— Нет, Зарша, нельзя, — наконец выдал ответ Рафаэль.
— Ах так, — милое выражение тут же исчезло, и на лицо Зарши легла недобрая тень. Тогда она резко направилась обратно к прилавку с фруктами, угрожающе сжимая кулаки. — Тогда я силой их возьму!
— Стой! Хорошо, я куплю тебе персики! — остановил её Рафаэль, испугавшись за жизнь невинного торговца. Зарша хитро и коварно улыбнулась. Она всё равно получила, что хотела.
— Провокатор, — процедила Тамаи.
Позже они, уже купив четырнадцать свечек, шли обратно домой. А счастливая Зарша за обе щеки жевала персики, пачкая щёки, рот и подбородок липким соком. Рафаэль смотрел на демоницу, сейчас похожую на ребёнка, и невольно улыбался.
Сарга уже несколько часов сидела в комнате и учила заклинания. Елена и Мудрец не отпускали её, требуя всё больше усилий от волшебницы. Сарга старалась колдовать. Сначала у неё получались заклинания, но через несколько часов силы покинули её. За окном вечерело, а у Сарги уже побаливала голова.
Окончательно выбившись из сил, Сарга захлопнула книгу и хмуро повернулась к учителям.
— Может, достаточно на сегодня? Я уже есть хочу.
— Кстати, по поводу этого, — лицо Елены внезапно озарила загадочная улыбка. — В комнате тебя ожидает сюрприз. Используй его и спускайся на кухню.
Удивлённая, Сарга поднялась в свою комнату и обнаружила там, чего точно не ожидала увидеть. На стуле аккуратно висело красивое, яркое, синее платье, украшенное чёрным поясом с голубым бантом. Восхищённая, она провела пальцами по гладкому атласу. Наверное, это платье стоило очень дорого.
Неожиданно Сарга захотела почувствовать себя настоящей девочкой и нарядиться в это платье. Она всегда одевалась в простую и удобную одежду и не обращала особого внимания на свою красоту. Но даже в мешковатой одежде Сарга являлась красавицей, привлекающей внимание юношей. Если многие девочки её возраста, как, например, Сигга и Алиса, напоминали прекрасные цветы, то Сарга походила на клинок: тоже красивый, но острый и опасный.
Поэтому Сарга с улыбкой быстро стянула с себя одежду, нарядилась в платье и посмотрела на своё отражение в зеркале. Перед ней стояла красивая девочка, нет, девушка с блестящими чёрными волосами с белой прядью, яркими голубыми глазами и в синем платье, идеально подходящем ей. Сарга восхищённо осмотрела себя. Из утёнка она превратилась в прекрасного лебедя.
Ещё раз окинув себя взглядом, Сарга поправила волосы, довольно улыбнулась и вышла из комнаты.
Когда Сарга спустилась вниз, то сразу замерла. Вся гостиная была украшена гирляндами цветов и флажков. Стол был уставлен различными блюдами, а в центре красовался большой шоколадный торт с четырнадцатью свечками. А друзья, тоже все нарядные, ждали виновницу торжества.
— Сюрприз! — сказали они хором, как только Сарга оказалась в гостиной.
— С днём рождения, Сарга! — сказал Мудрец с торжественной улыбкой. — Вот уж четырнадцать лет ты живёшь на свете. Ты даришь нам улыбки и радость, за что мы любим тебя и благодарим за то, что ты с нами!
— Ну что, Сарга, будешь раскрывать подарки? — спросила Зарша.
— Спасибо вам, ребята. Вы и есть мой самый лучший подарок! — благодарно улыбнулась Сарга, а на её глазах выступили слёзы счастья.
— Так, не реви! Сегодня твой праздник, так что радуйся! — весело заявила Зарша и повернулась к столу. — Давайте быстрее разрезать торт!
Дальше пошло веселье горой. Все веселились, пировали и поздравляли Саргу. Именинница получила много подарков. Особенно её больше всего порадовали подарок и письмо от Рауста и Сэлли, которые не забыли о дне рождения Сарги. Так друзья праздновали до глубокой ночи и завалились спать без сил, когда до рассвета оставалось несколько часов.
Тьма. Холодная и бездонная. Кажется, взглянешь в её глубину — и ты полетишь в самый низ. И будешь лететь и лететь. Падать, падать и падать в самую глубь, которой и не существует. Будь на спине крылья, то можно было спастись от падения. Но люди не умеют летать и крыльев не имеют. А этой бездне не видно конца!
Именно так думала Сарга, находясь в той тьме. Волшебница не понимала, что происходит и как она здесь очутилась. Она всё падала и падала без конца. В глазах было темно. Чувство страха завладело девушкой.
— Что происходит? Где я? — сиплым голосом спросила Сарга. Из ниоткуда дунул сильный ветер, холодно обвеяв её лицо.
— Ты видишь это? То же самое станет с миром очень скоро, — внезапно раздался из темноты чей-то голос. Сарга завертела головой, силясь найти источник голоса. Но вокруг царила абсолютная тьма, даже если здесь кто-то находился, то его нельзя было разглядеть.
— О чём ты говоришь? Кто ты? — отчаянно спросила Сарга. В душе вспыхнула надежда, что некто поможет ей.
Неизвестный сначала молчал, будто подбирая слова, а затем сказал:
— Ты не поймёшь.
Сарге показалось, что в его голосе были нотки горечи.
— Всё, что ты видишь сейчас, скоро исчезнет, — продолжал голос.
— Но я ничего не вижу, — нахмурилась Сарга.
— Вот именно, скоро ничего не останется! Смерть овладеет этим миром, и всё живое умрёт! Ты должна его спасти, как раньше!
— Что я должна сделать? — решилась Сарга.
— В Мэйнз прибудут две девушки, две сестры. Именно они подскажут, что делать дальше. Но поторопитесь! — с каждым словом голос становился всё тише, будто отдаляясь. Пока совсем не исчез во тьме. И вновь остались лишь холодная темнота и мёртвая тишина...
Сарга распахнула глаза. Она увидела только тёмный потолок. По лицу скатывались капли пота, в то время как сердце бешено стучало в груди. В голове повторялся тот кошмар. Тогда Сарга села на кровати и провела рукой по лицу, смахнув пот. Как же мерзко это чувство страха и собственного бессилия.
«Интересно, этот сон был вещим?»
Пока Сарга умывалась и одевалась, все её мысли занимал кошмар. Ей хотелось прогнать его прочь, но не выходило. Волнение закралось в душу и не желало покидать.
Когда Сарга спустилась в гостиную, то обнаружила там только Елену, Мудреца и Заршу. Они о чём-то тихо разговаривали, но замолчали и перевели удивлённые взгляды на девушку. Сарга взглянула на часы и всё поняла. Сейчас было раннее утро. Все спали, уставшие после вчерашнего бурного праздника.
— Доброе утро, — Сарга выдала улыбку и направилась к выходу.
— Стой, Сарга! Куда ты собралась? Сейчас утро! — Елена немедленно потребовала объяснений.
— Пойду прогуляюсь, а то чувствую себя неважно, — как-то сухо ответила Сарга.
— Ты, похоже, вчера много торта переела, — ехидно улыбнулась Зарша. Но Сарга не обратила внимания и вышла из дома.
Поскольку царило утро, Мэйнз только начал просыпаться и встречать новый день. Каждый человек с улыбкой принимался за работу. Этот прекрасный весенний день дарил радость. Только вот Сарга ничего подобного не ощущала. Всё вчерашнее веселье как ветром сдуло. А всё из-за этого дурацкого ночного кошмара! Сарга пыталась убедить себя, что это глупости, пыталась выкинуть его из головы. Бесполезно!
«К чему это было? О каких двух сёстрах шла речь? Какая погибель ожидает мир?» — мысли так и роились в голове, не желая уходить.
— Простите, пожалуйста, Вы не могли бы мне помочь?
Сарга остановилась, удивлённо повернувшись на голос. Она увидела девушку, свою ровесницу. Несмотря на тёплую погоду, незнакомка была одета в закрытое тёмно-синее платье с длинными рукавами и длинной юбкой. Длинные, блестящие, чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а чёлка свисала в сторону. Тонкое красивое лицо с высокими скулами и ровным носиком. В глубоких синих глазах таилась грусть.
— Чем я могу помочь? — спросила Сарга.
— Меня зовут Старлайт, — вежливо представилась девушка. — Пожалуйста, помогите мне найти мою сестру Стэллу. Она слепа, поэтому беспомощна!
— Хорошо, мы найдём её, — успокоила её Сарга.
Они принялись вместе искать Стэллу по Мэйнзу. Ирония в том, что Мэйнз являлся небольшим поселением, но как начнёшь в нём что-нибудь или кого-нибудь искать, то он кажется огромным! К тому же, как на зло, Сарга опять вспомнила о том сне. Ведь некто говорил о двух сёстрах. Разве это может быть совпадением?
— Вот она! — вдруг Старлайт остановилась и куда-то указала.
На открытой улице несколько хулиганов окружали и угрожали хрупкой девушке.
— Ты что, слепая?! Не видишь, куда прёшь?! — кричал самый высокий и широкоплечий бугай, явно главарь этой банды недомерков. Именно так считала Сарга.
— Я бы ещё посмотрела, кто из нас на самом деле слепой, — спокойно ответила девушка.
— Ах ты! — главарь замахнулся на неё кулаком.
Сарга успела буквально за пару секунд налететь на бугая и нанести сильный удар ногой в бок. Хулиган, не ожидавший такого, свалился на землю. Один из хулиганов быстро среагировал и попытался напасть на Саргу. Однако она мигом ударила его по лицу такой силой, что хулиган лишился зуба. Остальные бугаи побоялись нападать на волшебницу.
— Пошли вон! — холодным тоном велела Сарга. Хулиганы, подхватив главаря, послушно удалились.
— Стэлла, ты в порядке? — Старлайт кинулась с беспокойством к сестре.
— Всё со мной нормально! Я знала, что эта девушка поможет мне, — грубо ответила Стэлла. Она выглядела так же, как её сестра, только её волосы были светлыми и короткими. Но вот глаза... Их будто закрывала пелена.
«Она действительно слепа? Как же она отдалилась от сестры?»
— Меня зовут Сарга Бэлл, — представилась волшебница.
Вдруг Стэлла вздрогнула и задрожала, как в лихорадке. Её вид выказывал агонию.
— О нет, снова это! — воскликнула Старлайт, поддерживая сестру.
— Сарга Бэлл! — Стэлла заговорила не своим голосом, смотря прямо перед собой. — Ужасная смерть в облике девы придёт, чтобы отомстить! Только звёздная сила спасёт мир!
— Так, Сарга, объясни ещё раз, что вообще происходит и кто они такие? — потребовала Елена. Она как всегда была недовольна тем, что у неё под носом творится что-то неладное и в этом опять замешана её ученица.
Все находились в гостиной. Друзья Сарги поглядывали на сестёр либо с волнением, либо с любопытством. Старлайт заметно волновалась под множеством любопытных глаз, а Стэлла сохраняла полное спокойствие, сидела прямо и смотрела перед собой. Так она походила на неподвижную скульптуру.
Сарга вздохнула и принялась рассказывать всё ещё раз:
— Ладно, по порядку. Сегодня мне приснился кошмар. Там чей-то голос рассказал, что скоро наступит конец света. Но чтобы не допустить этого, я должна была найти двух сестёр. А затем я встретила Старлайт, которая искала свою сестру Стэллу. Когда мы её нашли, она внезапно впала в агонию и произнесла какие-то странные слова. Вот так оно было!
— Сарга, ты точно вчера много сладкого переела! — на полном серьёзе заявила Зарша.
— Говорит та, кто сама много сладкого ест, — Тамаи одарила её косым взглядом.
— А я не виновата, что они такие вкусные! — Зарша обиженно надулась, став похожей на ребёнка.
— Эти слова были предсказанием! — грубо встряла Стэлла, вскочив с места. Её лицо выражало гнев. Старлайт охватило беспокойство, и она попыталась успокоить сестру.
— Стэлла, милая, успокойся. Они просто не знают о твоём даре предсказаний.
Стэлла резко повернулась к сестре лицом. Даже не имея зрения, она вела себя так, словно прекрасно видела. Это заставляло всех сомневаться в её слабости.
— Хватит, Старлайт! Я не слабая и не беспомощная девочка! Я в силах за себя постоять!
Стэлла быстро прошла через комнату под молчаливыми взглядами и вышла, громко хлопнув дверью.
— Не похожа она на слепую, — скептически заявила Сигга. Всё потому, что она имела привычку выказывать в новых знакомых их странности и недостатки. Это было совсем некрасиво, но гордую волшебницу уже нельзя было исправить.
Старлайт смущённо опустила глаза на свои пальцы, сложенные в замок.
— Простите Стэллу. Она вовсе не такая, а по-настоящему добрая! Просто она с рождения слепа. Я, родители, окружающие сочувствовали и жалели её. Но Стэлла себя беспомощной не считает и сильно ненавидит, когда её жалеют.
— Это понятно. А что насчёт тебя? — спросила Елена.
— Я являюсь небесной волшебницей, а Стэлла, хоть и слепа, обладает даром предсказаний. Мы жили с родителями в одной деревеньке, вполне счастливо. Также мы дружили с двумя мальчиками. Но однажды в деревне неожиданно вспыхнул пожар. Мы со Стэллой чудом сбежали. Тогда появилось некое существо. Это оказался могущественный дух. Он забрал нас в мир духов и научил управлять нашими силами. Мы со Стэллой, как думали, провели там пять лет. Пока в мире духов не появился загадочный мужчина. Он привёл нас обратно в родной мир и рассказал, что, пока мы находились в мире духов, в мире Великого Бога прошло триста лет! Я и Стэлла не знали, куда податься, но незнакомец сказал нам отправиться в город Мэйнз. Там нас ожидало предназначение.
— Какое предназначение? — скромно спросила Алиса, поглаживая на коленях Чешира.
— Не знаю. Но по предсказанию Стэллы я понимаю, что мы пришли в правильное место, — Старлайт подняла на всех взгляд.
— Хм, тот сон и предсказание Стэллы не могут быть совпадением, — Сарга стала размышлять вслух. — Кто-то явно предупреждает нас об опасности и хочет, чтобы мы остановили её.
— Вот только мы не имеем понятия, о какой опасности идёт речь, — заметил Кенсин.
Вдруг волшебная книга распахнулась, и над страницами навис полупрозрачный силуэт Пророка.
— Тревога! Надвигается катастрофа!
— Какая ещё катастрофа? — раздражённо спросила Тамаи.
— А такая! Сюда надвигается сама чума! — прокричал дух книги.
— Подожди, Пророк. Мы же одолели чуму год назад, — возразила Сарга.
— На самом деле, вы уничтожили её туман, высасывающий жизнь, а сам источник чумы всё это время находился в глубине пещер в пустыне Шахарра, весьма интересно, — пояснил Пророк.
— Что?! И ты молчал?! — Сигга аж подскочила на месте. В порыве гнева она была готова порвать книгу на листики, но её успел остановить Кенсин.
— Получается, нам снова надо использовать Амулет стихий? — спросила Сарга.
— Нет, не получится, — Пророк покачал головой. — Он исчез, передав силы тебе, Сарга. Именно поэтому твоя магия возросла.
Сарга сильно удивилась. Но Пророк был прав. Год назад, когда она с друзьями исцелила Древо Мира и спасла мир от чумного тумана, волшебница заметила, что её магические силы возросли во много раз. Поразительно, её тело спокойно держало под контролем такой огромный источник магии. Значит ли это, что Сарга практически по силе равнялась с Великим Богом?
— Думаю, Амулет стихий не справится с чумой, — продолжал Пророк. — Нужна совершенно иная, более могущественная сила.
Дверь хлопнула, в комнату вернулась Стэлла. Её невидящий взор остановился на Пророке.
— Я всё слышала. Чума хочет отомстить за своё поражение. Нам нужно отправиться к Звёздным вратам. Только там мы найдём то, что победит чуму!
— Допустим, ты права, нам нужно отправиться к Звёздным вратам. Однако мне не ясно, где эти врата и что мы должны искать? — резко спросила Сигга.
Стэлла не ответила. Она скрестила руки, поджала губы и невидящим взором уставилась на Сиггу. Её вид показывал вызов.
— Стэлла права, весьма интересно, — вмешался Пророк, прервав напряжённую атмосферу. — Великий Бог создал много мощных артефактов, как Амулет стихий. Среди них имеется Небесный посох.
