Мийфа остановилась, выдохшись, и поёжилась. В этот раз её передёргивало не от царившего холода, а от чувства одиночества, которое девушка давно забыла в дальних уголках своей души.
«Как это странно. Я волнуюсь за парня, которого знаю всего день. Но ведь он спас меня. Если я не помогу ему, то это будет верхом неблагодарности, — Мийфа глубоко вздохнула, собирая всю волю в кулак. — Мне нужно отыскать Дрена как можно скорее».
Мийфа пошла дальше. Однако девушка не успела уйти далеко, как до её слуха донеслись шлёпающие звуки. Кто-то к ней приближался.
— Дрен, это ты? — негромко позвала Мийфа, но не смела повернуться, чтобы посмотреть, потому что чутьём знала: это точно не Дрен!
До Мийфы донёсся холодный смех, принадлежащий женщине.
Мийфа побежала прочь. Она понимала, что в Тартарме все, кроме Дрена, хотят её убить. Просто, без всякого разбору, только ради веселья или голода. Так здесь устроена жизнь. Потому что здесь обитают преступники, убийцы и безумцы!
Но Мийфа не смогла далеко убежать. Неожиданно её тело сковало. Неизвестная преступница арканом накинула на неё цепь и дёрнула, отчего Мийфа упала на каменную землю. Цепь больно сжимала талию и руки девушки. Нападавшая подтащила её к себе.
— Я никогда не упускаю свою добычу! — с плотоядной улыбкой заявила преступница.
Она была красивой молодой женщиной. Её соблазнительную фигуру облачала такая открытая одежда, что её можно было назвать тряпками. Густые чёрные волосы торчали и путались. Её кожа была по-настоящему серой, даже с синим оттенком, совсем как у мертвеца. А сверкающие зелёные глаза и широкая безумная улыбка давали понять, что всякая человечность ей чужда.
— Пожалуйста, отпустите меня! — Мийфа пыталась освободиться всеми возможными способами, но понимала, что ничто её не спасёт!
— Не сбежишь, девчонка! Давно я не пробовала свежей крови девственницы! — оскалилась женщина.
В руке она уже сжимала нож, на лезвии которого были следы засохшей крови. Преступница замахнулась на Мийфу. Девушка в ужасе зажмурилась, ожидая смерти.
Внезапно на женщину налетел клинок. Он попал ей прямо в грудь. Преступница только удивилась, а клинок, похоже, не причинил ей вообще никакой боли. Мийфа почувствовала, как сильные руки схватили её, освободили из цепи и унесли от опасности.
— Чёрт, мелкая, ты что, с собой носишь неприятности? Почему я тебя должен всё время спасать? — голос Дрена заставил Мийфу вскинуть голову.
Девушка увидела его сосредоточенное лицо. Видимо, парню всерьёз надоело вытаскивать её из опасностей. И всё же он крепко держал девушку на руках.
— Вы от меня не уйдёте! — яростно завопила преступница и погналась за ними.
Она швырнула в спину Дрена цепь, на конце которой сверкнул острый крюк. Однако Дрен ловко от него уклонился. Мийфа испуганно прижалась к парню.
— Знаешь, мелкая, я бы мог тебя спасти, если бы ты согласилась помочь мне. Но ты же ведь не хочешь этого…
— Что я должна сделать? — прервала его Мийфа.
Она поняла, что если не воспользуется этим шансом, то будет полной дурой!
— Нам нужно заключить контракт на крови! Всё, что от тебя требуется, — это произнести моё имя и согласиться на контракт! — улыбнулся Дрен, опустив взгляд на девушку.
Его улыбка вызвала у Мийфы сильные подозрения, но у неё просто не было другого выбора.
— Дрен, я согласна заключить с тобой контракт! — прокричала Мийфа.
Тут Дрену в плечо попал тот самый крюк. Парень скривился от боли, стиснув зубы. Он прекратил бежать, чуть не свалившись с ног, но удержался. Дрен опустил Мийфу на ноги.
— Подожди меня тут, мелкая, пока я расправлюсь с этой сумасшедшей!
— Я вас порежу на мелкие кусочки! — завопила та, размахивая кровавым ножом.
— Гнилая стерва! — гневно фыркнул Дрен.
В его руке появилась знакомая тёмная коса. Её лезвие грозно сверкало во тьме. Без всяких раздумий парень напал на странную женщину. Та ловко уклонилась, отскочив назад. С плеском приземлившись на ноги, она размахнулась и атаковала Дрена цепью, целясь в него крюком. Парень азартно улыбнулся. Он, казалось, был полностью поглощён битвой и совершенно не обращал внимания на кровоточащую рану на плече.
Мийфа держалась в стороне и наблюдала за битвой. Дрен и женщина сражались на равных довольно долго, что доказывало, насколько оба были сильны и выносливы. Но девушка всё равно переживала за Дрена. Будто она боялась, что он проиграет.
«Почему я волнуюсь за него? Может, он не такой уж плохой? Но это не значит, что он мне нравится! — покраснев, девушка замотала головой. — Верно, мы ничего не знаем друг о друге. Не знаю, что свело нас, но если мы выберемся отсюда вместе, то тогда я смогу узнать его поближе».
Мийфа сжала руку в кулак. Она как никогда ощущала себя беспомощной и ничтожной. Она была даже не в силах ответить кому-нибудь грубым словом, и её всегда кто-то защищал. Дрен был прав. Она действительно глупая мелкая девчонка, которая совершенно ничего не знает о жизни! Но разве не поэтому она всегда мечтала о приключениях?
Девушка ощутила, как её сердце заколотилось от волнения. От волнения за Дрена! Всего за пару часов этот парень успел глубоко запасть ей в душу.
«Я понятия не имею, чего он добивается. Я точно не знаю, правду ли он говорил или нет. Это неправильно, я тоже обязана что-нибудь сделать для него! Не знаю почему, но я не хочу, чтобы он навсегда остался в этом месте!»
— «Ты сможешь это сделать. Просто вытяни руку и произнеси: "Файро вих"!»
Незнакомый голос в голове заставил Мийфу вздрогнуть. Но она не испугалась его. Наоборот, после него сразу стало так хорошо и спокойно. А главное, Мийфа ощутила такую силу, что поверила, будто сможет всё преодолеть!
Словно зачарованная, Мийфа вытянула вперёд руку, целясь в противницу Дрена, глубоко вдохнула и во всю силу лёгких крикнула:
— Файро вих!
Дальше всё замедлилось, словно время поглотила вечность. Рука Мийфы внезапно вспыхнула настоящим огнём! Яркое пламя не сжигало руку, а, наоборот, приятно согревало. В следующее мгновение огненный вихрь охватил всё тело девушки, вырвался и налетел на преступницу. Для той это стало большой неожиданностью! Она загорелась в огне, страшно крича от боли. Дрен успел отбежать, чтобы пламя не задело и его. Он оказался удивлён этой огненной атакой.
— Это я сделала? — неверяще произнесла Мийфа.
— Ну ты даёшь, мелкая! Что ж ты сразу не сказала, что ты магичка?
«Но это сделал таинственный голос у меня в голове. Мало мне всяких видений, так ещё голосов в голове не хватало! Но я должна быть ему благодарна».
— Дрен, у тебя кровь, — Мийфа указала на рану.
Кровь всё ещё вытекала и пачкала чёрную одежду.
Дрен дотронулся до плеча и спокойно посмотрел на перепачканную кровью ладонь. Неожиданно парень усмехнулся и слизнул кровь с руки. Мийфа ошарашенно уставилась на него. С улыбкой и с кровью на губах Дрен выглядел жутко. Девушку передёрнуло.
«Что с ним не так? Что он собирается делать?»
— Ты уж прости, что я сразу не сделал это, чтобы заключить контракт. Хотя, думаю, для тебя это даже лучше! — усмехнулся Дрен.
— Постой, так это был розыгрыш?! — воскликнула Мийфа.
В сердце кольнула холодная игла страха. Неужели он обманул её?
Вдруг Дрен схватил её подбородок, поднял лицо, быстро наклонился и поцеловал. Мийфа изумлённо округлила глаза. Уж точно она такого не ожидала! Девушка почувствовала на своих губах привкус чужой крови, попавшей в рот. Мийфа вдруг ощутила в себе силу, которую никогда не испытывала.
«А ведь я никогда не целовалась», — эта мысль заставила Мийфу покраснеть.
Наконец Дрен оторвался от губ девушки и удовлетворённо облизнулся. Похоже, ему это доставило большое удовольствие.
— Теперь контракт заключён, — сказал он и отпустил девушку.
Едва придя в себя, Мийфа вдохнула холодный воздух, разгоняя жар в теле. Этот поцелуй оказался неожиданным. Странно, но после него во рту остался металлический вкус. Подняв удивлённый взгляд на Дрена, Мийфа увидела на его губах ранку с выступающей кровью. Догадка пронзила мозг.
— Ты... Ты опоил меня своей кровью? Зачем? Разве слов недостаточно?
Проклятый усмехнулся, не обращая внимания на саднящую губу.
— Порой слова ничего не значат. Договор на крови — лучший способ закрепления. Теперь я не нарушу своё обещание, иначе распрощаюсь с жизнью. То же самое касается и тебя.
От этого Мийфа испытала смесь эмоций: от изумления до злости. Неужели нельзя было предупредить? Всё произошло слишком быстро и внезапно. Мийфа глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Произошедшего не воротишь. В конце концов, Дрен согласился объединить усилия и уже трижды спас её.
Мийфа собиралась спросить напарника, как они будут действовать, но вдруг уловила что-то в темноте. Какой-то проблеск. Прищурившись, девушка приблизилась. Это был свет! Слабый и ничтожный, но всё же свет!
— Дрен, смотри, там свет! — Мийфа указала в сторону свечения.
— Отлично! Значит, моя ставка сработала! Вперёд, мелкая! — Дрен взял девушку за руку и ринулся прямо туда. Мийфа с трудом поспевала за ним, но бежала изо всех сил. Сердце трепетало в груди. Когда они приблизились к свету, то закрыли глаза, чтобы не ослепнуть. А дальше — лёгкость, тепло и свежий воздух.
Теперь оба ощутили настоящую свободу.
Глава 6. Цель.
Мийфа открыла глаза. Она поднялась и осмотрела место, где оказалась. Это был сумрачный лес. Девушка охнула и потёрла затылок, прогоняя тупую боль. Мийфа вспомнила всё: нахождение в Тартарме, множество попыток спасения жизни, а потом слабый свет, как Мийфа до него добралась и как он вывел её из этого кошмара, а потом она потеряла сознание.
Кстати…
— Дрен, ты где? — позвала Мийфа.
— Да здесь я! Нечего орать, мелкая! — сразу ответил голос парня.
Дрен выбрался из чащи леса. Похоже, он куда-то ходил.
— Уф, слава прародительнице, — облегчённо выдохнула девушка. — И хватит называть меня «мелкой»!
— Нет, мне так больше нравится!
Мийфа безнадёжно вздохнула, поднялась на ноги и отряхнула платье. Но оно всё равно было сильно испачкано. Да ещё, как назло, желудок опять дал о себе знать.
— Чёрт, мелкая, вечно с тобой что-нибудь происходит! — фыркнул Дрен. — Зато мы выбрались из того поганого места! Как же приятно чувство свободы.
— Это замечательно, — согласилась Мийфа, приблизившись к парню. — Но теперь между нами заключён контракт. Что будешь делать дальше?
— А ты? — Дрен лукаво ответил вопросом на вопрос.
— Ну…
— Попались!
Внезапно из зарослей выскочила группа людей, немедленно окружившая обоих. Некоторые из них были одеты в камуфляж, каждый был вооружён и держал наготове оружие. Они явно были агрессивно настроены. Мийфа поняла, что это лесные разбойники. А Дрен выглядел, наоборот, спокойным.
— Давайте всё добро, что у вас есть! — потребовал тот, кто, похоже, являлся главарём банды. Он устрашающе оскалился и выставил клинок перед собой.
— У нас ничего нет, — ответила Мийфа.
Странно, но она была абсолютно спокойна. Эти разбойники не внушали ей страха после увиденных ужасов в Тартарме. В конце концов, они простые люди.
— Тогда заберём девку! — нагло заявил главарь, будто Мийфа являлась вещью.
Девушка покраснела от злости. Но когда один из разбойников потянул к ней руку, чтобы схватить за ворот, Дрен неожиданно нанёс ему удар кулаком. Прямо в лицо.
— Руки не распускай, ничтожество. Иначе их же поотрываю! — Дрен усмехнулся той жестокой и насмешливой улыбкой, которая была уже знакома Мийфе, а вот на разбойников она наслала настоящий животный страх.
Однако главарь первым пришёл в себя и с криком напал на Дрена. Но тот просто уклонился от атаки клинком и нанёс удар врагу в живот. Главарь сразу повалился на землю. Остальные по-настоящему испугались и приняли решение бежать.
— Ха-ха, куда это вы собрались, а?! Так быстро сдаться решили? Какая жалость, а я только начал разогреваться, — Дрен вошёл в азарт.
Он сорвался с места. Никто из разбойников не смог сбежать. Проклятый нагнал каждого и безжалостно расправился с ним. Благо, не убил, а всего лишь вырубил. Мийфа была этому рада — вид крови и сцен жестокости она не переносила.
— Нам лучше поскорее выбраться из леса и найти ночлег, — рассудила девушка, взглянув на темнеющее небо.
Скоро ночь, а холодало уже сейчас. Из-за этого Мийфа поёжилась и обхватила плечи руками.
— Соображаешь, мелкая, я об этом же подумал, — усмехнулся Дрен.
Он схватил одного из разбойников, встряхнул его и спросил о ближайшем поселении. Поверженный, насколько ему позволяли раны, кое-как ответил, что, выйдя из леса, можно оказаться в городке Лехар.
— Лехар? Значит, мы в том же лесу, что и были. Получается, мы провели в Тартарме всего лишь полдня, — сказала Мийфа, выдохнув облачко пара.
Пока она рассуждала, Дрен обчистил разбойников, получив деньги, и сорвал с одного рубаху.
— Держи, а то замёрзнешь ещё! — парень кинул девушке рубаху.
Мийфа осмотрела одёжку и уловила запах пота. Девушка поморщилась и откинула рубаху. Нет, лучше помёрзнуть, чем носить вонючую одежду.
Зато девушку привлекло количество денег, собранных Дреном.
— Здесь двадцать серебряных клестов и семь золотых галеонов. Но это получается, мы крадём краденое у разбойников!
— А у тебя есть другая идея? — весомо задал вопрос Дрен, вскинув брови.
На это Мийфа ничего ответить не смогла.
Так, собрав деньги, Дрен и Мийфа отправились по лесной тропе, которая должна была вывести из леса прямо к Лехару. Разбойник не соврал — примерно через час они действительно вышли в город.
Насколько Мийфа помнила, Лехар являлся небольшим простым городом. Основателем его был прадед мадам Ринт, что объясняло её властное поведение, а также уважение и страх местных к ней. Но Лехар был маленьким провинциальным городишкой. Может, через десять лет какой-нибудь умник придумает какое-нибудь невиданное блюдо и откроет ресторан. Тогда в Лехар будут приезжать иноземцы, чтобы лично попробовать то самое блюдо, и город начнёт постепенно разрастаться. Или какой-то алхимик изобретёт, скажем, зелье. Но пока что Лехар был и остаётся маленьким городком, похожим на деревню.
Мийфа редко бывала в самом городе, всю жизнь проведя за стенами приюта. Она подумать не могла, что Лехар на самом деле такой большой для одного человека. А Дрен вообще ничего не знал об этом поселении.
— Куда нам пойти заночевать? Мелкая, ты же жила здесь! Знаешь, где ночлег? — сразу спросил парень, будто прочитав её мысли.
— Я жила только в приюте, а Лехар знаю совсем плохо, — созналась девушка.
Дрен с подозрением взглянул на неё.
— Мелкая, от тебя мало толку! — грубо заявил он и направился дальше.
Мийфа поглядела ему вслед и виновато опустила глаза. Она сама прекрасно понимала, что безнадёжна во всём.
К счастью, они быстро нашли единственную городскую гостиницу «Одна дорога». Здесь находился бар, где собралось большое количество мужчин, желающих выпить кружку пива и обсудить насущные вопросы. По сторонам стояли столы, где посетители собирались на азартные игры. Сейчас там велась крупная игра в покер. Похоже, кому-то сегодня перепадёт много «счастья».
Окинув взглядом столпотворение вокруг стола в центре гостиницы, где проходила эта самая игра в покер, два новых посетителя направились к барной стойке.
