— Мы прибыли. Это Древо Мира! — Эливаситаль театральным жестом указала на дерево. Но это было не просто дерево, а настоящее исполинское древо с могучими ветвями и корнями. Оно должно было внушать величие, но сейчас выглядело сухим, безжизненным и больным. Листья почти все облетели, кора потрескалась и иссохла, ветви бессильно повисли.
— Оно болеет? — Сарга не могла спокойно смотреть на древо, которое явно обладало невероятной силой.
— Хуже. Оно умирает.
— Как это произошло? — тихо и изумлённо спросила Сарга. Никто не мог смотреть на Древо Мира без жалости. Даже Тамаи и Кенсин с каменными лицами не смогли скрыть сочувствия.
— Мы сами не знаем, — печально покачала головой эльфийская принцесса.
— Кто-то сначала обрезал большой корень Древа, а потом отравил его, — лицо Армет-Дана исказилось от гнева. — Но это не самое худшее! Как только Древо ослабло, по всему миру начала распространяться чума!
— Чума?! — в ужасе воскликнула Алиса, сильно побледнев. Девочка стала похожа на привидение. Сигга прижала подругу к себе и успокаивающе погладила по голове. Хотя сама волшебница была напугана не меньше.
— Но ведь источник чумы был запечатан в пустыне Шахарра давным-давно, — задумался Кенсин. — Я слышал, что несколько колдунов наложили печать, заплатив жизнью. До этого вместо пустыни там процветала зелёная долина. Но с приходом чумы всё погибло, и долина превратилась в пустыню Шахарру.
— Интересно, — Сарга задумалась над рассказом лиса. — Значит, чума начала распространяться из Шахарры. Есть ещё время. Есть ли способ победить её? Без помощи печати, конечно! — поспешно добавила она, заметив недовольный взгляд Сигги.
— Способ есть, — кивнула Эливаситаль. — Древо Мира обладает невероятной силой. Если исцелить его, то магия Древа уничтожит чуму. Но нужно поспешить! Его можно вылечить, пока оно живо. Если оно умрёт, всё будет кончено.
Армет-Дан приобнял дрожащие плечи возлюбленной.
— Какой же гадкий безумец это устроил?! — вспылил Арт. — Ему мало было вредить Древу, так он ещё напустил чуму! Если я его найду, то устрою ему такой приём!
— Спокойно, Арт, — прервала его Сарга. — Ещё есть надежда. Мы обязательно спасём Древо Мира и весь мир! Кстати, а как его спасти?
Эльфы переглянулись. В их глазах ясно читались страх и непонимание.
— Этого мы не знаем, — ответила принцесса.
— Потрясающе, — тихо и очень недовольно процедила Тамаи.
Команда вернулась в Сэйлон и направилась в трактир «Голубая лента». После неожиданного появления эльфов свадьба быстро закончилась, и гости давно разошлись. Рауст и Сэлли уединились в своей общей спальне. Ребят ждали только Мудрец, Елена, Чешир и Лалли. Также на столе лежала раскрытая книга, над которой парил призрачный силуэт Пророка.
Когда ребята вошли в большую гостиную, Чешир запрыгнул Алисе на руки. Мудрец и Елена заметно расслабились. Лалли просунула голову в окно, радостно фыркнув. Арт погладил её по морде.
— Ну, что случилось? — сразу потребовала ответа Елена.
Сарга рассказала о Древе Мира, о чуме и об ужасной опасности, грозящей миру гибелью. Елена побледнела, Чешир и Лалли напряглись, Мудрец перестал улыбаться и стал нервно поглаживать седую бороду.
— Да-а, дело серьёзное, — сказал старец. — Нужно помочь эльфам.
— Тогда как вылечить Древо, учитель? — Елена с надеждой посмотрела на волшебника. Она действительно верила, что её бывший наставник знает решение. Но Мудрец печально покачал головой.
— Даже мне не ведомо, что делать. Прости.
— Амулет Стихий, — вдруг произнёс Пророк. Все перевели на него взгляды. — Есть древняя забытая легенда. Когда Великий Бог создавал наш мир, он использовал магию четырёх стихий: воды, земли, огня и воздуха. Потом он объединил их, создав волшебный амулет, и отдал людям. Но древние волшебники боялись, что амулет попадёт в дурные руки. Поэтому они разделили его на четыре части и спрятали.
— Думаешь, если мы найдём и соберём все части Амулета Стихий, то вылечим Древо Мира и уничтожим чуму? — уточнила Сарга.
— Весьма интересно, — согласно кивнул Пророк.
— И где ты предлагаешь его искать, весьма интересно? — передразнила духа Тамаи, скептически вскинув бровь.
Перед всеми на чистых листах книги появилась карта. Карта всего мира. Все наклонились над ней.
— Я точно не знаю, но думаю, что элемент воды находится в Большом море, — сказал Пророк, гордый собой.
— Ага. Значит, немедленно отправимся в Большое море! — решила Сарга.
— Так вы уже решили? — в комнате внезапно из портала появились Эливаситаль и Армет-Дан. На этот раз они были вооружены. За спинами висели колчаны со стрелами и луки, а на поясах были прикреплены мечи — эльфийские клинки.
— Да, мы отправляемся в путь сейчас же! Первый пункт — Большое море! — объявила Сарга.
И так началось путешествие в поисках Амулета Стихий.
Книга 6. Амулет стихий. Часть 28
Большое море недаром было так названо. Оно являлось самым большим морем в мире. О нём ходило множество слухов и легенд. Говорили, что там обитали морские чудовища и народ русалок, нередко случались штормы и ураганы, встречались плавучие острова. Лишь отважным морякам удавалось пересекать Большое море.
Порт Сэйлона как раз находился на его берегу. Сарга не знала, было ли это совпадением или всё было предначертано Великим Богом? Но над этим можно было долго размышлять, а дело не ждало. Нужно было как можно скорее найти и собрать Амулет Стихий, пока Древо Мира не погибло.
Мудрец и Елена остались. Они собирались установить вокруг Сэйлона и других городов магические купола, чтобы защитить королевство от чумы. К тому же старые волшебники верили, что команда Сарги и их спутники обязательно справятся с возложенной на них миссией.
Сарга, её команда и эльфы быстро собрались — чтобы быть налегке в путешествии — и отправились в порт Сэйлона искать корабль для плавания.
Такой корабль нашёлся. Его называли «Тавра». Капитан и его команда уже собирались отплывать, когда Сарга попросила взять в плавание её и её спутников. Сначала капитан не соглашался, но дал добро, когда Сарга заплатила ему мешочком золота.
Взойдя на палубу, Сарга огляделась и вдохнула полной грудью солёный морской воздух. Прожив столько лет у моря, девочка ещё ни разу не испытывала подобного ощущения. Словно лёгкая морская волна подхватила её и уносила далеко-далеко, приятно покачивая. Так приятно и успокаивающе...
— Ненавижу воду! — недовольно прошипел Чешир, ни на шаг не отходя от Алисы. Девочка попыталась успокоить кота, но тот продолжал нервничать. Тамаи и Кенсин тоже выглядели беспокойными. «Похоже, лисы, как и коты, боятся воды», — подумала Сарга.
— Господа, вы готовы? Мы отплываем! — крикнул капитан и принялся громко раздавать команды. Якорь подняли, натянули канаты, распустили паруса, и «Тавра» отправилась в плавание.
— Большому кораблю — большое плавание! — радостно воскликнула Сарга.
Вот уже несколько часов «Тавра» качалась на волнах, плывя в неизвестном направлении. Сарга договорилась с капитаном, что они высадятся на первом появившемся берегу или в порту.
Во время плавания Чешир вместе с кицунэ заперлись в каюте. Алиса ушла на камбуз, желая помочь коку с готовкой обеда. Сигга и Арт сидели за столиком и разговаривали с Пророком. А Сарга стояла на палубе и смотрела на море. Ветер трепал её тёмные волосы, неся аромат морской соли.
— Где же нам искать элемент воды? — допрашивала Пророка Сигга.
— Говорил же, я точно не знаю, — ответил дух, — но это весьма интересно.
— Хватит твоего «весьма интересно»! — вспылила Сигга. Было видно, что девушка очень хотела ударить Пророка, но из-за его призрачного тела это было невозможно. Арт, глядя на их бурный разговор, устало вздохнул и покачал головой.
На палубу вышла Алиса, сияя улыбкой. Готовка доставляла девочке настоящее удовольствие.
— Ребята, скоро обед будет готов! — сказала она.
— Наконец-то! — Арт вскочил с табуретки.
Сарга что-то заметила. Взяв подзорную трубу, она посмотрела на горизонт, где виднелись только синее море и голубое небо. Но вдалеке, на фоне небесной лазури, виднелось нечто тёмное. Глаза девочки испуганно и удивлённо округлились. Там был сильный шторм, и он быстро приближался к кораблю.
— К нам приближается шторм! — прокричала Сарга, взбудоражив всех на корабле. Даже кицунэ с котом выглянули из каюты, а Лалли нервно заржала.
— Полундра! Немедленно убрать паруса! — скомандовал капитан. Моряки забегали по палубе, пытаясь сориентироваться, потом взобрались на мачты под мощный ветер и принялись убирать паруса. Но, к несчастью, стало темно из-за грозовых туч, а канаты стали скользкими от ливня, что усложнило матросам работу. Арт и Сарга помогли убрать паруса, Алиса успокаивала Лалли, Сигга поспешно закрыла волшебную книгу и спрятала в каюте.
— Без паники! — сказала Сарга друзьям, когда паруса были убраны. — Мы просто переждём бурю!
— Легко говорить! — ответила Сигга, поддерживая Алису, которой стало плохо от сильной качки. Кенсин помог ей поддержать девочку.
Вдруг корабль ударило с такой силой, будто в него врезалась гора. Просто чудо, что судно не перевернулось!
— Что это было? — спросил Арт, смахивая мокрые волосы с лица. Кенсин едва устоял на скользкой палубе, удержав Сиггу и Алису, Тамаи поймала чуть не слетевшего Чешира за шкирку, а Сарга обнаружила себя вместе с Артом у борта.
— Может... это очень сильная волна? — предположила девочка, потирая ушибленное колено.
— Какая волна? — не согласилась Сигга. — Это либо подводная скала, либо...
— Берегитесь! — Тамаи швырнула неугасимый лисий огонь в огромное, толстое, как дерево, щупальце с присосками. Получив ожог, щупальце исчезло в море.
Но вдруг корабль тряхнуло с новой силой, все едва удержались на скользкой палубе. Огромные щупальца появились из моря и схватили корму и мачту. Судно закачалось ещё сильнее, люди запаниковали.
— Кракен! — Эливаситаль и Армет-Дан внезапно появились на палубе (до этого они находились в каюте). Принцесса запустила в щупальце несколько стрел. Эльф достал эльфийский клинок и атаковал другое щупальце. Арт вонзил кинжал в плоть щупальца. Кракен издал рёв от боли. Тамаи и Кенсин тоже сражались с монстром и спасали людей.
— Ты ошиблась, Сарга! Большому кораблю — большое кораблекрушение! — крикнул Арт, нанося ещё удар по щупальцу.
— Сигга, спрячь Алису! — крикнула Сарга подруге.
— Мяу-у-у! Спасите! — заорал Чешир. Его схватило щупальце и потащило к воде.
Сарга, не раздумывая, бросилась на помощь коту. Девочка ударила щупальце магическим огнём. Кракен взревел от боли и отпустил Чешира. Кот с мяуканьем шлёпнулся на палубу.
Вдруг мощный удар снёс Саргу за борт. Девочка, не успев вскрикнуть, свалилась в воду. Единственное, что она запомнила перед потерей сознания, — отчаянный крик на корабле и как чьи-то руки подхватили её.
Арт застонал от боли во всём теле. Сначала парень подумал, что умер, однако боль убедила в обратном. Он распахнул глаза и сразу же зажмурился — солнечный свет больно ударил по ним. Кое-как придя в себя, Арт поднялся и вытряхнул из ушей песок и морскую воду.
Осмотревшись, парень увидел море, песчаный берег и обломки корабля. Среди деревянных обломков лежали Сигга, Алиса и Лалли. К счастью, они были просто без сознания. Больше никого на берегу не было.
— Очнулся, жмурик? — появилась Тамаи, державшая на руках ослабевшего Чешира. Кенсин в это время приводил девочек и лошадь в чувство. Благодаря кицунэ Арт почувствовал облегчение, но неизвестная тревога ещё терзала его.
Сигга и Алиса очнулись, откашлялись и стряхнули с волос и одежды песок. Лалли пришлось окунуться в воду, чтобы смыть раздражающий песок. Чешир тоже пришёл в себя и яростно отряхнулся, став вдвое пушистее.
— Великий Бог, что произошло? — первой спросила Алиса.
— По порядку. Вчера случился шторм, а на наш корабль напал кракен. Нас выбросило на этот необитаемый остров, «Тавра» разбилась, капитан и команда погибли. Такие дела, — спокойно пояснил Кенсин.
Алиса повернулась к морю. Её лицо выражало скорбь по погибшим.
— Подождите, а где Сарга? — только сейчас Сигга заметила отсутствие их лидера. Тогда Арт осознал, что его тревожило.
— О нет! Неужели Сарга тоже... — Алиса в ужасе побледнела. На её глазах выступили слёзы.
— Не распускай нюни! — фыркнула Тамаи. — Я уверена, Сарга настолько сумасшедшая, что смерть её не возьмёт! Она точно жива! А мы должны обследовать остров.
Все переглянулись, решив верить словам лисицы. И они отправились в густой дремучий лес. У них оставалась надежда, что Сарга Бэлл жива.
Сарга вдохнула воздух и открыла глаза. Перед её взором предстал свет и синее небо. Но было в этом что-то не так. Девочка ощущала невесомость, будто сам воздух поддерживал её. Однако и воздух казался странным.
Сарга попыталась встать. У неё это получилось, но ноги не касались земли!
Девочка ошарашенно осмотрелась. Под ней расстилался бледный песок, на котором лежали разноцветные камушки и раковины, росли водоросли и яркие кораллы. Где-то боком пробежал и спрятался среди камней краб. Вокруг плавали стайки пёстрых рыбок.
Сарга поняла, что оказалась в море, под водой! В испуге девочка зажала рот и нос, задерживая дыхание.
— Не бойся. Благодаря моей чешуе ты можешь дышать под водой, — раздался девичий голос, приятный и нежный, подобный журчанию ручья.
Сарга обернулась. На валуне сидела прекрасная девушка. Её стройное тело прикрывала лишь синяя полупрозрачная ткань. Длинные сине-зелёные волосы волнистыми прядями спадали на плечи. Бирюзовые глубокие глаза напоминали водную гладь. Бледные шею, руки и уши украшали жемчужины. А вместо ног у красавицы был большой серебряный с изумрудными крапинками рыбий хвост. Русалка — обитательница моря. Сарга изумлённо и восхищённо уставилась на неё.
Русалка радостно улыбнулась и помахала тонкой рукой.
— Приветик! Меня зовут Ундина, а ты кто?
— Э... Я Сарга Бэлл, — ответила девочка.
Ундина слезла с валуна, быстро подплыла и принялась с огромным любопытством разглядывать девочку с ног до головы, а затем пощупала её в нескольких местах, особенно ноги. Для Сарги это вышло щекотно.
— Как замечательно! Впервые вижу настоящего человека! — радостно воскликнула Ундина, словно ребёнок, увидевший диковинку.
— Прости, но можешь рассказать, что со мной случилось? — спросила Сарга.
Ундина отвлеклась и посмотрела ей в глаза.
— Кракен уничтожил твой корабль, ты упала в море, а я тебя спасла! — протараторила русалка и заулыбалась во все свои жемчужные зубы.
— А ты не видела моих друзей? Ну, похожих на меня, — Сарга указала на ноги.
Вдруг Ундина посмотрела вверх, и её глаза расширились от страха. Саргу это насторожило.
— Быстро прячемся! — русалка схватила девочку за руку и рванула прочь. Сарга едва не глотнула солёной воды. Они нырнули в заросли водорослей и затаились. Ундина встревоженно смотрела вверх. Сарга мельком глянула туда же и увидела тень огромной рыбы. Большая акула плавала поблизости в поисках добычи.
Когда хищница уплыла, Ундина взяла Саргу за руку и выплыла из зарослей, опасливо оглядываясь.
