— Торт! — воскликнула Элисита, словно ребёнок. Она мгновенно забыла о жасминовом чае. Повар поклонился и удалился.
— Превосходно! Остался последний гость, — загадочно улыбнулась Элисита.
В зале повисла тишина. Откуда-то подул ветер, погасивший свечи. Казалось, в столовую лёгкой поступью вошла тень. А за дверью раздались шаги. Всё ближе и ближе...
— А вот и он.
Все сидели в молчании, слыша только тяжёлые шаги за дверью. Сердца отчаянно стучали, и каждый удар совпадал с шагом. Прошло несколько секунд, но казалось, что прошла вечность. Сарга чувствовала, как холодок пробежал по спине. Все, кроме Элиситы, с тревогой ждали таинственного гостя.
Наконец шаги затихли, и двери с грохотом распахнулись.
В зал вошёл мужчина. На вид — средних лет. Его статную фигуру облачало полностью чёрное одеяние. Чёрные волосы с непослушными прядями спадали на шею и достигали широких плеч. Резкие, грубые черты бледного лица придавали ему хищность. Тёмные, почти чёрные глаза, похожие на бездну, впились в каждого. И всё бы ничего, но голову гостя венчали большие мраморного цвета рога, за спиной распахнулись мощные перепончатые крылья, а на пальцах рук, несмотря на перчатки, угадывались острые когти.
«Демон?!» — пронеслось в головах у троих друзей.
— Ты всё-таки пришёл, Асмодей! — Элисита обрадовалась гостю, будто он был её давним другом. Что, возможно, так и было.
— Матушка, кто это? — боязливо спросила Алиса.
— О, прошу прощения, — голос Асмодея был глубоким и мрачным. Он усмехнулся. — Мы с вами не знакомы. Тогда позвольте представиться. Я Асмодей, принц Геенны и восьмой демон Чистилища.
Сарга сглотнула. Она читала, что у демонов есть своё королевство — Геенна. Оно поделено на девять округов, называемых Чистилищем. Каждым правит один из девяти сильнейших демонов, подчиняющихся правителю Геенны. И сейчас она видела одного из самых опасных существ в мире.
— Как и обещала, я привела тебе "еду", — с торжественной улыбкой заявила Элисита. — Думаю, тебе очень понравится чистая душа!
— Что?! Так вы отдали нас на ужин демону?! — вскричала Сарга.
— Я так и знала, что это чаепитие кончится плохо, — тихо произнесла Сигга.
Арт, как можно незаметнее, потянулся к ножу. Парень понимал, что не справится с демоном, но он мог хотя бы попытаться защитить девочек. И Алису тоже.
— Подождите! — Сарга встала со стула. Все уставились на неё. Сигга мысленно умоляла подругу не делать глупостей.
— Что такое? — спросила Элисита.
— Простите, Ваше Величество, но, может, вы расскажете нам вашу историю перед тем, как мы умрём? — Сарга слегка поклонилась, делая вид, что просит милости.
Сигга уже собралась крикнуть на подругу, но Арт вовремя её одёрнул. Друзья решили довериться Сарге. Алиса с недоумением смотрела на каждого. Асмодей, поражённый дерзостью девчонки, сложил руки на груди и перевёл взгляд на королеву.
Та улыбнулась, поправила причёску и грациозно опустилась на стул.
— Хорошо, раз уж вы желаете. Я, так и быть, расскажу.
Давным-давно, в далёком процветающем королевстве Блумбдел, родилась принцесса, прекрасная, как рассвет. Король и королева, её родители, были счастливы. Они дали ей имя Элисита. Девочка росла доброй и красивой, и все её любили.
Но однажды король и королева погибли, и совсем юная Элисита осталась одна. На принцессу свалились тяжёлые королевские обязанности. Одинокой девушке оставалось лишь лить горькие слёзы.
Одной ночью в её комнате появился Асмодей. Демон предложил сделку: он даёт ей силу для правления, а она приносит ему в жертву подданных. Элисита согласилась.
С тех пор из доброй и милой принцессы она превратилась в жестокую и кровожадную королеву. В народе её прозвали Алой королевой, и для Блумбдела настали тёмные времена.
Прошло несколько лет. Повзрослев, Элисита вышла замуж за принца из северной страны. Она любила его, но супруг не отвечал взаимностью. Позже королева узнала, что её муж любит принцессу из маленького королевства. Разъярённая и обиженная Элисита велела Асмодею уничтожить принцессу и её королевство, а мужа — убить. Демон выполнил приказ. Королевство пало, а супруг Элиситы погиб. Люди шептались, что Алая королева никому ничего не прощает, и всех, кто разгневает её, ждёт ужасная участь.
Вскоре после тех событий Элисита родила дочь, принцессу Алиссию. На плече девочки была родинка в виде сердечка — знак того, что в маленькой принцессе дремлет некая сила, которая так и не пробудилась.
Книга 5. Алая королева. Часть 25
Сарга изумлённо взглянула на Алису. Принцесса испуганно и виновато опустила глаза. Она вся сжалась. Сразу стало ясно, что девочка ничего не знала ни об Асмодее, ни о прошлом матери. Значит, Алиссия ни в чём не была виновата.
Сарга снова посмотрела на улыбающуюся Элиситу. Но теперь голубые глаза волшебницы напоминали лёд. Сигга и Арт, увидев этот ледяной взгляд, напряглись. Когда у Сарги появлялся такой взгляд, она становилась страшнее любого демона.
— Ради чего вы это делаете? — холодным голосом спросила Сарга. — Вы хоть понимаете, что из-за вашего эгоизма погибло множество невинных людей?
— Они заслужили страданий. После того, что они со мной сделали, — горько усмехнулась Элисита, но в её глазах не было и намёка на сожаление.
Сарга гневно поджала губы.
— Вы сошли с ума, — констатировала девочка.
— И долго вы собираетесь болтать? Я ждать не собираюсь! — подал голос Асмодей, и на его лице застыла полнейшая скука.
Сарга развернулась к демону. Их взгляды встретились. Он даже не вздрогнул от острого льда в её глазах.
— Я сражусь с тобой, — твёрдо заявила Сарга, чем шокировала всех. — Ты ведь то самое чудовище, о котором ходят слухи. Так я освобожу народ Блумбдела от вашего гнёта!
— Для мелкой смертной девчонки ты слишком смела. Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — рот демона изогнулся в улыбку, почти в оскал, но глаза почернели, превратившись в бездну. Однако Саргу это не пугало.
Элисита схватила Алису за руку и выбежала с ней из зала. Королева не собиралась участвовать в этой «потасовке» и не хотела ставить дочь под удар. К тому же, женщина твёрдо верила, что демон быстро разберётся с тремя детьми. Асмодей никогда её не подводил.
— Я за ними! — Сигга вскочила со стула и бросилась к дверям. Стражники попытались её остановить, но девушка, велев убираться с дороги, наколдовала ветер. Стражу снесло ураганом. Сигга выскочила за двери.
— Приступим! Огненная стрела! — Сарга кинула в Асмодея огонь. Демон поймал пламя и, сжав пальцы, потушил его.
— Щекотно! — усмехнулся Асмодей.
— Водяной хлыст! — яростнее атаковала волшебница. Демон увернулся. Водяная струя снесла со стола блюда и посуду. Арт схватил блюдце с джемом и швырнул в демона. Оно попало тому прямо в лицо, перепачкав его. Демон раздражённо смахнул с лица джем.
— Что ж, вы добились своего. Вы вывели меня из себя! — рявкнул Асмодей. Из его спины вылетели тени. Они превратились в копья и понеслись на ребят. Арт уклонился, перепрыгнул через стол и оттолкнул Саргу.
— Воздушная струя! — девочка швырнула в демона ветер. Он расправил крылья, широкие и мощные. Они закрыли хозяина, словно каменная стена. Асмодей злобно усмехнулся. Он навис над детьми, предвкушая победу.
— Это конец для вас! — на пальцах его левой руки отросли когти — настоящие лезвия. Арт достал тот самый кинжал, который ему продал Тимас. Но вряд ли такое оружие поможет против демона.
Асмодей замахнулся, намереваясь покончить одним ударом. Но внезапно его рука загорелась синим огнём. Демон от боли заорал так, что у ребят заложило уши.
— Больно? В следующий раз будет ещё больнее, — Сарга не поверила ушам, услышав глубокий и томный голос Тамаи. Девочка вместе с Артом увидели серебристые длинные волосы и девять белых хвостов.
— Тамаи? Откуда ты здесь? Где Кенсин? — радостно протараторила Сарга.
— Вернулись из Кицунэ-Би и узнали, что вы снова во что-то ввязались. Брат последовал за Сиггой, а я поспешила к вам, — быстро и чётко ответила лисица.
— Лиса-демон? Не думал, что увижу такую, — Асмодей окинул кицунэ взглядом и облизнулся. — А ты очень хороша, лисица.
— Пасть закрой! Жди своего конца! — яростно рыкнула Тамаи. Она достала из ножен две катаны. Лисица мельком глянула через плечо на Саргу и кивнула ей. Девочка поняла намёк. Потом Тамаи одарила Асмодея холодным взглядом. Её хвосты воинственно распушились и взмахнули, будто давая хозяйке сигнал. Лисица рыкнула и атаковала демона. Между ними завязался бой на мечах.
Сарга собрала все силы для мощного заклинания. Нужно нанести последний удар. Внутри что-то вспыхнуло.
— Тамаи, давай! — крикнула волшебница.
Лиса зажгла лисий огонь и бросила его во врага. Асмодей прикрылся мечом. Но Сарга, воспользовавшись его замешательством, быстро вскочила на разгромленный стол, прыгнула со столешницы и налетела на Асмодея. Демон яростно зарычал и схватил девочку за шкирку, пытаясь отцепить. Но она вцепилась ему в ворот, зажгла в руке магический свет и ударила демону в грудь.
Вспыхнул яркий свет и раздался крик Асмодея:
— Ты ответишь за это, девчонка! Они уничтожат тебя!
Тамаи прикрыла собой Арта, защищая от невероятно мощной магии, и закрыла глаза рукавом кимоно, чтобы не ослепнуть. Лиса ощущала эту силу, но не понимала, откуда в человеческой девочке такая невиданная мощь.
«Неужели у Сарги есть сила, которую дал Великий Бог? Значит, древняя легенда - правда?»
Свет исчез. Асмодей исчез, а Сарга, как ни в чём не бывало, стряхнула с платья пыль и расправила волосы, избавившись от надоевшей причёски. Арт удивлённо поморгал.
— Всё. С ним покончено, — сказала волшебница.
— Тогда что стоим? Идём за остальными, — велела Тамаи.
— Стой, матушка! Куда мы идём? — Алиса пыталась освободиться от руки Элиситы, но хватка женщины была крепкой. Королева быстрым шагом двигалась по коридорам, почти силой таща за собой дочь. Сейчас женщина хотела увести принцессу в безопасное место.
— Стойте!
Элисита остановилась и обернулась. В коридоре стояла запыхавшаяся Сигга, нагнавшая их. Алиса с надеждой бросилась к ней, но мать удержала её.
— Пошла вон, девка! — гневно прошипела Элисита. — Я не позволю вам влиять на мою дочь!
— Как ты можешь так поступать? Алиса — твоя дочь! Ты хоть раз позволяла ей поступать самостоятельно? Она не твоя игрушка! — гневно заявила Сигга.
Вдруг девушку снесло мощной волной. Волшебница с такой силой врезалась в стену, что по камню пошли трещины. Девушка вскрикнула от острой боли в руке.
— Умри! — крикнула Элисита и бросила в девушку молнию. Но вдруг разряд столкнулся с невидимой стеной. Сигга и Элисита изумлённо уставились на Алису. Девочка стояла между ними, вытянув руки вперёд. Сигга заметила в воздухе сияющие нити магического щита.
— Перестань, мама! Я не позволю, чтобы мои друзья страдали! — в её глазах блестела настоящая твёрдая решимость.
— Что ты делаешь, Алиссия? — гневно спросила королева.
— Я Алиса, — ответила принцесса. Она подошла к Сигге и взяла её травмированную руку. Из тонких пальчиков полился тёплый магический свет. Сигга ощутила, как боль исчезла, а синяк прошёл.
— Это и есть моя магия. Защитная и целительная, — произнесла Алиса, посмотрев на свои ладони.
— Я вас всех убью! А тебя, Алиссия, запру! — безумно завопила Элисита.
Сигга и Алиса в ужасе напряглись.
Вдруг глаза Элиситы округлились, и женщина упала на пол. Сигга радостно улыбнулась. Рядом с бессознательной королевой стоял Кенсин.
— Вот так-то, — произнёс лис.
Сарга постучала и открыла дверь. Она и Сигга вошли в комнату принцессы. Девочки не стали рассматривать покои, а сразу устремили взоры на хозяйку. Алиса сидела на кровати, опустив глаза, и гладила мурчащего Чешира.
Прошлым днём, когда народ Блумбдела узнал, что Сарга Бэлл победила Асмодея, в нём воспылал дух гнева и мести. Люди восстали против королевы-тиранши. Элиситу посадили в темницу. Народ вынес бывшей королеве приговор — казнь. И сейчас Элисита ждала своей смерти.
Алису хотели сделать новой правительницей, но она твёрдо отказалась, не желая повторять ошибки матери. Тогда Сарга с друзьями предложили народу самому выбрать нового правителя. Долго посовещавшись и поспорив, люди всё-таки сделали выбор.
Казнь должна была состояться ровно в три часа. Большая стрелка приближалась к цифре двенадцать. Скоро наступит время искупления.
— Алиса, — негромко позвала уже бывшую принцессу Сарга, — нам пора идти.
Девочка подняла голову и посмотрела в окно.
— Я очень благодарна вам за всё. Я буду счастлива иметь таких друзей, как вы. Поэтому... я пойду с вами!
Сарга и Сигга переглянулись и вместе улыбнулись Алисе. Добро и искренне, как улыбаются настоящие друзья.
— Конечно. Мы тоже рады иметь такого друга, как ты, Алиса.
— Я тоже с вами пойду! — заявил Чешир. — Я не оставлю Алису! Без меня она пропадёт.
— Идём уже, — сказала Сигга.
Часы на башне пробили ровно три часа. Пока они били, по дороге к эшафоту с солдатами шла Элисита. Несмотря на скованные кандалами руки за спиной и ненавидящие взоры окружающих, женщина держала голову высоко, спину прямо, а в её глазах не было страха. Даже на пороге смерти она сохраняла величественный вид королевы.
Алиса, не в силах на это смотреть, отвернулась и прижалась к Сарге. Та поняла, что Элисита не боится смерти. Настоящий ад ждал её после, ведь женщина очернила душу, заключив договор с демоном.
Когда большая стрелка перешла на первую минуту, Элиситу подняли на эшафот. Стражники грубо поставили её на колени и склонили над плахой. Палач взял наточенный топор и занёс его над головой бывшей королевы. Но даже так Элисита не вздрогнула.
— Твоё последнее слово?
Элисита подняла глаза и взглянула на часы. А потом с лёгкой улыбкой, будто нараспев, сказала:
— Ах, настало время пить чай.
И палач опустил топор.
— А вот и наш дом! Добро пожаловать! — сказала Сарга. Алиса, сжимая в руке волшебную ленту, восхищённо ахнула и счастливо улыбнулась. Этот домик понравился ей больше замка. Она полюбила его с первого взгляда. Чешир убежал вглубь дома.
— Это восхитительно. Здесь чисто и уютно, — сказала Алиса.
— И нет красного, — добавила Сигга.
— Не волнуйся, — сказала Сарга новой подруге. — Лалли, Мудрец и Елена очень хорошие. Они сразу тебя полюбят. Только вот Елена...
Вдруг из кухни раздались звуки ударов, звон бьющейся посуды и гневные крики Елены. Все, кроме Алисы, дружно закатили глаза. Из кухни выбежал перепуганный Чешир, а за ним выскочила грозная Елена с метлой в руках.
— Кто впустил это животное? — тут женщина увидела друзей. — Вы вернулись! Кто это с вами? — её острый взгляд упёрся в бывшую принцессу Блумбдела. Та смущённо опустила взгляд.
— Елена, знакомьтесь, её зовут Алиса.
Книга 6. Амулет стихий. Часть 26
— Эх, скоро придёт осень, а за ней наступит и сезон урожая! Как же быстро летит время! — воскликнула Сарга, развалившись на траве и разглядывая облака на лазурном небе.
Она вместе с друзьями выбралась на лесную поляну, которую нашёл Арт. Вот и сейчас они, расположившись на поляне, отдыхали, наслаждаясь летним солнечным днём. Сарга была права, ведь осень была уже не за горами.
