Наверное, это и было самым страшным — они могли оказаться там, куда обычный звёздный никого не хотел бы пустить. И мало того, что прочитать наши мысли, они могли их изменить, вселить, а мы этого даже не знали.
Об этой их особенности среди курсантов ходили самые разные слухи, но что-либо доказать никто не мог. «Спасители, галактическое миротворцы, самые ценные звёздные во Вселенной».
— Вполне возможно, эти мысли нам тоже просто внедрили, — с улыбкой отвечал Эйран, когда я или кто-то другой начинали расспрашивать его на этот счёт.
— Дахао остаётся, — сообщил Айксли, так и не выпустившему мою ладонь из своей, Тирану. Рука тут же сжалась, а взгляд стал проницательнее.
Иены в сознание больше не лезли. Вообще, было не ясно, что они здесь делают. Я их как будто совсем не интересовала после акта вторжения мне в голову. А вот Тиран…
— А куда бы вы сами хотели, Дахао? — наконец, спросил он.
— Тедэкс, сэр, — не задумываясь, выдала я и почти физически почувствовала на себе злой взгляд Айксли.
— Координатор, видимо, против, — догадался мужчина. На вид ему было около тридцати, но, на самом деле, кто их знает, этих звёздных жителей. — Пусть отправляется на Тедэкс.
Тиран, наконец, отпустил мою ладонь, а Айксли дёрнулся, как от пощёчины.
— Насколько я помню, Дахао — всё ещё мой курсант, — с трудом сдерживая раздражение, медленно произнёс координатор.
— Ненадолго, — как ни в чём не бывало, кивнул гость, вернувшийся к работе с траекторией движения небесных светил на голографической карте, — она скоро станет курсанткой высших курсов.
Отлично, и тут меня забыли спросить…
— Не факт, что закончит, — продолжал агент, словно меня уже здесь не было, — но иены говорят, что потенциал подходящий.
— Сэр, Тиран, — вырвалось из моего рта прежде чем, я успела это осознать.
— Предпочитаешь остаться с Айксли ещё на пару лет? — удостоив меня вниманием и сразу перейдя на «ты», спросил агент. — А я только подумал, что кладкой маляров на Тедэксе будет, кому заняться.
— Маляры? — по телу мгновенно прошёл озноб, а кулаки сжались; краем глаза отметила, что координатор сложил руки на груди и побагровел. Видимо, последняя информация была не для ушей курсантов.
— Странно, — снова вернув внимание в карту галактики, сказал Тиран, — а иены сказали, что физика у вас работает отменно. — Отправитесь на Тедэкс и через месяц прибудете в распоряжение высших космических курсов. Нам нужны такие, как вы.
Я лишь согласно кивнула. Ещё не верилось, что всё сложилось именно так. Высшие космические курсы — это ведь мечта! Оттуда выходили лучшие агенты. И я, если выдержу, могу оказаться в их числе.
Было в происходящем ещё что-то. Нечто, пока для меня неуловимое, на что явно указывали резкие переходы Тирана с «вы» на «ты» и обратно. А ещё реакция координатора. Агент явно портил ему какой-то план на счёт меня. Но главное — даже не это. Главное, что с этим планирует делать сам Айксли. Внутреннее чутьё подсказывало, что дело ещё не завершено, и координатор на этом от меня не отстанет.
— Слышала, как тебе повезло, Дахао, — мечтательно закатив глаза к небу, пропела Лим, устраиваясь во время обеда за одним столом с Ризом, Дрейком, Эйраном и мной. — Я бы всё отдала, чтобы хоть одним глазком на этого Тирана поглядеть.
— Даже свои серёжки? — скептически задрав бровь, уточнил Дрейк. Тело и лицо девушки покрывали ряды украшений, выполненных из разных металлов, — истинная катрионка!
— Я сказала «всё», а не «всю себя», — придав лицу обычное отстранённо-высокомерное выражение, парировала та. — Больше интересно, что теперь должна Дахао... может быть, Айксли подсуетился ради любимой курсантки.
Чуть не поперхнулась обеденной похлёбкой. Мне показалось? Любимой? Посмотрела на Эйрана, чтобы убедиться, что не ослышалась, а в ответ поймала какой-то задумчиво изучающий взгляд. Могу поспорить, если бы друг всё-таки проявлял беспокойство любым социально очевидным образом, сейчас на его лице отразилось бы именно оно.
— А что, Дахао — что надо, — заржал Риз, — я бы сам за неё замолвил словечко, если б меня кто спросил.
На этот раз похлёбкой я всё-таки поперхнулась.
— А ничего, что я всё ещё здесь? — спросила, обращаясь ко всем сразу.
— Конечно, ничего, — «утешила» Лим, — всё равно ты ещё ни слова не сказала по делу.
Я встала и, взяв поднос, отправилась к выходу. Не хочу участвовать в подобных разговорах. Среди курсантов не было ни вражды, ни особой дружбы. Здесь скорее преобладал расчёт. Большинство не хотели создавать, действительно, душевные отношения, чтобы больше не испытывать боли. Те, кто нарушали эти правила, всё-таки мы были молоды и отчаянны, обычно заканчивали плохо. Любовные отношения среди курсантов были недопустимы. Нарушителям вменялись наказания вплоть до депортации на родную планету. К сожалению, возвращаться было некуда, и мы все понимали, что это за «депортация».
— Скажи мне, если понадобится помощь, — бросил, догнавший меня, Эйран.
— Думаешь, мне правда стоит переживать?
Друг пожал плечами.
— Думаю, тебе не стоит расслабляться.
Я кивнула. Наша дружба с катрионцем тоже была запрещенкой. Если бы координаторы оказались в курсе — сразу начали бы ставить в схватки против друг друга. Они знали способы погасить пламя теплоты между людьми.
Иногда мне казалось, что разговоры про «иенов-миротворцев» — расхожие байки. Больше было похоже, что из нас готовили думающих убийц. Они говорили — «защитников», я слышала совсем иное.
Правда долго об этом обычно не рассуждала. Цели у нас всё равно оставались схожи. Моя — разобраться с малярами. Их — восстанавливать баланс во Вселенной.
Корабль на Тедэкс отправлялся утром. До вечера отобранным для миссии передавали инструкции, выходные данные, обмундирование и амуницию.
Я пересмотрела все входящие файлы несколько раз, но так и не нашла что-нибудь об упомянутой Тираном кладке. Вот бы с ним снова поговорить. Он знает куда больше моих инструкторов и, уж тем более, курсантов.
Ещё интересовало, почему находка держится от нас в секрете. Неужели координаторы решили, что мы все разом выйдем из-под контроля, окажись поблизости от этих членистоногих?
Кровать привычно завибрировала, а пол пронзили светодиодные маячки в сторону душевых и раздевалок. Поднялась, но, вместо вчерашнего энтузиазма, почувствовала только усталость. Панель связи рядом с кроватью замигала. На экране высветились данные о физическом состоянии и необходимые добавки для корректировки. Вытянула запястье, и тут же получила нужную инъекцию. Через две кровати от меня то же проделал Эйран, а ещё через одну — Риз.
Нас было отобрано двенадцать. Всего двенадцать из всех желающих. Вчера я ещё была воодушевлена тем, что попала в их число. Сегодня меня скорее мутило от перспективы через сорок минут оказаться в шаттле, а уже через пять часов — на Тедэксе.
Быстрый приём душа, завтрак из питательных смесей, амуниция, и вот все двенадцать курсантов направляются к отсеку вылетов.
В отличие от нашей спальни, корабль не спал. Здесь постоянно происходило движение. Курсанты учились в несколько смен. Наша группа была, что называется, традиционной. Мы — люди, жили по двадцатичетырёхчасовой системе. Выходцы дальних рубежей могли не спать по сорок восемь часов. Сатурианцы «перезаряжались», как они это называют, каждые четырнадцать, но в случае внештатных ситуаций могли не отдыхать несколько земных суток. В итоге на корабле отобранных никогда не прекращалась жизнь, и в коридорах царило обычное оживление.
Отсек вылетов представлял собой огромный зал с большими шлюзами для вылета кораблей. Здесь происходили заправка, ремонт и ожидание для гостевых и стационарных шаттлов корабля. Среди всех выделялся совершенно гладкий, обтекаемый корпус корабля иенов. По расслабленной походке и чёрным растрепанным волосам узнала Тирана, поднимающегося на борт. Видимо, они готовились к вылету, как раз закончив вербовку. Про последнее мы догадались сами. Помимо меня к вечеру вчерашнего дня на высшие космические курсы зачислили ещё нескольких курсантов. Правильнее было бы сказать — «предложили зачисление». В отличие от правил на корабле отобранных, звёздная этика всё-таки допускала иметь мнение иное, чем у руководства.
— Дахао в списке нет! — в очередной раз прокричал инструктор и отодвинул меня в сторону. Следующий за мной Риз хмыкнул, похлопав меня по плечу, и направился на корабль.
— Такого быть не может, — обозлилась я, — я, как и все, получила инструкции и выходные данные.
Сунула упрямцу под нос запястье, внутрь которого был вмонтирован идентификатор, содержащий всю информацию.
— Дахао — нет! — снова рявкнул он. — Видимо, ваш координатор передумал. Решайте вопрос с ним. Проводив взглядом как раз вылетающий корабль Тирана, резко развернулась и направилась к выходу. Бессмысленно спорить с рядовым исполнителем, когда ответственность лежит на Айксли.
— Тебе нельзя оставаться, — поймав меня за рукав, шепнул Эйран.
— И как ты себе это представляешь? Слышал, что сказал инструктор?
— Я его отвлеку, а ты просто попади внутрь.
Ответить катрионец мне не дал. Он тут же оказался рядом с инструктором, раскрыл перед его лицом укрупнённое изображение Тедэкса, проецируемое в воздух прям из запястья, и с ощутимым нажимом начал допрос:
— Я полночи не спал, всё понять не мог, как она держится в воздухе? Поверхностная гравитация неравномерна и в среднем составляет 0,657 метра на секунду в квадрате, ось изначально искривлена, сама планета сплюснута. Там, кстати, и воздух должен при попадании в лёгкие просто сжигать их изнутри. Слышали по местные вулканы?
Опешивший инструктор попытался прекратить выходку курсанта, но из корабля Эйрана поддержал Риз:
— Инструктор, не слушайте этого придурка. Вместо инструкций он, похоже, читал земные научно-фантастические романы.
Рыжий быстро оказался рядом и, выставив вперёд собственное запястье, вывесил перед инструктором целую библиотеку из книг, которые все мы зачитывали до дыр во время коротких перерывов между тренировками.
Под двумя слоями голограмм, один из которых демонстрировал толстые тома земных книжек, я прошмыгнула в шаттл и, сев в самый дальний угол, пристегнулась.
Что-то здесь было совсем не то. Вот совсем не то. Айксли точно на этом не успокоится. Отсчитывая в уме секунды до старта, взывала ко всем земным богам, в которых давно перестала верить. Мы должны были отбыть вовремя. Я должна прорваться на Тедэкс. Должна вырваться отсюда. Отсчёт закончился. Шаттл вылетел в открытый космос.
— Ну и заварушку ты там устроила, Дахао, — посмеиваясь, заявил Риз. Мы были в пути уже два с половиной часа, и стало очевидно, что из-за одной меня, даже если Айксли будет недоволен, шаттл не развернут.
— Его была идея, — кивнула в сторону Эйрана. Друг был погружён в изучение голограммы Тедэкса. Сейчас это выглядело так, будто, на самом деле, инструктора он не отвлекал. Только всё это на катрионца вообще не было похоже.
— Смотрится странно, — подтвердил мои догадки Риз.
— Мне кажется, или у него даже обычной полуулыбки нет? — наклоняясь к нам ближе и присоединяясь к разговору, спросил Дрейк. Не знаю, как гений попал в наши ряды. Ведь он в участии в боевых действиях никогда заинтересован не был.
Следующие два часа полёта прошли без изменений. Вместо положенного отдыха мы перекидывались ничего незначащими шуточками и делились догадками по поводу предстоящей миссии. О том, что для всех из нас она была первой, так же, как и выход на обитаемую планету, за последние пять лет, никто не говорил.
— Похоже, он в тебя влюбился, Дахао, — без предисловий сообщил Эйран, подсаживаясь ко мне за час до выхода на орбиту Тедэкса.
— Риз? — не поняла я. Последние сорок минут мы с рыжим играли в звёздные войны. Вероятность его влюблённости после того, как он четырежды размозжил голову моей виртуальной копии из бластера, была минимальной.
— Айксли.
— Сдурел совсем? — чуть громче, чем следовало, вскрикнула я. К счастью, все настолько погрузились в свои дела, что этого даже не заметили.
— Я изучил архивы слежения корабля. Он наблюдает за тобой уже два года.
— Он — наш координатор. Это его работа, — ответила я, а сжавший все внутренности спазм потихоньку начал отпускать. Лучше бы Эйран оставался беззаботно позитивным, чем лез ко мне с серьёзной миной и подобными предположениями.
— Боюсь, те места, где он за тобой следил, не относятся к сфере интересов координатора.
Почувствовала что краснею и решила не уточнять. Мне, вообще, этот разговор не нравился. Лучше бы я оставалась в глубоком неведении.
— Ты хочешь сказать, он влюбился и не хотел меня отпускать? Как бы беспокоился? — с надеждой спросила я. Нормальная, пусть и запретная на корабле влюблённость всё-таки выглядела куда предпочтительнее какого-то нездорового интереса.
— Думаю, это больше похоже на одержимость. Как он себя вёл, когда этот мужик с высших курсов сообщил о твоём приёме?
Вспомнила Тирана, иенов и побагровевшего от злости, со скрещенными на груди руками Айксли.
— У него явно есть какой-то план, но одержимость, Эйран, ты ошибаешься.
Катрионец кивнул и откинулся на спинку кресла:
— Думай так, как тебе удобно, но я бы на твоём месте на корабль не возвращался.
Друг закрыл глаза, а на его лице вновь появилась беззаботно фривольная полуулыбка. Он разгадал головоломку, которая вселяла сумятицу в его голову, и снова мог наслаждаться своим обычным состоянием бытия.
Я же предпочла в ближайшее время об этом не думать. Хотя кое-что то и дело всё-таки вторгалось в сознание. Фраза Тирана с резким переходом на «ты»: «Предпочитаешь остаться с Айксли ещё на пару лет?»
Неужели он догадался? Даже сказал «на пару». Тогда я не предала этому значения, но два года — ровно столько координатор был вместе со своей предыдущей женщиной — Элоизой — тоже из землян. Два года после того, как она окончила подготовку. Когда срок закончился, женщина просто испарилась. Никто не нашёл концов, а самого Айксли это, казалось, мало волновало. По спине пробежал знакомый холодок... да, на корабль отобранных я теперь возвращаться не хочу.
Тедэкс был небольшой планетой, официально не входящей в звёздную коалицию. Судя по попавшим ко мне хроникам, до переселения на неё потомков иенов она неплохо справлялась, то есть не привлекала лишнего внимания и развивалась только согласно своим внутренним циклам. А теперь и здесь были проблемы, и здесь были маляры...
Как только шаттл приземлился, наша группа направилась к выходу. Мы поступали в распоряжение потомков иенов, чтобы помочь им в решении текущих вопросов по укреплению базы. Кроме того, некоторые пункты задания распаковывались по мере выполнения миссии. Благодаря этой системе один из нас мог быть командирован неистово защищать объект, в том числе ценой собственной жизни, а затем назначен той же ценой его устранить.
Двери открылись, и мне в глаза ударил яркий солнечный свет. В этот же момент шею пронзила острая боль, я взвизгнула, обернулась, пытаясь нанести удар, но оказалась резко развёрнута и перехвачена поперёк талии.
— Тише, тише, девочка, — обычная процедура, — прозвучал мужской голос, и меня отпустили.
Выходящий следом Эйран с удивлением посмотрел на всклокоченную меня, а потом тоже дёрнулся от неожиданного удара в шею. С другой стороны такой же получил Риз, а затем и все остальные.
Об этой их особенности среди курсантов ходили самые разные слухи, но что-либо доказать никто не мог. «Спасители, галактическое миротворцы, самые ценные звёздные во Вселенной».
— Вполне возможно, эти мысли нам тоже просто внедрили, — с улыбкой отвечал Эйран, когда я или кто-то другой начинали расспрашивать его на этот счёт.
— Дахао остаётся, — сообщил Айксли, так и не выпустившему мою ладонь из своей, Тирану. Рука тут же сжалась, а взгляд стал проницательнее.
Иены в сознание больше не лезли. Вообще, было не ясно, что они здесь делают. Я их как будто совсем не интересовала после акта вторжения мне в голову. А вот Тиран…
— А куда бы вы сами хотели, Дахао? — наконец, спросил он.
— Тедэкс, сэр, — не задумываясь, выдала я и почти физически почувствовала на себе злой взгляд Айксли.
— Координатор, видимо, против, — догадался мужчина. На вид ему было около тридцати, но, на самом деле, кто их знает, этих звёздных жителей. — Пусть отправляется на Тедэкс.
Тиран, наконец, отпустил мою ладонь, а Айксли дёрнулся, как от пощёчины.
— Насколько я помню, Дахао — всё ещё мой курсант, — с трудом сдерживая раздражение, медленно произнёс координатор.
— Ненадолго, — как ни в чём не бывало, кивнул гость, вернувшийся к работе с траекторией движения небесных светил на голографической карте, — она скоро станет курсанткой высших курсов.
Отлично, и тут меня забыли спросить…
— Не факт, что закончит, — продолжал агент, словно меня уже здесь не было, — но иены говорят, что потенциал подходящий.
— Сэр, Тиран, — вырвалось из моего рта прежде чем, я успела это осознать.
— Предпочитаешь остаться с Айксли ещё на пару лет? — удостоив меня вниманием и сразу перейдя на «ты», спросил агент. — А я только подумал, что кладкой маляров на Тедэксе будет, кому заняться.
— Маляры? — по телу мгновенно прошёл озноб, а кулаки сжались; краем глаза отметила, что координатор сложил руки на груди и побагровел. Видимо, последняя информация была не для ушей курсантов.
— Странно, — снова вернув внимание в карту галактики, сказал Тиран, — а иены сказали, что физика у вас работает отменно. — Отправитесь на Тедэкс и через месяц прибудете в распоряжение высших космических курсов. Нам нужны такие, как вы.
Я лишь согласно кивнула. Ещё не верилось, что всё сложилось именно так. Высшие космические курсы — это ведь мечта! Оттуда выходили лучшие агенты. И я, если выдержу, могу оказаться в их числе.
Было в происходящем ещё что-то. Нечто, пока для меня неуловимое, на что явно указывали резкие переходы Тирана с «вы» на «ты» и обратно. А ещё реакция координатора. Агент явно портил ему какой-то план на счёт меня. Но главное — даже не это. Главное, что с этим планирует делать сам Айксли. Внутреннее чутьё подсказывало, что дело ещё не завершено, и координатор на этом от меня не отстанет.
****
— Слышала, как тебе повезло, Дахао, — мечтательно закатив глаза к небу, пропела Лим, устраиваясь во время обеда за одним столом с Ризом, Дрейком, Эйраном и мной. — Я бы всё отдала, чтобы хоть одним глазком на этого Тирана поглядеть.
— Даже свои серёжки? — скептически задрав бровь, уточнил Дрейк. Тело и лицо девушки покрывали ряды украшений, выполненных из разных металлов, — истинная катрионка!
— Я сказала «всё», а не «всю себя», — придав лицу обычное отстранённо-высокомерное выражение, парировала та. — Больше интересно, что теперь должна Дахао... может быть, Айксли подсуетился ради любимой курсантки.
Чуть не поперхнулась обеденной похлёбкой. Мне показалось? Любимой? Посмотрела на Эйрана, чтобы убедиться, что не ослышалась, а в ответ поймала какой-то задумчиво изучающий взгляд. Могу поспорить, если бы друг всё-таки проявлял беспокойство любым социально очевидным образом, сейчас на его лице отразилось бы именно оно.
— А что, Дахао — что надо, — заржал Риз, — я бы сам за неё замолвил словечко, если б меня кто спросил.
На этот раз похлёбкой я всё-таки поперхнулась.
— А ничего, что я всё ещё здесь? — спросила, обращаясь ко всем сразу.
— Конечно, ничего, — «утешила» Лим, — всё равно ты ещё ни слова не сказала по делу.
Я встала и, взяв поднос, отправилась к выходу. Не хочу участвовать в подобных разговорах. Среди курсантов не было ни вражды, ни особой дружбы. Здесь скорее преобладал расчёт. Большинство не хотели создавать, действительно, душевные отношения, чтобы больше не испытывать боли. Те, кто нарушали эти правила, всё-таки мы были молоды и отчаянны, обычно заканчивали плохо. Любовные отношения среди курсантов были недопустимы. Нарушителям вменялись наказания вплоть до депортации на родную планету. К сожалению, возвращаться было некуда, и мы все понимали, что это за «депортация».
— Скажи мне, если понадобится помощь, — бросил, догнавший меня, Эйран.
— Думаешь, мне правда стоит переживать?
Друг пожал плечами.
— Думаю, тебе не стоит расслабляться.
Я кивнула. Наша дружба с катрионцем тоже была запрещенкой. Если бы координаторы оказались в курсе — сразу начали бы ставить в схватки против друг друга. Они знали способы погасить пламя теплоты между людьми.
Иногда мне казалось, что разговоры про «иенов-миротворцев» — расхожие байки. Больше было похоже, что из нас готовили думающих убийц. Они говорили — «защитников», я слышала совсем иное.
Правда долго об этом обычно не рассуждала. Цели у нас всё равно оставались схожи. Моя — разобраться с малярами. Их — восстанавливать баланс во Вселенной.
Корабль на Тедэкс отправлялся утром. До вечера отобранным для миссии передавали инструкции, выходные данные, обмундирование и амуницию.
Я пересмотрела все входящие файлы несколько раз, но так и не нашла что-нибудь об упомянутой Тираном кладке. Вот бы с ним снова поговорить. Он знает куда больше моих инструкторов и, уж тем более, курсантов.
Ещё интересовало, почему находка держится от нас в секрете. Неужели координаторы решили, что мы все разом выйдем из-под контроля, окажись поблизости от этих членистоногих?
****
Кровать привычно завибрировала, а пол пронзили светодиодные маячки в сторону душевых и раздевалок. Поднялась, но, вместо вчерашнего энтузиазма, почувствовала только усталость. Панель связи рядом с кроватью замигала. На экране высветились данные о физическом состоянии и необходимые добавки для корректировки. Вытянула запястье, и тут же получила нужную инъекцию. Через две кровати от меня то же проделал Эйран, а ещё через одну — Риз.
Нас было отобрано двенадцать. Всего двенадцать из всех желающих. Вчера я ещё была воодушевлена тем, что попала в их число. Сегодня меня скорее мутило от перспективы через сорок минут оказаться в шаттле, а уже через пять часов — на Тедэксе.
Быстрый приём душа, завтрак из питательных смесей, амуниция, и вот все двенадцать курсантов направляются к отсеку вылетов.
В отличие от нашей спальни, корабль не спал. Здесь постоянно происходило движение. Курсанты учились в несколько смен. Наша группа была, что называется, традиционной. Мы — люди, жили по двадцатичетырёхчасовой системе. Выходцы дальних рубежей могли не спать по сорок восемь часов. Сатурианцы «перезаряжались», как они это называют, каждые четырнадцать, но в случае внештатных ситуаций могли не отдыхать несколько земных суток. В итоге на корабле отобранных никогда не прекращалась жизнь, и в коридорах царило обычное оживление.
Отсек вылетов представлял собой огромный зал с большими шлюзами для вылета кораблей. Здесь происходили заправка, ремонт и ожидание для гостевых и стационарных шаттлов корабля. Среди всех выделялся совершенно гладкий, обтекаемый корпус корабля иенов. По расслабленной походке и чёрным растрепанным волосам узнала Тирана, поднимающегося на борт. Видимо, они готовились к вылету, как раз закончив вербовку. Про последнее мы догадались сами. Помимо меня к вечеру вчерашнего дня на высшие космические курсы зачислили ещё нескольких курсантов. Правильнее было бы сказать — «предложили зачисление». В отличие от правил на корабле отобранных, звёздная этика всё-таки допускала иметь мнение иное, чем у руководства.
— Дахао в списке нет! — в очередной раз прокричал инструктор и отодвинул меня в сторону. Следующий за мной Риз хмыкнул, похлопав меня по плечу, и направился на корабль.
— Такого быть не может, — обозлилась я, — я, как и все, получила инструкции и выходные данные.
Сунула упрямцу под нос запястье, внутрь которого был вмонтирован идентификатор, содержащий всю информацию.
— Дахао — нет! — снова рявкнул он. — Видимо, ваш координатор передумал. Решайте вопрос с ним. Проводив взглядом как раз вылетающий корабль Тирана, резко развернулась и направилась к выходу. Бессмысленно спорить с рядовым исполнителем, когда ответственность лежит на Айксли.
— Тебе нельзя оставаться, — поймав меня за рукав, шепнул Эйран.
— И как ты себе это представляешь? Слышал, что сказал инструктор?
— Я его отвлеку, а ты просто попади внутрь.
Ответить катрионец мне не дал. Он тут же оказался рядом с инструктором, раскрыл перед его лицом укрупнённое изображение Тедэкса, проецируемое в воздух прям из запястья, и с ощутимым нажимом начал допрос:
— Я полночи не спал, всё понять не мог, как она держится в воздухе? Поверхностная гравитация неравномерна и в среднем составляет 0,657 метра на секунду в квадрате, ось изначально искривлена, сама планета сплюснута. Там, кстати, и воздух должен при попадании в лёгкие просто сжигать их изнутри. Слышали по местные вулканы?
Опешивший инструктор попытался прекратить выходку курсанта, но из корабля Эйрана поддержал Риз:
— Инструктор, не слушайте этого придурка. Вместо инструкций он, похоже, читал земные научно-фантастические романы.
Рыжий быстро оказался рядом и, выставив вперёд собственное запястье, вывесил перед инструктором целую библиотеку из книг, которые все мы зачитывали до дыр во время коротких перерывов между тренировками.
Под двумя слоями голограмм, один из которых демонстрировал толстые тома земных книжек, я прошмыгнула в шаттл и, сев в самый дальний угол, пристегнулась.
Что-то здесь было совсем не то. Вот совсем не то. Айксли точно на этом не успокоится. Отсчитывая в уме секунды до старта, взывала ко всем земным богам, в которых давно перестала верить. Мы должны были отбыть вовремя. Я должна прорваться на Тедэкс. Должна вырваться отсюда. Отсчёт закончился. Шаттл вылетел в открытый космос.
****
— Ну и заварушку ты там устроила, Дахао, — посмеиваясь, заявил Риз. Мы были в пути уже два с половиной часа, и стало очевидно, что из-за одной меня, даже если Айксли будет недоволен, шаттл не развернут.
— Его была идея, — кивнула в сторону Эйрана. Друг был погружён в изучение голограммы Тедэкса. Сейчас это выглядело так, будто, на самом деле, инструктора он не отвлекал. Только всё это на катрионца вообще не было похоже.
— Смотрится странно, — подтвердил мои догадки Риз.
— Мне кажется, или у него даже обычной полуулыбки нет? — наклоняясь к нам ближе и присоединяясь к разговору, спросил Дрейк. Не знаю, как гений попал в наши ряды. Ведь он в участии в боевых действиях никогда заинтересован не был.
Следующие два часа полёта прошли без изменений. Вместо положенного отдыха мы перекидывались ничего незначащими шуточками и делились догадками по поводу предстоящей миссии. О том, что для всех из нас она была первой, так же, как и выход на обитаемую планету, за последние пять лет, никто не говорил.
— Похоже, он в тебя влюбился, Дахао, — без предисловий сообщил Эйран, подсаживаясь ко мне за час до выхода на орбиту Тедэкса.
— Риз? — не поняла я. Последние сорок минут мы с рыжим играли в звёздные войны. Вероятность его влюблённости после того, как он четырежды размозжил голову моей виртуальной копии из бластера, была минимальной.
— Айксли.
— Сдурел совсем? — чуть громче, чем следовало, вскрикнула я. К счастью, все настолько погрузились в свои дела, что этого даже не заметили.
— Я изучил архивы слежения корабля. Он наблюдает за тобой уже два года.
— Он — наш координатор. Это его работа, — ответила я, а сжавший все внутренности спазм потихоньку начал отпускать. Лучше бы Эйран оставался беззаботно позитивным, чем лез ко мне с серьёзной миной и подобными предположениями.
— Боюсь, те места, где он за тобой следил, не относятся к сфере интересов координатора.
Почувствовала что краснею и решила не уточнять. Мне, вообще, этот разговор не нравился. Лучше бы я оставалась в глубоком неведении.
— Ты хочешь сказать, он влюбился и не хотел меня отпускать? Как бы беспокоился? — с надеждой спросила я. Нормальная, пусть и запретная на корабле влюблённость всё-таки выглядела куда предпочтительнее какого-то нездорового интереса.
— Думаю, это больше похоже на одержимость. Как он себя вёл, когда этот мужик с высших курсов сообщил о твоём приёме?
Вспомнила Тирана, иенов и побагровевшего от злости, со скрещенными на груди руками Айксли.
— У него явно есть какой-то план, но одержимость, Эйран, ты ошибаешься.
Катрионец кивнул и откинулся на спинку кресла:
— Думай так, как тебе удобно, но я бы на твоём месте на корабль не возвращался.
Друг закрыл глаза, а на его лице вновь появилась беззаботно фривольная полуулыбка. Он разгадал головоломку, которая вселяла сумятицу в его голову, и снова мог наслаждаться своим обычным состоянием бытия.
Я же предпочла в ближайшее время об этом не думать. Хотя кое-что то и дело всё-таки вторгалось в сознание. Фраза Тирана с резким переходом на «ты»: «Предпочитаешь остаться с Айксли ещё на пару лет?»
Неужели он догадался? Даже сказал «на пару». Тогда я не предала этому значения, но два года — ровно столько координатор был вместе со своей предыдущей женщиной — Элоизой — тоже из землян. Два года после того, как она окончила подготовку. Когда срок закончился, женщина просто испарилась. Никто не нашёл концов, а самого Айксли это, казалось, мало волновало. По спине пробежал знакомый холодок... да, на корабль отобранных я теперь возвращаться не хочу.
Тедэкс был небольшой планетой, официально не входящей в звёздную коалицию. Судя по попавшим ко мне хроникам, до переселения на неё потомков иенов она неплохо справлялась, то есть не привлекала лишнего внимания и развивалась только согласно своим внутренним циклам. А теперь и здесь были проблемы, и здесь были маляры...
Как только шаттл приземлился, наша группа направилась к выходу. Мы поступали в распоряжение потомков иенов, чтобы помочь им в решении текущих вопросов по укреплению базы. Кроме того, некоторые пункты задания распаковывались по мере выполнения миссии. Благодаря этой системе один из нас мог быть командирован неистово защищать объект, в том числе ценой собственной жизни, а затем назначен той же ценой его устранить.
Двери открылись, и мне в глаза ударил яркий солнечный свет. В этот же момент шею пронзила острая боль, я взвизгнула, обернулась, пытаясь нанести удар, но оказалась резко развёрнута и перехвачена поперёк талии.
— Тише, тише, девочка, — обычная процедура, — прозвучал мужской голос, и меня отпустили.
Выходящий следом Эйран с удивлением посмотрел на всклокоченную меня, а потом тоже дёрнулся от неожиданного удара в шею. С другой стороны такой же получил Риз, а затем и все остальные.
