация на Тедэкс, причём в первом эшелоне.
— Кого-то ещё, вообще, планируют оставить на этом корабле? — спросила парня за завтраком.
— Не слышал. Эй, Риз, тебя куда отправляют?
Риз — рыжий верзила с Катриона. Отличный боец: смелый, решительный, виртуозный, хоть и не всегда с точностью умеющий определить, на кого стоит напасть, а кого пощадить.
— Я выбрал Тедэкс, там сейчас жарче всего, — крикнул он с другой стороны стола.
— Будем вместе, — поддержала Лим, синеволосая Катрионка с пирсингом во всех видимых местах, — долбаные маляры и там наследили.
— А я хочу на Катан, — сообщил Дрейк — землянин, склонный к научным изысканиям. — Там есть отличные спутники, на которых не хватает специалистов, и куча неисследованных созвездий поблизости.
— Перденс, Баракс, Тундар, — послышались голоса из разных углов столовой.
— Лётная академия, разведка, — были среди нас и те, кто хотел учиться дальше, а не бороться с противниками коалиции.
Не останься во Вселенной ни одного маляра, я бы тоже отправилась в академию. К сожалению, это было не так.
— А ты, Дахао, куда направишься? — спросил Дрейк.
Я резко выдохнула и стукнула кружкой с остатками чая по столу: «На Тедэкс».
Эйран чуть заметно нахмурился.
— Могут возникнуть проблемы, — сообщил он, а механический голос проскрежетал: «Кадетка Дахао, явитесь к координатору».
— Я слишком долго этого ждала, как и все мы, — сказала, вставая. — Он не вправе у меня это забрать.
— О чём она? — спросила Лим Эйрана, но друг промолчал. Рекомендации координатора только назывались «рекомендациями», на самом деле, противиться им никто не мог. А я могла. Не могла я совсем другое — остаться на космолёте, когда у других курсантов будет шанс отыскать жуков.
***
— Хлоя Дахао, приветствую, — с порога сказал Айксли. Вопреки ожиданиям, в отсеке он оказался не один. Трое мужчин: двое в чёрных мантиях иенов и один в обычном обмундировании агента коалиции, — расположились вокруг стола с голографической картой Вселенной. — Хочу вас кое-кому представить.
Тот, что больше всех напоминал человека, выступил вперёд и протянул мне ладонь.
— Тиран, Калос.
Первое — имя, второе — планета, которую звёздный считает домом.
Я пожала руку и кивнула. Меня ещё никому не представляли за эти годы. Я, вообще, кроме других курсантов и нескольких иенов мало с кем общалась.
Как будто зная об этом, в голове тут же прошелестели пару голосов. Иены никогда не представлялись, только звучали внутри твоей головы.
