На вид ему было около двадцати. Высокую статную фигуру облачала одежда из чёрной безрукавки, белой рубашки и чёрных штанов. Ноги обуты в чёрные сапоги. Бледноватая кожа и острые хищные черты лица выделялись среди тёмной одежды и коротких чёрных волос. Янтарные глаза смотрели на Мийфу с ехидным прищуром.
«Он ещё кто такой? — изумлённо подумала она. — Он такой красивый…»
— Мелкая, полежи-ка здесь! — парень грубо отшвырнул девушку, даже руки ей не развязав. Мийфа с вскриком снова упала на траву и окинула парня недовольным взглядом. Но тот уже переключил внимание на похитителей.
— Ты ещё кто такой? — грубо спросил тот, кто отпускал пошлости в адрес Мийфы.
Парень в ответ надменно фыркнул и поднял руку, сжатую в кулак.
— Хах, забавно! — насмешливо сказал похититель. — Но, кем бы ты ни был, смертный приговор ты себе подписал!
С этими словами он накинулся на парня. Его мощные огромные кулаки полетели прямо тому в лицо. Но парень неожиданно легко поймал их. Его руки сильно сжали запястья мужчины. Похититель гневно зарычал и принялся наваливаться вперёд. Однако через несколько секунд стало очевидно, что парень намного сильнее мужчины.
Парень усмехнулся и неожиданно нанёс удар ногой. Удар был такой силы, что мужчина с глухим стоном отлетел на несколько метров и врезался в ствол дерева. На коре появились трещины.
— Не может быть! Ему под силу одолеть Грогги? — поразилась женщина.
Парень недобро засмеялся. От его смеха у Мийфы побежали мурашки.
— Вы просто жалкие ничтожества! Это вы называете себя жнецами? Да вы ни на что не способны, кроме как насиловать какую-то девицу! — он поднял взгляд, в янтарных глазах сиял безумный огонёк. — Раз так, то я заберу её. Эта девчонка моя!
— Что?! — воскликнула Мийфа.
Нет, любой наглости есть предел! А этот парень явно не имел понятия о приличиях!
— Я знаю, кто ты такой. Ты тот, кого называют Проклятым! — сказал главарь. — Но что здесь делает опаснейший преступник? Разве ты не должен находиться в Тартарме?
Парень, которого назвали Проклятым, вновь издал злобный смех. В его протянутой руке из ниоткуда материализовалась чёрная коса. Её тёмное лезвие грозно сверкнуло.
— Я разберусь со всеми вами, даже не прикладывая силы! — заявил парень.
Похоже, он всерьёз считал, что легко одолеет врагов.
— Всем стоять! — внезапный резкий голос заставил всех замереть.
Мийфа, почти освободившая руки от верёвки, удивлённо подняла глаза.
Из чащи появился отряд людей. Судя по оружию и суровым лицам, они были воинами. Каждый выглядел по-разному, но всех объединяли белые плащи с узорами из золотых нитей. На плащах красовались одинаковые знаки, похожие на герб. Это был тёмный щит, обведённый золотом, а на нём изображался серебряный меч с двумя крыльями на рукояти.
— Вас только не хватало! — зло процедил парень, его лицо исказилось от ярости.
— Мы нашли тебя, Проклятый! — сказал один из «белых» воинов, вытащив меч из ножен.
— Это же воины Всемирной Ассоциации! Быстрее, уходим! — закричал главарь похитителей. Они подхватили пострадавшего товарища и исчезли так быстро, что никто не успел опомниться.
Теперь Мийфа и странный Проклятый остались один на один с отрядом Всемирной Ассоциации.
Кое-как Мийфа наконец ослабила путы и освободила руки. Но радовалась она недолго. Воины обратили на неё внимание.
— Кто эта девушка? — спросил главный из воинов.
— Она явно сообщница Проклятого! Её тоже нужно изолировать! — сказал другой.
Мийфу как молнией ударило. Она вообще ничего не понимала, а её обвиняют как настоящую преступницу!
— Вы меня не вернёте обратно! — гневно возразил парень, сжимая в руках косу.
— Тебя приговорили к вечному заключению в Тартарме. Это твоя судьба. А теперь — и этой девчонки тоже! — ответил главный.
Он достал из-за пояса кинжал. Его тёмное лезвие искривлялось, напоминая молнию. От одного взгляда на этот кинжал становилось страшно.
Главный взмахнул кинжалом, словно собираясь разрезать пространство. Вдруг в воздухе образовалась чёрная, как настоящая пропасть, дыра. Внутри неё закручивалась воронка, от которой начинала кружиться голова. Мийфа почувствовала, как повеяло могильным холодом и подул сильный ветер. Тут девушка поняла — её затягивало прямо в эту дыру. Как и парня, который изо всех сил сопротивлялся притяжению.
Мийфа попыталась ухватиться за землю или коряги, но эти тщетные попытки оказались бесполезными. Девушка только повредила ногти и кожу на пальцах. Мощный поток ветра силой схватил её.
С криком Мийфа залетела в чёрный портал. А дальше её приветствовала темнота.
Мийфа открыла глаза. Виски настигла тупая боль. Сознание медленно, но верно возвращалось к девушке. Перед глазами царила непроглядная темнота. Под спиной ощущалась твёрдая и холодная, как камень, земля. Похоже, Мийфа лежала на ней довольно долго, поскольку мышцы успели задубеть.
Мийфа поднялась и осмотрелась. Вокруг клубилось одно сплошное тёмное пространство. Здесь не было вообще никакого неба или источника света. Под ногами чувствовалась каменная твердь. Мийфа содрогнулась от ледяного воздуха, из-за которого у неё побежали крупные мурашки.
Сжавшись от холода, Мийфа неуверенно двинулась вперёд. Она всё шла, шла, шла… Затем девушка перешла на бег. Под ногами заплескалась вода. Но сколько бы девушка ни бежала, ничего не менялось. Одна темнота и каменная земля с лужами.
«Что за чертовщина тут творится?»
Мийфа, выдохшись, остановилась и оперлась о камень. Она тяжело дышала, а сердце часто билось из-за долгого бега. По крайней мере, её тело разогрелось и не дрожало от холода.
«Куда бы я ни бежала, везде одно и то же».
Мийфа, не в силах стоять на ногах, опустилась на землю и поджала колени к груди. Отчаяние захлестнуло её. Девушка только усилием воли не плакала. Она совершенно ничего не понимала. Главное — почему она попала в такую историю? Да, девушка мечтала о приключениях, но не о таких! Похоже, судьба решила преподать ей урок.
«Всё здесь как в кошмарном сне, — Мийфа снова оглядела тёмное пустое пространство. — Получается, это место и есть Тартарм? Ощущение, будто это какая-то пещера».
От мыслей Мийфу выдернул её живот, недовольно забурчавший. Девушка печально вздохнула. Есть хочется…
Вдруг раздался треск. Такой звук, будто камень рушится.
— Я нашёл тебя! — нечеловеческий голос раздался прямо над головой Мийфы. Девушка испуганно обернулась. Над ней нависало странное и жуткое чудовище. Из-за отсутствия какого-либо света и долгого нахождения в темноте глаза хоть и плохо, но видели. Чудище телосложением походило на человека, но вместо человеческого лица было что-то странное и пугающее. Огромные большие зубы, половина из которых — острые клыки; красные горящие глазища жадно глядели на девушку.
Перепуганная Мийфа хотела было бежать, но монстр в один миг настиг её. Его огромная лапа схватила девушку и придавила к земле. Теперь боль от синяков была меньшим из того, что беспокоило Мийфу.
— Какая аппетитная девочка! — пророкотал монстр.
«Эта тварь меня сейчас съест!» — Мийфа изо всех сил пыталась освободиться, но мощная лапа монстра намертво держала её. Спасения нет!
Но только монстр наклонился и разинул пасть, как вдруг на него что-то налетело. Это был острейший клинок, вонзившийся прямо в грудь чудища. Монстр не успел опомниться, как на него внезапно налетело ещё несколько таких же клинков. Нечто рычало, кричало от боли.
Мийфа почувствовала свободу. Её внимание сразу привлёк силуэт, возникший перед ней. Что-то в нём ей было знакомо.
— Ха-ха-ха, кто-то посмел встрять в чужую игру. Это моя добыча! — заявил спаситель.
Он взмахнул рукой. Ещё один клинок вонзился в голову монстра, что окончательно добило его.
Неизвестный перевёл взор на ошарашенную Мийфу. Девушка увидела его лицо и узнала. Это был тот парень, которого называли Проклятым.
— Ты же тот самый извращенец! — воскликнула она.
Судя по лицу парня, он рассердился. В следующую секунду он просто схватил девушку за шкирку, закинул себе на плечо и куда-то потащил, как бы девушка ни сопротивлялась.
Наконец парень остановился. Он скинул девушку без всякой вежливости и устроился на камне. Мийфа поднялась и недовольно посмотрела на него. Парень же смотрел на неё так, словно ждал от неё чего-то.
— Нет, ну ты точно слабая. Тебе всего лишь нужно было разобраться с этой мелкой тварью, — прервал тишину парень.
— А что это был за монстр? — рискнула спросить Мийфа.
— Понятия не имею. Все они — преступники, заключённые в этом измерении, Тартарме. Здесь каждый заключённый выживает как может. Если ты слишком слаб, то умрёшь. Такой здесь порядок, — пояснил парень.
— И ты один из этих преступников? Проклятый? — Мийфа нахмурилась. Она старалась держаться подальше от странного парня, пускай дважды спасшего её.
— Ага, — с довольным видом кивнул тот.
— А то, что вы нападаете на людей, это у вас отличительная особенность такая? Когда ты появился в лесу, то тоже собирался меня убить? — Мийфа перестала чувствовать страх перед незнакомцем, придя к выводу, что он её единственный союзник в этом тёмном недружелюбном месте.
— В смысле? Если бы я хотел тебя убить, мелкая, то давно бы это сделал! — ответил парень, а затем самодовольно усмехнулся: — Похоже, ты маленькая девочка, которая заблудилась. Может, мне следует тебя…
— Есть хочется, — вздохнула Мийфа, приложив руки к вновь забурчавшему животу. Кажется, она не слышала, что спаситель собирался сказать. — Ты не знаешь, где здесь можно раздобыть еду?
Парень ошарашенно и одновременно раздражённо взглянул на девушку. Похоже, ему не понравилось, что она его проигнорировала.
— Здесь можно есть только мясо тех, кого прикончил, — грубо ответил он.
Мийфа так и представила себе мясо того монстра, который сам собирался ею полакомиться. От него и так ужасно воняло, а как он пахнет внутри… Лучше вообще не знать. А костёр здесь, похоже, невозможно развести для того, чтобы согреться, не то что пожарить мясца.
— Нет, пожалуй, откажусь.
Парень снова внимательно посмотрел на неё, словно изучая.
— Да уж, с тобой точно что-то не так. Ещё совсем недавно ты прямо дрожала от страха, а сейчас будто привыкла ко мне и не обращаешь внимания на всё вокруг. Ты же боялась, что я могу убить тебя.
— Просто мне никогда не доводилось попадать в такие ситуации. Я стараюсь сохранять спокойствие, чтобы понять происходящее. Моя подруга говорила мне: «Если кто-то обижает тебя, то не стесняйся ударить его в ответ». К тому же ты мне не враг, верно?
Парень удивлённо округлил глаза.
— Ты уже дважды спас мне жизнь. Спасибо, — на лице девушки появилась широкая искренняя улыбка.
В груди парня что-то стукнуло. От вида этой светлой улыбки ему неожиданно стало как-то тепло и спокойно.
«Может, у неё нервы стальные? Да нет, она просто дурочка!» — решил он про себя.
— Дрен.
— А? — Мийфа вопросительно взглянула на собеседника.
— Моё имя Дрен. Проклятый — это прозвище, которым меня нарекли. Будет лучше, если ты будешь знать моё имя. Кстати, тебя как звать, мелкая?
— Мийфа Валетэйм.
— Мийфа, значит… Имечко неплохое, но «мелкая» мне нравится больше! — усмехнулся Дрен.
— Прекрати меня так называть! Мне восемнадцать! — возмутилась Мийфа. Дрен, взглянув на сердитое личико, тихо засмеялся.
— Ты не пойми неправильно, но я тебя спас ради своей же выгоды, — сказал он, отсмеявшись. — Те слабаки, которые собирались принести тебя кому-то в жертву, тоже явно старались, чтобы ты не пропала даром! Поэтому было бы глупостью, если бы я тоже не попробовал.
Мийфа поразилась резкой перемене разговора. Этот парень оказался настоящим грубияном. Он говорил о ней так, будто она являлась какой-то вещью.
— Чего ты на самом деле добиваешься? Зачем я тебе? — решила напрямую спросить Мийфа.
Теперь она не собиралась с ним церемониться и хотела выяснить всё до конца. Всё равно ей было ничего не понятно.
Дрен лукаво улыбнулся. Но в этот раз его улыбка напрягла Мийфу.
— Того же, что и ты. Я хочу выбраться из этого поганого места. И ты мне как раз в этом поможешь, — заметив удивление на лице девушки, он пояснил: — Если ты ещё не заметила, Тартарм не просто тюрьма для опаснейших мировых преступников. Это место насквозь пропитано гнилью, злобой и смертью. Любой, кто попадает сюда, рано или поздно либо сходит с ума, либо подыхает от чьей-нибудь руки. Однажды я заметил свет, которого не может быть в этом месте. Этот свет указал мне на выход отсюда. Когда мне удалось выбраться, я внезапно ощутил некую энергию. Именно она привела меня к тебе. Видимо, Всемирная Ассоциация прознала о моём побеге и быстро меня нашла. Думаю, тебя они занесли сюда по ошибке. Но мне кажется, что именно ты поможешь мне выбраться из Тартарма.
Чем дольше Мийфа слушала его, тем больше путалась. Она поняла, что Дрен — преступник, однажды сбежавший из Тартарма. Из-за него она угодила сюда по ошибке. Но с чего он решил, что она «ключ» для выхода отсюда?
— Когда я выберусь отсюда, мне нужно будет кое-что сделать. Да и ты же не хочешь здесь оставаться, не так ли? Так давай ты поможешь мне найти выход! — Дрен уверенно приблизился и протянул руку для рукопожатия.
Мийфа посмотрела на протянутую ладонь. Но размышляла она недолго.
Вдруг Дрен резко повернул голову и к чему-то прислушался. Его лицо приняло хмурое, серьёзное выражение. Мийфа удивлённо посмотрела на него.
— Кто-то идёт. Оставайся тут, мелкая. Я скоро вернусь.
В его руках буквально из ниоткуда материализовалась коса. Мийфа моргнула, надеясь, что это не иллюзия. Затем Дрен убежал, мигом испарившись во мраке.
С уходом Дрена Мийфу заполнили одиночество и страх. Вокруг — тьма и холод. Под ногами ледяная вода, от которой стыли конечности. Девушка села на большой камень, поджав ноги и обхватив руками плечи. Она сжалась в комочек, пытаясь хоть чуточку согреться.
Странно, что рядом с Дреном она не чувствовала ни холода, ни страха. Рядом с ним ей было… спокойно.
«Я должна дождаться его. Ведь только вместе с Дреном я смогу выбраться отсюда», — мысленно утешала себя девушка. Странно, что мысли о едва знакомом парне держали её эмоции под контролем. Почему-то она доверилась тому, кто вёл себя крайне вызывающе и дерзко.
Ход мыслей разрушил страшный рёв. Некая тварь рычала от ярости и боли. Сердце в груди замерло. От ужаса и тревоги. Тревоги не столько за себя, сколько за Дрена. Возможно, он дрался с тварью Тартарма. А если с ним что-то случилось? Да, Дрен сильный и провёл в Тартарме довольно много времени. Он способен за себя постоять. Но каким бы сильным Проклятый ни был, удача не будет вечно на его стороне. А вдруг монстр ранил его? Если Дрен погибнет, то она никогда не выберется из этого адского места и скоро разделит его участь.
С такими мыслями Мийфа вскочила с камня и побежала в сторону шума, подавляя нарастающую тревогу в груди.
Мийфа бежала, звонко наступая в лужи. Она не заметила, как её ноги намокли и замёрзли. Она по-настоящему волновалась. Такой тревоги девушка не испытывала до этого дня. Многие считали Мийфу безвольной и беззлобной. На самом деле она просто была сдержанной. Долгая одинокая жизнь научила её, что гнев ничего не решает, а только губит положение на людях.
«Он ещё кто такой? — изумлённо подумала она. — Он такой красивый…»
— Мелкая, полежи-ка здесь! — парень грубо отшвырнул девушку, даже руки ей не развязав. Мийфа с вскриком снова упала на траву и окинула парня недовольным взглядом. Но тот уже переключил внимание на похитителей.
— Ты ещё кто такой? — грубо спросил тот, кто отпускал пошлости в адрес Мийфы.
Парень в ответ надменно фыркнул и поднял руку, сжатую в кулак.
— Хах, забавно! — насмешливо сказал похититель. — Но, кем бы ты ни был, смертный приговор ты себе подписал!
С этими словами он накинулся на парня. Его мощные огромные кулаки полетели прямо тому в лицо. Но парень неожиданно легко поймал их. Его руки сильно сжали запястья мужчины. Похититель гневно зарычал и принялся наваливаться вперёд. Однако через несколько секунд стало очевидно, что парень намного сильнее мужчины.
Парень усмехнулся и неожиданно нанёс удар ногой. Удар был такой силы, что мужчина с глухим стоном отлетел на несколько метров и врезался в ствол дерева. На коре появились трещины.
— Не может быть! Ему под силу одолеть Грогги? — поразилась женщина.
Парень недобро засмеялся. От его смеха у Мийфы побежали мурашки.
— Вы просто жалкие ничтожества! Это вы называете себя жнецами? Да вы ни на что не способны, кроме как насиловать какую-то девицу! — он поднял взгляд, в янтарных глазах сиял безумный огонёк. — Раз так, то я заберу её. Эта девчонка моя!
— Что?! — воскликнула Мийфа.
Нет, любой наглости есть предел! А этот парень явно не имел понятия о приличиях!
— Я знаю, кто ты такой. Ты тот, кого называют Проклятым! — сказал главарь. — Но что здесь делает опаснейший преступник? Разве ты не должен находиться в Тартарме?
Парень, которого назвали Проклятым, вновь издал злобный смех. В его протянутой руке из ниоткуда материализовалась чёрная коса. Её тёмное лезвие грозно сверкнуло.
— Я разберусь со всеми вами, даже не прикладывая силы! — заявил парень.
Похоже, он всерьёз считал, что легко одолеет врагов.
— Всем стоять! — внезапный резкий голос заставил всех замереть.
Мийфа, почти освободившая руки от верёвки, удивлённо подняла глаза.
Из чащи появился отряд людей. Судя по оружию и суровым лицам, они были воинами. Каждый выглядел по-разному, но всех объединяли белые плащи с узорами из золотых нитей. На плащах красовались одинаковые знаки, похожие на герб. Это был тёмный щит, обведённый золотом, а на нём изображался серебряный меч с двумя крыльями на рукояти.
— Вас только не хватало! — зло процедил парень, его лицо исказилось от ярости.
— Мы нашли тебя, Проклятый! — сказал один из «белых» воинов, вытащив меч из ножен.
— Это же воины Всемирной Ассоциации! Быстрее, уходим! — закричал главарь похитителей. Они подхватили пострадавшего товарища и исчезли так быстро, что никто не успел опомниться.
Теперь Мийфа и странный Проклятый остались один на один с отрядом Всемирной Ассоциации.
Кое-как Мийфа наконец ослабила путы и освободила руки. Но радовалась она недолго. Воины обратили на неё внимание.
— Кто эта девушка? — спросил главный из воинов.
— Она явно сообщница Проклятого! Её тоже нужно изолировать! — сказал другой.
Мийфу как молнией ударило. Она вообще ничего не понимала, а её обвиняют как настоящую преступницу!
— Вы меня не вернёте обратно! — гневно возразил парень, сжимая в руках косу.
— Тебя приговорили к вечному заключению в Тартарме. Это твоя судьба. А теперь — и этой девчонки тоже! — ответил главный.
Он достал из-за пояса кинжал. Его тёмное лезвие искривлялось, напоминая молнию. От одного взгляда на этот кинжал становилось страшно.
Главный взмахнул кинжалом, словно собираясь разрезать пространство. Вдруг в воздухе образовалась чёрная, как настоящая пропасть, дыра. Внутри неё закручивалась воронка, от которой начинала кружиться голова. Мийфа почувствовала, как повеяло могильным холодом и подул сильный ветер. Тут девушка поняла — её затягивало прямо в эту дыру. Как и парня, который изо всех сил сопротивлялся притяжению.
Мийфа попыталась ухватиться за землю или коряги, но эти тщетные попытки оказались бесполезными. Девушка только повредила ногти и кожу на пальцах. Мощный поток ветра силой схватил её.
С криком Мийфа залетела в чёрный портал. А дальше её приветствовала темнота.
Глава 4. Тартарм.
Мийфа открыла глаза. Виски настигла тупая боль. Сознание медленно, но верно возвращалось к девушке. Перед глазами царила непроглядная темнота. Под спиной ощущалась твёрдая и холодная, как камень, земля. Похоже, Мийфа лежала на ней довольно долго, поскольку мышцы успели задубеть.
Мийфа поднялась и осмотрелась. Вокруг клубилось одно сплошное тёмное пространство. Здесь не было вообще никакого неба или источника света. Под ногами чувствовалась каменная твердь. Мийфа содрогнулась от ледяного воздуха, из-за которого у неё побежали крупные мурашки.
Сжавшись от холода, Мийфа неуверенно двинулась вперёд. Она всё шла, шла, шла… Затем девушка перешла на бег. Под ногами заплескалась вода. Но сколько бы девушка ни бежала, ничего не менялось. Одна темнота и каменная земля с лужами.
«Что за чертовщина тут творится?»
Мийфа, выдохшись, остановилась и оперлась о камень. Она тяжело дышала, а сердце часто билось из-за долгого бега. По крайней мере, её тело разогрелось и не дрожало от холода.
«Куда бы я ни бежала, везде одно и то же».
Мийфа, не в силах стоять на ногах, опустилась на землю и поджала колени к груди. Отчаяние захлестнуло её. Девушка только усилием воли не плакала. Она совершенно ничего не понимала. Главное — почему она попала в такую историю? Да, девушка мечтала о приключениях, но не о таких! Похоже, судьба решила преподать ей урок.
«Всё здесь как в кошмарном сне, — Мийфа снова оглядела тёмное пустое пространство. — Получается, это место и есть Тартарм? Ощущение, будто это какая-то пещера».
От мыслей Мийфу выдернул её живот, недовольно забурчавший. Девушка печально вздохнула. Есть хочется…
Вдруг раздался треск. Такой звук, будто камень рушится.
— Я нашёл тебя! — нечеловеческий голос раздался прямо над головой Мийфы. Девушка испуганно обернулась. Над ней нависало странное и жуткое чудовище. Из-за отсутствия какого-либо света и долгого нахождения в темноте глаза хоть и плохо, но видели. Чудище телосложением походило на человека, но вместо человеческого лица было что-то странное и пугающее. Огромные большие зубы, половина из которых — острые клыки; красные горящие глазища жадно глядели на девушку.
Перепуганная Мийфа хотела было бежать, но монстр в один миг настиг её. Его огромная лапа схватила девушку и придавила к земле. Теперь боль от синяков была меньшим из того, что беспокоило Мийфу.
— Какая аппетитная девочка! — пророкотал монстр.
«Эта тварь меня сейчас съест!» — Мийфа изо всех сил пыталась освободиться, но мощная лапа монстра намертво держала её. Спасения нет!
Но только монстр наклонился и разинул пасть, как вдруг на него что-то налетело. Это был острейший клинок, вонзившийся прямо в грудь чудища. Монстр не успел опомниться, как на него внезапно налетело ещё несколько таких же клинков. Нечто рычало, кричало от боли.
Мийфа почувствовала свободу. Её внимание сразу привлёк силуэт, возникший перед ней. Что-то в нём ей было знакомо.
— Ха-ха-ха, кто-то посмел встрять в чужую игру. Это моя добыча! — заявил спаситель.
Он взмахнул рукой. Ещё один клинок вонзился в голову монстра, что окончательно добило его.
Неизвестный перевёл взор на ошарашенную Мийфу. Девушка увидела его лицо и узнала. Это был тот парень, которого называли Проклятым.
— Ты же тот самый извращенец! — воскликнула она.
Судя по лицу парня, он рассердился. В следующую секунду он просто схватил девушку за шкирку, закинул себе на плечо и куда-то потащил, как бы девушка ни сопротивлялась.
Наконец парень остановился. Он скинул девушку без всякой вежливости и устроился на камне. Мийфа поднялась и недовольно посмотрела на него. Парень же смотрел на неё так, словно ждал от неё чего-то.
— Нет, ну ты точно слабая. Тебе всего лишь нужно было разобраться с этой мелкой тварью, — прервал тишину парень.
— А что это был за монстр? — рискнула спросить Мийфа.
— Понятия не имею. Все они — преступники, заключённые в этом измерении, Тартарме. Здесь каждый заключённый выживает как может. Если ты слишком слаб, то умрёшь. Такой здесь порядок, — пояснил парень.
— И ты один из этих преступников? Проклятый? — Мийфа нахмурилась. Она старалась держаться подальше от странного парня, пускай дважды спасшего её.
— Ага, — с довольным видом кивнул тот.
— А то, что вы нападаете на людей, это у вас отличительная особенность такая? Когда ты появился в лесу, то тоже собирался меня убить? — Мийфа перестала чувствовать страх перед незнакомцем, придя к выводу, что он её единственный союзник в этом тёмном недружелюбном месте.
— В смысле? Если бы я хотел тебя убить, мелкая, то давно бы это сделал! — ответил парень, а затем самодовольно усмехнулся: — Похоже, ты маленькая девочка, которая заблудилась. Может, мне следует тебя…
— Есть хочется, — вздохнула Мийфа, приложив руки к вновь забурчавшему животу. Кажется, она не слышала, что спаситель собирался сказать. — Ты не знаешь, где здесь можно раздобыть еду?
Парень ошарашенно и одновременно раздражённо взглянул на девушку. Похоже, ему не понравилось, что она его проигнорировала.
— Здесь можно есть только мясо тех, кого прикончил, — грубо ответил он.
Мийфа так и представила себе мясо того монстра, который сам собирался ею полакомиться. От него и так ужасно воняло, а как он пахнет внутри… Лучше вообще не знать. А костёр здесь, похоже, невозможно развести для того, чтобы согреться, не то что пожарить мясца.
— Нет, пожалуй, откажусь.
Парень снова внимательно посмотрел на неё, словно изучая.
— Да уж, с тобой точно что-то не так. Ещё совсем недавно ты прямо дрожала от страха, а сейчас будто привыкла ко мне и не обращаешь внимания на всё вокруг. Ты же боялась, что я могу убить тебя.
— Просто мне никогда не доводилось попадать в такие ситуации. Я стараюсь сохранять спокойствие, чтобы понять происходящее. Моя подруга говорила мне: «Если кто-то обижает тебя, то не стесняйся ударить его в ответ». К тому же ты мне не враг, верно?
Парень удивлённо округлил глаза.
— Ты уже дважды спас мне жизнь. Спасибо, — на лице девушки появилась широкая искренняя улыбка.
В груди парня что-то стукнуло. От вида этой светлой улыбки ему неожиданно стало как-то тепло и спокойно.
«Может, у неё нервы стальные? Да нет, она просто дурочка!» — решил он про себя.
— Дрен.
— А? — Мийфа вопросительно взглянула на собеседника.
— Моё имя Дрен. Проклятый — это прозвище, которым меня нарекли. Будет лучше, если ты будешь знать моё имя. Кстати, тебя как звать, мелкая?
— Мийфа Валетэйм.
— Мийфа, значит… Имечко неплохое, но «мелкая» мне нравится больше! — усмехнулся Дрен.
— Прекрати меня так называть! Мне восемнадцать! — возмутилась Мийфа. Дрен, взглянув на сердитое личико, тихо засмеялся.
— Ты не пойми неправильно, но я тебя спас ради своей же выгоды, — сказал он, отсмеявшись. — Те слабаки, которые собирались принести тебя кому-то в жертву, тоже явно старались, чтобы ты не пропала даром! Поэтому было бы глупостью, если бы я тоже не попробовал.
Мийфа поразилась резкой перемене разговора. Этот парень оказался настоящим грубияном. Он говорил о ней так, будто она являлась какой-то вещью.
— Чего ты на самом деле добиваешься? Зачем я тебе? — решила напрямую спросить Мийфа.
Теперь она не собиралась с ним церемониться и хотела выяснить всё до конца. Всё равно ей было ничего не понятно.
Дрен лукаво улыбнулся. Но в этот раз его улыбка напрягла Мийфу.
— Того же, что и ты. Я хочу выбраться из этого поганого места. И ты мне как раз в этом поможешь, — заметив удивление на лице девушки, он пояснил: — Если ты ещё не заметила, Тартарм не просто тюрьма для опаснейших мировых преступников. Это место насквозь пропитано гнилью, злобой и смертью. Любой, кто попадает сюда, рано или поздно либо сходит с ума, либо подыхает от чьей-нибудь руки. Однажды я заметил свет, которого не может быть в этом месте. Этот свет указал мне на выход отсюда. Когда мне удалось выбраться, я внезапно ощутил некую энергию. Именно она привела меня к тебе. Видимо, Всемирная Ассоциация прознала о моём побеге и быстро меня нашла. Думаю, тебя они занесли сюда по ошибке. Но мне кажется, что именно ты поможешь мне выбраться из Тартарма.
Чем дольше Мийфа слушала его, тем больше путалась. Она поняла, что Дрен — преступник, однажды сбежавший из Тартарма. Из-за него она угодила сюда по ошибке. Но с чего он решил, что она «ключ» для выхода отсюда?
— Когда я выберусь отсюда, мне нужно будет кое-что сделать. Да и ты же не хочешь здесь оставаться, не так ли? Так давай ты поможешь мне найти выход! — Дрен уверенно приблизился и протянул руку для рукопожатия.
Мийфа посмотрела на протянутую ладонь. Но размышляла она недолго.
Вдруг Дрен резко повернул голову и к чему-то прислушался. Его лицо приняло хмурое, серьёзное выражение. Мийфа удивлённо посмотрела на него.
— Кто-то идёт. Оставайся тут, мелкая. Я скоро вернусь.
В его руках буквально из ниоткуда материализовалась коса. Мийфа моргнула, надеясь, что это не иллюзия. Затем Дрен убежал, мигом испарившись во мраке.
С уходом Дрена Мийфу заполнили одиночество и страх. Вокруг — тьма и холод. Под ногами ледяная вода, от которой стыли конечности. Девушка села на большой камень, поджав ноги и обхватив руками плечи. Она сжалась в комочек, пытаясь хоть чуточку согреться.
Странно, что рядом с Дреном она не чувствовала ни холода, ни страха. Рядом с ним ей было… спокойно.
«Я должна дождаться его. Ведь только вместе с Дреном я смогу выбраться отсюда», — мысленно утешала себя девушка. Странно, что мысли о едва знакомом парне держали её эмоции под контролем. Почему-то она доверилась тому, кто вёл себя крайне вызывающе и дерзко.
Ход мыслей разрушил страшный рёв. Некая тварь рычала от ярости и боли. Сердце в груди замерло. От ужаса и тревоги. Тревоги не столько за себя, сколько за Дрена. Возможно, он дрался с тварью Тартарма. А если с ним что-то случилось? Да, Дрен сильный и провёл в Тартарме довольно много времени. Он способен за себя постоять. Но каким бы сильным Проклятый ни был, удача не будет вечно на его стороне. А вдруг монстр ранил его? Если Дрен погибнет, то она никогда не выберется из этого адского места и скоро разделит его участь.
С такими мыслями Мийфа вскочила с камня и побежала в сторону шума, подавляя нарастающую тревогу в груди.
Глава 5. Контракт.
Мийфа бежала, звонко наступая в лужи. Она не заметила, как её ноги намокли и замёрзли. Она по-настоящему волновалась. Такой тревоги девушка не испытывала до этого дня. Многие считали Мийфу безвольной и беззлобной. На самом деле она просто была сдержанной. Долгая одинокая жизнь научила её, что гнев ничего не решает, а только губит положение на людях.
