- Стой! – рыкнул лорд асессор и рывком вогнал бластер обратно в кобуру. – Стой, я открою.
Чирикло прошипел что-то неразборчивое и попытался зажать Рино в углу, но тот тоже был не лыком шит, и в клетке завязалась возня. Одержимый лениво понаблюдал за ней пару секунд и достал-таки ключ из кармана. От запаха горелого мяса замутило всех, но лорд асессор успел первым: отобрал ключ – и только потом вопросительно уставился на меня.
Кажется, если бы я начала визжать от ужаса и умолять о пощаде, он бы и впрямь этот ключ проглотил. И остался заперт в железной клетке с одержимым в теле его собственного секретаря. Да еще и наверняка ни на секунду не засомневался и не пожалел о своем выборе.
- Открывай, - тихо сказала я.
Чирикло грязно выругался и от души врезал асессору по шее. От неожиданности тот выронил ключ и пару секунд ничего не соображал, но никакой выгоды из этого ваандарару извлечь не удалось: у одержимого лопнуло терпение, а по шее он бил куда сильнее.
- Открывай, - повторил он голосом Константа под аккомпанемент падающего тела Чирикло.
Я дернулась к клетке, но Рино едва заметно качнул головой, убеждая держаться подальше, и провернул ключ в замке.
- Открыл, - сообщил лорд асессор, не спеша распахивать дверцу. – А теперь был бы рад выслушать, что тебе нужно от моего…
Увы, одержимый был бы рад ничего не выслушивать, а потому повторил коронный удар по шее, не дав Рино закончить фразу. А потом ударил по дверце локтем и выбрался наружу.
Я зажала рот руками, чтобы не заорать.
- Живые они, живые, оба, - ворчливо сказал одержимый, с наслаждением выпрямляясь и потягиваясь, заломив руки за голову.
Ткань рубашки натянулась и все-таки выскользнула из-под ремня. Оголившийся живот оказался таким же смуглым, как и руки, и казался даже еще темнее из-за неровной дорожки волос, убегающей под пояс брюк.
Я отвела глаза, но одержимый все равно рассмеялся. Низким, невероятным, будоражащим смехом, который почему-то нравился мне больше в исполнении настоящего Константа.
- Диллон ей нужен, как же, - хмыкнул одержимый. – Женщина, когда ты уже научишься жить в свое удовольствие?
Я едва справилась с порывом потребовать вернуть тело Константу, дабы я приступила немедленно, и стоически промолчала. Одержимый с любопытством рассматривал руки секретаря, вертя ладонями.
- Как же долго я до него добирался, - с наслаждением простонал он и до побелевших костяшек сжал кулаки, чтобы тотчас снова расслабиться, и принялся с хрустом разрабатывать левое плечо. – Хотя, должен признаться, предпочел бы помоложе…
- Кого? – быстро поинтересовалась я.
Кажется, это было низко, но удержаться от вопроса я не могла. Одержимый застыл, нацелившись левым локтем в звездное небо. Удивлялся он совсем не похоже на Константа, и этот диссонанс – чужая эмоция на привычном лице – резал как нож по оголенным нервам.
- А есть выбор? – спросил он. – Что-то мне подсказывает, что этот парень, - одержимый выразительно хлопнул Константа по груди, - и вот тот агрессивный ерш, - кивок в сторону бессознательного Чирикло, - единственные, кого ты не прирежешь с перепугу, не сдашь ни полиции, ни асессору, ни даже Самаджу. Ты не станешь удирать и запираться в собственном сознании, если я займу их тела, и биться в истерике тоже не будешь. Ими ты слишком дорожишь, а значит, наконец-то выслушаешь!
Последнюю реплику сопровождал такой блаженный стон, что меня пробрало до чертовых мурашек и онемевших кончиков пальцев. Интересно, а самого Константа можно довести до подобных звуков?..
От неожиданности и неподобающих мыслей смысл сказанного дошел до меня с изрядным опозданием.
- Погоди… так ты все это время пытался просто со мной поговорить?!
Насколько я успела заметить, Рино за словом в карман никогда не лез: у него неизменно находились причудливейшие лексемы на любой случай жизни, и конструкции из них он лепил весьма занятные. Сегодняшний день исключением не стал. Лорд асессор пришел в себя на рассвете и немедленно высказался.
Во-первых, по поводу непосредственно рассвета, холодной росы и ветра, который привольно носился над холмами.
Во-вторых, по поводу Чирикло, который к местным погодным явлениям был весьма устойчив и оттого до сих пор не очухался, в связи с чем отлежал лорду асессору ногу.
В-третьих, досталось собственно ноге, которая вроде бы любимая (правая), но ведет себя как скотина.
На четвертом пункте лорд асессор поднял взгляд и от полноты чувств перешел на ирейский, поскольку унилингва в части ненормативной лексики в принципе довольно скудна, а в определенные моменты жизни сочная родная речь и вовсе незаменима. Взаимопониманию это не способствовало, но в общих чертах смысл улавливался: на сей раз Безымянный бастард Проклятой династии изволил чихвостить своего секретаря, занятого невесть чем, хотя, между прочим, до сих пор помолвлен.
Одержимый отложил гребень, которым расчесывал мои волосы, и выслушал с таким интересом, будто решил пройти углубленный курс ирейского языка. «Невесть чем», если уж на то пошло, он был занят с четверть часа назад, когда этим же гребнем приводил в порядок лисий хвост.
- Погодите, лорд асессор, - мрачно попросила я и принялась заплетать косу. – Приберегите пару выражений для новостей. Боюсь, мне красноречие отказало.
- Не беспокойтесь, леди Хикари, - в тон мне отозвался Рино и потер шею, - уж пара выражений у меня еще найдется. Надеюсь, новости заключаются не в том, что я опять остался без секретаря?
- Какие же это новости? – фыркнул одержимый и лениво потянулся, а потом и вовсе разлегся на траве, мечтательно глядя в небо. Вторая рубашка Константа тоже пришла в негодность, причем еще с полчаса назад, но сам он отчего-то смотрелся еще более интригующе, чем когда являлся при полном параде. – Без секретаря ты остался еще ночью.
Рино молчал, но что-то в выражении его лица оказалось куда красноречивее его монолога при побудке.
- Он живой, - быстро вклинилась я, пока лорд асессор не вспомнил про бластер. – Просто… заперт. Одержимый…
- Кристор, - нетерпеливо поправил он. – Я занимаю его тело, но сам Констант никуда не делся. Когда я уйду, с ним все будет в порядке, - если, конечно, ты сейчас его не пристрелишь, надеясь убить меня.
Лорд асессор медленно выдохнул, и пара выражений у него действительно нашлась.
- Тогда что нужно сделать, чтобы ты ушел?
- Никто меня не любит, - пожаловался непричастному небу одержимый, так блаженно щурясь, что можно было подумать, будто сей прискорбный факт доставляет ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Не вопрос, отлюблю во всех позах, только тело Константу верни, - любезно предложил Рино, мигом позабыв, что женат.
Одержимый беззлобно рассмеялся. С некоторого момента он пребывал в таком настроении, что, кажется, рассердить его было вообще нереально.
- Тогда – традиционная прелюдия, - провозгласил Кристор. – Сначала ты меня выслушаешь.
Лорд асессор проворчал, что традиционная прелюдия – это дубиной по башке, а болтовня и прочие ухаживания суть уродливые порождения недостойной выспренности общества последних веков, но потом все-таки заткнулся. Чирикло пришел в себя аккурат на последней фразе и коротко усмехнулся, но, оглядевшись, тоже промолчал и изобразил мебель.
- Для начала, все, что ты знаешь об одержимых – полнейшее – как ты сказал? – urta’uss, - с наслаждением повторил Кристор, не потрудившись хотя бы сесть, и заложил руки за голову. Рубашка задралась еще выше, приоткрывая полоску смуглой кожи с отпечатавшейся пряжкой брючного ремня. – А то, что может сообщить тебе тот старый вираниец – вообще конкретный eadi’uss.
- Eati’uss, - не выдержал Рино. – Ладно, считай, что общую мысль я уловил. Что мне следует знать об одержимых?
Кристор приподнял голову и улыбнулся. Рубашка поползла вниз, но я еще успела увидеть, как слаженно напряглись мышцы живота.
Я была бы заинтригована, если бы не чувствовала себя такой дурой.
- Кое-что о наших сокровенных желаниях, например, - мурлыкнул он и лег обратно. – Это, пожалуй, всем пойдет на пользу.
- Итак? – поторопил лорд асессор.
Я отвела взгляд и начала распускать косу: все равно получилось кривовато.
- Кровавые жертвоприношения нужны нам только в одном случае: когда мы заперты в мертвом теле. В живом достаточно своих сил, - уже безо всяких чарующе-соблазнительных интонаций заговорил одержимый, вперившись в небо таким взглядом, как будто оно было ему что-то должно. – В норме каждый из нас выбирает семью и живет в их телах столетие за столетием, переселяясь из родителей в детей, - это, кстати, единственный способ занять тело без печати тории.
- И об этом никто не знал? – скептически уточнил Рино.
- А откуда? – рассмеялся Кристор и приподнялся на локтях, чтобы видеть его лицо. – Лисицы, к примеру, совершенно не болтливы. Одна красавица предпочитала кроликов, - тут он хищно облизнулся, и я невольно вздрогнула, припомнив, что произошло за аркой тории на этот раз, - и тоже не успела ни с кем поделиться. Нам не нужны люди, - снисходительно пояснил одержимый. – Вы хлипкие, слабые и неудобные, легко мерзнете, много болеете… кто добровольно на это подпишется?
- Ты, к примеру, - пожал плечами Чирикло.
- Это временно, - поморщился одержимый. На лице Константа невежливая гримаса выглядела чужеродно. – И вообще не потребовалось бы, если бы Ломри не стала отгораживаться от меня всякий раз, когда я оказывался рядом.
Коса снова вышла неровной, и я снова принялась ее переплетать, не поднимая глаз.
- В общем, - встряхнулся Кристор, - я жил в семье чудесных виранийских лисиц и был совершенно счастлив, как умеют только лисы, пока не вселился в совсем маленького щенка, которого люди подобрали и решили вырастить в зоопарке, а в итоге подарили Самаджу. Спустя несколько месяцев я сумел сбежать и уже начал искать, как вернуться на Виранию, но тут какое-то криворукое… мм… ear’uss? Неважно… когда над Ломри проводили ритуал, ее запас магии оказался сжат в стремительно сужающемся главном канале и сдетонировал. А я просто мимо пробегал, - пожаловался он. – Не знаю, что именно произошло в этот момент; магия в сжатом пространстве ведет себя крайне непредсказуемо. Но в результате я оказался в теле Ломри, а лисица умерла.
Ломри перепугалась и отгородилась, при первой же возможности выселив меня обратно в труп, и не шла на контакт, как бы я ни старался, - продолжил одержимый, одарив меня возмущенным взглядом. – Выпускала меня буквально на пару минут, и то под присмотром… а в прошлый раз за Гранью я выяснил, что двое моих сородичей оказались в том же положении. Но они гораздо старше, и сил для поддержания жизни в мертвом теле им нужно больше, чем мне. Хозяева сначала кормили их, а потом ушли в такой же глухой отказ, как Ломри. Достучаться до них не представляется возможным. Ждать удобного случая три года, как я, - тоже нереально. Они просят о помощи.
- Как трогательно, - мрачно буркнул лорд асессор. – Перерезать тут целое стадо овец, сожрать несколько человек, а потом просить о помощи.
- Людей никто не ел, - покачал головой Кристор и тут же испортил все впечатление, мечтательно облизнувшись. – Хозяева пытались понять, почему их одержимые требуют так много, и нельзя ли как-нибудь урезать им аппетит… очень деятельно пытались, экспериментальным методом. Но одержимых на Тейнаре больше нет, и у них ничего не получилось. Мои сородичи – как и я – хотят вернуться на Виранию, к своим «семьям». В обмен они готовы предоставить информацию, которая, уверен, тебя чрезвычайно заинтересует, Безымянный.
- Например? – заранее заинтересовался Рино.
- Ну, к примеру, Даниера и Райдо сделали одержимыми из-за нее, - поделился Кристор, небрежно кивнув в мою сторону.
С тех пор, как я в спешке покинула Виранию, прошло больше пяти лет. Прошлое о себе не напоминало. На родине оставался старший брат; я звала его с собой, но он решил, что должен попытаться отстоять если не жизнь, то хотя бы честь отца.
Я знала только, что у него не вышло.
Тогда он перебрался в родовое поместье, подальше от столицы, и сидел тише воды ниже травы. Писал мне, что хотел бы забрать, - но я к тому моменту завершила первый месяц обучения в Самадже и слишком хорошо понимала, какая слава ждет меня дома; да и Гринту лишнее внимание было совершенно ни к чему. Хорошо еще, что сам цел остался…
Ненадолго.
- Несчастный случай, - развел руками Кристор. – Он купался в любимом пруду, ногу свело судорогой, а вытащить его не успели, - одержимый насмешливо покосился на меня, не прерывая истории.
Я стиснула зубы. Он тоже знал, что Гринт терпеть не мог застойный пруд у поместья, предпочитая купаться в небольшой реке в часе езды от поместья, и никогда не плавал один. Но ведь привычки к делу не пришьешь? А миотоксина (иронично-то как!), из-за которого брату свело ногу, в его крови не обнаружили.
- Итак, теперь леди Хикари – баронесса Илия, - ровным голосом констатировал Рино, тактично проглотив вопрос: «И что с того?».
Земляной надел папы действительно не блистал. Всего-то несколько деревень; виноград там упорно вырастал кислым, арбузы – размером с кулак и совершенно безвкусными, яблони «отдыхали» через год. Роскошнее всего урождалась клюква и ежевика, но дохода с них было немного. Ни лесов, ни рудников, ни крупных источников воды. Если бы отец не пошел в дипломатическую службу, нам пришлось бы туго. Мое наследство определенно не стоило того, чтобы затевать межпланетную аферу.
А учитывая отсутствие на планете собственно наследницы, его можно было попросту аннексировать под молчаливое попустительство короля.
- Теперь за леди Хикари некому заступиться, - мягко поправил Кристор. – А ее помолвка с Дамианом Шеллгреном официально не была расторгнута.
- Он же мертв, - недоуменно пожал плечами Чирикло.
- А, вот оно что, - помрачнел лучше подкованный юридически Рино. – Простите, леди Хикари, вам, должно быть, неприятно это слышать, но, согласно павеллийскому семейному кодексу, сейчас вы – невеста младшего брата Шеллгрена. Пять лет, в течение которых их семья отбывала генетический запрет, истекли три с небольшим месяца назад. Это бестактно с моей стороны, но я все же должен попросить вас подтвердить или опровергнуть слухи о, гм, вашем происхождении.
Договорил и вдруг застыл, невидяще уставившись в точку над моим левым ухом, и, похоже, перебирал в памяти все те скабрезности, что успел ляпнуть его секретарь, и те вольности, которые он себе позволил. Чирикло припомнил все то же самое и широко ухмыльнулся. Кристор смотрел насмешливо и выжидательно: ну же, девочка, сознайся, переложи задачку на больших дядь, мы торопимся…
Я обвела их взглядом, устало вздохнула и распрямила плечи.
- Этому нигде нет доказательств, - решительно сказала я, - и никто не подтвердит мои слова. Я буду очень благодарна, если больше их не повторят ни при каких обстоятельствах. Моей семье невыгодны слухи о том, чем занимается их дочь, и она приложит все усилия, чтобы их опровергнуть, не гнушаясь никакими методами. Уверена, суду будет более чем достаточно сугубо материальных притязаний Тариана Шеллгрена на мой надел, и…
Чирикло прошипел что-то неразборчивое и попытался зажать Рино в углу, но тот тоже был не лыком шит, и в клетке завязалась возня. Одержимый лениво понаблюдал за ней пару секунд и достал-таки ключ из кармана. От запаха горелого мяса замутило всех, но лорд асессор успел первым: отобрал ключ – и только потом вопросительно уставился на меня.
Кажется, если бы я начала визжать от ужаса и умолять о пощаде, он бы и впрямь этот ключ проглотил. И остался заперт в железной клетке с одержимым в теле его собственного секретаря. Да еще и наверняка ни на секунду не засомневался и не пожалел о своем выборе.
- Открывай, - тихо сказала я.
Чирикло грязно выругался и от души врезал асессору по шее. От неожиданности тот выронил ключ и пару секунд ничего не соображал, но никакой выгоды из этого ваандарару извлечь не удалось: у одержимого лопнуло терпение, а по шее он бил куда сильнее.
- Открывай, - повторил он голосом Константа под аккомпанемент падающего тела Чирикло.
Я дернулась к клетке, но Рино едва заметно качнул головой, убеждая держаться подальше, и провернул ключ в замке.
- Открыл, - сообщил лорд асессор, не спеша распахивать дверцу. – А теперь был бы рад выслушать, что тебе нужно от моего…
Увы, одержимый был бы рад ничего не выслушивать, а потому повторил коронный удар по шее, не дав Рино закончить фразу. А потом ударил по дверце локтем и выбрался наружу.
Я зажала рот руками, чтобы не заорать.
- Живые они, живые, оба, - ворчливо сказал одержимый, с наслаждением выпрямляясь и потягиваясь, заломив руки за голову.
Ткань рубашки натянулась и все-таки выскользнула из-под ремня. Оголившийся живот оказался таким же смуглым, как и руки, и казался даже еще темнее из-за неровной дорожки волос, убегающей под пояс брюк.
Я отвела глаза, но одержимый все равно рассмеялся. Низким, невероятным, будоражащим смехом, который почему-то нравился мне больше в исполнении настоящего Константа.
- Диллон ей нужен, как же, - хмыкнул одержимый. – Женщина, когда ты уже научишься жить в свое удовольствие?
Я едва справилась с порывом потребовать вернуть тело Константу, дабы я приступила немедленно, и стоически промолчала. Одержимый с любопытством рассматривал руки секретаря, вертя ладонями.
- Как же долго я до него добирался, - с наслаждением простонал он и до побелевших костяшек сжал кулаки, чтобы тотчас снова расслабиться, и принялся с хрустом разрабатывать левое плечо. – Хотя, должен признаться, предпочел бы помоложе…
- Кого? – быстро поинтересовалась я.
Кажется, это было низко, но удержаться от вопроса я не могла. Одержимый застыл, нацелившись левым локтем в звездное небо. Удивлялся он совсем не похоже на Константа, и этот диссонанс – чужая эмоция на привычном лице – резал как нож по оголенным нервам.
- А есть выбор? – спросил он. – Что-то мне подсказывает, что этот парень, - одержимый выразительно хлопнул Константа по груди, - и вот тот агрессивный ерш, - кивок в сторону бессознательного Чирикло, - единственные, кого ты не прирежешь с перепугу, не сдашь ни полиции, ни асессору, ни даже Самаджу. Ты не станешь удирать и запираться в собственном сознании, если я займу их тела, и биться в истерике тоже не будешь. Ими ты слишком дорожишь, а значит, наконец-то выслушаешь!
Последнюю реплику сопровождал такой блаженный стон, что меня пробрало до чертовых мурашек и онемевших кончиков пальцев. Интересно, а самого Константа можно довести до подобных звуков?..
От неожиданности и неподобающих мыслей смысл сказанного дошел до меня с изрядным опозданием.
- Погоди… так ты все это время пытался просто со мной поговорить?!
Глава 22. Из-за нее
Насколько я успела заметить, Рино за словом в карман никогда не лез: у него неизменно находились причудливейшие лексемы на любой случай жизни, и конструкции из них он лепил весьма занятные. Сегодняшний день исключением не стал. Лорд асессор пришел в себя на рассвете и немедленно высказался.
Во-первых, по поводу непосредственно рассвета, холодной росы и ветра, который привольно носился над холмами.
Во-вторых, по поводу Чирикло, который к местным погодным явлениям был весьма устойчив и оттого до сих пор не очухался, в связи с чем отлежал лорду асессору ногу.
В-третьих, досталось собственно ноге, которая вроде бы любимая (правая), но ведет себя как скотина.
На четвертом пункте лорд асессор поднял взгляд и от полноты чувств перешел на ирейский, поскольку унилингва в части ненормативной лексики в принципе довольно скудна, а в определенные моменты жизни сочная родная речь и вовсе незаменима. Взаимопониманию это не способствовало, но в общих чертах смысл улавливался: на сей раз Безымянный бастард Проклятой династии изволил чихвостить своего секретаря, занятого невесть чем, хотя, между прочим, до сих пор помолвлен.
Одержимый отложил гребень, которым расчесывал мои волосы, и выслушал с таким интересом, будто решил пройти углубленный курс ирейского языка. «Невесть чем», если уж на то пошло, он был занят с четверть часа назад, когда этим же гребнем приводил в порядок лисий хвост.
- Погодите, лорд асессор, - мрачно попросила я и принялась заплетать косу. – Приберегите пару выражений для новостей. Боюсь, мне красноречие отказало.
- Не беспокойтесь, леди Хикари, - в тон мне отозвался Рино и потер шею, - уж пара выражений у меня еще найдется. Надеюсь, новости заключаются не в том, что я опять остался без секретаря?
- Какие же это новости? – фыркнул одержимый и лениво потянулся, а потом и вовсе разлегся на траве, мечтательно глядя в небо. Вторая рубашка Константа тоже пришла в негодность, причем еще с полчаса назад, но сам он отчего-то смотрелся еще более интригующе, чем когда являлся при полном параде. – Без секретаря ты остался еще ночью.
Рино молчал, но что-то в выражении его лица оказалось куда красноречивее его монолога при побудке.
- Он живой, - быстро вклинилась я, пока лорд асессор не вспомнил про бластер. – Просто… заперт. Одержимый…
- Кристор, - нетерпеливо поправил он. – Я занимаю его тело, но сам Констант никуда не делся. Когда я уйду, с ним все будет в порядке, - если, конечно, ты сейчас его не пристрелишь, надеясь убить меня.
Лорд асессор медленно выдохнул, и пара выражений у него действительно нашлась.
- Тогда что нужно сделать, чтобы ты ушел?
- Никто меня не любит, - пожаловался непричастному небу одержимый, так блаженно щурясь, что можно было подумать, будто сей прискорбный факт доставляет ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Не вопрос, отлюблю во всех позах, только тело Константу верни, - любезно предложил Рино, мигом позабыв, что женат.
Одержимый беззлобно рассмеялся. С некоторого момента он пребывал в таком настроении, что, кажется, рассердить его было вообще нереально.
- Тогда – традиционная прелюдия, - провозгласил Кристор. – Сначала ты меня выслушаешь.
Лорд асессор проворчал, что традиционная прелюдия – это дубиной по башке, а болтовня и прочие ухаживания суть уродливые порождения недостойной выспренности общества последних веков, но потом все-таки заткнулся. Чирикло пришел в себя аккурат на последней фразе и коротко усмехнулся, но, оглядевшись, тоже промолчал и изобразил мебель.
- Для начала, все, что ты знаешь об одержимых – полнейшее – как ты сказал? – urta’uss, - с наслаждением повторил Кристор, не потрудившись хотя бы сесть, и заложил руки за голову. Рубашка задралась еще выше, приоткрывая полоску смуглой кожи с отпечатавшейся пряжкой брючного ремня. – А то, что может сообщить тебе тот старый вираниец – вообще конкретный eadi’uss.
- Eati’uss, - не выдержал Рино. – Ладно, считай, что общую мысль я уловил. Что мне следует знать об одержимых?
Кристор приподнял голову и улыбнулся. Рубашка поползла вниз, но я еще успела увидеть, как слаженно напряглись мышцы живота.
Я была бы заинтригована, если бы не чувствовала себя такой дурой.
- Кое-что о наших сокровенных желаниях, например, - мурлыкнул он и лег обратно. – Это, пожалуй, всем пойдет на пользу.
- Итак? – поторопил лорд асессор.
Я отвела взгляд и начала распускать косу: все равно получилось кривовато.
- Кровавые жертвоприношения нужны нам только в одном случае: когда мы заперты в мертвом теле. В живом достаточно своих сил, - уже безо всяких чарующе-соблазнительных интонаций заговорил одержимый, вперившись в небо таким взглядом, как будто оно было ему что-то должно. – В норме каждый из нас выбирает семью и живет в их телах столетие за столетием, переселяясь из родителей в детей, - это, кстати, единственный способ занять тело без печати тории.
- И об этом никто не знал? – скептически уточнил Рино.
- А откуда? – рассмеялся Кристор и приподнялся на локтях, чтобы видеть его лицо. – Лисицы, к примеру, совершенно не болтливы. Одна красавица предпочитала кроликов, - тут он хищно облизнулся, и я невольно вздрогнула, припомнив, что произошло за аркой тории на этот раз, - и тоже не успела ни с кем поделиться. Нам не нужны люди, - снисходительно пояснил одержимый. – Вы хлипкие, слабые и неудобные, легко мерзнете, много болеете… кто добровольно на это подпишется?
- Ты, к примеру, - пожал плечами Чирикло.
- Это временно, - поморщился одержимый. На лице Константа невежливая гримаса выглядела чужеродно. – И вообще не потребовалось бы, если бы Ломри не стала отгораживаться от меня всякий раз, когда я оказывался рядом.
Коса снова вышла неровной, и я снова принялась ее переплетать, не поднимая глаз.
- В общем, - встряхнулся Кристор, - я жил в семье чудесных виранийских лисиц и был совершенно счастлив, как умеют только лисы, пока не вселился в совсем маленького щенка, которого люди подобрали и решили вырастить в зоопарке, а в итоге подарили Самаджу. Спустя несколько месяцев я сумел сбежать и уже начал искать, как вернуться на Виранию, но тут какое-то криворукое… мм… ear’uss? Неважно… когда над Ломри проводили ритуал, ее запас магии оказался сжат в стремительно сужающемся главном канале и сдетонировал. А я просто мимо пробегал, - пожаловался он. – Не знаю, что именно произошло в этот момент; магия в сжатом пространстве ведет себя крайне непредсказуемо. Но в результате я оказался в теле Ломри, а лисица умерла.
Ломри перепугалась и отгородилась, при первой же возможности выселив меня обратно в труп, и не шла на контакт, как бы я ни старался, - продолжил одержимый, одарив меня возмущенным взглядом. – Выпускала меня буквально на пару минут, и то под присмотром… а в прошлый раз за Гранью я выяснил, что двое моих сородичей оказались в том же положении. Но они гораздо старше, и сил для поддержания жизни в мертвом теле им нужно больше, чем мне. Хозяева сначала кормили их, а потом ушли в такой же глухой отказ, как Ломри. Достучаться до них не представляется возможным. Ждать удобного случая три года, как я, - тоже нереально. Они просят о помощи.
- Как трогательно, - мрачно буркнул лорд асессор. – Перерезать тут целое стадо овец, сожрать несколько человек, а потом просить о помощи.
- Людей никто не ел, - покачал головой Кристор и тут же испортил все впечатление, мечтательно облизнувшись. – Хозяева пытались понять, почему их одержимые требуют так много, и нельзя ли как-нибудь урезать им аппетит… очень деятельно пытались, экспериментальным методом. Но одержимых на Тейнаре больше нет, и у них ничего не получилось. Мои сородичи – как и я – хотят вернуться на Виранию, к своим «семьям». В обмен они готовы предоставить информацию, которая, уверен, тебя чрезвычайно заинтересует, Безымянный.
- Например? – заранее заинтересовался Рино.
- Ну, к примеру, Даниера и Райдо сделали одержимыми из-за нее, - поделился Кристор, небрежно кивнув в мою сторону.
Глава 23. Откровения
С тех пор, как я в спешке покинула Виранию, прошло больше пяти лет. Прошлое о себе не напоминало. На родине оставался старший брат; я звала его с собой, но он решил, что должен попытаться отстоять если не жизнь, то хотя бы честь отца.
Я знала только, что у него не вышло.
Тогда он перебрался в родовое поместье, подальше от столицы, и сидел тише воды ниже травы. Писал мне, что хотел бы забрать, - но я к тому моменту завершила первый месяц обучения в Самадже и слишком хорошо понимала, какая слава ждет меня дома; да и Гринту лишнее внимание было совершенно ни к чему. Хорошо еще, что сам цел остался…
Ненадолго.
- Несчастный случай, - развел руками Кристор. – Он купался в любимом пруду, ногу свело судорогой, а вытащить его не успели, - одержимый насмешливо покосился на меня, не прерывая истории.
Я стиснула зубы. Он тоже знал, что Гринт терпеть не мог застойный пруд у поместья, предпочитая купаться в небольшой реке в часе езды от поместья, и никогда не плавал один. Но ведь привычки к делу не пришьешь? А миотоксина (иронично-то как!), из-за которого брату свело ногу, в его крови не обнаружили.
- Итак, теперь леди Хикари – баронесса Илия, - ровным голосом констатировал Рино, тактично проглотив вопрос: «И что с того?».
Земляной надел папы действительно не блистал. Всего-то несколько деревень; виноград там упорно вырастал кислым, арбузы – размером с кулак и совершенно безвкусными, яблони «отдыхали» через год. Роскошнее всего урождалась клюква и ежевика, но дохода с них было немного. Ни лесов, ни рудников, ни крупных источников воды. Если бы отец не пошел в дипломатическую службу, нам пришлось бы туго. Мое наследство определенно не стоило того, чтобы затевать межпланетную аферу.
А учитывая отсутствие на планете собственно наследницы, его можно было попросту аннексировать под молчаливое попустительство короля.
- Теперь за леди Хикари некому заступиться, - мягко поправил Кристор. – А ее помолвка с Дамианом Шеллгреном официально не была расторгнута.
- Он же мертв, - недоуменно пожал плечами Чирикло.
- А, вот оно что, - помрачнел лучше подкованный юридически Рино. – Простите, леди Хикари, вам, должно быть, неприятно это слышать, но, согласно павеллийскому семейному кодексу, сейчас вы – невеста младшего брата Шеллгрена. Пять лет, в течение которых их семья отбывала генетический запрет, истекли три с небольшим месяца назад. Это бестактно с моей стороны, но я все же должен попросить вас подтвердить или опровергнуть слухи о, гм, вашем происхождении.
Договорил и вдруг застыл, невидяще уставившись в точку над моим левым ухом, и, похоже, перебирал в памяти все те скабрезности, что успел ляпнуть его секретарь, и те вольности, которые он себе позволил. Чирикло припомнил все то же самое и широко ухмыльнулся. Кристор смотрел насмешливо и выжидательно: ну же, девочка, сознайся, переложи задачку на больших дядь, мы торопимся…
Я обвела их взглядом, устало вздохнула и распрямила плечи.
- Этому нигде нет доказательств, - решительно сказала я, - и никто не подтвердит мои слова. Я буду очень благодарна, если больше их не повторят ни при каких обстоятельствах. Моей семье невыгодны слухи о том, чем занимается их дочь, и она приложит все усилия, чтобы их опровергнуть, не гнушаясь никакими методами. Уверена, суду будет более чем достаточно сугубо материальных притязаний Тариана Шеллгрена на мой надел, и…
