— Не забивай свою милую головку всякими мыслями. Забыла, как Древнее Зло ложью пыталась сломать твою волю? Будешь пытаться понять её мотивы, лишь окончательно сломаешься и перестанешь понимать, где ложь, а где правда.
— А что для тебя тогда правда?
— Моя правда в том, что я хочу избавить наш мир от влияния этой твари. Чтобы наши друзья не боялись за свои жизни и будущее. Ведь ради этого мы с тобой и отправились в путешествие. Я верю, что вместе мы обязательно найдём способ раз и навсегда покончить с Древним Злом.
Ирия подняла глаза и улыбнулась ему. Она почувствовала радость. Теперь волшебница знала, что какой бы путь не пришлось пройти, она будет не одна. Азиан всегда будет рядом, поможет и убережёт.
— Ладно, собирайся. Мы отправимся к Эайсту, — сообщил Азиан, убрав руку.
— А ты знаешь, где он живёт? — удивилась Ирия.
— Я немного знаком с ним. Знаю, что он был магическим учителем Мэрлины и Идиллии. А также он много странствует. В деревне Русс, где его дом, он редко проявляется. Но попробовать стоит, так что… Туда и отправимся. Если повезёт, то встретим старика.
— Что он за человек?
— Чудик. Несомненно, он довольно сильный волшебник, судя по его ауре, но ведёт себя чудаковато и любит говорить загадками. Если Ригида была знакома с ним, то, возможно, старик был приближённым Магнольских. Что-то связывает его с королевским родом.
Да, Азиан прав. Если Эайст был знаком с Ригидой и обучал её дочерей, то определённо тут скрыта некая связь. Даже спустя года Мэрлина не забыла наставника и время от времени видится с ним. Ирия чувствовала, что должна встретиться и поговорить со старым волшебником. Возможно, он знает причину, почему Древнее Зло и род Магнольских враждуют.
Глава 12. Деревня Русс.
До деревни Русс предстояло лететь полдня. День выдался ясным. Летнее солнце горело ярко, одаривая землю жаром. Но высоко в воздухе, выше макушек деревьев, было довольно прохладно. К тому же, мотолёт летел умеренно, но быстро, что создавало приятный ветерок. Ирия, сидя за Азианом и держась за него, наслаждалась прекрасной погодой. В самый раз для путешествия. Даже не верилось, что ещё вчера они были на волоске от гибели.
Пока они летели, Ирия обдумывала всё произошедшее. В дневнике бабушка писала о своей жизни. Почившая королева писала о юных годах, проведённые на войне, о долгом правлении, которое завершилось её кончиной. Судя по записям, Ригида искренне любила семью и очень беспокоилась за будущее дочерей и потомков. Она понимала, что им придётся бороться. А ещё Ригида знала, что у неё будет внучка, наделённая магией…
Эайст являлся давним знакомым Магнольских. Ригида доверила ему не только обучение дочерей, но и многие тайны. Он хранил множество секретов, которые Ригида не могла никому доверить. Кто этот человек? Азиан говорил о нём, как о старом чудаке, любящим говорить загадками, а бабушка отзывалась о нём, как о мудром, всепонимающем и благородном человеке. Какой же на самом деле Эайст?
— Надеюсь, ты там не уснула? — голос Азиана выдернул её из мыслей.
— Ещё чего! Я чувствую себя прекрасно.
— Это хорошо. Потому что при общении с Эайстом тебе потребуется ясный ум.
Азиан не видел, но чувствовал подозрительный взгляд Ирии.
— У меня ощущение, что тебе Эайст не нравится.
— Я уже говорил о его чудачестве. Не то, чтобы он мне не нравится, но его манера разговаривать порой раздражает.
— Как ты с ним познакомился? Правильно понимаю, что этому поспособствовала тётя Мэрлина?
— Верно. Эайст появлялся в гильдии несколько раз. Он ведь был наставником Мэрлины. Благодаря ему она столько знает о волшебстве. При знакомстве старик вёл себя чудаковато, но аура от него исходила сильная.
— Почему он посещал гильдию?
— Во-первых, он хотел проведать свою ученицу. Во-вторых, как я понял, Эайст был давним другом семьи Магнольских. Ригида доверяла ему и делилась своими переживаниями. Теперь, когда её нет в живых, королева Ролланда и Мэрлина делают то, что не успела закончить их мать.
Ирия задумалась и стала рассуждать вслух:
— Думаю, дело в Древнем Зле. Бабушка долго боролась с ней, но не преуспела в этом. Она понимала, что не одержит победу, поэтому постаралась оставить подсказки для дочерей и потомков, надеясь, что кому-нибудь из них удастся одолеть Древнее Зло. Её дочери знали о миссии, возложенную на их род, но не понимали почему. Но пока и я не понимаю, с чего врдуг Древнее Зло ополчилась на Магнольских.
— Чёрт разберёт, что творится у неё в голове! — фыркнул Азиан. — Вероятно, кто-то из твоих предков неплохо так насолил ей, а она теперь мстит всем поколениям подряд.
От его слов Ирию пробрал озноб. Она вспомнила всё, что перенесла Мэрлина, о смерти матери и отца, а также о Элоизе. Дочь Мэрлины и Венруса появилась на свет только для того, чтобы стать сосудом для чудовища. Пускай Элоиза являлась внебрачным ребёнком, но в ней текла кровь Магнольских. Может, её превращение в сосуд — ещё один акт мести Древнего Зла королевскому роду? Но это не объясняло, почему она так страстно желала заполучить Ирию.
— Полагаю, что Эайст всё знал о замыслах бабушки. Поэтому я хочу встретиться и поговорить с ним. Есть надежда, что он подскажет, где искать Великую Неизвестную Магию.
— Будем надеяться.
Вскоре наступило молчание. Азиан всё также вёл мотолёт, а о чём демон думал, оставалось загадкой. Ирия же осмысляла всё, что узнала, и пыталась разложить кусочки информации в единую картину. Но как бы она не старалась, всё равно оставались «дыры». Не хватало информации.
Наконец мотолёт начал опускаться. Словно выйдя из оцепенения, Ирия крепче схватилась за Азиана, приготовившись к посадке. Демон не дурил, как в их первую совместную поездку, а спокойно и плавно опускал транспорт вниз. Чем больше они снижались, тем лучше Ирия видела вид просторной деревни. С высоты дома, люди, животные и растения казались маленькими, напоминая детские игрушки. Но при приближении они становились больше и выглядели совершенно иначе. Ирия не могла оторвать восхищённого взгляда от поселения. Особенно её впечатлила берёзовая роща вокруг деревни. Красивые, стройные деревья качали ветвями и верхушками под такт ветра, шелестя листьями. Жаль, что такую красоту больше никто из гильдийцев не мог увидеть. Лиаму бы точно понравились здешние деревья.
— Это Русс?
— Да.
— Тут красиво.
Они слезли с мотолёта и направились в сторону поселения. Оттуда доносились звуки жизни. Издалека освещённая солнцем деревня выглядела впечатляюще, как картина, написанная талантливым художником. Приблизившись, Ирия заметила местных. Они все носили одежду, которую ранее ей не доводилось видеть. Мужчины ходили в льняных рубахах и штанах, а женщины пестрили в красивых сарафанах. И все деревенские обладали светлыми волосами и светлыми глазами.
— Здесь всё так необычно, — заметила Ирия.
— В Русс живут славаны.
— Кто это?
— Очень древнее племя. Говорят, они распространились по всему континенту, поэтому в Магнолии и других странах их можно встретить. Я слышал, что племя Даран тоже произошло от славан. Славаны выделяются светлыми волосами и голубыми глазами. Считается, что люди с такой же внешностью являются их потомками, — произнесся это, Азиан неожиданно уставился на Ирию, словно заметил что-то.
— Что? Со мной что-то не так? — удивилась Ирия, на всякий случай ощупав лицо.
— Нет. Я просто только сейчас понял, что у тебя славанская внешность.
Ирию поразила догадка демона. А ведь верно. У неё такие же длинные светлые волосы и голубые глаза. Оденься она так же, как славанские женщины, то легко сошла бы за одну из них. Как, впрочем, и другие Магнольские.
— Получается, мой род произошёл от славан?
— Возможно, — согласился Азиан. — Ладно, с историческими корнями будете разбираться с Мэрлиной. Мы сюда приехали для встречи с Эайстом. Нужно расспросить деревенских о нём.
Тут-то на глаза им попалась женщина, идущая к колодцу. С собой она несла два деревянных ведра и коромысло. Славанка быстро наполнила ведра водой, нацепила их на коромысло, и положила его на свои плечи. Вид женщины не показывал никакой усталости. Она двигалась так легко, будто делала это каждый день. Именно к ней Ирия решила обратиться.
— Добрый день! — громко приветствовала волшебница.
Славанка резво обернулась, окинула их взглядом и широко улыбнулась.
— Здравствуйте, добрый молодец и красная девица! Кем будите? Куда путь держите?
— Меня зовут Ирия Лайтс, а моего спутника Азианом. Мы приехали сюда к Эайсту.
— К нашему знахарю?
Ирия слегка удивилась, но утвердительно кивнула. Получается, Эайст в Руссе являлся знахарем, другими словами, целителем. Возможно, магией он и лечил.
— Да, к нему.
— Ох, его сейчас нет. Он ушёл в лес. Эайст часто отлучается либо в лес за травами, либо в другие поселения. К вечеру вернётся.
Азиан поморщился. Они проделали большой путь, а старика на месте не оказалось. Впрочем, чего ожидать от чудака? Теперь им придётся неизвестно сколько ждать его возвращения. Будь его воля, Азиан не стал бы никого ждать, а сразу отправился бы домой. Однако Ирия была слишком упрямой. Если она решила встретится с Эайстом, то так и сделает. Эта черта характера в ней и Мэрлине порой раздражала Азиана.
— Мы подождём. Ничего страшного за несколько часов не произойдёт.
— А где же вы дожидаться его будете?
Ирия и Азиан переглянулись. Об этом они не подумали.
— Вы ведь устали и проголодались? Ты, девонька, такой хиленькой выглядишь. Вон, прямо кожа да кости! Идите за мной!
Славанка развернулась и пошла в поселение. Путники, не смея перечить, последовали за ней.
Следуя за добродушной женщиной, пара разглядывала окрестности. На удивление, деревня оказалась весьма большой, походя на город. Все дома были бревенчатыми, огороженными изгородями. У каждого жилища имелась труба, из которой исходил дым. То тут, то там виделись деревенские, занимающиеся делами. Кто-то рубил дрова, кто-то пас гусей или коров, кто-то ходил за водой. Мимо проехала телега, запряжённая гнедой лошадью. Всюду слышались голоса и звуки деревенской жизни. Несмотря на жаркий день и тяжкий труд, славаны выглядели счастливыми. Разумеется, местные сразу приметили чужаков со странным транспортом, о котором они знать не знали. Некоторым Ирия дружелюбно улыбалась и помахивала рукой. На удивление, деревенские отвечали тем же. Может, приняли её за свою?
И вот, они подошли к дому дружелюбной женщины. Он был таким же бревенчатым, как остальные. Славанка поставила коромысло, взяла в обе руки вёдра и открыла дверь толчком плеча.
— Проходите в избу, гости дорогие! — пригласила хозяйка и вошла внутрь.
Азиан оставил мотолёт во дворе и вместе с Ирией последовали за женщиной в избу.
— Простите, а как вас зовут? — обратилась к хозяйке волшебница, вспомнив, что не спрашивала её имени.
— Марией меня звать.
— Вы живёте одна?
— Нет. Мой муж Иван скоро вернётся с поля.
Большую площадь избы занимала громадная белая печь. Вдоль стен располагались деревянные лавки, а на бревенчатых стенах помещались полки, на которых стояла разная домашняя утварь. По середине стоял большой деревянный стол, накрытый белой скатертью. За него гости и сели, с интересом осматривая помещение. Пока они располагались, Мария быстро растопила печь и поставила в горнило чугунный горшок с варевом.
— У вас уютно, — сказала Ирия. И это была чистая правда. Хоть изба была маленькой, Ирия не могла не отметить уют, который устроили хозяева.
— Так мы живём, — ответила Мария, продолжая хлопотать по хозяйству.
Азиан оставался спокойным, даже безразличным. Словно ему было всё равно на происходящее. Со стороны выглядело так, будто демон испытывал скуку. Ирия тихонько пихнула его в бок, чтобы вывести из транса. Лис, словно очнувшись, повернулся к ней и нахмурился. Девушка тоже нахмурилась и кивнула в сторону Марии. Без слов она говорила: «Что молчишь? Скажи что-нибудь хорошее».
— Да, хороший дом, — выдал из себя Азиан.
— Ох, как приятно! Благодарю! — ответила Мария. Её щёки залились румянцем.
— Извините, а вас ничего не смущает? — вдруг спросила Ирия.
Мария вопросительно подняла брови.
— О чём ты, милочка?
— Ну… Вас не смущают некоторые «особенности» Азиана?
Демон недовольно взглянул на спутницу, но промолчал.
Мария посмотрела на Азиана так, словно только сейчас заметила его уши. Демон напрягся, внутри приготовившись к худшему. Сейчас женщина раскричится, назовёт его чудищем и выгонит их обоих из дома. Это в лучшем случае. А в худшем позовёт всех деревенских, и они гурьбой прогонят чужаков. Это ожидаемо. За свою длинную жизнь Азиан уже навидался такого. Сколько бы веков не прошло, а люди не меняются.
Однако реакция Марии поразила его. Вместо страха и гнева, славанка добродушно рассмеялась.
— А, ты об его ушах? Да я всё прекрасно видела. Сразу поняла, что он — оборотень!
— И вы не боитесь? — удивилась Ирия.
— Что вы! Все в мире равны. Какая разница, как ты выглядишь и кем являешься? Если не несёшь зло в сердце, то тебя везде примут.
Гостей удивил ответ Марии. Женщина смотрела жизнерадостно и верила только в хорошее. Она с самого начала поняла, что Азиан не человек, но не испугалась и не прогнала его, а радушно приняла. У неё доброе сердце, поняла Ирия. Они с Мэрлиной сразу бы подружились. Если бы таких хороших людей было больше, то мир был бы значительно лучше. Именно ради такого мира и людей, не утративших добро, Ирия вступала в борьбу с Древним Злом.
Мария взяла ухват и вытащила из горнила горшок, в котором уже кипело съедобное варево. Гости сразу же уловили аппетитный аромат.
Хозяйка быстро накрыла стол. Перед парой стояли глиняные миски с пшеничной кашей, сваренной на молоке, и ржаной хлеб. Простая, но сытая пища.
— Угощайтесь. Чем богаты, тем и рады, — улыбнулась Мария и вышла из избы.
Ирия взяла деревянную ложку, зачерпнула немного каши, дунула и отправила в рот. Каша была горячей, но очень вкусной. С воодушевлением девушка принялась кушать. А вот Азиан к еде так и не притронулся, что не понравилось Ирии.
— Почему не ешь? Нас же угостили.
— Мне не нужна еда.
— Снова ты за своё. Поешь. Нечего обижать хозяев. К тому же, каша вкусная.
— Мы приехали сюда не для еды, а для встречи с Эайстом!
— Его пока нет в деревне. Подождём здесь. Перестань упрямиться и тоже поешь.
Азиан фыркнул. Мелкая всё больше вела себя, как Мэрлина. Глава точно так же бы отчитала его и заставляла есть, хотя у него не имелось аппетита. Относятся к нему, как к ребёнку. Азиана это порой сильно раздражало, но он терпеливо сносил излишние проявления заботы. Мэрлину он любил и уважал, как подругу и старшую сестру, а вот с мелкой… С ней всё куда сложнее. Может, лис терпелив к ней потому, что она — племянница Мэрлины?
Сдавшись, Азиан тоже принялся за еду. Каша оказалась действительно вкусной, но в слух это демон не признал.
Скоро вернулась Мария, неся большой самовар; его золотистые бока блестели на солнце. Хозяйка довольно улыбнулась, видя, что гости наслаждаются её стряпнёй.
— Как закончите, выпьем чайку. У нас чай из трав и ягод. Такого вы ещё не пробовали!
