Горемычные

Напоминать, скольких слёз и переживаний стоило ей это так называемое «мирное» расставание, Мэри, конечно же, не стала, держа своё неодобрение при себе.
       - Если с ним окажется его жена, на провокации не ведись и не сбегай в туалет, оставляя с ними своё кофе, а то ещё что-нибудь подмешают, а мне потом ночью тебя по всему городу искать.
       - Ты меня запугиваешь или интригуешь? - проходя мимо, щёлкнула по носу сонную племянницу Эмилия.
       
       В этот раз караулить тётушку на улице Мэри не пришлось, днём девушка сходила в магазин, а потом отвлеклась на готовку. Домой тётушка вернулась всего лишь на полтора часа позже обычного, ещё у двери учуем аромат, она вошла в квартиру с довольным возгласом:
       - У нас фаршированные перцы!
       - Тебя на встрече близких людей не покормили? - вышла встретить её племянница.
       - Кофе и оладьи, - отчиталась Эмилия, разуваясь.
       А переодевшись, принялась делиться подробностями, перед этим спросив:
       - Ты не помнишь, у Светланы не было родинки на подбородке?
       Так вышло, что из двоих родственниц именно Мери знала, как выглядит жена Сергея. Эмилия ещё девять лет назад услышав имя Светлана, нарисовала себе образ голубоглазой, златоволосой и белокожей хранительницы очага. Это было странно, но ничего кроме славянского имени она не знала, а выспрашивать у Сергея подробности о жене было стыдно и нечестно, тогда ей выше головы хватало того, что она является любовницей её мужа. Если бы к этому прибавился грех вынюхивания информации о той, которой Сергей с ней изменяет, по собственным убеждениям Эмилия бы официально стала самым отвратительным человеком на свете.
       - Вроде нет. А если была, то совсем маленькая и в глаза не бросалась, - ответила Мэри.
       - Значит, это была не она, - выдохнула тётя Миля и начала свой рассказ.
       В этот раз Сергей позвал её в кофейню, которую упомянул за ужином в субботу. Подсознательно Эмилия готовилась, что он снова может поднять тему прошлых отношений или скажет о жене, и тогда бы она смело спросила, чего он хочет этим от неё добиться. Однако неудобных вопросов не случилось, и её замечательный мужчина из прошлого вёл себя идеально. Грани он не переходил, прикасался только к плечам и рукам, помогая снять пальто и сесть, оплатил заказ и подвёз до дома – так он мог поступить и с обычной коллегой. Но тембр голоса, которым Сергей к ней обращался, и то, как бросал взгляды, словно пытаясь скрыть, что любуется ею, дало почувствовать себя далеко не коллегой или знакомой, а кем-то большим и нужным.
       - Вот как это понимать? - закончила свой рассказ риторическим вопросом женщина.
       - А родинка тут причём?
       - За спиной у Серёжи через столик от нас сидела мадам в беретике и с родинкой на подбородке и поглядывала на меня. Твои слова, что он с женой придёт, не к месту вспомнились, и я немного испугалась, подумав, что это Светлана. Хорошо, что у Серёжи спросить постеснялась и не обидела его незаслуженно.
       Внимательная Мэри подметила, что из Сергея мужчина перешёл в Серёжи, что можно расценивать как признак того, что дистанция между ними уменьшается, и стена, которую тётя Миля воздвигла, поставив точку в долгих и бесперспективных отношениях, дала трещину. Поэтому Мэри сделал свой ход на благо пока ещё одинокой Эмилии.
       - Мне вместо шести, десять перцев подсунули, а ты знаешь, противостоять продавцам я не умею. Весь фарш на них израсходовала, в два захода тушила, в одну кастрюли не влезли, - подготовила она почву для своей хитрости. - Много соуса наваристого получилось, с хлебом за отдельное блюдо сойдёт.
       - Расстаралась, хозяюшка моя, - похвалила тётя. - Сейчас попробую.
       А когда посуда после сытного ужина была вымыта, Мэри как бы между прочим обронила:
       - Чтобы нам их через силу не доедать, может, ты парочку перцев соседу отнесёшь?
       - Сейчас?
       - Поздно уже. Лучше завтра, ты раньше меня вернёшься, как раз ужин ему будет.
       - Можно, - согласилась Эмилия. - Хорошо, что ты перестала видеть в нём грабителя и убийцу, а то мне за тебя неудобно было. Тихий и добрый парень ничего плохого нам не сделал, а ты на него смотрела, как будто он в любой момент из кармана нож достанет.
       

       Глава Квартирный вопрос и высокие отношения

       В четверг Эмилия отнесла соседу пластмассовый контейнерок, рассказав о поварских талантах племянницы.
       Когда эта самая кудесница кулинарных дел, имеющая в своём арсенале кроме фаршированных перцев только навык запекания чего-нибудь в духовке, так как сковородки её терпеть не могли, и почти каждое, что она жарила, было одновременно подгорелым и сырым, вернулась домой, женщина отчиталась, что поручение выполнено, и подмигнула.
       - Тебе так понравилось его кормить? - предположила Мэри, связав её игривое настроение с соседом.
       - Кажется, я его немного напугала, не надо было требовать немедленно попробовать перцы, - хмыкнула тётя Миля. - Но когда сказала, что это ты расстаралась, он перестал от меня пятиться.
       - Странный он, - признала девушка, но тут же вспомнила, о том что для тётушки Александр Юрьев должен выглядеть предпочтительнее Сергея. - То есть интересный. Ты умеешь рассказывать, а он предпочитает слушать, а не говорить.
       Добавлять, что они друг другу подходят, Мэри не стала, она лишь желает показать тёте, что на Сергее свет клином не сошёлся, а не подсовывать ей первого встречного, грубо толкая ввязаться в новый роман с мутной перспективой.
       
       В конце рабочего дня пятницы Эмилия ответила на звонок Сергея. Он не позвал её на свидание, не завёл лёгкую беседу о рутинной ерунде, а сообщил, что через пятнадцать минут будет неподалёку от её работы и сможет подвезти её до дома. Веской причины для отказа не нашлось, и она согласилась воспользоваться его помощью по перевозке себя любимой.
       По дороге мужчина дважды глубоко вздыхал, словно собираясь сказать нечто очень важное, но так и не решился. Тот Серёжа, с которым у Эмилии были отношения, был осторожным, но никак не нерешительным, поэтому, когда он галантно помог ей выйти из машины, предварительно выключив двигатель и прихватив с собой ключи, она сама спросила:
       - Хочешь нашу квартиру посмотреть?
       - Нашу?
       - Мою и Мэри.
       Квартира и в самом деле принадлежала им обеим, и купить они её смогли не без помощи почившей родственницы. Заботилась ли она именно о дочери и внучке или этим хотела защитить накопленное от претензии блудного сына, если тот вдруг вспомни об оставленной в России матери, уже не узнать.
       Екатерина не любила вспоминать о своём первом муже. Когда Мэри была совсем маленькой, помнила, что изначально они жили втроём, и спрашивала, где же папа, та что-то рассказывала и показывала немногочисленные фотографии, но со временем вопросы дочери сошли на нет. Требовать алименты и просить матпомощь от родных мужа Екатерине не позволили обида и гордость, так что на наследство для дочери она не рассчитывала, а Мэри ни о чём подобному и не задумывалась, радуясь уже тому, что тётя с необычным именем Эмилия пишет ей письма и присылает посылки на праздники.
       Мама Эмилии о старшем сыне может и вспоминала, но свои мысли насчёт его возвращения на родину предков с последующим отречение от семьи держала при себе. Плохое она о нём не говорила, но, видимо, чувства матери были уязвлены, ведь когда она умерла, выяснилось, что у неё было завещание. Часть квартиры, как было обговорено заранее, отходила пансионату, в котором она прожила последние годы, остальное принадлежала только дочери. А вот накопления на сберегательной книжке в почти полмиллиона она не захотела делить между своими детьми, а завещала внучке. Дочери блудного сына, которую почти не знала.
       Мери, конечно же, попыталась отказаться от денег, аргументируя, что мама отца и тёти ей бабушкой была только номинально, ничего ей была не должна, что-то перепутала, и наверняка имела в виду дочь, а не внучку. Но Эмилия настояла, что «перепутать» её мама ничего не могла, и Мэри должна думать ни о том, что не заслуживает этого, а о том, как распорядиться полученной суммой.
       К этому времени девушка только получила диплом, официально устроилась на полную ставку в аптеке, в которой подрабатывала с четвёртого курса, и обязана была выселиться из общежития, а её тетушка поняла, что не может после разрыва продолжать спокойно жить в квартире, которую для неё подобрал Сергей.
       Таким образом, каждая из них получила в наследство кругленькую сумму и нуждалась в собственном жилье. Вместе их денег хватало на студию или однокомнатную квартиру, но тогда бы снова кому-то пришлось спать на кухне, поэтому было решено влезть в ипотеку.
       У Эмилии имелись собственные накопления, да и от квартиры, в которой она выросла и жила с мамой, ей досталось больше, чем получила племянница, поэтому Мэри категорично заявила, что ипотеку нужно брать ей, чтобы было честно.
       - Я уже взрослая, - сказала она тёте Миле. - Хватит твоей добротой пользоваться.
       В этом вопросе её поддержали мама и дядя Боря, уверенные, что в авантюру Мэри не ввяжется. Да и Эмилия хоть и не сомневалась в том, что племянница не бросит платить ипотеку и не лишит их обеих жилья, была готова помогать с ежемесячными взносами, если возникнут трудности.
       Вот и получилось, что за квартиру они заплатили поровну, а ремонтные работы и мебель оплатила старшая их них. Но такие подробности Эмилия Сергею рассказывать не стала, а только повторила, пока они поднимались в лифте, что квартира общая, и жить вдвоём с племянницей ей страшно нравится.
       А когда они вышли на четвёртом этаже, то произошла заминка.
       На ручке двери квартиры висел пакет, из которого торчал букет тюльпанов.
       При ближайшем осмотре, выяснилось, что это ни один букет, а два скромных букетика, под которыми на дне пакета находился знакомый контейнер с двумя яблоками внутри.
       - И часто у вас такое бывает? - спросил Сергей, вслед за Эмилией зайдя в квартиру.
       - Первый раз, - объяснила она. - Благодарность от накормленного соседа.
       Только Эмилия могла почти полчаса проводить экскурсию по двухкомнатной квартире, с учётом того, что в комнату племянницы она мужчину не пустила, а лишь позволила заглянуть и увидеть метраж и цвет обоев. Она рассказала о том, как долго они с Мэри не могли определиться с цветом керамической плитки для ванны и туалета. Всё решил случай, когда выбирая в магазине между двумя оставшимися фаворитами, прямо у них на глазах потный мужчина с бегающими глазками и спутницей, называющей его протяжным Ма-а-асик, купил один из вариантов.
       - … вот мы и взяли второй вариант, ведь с «Масиком» у нас вкусы определённо разные.
       Потом была история о том, как разговорчивый сборщик кухни посоветовал им магазин, где они недорого купили различный текстиль для своих комнат и кухни. А под конец Сергей узнал, что вешал люстры и заменял розетки в квартире специалист из службы «Муж на час».
       - Обычно для таких мелочей есть друзья, соседи, добрые коллеги, - перечислил он. - И мужчины, всегда готовые броситься на помощь объекту своих ухаживаний.
       - У нас мужчин нет, - без каких-то намёков ответила Эмилия.
       - Ушла в работу и домашние хлопоты с головой, не осталось времени на личную жизнь, - судя по интонации, похвалил мужчина. - У меня тоже маршрут простой: дом-работа-дом.
       - Не прибедняйся, Серёжа! - рассмеялась женщина. - По субботам в ресторанах ужинаешь, после работы в кофейню захаживаешь и старых знакомых подвозишь.
       - Тогда ты тоже на себя не наговаривай, - подыграл Сергей. - Какая из тебя старая, да ещё и всего лишь знакомая?
       После обмена любезностями Эмилия предложила ему на выбор кофе с бутербродами или пару оставшихся фаршированных перцев. Она была уверена, что он либо откажется и попрощается, либо останется только на несколько минут, которые потребуется на то, чтобы угоститься кофе, но он вымыл руки, расстегнул пуговицу на воротнике красивого свитера орехового цвета и сел за стол, ожидая, когда микроволновка просигналит, что перцы разогреты. Короче, устроился основательно, будто к ужину его Светлана не ждёт.
       Наверно, подай она к столу что-нибудь поинтересней минералки, то смогла бы прямо задать вопрос, не ждут ли его дома. А без допинга нарушать ещё не позабытый сценарий, где, когда её навещает любимый мужчина, ни жена, ни другие аспекты его жизни, для которых он был примерным семьянином, не упоминаются, казалось неправильным. Хорошо же Эмилия сама себя выдрессировала, раз уже перестав числиться в любовницах, старается обходить острые углы при разговоре с чужим мужем, чтобы он не нервничал и не чувствовал вины.
       «Теперь не любимый, а просто мужчина. Бывший», - напомнила себе она, когда, убрав со стола, по старой привычке чуть не села к Сергею на колени. У них был такой ритуал, после перекуса устроиться в обнимку и вместе помолчать. Отношения их были близкими не только в горизонтальной плоскости, и на четвёртый год секс не был обязательным атрибутом каждой встречи.
       Когда Мэри после поступления осталась жить у тётушки, то первые месяцы каждый раз, когда Сергей появлялся на пороге, вспоминала, что ей нужно в магазин, расположенный на другом конце города, или срочно взять методичку в библиотеке универа. К концу октября она знала маршруты всех автобусов, проезжающих через улицу, где снимала квартиру тётя. А когда погода ухудшилась, и её россказни, что прогулки в дождь и ветер помогают усвоить полученные на парах знания и нагулять аппетит перед ужином, стали неубедительны, Эмилия объяснила ей, что её нахождение в квартире им с Сергеем не мешает.
       - Я же понимаю, что в комнате вы не чай пьёте, - показала свою осведомлённость Мэри, - Вам в ванную сходить понадобиться или воды попить захочется, а тут я на кухне сижу.
       - Если мы не чай пить соберёмся, то я тебя за мороженым или хлебом посылать буду, но каждый раз уходить не нужно.
       Пояснять, что это значит, Миле не понадобилась.
       - Высокие отношения, - дала тогда услышанному характеристику Мэри.
       И вот эти высокие отношения как будто возвращаются. Они снова видятся, общаются, но обходят тему его семейного положения и не спят.
       
       Когда рабочий день Мэри закончился, Сергей уже давно уехал, да и благодарность от соседа их дверь не украшала. Но даже если бы тётя не унесла цветы домой, девушка, вероятно, и не заметила бы, что на дверной ручке что-то висит, ведь всё её внимание было сосредоточенно на том, с кем она поднялась на этаж.
       

       Глава Тайна призрачного пакета раскрыта

       Возвращаясь с работы, Мэри уже почти прошла мимо мусорных баков у дома, когда услышала скрежет. Повернувшись на шум, она боковым зрением уловила белое пятно, у самой земли перелетевшее ей дорогу.
       «Оно вернулось!» - сообразила Мери и, не задумываясь о том, что и для чего делает, кинулась за привидением-пакетом, за которым на прошлой неделе охотилась с соседом.
       «Сквозь стену прошло, - нашла доказательство того, что неопознанный объект является бесплотным духом, девушка, когда то, за чем она погналась, исчезло прямо в стене дома в нескольких метрах от её подъезда. Как именно это произошло, Мэри увидеть не смогла, так как ближайшие к этому месту два окна первого этажа только добавляли темноты, отражая улицу чёрными стёклами. Сделав шаг в сторону, она споткнулась о выступ, невидимый в темноте, и вспомнила, что как раз где-то здесь находиться вход в подвал.
       «Логично, что призрак живёт не в самой квартире, а в подвале.