Даррок захохотал во всё горло.
Возле складской базы, но с другой стороны дороги, имелась таверна "По пути". Рантум и Даррок позавтракали в поселении Радлегун, и заходить в таверну не хотели. Друзья сначала сходили в управляющую контору, чтобы узнать, будет ли транспорт и куда. Логистика у имперцев работала как часы, потому что всё контролировала жёсткая рука Торгового синдиката.
- Нам до столицы надо добраться, в Таритерн. Можешь подсказать, как лучше это сделать? - сказал Рантум.
- Через час пойдёт караван в провинцию Сакралия Западная в технозону Сакралия-Пром. Там он встанет на разгрузку. Оттуда, насколько мне известно, идут караваны в Катенринек, столицу округа Запад, с остановками. - сказал клерк Западной торговой компании.
- А в Брантерн нет караванов, нам бы до станции рельсовой дороги добраться? - с надеждой спросил Даррок.
- Так из Катенринека тоже есть линия электромагнитной дороги. - сообщил клерк.
- Точно, я и забыл. - Даррок поймал насмешливый взгляд огрома.
Техномаги империи построили и поддерживали техническое состояние двух электромагнитных дорог, связывающих столицу империи и округ Центр со столицами округов Север и Запад. На восток дорогу сознательно не строили - там находилась странная и опасная территория под названием Этладикия, кишащая толпами бандитов, монстров, которые периодически вторгались на территорию империи, и вместе с тем там же находились красивые города с вычурной архитектурой, с богатыми жителями и развитой торговлей. Что касается дороги на юг, то столичные извозчики, которые знали все слухи и сплетни, поговаривали, что строительство запланировано. Но когда начнут строить - предсказать никто не брался.
- Сколько стоит место в караване? - спросил Рантум.
- За три места - один империал и восемьдесят гэльденов. - сообщил клерк.
- За три места? - удивились друзья.
- Я, считай, пол-имперца, огром - полтора, вот и два места! Откуда три? - удивился Даррок.
- У тебя сумка, в которую я спокойно влезу, не понимаю, как ты её тащишь. У нас всё по весу рассчитано. - не прогнулся клерк.
- Не спорь, берём три места. - Рантум начал отсчитывать монеты.
- Я заплачу за обоих! - настоял Даррок.
- Напоминаю, во время нахождения в караване вы обязаны принимать участие в защите каравана от диких животных и нападений бандитов. - пробубнил заученную фразу клерк.
- Конечно, обязательно примем участие. Особенно вот он, вообще всех порвёт. Когда сюда ехали, он оторвал хвост пугуарду. - Рантум показал пальцем на Даррока, которому было на вид от силы шестнадцать земных лет, или четыре тэнарских года, если в местном исчислении.
Даррок отсчитал требуемую сумму. Клерк, который так и не понял, шутит ли огром или нет, принял деньги и выдал квитанции.
В ожидании каравана друзья потренировались в магии, применяя безобидные восстановительные и усиливающие заклинания. Даррок к этому моменту начал кое-что понимать.
- Слушай, магия огромов и древнефаирнская магия имеет больше общего, чем магия современных имперцев и древнефаирнская. - сказал он Рантуму.
- Ты рассуждаешь как академик. Смею вам сказать, о величайший архимаг Даррок, я сам это подмечал, но не заморачивался, так, как ты. - улыбнулся огром.
- Ты не понял, это значит, что магия стала меняться в сторону ухудшения. Понимаешь теперь, почему все охотятся за древними свитками и книгами? Там заклинания и возможности, о которых сейчас мало кто знает. Но я докопаюсь до истины. - Даррок злобно рубил ребром ладони воздух.
- Да что ты так завёлся? - примирительно сказал Рантум, - Работает магия? Работает. Так что тебе ещё надо? Ты собрался разобрать по камню все замки в империи в поисках секретов?
- Ты в курсе, что Хранилище выпотрошено, и там всякая никчёмная дрянь, и копии всякой никчёмной дряни? Нет, попадается что-то любопытное, но вот реально сакрального, чтоб дух захватывало от своего внезапно обретённого могущества - уже нет. Всё спёрли. - сказал Даррок, глядя прямо в глаза Рантуму.
- Ого, вот это ошарашивающие новости! Скажем так, я догадывался, что там не всё в порядке. - Рантум был старшим магистром Государственной магической академии Империи Фаирн, но формально к работе в Хранилище допущен не был.
- Так вот, там не только не всё в порядке, там вообще всё не в порядке. Теперь понимаешь расклады? - Даррок решил просветить Рантума окончательно.
- Я даже не представляю, что нам делать. Если в открытой библиотеке ты всё наладил, то насчёт Хранилища у меня идей нет никаких. - признался Рантум.
Хотя огром был формально старше Даррока и тот был всего лишь его помощником, работающим за еду, но на самом деле Даррок был земным сорокавосьмилетним бюрократом-попаданцем Дмитрием Кабановым, и в вопросах бюрократических интриг понимал гораздо больше огрома, да и не только огрома. Теперь, когда срок ввода в должность прошёл, а он составлял один тэнарский год (или четыре земных года), Дарроку было пятьдесят два земных года, но попав на Тэнар, он вселился в подростка-трёхлетку, то есть двенадцатилетнего земного подростка. И теперь ему было четыре тэнарских года. Он был стройный, быстрый, ловкий, жилистый, сильный, по-стариковски расчётливый, но сохраняющий в себе молодость духа. Но не придурошно-дурашливую моложавость и восторженность, а именно молодое любопытное стремление к постижению тайн мира и познанию неведомого, сочетающуюся с осторожной мудростью. И Рантум сам себе иногда признавался, что у него на многие моменты жизни и человеческих отношений буквально открылись глаза после общения с Дарроком.
- Я думаю, что нас не трогают по одной простой причине. Но мне нужны факты для подтверждения версии. Ты в курсе, как Нэттен пришёл на должность архимага? - спросил Даррок.
Их любимый архимаг-хранитель знаний фэр Нэттен иф Ванилевер, руководитель библиотеки, буквально выгрыз место архимага в результате интриг, подкупа и шантажа. И Рантум был причастен к тем событиям. Рантум решил ничего не скрывать от Даррока. Он был друг, и не раз это подтверждал, а также он был боевой товарищ, и выдержал два боя с дикими животными по дороге из Брантерна в Радлегун, а ещё он был мудрее и талантливее его в бюрократических моментах, Рантум в этом убеждался неоднократно. Хотя откуда такие таланты в молодом имперце взялись - огром просто не понимал.
- Когда в экспедиции помер заместитель прежнего архимага Понтопрендик, Нэттен каким-то образом получил его банковские карточки на сорок тысяч империалов. В империи на один империал можно экономно жить полмесяца в средней руки таверне. Очень внушительная сумма скопилась у Понтопрендика. И вот Нэттен предложил переписать эту сумму на баланс магической академии, или сжечь карточки, если верховный архимаг-руководитель академии не пойдёт навстречу. Тот согласился. Я тогда на эмоциях знатных был. Одно события сменяло другое, я даже двух стражников банка отдубасил посохом. - вспомнил Рантум.
- Поэтому тебя старшим магистром сделали. - догадался Даррок.
- И поэтому, и вообще. Я же до этого работал вместе с Нэттеном. - кивнул головой Рантум.
- Насколько я в курсе финансовых моментов в империи, босса академии вообще ничего не сдерживает, его не крышуют, он может освоить эти деньги через своих друзей и откат процентов семьдесят легко получить. Да думаю, давно освоил и получил. - Даррок, забывшись на секунду, рассуждал вполне по "земному".
Рантум мало что понял из этой фразы, особенно слова "крышуют" и "откат", но смысл уловил и согласно кивнул.
- А держат Нэттена по простой причине. Если вдруг возникает нездоровая канитель с Хранилищем, он с позором изгоняется, и должность продаётся, ну скажем, за двадцать тысяч империалов какому-нибудь богатому отпрыску богатых и знатных родителей.
- Думаю, за гораздо меньшую сумму продадут. Глорик свою должность за восемь тысяч империалов купил, и то его обманули, завысив цену. А должность зама неофициально в полтора раза дешевле должности архимага подразделения. И библиотеку по штатной численности безжалостно обкорнали, так что честная неофициальная цена за должность не такая уж большая.
- Я догадывался об этом, судя по логическим разрывам в иерархии должностей, а ты это сейчас подтвердил, - кивнул Даррок, - Наше подразделение, нашу любимую библиотеку, слили в выгребную яму.
- Ну, библиотека всегда будет нужна, пока есть студенты. - сказал банальную мысль Рантум.
- Да, но статусность зависела от хранилища древних знаний, свитков и манускриптов, редких таинственных книг. А там теперь - в лучшем случае копии. - Даррок был резок.
- Нэттену давно положен титул викина, а его не дают. - открыл ещё одну тайну Рантум.
- Я в иерархии знати не очень разбираюсь. Пока не очень. Не успел изучить этот вопрос. - признался Даррок.
- Нэттен младший сын графа, и будучи архимагом, может претендовать на титул "викин". Он даётся за деловое сотрудничество, за исполнение тайных и щекотливых поручений, за хорошую государственную службу, как-то так. - пояснил Рантум.
- Что-то вроде представителя по особым поручениям, - перевёл титул на понятный для себя язык Даррок, - Хм. Значит, Нэттен сидит на чаше весов, и либо перевесит, и плюхнется на титул, или взлетит и вылетит из академии.
Из глубины базы показался караван телег, которые тащили мощные виуги-переростки, специально выведенные для транспортировки тяжестей. Клерк высунул голову из окна и подал сигнал, что этот караван - для них.
Подхватив сумки, друзья поспешили к каравану.
- Значит, Нэттен живёт до первого скандала. А вместе с ним отлетает мастер-маг Ритокирн и заместитель архимага Глорик. А все вышеперечисленные личности меня лично очень устраивают. - сказал Даррок, который с помощью Ритокирна Счастливого зарабатывал, изготавливая алхимические зелья.
- Меня тоже. -Только небольшая поправка - Глорик с большой вероятностью усидит на своём месте. - согласился Рантум.
- Мда, пожалуй, ты прав. Теперь ты понимаешь - чем меньше людей знает о моих возможностях, которые, к слову, ещё не до конца открыты, и пока совсем сырые, тем лучше! - завершил беседу Даррок.
Рантум всё понимал и сначала закинул на телегу Даррока, а потом ловко вскарабкался сам.
Они спокойно доехали до Сакралия-Пром, сделав несколько технических остановок - караванщикам надо было накормить виуг, и самим пожрать. Округ Запад империи был самым спокойным в плане вторжений кочевников или нападений бандитов, хотя случалось всякое.
- Слушай, надоела мне эта привязка к караванам. Тут рядом Приотерн, там Гильдия магов, может попутку словим? И кстати, недалеко от города деревенька, где живут родители Ритокирна. Можно их проведать, без остановки, зашли-вышли, передали привет. - предложил Даррок.
- Давай попробуем. - согласился Рантум.
Рядом с громадной складской базой был придорожный трактир, там стояли несколько лёгких повозок. Проблема была в том, что повозки были настолько лёгкие, что сразу их двоих вместить не могли. Пришлось брать две повозки, и за пару часов друзья добрались до Приотерна, достаточно крупного провинциального города, проехав по пути несколько крупных мостов.
Город Приотерн вырос на месте древнего поселения, и неспроста в городе кучковались и Гильдия магов, и Гильдия археологов, и Гильдия искателей приключений. Империя Фаирн отличалась именно этим - имперцы не любили чем-то опасным заниматься в одиночку. Главные черты характера фаирнцев были склонность к торговле, предпринимательство, дипломатичность и красноречие. Лучше торговать, чем воевать - так считали фаирнцы.
Глава 2. Город Приотерн и окрестности
"У него Беннета была волшебная палочка из миндального дерева, увенчанная золотой пятиконечной звездой с бриллиантом. Кроме того, он никогда не появлялся без сияющей длинной стеклянной призмы, которую он использовал для насылания порчи. Однажды Кроули видел, как Беннет использовал её против одного теософа, усомнившегося в его магической силе. «Понадобилось четырнадцать часов, - сообщает Кроули, - чтобы этот недоверчивый человек пришёл в чувство и снова мог управлять своим телом и разумом»."
Martin Booth, "Magick Life: A Biography of Aleister Crowley"
Приотерн встретил путешественников буквально толпами людей разных рас, и все целенаправленно куда-то спешили по узким старинным улочкам. И это несмотря на то, что город был не самым большим в империи. Создавалось впечатление, что в Приотерне не было ни одного одинакового дома - все крыши и стены имели яркую светлую окраску, все дома были разной высоты, и подавляющее большинство домов были оригинальны и индивидуальны.
За счёт близости множества древних руин, склепов и подземелий, который были давно изучены и многие стали сами по себе музейными редкостями, в город прибывало множество туристов, и поэтому там процветал гостиничный бизнес, а также магазинчики сувениров и археологического снаряжения. Также пышно расцвела сфера развлечений, и они были более чем разнообразные - от банальных плотских удовольствий до устрашающих представлений в руинах, на страх и потеху туристам.
В близлежащие руины за плату пускали всех желающих, там же продавалась литература по истории руин и путеводители. Даже в пригороде было невозможно протолкнуться - поток желающих увидеть древности не иссякал. По ночам предприимчивые дельцы из Департамента зданий и сооружений, в которых был Отдел исторических и памятных сооружений, который, собственно, и курировал всю предпринимательскую деятельность вокруг руин, устраивали специальные экскурсии - для желающих безопасно пощекотать себе нервишки. За впятеро большую цену, туристов снабжали лампами-фонарями и факелами, в скрытую часть руин помещались поднятые к жизни скелеты с тупыми мечами, и накладывались сигнальные звуковые руны, издающие завывания при срабатывании. Туристы с воплями старались отбиться от вышедшего из-за угла скелета, уставившегося на них в недоумении, кричали в панике, особенно пронзительно визжали женщины. Впрочем, кто-то смеялся во всю глотку, потому что уже побывал на представлении.
Опытные экскурсоводы следили, чтобы туристы не пострадали. Всем было поначалу страшно, потом весело. Прируинные таверны делали отличный бизнес на алкогольных напитках, потому что вылезшие из руин туристы с радостью опустошали их запасы, взахлёб делясь друг с другом впечатлениями. Многие ходили на такие экскурсии по нескольку раз, причём с дамами, чтобы выглядеть мужественно в их глазах. Понятно, что скелеты время от времени обновлялись, потому что подвергались варварскому насилию со стороны туристов, вооружённых палицами и щитами, купленными тут же, при входе в руины. Для обывателей это было незабываемое зрелище - тусклый, мечущийся по древним стенам свет факела выхватывал группу нежити в ржавых доспехах, которая начинала атаковать вопящую группу туристов. Извилистые синие прожилки светящихся кристаллов в стенах давали дополнительное освещение, сопровождающие группу туристов маги вызывали шарики света, освещая сцену, а туристы задействовали свитки огня, специально ослабленные, чтобы не сжечь скелетов дотла. В специальном закутке, куда не допускали туристов, находилась мастерская по ремонту нежити, и некроманты, работающие там, были вполне обеспеченными людьми.
Приотерн был гармонично встроен в пейзаж среди множества рощ и маленьких лесков, низеньких холмов и таких же низеньких скальных выступов, торчащих из земли.
