Из-под двери невкусно пахло холодной овсянкой и винными парами, практически заглушая ни с чем не сравнимый аромат двух живых и крайне аппетитных потенциальных жертв. Я с трудом удержала лисицу от несвоевременного порыва сунуть нос в щель и принюхаться потщательнее, но тут, к счастью, ее отвлекли.
- Я знаю, кто ты и зачем здесь, - сходу объявил голос Чирикло из-за кухонной двери.
- Хорошо, - сухо отозвался Констант – с куда менее приветливыми интонациями, чем демонстрировал при мне. – Леди Хикари рассказала?
- Сам не дурак, - фыркнул ваандарар. – Что может делать в Самадже сам Безымянный асессор и его верный лорд ди Эмбер?
Я резко выпрямилась и уставилась на нежно-зеленую стену. Сочетание «Констант Эмбер» в памяти ничего особо не тревожило, а вот «лорд ди Эмбер»… склочный седой старик, которого папа именовал не иначе как головной болью всей дипломатической службы. Голосочек у него был что надо – хоть уже и попорченный старческим дребезжанием, но низкий, звучный и хорошо поставленный, любой оперный бас обзавидовался бы. И глаза, кажется, - темные…
Констант – сын герцога Лероя ри Эмбера?
И хоть бы раз поправил, когда я к нему обращалась «господин»!
Из ступора меня вырвал звучный смех – кажется, Констант выдвинул пару версий, чем могли заниматься двое половозрелых мужчин в Самадже, и версии эти не отличались выспренней нравственностью высшего света. Я наконец выдохнула, сообразив, что, если бы «лорда ди Эмбера» волновали такие мелочи, он бы сам об этом сообщил.
- Ладно, уел, - весело признал Чирикло. – Но все же рискну предположить, что тебя интересует, откуда я удрал и кто меня похитил.
- Рискни, - благосклонно предложил Констант.
Вместо благородного риска Чирикло бодро зачавкал холодной овсянкой, и разговор возобновился только через пару минут – известись успела не только я, но и лисица, подозревающая, что ее вот-вот выследят.
- Похитителей было двое. Я их раньше не видел, но один держался как шишка из Самаджа, - доверительно сообщил ваандарар, - да и расфуфырен был, как… - тут он ввернул слово, которое ни за что не произнес бы при мне. – Кудрявый такой, с меня ростом, холеный, на ребре ладони крупная родинка.
«Не Киран», - машинально припомнила я. По описанию похититель больше походил на незабвенного учителя риторики, о-ками-сама Райдо. До его уроков Чирикло действительно должны были допустить только через два месяца, после сдачи основного курса литературы.
- А второй… ну, наверно, чуть повыше тебя будет. Лицо прятал под платком. Куртка коричневая, на руках перчатки. В полный голос не говорил, только шептал. Наверное, вот его-то я раньше встречал, оттого он так и расстарался, чтоб не узнали. Портал открывала женщина, моя заказчица… - Чирикло тяжело вздохнул. – Ей назвали координаты – к северо-востоку отсюда, я успел записать, пока остальных гнали через портал. Как только все прошли, эти двое ее сожрали. Не знаю, как им это удалось, даже следов не осталось. Мы с парнями думали, что нас следующими слопают, но забрали только одного. А нас связали и заперли в каком-то амбаре. Я-то быстро развязался, - хмыкнул Чирикло, и мне вдруг ясно представилось, как он улыбается. – Но Джита бросать никто не захотел. Поэтому удрали мы только когда подслушали, как кудрявый кому-то докладывает, что эксперимент неудачный, а «материал» погиб от множественных разрывов. В городе мы разделились. Парни решили, что надо бежать куда глаза глядят и молиться, чтоб не нашли, а я предпочел вернуться и посмотреть, не придет ли тот кудрявый в Самадж.
«Не придет еще два месяца», - машинально подумала я и наконец-то нащупала чистую рубашку. Мужскую, правда, но других у меня не было.
- И что ты собирался делать, если бы он пришел? – поинтересовался Констант.
- Череп бы вскрыл, - запросто признался Чирикло. – Я видел Джита, когда мы убегали. Они что-то пытались сделать с его головой, вроде как повторить какой-то успешный прецедент. Насколько я понял, у них самих получилось, но не совсем то, на что рассчитывали, поэтому и понадобились мы – в качестве подопытных крыс.
- В амбаре, кроме похищенных учеников Самаджа, был кто-то еще? – спросил секретарь.
- Крысы, - невнятно пробурчал ваандарар. – Те, которые в подопытные не годились.
В груди как будто что-то оборвалось.
Усталый, но всегда улыбающийся мужчина с бронзовым от загара лицом и загрубевшими руками, в воистину монументальных сапогах из овечьей кожи. Удивительно одинаковые светлоголовые девочки, у которых косички почему-то всегда перекашивались в зеркально противоположные стороны.
Ради чего?..
- Хикари расстроится, - пророчески вздохнул Констант. – Она в их доме бродила, как солдат, который вернулся с войны и увидел, что его город разбомбили.
- Уайтстримы? – мгновенно понял Чирикло.
Я больно укусила себя за губу. Лисица недовольно сморщила нос.
- Скажи-ка, - помедлив, заговорил секретарь каким-то чужим голосом, - а тот, в коричневой куртке, не похож вот на этого?
Лисица, не выдержав, сунула нос в щелку между кухонной дверью и косяком, но, что бы ни показывал Констант, этого не было видно за его широкой спиной.
- Похож, - озадаченно признал Чирикло. – По куртке опознал, что ли?
- Нет, - мрачно отозвался Констант. – Просто это единственное звено, которое связывает Тейнар с Ирейей. Он раньше работал в Ордене Королевы, был моим помощником, но не выдержал давления и предпочел улететь с планеты. Когда мы с Рино… с Безымянным асессором прибыли сюда, то в первую очередь отправились его проведать. Еще и подробностями поделились, идиоты!
Пожалуй, с этим определением я была согласна уже после сцены с открытой клеткой, но причину его негодования понять все еще не могла.
- Что ж, по крайней мере, он вас таковыми и считает – это уже плюс, - угрюмо хмыкнул Чирикло. – Но когда старые друзья преподносят такие сюрпризы…
Что-то звучало в его голосе – такое, что мы с Константом оба вскинулись, а лисица виновато поджала лапу, будто собиралась сделать шаг вперед – и не решалась.
- Хикари не…
- Не трудись, - прервал его Чирикло, поморщившись. – Я ее знаю подольше, чем ты, и понимаю, что если бы она преследовала такие же цели, как те двое, от табора уже ничего бы не осталось. Ломри просто старается жить как ни в чем не бывало. Иногда у нее даже получается. Но чего ей стоило хотя бы мне сказать?!
Оба замолчали и мрачно уставились на что-то на столе. Чучело неловко поставило поджатую лапу и попятилось, когда Констант вдруг спросил:
- Что значит «Ломри»?
- «Лиса», - невесело усмехнулся Чирикло.
- Из-за?.. – секретарь жестом изобразил любопытную остроносую морду.
- Нет, - уже искренне рассмеялся Чирикло, но распространяться про то, как я хитрила и крутила им на первых порах, не стал. Наверняка уже уловил главную философию Самаджа в отношении потенциальных клиентов, обладающих необходимыми ресурсами, и понял, что вряд ли стоило ждать от меня чего-то другого. – Хотя и это повлияло. К чучелу она всегда относилась весьма… бережно.
Лиса заинтересованно насторожила уши и – не успела я на нее мысленно шикнуть – все-таки сделала шажок вперед.
Кухонная дверь, потревоженная неосторожным движением, открывалась медленно, с мучительным, зловещим скрипом. Чучело застыло на пороге, прижав уши к голове.
- Подслушивать – нехорошо, - назидательно сообщил ему Констант. Чирикло усмехнулся.
«Сплетничать о бабах – тоже», - сконфуженно подумала я и принялась одеваться, стараясь равномерно распределять внимание между одержимым и непослушными пуговицами. Чучело, поняв, что его максимум отчитают, встряхнулось и бодро потрусило мимо столика в закутке, где обычно обедала прислуга, а сейчас сидели секретарь асессора и ваандарар, - прямиком в кладовку.
Сейчас оно было сыто – но надолго ли? Небольшой запас мышей всегда кстати.
Я сделала вид, что вовсе не заметила, как жадно и по-собственнически чучело косится на двоих мужчин, будто примеряет – какое из тел будет удобнее? Какое лучше подойдет?
Меня же занимало совершенно другое. До такой степени, что я едва не выскочила из комнаты в одной рубашке.
На выскобленном добела столе, между двух пустых тарелок, стояла иллюзорная, высотой в ладонь, фигура Даниера Броуза.
Ирейский носорог, донельзя осчастливленный новостями, явился в Самадж к вечеру… в сопровождении половины группы захвата. Вторая половина – не иначе как проштрафившаяся – конвоировала Даниера Броуза на историческую родину.
Вернувшиеся из города ками после двух дней ударного труда стенали и делали страдальческие лица, но Кео был жесток и непреклонен. Инопланетные клиенты, бесценный опыт, все работать!
Спорить не решился никто, и особняк мгновенно наполнился музыкой, смехом и аппетитными запахами. У Рино, впрочем, они не вызывали ничего, кроме приступа головной боли, и нам о-ками-сама выделил дальнюю комнатку, сплошь украшенную дорогими коврами. Бесцеремонный асессор долго ржал и именовал ее «студией для голосъемки по-хелльски», но в итоге, стоило Кео покинуть нас, молча рухнул на диван и устало вытянул ноги.
Чирикло поглядывал на него с растущим профессиональным интересом. Констант – как нашкодивший щенок.
- Дома – полнейшее e’arr-uss, - не дожидаясь вопросов, признался Рино и устало потер лицо руками. – Третий из детской не вылезает, Миру от него кнутом не отогнать и пряником не сманить, Хура сначала радовалась, а теперь, наконец, дошло… и папа, как обычно, в отъезде. Кстати, Конст, твою помолвку можно будет расторгнуть где-то через полгода-год, после траура, все равно уже не актуально.
Мы с Чирикло дружно сделали вид, что не слышали ничего лишнего. Хотя, держу пари, ваандарар внимал с таким же жадным и бессмысленным интересом, что и я.
- А Его Высочество? – осторожно уточнил секретарь.
- А Его Высочество сейчас в таком состоянии, что из чистой паранойи может оставить тебя на всю жизнь придурком, помолвленным с девчонкой почти на тридцать лет младше, - жестко припечатал Рино.
Констант адресовал непроницаемый взгляд стене за моим левым плечом, но быстро встряхнулся и хмыкнул:
- Еще лет через тридцать это будет скорее поводом для зависти.
Лорд асессор убрал руки от лица.
- Если бы речь шла не о моей племяннице, я бы посмеялся, - помедлив, признал он. – Но в данном контексте, если честно, мне хочется скорее лишить твоего отца четвертой линии наследников сугубо отрывательным методом.
- Погоди, ты что, помолвлен с двухгодовалой дочерью Безымянного принца?! – дошло до меня.
Оба – и Констант, и Рино – наконец вспомнили, что в комнате не одни, и подозрительно похоже нахмурились.
- Да, - изрек секретарь донельзя понятное и пространное объяснение.
Я понятливо заткнулась.
И так, в общем-то, ясно: Кейли происходила из семьи целителей – искусных, но не слишком-то высокого рода, не самых богатых, к тому же. Такая партия для вожделенного третьего принца Ирейи – нонсенс. Да еще беременность до брака, да еще скандал в прессе, когда зародыша пришлось пересадить в инкубатор, а имя будущей принцессы, вопреки фамильному проклятию, никто не забыл… тогда, конечно, официальные источники разразились градом пропагандистских статей, объясняя, что проклятие действует не мгновенно и для Кейли не успело войти в силу, и расписывая отвагу девушки, готовой пожертвовать собой и нерожденным ребенком, чтобы закрыть принца от выстрела собственным телом.
Ирейцам, которые скорее расстреляли бы тысячу восторженных девиц, чем потеряли своего обожаемого Эльданну из-за очередного топорного покушения, этих историй хватило с лихвой, чтобы примириться с принцессой из черни и даже проникнуться к ней симпатией.
Но заставить знать полюбить женщину, занявшую место, на которое прочили высокородных леди из давным-давно составленного списка, нереально.
Уж кто-кто, а Его Высочество вряд ли питал иллюзии на тему того, что к длинной родословной прилагается благородство и смирение. Поэтому его жену окружали телохранители, а дочь была обещана одному из самых влиятельных семейств Ирейи: попробуй повредить ей – и получишь во враги не только принца, которому нужно держать лицо и выглядеть ангелочком перед прессой, но и герцога с его сыночком, по уши влипшим в Орден Королевы и нахватавшимся там интересных полезностей.
А теперь, после смерти Ее Высочества, девочка уже ни для кого не представляет интереса. Из матримониальных планов династии она исключена по особому требованию матери, фамилию отца не наследует и покидает дворец, заключив брак – причем строго по своему желанию.
Хотя, по совести, на месте Третьего я бы тоже заставила Константа и дальше изображать недалекого корыстолюбца, которому даже такая связь с правящей семьей кажется на руку. Легенда самая подходящая: ну чего там ловить четвертому сыну, пусть и герцогскому?.. Наследство останется старшим братьям, выгодные партии – тоже им. А тут – какая-никакая, а принцесса…
Неудивительно, что он не хотел ничего обсуждать. Заключить помолвку по долгу службы – это настолько по-ирейски, что ни одна виранийка не поймет.
Но, выходит, Женевьев ему действительно не понравилась? Бред какой-то.
- Одно хорошо, - глубокомысленно изрек Рино в неловкой тишине, - осталось арестовать этого вашего о-ками-сама Райдо – и всем спасибо, все свободны. Сегодня же пошлю группу захвата в Керри.
- А артефакт Сестры уже нашли? – осторожно поинтересовалась я, решив опустить вопрос о том, насколько хороша будет в действии группа захвата после вечера в Самадже, когда все ками получили команду в духе «раскрутить клиентов на все деньги, которые у них есть, и немножко на те, которых пока еще нет». Какие мои проблемы, в самом-то деле?
Лорд асессор задумчиво кивнул.
- Нашли. Что характерно, все время под носом валялся. Но, леди Хикари, при всем уважении… вы ведь спрашиваете потому, что хотите вернуть себе магический дар?
- Да, - тихонько призналась я, уже жалея, что не подкараулила асессора одного.
Но Чирикло мои планы, к моему удивлению, ничуть не испугали. Кажется, его напрягало что-то другое, но ваандарар боялся сглазить – и молчал.
- Понимаю, - сочувственно вздохнул Рино, не обращая внимания на наши робкие переглядывания. – Я на вашем месте точно бы весь Самадж по камешку раскатал, сотвори они со мной такое. Думаю, Мира вам не откажет, леди Хикари, но очень прошу: дождитесь окончания испытаний. Я хочу быть уверен, что артефакт не сделает только хуже.
Пришлось вежливо согласиться ждать столько, сколько потребуется. Какой у меня был выбор?
Вечер прошел за отпаиванием уставшего асессора драгоценным зеленым чаем и напряженным ожиданием. К полуночи особняк затих было, но тут вернулась первая половина группы захвата и шумно обзавидовалась второй, мстительно подняв товарищей пинками, после чего вся эта гомонящая шайка растворилась в ночи. Самадж обеднел на карту Тейнара и три повозки, но взамен содрал с постояльцев такую сумму, что Рино только зубами скрипел, а Кео мечтательно улыбался и все порывался прямо среди ночи выяснить, свободен ли знакомый стекольщик. К утру угомонился и он – придремал прямо в гостиной, живописно разлегшись на диване, изящный и небрежный даже в таком сомнительном положении. Лорд асессор вырубился получасом раньше, так и не встав из кресла.
- Я знаю, кто ты и зачем здесь, - сходу объявил голос Чирикло из-за кухонной двери.
- Хорошо, - сухо отозвался Констант – с куда менее приветливыми интонациями, чем демонстрировал при мне. – Леди Хикари рассказала?
- Сам не дурак, - фыркнул ваандарар. – Что может делать в Самадже сам Безымянный асессор и его верный лорд ди Эмбер?
Я резко выпрямилась и уставилась на нежно-зеленую стену. Сочетание «Констант Эмбер» в памяти ничего особо не тревожило, а вот «лорд ди Эмбер»… склочный седой старик, которого папа именовал не иначе как головной болью всей дипломатической службы. Голосочек у него был что надо – хоть уже и попорченный старческим дребезжанием, но низкий, звучный и хорошо поставленный, любой оперный бас обзавидовался бы. И глаза, кажется, - темные…
Констант – сын герцога Лероя ри Эмбера?
И хоть бы раз поправил, когда я к нему обращалась «господин»!
Из ступора меня вырвал звучный смех – кажется, Констант выдвинул пару версий, чем могли заниматься двое половозрелых мужчин в Самадже, и версии эти не отличались выспренней нравственностью высшего света. Я наконец выдохнула, сообразив, что, если бы «лорда ди Эмбера» волновали такие мелочи, он бы сам об этом сообщил.
- Ладно, уел, - весело признал Чирикло. – Но все же рискну предположить, что тебя интересует, откуда я удрал и кто меня похитил.
- Рискни, - благосклонно предложил Констант.
Вместо благородного риска Чирикло бодро зачавкал холодной овсянкой, и разговор возобновился только через пару минут – известись успела не только я, но и лисица, подозревающая, что ее вот-вот выследят.
- Похитителей было двое. Я их раньше не видел, но один держался как шишка из Самаджа, - доверительно сообщил ваандарар, - да и расфуфырен был, как… - тут он ввернул слово, которое ни за что не произнес бы при мне. – Кудрявый такой, с меня ростом, холеный, на ребре ладони крупная родинка.
«Не Киран», - машинально припомнила я. По описанию похититель больше походил на незабвенного учителя риторики, о-ками-сама Райдо. До его уроков Чирикло действительно должны были допустить только через два месяца, после сдачи основного курса литературы.
- А второй… ну, наверно, чуть повыше тебя будет. Лицо прятал под платком. Куртка коричневая, на руках перчатки. В полный голос не говорил, только шептал. Наверное, вот его-то я раньше встречал, оттого он так и расстарался, чтоб не узнали. Портал открывала женщина, моя заказчица… - Чирикло тяжело вздохнул. – Ей назвали координаты – к северо-востоку отсюда, я успел записать, пока остальных гнали через портал. Как только все прошли, эти двое ее сожрали. Не знаю, как им это удалось, даже следов не осталось. Мы с парнями думали, что нас следующими слопают, но забрали только одного. А нас связали и заперли в каком-то амбаре. Я-то быстро развязался, - хмыкнул Чирикло, и мне вдруг ясно представилось, как он улыбается. – Но Джита бросать никто не захотел. Поэтому удрали мы только когда подслушали, как кудрявый кому-то докладывает, что эксперимент неудачный, а «материал» погиб от множественных разрывов. В городе мы разделились. Парни решили, что надо бежать куда глаза глядят и молиться, чтоб не нашли, а я предпочел вернуться и посмотреть, не придет ли тот кудрявый в Самадж.
«Не придет еще два месяца», - машинально подумала я и наконец-то нащупала чистую рубашку. Мужскую, правда, но других у меня не было.
- И что ты собирался делать, если бы он пришел? – поинтересовался Констант.
- Череп бы вскрыл, - запросто признался Чирикло. – Я видел Джита, когда мы убегали. Они что-то пытались сделать с его головой, вроде как повторить какой-то успешный прецедент. Насколько я понял, у них самих получилось, но не совсем то, на что рассчитывали, поэтому и понадобились мы – в качестве подопытных крыс.
- В амбаре, кроме похищенных учеников Самаджа, был кто-то еще? – спросил секретарь.
- Крысы, - невнятно пробурчал ваандарар. – Те, которые в подопытные не годились.
В груди как будто что-то оборвалось.
Усталый, но всегда улыбающийся мужчина с бронзовым от загара лицом и загрубевшими руками, в воистину монументальных сапогах из овечьей кожи. Удивительно одинаковые светлоголовые девочки, у которых косички почему-то всегда перекашивались в зеркально противоположные стороны.
Ради чего?..
- Хикари расстроится, - пророчески вздохнул Констант. – Она в их доме бродила, как солдат, который вернулся с войны и увидел, что его город разбомбили.
- Уайтстримы? – мгновенно понял Чирикло.
Я больно укусила себя за губу. Лисица недовольно сморщила нос.
- Скажи-ка, - помедлив, заговорил секретарь каким-то чужим голосом, - а тот, в коричневой куртке, не похож вот на этого?
Лисица, не выдержав, сунула нос в щелку между кухонной дверью и косяком, но, что бы ни показывал Констант, этого не было видно за его широкой спиной.
- Похож, - озадаченно признал Чирикло. – По куртке опознал, что ли?
- Нет, - мрачно отозвался Констант. – Просто это единственное звено, которое связывает Тейнар с Ирейей. Он раньше работал в Ордене Королевы, был моим помощником, но не выдержал давления и предпочел улететь с планеты. Когда мы с Рино… с Безымянным асессором прибыли сюда, то в первую очередь отправились его проведать. Еще и подробностями поделились, идиоты!
Пожалуй, с этим определением я была согласна уже после сцены с открытой клеткой, но причину его негодования понять все еще не могла.
- Что ж, по крайней мере, он вас таковыми и считает – это уже плюс, - угрюмо хмыкнул Чирикло. – Но когда старые друзья преподносят такие сюрпризы…
Что-то звучало в его голосе – такое, что мы с Константом оба вскинулись, а лисица виновато поджала лапу, будто собиралась сделать шаг вперед – и не решалась.
- Хикари не…
- Не трудись, - прервал его Чирикло, поморщившись. – Я ее знаю подольше, чем ты, и понимаю, что если бы она преследовала такие же цели, как те двое, от табора уже ничего бы не осталось. Ломри просто старается жить как ни в чем не бывало. Иногда у нее даже получается. Но чего ей стоило хотя бы мне сказать?!
Оба замолчали и мрачно уставились на что-то на столе. Чучело неловко поставило поджатую лапу и попятилось, когда Констант вдруг спросил:
- Что значит «Ломри»?
- «Лиса», - невесело усмехнулся Чирикло.
- Из-за?.. – секретарь жестом изобразил любопытную остроносую морду.
- Нет, - уже искренне рассмеялся Чирикло, но распространяться про то, как я хитрила и крутила им на первых порах, не стал. Наверняка уже уловил главную философию Самаджа в отношении потенциальных клиентов, обладающих необходимыми ресурсами, и понял, что вряд ли стоило ждать от меня чего-то другого. – Хотя и это повлияло. К чучелу она всегда относилась весьма… бережно.
Лиса заинтересованно насторожила уши и – не успела я на нее мысленно шикнуть – все-таки сделала шажок вперед.
Кухонная дверь, потревоженная неосторожным движением, открывалась медленно, с мучительным, зловещим скрипом. Чучело застыло на пороге, прижав уши к голове.
- Подслушивать – нехорошо, - назидательно сообщил ему Констант. Чирикло усмехнулся.
«Сплетничать о бабах – тоже», - сконфуженно подумала я и принялась одеваться, стараясь равномерно распределять внимание между одержимым и непослушными пуговицами. Чучело, поняв, что его максимум отчитают, встряхнулось и бодро потрусило мимо столика в закутке, где обычно обедала прислуга, а сейчас сидели секретарь асессора и ваандарар, - прямиком в кладовку.
Сейчас оно было сыто – но надолго ли? Небольшой запас мышей всегда кстати.
Я сделала вид, что вовсе не заметила, как жадно и по-собственнически чучело косится на двоих мужчин, будто примеряет – какое из тел будет удобнее? Какое лучше подойдет?
Меня же занимало совершенно другое. До такой степени, что я едва не выскочила из комнаты в одной рубашке.
На выскобленном добела столе, между двух пустых тарелок, стояла иллюзорная, высотой в ладонь, фигура Даниера Броуза.
Глава 20. Как бы он ни храбрился
Ирейский носорог, донельзя осчастливленный новостями, явился в Самадж к вечеру… в сопровождении половины группы захвата. Вторая половина – не иначе как проштрафившаяся – конвоировала Даниера Броуза на историческую родину.
Вернувшиеся из города ками после двух дней ударного труда стенали и делали страдальческие лица, но Кео был жесток и непреклонен. Инопланетные клиенты, бесценный опыт, все работать!
Спорить не решился никто, и особняк мгновенно наполнился музыкой, смехом и аппетитными запахами. У Рино, впрочем, они не вызывали ничего, кроме приступа головной боли, и нам о-ками-сама выделил дальнюю комнатку, сплошь украшенную дорогими коврами. Бесцеремонный асессор долго ржал и именовал ее «студией для голосъемки по-хелльски», но в итоге, стоило Кео покинуть нас, молча рухнул на диван и устало вытянул ноги.
Чирикло поглядывал на него с растущим профессиональным интересом. Констант – как нашкодивший щенок.
- Дома – полнейшее e’arr-uss, - не дожидаясь вопросов, признался Рино и устало потер лицо руками. – Третий из детской не вылезает, Миру от него кнутом не отогнать и пряником не сманить, Хура сначала радовалась, а теперь, наконец, дошло… и папа, как обычно, в отъезде. Кстати, Конст, твою помолвку можно будет расторгнуть где-то через полгода-год, после траура, все равно уже не актуально.
Мы с Чирикло дружно сделали вид, что не слышали ничего лишнего. Хотя, держу пари, ваандарар внимал с таким же жадным и бессмысленным интересом, что и я.
- А Его Высочество? – осторожно уточнил секретарь.
- А Его Высочество сейчас в таком состоянии, что из чистой паранойи может оставить тебя на всю жизнь придурком, помолвленным с девчонкой почти на тридцать лет младше, - жестко припечатал Рино.
Констант адресовал непроницаемый взгляд стене за моим левым плечом, но быстро встряхнулся и хмыкнул:
- Еще лет через тридцать это будет скорее поводом для зависти.
Лорд асессор убрал руки от лица.
- Если бы речь шла не о моей племяннице, я бы посмеялся, - помедлив, признал он. – Но в данном контексте, если честно, мне хочется скорее лишить твоего отца четвертой линии наследников сугубо отрывательным методом.
- Погоди, ты что, помолвлен с двухгодовалой дочерью Безымянного принца?! – дошло до меня.
Оба – и Констант, и Рино – наконец вспомнили, что в комнате не одни, и подозрительно похоже нахмурились.
- Да, - изрек секретарь донельзя понятное и пространное объяснение.
Я понятливо заткнулась.
И так, в общем-то, ясно: Кейли происходила из семьи целителей – искусных, но не слишком-то высокого рода, не самых богатых, к тому же. Такая партия для вожделенного третьего принца Ирейи – нонсенс. Да еще беременность до брака, да еще скандал в прессе, когда зародыша пришлось пересадить в инкубатор, а имя будущей принцессы, вопреки фамильному проклятию, никто не забыл… тогда, конечно, официальные источники разразились градом пропагандистских статей, объясняя, что проклятие действует не мгновенно и для Кейли не успело войти в силу, и расписывая отвагу девушки, готовой пожертвовать собой и нерожденным ребенком, чтобы закрыть принца от выстрела собственным телом.
Ирейцам, которые скорее расстреляли бы тысячу восторженных девиц, чем потеряли своего обожаемого Эльданну из-за очередного топорного покушения, этих историй хватило с лихвой, чтобы примириться с принцессой из черни и даже проникнуться к ней симпатией.
Но заставить знать полюбить женщину, занявшую место, на которое прочили высокородных леди из давным-давно составленного списка, нереально.
Уж кто-кто, а Его Высочество вряд ли питал иллюзии на тему того, что к длинной родословной прилагается благородство и смирение. Поэтому его жену окружали телохранители, а дочь была обещана одному из самых влиятельных семейств Ирейи: попробуй повредить ей – и получишь во враги не только принца, которому нужно держать лицо и выглядеть ангелочком перед прессой, но и герцога с его сыночком, по уши влипшим в Орден Королевы и нахватавшимся там интересных полезностей.
А теперь, после смерти Ее Высочества, девочка уже ни для кого не представляет интереса. Из матримониальных планов династии она исключена по особому требованию матери, фамилию отца не наследует и покидает дворец, заключив брак – причем строго по своему желанию.
Хотя, по совести, на месте Третьего я бы тоже заставила Константа и дальше изображать недалекого корыстолюбца, которому даже такая связь с правящей семьей кажется на руку. Легенда самая подходящая: ну чего там ловить четвертому сыну, пусть и герцогскому?.. Наследство останется старшим братьям, выгодные партии – тоже им. А тут – какая-никакая, а принцесса…
Неудивительно, что он не хотел ничего обсуждать. Заключить помолвку по долгу службы – это настолько по-ирейски, что ни одна виранийка не поймет.
Но, выходит, Женевьев ему действительно не понравилась? Бред какой-то.
- Одно хорошо, - глубокомысленно изрек Рино в неловкой тишине, - осталось арестовать этого вашего о-ками-сама Райдо – и всем спасибо, все свободны. Сегодня же пошлю группу захвата в Керри.
- А артефакт Сестры уже нашли? – осторожно поинтересовалась я, решив опустить вопрос о том, насколько хороша будет в действии группа захвата после вечера в Самадже, когда все ками получили команду в духе «раскрутить клиентов на все деньги, которые у них есть, и немножко на те, которых пока еще нет». Какие мои проблемы, в самом-то деле?
Лорд асессор задумчиво кивнул.
- Нашли. Что характерно, все время под носом валялся. Но, леди Хикари, при всем уважении… вы ведь спрашиваете потому, что хотите вернуть себе магический дар?
- Да, - тихонько призналась я, уже жалея, что не подкараулила асессора одного.
Но Чирикло мои планы, к моему удивлению, ничуть не испугали. Кажется, его напрягало что-то другое, но ваандарар боялся сглазить – и молчал.
- Понимаю, - сочувственно вздохнул Рино, не обращая внимания на наши робкие переглядывания. – Я на вашем месте точно бы весь Самадж по камешку раскатал, сотвори они со мной такое. Думаю, Мира вам не откажет, леди Хикари, но очень прошу: дождитесь окончания испытаний. Я хочу быть уверен, что артефакт не сделает только хуже.
Пришлось вежливо согласиться ждать столько, сколько потребуется. Какой у меня был выбор?
Вечер прошел за отпаиванием уставшего асессора драгоценным зеленым чаем и напряженным ожиданием. К полуночи особняк затих было, но тут вернулась первая половина группы захвата и шумно обзавидовалась второй, мстительно подняв товарищей пинками, после чего вся эта гомонящая шайка растворилась в ночи. Самадж обеднел на карту Тейнара и три повозки, но взамен содрал с постояльцев такую сумму, что Рино только зубами скрипел, а Кео мечтательно улыбался и все порывался прямо среди ночи выяснить, свободен ли знакомый стекольщик. К утру угомонился и он – придремал прямо в гостиной, живописно разлегшись на диване, изящный и небрежный даже в таком сомнительном положении. Лорд асессор вырубился получасом раньше, так и не встав из кресла.
