Глава 21. Могилорождённые.
— Значит, вы держите путь в Росмэд? — произнёс Зэнит.
После странного знакомства Непобедимые, принц и его телохранители отправились в путь.
— Да, верно. А вы куда направляетесь, Ваше Высочество? — вежливо спросил Тайрон.
— Пожалуйста, просто Зэнит. Не люблю эту официальность, — весело отмахнулся принц. — А направляемся мы в город Мэред. Он как раз расположен недалеко от столицы. В Мэреде, как доложила разведка, творятся нехорошие дела. Мой отец, король Санселот, сейчас занят войной с неизвестными врагами, осаждающими Росмэд. Поэтому он поручил мне разобраться с проблемами в Мэреде.
Непобедимые переглянулись между собой. То же самое рассказывал Аделло. Дело приобретало более сложный оборот, чем они думали. Команда надеялась, что это всего лишь слухи. Однако надежда оказалась напрасной.
— А кто нападает на столицу? — решила спросить Эльда.
Зэнит впервые нахмурился. Его пальцы сжали поводья.
— Мы понятия не имеем. Воины говорят, что наши враги — какие-то монстры, способные принимать облик человека. Их очень много, и они невероятно сильны. Если бы кто-нибудь знал, что это за твари, наши войска давно бы одержали победу. Но всё наоборот. Враг с каждым днём всё больше загоняет нас в ловушку. Росмэд ещё держится, но скоро... итог может стать плачевным.
— Всё верно, — мрачно кивнул старик Джед.
"Лавкрафты", — подумали Непобедимые. Эльда рассказывала, что эти чудовища умеют превращаться в людей. В душе закралась тревога. Сомнений в том, что на Росмэд нападают лавкрафты, становилось всё меньше.
— В таком случае, почему бы нам не объединиться? — предложила Мийфа, обращаясь к принцу. — Мы поможем вам разобраться в Мэреде, а потом вы проводите нас в Росмэд. Тем самым мы окажем друг другу услугу.
Зэнит не размышлял долго.
— Конечно! Мне в радость держать путь в компании таких прелестных девушек! — он ослепительно заулыбался, поглядывая на Эльду, Мийфу и Лили.
Катт, мельком взглянув на него, мрачно опустила глаза. Дрен фыркнул, мысленно назвав Зэнита придурком.
Неизвестно, сколько времени они держали путь по лесной дороге. Но остановились сразу, как только Тайрон и Джед одновременно замерли, прислушиваясь к чему-то.
— Пахнет гарью. И смертью, — не своим, утробным голосом, похожим на звериный рык, произнёс Тайрон.
Мэред был близко. Все поспешили туда.
Но едва они добрались до главных ворот, как немедленно спрятались в ближайших зарослях. Потому что рядом с воротами прошло несколько воинов. Они проследовали совсем близко от укрытия. Их доспехи противно задребезжали над ухом, а в нос ударил отвратительный запах мёртвых тел, от которого воротило. Хуже всех пришлось Тайрону с его острым нюхом.
Шаги и лязг доспехов отдалились. Дрен осторожно выглянул из укрытия и глянул в сторону ворот. Как и ожидалось, странные воины ушли, скрывшись за воротами. Вместе с ними удалился и мертвецкий запах. Прячущиеся облегчённо выдохнули.
— Так это они захватили Мэред? Но кто они такие? — шёпотом спросил Доляк.
— Не знаю. Но их запах... не человеческий, — мрачно выдал Тайрон.
— В любом случае, нам нужно проникнуть в город незамеченными и разузнать обстановку, — быстро изложил план Зэнит. Он слез с седла и успокаивающе погладил лошадиную шею. Конь заметно нервничал. Ему не нравилось это место. Впрочем, у всех было такое же неприятное ощущение.
— Катт, останешься и присмотришь за конём, — сказал Зэнит.
Телохранительница вопросительно посмотрела на него, но ничего не сказала — только кивнула, взяла коня под уздцы и отошла в заросли, чтобы получше спрятаться.
— Можно, я тоже останусь? — вдруг спросила Лили.
Все вопросительно повернулись к ней. Эльфийка смутилась под множеством взглядов.
— Просто... мне кажется, лучше остаться здесь. В бою я не особо полезна, только буду мешать. Но если кому-то понадобится помощь, я смогу её оказать, — пояснила Лили.
— Лили права. Ей лучше остаться тут, — согласилась Эльда.
Никто не стал спорить. Катт и Лили, уведя коня, скрылись в лесной чаще. Там враги не могли до них сразу добраться, и имелась возможность сбежать в случае больших неприятностей. А остальные направились в город.
Сначала они добрались до главных ворот. Спрятавшись и затаив дыхание, Тайрон, Дрен и Зэнит осторожно выглянули наружу. На улице, куда упал их взор, царили тишина и пустота. Это было очень странно. Никого из местных не было ни видно, ни слышно — словно все вымерли. Двери и окна домов были крепко заперты. В воздухе витал тот самый мерзкий тухлый запах. Город казался вымершим.
Но как только показались те воины, герои быстро спрятались за воротами. Воины прошли мимо, ничего не заметив. В ноздри снова ударил мёртвый, тошнотворный запах. Тайрон с презрением поморщился. Доляк чуть не чихнул от резкого зловония, но Эльда успела закрыть ему рот и тревожно приложила палец к губам. Доляк с благодарностью кивнул.
— Кто же они такие? — шёпотом спросила Мийфа.
— Непонятно, — покачал головой Тайрон. — Но враги точно не люди. Они слишком странные.
— Какой следующий план? — негромко спросила Эльда.
— Только вперёд, — ответил Зэнит.
Он кивнул Джеду. Старик понял немой знак и мгновенно исчез — так быстро, что никто из Непобедимых не успел понять, как это произошло.
Затем Зэнит осторожно вытащил меч из ножен, молча кивнул союзникам и бесшумно ступил на территорию города. Непобедимые последовали за ним.
Они пробрались в Мэред и сразу же оказались в зоне большой опасности. Повсюду ходили отряды тех странных воинов. Их гнилая вонь уже распространилась по всему городу. От запаха сильно тошнило, поэтому путники старались меньше дышать и зажимали носы и рты руками. Нигде не было ни одного местного жителя. Видимо, все люди попрятались и заперлись в домах. Если кто-то и попал в руки захватчиков, участь его была незавидной.
Вооружённые Дрен и Зэнит шли впереди; за ними следовали остальные. Правда, Доляк теперь думал, что лучше было остаться с Лили и Катт, в безопасности.
Зайдя за угол, Дрен тут же затормозил и немым знаком велел всем немедленно вернуться и затаиться. И вовремя — едва путники спрятались в тёмной подворотне, мимо по улице прошёл ещё один отряд воинов, высматривавших "нарушителей".
— Чуть не попались, — тихо выдохнул Дрен.
Вдруг Тайрон сильно поморщился. Мощная вонь изрядно надавила на его острый нюх и заставила издать громкий чих. Все с ужасом и злостью уставились на волка.
— Простите, — пробормотал Тайрон, протерев нос.
— Эй, кто здесь? Выходи! — неожиданный голос заставил всех испуганно вздрогнуть.
Их раскрыли! Голос был человеческим, но слишком скрипучим и медлительным. Он принадлежал мужчине.
В укрытие заглянул воин. Он увидел путников и остановился. Те смогли его рассмотреть. Это был мужчина среднего роста, облачённый в старые, но крепкие доспехи. Он выглядел бы обычным человеком, если бы не кожа и глаза. Кожа была слишком бледной, с синеватым оттенком, а глаза пылали ярким зелёным огнём, подобно фосфору.
Воин только раскрыл рот, чтобы поднять тревогу, как его тут же вырубили. Потерявшего сознание подхватил сзади Джед и осторожно уложил на землю. Все облегчённо выдохнули. Опасность временно миновала.
— Джед, доложи обстановку! — тихо приказал Зэнит.
Старик кивнул и так же тихо заговорил:
— Дело совсем плохо, Ваше Высочество. Мэред в осаде. Его захватили могилорождённые!
У всех вытянулись и побледнели лица. Доляк тихонько промямлил последнее слово Джеда. Только Мийфа не поняла его значения.
— Могилорождённые? Кто это? — полушёпотом спросила она.
— Это люди, познавшие смерть. Бывшие люди, живые мертвецы. Они двигаются и действуют по своей воле. Они не знают ни сна, ни отдыха, ни пищи, ни воды. В бою их не ранить и не убить, — шёпотом пояснил Тайрон. — Теперь ясно, почему здесь витает тухлый запах.
Мийфе вспомнилась та страшная женщина в Тартарме, которую они вместе с Дреном одолели. Волшебница кинула взгляд на воина, валявшегося без сознания. У них были одинаковы мертвецкий цвет кожи и фосфорический блеск глаз. Значит, та женщина тоже являлась могилорождённой? Похоже, Дрена настигла та же догадка.
— Плохо, — Зэнит нахмурился. — Росмэд и так в бедственном положении, а тут ещё Мэред и могилорождённые! Что им здесь понадобилось?
— Точных причин не знаю. Я расслышал только, что могилорождённым нужны новые воины, — мрачно ответил Джед.
— Это ещё хуже. Под пополнением армии они понимают массовые убийства и воскрешение жертв, — сказал Тайрон.
— Нужно прогнать могилорождённых, пока большинство жителей Мэреда не стало армией живых мертвецов! — заключила Мийфа.
Вдруг мёртвый воин, которого "вырубил" Джед, зашевелился и издал противное шипение. При каждом движении раздавался мерзкий скрежет костей и суставов. Все, не ожидавшие такого, шарахнулись от него. Могилорождённый поднялся на ноги и взмахнул мечом. Глаза его гневно сверкнули фосфорным огнём. Каждое движение сопровождалось новой волной зловония.
— Умрите! — могилорождённый издал яростный вопль, который сразу привлёк отряд, проходивший неподалёку, и ринулся в атаку.
— Бежим! — крикнул Зэнит. Он сделал выпад, отразив удар, и оттолкнул мертвеца. Тот с противным скрежетом впечатался в стену и сполз вниз.
Рядом раздались многочисленные шаги. Ничего не оставалось, кроме как выбежать из укрытия и броситься наутёк.
— Стоять! — сипящие крики могилорождённых, лязг их доспехов и топот шагов преследовали беглецов. Они могли дать отпор врагам, но сражаться с мертвецами — дело опасное, глупое и бессмысленное. Живых мертвецов нельзя обезвредить и убить повторно. Разве что...
Внезапно впереди показались новые могилорождённые. Они преградили беглецам путь. Тогда те свернули направо. Преследователей становилось всё больше, и грозный топот вместе с мертвецкой вонью нарастали.
— Туда! — Зэнит завернул за угол влево. Джед и Непобедимые последовали за ним.
Шум погони стал удаляться. Беглецы уже подумали, что оторвались, как вдруг перед ними снова возникли могилорождённые. Те, кто гнались сзади, тоже остановились. Армия мертвецов окружила их кольцом и выставила оружие, лишая всякой возможности к побегу.
— Так-так, кто тут у нас? — вперёд вышел один из могилорождённых.
Это был высокий и сильный мужчина в тяжёлых доспехах. Его грозный вид внушал опасность и смерть. Рот растянулся в оскале, обнажая острые зубы. Вместо волос на голове полыхало бледно-синее пламя. Радужка глаз напоминала фосфор, а белки были чёрными. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: он сильнейший среди мертвецов и их предводитель.
— Господин Глэнджен, они не похожи на местных жителей. Эти чужаки проникли сюда незамеченными, — пророкотал один из воинов.
Глэнджен оскалился ещё шире. Его "усмешка" внушала настоящий страх. Мийфа ощутила сильную дрожь во всём теле.
"О великая Прародительница, помоги нам!" — взмолилась Эльда, приготовив меч к бою.
Действие воительницы не укрылось от Глэнджена.
— Начнём с тебя! — он тоже вооружился мечом и двинулся на Эльду.
Но стоило могилорождённому сделать выпад в сторону девушки, как её неожиданно защитил Дрен, выставив блок косой. Эльда изумлённо уставилась на Проклятого. От него она меньше всего ожидала помощи.
— Твоё самое место в могиле, гнильё! — грубо заявил Дрен.
— Балагур. Посмотрим, каким дерзким ты будешь, когда умрёшь и воскреснешь, — хриплым, низким голосом ответил Глэнджен.
Это было знаком начала серьёзного боя. Непобедимые, принц и его телохранитель приготовились к сложному сражению с армией живых мертвецов.
Но этому не суждено было случиться.
По земле пронеслась чья-то тень и нависла над полем боя. Мийфа, первая заметившая её, подняла глаза к небу. В вышине парила человеческая фигура с огромными крыльями. На солнечном свету их оперение переливалось цветами радуги. Приглядевшись, Мийфа поняла, что это женщина. Высокая и очень красивая. С крыльями она напоминала прекрасного ангела...
Крылатая женщина улыбнулась. Её улыбка была широкой и устрашающей.
В памяти всплыли эпизоды с драконом...
И тогда Мийфа поняла, что сейчас произойдёт.
— Все! Прячьтесь! — прокричала она.
Женщина в небе взмахнула крыльями и подняла руки. Из её пальцев сорвался магический свет. Все внизу уже увидели это и поспешили спастись.
И в следующий миг по Мэреду пронёсся мощный, ослепительный свет...
Глава 22. Смерть - не спасение.
До того, как магический свет озарил Мэред и окрестности, Мийфа успела крикнуть всем спасаться. И живые, и мёртвые среагировали быстро — все разбежались и спрятались в любом доступном месте, куда не доставал свет.
Дрен подхватил Мийфу под мышку и забежал в тёмный угол одного дома. Парень крепко прижал девушку к себе, заставив спрятать лицо у него на груди. Мийфа не видела, куда делись их друзья, да и не до того было — в ту же секунду жар магического света ударил по ней и Дрену.
В уши вонзился ужасный крик тех мертвецов, которые не успели спрятаться. Мийфа зажала уши руками, не в силах это выносить.
— Потерпи, мелкая, — прошептал Дрен, сильнее прижимая девушку к себе.
Всё вокруг будто застыло. Мийфе на миг показалось, что всё вымерло. Только тёплая крепкая грудь Дрена и звук его сердцебиения доказывали, что жизнь рядом с ней ещё есть...
Затем всё прекратилось. До слуха начали доноситься привычные звуки.
Мийфа медленно открыла глаза и отстранилась от Дрена. Посмотрев на него, она увидела, что он смотрит куда-то вдаль. Девушка повернулась туда же.
— Ребята! Где вы?! — издалека раздался взволнованный голос Лилиэль.
По опустевшим улицам, верхом на коне принца, ехали Лили и Катт. Девушки искали хоть кого-нибудь, хоть какие-то признаки жизни в Мэреде. Похоже, у них сейчас было такое же ощущение, что и у друзей до этого.
— Лили, мы здесь! — Мийфа выскочила из укрытия и замахала руками.
Катт, державшая поводья, тут же остановила коня. Лили, не привыкшая к верховой езде, чуть не свалилась с седла, но успела ухватиться за талию Катт.
— Слава Прародительнице! — эльфийка искренне обрадовалась друзьям. — Что случилось? Где остальные? Когда вспыхнул свет, мы с Катт подумали, что произошло что-то неладное, и решили проверить вас!
— Мы сами ничего не поняли! — фыркнул Дрен и окинул взглядом пустые улицы. Никого не было видно.
— Где мой отец и Его Высочество? — срывающимся голосом спросила Катт.
— Спокойно, Катт, мы здесь! — раздался голос Зэнита.
Он, Джед и остальные Непобедимые шли к ним. Слава Прародительнице, никто не пострадал. Когда неизвестная крылатая женщина обрушила на Мэред магический свет, они сразу же спрятались. Только Дрена и Мийфу потеряли из виду.
— Что же это всё-таки было? — задал Доляк вопрос, волновавший всех.
Мийфа вспомнила жестокую улыбку незнакомки и передёрнулась. Эта крылатая женщина явно собиралась их всех убить!
— Та женщина была там, у логова дракона, — сказала волшебница, сильнее сжимая Мудрость Даров.
— Да кто она такая?! Почему она преследует нас? — раздражённо вопрошал Дрен.
— Это фэйри.
Ответ принадлежал Глэнджену. Главный могилорождённых вышел из укрытия и приблизился к живым.
