В некотором роде. Во всяком случае, из-за шумихи в прессе сейчас было бы гораздо сложнее вывезти что-то подобное на спинах мужчин, не уверенных, что у них когда-нибудь вообще будет жена – да ещё и верная. Необходимость соответствовать всегда пугает, но теперь это было проще уже потому, что всегда можно встать в позу и объявить себя противником «вакцины верности».
– Ладно, со смехом над самым нелепым случаем в жизни получилось так себе, – задумчиво признал Джоэл и до предела растянул оба тренировочных ремня. – М-м… сыграем в «Я никогда не…»?
Обреченно согласиться я не успела. От продолжения диалога меня спас учащающийся писк лидара: к нам приближалось какое-то судно. Внешние датчики транслировали что-то несусветное, противореча сами себе: к нам направлялся то ли астероид со странноватым спектром излучения, то ли целая космическая армада прямиком из научной фантастики, то ли просто небольшой торговый шаттл. В последнее время челночников становилось все больше: сновать между колониями, где в дефиците неизменно было абсолютно все, начиная с электроники и заканчивая воздухом, оказалось на удивление выгодно – особенно если еще и скрываться от налоговой, ускользая в космос. Жители колоний предпочитали играть на стороне торговцев и охотно давали им убежище, потому что налоговые инспекторы еще ни разу не догадались явиться на Ганимед с ящиком тушенки.
Только вот торговцы обычно старались заявить о своих намерениях еще до того, как их засекали лидары, и летали с легко опознаваемыми надписями на борту. Встречное судно, напротив, никак не могло определиться, одно оно или все-таки армада.
Я отправила ему стандартный пинг и, убедившись, что отвечать оно тоже не спешит, тяжело вздохнула и объявила:
– Меня никогда не похищали космические пираты.
Джоэл плавно отпустил ремни и оттолкнулся от тренажёра, чтобы рассмотреть показания датчиков.
Нахмурился.
Тяжело вздохнул.
А потом отцепил от держателя упаковку с водой и мрачно потянулся за трубочкой. Устроить из «Я никогда не...» полноценную алкогольную игру не вышло бы по причине отсутствия на борту выпивки, но общий посыл улавливался легко.
– Что, серьезно? – даже немного растерялась я.
Джоэл бросил на меня тяжёлый взгляд исподлобья и перекатил трубочку в уголок рта.
– Ну, с моим типом занятости это вполне ожидаемо, мм? Я скорее удивлен, что тебе не приходилось с ними сталкиваться.
– Я летаю не так часто, как может показаться, – растерянно пробормотала я и обернулась к обзорным экранам.
Паниковать мешала абсурдность ситуации. Ну кто станет нападать на шаттл марсианской лаборатории, нашпигованный аппаратурой, которая постоянно отслеживала местоположение, расход топлива и состояние всех систем, – да ещё вдобавок так близко к планете? Пара дней лета – и даже связь с Марсом станет непрерывной! На что пираты рассчитывали? Если это вообще они, конечно.
Потом я всё-таки сообразила – и разом покрылась холодной испариной.
Астероидный рой, о котором предупреждал Эрик, должен был оказаться аккурат позади встречного корабля. Потому лидар и сходил с ума, не способный подсчитать количество объектов! Всех сложностей – прикинуть траекторию ближайших астероидов и бросить на них пару-тройку приборов, которые будут фонить и сбивать с толку датчики «Джуса-3»!
К тому же рой обещал изрядно осложнить любые попытки выйти на связь с планетой, а удрать мы не смогли бы просто потому, что запасы топлива в шаттле были минимальными, чтобы удешевить старт. Каждый лишний маневр увеличивал вероятность того, что шаттлу попросту не удастся разминуться с астероидным роем и благополучно примарситься.
– Если там действительно пираты, – пробормотала я и максимально увеличила изображение с внешних камер, – то их капитана нужно срочно переманить в наш отдел планирования!
Джоэл подавился смешком.
– Я никогда не работал с теми, кто меня похищал.
Я оторвала взгляд от облака размытых пятен на обзорном мониторе, обречённо вздохнула и поймала пакет с водой, который мой «улов» выпустил, развеселившись.
И сделала большой, душевный глоток.
– Нынешний глава лаборатории похитил меня с Марсианской конференции по генной инженерии, заперся со мной в кладовке, чтобы не попасться на глаза обозревателям, и сделал предложение, от которого было невозможно отказаться. С тех пор я на них и работаю. Ну, знаешь, за полный соцпакет, дополнительное медицинское страхование и ключ от кладовки... – я неопределенно поболтала ладонью в воздухе. Шутить, напряжённо ожидая, во что же превратятся коричневато-серые пятна на экране, получалось как-то само собой, – словно подсознание надеялось, что если заранее посмеяться так, будто все обошлось, то ничего страшного и не случится.
– Опасные ребята у вас в лаборатории, – одобрил Джоэл, присмотрелся к пятнам на экране и полез куда-то под собственную криокапсулу.
Не успела я заметить, что он несколько не в том возрасте, чтобы пережидать опасность, спрятавшись под кроватью, как что-то зашипело, и в кабине во все колонки заорал тревожный сигнал.
– Это ещё что? – хмуро поинтересовался Джоэл и вынырнул из-под криокапсулы со здоровенным охотничьим станнером – из тех, которыми при желании и убить можно, если знать, куда стрелять.
– Как раз хотела спросить у тебя то же самое, – слишком высоким голосом выдала я, нелепо замерев в воздухе у экранов.
Джоэл с недоумением посмотрел сначала на меня, потом – на станнер.
– Ну, ты же не думаешь, что пираты намерены зависнуть у нас на чашечку чая?
– У нас нет чая, – автоматически отозвалась я.
– Тогда они будут весьма расстроены, – тоном английского джентри заметил Джоэл и звучно перещелкнул батарею. Индикатор станнера немедленно подмигнул ему зелёным огоньком.
– Ты же понимаешь, что выстрел срикошетит практически ото всего в кабине, кроме нас? – на всякий случай уточнила я и всё-таки отключила тревогу, по-прежнему старательно докладывавшую о запрещённом предмете на борту. – И нам ещё повезёт, если срикошетит, а не прожжет?
Джоэл задумчиво прицелился в меня, но всё-таки сдержался.
– Знаешь, – произнес он и вынырнул из-за прицела, – давай ты будешь действовать по своей инструкции, а я – исходя из здравого смысла, ну, после того, как инструкция не сработает?
Я возмущённо фыркнула, но продолжить спор не успела: лидар всё-таки определился. Сканер – к моему глубокому сожалению, тоже.
На нас надвигался кольцевой звездолёт. Увы, вооруженный кое-чем посерьёзнее охотничьего станнера.
Я нервно сглотнула и, уже не отвлекаясь на Джоэла, набрала комбинацию экстренного вызова космоконтроля.
– Ладно, со смехом над самым нелепым случаем в жизни получилось так себе, – задумчиво признал Джоэл и до предела растянул оба тренировочных ремня. – М-м… сыграем в «Я никогда не…»?
Обреченно согласиться я не успела. От продолжения диалога меня спас учащающийся писк лидара: к нам приближалось какое-то судно. Внешние датчики транслировали что-то несусветное, противореча сами себе: к нам направлялся то ли астероид со странноватым спектром излучения, то ли целая космическая армада прямиком из научной фантастики, то ли просто небольшой торговый шаттл. В последнее время челночников становилось все больше: сновать между колониями, где в дефиците неизменно было абсолютно все, начиная с электроники и заканчивая воздухом, оказалось на удивление выгодно – особенно если еще и скрываться от налоговой, ускользая в космос. Жители колоний предпочитали играть на стороне торговцев и охотно давали им убежище, потому что налоговые инспекторы еще ни разу не догадались явиться на Ганимед с ящиком тушенки.
Только вот торговцы обычно старались заявить о своих намерениях еще до того, как их засекали лидары, и летали с легко опознаваемыми надписями на борту. Встречное судно, напротив, никак не могло определиться, одно оно или все-таки армада.
Я отправила ему стандартный пинг и, убедившись, что отвечать оно тоже не спешит, тяжело вздохнула и объявила:
– Меня никогда не похищали космические пираты.
Джоэл плавно отпустил ремни и оттолкнулся от тренажёра, чтобы рассмотреть показания датчиков.
Нахмурился.
Тяжело вздохнул.
А потом отцепил от держателя упаковку с водой и мрачно потянулся за трубочкой. Устроить из «Я никогда не...» полноценную алкогольную игру не вышло бы по причине отсутствия на борту выпивки, но общий посыл улавливался легко.
– Что, серьезно? – даже немного растерялась я.
Джоэл бросил на меня тяжёлый взгляд исподлобья и перекатил трубочку в уголок рта.
– Ну, с моим типом занятости это вполне ожидаемо, мм? Я скорее удивлен, что тебе не приходилось с ними сталкиваться.
– Я летаю не так часто, как может показаться, – растерянно пробормотала я и обернулась к обзорным экранам.
Паниковать мешала абсурдность ситуации. Ну кто станет нападать на шаттл марсианской лаборатории, нашпигованный аппаратурой, которая постоянно отслеживала местоположение, расход топлива и состояние всех систем, – да ещё вдобавок так близко к планете? Пара дней лета – и даже связь с Марсом станет непрерывной! На что пираты рассчитывали? Если это вообще они, конечно.
Потом я всё-таки сообразила – и разом покрылась холодной испариной.
Астероидный рой, о котором предупреждал Эрик, должен был оказаться аккурат позади встречного корабля. Потому лидар и сходил с ума, не способный подсчитать количество объектов! Всех сложностей – прикинуть траекторию ближайших астероидов и бросить на них пару-тройку приборов, которые будут фонить и сбивать с толку датчики «Джуса-3»!
К тому же рой обещал изрядно осложнить любые попытки выйти на связь с планетой, а удрать мы не смогли бы просто потому, что запасы топлива в шаттле были минимальными, чтобы удешевить старт. Каждый лишний маневр увеличивал вероятность того, что шаттлу попросту не удастся разминуться с астероидным роем и благополучно примарситься.
– Если там действительно пираты, – пробормотала я и максимально увеличила изображение с внешних камер, – то их капитана нужно срочно переманить в наш отдел планирования!
Джоэл подавился смешком.
– Я никогда не работал с теми, кто меня похищал.
Я оторвала взгляд от облака размытых пятен на обзорном мониторе, обречённо вздохнула и поймала пакет с водой, который мой «улов» выпустил, развеселившись.
И сделала большой, душевный глоток.
– Нынешний глава лаборатории похитил меня с Марсианской конференции по генной инженерии, заперся со мной в кладовке, чтобы не попасться на глаза обозревателям, и сделал предложение, от которого было невозможно отказаться. С тех пор я на них и работаю. Ну, знаешь, за полный соцпакет, дополнительное медицинское страхование и ключ от кладовки... – я неопределенно поболтала ладонью в воздухе. Шутить, напряжённо ожидая, во что же превратятся коричневато-серые пятна на экране, получалось как-то само собой, – словно подсознание надеялось, что если заранее посмеяться так, будто все обошлось, то ничего страшного и не случится.
– Опасные ребята у вас в лаборатории, – одобрил Джоэл, присмотрелся к пятнам на экране и полез куда-то под собственную криокапсулу.
Не успела я заметить, что он несколько не в том возрасте, чтобы пережидать опасность, спрятавшись под кроватью, как что-то зашипело, и в кабине во все колонки заорал тревожный сигнал.
– Это ещё что? – хмуро поинтересовался Джоэл и вынырнул из-под криокапсулы со здоровенным охотничьим станнером – из тех, которыми при желании и убить можно, если знать, куда стрелять.
– Как раз хотела спросить у тебя то же самое, – слишком высоким голосом выдала я, нелепо замерев в воздухе у экранов.
Джоэл с недоумением посмотрел сначала на меня, потом – на станнер.
– Ну, ты же не думаешь, что пираты намерены зависнуть у нас на чашечку чая?
– У нас нет чая, – автоматически отозвалась я.
– Тогда они будут весьма расстроены, – тоном английского джентри заметил Джоэл и звучно перещелкнул батарею. Индикатор станнера немедленно подмигнул ему зелёным огоньком.
– Ты же понимаешь, что выстрел срикошетит практически ото всего в кабине, кроме нас? – на всякий случай уточнила я и всё-таки отключила тревогу, по-прежнему старательно докладывавшую о запрещённом предмете на борту. – И нам ещё повезёт, если срикошетит, а не прожжет?
Джоэл задумчиво прицелился в меня, но всё-таки сдержался.
– Знаешь, – произнес он и вынырнул из-за прицела, – давай ты будешь действовать по своей инструкции, а я – исходя из здравого смысла, ну, после того, как инструкция не сработает?
Я возмущённо фыркнула, но продолжить спор не успела: лидар всё-таки определился. Сканер – к моему глубокому сожалению, тоже.
На нас надвигался кольцевой звездолёт. Увы, вооруженный кое-чем посерьёзнее охотничьего станнера.
Я нервно сглотнула и, уже не отвлекаясь на Джоэла, набрала комбинацию экстренного вызова космоконтроля.
