- Спасибо, Лера, - поблагодарил Ланс. - Не думал, что Фрай тебя послушается.
- Ланс, в следующий раз просто пригрози ему отобрать все его сладости, ведь он не может без них, - посоветовал Лера, улыбнувшись. Больше сдерживаться Лоли не могла и расхохоталась в голос, вцепившись в Джесси. Лера пожала плечами и повернулась к Мэрлине. И тут она заметила поднос в руках Лиама. Она тут же подскочила к нему.
- Прости меня, Лиам! Это моя обязанность готовить пищу, но я случайно проспала и тебе пришлось самому делать чай.
- Да не переживай так. Ты же знаешь, я люблю готовить чай, - улыбнулся юноша и, поставив поднос, погладил Леру по головке.
- Мне до твоего уровня в чайном деле далеко, - с лёгкой завистью вздохнула Лера.
- Лера! - наконец подала голос Мэрлина, которой не понравилось, что её подопечные отвлеклись от работы. - Возьми эти письма и отнести в почтовый дом.
- Хорошо, - кивнула целительница и побежала выполнять поручение. Как только за ней закрылась дверь, Фрай оторвался от выбора задания и немного задумчиво произнес:
- Что это с Лерой? Она сегодня немного другая.
- Фрай, а ты не мог догадаться, что любовь способна менять людей? - ухмыльнулся Винсент.
- Займитесь работой! - фыркнула Мэрлина, однако её впервые проигнорировали.
- Мэрлина, работа не убежит, а у нас появился повод для раздумий! - отмахнулся Фрай. - Я вот думаю, зависят ли деяния от чувств?
- Зависят, без них никак. Главное, чтобы эти чувства не повергли человека в порок. Иначе человек потеряет свою человечность, - спокойно ответила глава, не отрываясь от бумаг.
- А что тогда произойдёт с человеком? - удивилась Джесси, не совсем понимая слов Мэрлина.
- Они становятся монстрами, - пояснил вместо главы Фрай. Он ещё не простил, что его лишили лакомств. Ведь пока никто не видел, он проверил свои тайники и они действительно были пусты.
Сегодня предстоял весьма интересный денёк, понял Фрай.
Лера возвращался в гостиную, счастливо улыбаясь. Сегодня был немного странный день, но всё равно хорошим. Подходило время завтрака и Лера торопилась на кухню, расположенную рядом с гостиной. Обычно на ней властвовала целительница, а другие выполняли мелкие поручения, типа картошки почистить или овощи вымыть. Но сегодня она решила приготовить завтрак сама. Просто Лера хотела порадовать друзей. Несмотря на то, что она жила в гильдии всего два года, но за это время успела искренне привязаться к ним. Они заменили ей настоящую семью.
- Я вернулась, - улыбаясь, поприветствовала всех Лера. - Я всё сделала, Мэрлина.
- Замечательно, - кивнула глава.
Лера заметила, что Лиама нет, а это означало...
- Завтрак! - воскликнула она и ринулась на кухню. Как она предполагала, там вовсю хозяйничал Лиам в розовом передничке. Лера тихо хихикнула. Но её услышали.
- Что-то не так, Лера?
- Ничего, просто ты мило выглядишь в этом передничке.
- Вот как, спасибо, - улыбнулся юноша. Потом он снял передние и торжественно надел его на Леру, завязав сзади верёвочки в красивый бантик.
- Я пойду, не буду тебе мешать, - сказал Лиам и ушёл из кухни. А Лера принялась за готовку.
Через час в столовой все сидели за накрытым столом. Сегодня на завтрак были суп, белый хлеб, жаренная рыба, рис с овощами, сладкие булочки и зелёный чай.
Все были поражены такому застолью. Фрай сначала хотел взять булочки, но Лера легонько стукнула его по рукам и укоризненно покачала головой. Ланс хихикнул, за что получил сердитый взгляд от друга.
- Ты молодец, вкусно приготовила, - с одобрением сказала Мэрлина, прожевав кусочек рыбы. Лера засветилась от радости и поблагодарила, а потом сама присоединилась к трапезе.
- Лера, ты великолепна! - восхищённо произнёс Фрай. - Ты как думаешь, Мэрлина?
- Ешь и возвращайся к работе. Устроил тут нелепую сцену, - сердито фыркнула глава.
- Тебе ведь тоже понравилось, Мэрлина? - ухмыльнулся Фрай и сразу же поплатился за свои слова. Его булочки неожиданно оказались несъедобными. Фрай обиженно посмотрел на главу.
- МОИ БУЛОЧКИ!
Глава 22. Проверка.
После завтрака все продолжили заниматься своими делами, то и дело поглядывая на убирающуюся Леру. Особо важных дел сегодня не было, поэтому Лера решила воспользоваться случаем и устроить генеральную уборку. Для этого нужно было приобщить всех. Вот только ребята не знали, а сама целительница набиралась смелости. Но не вечно же смахивать пыль с полок? Поэтому, глубоко вздохнув, Лера ровным голосом обратилась к главе:
- Мэрлина, ты бы не могла на некоторое время покинуть гостиную?
- Зачем? - глава на миг оторвалась от бумаг и проницательно взглянула в глаза девушке. Под таким взглядом соврать просто невозможно, но Лера и не собиралась.
- Я хочу с ребятами убраться в гостиной, а с твоим присутствием это невозможно, - честно ответила она.
- Раньше хорошо получалось, - возразила Мэрлина.
- Я имею ввиду генеральную уборку, а не текущую, - поморщилась Лера. - Давно надо было здесь хорошенько прибраться, да как-то руки не доходили. Окна грязные, стены не мытые и вообще кошмар! Да и поуютнее её надо сделать, а то прямо как в казарме.
- Лера, мы же всегда заняты. Какое там "поуютнее", - мягко напомнил Фрай.
- Так мы это исправим! - задорно воскликнула Лера. От того, как заблестели её глаза, Фрай попятился. Он никогда не любил трудиться, и уборка входила в его список нелюбимых дел. А в голове Леры уже возникло множество идей, как приоброзовать общую комнату.
- Лера, что ты задумала? - в отличие от Фрая, Джесси заинтересовалась. Несмотря ни на что, что-то детское в ней оставалось и это что-то проснулось.
- Ну, - целительница снова задумалась. - Хотя бы цветов что ли поставить?
- А какие? - теперь поинтересовался Лиам.
- Не знаю. Идея! Надо собрать букет из наших любимых цветов. Вот например, какие цветы тебе нравятся тебе, Джесси?
- Мне? - та задумалась. - Я люблю георгины. А ты, Лиам?
- Мне нравятся красные циннии, хотя я люблю все цветы, - немного смущённо ответил садовник. Лера повернулась к остальным и в первую очередь посмотрела на их главу.
- Гортензия и роза, - не отрываясь от бумаг, Мэрлина ответила, каким-то образом почувствовавшая на себе взгляд.
- Львиный зев, - усмехнулся Иоак, покуривая сигарету. - Ну-ка, Кайл, а какие твои любимые цветы? Чтобы знать, что преподносить.
- Я тебе не девушка, чтобы мне цветы дарить! - вспылил Кайл, но потом, уткнувшись взглядом в стол, всё же тихо сказал: - Лаванда.
- Ланс?
- Раз так, то подсолнух.
Как выяснилось, Фраю нравятся орхидеи, Рейи - пионы, Винсенту - лотосы, Лоли - одуванчики, Азусе - хризантемы, Аками - незабудки, Креволлу - тигровые лилии. Мэрлина сказала, что Ирия любит розы и лилии, а Азиану нравится редкий и загадочный ликорис. А Ив пробормотал что-то о кошачьей мяте, но Лера отказалась от неё.
- А твои любимые, Лера? - с любопытством поинтересовался Фрай.
- Мои? Я люблю ромашки. Значит так, сначала уборка, а потом - цветочный магазин (в нашем саду все цветы вряд ли найдутся).
- Может, сначала в магазин? - попросил Иоак. Лера подозрительно на него посмотрела и, заметив честный и невинный взгляд, улыбнулась.
- Хочешь спрятать свою эротическую литературу, чтобы я случайно не выбросила? - после таких слов целительницы воцарилась тишина. Иоак недовольно посмотрел на неё, да так, что та невольно попятилась к Фраю в надежде, что тот её защитит.
- А я и не знала, Иоак, - хмыкнула Мэрлина, наконец отложив бумаги. - Что ещё тебе известно, Лера?
- Много чего, в конце концов, я уже два года с вами, а наблюдательности мне присуща, - пожала плечами та, не заметив скрытого подтекста в вопросе главы.
- Много компромата собрала? - ухмыльнулся Иоак, но как-то недобро. А Лера уже поняла, к чему вёлся разговор.
- Нет, что ты, - замахала руками она. - Эта информация только для личного пользования.
- Иоак, я, конечно, всё понимаю, но это... уже переходит все границы, - Мэрлина говорила очень спокойно, но от её голоса просто веяло страшным холодом, из-за которого все передёрнулись.
- А я говорил! Говорил, что он извращенец! - подал голос Кайл.
- Ах ты, мелкий! - Иоак хотел накинуться на младшего товарища, но его успела остановить Лера с криком: "Марш за тряпкой и ведром!" Остальные тоже перестали бездельничать и принялись за уборку. Кто-то принялся пол мыть, кто-то стены и потолок, кто-то смахивать пыль с мебели и предметов, а кто-то отправился стирать шторы.
- Лера, тебе помочь? - мягко спросил Лиам, когда Лера собралась мыть стёкла окон.
- Не нужно. Просто займитесь своими обязанностями.
Мэрлина незаметно улыбнулась. Без Ирии и Азиана в гильдии стало тоскливо. Но видя оптимистичный настрой подопечных, она не грустила. Она уже отправила заколдованную куклу Ланса за теми двумя и была немного спокойна. Но прежде, чем уйти из гостиной, Мэрлина строго предупредила: "Лера, я разозлюсь, если что-то с бумагами на столе случится".
- Тогда может возьмёшь их с собой, Мэрлина? - опасливо спросила Лера. Мэрлина всегда была страшна в гневе. А получать наказание за уборку как-то не хотелось.
- Нет. Считай это своим заданием. И всем крупно не повезёт, если я замечу непорядок или грязь в комнате. Учись отвечать за свои слова.
- Я знаю, всё будет в порядке. Спасибо, что доверяешь мне.
Как только Мэрлина ушла, Лера взяла на себе главенство над процессом уборки. Целительница сказала всем продолжать убираться, а сама вернулась к мытью окон. И никто не посмел ей возразить.
Тихо напевая что-то себе под нос, Лера тщательно протирала подоконник. Кто бы что бы не говорил, но у всех в гильдии имелись свои привычки и слабости. Вряд ли кто бы догадался, что Ланс любит делать куклы. Фрай и Иоак являлись большими любителями женщин, а Джесси тайно почитывала любовные романы для взрослых. Рейя - большая сладкоежка. Винсент ни за что не признается, что любит женские романы. Мэрлина увлекается детективами. Лиам, помимо растений, ещё любит кошек и собак. Азуса тайно носит откровенное нижнее бельё. Кайл мечтает встретить свою настоящую любовь. Аками любит много спать. Креволл - тайный полтергейст. Лоли может выпить много напитков. Ив играет с клубками. Ирия любит милые вещички. Азиан тщательно ухаживает за своим хвостом (сколько шампуней и щёток для волос у него в ванной!). Это Лера знала уже давно. А когда поняла, то привязалась всей душой к гильдии, ради которой могла сделать что-угодно.
Наконец закончив с уборкой и удостоверившись, что с бумагами всё в порядке, Лера отправилась в цветочный магазин, в то время как друзья остались отдыхать. Тогда же вернулась Мэрлина.
- Действительно чисто, - удовлетворительно сказала она, окинув помещение взглядом. - Я довольна всеми вами, ребята.
- Что я слышу, Мэрлина? Ты так ещё никогда не хвалила, - тут же засуетился Фрай. За что получил щелбан в лоб. - Больно! За что?
- Слишком громко говоришь. Хорошо, после проверки решится её судьба, - кивнула Мэрлина, вероятно своим мыслям.
- Что ты задумала, Мэрлина? - заинтересованно спросила Аками, вскинув бровь.
- Хочу проверить её личность. Способна ли Лера отстаивать свои слова.
Ничего не подозревавшая Лера с хорошим настроением возвращалась с рынка. Ей удалось купить все цветы, которые любят её товарищи. Однако стоило девушке войти, как она ощутила холодную атмосферу в комнате. Едва не выронив букет, Лера непонимающе посмотрела на Мэрлину, взирающей на неё с холодным гневом.
- Что-то не так, Мэрлина?
- Лера, я тебя предупреждала, что если что-то случится с бумагами, я очень разозлюсь.
- А с ними что-то случилось? - удивилась целительница, невольно посмотрев в сторону стола.
- Их нет. Где они?
- Я не знаю, Мэрлина. Когда я уходила, все бумаги были на столе?
- Кому ты их отдала? - холодный голос главы приковал к земле. Лера лишь слегка обеспокоенно смотрела на неё. И волновалась она не за то, что её несправедливо обвиняют, а за то, что бумаги пропали, ведь это довольно важная вещь в работе главы.
- Ну-ну, Мэрлина, зачем так сразу? - вмешался Фрай, подойдя к Лере сзади и слегка приобняв. - Лера, а ты точно закрыла комнату перед уходом? Или, возможно, вынесла бумаги вместе с мусором?
Лера растерянно замерла. Прикрыв глаза, она стала вспоминать свои действия. Вроде бы всё закрыла, да и убиралась аккуратно, не могла скинуть бумаги в мусор...
- Ну, что скажешь, Лера? - сурово спросила Мэрлина. Судорожно вздохнув, Лера открыла глаза и, смотря прямо в лицо главы, уверенно ответила:
- Я не знаю, где находятся бумаги. Я их не брала, клянусь!
- Ты уверена? - спросила Мэрлина.
- Да.
Лера приготовилась к любому наказанию, но... ничего не произошло. Мэрлина довольно улыбнулась. Целительница непонимающе посмотрела на неё.
- Ты прошла проверку на силу духа, - ответила она.
- Поздравляю, Лера, - шепнул Фрай, крепче обнимая любимую.
Глава 23. Неожиданность.
Вечер в гильдии выдался необычно шумным. Совесть всей гильдии Ланс не смог успокоить товарищей и сам поддался всеобщему веселью. В этот вечер даже можно было увидеть слегка насмешливую, но всё же улыбку Азусы. А Иоак осуществил свой коварный план, напоив Кайла, пока этого Мэрлина не заметила. Таким образом он пытался выведать его секреты. Но Кайл плохо переносил алкоголь, поэтому перед тем, как заснуть, сказал фразу, удивившую всех.
- Я... хочу... вас... защитить! - заплетающимся языком произнёс Кайл и заснул, прямо за столом, откинувшись на спинку стула. Все недоумённо переглянулись.
- Он думает защитить нас? - удивился Иоак. - Такого я не ожидал от мелкого.
- Забавный мальчик, - кивнула Аками. - Но он действительно верит в свои слова?
- Думаю, да, - задумчиво ответила Мэрлина. - Человек по-настоящему силён, когда желает всеми силами защитить родных и близких.
Мэрлина радовалась, видя, как веселятся её подопечные. Правда, без Ирии и Азаина было всё равно немного тоскливо. Прошёл всего один день, а, кажется, прошла целая вечность. Все в гильдии скучали по ним. Но лис с юной волшебницей обещали вернуться, а значит нет причин грустить.
Следующий день пошёл спокойно и обыденно. Мэрлина разбирала бумаги, Аками спала на руках Креволла после бессонной ночи, Ланс ругал Фрая. Все, казалось, забыли о вчерашнем. Послышался скрип двери, в гостиную вошла улыбающаяся Лера.
- Всем доброе утро! - поприветствовала целительница.
- Доброе и тебе, - улыбнулась в ответ Мэрлина.
- Лера! - обрадовался Ланс. - Ты бы не могла мне помочь заставить Фрая работать?
- Запросто. Фрай, если ты выполнишь задание, то получишь торт. До этих пор будешь без сладкого. Все твои заначки пойдут на приготовление этого торта.
- Зачем так жестоко? Я так умру! - взвыл Фрай, схватившись за голову. - Это всё из-за тебя, Ланс!
- Фрай, я тебя люблю. Но чем больше ты шумишь, тем меньше работы сделаешь, а следовательно дольше останешься без сладкого, - заключила Лера и удалилась на кухню. В гостиной раздались смешки и благовейный шёпот Ланса: "Лера, ты совершенство!"
- Она ведьма и убийца моего настроения, - недовольно пробурчал Фрай, но внутри был счастлив. Ведь девушка, которую он любит, любит и принимает его таким, какой он есть.
