- В смысле, сам Темер женат, - пояснила она, справившись со смехом. – Собственно, только благодаря жене он и был помилован после предыдущей авантюры, поэтому на новый брак ему рассчитывать нечего. Но положение его серьезно пошатнулось, и ему нужна поддержка – чем мощнее, тем лучше. У Его Сиятельства есть младший брат. Холостой.
- Не слишком ли рискованно? – усомнилась я. – Он ведь наверняка не единственный, кто рассчитывает на руку принцессы. Что, если Ее Высочество выберет другого?
- Выбирать будет не она, - погрустнела Мира, - а ее семья. И вот тут Темер очень удачно вписывается. Его Сиятельство прилетел на Иринею за сутки до выхода статьи о любовнике принцессы и тут же начал добиваться высочайшей аудиенции. Официально – чтобы договориться о поставках иринейской золотой руды, а фактически – кто его знает?..
- А подслушать аудиенцию не выйдет? – наивно уточнила я.
- На подслушивание аудиенции очередь еще длиннее, чем на саму аудиенцию, - серьезно возразила Мира. – Темер еще не дождался. Что не мешает ему крутиться возле посольства, строя глазки всем наличным дамам.
- О! – оживилась я, услышав о наличных. – Кстати, о дамах! Мне бы к ведьме…
- Прямо сейчас? – растерялась Мира. – Я хотела познакомить тебя с восемнадцатой фрейлиной Ее Высочества…
- Восемнадцатой? – переспросила я, воскрешая в памяти кошмарный музыкальный вечер. – Их же всего семнадцать было?
- Было, - согласилась любимая супруга королевского асессора. – А теперь вот еще одна откуда-то появилась. Рино сказал, что рекомендации через него не проходили, и вообще о ней он знает гораздо меньше, чем о предыдущих семнадцати. Это возмутило его до глубины души, и теперь девушка подозревается во всех смертных грехах разом.
- Тогда однозначно – сначала к ведьме, - постановила я и честно объяснила зачем.
Мира, к моему удивлению, тут же загорелась.
- А на Ирейе так не делают, - пожаловалась она. – И ведьм нет почти.
Это отлично объясняло, почему она не испугалась.
- Пойдем! – Мира подскочила, как на пружинках, и уверенно нацелилась на спальню, ничуть не волнуясь по поводу позднего времени. – Наконец-то я выясню, регламентируется ли этикетом глубина реверансов!..
…и пара слов о пользе своевременного откусывания головы
Справочника столичных ведьм, педантично отсортированных по алфавиту и толковости, увы, не существовало в природе. Профессия хоть и не была запрещена, но изобиловала таким количеством шарлатанок и мошенниц всех мастей, что уважением не пользовалась категорически – особенно в Шитонге, где никогда не наблюдалось нехватки квалифицированных магов, которые могут все то же самое, но с гарантией. Поэтому настоящие ведьмы сидели тихо. Их основным козырем было то, что они, в отличие от магов, не обязаны о каждом чихе клиента докладывать в гильдию. Если что-то нужно провернуть в тайне, идут к ведьме. Если требуется чек и справка на работу – к магу.
Маги, гадалки и шарлатаны давали объявления и заказывали рекламу. О хорошей ведьме можно было узнать либо от знакомых – либо по паре условных знаков, оставленных возле нужных дверей. За попытку их скопировать, не обладая достаточной силой, на подражательницу насылалась банальная порча с обязательным чирьем на носу – чтобы уж точно никто не ошибся.
Поэтому, хоть у меня и не было точного адреса, я примерно представляла, что и где искать. Не впервой.
Сначала, правда, пришлось притормозить и приодеть Миру по столичной моде – резиновые сапоги с цветочным орнаментом и дождевик. Мой предсказуемо оказался мал ей в груди, и за искомым отправили к прислуге телохранителей – заодно и сами прибарахлятся.
Прибарахлились. До того основательно, что обратное шествие парочки хмурых телохранителей возглавлял еще более хмурый Рино, прямо с порога драматически возопивший:
- Опять!..
Вид у Миры тотчас сделался до того невинный, что для полноты картины не хватило разве что нимба над головой, дабы удачно оттенить трогательные темные кудряшки.
- Я же буду не одна, - попыталась успокоить его дражайшая супруга.
Я припомнила, при каких обстоятельствах они познакомились, и с трудом скрыла улыбку. Рино же резко оглянулся – и два здоровенных лба, способных посрамить габаритами аррианского медведя средней упитанности, дружно сделали шаг назад, прижимая к широкой груди шелестящие дождевики.
- Не одна, - сурово подтвердил асессор и отобрал у ближайшего телохранителя плащ. Присмотрелся, отдал Мире, отобрал у второго. – Ты! Дежуришь у дверей. Всем интересующимся сообщаешь, что госпожу Кэнвилл велено не беспокоить, а то Третий голову откусит. Можешь намекнуть, что произойдет это гораздо быстрее, чем господам интересующимся по незнанию кажется.
Глядел он при этом так, будто в случае чего готов Третьего подменить – и начать как раз с телохранителя. Тот дисциплинированно изобразил деревянную рожу, рявкнул дежурное: «Так точно, лорд асессор!», - и поспешил выместись за порог.
Напарник покосился на него с нескрываемой завистью. Я тоже.
Целых полночи в абсолютно безлюдном коридоре! Пожалуй, за такую неслыханную роскошь я бы и сама пару голов пооткусывала.
Над столицей по-прежнему шел дождь. К счастью, он ослаб и едва моросил, совсем чуть-чуть размывая свет неоновых вывесок и глянцевый блеск дорожных указателей, и от услуг хищно кружащих возле посольства таксистов я отказалась. Мира не возражала, а Рино, кажется, готов был передвигаться хоть вплавь, лишь бы не оставлять нас без присмотра. Оставшийся телохранитель стоически молчал, ухитряясь бесшумно ступать даже по вездесущим лужам.
Я повела их к окраине, уверенно нацелившись в направлении, противоположном Академии Целительства. Ведьмы обычно предпочитали держаться подальше от конкурентов – особенно если те еще только учились и могли элементарно не удержать собственную силу в повиновении. Рядом с филиалами хелльских гильдий, впрочем, тоже никто селиться не спешил – потому как эти заядлые экспериментаторы могли не удержаться и в рамках научного исследования. Медленно возвращающееся в свои права болото и вовсе сделало северную окраину практически необитаемой.
Зато стоило нам повернуть на юг, как здания вдоль дорожного настила стали лепиться практически вплотную друг к другу, не рискуя, впрочем, набирать больше трех-пяти этажей в высоту: слишком тяжелое сооружение на здешних почвах долго не застоится. Под лавочки и магазины обычно отводился первый этаж, возвышавшийся над мостами. На нижнем, в тролльей темноте, предлагалось оставлять автофлаксы и маленькие планетолеты вроде «тараканов». Пилоты и водители, невзирая на все старания мэрии, предпочитали оставлять транспорт вдоль дорог – но никак не ниже ливневых стоков.
Мои спутники, видимо, были неплохо осведомлены об этой особенности, и на съезды на подмостовые парковки даже не смотрели. А зря.
Нужный знак – маленькая черная змейка, с сомнением разглядывающая трещотку на кончике своего хвоста, - обнаружился на третьей ступени эвакуационной лестницы, ведущей из нижнего этажа заурядной жилой четырехэтажки. До посольства отсюда было полчаса ходу, зато от центра – часа два езды, и в эту глушь совались разве что местные да клиенты ведьмы. Полицейские патрули по негласной договоренности обходили такие улицы стороной. Того, кто рискнет устроить бедлам в непосредственной близости от жилища ведьмы, все равно уже не арестуешь.
Я потопталась на верхней ступеньке, рассматривая змейку с не меньшим сомнением, чем та – свой хвост. Судя по ее размеру, ведьма была молодой. А раз змейка всего одна – еще и не рожавшей.
Но трещотка на хвосте означала, что хозяйку этого места считают сильной даже ее товарки. Если сейчас окажется, что у нее и чирья на носу нет, невзирая на столь вызывающий условный знак, рекомендации можно считать более чем достаточными.
- Это здесь? – с любопытством спросила Мира, заглянув через мое плечо. – Сыростью пахнет.
Чувствовалось, что, кабы не муж, она бы уже вприпрыжку бежала вниз по ступенькам.
- В Шитонге везде сыростью пахнет, - непатриотично сообщила я и провела короткий ликбез по расшифровке условных ведьминских знаков, заодно поделившись своими сомнениями.
- Странно, - согласился Рино, с таким подозрением оглядывая лестницу, будто собирался в случае чего допросить с пристрастием, и продолжил ликбез вместо меня – видимо, специально для жены, поскольку сам асессор явно в нем не нуждался. – Ведьма входит в полную силу, только став матерью. Чтобы ни разу не рожавшую признали хозяйкой улицы…
- Не улицы, - педантично поправила я. – Района. Трещотка большая. – И, решившись, начала спускаться.
Уже на четвертой ступеньке запах сырости развеялся, сменившись терпким травяным духом. Мира с непривычки чихнула, как захлебнувшийся котенок, Рино вовсе раскашлялся, заработав пристальный взгляд жены и клятвенное обещание как-нибудь заменить ему легкие, проканавшее за серьезную угрозу. Телохранитель только изменил темп дыхания, подстраиваясь.
А я, едва разобрав, чем именно пахнет, остановилась как вкопанная.
- У нее клиент, - пояснила я и поймала за рукав Рино, который попытался спуститься ниже. – Нам лучше подождать снаружи.
- Почему? – немедленно заинтересовалась Мира, покорно остановившись.
Я замялась.
Пахло адонисом и древесной корой. Я здорово сомневалась, что та женщина, которая сейчас сидит у ведьмы, хотела бы, чтобы кто-то знал, зачем ей это понадобилось.
- Запах – не условный знак, - констатировал Рино, не дождавшись ответа. – Там сейчас происходит что-то не слишком законное?
- Не знаю, - честно ответила я и начала подниматься, пока не уперлась в неподвижного телохранителя. Он и не думал скрывать, чью сторону занял.
А Мира, словно что-то поняв, со странной смесью ужаса и понимания вгляделась в полумрак парковки и решительно пошла вниз. Телохранитель, не интересуясь моим мнением, двинулся следом и без труда смел меня с дороги. От напутственно-воспитательного пинка под зад меня удержало только осознание, что вместе с этим хамлом с лестницы слетят и Рино, и его жена.
- Мира, что? – мгновенно уловив решительный настрой супруги, асессор без сомнений пошел следом.
- Я могу сделать лучше, - ничтоже сумняшеся заявила она. – Без яда.
- А ты уверена, что та женщина этого хочет? – скептически уточнила я сверху, опередив вопросы Рино. – Любой маг может лучше. Но она пришла сюда.
- Я не собираюсь действовать как маг, - ответила Мира, но все-таки остановилась, будто натолкнувшись на собственную мысль, и обернулась. – А откуда ты?..
Отвечать, к счастью, не пришлось. Как и объясняться с потревоженной невовремя ведьмой.
Навстречу нам вышла, размеренно цокая каблучками, молодая девушка в непрактично длинном черном платье с предсказуемо отсыревшим подолом. Но портила ее отнюдь не неудачно подобранная одежда – а злое, какое-то обреченное выражение лица.
- Доброй ночи, леди Анделл, - Рино, в отличие от нас с Мирой, не растерялся, а будто даже обрадовался неожиданной встрече.
Леди Анделл его чувств не разделила, но послать по дальнему адресу агента Ордена Королевы ей не позволило воспитание.
- Доброй ночи, лорд асессор, сестра Мира, - ровным голосом отозвалась леди и присела в реверансе – удивительно изящном, несмотря на исходивший от нее густой травяной дух и отяжелевший от воды подол.
«Сестра»?
- Вы в порядке, леди Анделл? – презрев всякую логику и вежливость, осведомилась Мира, с готовностью расстегивая плащ и спрятанный под ним жакет.
Промелькнувшая в вырезе пентаграмма Равновесия мигом ответила все накопившиеся у меня вопросы. И почему Мира решила, что поможет лучше любого мага, и почему она мастерски сглаживала все конфликты, и с чего Рино так перепугался, услышав о замене легких.
Жрица Храма Равновесия – пусть даже и младшая, судя по возрасту, - вполне могла все это провернуть, не особо напрягаясь. Только как он ее вообще замуж заманил?..
- Благодарю, сестра Мира, все уже хорошо, - вымученно улыбнулась леди Анделл, которой явно не было хорошо. И еще долго не будет. – Я очень сильно волновалась перед представлением ко двору и позволила себе купить несколько зелий. Я слышала, что в ближайшее время в посольстве не следует пользоваться магией… - леди перевела на меня вопросительный взгляд.
И Мира, традиционно не дожидаясь, пока хоть кто-то вспомнит о хороших манерах, таким же ровным голосом сообщила:
- Да, все верно. Это госпожа Кейли Кэнвилл, эксперт по поиску замаскированной магии.
Я вежливо кивнула, получив в ответ реверанс – уже отнюдь не такой глубокий, как перед лордом асессором.
- Кейли, позволь представить тебе леди Лаварину ди Анделл, виконтессу Кароиль, восемнадцатую фрейлину Ее Высочества.
…и пара слов о причинах дурного нрава
Как и следовало ожидать, новая фрейлина принцессы совершенно не горела желанием продолжать знакомство на пустующей парковке, а уж от не в меру любопытного асессора и вовсе сбежала сразу же, не особо раздумывая над предлогом – время позднее, и все тут. Пришлось оставить ее в покое и идти к ведьме.
После неестественно сдержанной леди Анделл та произвела на редкость приятное впечатление.
Деловитая пухленькая женщина с неуправляемой копной рыжих кудряшек на голове радушно встретила нас у дверей специально выгороженной в углу парковки комнатки и, безапелляционно оставив мужчин снаружи, проводила к прилавку. Она суетилась и улыбалась, как родная бабушка, к которой внезапно приехали горячо обожаемые внуки, и в ее лавочке, насквозь пропитанной терпким травяным духом, я мгновенно почувствовала себя как дома. Общее впечатление портила разве что свернувшаяся на свободной полке змея, при нашем появлении заинтересованно приподнявшая треугольную голову с черными жемчужинками глаз.
- Здесь на заказ не варю, - сразу предупредила ведьма. – Вытяжка не та, жильцы не в восторге.
Утверждать, что змея не бросится и не укусит, не стала. Впрочем, кто б ей поверил.
- Нам нужно зелье хороших манер, - сказала я, в некоторой нервозной растерянности рассматривая нестройные ряды пузырьков и баночек, выстроенные на полках и прилавке. – Две порции.
Змея высунула раздвоенный розовый язычок, не то пытаясь обмахнуться им, как трепещущим веером, не то пробуя воздух на вкус, и резко отвернулась, начисто потеряв к нам интерес. Ведьма же облокотилась на прилавок и нехорошо прищурилась.
- Нет.
- Ну вот, - расстроилась я. – А где его можно раздобыть?
- Тебе его никто не продаст, - неожиданно грубо отрезала ведьма. – А ей, - кивок в сторону Миры, - оно вообще не нужно.
Кажется, я глупо захлопала ресницами.
У ведьм часто бывает дурной характер. Работа с людьми и их темными секретами – вроде того, с которым так не хотела расставаться леди Анделл – в принципе дурно сказывается на впечатлении о человечестве в целом. Чтобы не бросить такое занятие, нужна дубовая шкура, алмазные нервы, недюжинный талант и отточенное умение относиться к посетителям, как к мясу.
Но одно дело – нежелание сопереживать каждой клиентке (этак и впрямь никаких нервов не хватит!), и совсем другое – откровенная грубость. Как будто я ей чем-то успела насолить.
- Не слишком ли рискованно? – усомнилась я. – Он ведь наверняка не единственный, кто рассчитывает на руку принцессы. Что, если Ее Высочество выберет другого?
- Выбирать будет не она, - погрустнела Мира, - а ее семья. И вот тут Темер очень удачно вписывается. Его Сиятельство прилетел на Иринею за сутки до выхода статьи о любовнике принцессы и тут же начал добиваться высочайшей аудиенции. Официально – чтобы договориться о поставках иринейской золотой руды, а фактически – кто его знает?..
- А подслушать аудиенцию не выйдет? – наивно уточнила я.
- На подслушивание аудиенции очередь еще длиннее, чем на саму аудиенцию, - серьезно возразила Мира. – Темер еще не дождался. Что не мешает ему крутиться возле посольства, строя глазки всем наличным дамам.
- О! – оживилась я, услышав о наличных. – Кстати, о дамах! Мне бы к ведьме…
- Прямо сейчас? – растерялась Мира. – Я хотела познакомить тебя с восемнадцатой фрейлиной Ее Высочества…
- Восемнадцатой? – переспросила я, воскрешая в памяти кошмарный музыкальный вечер. – Их же всего семнадцать было?
- Было, - согласилась любимая супруга королевского асессора. – А теперь вот еще одна откуда-то появилась. Рино сказал, что рекомендации через него не проходили, и вообще о ней он знает гораздо меньше, чем о предыдущих семнадцати. Это возмутило его до глубины души, и теперь девушка подозревается во всех смертных грехах разом.
- Тогда однозначно – сначала к ведьме, - постановила я и честно объяснила зачем.
Мира, к моему удивлению, тут же загорелась.
- А на Ирейе так не делают, - пожаловалась она. – И ведьм нет почти.
Это отлично объясняло, почему она не испугалась.
- Пойдем! – Мира подскочила, как на пружинках, и уверенно нацелилась на спальню, ничуть не волнуясь по поводу позднего времени. – Наконец-то я выясню, регламентируется ли этикетом глубина реверансов!..
Глава 18. Восемнадцатая фрейлина Ее Высочества
…и пара слов о пользе своевременного откусывания головы
Справочника столичных ведьм, педантично отсортированных по алфавиту и толковости, увы, не существовало в природе. Профессия хоть и не была запрещена, но изобиловала таким количеством шарлатанок и мошенниц всех мастей, что уважением не пользовалась категорически – особенно в Шитонге, где никогда не наблюдалось нехватки квалифицированных магов, которые могут все то же самое, но с гарантией. Поэтому настоящие ведьмы сидели тихо. Их основным козырем было то, что они, в отличие от магов, не обязаны о каждом чихе клиента докладывать в гильдию. Если что-то нужно провернуть в тайне, идут к ведьме. Если требуется чек и справка на работу – к магу.
Маги, гадалки и шарлатаны давали объявления и заказывали рекламу. О хорошей ведьме можно было узнать либо от знакомых – либо по паре условных знаков, оставленных возле нужных дверей. За попытку их скопировать, не обладая достаточной силой, на подражательницу насылалась банальная порча с обязательным чирьем на носу – чтобы уж точно никто не ошибся.
Поэтому, хоть у меня и не было точного адреса, я примерно представляла, что и где искать. Не впервой.
Сначала, правда, пришлось притормозить и приодеть Миру по столичной моде – резиновые сапоги с цветочным орнаментом и дождевик. Мой предсказуемо оказался мал ей в груди, и за искомым отправили к прислуге телохранителей – заодно и сами прибарахлятся.
Прибарахлились. До того основательно, что обратное шествие парочки хмурых телохранителей возглавлял еще более хмурый Рино, прямо с порога драматически возопивший:
- Опять!..
Вид у Миры тотчас сделался до того невинный, что для полноты картины не хватило разве что нимба над головой, дабы удачно оттенить трогательные темные кудряшки.
- Я же буду не одна, - попыталась успокоить его дражайшая супруга.
Я припомнила, при каких обстоятельствах они познакомились, и с трудом скрыла улыбку. Рино же резко оглянулся – и два здоровенных лба, способных посрамить габаритами аррианского медведя средней упитанности, дружно сделали шаг назад, прижимая к широкой груди шелестящие дождевики.
- Не одна, - сурово подтвердил асессор и отобрал у ближайшего телохранителя плащ. Присмотрелся, отдал Мире, отобрал у второго. – Ты! Дежуришь у дверей. Всем интересующимся сообщаешь, что госпожу Кэнвилл велено не беспокоить, а то Третий голову откусит. Можешь намекнуть, что произойдет это гораздо быстрее, чем господам интересующимся по незнанию кажется.
Глядел он при этом так, будто в случае чего готов Третьего подменить – и начать как раз с телохранителя. Тот дисциплинированно изобразил деревянную рожу, рявкнул дежурное: «Так точно, лорд асессор!», - и поспешил выместись за порог.
Напарник покосился на него с нескрываемой завистью. Я тоже.
Целых полночи в абсолютно безлюдном коридоре! Пожалуй, за такую неслыханную роскошь я бы и сама пару голов пооткусывала.
Над столицей по-прежнему шел дождь. К счастью, он ослаб и едва моросил, совсем чуть-чуть размывая свет неоновых вывесок и глянцевый блеск дорожных указателей, и от услуг хищно кружащих возле посольства таксистов я отказалась. Мира не возражала, а Рино, кажется, готов был передвигаться хоть вплавь, лишь бы не оставлять нас без присмотра. Оставшийся телохранитель стоически молчал, ухитряясь бесшумно ступать даже по вездесущим лужам.
Я повела их к окраине, уверенно нацелившись в направлении, противоположном Академии Целительства. Ведьмы обычно предпочитали держаться подальше от конкурентов – особенно если те еще только учились и могли элементарно не удержать собственную силу в повиновении. Рядом с филиалами хелльских гильдий, впрочем, тоже никто селиться не спешил – потому как эти заядлые экспериментаторы могли не удержаться и в рамках научного исследования. Медленно возвращающееся в свои права болото и вовсе сделало северную окраину практически необитаемой.
Зато стоило нам повернуть на юг, как здания вдоль дорожного настила стали лепиться практически вплотную друг к другу, не рискуя, впрочем, набирать больше трех-пяти этажей в высоту: слишком тяжелое сооружение на здешних почвах долго не застоится. Под лавочки и магазины обычно отводился первый этаж, возвышавшийся над мостами. На нижнем, в тролльей темноте, предлагалось оставлять автофлаксы и маленькие планетолеты вроде «тараканов». Пилоты и водители, невзирая на все старания мэрии, предпочитали оставлять транспорт вдоль дорог – но никак не ниже ливневых стоков.
Мои спутники, видимо, были неплохо осведомлены об этой особенности, и на съезды на подмостовые парковки даже не смотрели. А зря.
Нужный знак – маленькая черная змейка, с сомнением разглядывающая трещотку на кончике своего хвоста, - обнаружился на третьей ступени эвакуационной лестницы, ведущей из нижнего этажа заурядной жилой четырехэтажки. До посольства отсюда было полчаса ходу, зато от центра – часа два езды, и в эту глушь совались разве что местные да клиенты ведьмы. Полицейские патрули по негласной договоренности обходили такие улицы стороной. Того, кто рискнет устроить бедлам в непосредственной близости от жилища ведьмы, все равно уже не арестуешь.
Я потопталась на верхней ступеньке, рассматривая змейку с не меньшим сомнением, чем та – свой хвост. Судя по ее размеру, ведьма была молодой. А раз змейка всего одна – еще и не рожавшей.
Но трещотка на хвосте означала, что хозяйку этого места считают сильной даже ее товарки. Если сейчас окажется, что у нее и чирья на носу нет, невзирая на столь вызывающий условный знак, рекомендации можно считать более чем достаточными.
- Это здесь? – с любопытством спросила Мира, заглянув через мое плечо. – Сыростью пахнет.
Чувствовалось, что, кабы не муж, она бы уже вприпрыжку бежала вниз по ступенькам.
- В Шитонге везде сыростью пахнет, - непатриотично сообщила я и провела короткий ликбез по расшифровке условных ведьминских знаков, заодно поделившись своими сомнениями.
- Странно, - согласился Рино, с таким подозрением оглядывая лестницу, будто собирался в случае чего допросить с пристрастием, и продолжил ликбез вместо меня – видимо, специально для жены, поскольку сам асессор явно в нем не нуждался. – Ведьма входит в полную силу, только став матерью. Чтобы ни разу не рожавшую признали хозяйкой улицы…
- Не улицы, - педантично поправила я. – Района. Трещотка большая. – И, решившись, начала спускаться.
Уже на четвертой ступеньке запах сырости развеялся, сменившись терпким травяным духом. Мира с непривычки чихнула, как захлебнувшийся котенок, Рино вовсе раскашлялся, заработав пристальный взгляд жены и клятвенное обещание как-нибудь заменить ему легкие, проканавшее за серьезную угрозу. Телохранитель только изменил темп дыхания, подстраиваясь.
А я, едва разобрав, чем именно пахнет, остановилась как вкопанная.
- У нее клиент, - пояснила я и поймала за рукав Рино, который попытался спуститься ниже. – Нам лучше подождать снаружи.
- Почему? – немедленно заинтересовалась Мира, покорно остановившись.
Я замялась.
Пахло адонисом и древесной корой. Я здорово сомневалась, что та женщина, которая сейчас сидит у ведьмы, хотела бы, чтобы кто-то знал, зачем ей это понадобилось.
- Запах – не условный знак, - констатировал Рино, не дождавшись ответа. – Там сейчас происходит что-то не слишком законное?
- Не знаю, - честно ответила я и начала подниматься, пока не уперлась в неподвижного телохранителя. Он и не думал скрывать, чью сторону занял.
А Мира, словно что-то поняв, со странной смесью ужаса и понимания вгляделась в полумрак парковки и решительно пошла вниз. Телохранитель, не интересуясь моим мнением, двинулся следом и без труда смел меня с дороги. От напутственно-воспитательного пинка под зад меня удержало только осознание, что вместе с этим хамлом с лестницы слетят и Рино, и его жена.
- Мира, что? – мгновенно уловив решительный настрой супруги, асессор без сомнений пошел следом.
- Я могу сделать лучше, - ничтоже сумняшеся заявила она. – Без яда.
- А ты уверена, что та женщина этого хочет? – скептически уточнила я сверху, опередив вопросы Рино. – Любой маг может лучше. Но она пришла сюда.
- Я не собираюсь действовать как маг, - ответила Мира, но все-таки остановилась, будто натолкнувшись на собственную мысль, и обернулась. – А откуда ты?..
Отвечать, к счастью, не пришлось. Как и объясняться с потревоженной невовремя ведьмой.
Навстречу нам вышла, размеренно цокая каблучками, молодая девушка в непрактично длинном черном платье с предсказуемо отсыревшим подолом. Но портила ее отнюдь не неудачно подобранная одежда – а злое, какое-то обреченное выражение лица.
- Доброй ночи, леди Анделл, - Рино, в отличие от нас с Мирой, не растерялся, а будто даже обрадовался неожиданной встрече.
Леди Анделл его чувств не разделила, но послать по дальнему адресу агента Ордена Королевы ей не позволило воспитание.
- Доброй ночи, лорд асессор, сестра Мира, - ровным голосом отозвалась леди и присела в реверансе – удивительно изящном, несмотря на исходивший от нее густой травяной дух и отяжелевший от воды подол.
«Сестра»?
- Вы в порядке, леди Анделл? – презрев всякую логику и вежливость, осведомилась Мира, с готовностью расстегивая плащ и спрятанный под ним жакет.
Промелькнувшая в вырезе пентаграмма Равновесия мигом ответила все накопившиеся у меня вопросы. И почему Мира решила, что поможет лучше любого мага, и почему она мастерски сглаживала все конфликты, и с чего Рино так перепугался, услышав о замене легких.
Жрица Храма Равновесия – пусть даже и младшая, судя по возрасту, - вполне могла все это провернуть, не особо напрягаясь. Только как он ее вообще замуж заманил?..
- Благодарю, сестра Мира, все уже хорошо, - вымученно улыбнулась леди Анделл, которой явно не было хорошо. И еще долго не будет. – Я очень сильно волновалась перед представлением ко двору и позволила себе купить несколько зелий. Я слышала, что в ближайшее время в посольстве не следует пользоваться магией… - леди перевела на меня вопросительный взгляд.
И Мира, традиционно не дожидаясь, пока хоть кто-то вспомнит о хороших манерах, таким же ровным голосом сообщила:
- Да, все верно. Это госпожа Кейли Кэнвилл, эксперт по поиску замаскированной магии.
Я вежливо кивнула, получив в ответ реверанс – уже отнюдь не такой глубокий, как перед лордом асессором.
- Кейли, позволь представить тебе леди Лаварину ди Анделл, виконтессу Кароиль, восемнадцатую фрейлину Ее Высочества.
Глава 19. Девятнадцатая статья уголовного кодекса
…и пара слов о причинах дурного нрава
Как и следовало ожидать, новая фрейлина принцессы совершенно не горела желанием продолжать знакомство на пустующей парковке, а уж от не в меру любопытного асессора и вовсе сбежала сразу же, не особо раздумывая над предлогом – время позднее, и все тут. Пришлось оставить ее в покое и идти к ведьме.
После неестественно сдержанной леди Анделл та произвела на редкость приятное впечатление.
Деловитая пухленькая женщина с неуправляемой копной рыжих кудряшек на голове радушно встретила нас у дверей специально выгороженной в углу парковки комнатки и, безапелляционно оставив мужчин снаружи, проводила к прилавку. Она суетилась и улыбалась, как родная бабушка, к которой внезапно приехали горячо обожаемые внуки, и в ее лавочке, насквозь пропитанной терпким травяным духом, я мгновенно почувствовала себя как дома. Общее впечатление портила разве что свернувшаяся на свободной полке змея, при нашем появлении заинтересованно приподнявшая треугольную голову с черными жемчужинками глаз.
- Здесь на заказ не варю, - сразу предупредила ведьма. – Вытяжка не та, жильцы не в восторге.
Утверждать, что змея не бросится и не укусит, не стала. Впрочем, кто б ей поверил.
- Нам нужно зелье хороших манер, - сказала я, в некоторой нервозной растерянности рассматривая нестройные ряды пузырьков и баночек, выстроенные на полках и прилавке. – Две порции.
Змея высунула раздвоенный розовый язычок, не то пытаясь обмахнуться им, как трепещущим веером, не то пробуя воздух на вкус, и резко отвернулась, начисто потеряв к нам интерес. Ведьма же облокотилась на прилавок и нехорошо прищурилась.
- Нет.
- Ну вот, - расстроилась я. – А где его можно раздобыть?
- Тебе его никто не продаст, - неожиданно грубо отрезала ведьма. – А ей, - кивок в сторону Миры, - оно вообще не нужно.
Кажется, я глупо захлопала ресницами.
У ведьм часто бывает дурной характер. Работа с людьми и их темными секретами – вроде того, с которым так не хотела расставаться леди Анделл – в принципе дурно сказывается на впечатлении о человечестве в целом. Чтобы не бросить такое занятие, нужна дубовая шкура, алмазные нервы, недюжинный талант и отточенное умение относиться к посетителям, как к мясу.
Но одно дело – нежелание сопереживать каждой клиентке (этак и впрямь никаких нервов не хватит!), и совсем другое – откровенная грубость. Как будто я ей чем-то успела насолить.
