— Почему ты так стремишься к этому? — неожиданно спросил Мирфор.
— О чём ты? — Элилая оторвалась от чтения книги и подняла на него вопросительный взгляд.
— Зачем ты обучаешься магии? Насколько я узнал, ты родом из довольно знатной и богатой семьи Бэлл. Ты можешь получить всё, что душе угодно. Почему богатенькая избалованная девчонка стремится к тому, что ей не подходит? — парень насмешливо улыбнулся.
Элилая раздражённо сузила глаза.
— Именно поэтому я захотела обучаться магии. Все считают, что я должна купаться в роскоши и радоваться этому. На самом деле я хочу приносить пользу людям. Отец тоже считал мою идею бессмысленной. Я не хочу подчиняться чьим-либо принципам. Я выбрала этот путь и буду по нему следовать!
— А надолго ли тебя хватит? — с мрачной улыбкой спросил Мирфор. Он явно её провоцировал, но Элилая не могла понять зачем.
— Хватит, не сомневайся, — отрезала девушка.
Мирфор с той же усмешкой продолжал смотреть на неё. Элилая, не желая больше его видеть, захлопнула книгу и вышла прочь из библиотеки. Но даже так злость не оставляла девушку. Не зная, что делать, она покинула особняк Мудреца и пошла туда, куда несли ноги.
Элилая не заметила, как убежала из Мэйнза. Ноги привели её в лес. Тогда девушка остановилась и перевела дыхание — слишком долго бежала.
Она очутилась в рощице, глубоко в лесу. Дорогу не запомнила. Девушка убегала на эмоциях, поэтому не задумывалась об этом. А зря.
— Чёртов Мирфор! Вот как мне теперь вернуться? — сердито выпалила Элилая. Затем девушка обессиленно вздохнула и постаралась взять себя в руки. Нельзя паниковать. Надо искать выход из данной ситуации.
«Точно! Мудрец рассказывал, что ветер может подсказать по звукам, где и что находится. Для этого нужно применить магию воздуха».
Элилая призвала заклинание воздуха. Ветер донёс до неё различные звуки. Девушка прислушалась внимательнее. Среди шёпота природы различался шум городских улиц.
— Туда, — Элилая направилась туда, откуда ветер доносил городские звуки.
Долго волшебница пробиралась через чащу. Несмотря на то, что густая листва заслоняла солнечный свет, жара стояла невыносимая. Воздух словно потяжелел. Мерзкий пот выступал и тёк по телу, оставляя на коже неприятную липкость. Страшно захотелось пить. Ещё противные насекомые постоянно приставали. Несмотря на все трудности, Элилая продолжала идти. Призываемый ветерок немного помогал ей.
— Ещё немножко... — подбадривала себя Элилая. Она чувствовала, что почти вышла из леса.
Вдруг из чащи донёсся волчий рык. Тело словно сковало. Не смея двигаться, девушка слегка повернула голову. Из-за тени деревьев выглядывали звериные оскаленные морды. Множество пар глаз голодно сверкали. Элилая не смогла унять дрожь страха.
Элилая зажгла огонь в руке и показала его волкам. Это было предупреждение. Стая это поняла, но упускать добычу не собиралась. Они застыли и не сдвигались с места. Элилая все силы вкладывала в огонь, потому что понимала: стоит пламени погаснуть, как звери набросятся на неё. А убежать далеко она не сможет. Пот стекал по всему телу. Вытянутая рука дрожала, из-за чего магическое пламя колебалось. Так долго простоять волшебница не могла.
— Что ты делаешь? Беги, дура! — внезапно раздался крик.
На стаю налетело пламя. Волки испуганно и отчаянно завыли. А Элилаю схватили за руку и дёрнули в сторону, приказывая бежать. Девушка так и поступила. Она и её спаситель понеслись через чащу, как можно дальше от волков и любой другой опасности. Сильная рука вела за собой и не отпускала.
Лишь когда они оказались на городской улице, то смогли наконец перевести дух. Элилая разглядела своего спасителя и изрядно удивилась. Вместе с ней из леса бежал Мирфор! Он пошёл за ней в лес и спас от голодных волков? Мир девушки перевернулся.
— Что? Как ты? — ошеломлённо выдавила из себя она.
— Можешь не благодарить. Учитель бы расстроился, если бы с тобой что-нибудь случилось. Но больше не повторяй подобных глупостей, — отчеканил каждое слово Мирфор.
Элилая понуро опустила голову, осознавая правоту его слов. Только Мирфор обернулся, чтобы идти, как тут девушка кое-что заметила на нём и схватила за рукав, остановив.
— Подожди, у тебя царапины! — она показала на несколько царапин на руке. Видимо, он оцарапался об колючие ветки, пока бежал. Смутившись, Мирфор попытался отмахнуться, но Элилая положила пальцы на царапины и применила магию. Заклинание мигом залечило ранки. Они исчезли, словно их и не было.
— Тебе не стоило этого делать. Но спасибо, — впервые Мирфор ей улыбнулся. Его улыбка не была насмешливой. Наоборот, доброй и искренней. Элилая смутилась.
— Тебе тоже спасибо. Ты спас мне жизнь, — сказала она.
Теперь смутился Мирфор. Он отвернулся от девушки и ответил: «Не за что». В этот миг Элилая почувствовала, что между ними что-то изменилось.
Домой они возвращались с мирными улыбками и держась за руки.
С того дня их отношения кардинально изменились. Элилая и Мирфор стали больше времени проводить вместе. Сначала они вместе занимались магией. Девушка показывала, как освоила новые заклинания у Мудреца, а парень либо указывал на ошибки, либо хвалил за успехи. Они каждый день бывали в библиотеке и обсуждали книги, которые читали. Они иногда гуляли вместе и общались на самые различные темы, помимо волшебства и книг. Поразительно, что такие разные люди нашли общий язык. Мудрец улыбался, наблюдая за своими учениками. Молодые волшебники полюбили друг друга.
Прошёл год, и Элилае пришло время возвращаться домой. Девушка очень не хотела расставаться с полюбившимся ей Мэйнзом, добрым и весёлым учителем Мудрецом и, самое главное, с Мирфором. Но своё слово нужно держать.
— Не печалься, Элилая. Всё будет хорошо, — сказал на прощание Мудрец.
Девушка оттягивала время как можно дольше. Она хотела увидеть и попрощаться с Мирфором. Он вышел из дома, но ничего не сказал.
Домой Элилая возвращалась с тоской на сердце.
Вернувшись в особняк Бэллов, Элилая не чувствовала, что вернулась домой. Здесь всё стало чужим и ненужным. Зато отец был рад её возвращению. Он расспрашивал, как прошло её годовое обучение и что дочь узнала. Элилая всё ему рассказала. Единственное, что она скрыла, это свои чувства к Мирфору, который остался в Мэйнзе. Там осталось и её сердце.
— Что ж, дочь моя, ты получила то, что желала? Теперь твоя очередь выполнить мою волю! — заявил отец. — Я нашёл тебе жениха. Пора тебе подумать об удачном браке и о семье. Твой будущий муж приедет через неделю, и на следующий же день состоится ваша свадьба. Не волнуйся, он богат и знатен. С ним ты не будешь ни в чём нуждаться, и я буду спокоен за тебя.
Элилая больше не слушала разглагольствования отца.
Замуж? Вот так просто отец выдаёт замуж за совершенно незнакомого человека? Почему он не дал ей даже времени познакомиться с этим человеком? Возможно, он плохой и мог причинить ей вред? Но отца это, похоже, волновало меньше, чем деньги. Тогда Элилая ясно увидела, что её отец любит деньги больше, чем её, родную дочь. Жадность полностью затмила его разум.
Элилая не желала выходить замуж по расчёту, но не спешила раскрывать свои истинные чувства.
— Ты хочешь, чтобы я была счастлива в браке, отец? — спокойно спросила девушка.
— Конечно, — ответил родитель.
У волшебницы появилась идея, как поступить. Да, идея была рискованной. Девушка понимала, что если она выполнит свою затею, то отец никогда ей не простит. Но в глубине души Элилая понимала, что поступает правильно.
— Как тебе будет угодно, отец, — ответила Элилая, всем своим видом выказывая смирение. — Можно я пойду к себе?
Ничего не подозревая, господин Бэлл отпустил дочь в комнату. Оказавшись в одиночестве, Элилая тут же кинулась к письменному столу, достала из ящика бумагу, перо и чернильницу и красивым почерком написала короткое письмо.
Вечером же, когда все уснули, Элилая, накинув плащ, тайком сбежала из особняка, добралась до почтового дома и заплатила за то, чтобы голубь донёс её письмо до нужного адреса. Так же тайком она вернулась домой и стала с волнением ждать ответа.
Прошло несколько дней. Дата свадьбы неумолимо приближалась. С каждым часом Элилая волновалась всё больше и больше. Она не находила себе покоя. Отцу девушка говорила, что просто нервничает перед таким важным событием, а на самом деле её не отпускала тревога: почему ответ на её письмо так и не приходит? Ей нужно было получить хоть какой-нибудь ответ, чтобы быть уверенной в будущем.
Ночью, когда остался всего один день до свадьбы, Элилаю неожиданно разбудил странный стук. Спросонья девушка подумала, что ей послышалось. Но когда стук повторился, она встрепенулась, встала с кровати и подошла к окну. В ночном саду кто-то находился. Он стоял прямо перед её окном и бросал камушки в стекло. Приглядевшись, Элилая различила силуэт. Это был тот, кого она ждала! Мирфор!
Элилая использовала телепортацию, чтобы бесшумно и незаметно переместиться в сад. Тихо поприветствовав Мирфора, она увела его в тень, чтобы их никто не заметил и не помешал разговору.
— То, что ты написала в письме, это правда? — сразу же перешёл к делу парень.
Элилая кивнула и рассказала, что отец собрался выдать её замуж за совершенно незнакомого человека.
— Почему ты не отвечал так долго? — спросила она.
— Прости. Я был на задании. Учитель получил и сохранил письмо. Как только я его прочитал, сразу поспешил к тебе. Я боялся, что не успею встретиться с тобой.
Элилая с трудом сдержала прилив радости. Мирфор не забыл о ней! Он пришёл к ней! Значит ли это, что он тоже питает к ней нежные чувства?
— Я не хочу выходить замуж по расчёту. Мирфор, ты поможешь мне? — с надеждой спросила девушка. От волнения её сердце замерло.
— Что я могу для тебя сделать?
— Женись на мне.
Мирфор изрядно удивился такой просьбе. Нет, поразился. Он давно осознал свои чувства к Элилае, но боялся оттолкнуть девушку от себя. Поэтому, когда Элилая уезжала домой, парень хотел, но не смог поведать о своей любви. Зато сейчас, только получив письмо и узнав, что девушка срочно просит помощи, Мирфор был готов горы свернуть, лишь бы помочь любимой. Новость о её свадьбе с незнакомым, наверняка старым богачом разозлила его. Но просьба девушки выбила его из колеи.
— Ты точно уверена в своём решении? — наконец он задал самый важный вопрос, который решал их судьбу.
— Да! — она твёрдо кивнула.
Той же ночью молодые волшебники телепортировались в храм Великого Бога. Там главный жрец обвенчал их. В тот момент, когда их объявили мужем и женой, Элилая светилась счастьем. Она не могла сдержать широкой улыбки. Её глаза блестели. Мирфор тоже был на седьмом небе от счастья. Отныне их узы стали неразрывными.
В тот же день, когда рассвело, молодожёны вернулись в особняк Бэлл. Элилая рассказала отцу о их с Мирфором любви и женитьбе. Господин Бэлл был в ярости и негодовании. Его дочь предпочла какого-то проходимца-волшебника? Такое уму непостижимо! Мужчина обвинил дочь во лжи и испорченности характера, а затем приказал убираться прочь и больше никогда не возвращаться. Тем самым он дал понять, что у него больше нет дочери.
Элилае было обидно, что отец так легко отрёкся от неё. Впрочем, она знала, на что шла, поэтому без всяких сожалений навсегда покинула особняк вместе с мужем.
Прошло два года.
Мирфор и Элилая жили счастливо в браке. Девушка нисколько не жалела о своём выборе той ночью. Пускай отец отрёкся от неё и лишил всяких связей, она больше не хотела возвращаться в родовое поместье. Ей полюбился деревянный домик, в котором они жили с мужем. Вдвоём жилось прекрасно. Часто к ним в гости приходил Мудрец и спрашивал, как идут дела.
Спокойная жизнь прекратилась, когда Элилая узнала, что ждёт ребёнка. Светясь счастьем, девушка рассказала об этом Мирфору и Мудрецу. Муж тоже обрадовался скорому пополнению в семье. Однако Мудрец стал обеспокоенным, поэтому он позвал Мирфора на серьёзный разговор.
— Прочитай эту книгу. Она поведает судьбу твоего ребёнка, — старый волшебник протянул ученику толстую старинную книгу. Это была та самая волшебная книга, в которую Магинус заключил свою душу, называемую Пророком.
Книга открыла Мирфору древнее пророчество. О том, что его будущая дочь, Сарга Бэлл, станет перерождением Добра и должна будет одолеть порождение Зла. Молодой волшебник был ошарашен. Он никогда не слышал о таком. А когда он понял, какая участь ожидает его ребёнка, в нём вскипел гнев.
— Почему мою дочь постигнет такая участь? Почему она, а не кто-то другой?
— Никто не выбирает свою судьбу, — Мудрец удручённо покачал головой.
— Я не допущу, чтобы моя дочь стала жертвой судьбы! Я найду способ предотвратить это! — Мирфор хлопнул книгой об стол и стремительно вышел из комнаты. Мудрец попытался его остановить и вразумить, но молодой волшебник его не слышал. Он твёрдо вознамерился повлиять на судьбу, чтобы уберечь своего будущего ребёнка от бремени.
Дома Мирфор ничего не стал рассказывать Элилае. Он не хотел беспокоить беременную жену. Волшебник решил разобраться со всем сам, не привлекая других. Мужчина погрузился в изучение книг. Он искал любую возможность, чтобы повлиять на правила судьбы. Поразмыслив немного, Мирфор заключил, что нужно изучить магию, повелевающую временем. Но как бы он ни старался найти такие заклинания, поиски не приносили результатов.
«Нет, чтобы спасти Саргу, мне нужно найти связь с Великим Богом. Только он способен изменить судьбу моей дочери! Но как мне это сделать?» — рассуждал Мирфор, устало глядя на текст старой книги.
Элилая заметила, что её муж целыми днями занят работой. Он стал мрачным и менее общительным. А когда разговаривал с ней, в его глазах плескалась нежность и глубокая печаль. Девушка не понимала, почему будущий отец так грустит по поводу появления их ребёнка, и пыталась это узнать, но Мирфор уходил от ответа. Он лишь говорил, что обязательно сделает всё, чтобы защитить её и малыша.
С каждым днём Мирфор всё больше погружался в отчаяние. Как бы он ни старался, всё никак не мог отыскать спасение для дочери. Он уже обращался к Мудрецу за помощью, но старый учитель ничем не мог ему помочь.
— Всё это бесполезно! Неужели я не смогу спасти Саргу? — Мирфор схватился за пульсирующую от усталости голову. Он вымотался от поисков. Следовало успокоиться и оставить это дело, но мужчина не мог вот так всё закончить. Иначе его дочь никогда не познает спокойной жизни.
— Вижу, ты в отчаянии. Похвально, что отец так беспокоится о будущем своего ребёнка! — внезапно раздался в комнате чужой голос. Надменный, величественный.
Удивлённый Мирфор обернулся. На стуле рядом восседал молодой мужчина в тёмном одеянии и со светлыми, как золото, волосами. На красивом мужественном лице сияла дружелюбная улыбка. Вот только красные глаза с вертикальными зрачками вводили в смятение и страх. В них словно горело адское пламя. Большие перепончатые крылья за спиной и похожие на полумесяцы рога сразу дали понять, кто это такой. Мирфор с усилием воли заставил себя смотреть на демонического гостя.
— Кто ты такой, демон? Зачем явился ко мне? — с подозрением спросил молодой человек.
