Мийфа достала все двадцать клестов и, не спеша, спросила человека за стойкой, который, похоже, был здесь хозяином:
— Добрый день. Мы бы хотели снять комнату на двоих, желательно с двумя кроватями. На сколько хватит этих денег?
Хозяин гостиницы взглянул на деньги и на секунду замешкался перед ответом.
— Только на обед без жилья.
Однако Мийфа отреагировала пронзительным взглядом, который не сочетался с её наивным смазливым личиком.
— Хм… Мы жутко измотаны, почти до смерти, проведя сутки на ногах, знаете ли. Не могли бы вы поторопиться и сказать, на сколько ночей мы на самом деле можем остаться?
— Что?
— Вы вольны попытаться ободрать нас, несчастных путников, не знающих нынешних цен, как вам угодно, но я бы посоветовала тщательнее следить за своим взглядом и манерой речи.
Мийфа смотрела на него, говоря это, так, будто видела насквозь. Дрен молчал, с любопытством ожидая итог переговоров. Но уж что-что, а от своей спутницы такой проницательности он точно не ожидал.
По лбу хозяина гостиницы скатилась капля холодного пота. Цокнув языком, он ответил:
— Один день.
— Вы снова врёте. Набиваете карманы деньгами, что содрали с посетителей, а потом шикуете, я права?
— Чт… Откуда тебе знать это? Ладно, два дня с питанием! В этот раз я говорю правду! Подходит?
— Да, большое спасибо! — не убирая улыбку с лица, Дрен взял предложенные ключи.
Мийфа довольно кивнула.
— Поднимайтесь на третий этаж, дверь дальняя слева. Кстати, как вас звать? — с недовольством хозяин гостиницы достал большую толстую тетрадь для регистрации.
Дрен покрутил ключи на пальце и ответил одним предложением:
— Дрен и Мийфа Валетэйм, уже месяц как муж и жена!
Парень весело засмеялся над удивлённым хозяином и покрасневшей до кончиков ушей Мийфой. Девушка немедленно нанесла спутнику удар кулачком в бок.
— Ты совсем спятил?! — спросила она громче, чем хотела.
— Да расслабься, мелкая! Я же пошутил!
Путники поднялись на третий этаж и быстро нашли нужную дверь. Комната была не слишком большой, но и не маленькой. Здесь находились столик с парой стульев, зеркало на стене и… одна двухспальная кровать!
«Да они издеваются?!» — за этот день Мийфа краснела намного больше, чем за всю свою жизнь. Сначала Дрен неудачно пошутил над их «супружеством», а теперь хозяин гостиницы специально поселил их в комнату с одной кроватью. Точно специально!
Благо, в комнате не было пыли и паутины. Также Мийфа заметила на стене часы. Стрелки оповестили о наступлении полуночи. Девушка подошла к маленькому окну и посмотрела на красивое ночное небо, украшенное россыпью звёзд.
— Ну, мелкая, что собираешься делать дальше? — спросил Дрен, завалившись на кровать.
— Я хочу найти Блэйр и вытащить её из этого приюта. Я очень переживаю за неё, — ответила Мийфа.
Она отвернулась от окна и встретилась с Дреном взглядами.
— А что ты собираешься делать?
Дрен перевёл взор в потолок. На лице застыла задумчивость.
— Я попал в Тартарм не просто так. Я уверен, Всемирной Ассоциации кто-то донёс на меня дважды. Я хочу найти этого ублюдка и разобраться с ним!
— Разве ты не помнишь того, кто подставил тебя?
— В том-то и дело, что я не помню о нём! Я уверен, что знаю его или её, но совсем не помню. Словно память стёрли об этом!
— Странно, — протянула Мийфа. Однако думать ни о чём больше ей сегодня не хотелось. Поэтому девушка, преодолев смущение, легла на кровать рядом с Дреном.
— Дрен, давай договоримся. Я помогу тебе найти того неизвестного, а ты поможешь мне познать мир.
— Это что, ещё один контракт? — с ухмылкой повернулся к ней лицом Дрен.
— Нет, это простое дружеское обещание. Ну так что? — Мийфа легко улыбнулась и протянула руку.
— Хорошо, обещаю, — ответил Дрен и пожал ей руку.
— И я обещаю.
Так они заключили друг другу настоящее обещание.
А в этот момент часы пробили ровно полночь. Наступил следующий день. И тогда Мийфа вспомнила кое-что важное.
— Кстати, у меня сегодня день рождения. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, — сказала Мийфа.
— Тогда поздравляю тебя, мелкая. Ты стала чуточку старше.
Мийфа хотела встать утром, но она так сильно утомилась за вчерашний день, что заснула быстро и крепко. Когда же она проснулась и взглянула в окно, то увидела там мрачное серое небо, а по стеклу барабанили крупные капли дождя. От такой погоды становилось холодно и сонливо. Мийфа поглядела на часы и с изумлением обнаружила, что уже время обеда!
— Дрен, вставай! — Мийфа потянулась к той стороне кровати, где должен был лежать Дрен. Но на постели его не оказалось, как и в самой комнате.
В этот момент Мийфа почувствовала себя одинокой. Сердце кольнуло страхом. Она испугалась, что Дрен исчез и оставил её одну. Это место было совсем не тем, где она хотела бы остаться одной.
— Дрен! — девушка немедленно слезла с кровати и принялась лихорадочно думать, куда он мог подеваться.
— Ну что ты орёшь, мелкая? Каждый раз одно и то же. Здесь я! — тут дверь хлопнула.
Дрен вошёл в комнату, недовольно спрашивая, что такого страшного случилось за время его отсутствия.
— Так боишься, что оставлю тебя?
При виде него Мийфа сразу ощутила невероятное облегчение. Она не понимала почему, но теперь без Дрена чувствовала себя по-настоящему одинокой.
— Где ты был? — успокоившись, спросила Мийфа.
— За завтраком ходил. В кои-то веки поем нормальной еды!
Только сейчас Мийфа заметила в руках парня поднос с едой. В комнате сразу повеяло приятным ароматом. Живот громко забурчал. Девушка сразу поспешила умываться.
Завтрак оказался довольно вкусным и горячим: жареный цыплёнок с картофельным пюре и серый хлеб. Мийфа съела всё так быстро, что расстроилась. Хотелось вкуснятины побольше. Да, в приюте воспитанников кормят очень плохо, подумалось девушке. Дрен вообще чуть тарелку не съел, смог лишь облизать. Совсем как большой ребёнок. Поглядев на лицо парня с прилипшими крошками, Мийфа не сдержала счастливой улыбки и тихого смеха.
— Эй, ты чего смеёшься, мелкая? — Дрен удивлённо уставился на радостную девушку.
— Нет, ничего особенного, — ответила Мийфа, прикрыв улыбку рукой.
Она перевела взгляд в окно. Там всё так же царило мрачное пасмурное небо и лил дождь как из ведра. В такую мерзкую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит. Где-то вдалеке раздался гром. В тот момент Мийфа снова вспомнила о Блэйр. Лицо подруги, казалось, появилось в мокром стекле окна. Что сейчас делает Блэйр? В порядке ли она? Мысли о подруге ухудшили настроение Мийфы. Это тоже не ускользнуло от внимания Дрена.
— Мелкая, да что с тобой сегодня такое? То ты радуешься, то грустишь!
— Просто… я думаю о Блэйр, — призналась Мийфа, неотрывно глядя в окно.
Казалось, тёмное небо отразилось в её прекрасных светлых глазах.
— А, твоя подруга, — вспомнил Дрен.
— Блэйр — единственный человек в приюте, кто принял меня такой, какая я есть. Она заступилась за меня, хотя могла вообще этого не делать. Она никогда не понимала моих стремлений, но всегда выслушивала и поддерживала меня. Она предупреждала меня о тех странных людях в масках. Поэтому сейчас я боюсь за неё.
— Постой, ты что, собираешься похитить её из приюта? — непонимающе спросил Дрен.
— Именно. С нами она точно не пойдёт, но так я хотя бы буду знать, что с ней всё в порядке. Знаешь, я почему-то уверена, что вы бы с ней подружились, — Мийфа повернулась к нему лицом, на котором снова появилась улыбка.
— Глупостей не говори, — пробурчал Дрен и отвернулся. Мийфе показалось, что он смущается.
— В любом случае я сначала хочу пробраться в приют, найти и спасти Блэйр, — вновь посерьёзнела девушка.
— Ты на улицу глядела? Не знаю, как ты, а я не собираюсь мёрзнуть и мокнуть! — заявил Дрен и залпом выпил стакан эля.
Мийфе пришлось признать, что Проклятый прав.
— Хорошо, тогда отправимся позже, когда ливень утихнет.
Дождь закончился лишь вечером. На дворе середина весны, но, несмотря на это, вечера были холодными. Жизнь подруги для Мийфы сейчас была важнее всего, и уж тем более какой-то там плохой погоды. Дрен что-то проворчал про неугомонность и чрезвычайную преданность девушки, но раз дал обещание — значит, выполняй.
Лехар был небольшим городком. Даже те, кто здесь не живёт и никогда не был, могли с лёгкостью сориентироваться на местности. Мийфа вспомнила, что возле ворот Лехарского приюта растёт вековой дуб, довольно высокий и с толстенным стволом. Именно это древнее дерево являлось отличным ориентиром Лехара. Даже на границе города его можно было увидеть. Именно благодаря тому дубу Мийфа и Дрен быстро добрались до приюта.
— Ну вот мы и пришли, — вздохнула девушка.
Она окинула взглядом ворота и здание за ними. Как ни странно, но приют перестал быть её домом, и она ничего хорошего к нему не ощущала.
— Так себе местечко, — произнёс Дрен, явно неодобрительно относясь к приюту.
Мийфа была согласна с ним.
Но было кое-что странное, что по-настоящему насторожило девушку.
— Странно… Почему там так тихо?
Дрен тоже прислушался. И правда, со стороны приюта не доносилось вообще никаких звуков. Дом будто вымер. Время было, конечно, вечернее, во дворе никого, но тогда должны светиться окна и раздаваться шум. А ничего такого не было.
— Идём, раз пришли, — Дрен первый двинулся в приют.
Он ударом ноги распахнул ворота, которые, как ни странно, оказались не запертыми. Мийфа последовала за ним.
Во дворе было слишком тихо. Такое чувство, словно здесь никогда и не было жизни. Будто все жившие здесь просто исчезли, как призраки. В атмосфере ощущалось сильное напряжение.
— Эй, здесь есть кто-нибудь?! — прокричала Мийфа в сторону дома.
Разумеется, никакого ответа не последовало.
— Здесь витает аура смерти, — низким голосом произнёс Дрен, неотрывно глядя на здание.
Почему-то от его слов у девушки побежали мурашки. В глубине души она тоже почувствовала смерть. Видимо, это ощущение пробудилось некой силой внутри неё.
— Великая прародительница, что же с Блэйр?
— Пойдём, тогда узнаем. Или ты боишься? — с усмешкой парень снова пошёл первым.
Он опять пинком открыл двери и кивнул Мийфе. Девушка последовала за ним, хотя боялась заходить в здание.
Внутри приюта, как и во дворе, царил такой же ужасающий флёр смерти. Холодок чувствовался во всём здании, заставляя волну мурашек пройтись уже по спине. Вокруг было очень тихо. Каждый шаг, казалось, доносился эхом. Мийфе даже почудилось, что быстрый стук слышен на всё здание. Вокруг по-прежнему не было ни одной живой души. Сумерки за окном с каждой минутой сгущались. Большие тени, проникающие через окна в коридоры, напоминали страшных монстров и тёмных призраков.
«Что происходит? Как за полтора суток пропали все живые в приюте?» — не понимала Мийфа.
Она с Дреном обошла почти все коридоры и комнаты. Люди будто просто испарились в воздухе.
— А здесь что? — Дрен толкнул дверь и вошёл в кабинет мадам Ринт.
Когда они зашли туда, то застыли от увиденного. В кабинете царил настоящий бардак! Ураган или набег варваров были бы цветочками по сравнению с тем, что произошло здесь.
— Что же тут случилось… — ошарашенно выдала Мийфа.
Дрен прошёлся вперёд. Он внимательно осмотрел комнату, заглянул в шкаф и в камин. Но потом, когда парень наклонился под стол, сразу позвал:
— Эй, мелкая, гляди сюда!
Мийфа подбежала и посмотрела под стол. От увиденного она остолбенела. На полу лежало тело мадам Ринт! Она лежала бледная и совершенно неподвижная. Её глаза, широко распахнутые, походили на стеклянные, рот был широко открыт. Она выглядела как марионетка, которой подрезали ниточки. Даже не приглядываясь, можно было догадаться, что женщина давно мертва.
— Что это за старуха? — презрительно спросил Дрен, похоже, ему Ринт не понравилась бы даже при жизни.
— Это мадам Ринт, директриса приюта. Она продала меня тем людям в масках. Но что с ней случилось? На ней вообще нет никаких следов смерти. Может, это какая-то магия?
— Не знаю. Но где же тогда может быть твоя подруга?
Мийфа вскочила и выбежала из кабинета. После увиденного она совсем перестала понимать происходящее. Но ещё больше девушка боялась за Блэйр. Если мадам Ринт мертва, а другие приютские жители исчезли без следа, то с подругой не может быть ничего хорошего!
— Блэйр! Блэйр, ответь! — отчаянно закричала Мийфа.
И вдруг она услышала в мёртвой тишине опустевшего здания чей-то стон боли. Так стонет раненое животное, чувствующее приближение смерти. С бешено бьющимся сердцем Мийфа побежала в сторону звуков. Стоны доносились из комнатки, в которой воспитанники принимали водные процедуры. Мийфа, не теряя ни секунды, вбежала туда.
От увиденного девушка застыла. Крик хотел вырваться из горла, но она успела зажать рот руками.
По середине маленькой комнаты над полом, не доставая ногами, висела Блэйр! Толстая петля, свисающая с потолка, крепко сжимала её тонкую шею. Лицо её из бледного стало уже синим. Глаза будто выкатывались из орбит и грозились выпасть. Из открытого рта доносились предсмертные хрипы и вытекали слюни. Девушка была ещё жива, но смерть буквально дышала ей в спину.
— Блэйр! Блэйр, держись! — Мийфа кинулась к подруге и подхватила её за ноги.
— Мелкая, держи её! Вот чёрт! — Дрен, ворвавшись в комнату, сразу осознал ситуацию, велел Мийфе держать девушку и призвал свою косу.
Одним взмахом острейшее лезвие обрезало петлю. Блэйр с хрипом свалилась вниз. Дрен, к счастью, успел её поймать и осторожно положил на пол.
— Блэйр! Блэйр, дыши! Дыши! — Мийфа кинулась к подруге, освобождая её от петли на шее.
Блэйр закашлялась, вдыхая. Она находилась в полусознательном состоянии. К лицу медленно возвращался румянец. Девушка ещё раз откашлялась, и в её глазах снова появилась жизнь.
— Как ты? — заботливо спросила Мийфа.
Она аккуратно подняла голову подруги, оторвала кусок ткани платья и вытерла им слюни со рта и шеи Блэйр. Дрен же молча ожидал.
Девушка медленно подняла глаза на лицо Мийфы. Сначала в её взгляде появилось осознание, а потом страх. Блэйр глядела на подругу с настоящим животным ужасом! Неожиданно Блэйр завопила, со всей силы оттолкнула Мийфу, вскочила и испуганной ланью убежала прочь.
— Блэйр!
Мийфа стояла, удивившись ещё больше, не понимая, чем вызвала такой ужас у подруги. Ведь Блэйр всегда была смелой и бойкой, её мало чем возможно напугать. Так почему она испугалась Мийфы, как какого-то ужасного монстра?
— И что это было? — недовольно фыркнул Дрен, помогая Мийфе встать.
— Быстро, её нужно догнать! Блэйр, подожди! — закричала Мийфа и побежала вслед за подругой. Дрен что-то процедил себе под нос, потёр переносицу и последовал за ней.
Мийфа гналась за Блэйр почти через весь приют. Блэйр бежала слишком быстро, а Мийфа не обладала такой же большой выносливостью. Блэйр даже ни разу не оглянулась. Из-за этого Мийфе казалось, что она всё сильнее и сильнее отдаляется от подруги. И почему-то девушка чувствовала, что если сейчас же не догонит её, то навсегда потеряет самого близкого ей человека.
А перед глазами всё ещё мелькал перепуганный взгляд Блэйр.
— Добрый день. Мы бы хотели снять комнату на двоих, желательно с двумя кроватями. На сколько хватит этих денег?
Хозяин гостиницы взглянул на деньги и на секунду замешкался перед ответом.
— Только на обед без жилья.
Однако Мийфа отреагировала пронзительным взглядом, который не сочетался с её наивным смазливым личиком.
— Хм… Мы жутко измотаны, почти до смерти, проведя сутки на ногах, знаете ли. Не могли бы вы поторопиться и сказать, на сколько ночей мы на самом деле можем остаться?
— Что?
— Вы вольны попытаться ободрать нас, несчастных путников, не знающих нынешних цен, как вам угодно, но я бы посоветовала тщательнее следить за своим взглядом и манерой речи.
Мийфа смотрела на него, говоря это, так, будто видела насквозь. Дрен молчал, с любопытством ожидая итог переговоров. Но уж что-что, а от своей спутницы такой проницательности он точно не ожидал.
По лбу хозяина гостиницы скатилась капля холодного пота. Цокнув языком, он ответил:
— Один день.
— Вы снова врёте. Набиваете карманы деньгами, что содрали с посетителей, а потом шикуете, я права?
— Чт… Откуда тебе знать это? Ладно, два дня с питанием! В этот раз я говорю правду! Подходит?
— Да, большое спасибо! — не убирая улыбку с лица, Дрен взял предложенные ключи.
Мийфа довольно кивнула.
— Поднимайтесь на третий этаж, дверь дальняя слева. Кстати, как вас звать? — с недовольством хозяин гостиницы достал большую толстую тетрадь для регистрации.
Дрен покрутил ключи на пальце и ответил одним предложением:
— Дрен и Мийфа Валетэйм, уже месяц как муж и жена!
Парень весело засмеялся над удивлённым хозяином и покрасневшей до кончиков ушей Мийфой. Девушка немедленно нанесла спутнику удар кулачком в бок.
— Ты совсем спятил?! — спросила она громче, чем хотела.
— Да расслабься, мелкая! Я же пошутил!
Путники поднялись на третий этаж и быстро нашли нужную дверь. Комната была не слишком большой, но и не маленькой. Здесь находились столик с парой стульев, зеркало на стене и… одна двухспальная кровать!
«Да они издеваются?!» — за этот день Мийфа краснела намного больше, чем за всю свою жизнь. Сначала Дрен неудачно пошутил над их «супружеством», а теперь хозяин гостиницы специально поселил их в комнату с одной кроватью. Точно специально!
Благо, в комнате не было пыли и паутины. Также Мийфа заметила на стене часы. Стрелки оповестили о наступлении полуночи. Девушка подошла к маленькому окну и посмотрела на красивое ночное небо, украшенное россыпью звёзд.
— Ну, мелкая, что собираешься делать дальше? — спросил Дрен, завалившись на кровать.
— Я хочу найти Блэйр и вытащить её из этого приюта. Я очень переживаю за неё, — ответила Мийфа.
Она отвернулась от окна и встретилась с Дреном взглядами.
— А что ты собираешься делать?
Дрен перевёл взор в потолок. На лице застыла задумчивость.
— Я попал в Тартарм не просто так. Я уверен, Всемирной Ассоциации кто-то донёс на меня дважды. Я хочу найти этого ублюдка и разобраться с ним!
— Разве ты не помнишь того, кто подставил тебя?
— В том-то и дело, что я не помню о нём! Я уверен, что знаю его или её, но совсем не помню. Словно память стёрли об этом!
— Странно, — протянула Мийфа. Однако думать ни о чём больше ей сегодня не хотелось. Поэтому девушка, преодолев смущение, легла на кровать рядом с Дреном.
— Дрен, давай договоримся. Я помогу тебе найти того неизвестного, а ты поможешь мне познать мир.
— Это что, ещё один контракт? — с ухмылкой повернулся к ней лицом Дрен.
— Нет, это простое дружеское обещание. Ну так что? — Мийфа легко улыбнулась и протянула руку.
— Хорошо, обещаю, — ответил Дрен и пожал ей руку.
— И я обещаю.
Так они заключили друг другу настоящее обещание.
А в этот момент часы пробили ровно полночь. Наступил следующий день. И тогда Мийфа вспомнила кое-что важное.
— Кстати, у меня сегодня день рождения. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, — сказала Мийфа.
— Тогда поздравляю тебя, мелкая. Ты стала чуточку старше.
Глава 7. Потеря.
Мийфа хотела встать утром, но она так сильно утомилась за вчерашний день, что заснула быстро и крепко. Когда же она проснулась и взглянула в окно, то увидела там мрачное серое небо, а по стеклу барабанили крупные капли дождя. От такой погоды становилось холодно и сонливо. Мийфа поглядела на часы и с изумлением обнаружила, что уже время обеда!
— Дрен, вставай! — Мийфа потянулась к той стороне кровати, где должен был лежать Дрен. Но на постели его не оказалось, как и в самой комнате.
В этот момент Мийфа почувствовала себя одинокой. Сердце кольнуло страхом. Она испугалась, что Дрен исчез и оставил её одну. Это место было совсем не тем, где она хотела бы остаться одной.
— Дрен! — девушка немедленно слезла с кровати и принялась лихорадочно думать, куда он мог подеваться.
— Ну что ты орёшь, мелкая? Каждый раз одно и то же. Здесь я! — тут дверь хлопнула.
Дрен вошёл в комнату, недовольно спрашивая, что такого страшного случилось за время его отсутствия.
— Так боишься, что оставлю тебя?
При виде него Мийфа сразу ощутила невероятное облегчение. Она не понимала почему, но теперь без Дрена чувствовала себя по-настоящему одинокой.
— Где ты был? — успокоившись, спросила Мийфа.
— За завтраком ходил. В кои-то веки поем нормальной еды!
Только сейчас Мийфа заметила в руках парня поднос с едой. В комнате сразу повеяло приятным ароматом. Живот громко забурчал. Девушка сразу поспешила умываться.
Завтрак оказался довольно вкусным и горячим: жареный цыплёнок с картофельным пюре и серый хлеб. Мийфа съела всё так быстро, что расстроилась. Хотелось вкуснятины побольше. Да, в приюте воспитанников кормят очень плохо, подумалось девушке. Дрен вообще чуть тарелку не съел, смог лишь облизать. Совсем как большой ребёнок. Поглядев на лицо парня с прилипшими крошками, Мийфа не сдержала счастливой улыбки и тихого смеха.
— Эй, ты чего смеёшься, мелкая? — Дрен удивлённо уставился на радостную девушку.
— Нет, ничего особенного, — ответила Мийфа, прикрыв улыбку рукой.
Она перевела взгляд в окно. Там всё так же царило мрачное пасмурное небо и лил дождь как из ведра. В такую мерзкую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит. Где-то вдалеке раздался гром. В тот момент Мийфа снова вспомнила о Блэйр. Лицо подруги, казалось, появилось в мокром стекле окна. Что сейчас делает Блэйр? В порядке ли она? Мысли о подруге ухудшили настроение Мийфы. Это тоже не ускользнуло от внимания Дрена.
— Мелкая, да что с тобой сегодня такое? То ты радуешься, то грустишь!
— Просто… я думаю о Блэйр, — призналась Мийфа, неотрывно глядя в окно.
Казалось, тёмное небо отразилось в её прекрасных светлых глазах.
— А, твоя подруга, — вспомнил Дрен.
— Блэйр — единственный человек в приюте, кто принял меня такой, какая я есть. Она заступилась за меня, хотя могла вообще этого не делать. Она никогда не понимала моих стремлений, но всегда выслушивала и поддерживала меня. Она предупреждала меня о тех странных людях в масках. Поэтому сейчас я боюсь за неё.
— Постой, ты что, собираешься похитить её из приюта? — непонимающе спросил Дрен.
— Именно. С нами она точно не пойдёт, но так я хотя бы буду знать, что с ней всё в порядке. Знаешь, я почему-то уверена, что вы бы с ней подружились, — Мийфа повернулась к нему лицом, на котором снова появилась улыбка.
— Глупостей не говори, — пробурчал Дрен и отвернулся. Мийфе показалось, что он смущается.
— В любом случае я сначала хочу пробраться в приют, найти и спасти Блэйр, — вновь посерьёзнела девушка.
— Ты на улицу глядела? Не знаю, как ты, а я не собираюсь мёрзнуть и мокнуть! — заявил Дрен и залпом выпил стакан эля.
Мийфе пришлось признать, что Проклятый прав.
— Хорошо, тогда отправимся позже, когда ливень утихнет.
Дождь закончился лишь вечером. На дворе середина весны, но, несмотря на это, вечера были холодными. Жизнь подруги для Мийфы сейчас была важнее всего, и уж тем более какой-то там плохой погоды. Дрен что-то проворчал про неугомонность и чрезвычайную преданность девушки, но раз дал обещание — значит, выполняй.
Лехар был небольшим городком. Даже те, кто здесь не живёт и никогда не был, могли с лёгкостью сориентироваться на местности. Мийфа вспомнила, что возле ворот Лехарского приюта растёт вековой дуб, довольно высокий и с толстенным стволом. Именно это древнее дерево являлось отличным ориентиром Лехара. Даже на границе города его можно было увидеть. Именно благодаря тому дубу Мийфа и Дрен быстро добрались до приюта.
— Ну вот мы и пришли, — вздохнула девушка.
Она окинула взглядом ворота и здание за ними. Как ни странно, но приют перестал быть её домом, и она ничего хорошего к нему не ощущала.
— Так себе местечко, — произнёс Дрен, явно неодобрительно относясь к приюту.
Мийфа была согласна с ним.
Но было кое-что странное, что по-настоящему насторожило девушку.
— Странно… Почему там так тихо?
Дрен тоже прислушался. И правда, со стороны приюта не доносилось вообще никаких звуков. Дом будто вымер. Время было, конечно, вечернее, во дворе никого, но тогда должны светиться окна и раздаваться шум. А ничего такого не было.
— Идём, раз пришли, — Дрен первый двинулся в приют.
Он ударом ноги распахнул ворота, которые, как ни странно, оказались не запертыми. Мийфа последовала за ним.
Во дворе было слишком тихо. Такое чувство, словно здесь никогда и не было жизни. Будто все жившие здесь просто исчезли, как призраки. В атмосфере ощущалось сильное напряжение.
— Эй, здесь есть кто-нибудь?! — прокричала Мийфа в сторону дома.
Разумеется, никакого ответа не последовало.
— Здесь витает аура смерти, — низким голосом произнёс Дрен, неотрывно глядя на здание.
Почему-то от его слов у девушки побежали мурашки. В глубине души она тоже почувствовала смерть. Видимо, это ощущение пробудилось некой силой внутри неё.
— Великая прародительница, что же с Блэйр?
— Пойдём, тогда узнаем. Или ты боишься? — с усмешкой парень снова пошёл первым.
Он опять пинком открыл двери и кивнул Мийфе. Девушка последовала за ним, хотя боялась заходить в здание.
Внутри приюта, как и во дворе, царил такой же ужасающий флёр смерти. Холодок чувствовался во всём здании, заставляя волну мурашек пройтись уже по спине. Вокруг было очень тихо. Каждый шаг, казалось, доносился эхом. Мийфе даже почудилось, что быстрый стук слышен на всё здание. Вокруг по-прежнему не было ни одной живой души. Сумерки за окном с каждой минутой сгущались. Большие тени, проникающие через окна в коридоры, напоминали страшных монстров и тёмных призраков.
«Что происходит? Как за полтора суток пропали все живые в приюте?» — не понимала Мийфа.
Она с Дреном обошла почти все коридоры и комнаты. Люди будто просто испарились в воздухе.
— А здесь что? — Дрен толкнул дверь и вошёл в кабинет мадам Ринт.
Когда они зашли туда, то застыли от увиденного. В кабинете царил настоящий бардак! Ураган или набег варваров были бы цветочками по сравнению с тем, что произошло здесь.
— Что же тут случилось… — ошарашенно выдала Мийфа.
Дрен прошёлся вперёд. Он внимательно осмотрел комнату, заглянул в шкаф и в камин. Но потом, когда парень наклонился под стол, сразу позвал:
— Эй, мелкая, гляди сюда!
Мийфа подбежала и посмотрела под стол. От увиденного она остолбенела. На полу лежало тело мадам Ринт! Она лежала бледная и совершенно неподвижная. Её глаза, широко распахнутые, походили на стеклянные, рот был широко открыт. Она выглядела как марионетка, которой подрезали ниточки. Даже не приглядываясь, можно было догадаться, что женщина давно мертва.
— Что это за старуха? — презрительно спросил Дрен, похоже, ему Ринт не понравилась бы даже при жизни.
— Это мадам Ринт, директриса приюта. Она продала меня тем людям в масках. Но что с ней случилось? На ней вообще нет никаких следов смерти. Может, это какая-то магия?
— Не знаю. Но где же тогда может быть твоя подруга?
Мийфа вскочила и выбежала из кабинета. После увиденного она совсем перестала понимать происходящее. Но ещё больше девушка боялась за Блэйр. Если мадам Ринт мертва, а другие приютские жители исчезли без следа, то с подругой не может быть ничего хорошего!
— Блэйр! Блэйр, ответь! — отчаянно закричала Мийфа.
И вдруг она услышала в мёртвой тишине опустевшего здания чей-то стон боли. Так стонет раненое животное, чувствующее приближение смерти. С бешено бьющимся сердцем Мийфа побежала в сторону звуков. Стоны доносились из комнатки, в которой воспитанники принимали водные процедуры. Мийфа, не теряя ни секунды, вбежала туда.
От увиденного девушка застыла. Крик хотел вырваться из горла, но она успела зажать рот руками.
По середине маленькой комнаты над полом, не доставая ногами, висела Блэйр! Толстая петля, свисающая с потолка, крепко сжимала её тонкую шею. Лицо её из бледного стало уже синим. Глаза будто выкатывались из орбит и грозились выпасть. Из открытого рта доносились предсмертные хрипы и вытекали слюни. Девушка была ещё жива, но смерть буквально дышала ей в спину.
— Блэйр! Блэйр, держись! — Мийфа кинулась к подруге и подхватила её за ноги.
— Мелкая, держи её! Вот чёрт! — Дрен, ворвавшись в комнату, сразу осознал ситуацию, велел Мийфе держать девушку и призвал свою косу.
Одним взмахом острейшее лезвие обрезало петлю. Блэйр с хрипом свалилась вниз. Дрен, к счастью, успел её поймать и осторожно положил на пол.
— Блэйр! Блэйр, дыши! Дыши! — Мийфа кинулась к подруге, освобождая её от петли на шее.
Блэйр закашлялась, вдыхая. Она находилась в полусознательном состоянии. К лицу медленно возвращался румянец. Девушка ещё раз откашлялась, и в её глазах снова появилась жизнь.
— Как ты? — заботливо спросила Мийфа.
Она аккуратно подняла голову подруги, оторвала кусок ткани платья и вытерла им слюни со рта и шеи Блэйр. Дрен же молча ожидал.
Девушка медленно подняла глаза на лицо Мийфы. Сначала в её взгляде появилось осознание, а потом страх. Блэйр глядела на подругу с настоящим животным ужасом! Неожиданно Блэйр завопила, со всей силы оттолкнула Мийфу, вскочила и испуганной ланью убежала прочь.
— Блэйр!
Мийфа стояла, удивившись ещё больше, не понимая, чем вызвала такой ужас у подруги. Ведь Блэйр всегда была смелой и бойкой, её мало чем возможно напугать. Так почему она испугалась Мийфы, как какого-то ужасного монстра?
— И что это было? — недовольно фыркнул Дрен, помогая Мийфе встать.
— Быстро, её нужно догнать! Блэйр, подожди! — закричала Мийфа и побежала вслед за подругой. Дрен что-то процедил себе под нос, потёр переносицу и последовал за ней.
Мийфа гналась за Блэйр почти через весь приют. Блэйр бежала слишком быстро, а Мийфа не обладала такой же большой выносливостью. Блэйр даже ни разу не оглянулась. Из-за этого Мийфе казалось, что она всё сильнее и сильнее отдаляется от подруги. И почему-то девушка чувствовала, что если сейчас же не догонит её, то навсегда потеряет самого близкого ей человека.
А перед глазами всё ещё мелькал перепуганный взгляд Блэйр.
