Жители Цун с интересом посматривали на иноземцев, но в контакт не спешили вступать.
Ирия, находясь в группе с Азианом, Арией, Аками и Креволлом, когда проходила мимо деревенского храма, снова остановилась. Этот храм странным образом выделялся среди деревенских жилищ и притягивал к себе. Волшебница просто не могла устоять против его силы влечения.
- Этот храм имеет какую-то силу, - задумчиво произнесла волшебница.
- Или что-то внутри него есть. Думаю, нам нужно туда заглянуть. Уверена, там что-то находится, - сказала Ария. Охотница коснулась пальцами креста и кивнула, будто соглашаясь с чем-то.
- Куда это вы собрались? - тут к девушкам подошёл Азиан. Аками с Креволлом куда-то ушли, исчезнув из виду. - Я с вами! Вас, особенно тебя, мелкая, нельзя отпускать одних.
Ирия смутилась. Конечно, она привыкла к этому прозвищу, данное ей лисом. Но когда он называл её так при других, это вгоняло девушку в краску стыда. Мысленно Ирия пообещала себе обязательно повзрослеть и доказать лису, что она не маленькая девочка.
Ария не обратила на это внимания и первая пошла в храм. Кинув на ухмыляющегося Азиана хмурый взгляд, Ирия последовала за охотницей.
Двери храма оказались тяжёлыми, поэтому, чтобы открыть их, девушкам пришлось бы приложить немало сил. Но Азиан с лёгкостью открыл двери, совсем не прикладывая сил. В нос тут же ударил запах пыли и старой древесины. Несмотря на солнечный свет (хотя уже был закат), в храме царил полумрак. У стен и деревянных колонн стояли светильники, перед троицей предстал большой деревянный алтарь с изображением богини Лунной, а перед ним...
- Что это? - тихий голос Ирии разнёсся по храму.
На старом чистом матрасе с подушечкой лежала прекрасная девочка в старом одеянии. Её ручки лежали на груди. Девичье личико с мягкими чертами и высокими скулами обрамляли длинные, белые волосы. Лицо выражало абсолютное спокойствие, глаза закрывали веки с пушистыми ресничками, а на гладком лбу красовалось изображение золотого месяца. Казалось, девочка мирно спала.
- Она что, мертва? - насмешливо спросил Азиан.
- Азиан! - шикнула на него Ирия. - Она просто... Что? - она задумалась, не зная, как точно описать состояние девочки.
- Её одежда старая, - Ария внимательно осмотрела девочку. - Возможно, эта девочка - жрица Лунной. Но действительно, что с ней?
Вдруг Азиан дёрнул ушами, уловив какие-то звуки. Заметив его странное поведение, Ирия хотела узнать, что происходит. Внезапно лис схватил девушек за плечи и отскочил в сторону. Ирия упала на грудь демона, а Ария, отцепившись от него, вскочила на ноги.
- Ты что, с ума сошёл? - сердито прошипела охотница.
- Сама дура! Посмотри! - Азиан указал на алтарь. Девушки взглянули на алтарь и замерли.
На алтаре, на изображении богини, появилась огромная тень. Такая же, что и вчера!
Ария мигом вытащила серебряные ножи, но бросать не спешила. Словно что-то удерживало её. Азиан зажёг лисий огонь и только собрался его кинуть в сторону тени, как Ирия остановила лиса. Иначе бы он сжёг алтарь, да и весь храм!
Тихо и угрожающе шипя, тень приблизилась к спящей девочке. Троица поняла, что монстр пришёл за девочкой!
Ария бросилась к девочке, чтобы спасти её. Однако тень слишком быстро приблизилась к своей добыче. Охотница поняла, что не успеет.
И тут девочка распахнула глаза.
Большие синие глаза девочки уставились на приближающуюся тень. Теневой монстр с шипением полетела на неё.
- БЕГИ!! - закричала Ирия, бросаясь к девочке на помощь, но Азиан не дал её бежать, прижав к полу. Иначе бы она попала под атаку тени! Волшебница закричала, требуя, чтобы лис её отпустил. Ария приготовилась метнуть нож, но не делала этого, боясь случайно попасть в девочку.
Тут девочка вскинула руку. Из ладони вырвался яркий серебристый свет и вспыхнул на весь храм. Троица немедленно закрыла глаза, защищаясь от света. А тень громко зашипела, даже закричала потому, что свет причинял её вред. Тень отступила во мрак, спасаясь от магического света. Воспользовавшись этим, Ария ринулась вперёд, подхватила девочку и отбежала назад, подальше от тени.
Девочка посмотрела на охотницу, потом на волшебницу и лиса, и слезла с рук Арии. На удивление, маленькая жрица стояла на ногах после долгого сна. Она взглянула во тьму, куда спрятался теневой монстр, и тихо сказала:
- Они вернулись.
Тень яростно зашипела и мигом выскользнула из храма, исчезнув в ночной темноте. Девочка тут же выбежала из храма, трое последовал за ней. Непонятно откуда у девочки в руке появился серебряный лук.
Выбежав из храма, девочка остановилась и, сощурив глаза, оглядела тёмное пространство. К несчастью, солнце скрылось за горизонтом и на деревню Цун опустилась ночная темнота. Никого не видно. Тень снова скрылась.
- Опять мы её упустили, - подытожила Ария.
- Нет, она здесь, - произнесла девочка. - Вы просто не можете увидеть тень.
Синие глаза жрицы засияли серебристым светом. В её другой руке появилась серебряная стрела. Жрица приложила её на древко лука, натянула тетиву и прицелилась в темноту. В её движениях не было ни колебания, ни неумения. Видно, девочка отлично умела стрелять из лука.
Ирия с интересом смотрела на сияющие глаза жрицы. Это точно была магия. Лунная магия. С её помощью жрица могла видеть всё в самой чёрной тьме. Волшебница знала, что такая особенность имеется у магии света и небесных светил. Сейчас девочка искала в темноте тень, держа стрелу наготове, хотя это всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
Несколько секунд висела напряжённая тишина. А затем...
- Вот она!
Девочка выпустила стрелу. Серебряная стрела, светясь в темноте серебристым светом, налетела на ствол дерева и попала точно в цель. Свет стрелы ударил и сжёг тень. Та издала вопль смерти и исчезла. Девочка расслабленно опустила лук, а остальные облегчённо выдохнули.
- Что у вас случилось? - тут появилась Аками, держа наготове катану. Голубые глаза хранительницы изумлённо расширились, когда наткнулась на спокойно стоящую маленькую жрицу. Их глаза встретились в коротком взгляде и Аками ощутила, как её тело пробило током.
"Не может быть! Эта девочка..."
После странного события в храме пятеро героев вместе с девочкой вернулись в их временное жилище. Вскоре в домике вернулись остальные. Ребята очень удивились при виде прекрасной девочки в старом, уже поношенном одеянии. Золотой месяц на лбу привлекал особое внимание.
Все были уставшими и голодными, поэтому быстро пожарили сочное мясо с укропом и картошкой и с аппетитом съели. После ужина Лиам и Лера заварили чай из целебных трав и сладких ягод. Девочке тоже предложили и еду, и чай. Во время трапезы она сидела и ела молча, не обращая внимание на любопытные взгляды к своей персоне. Чай девочка выпила с большим наслаждением.
- Благодарю вас за ужин и чай, - с улыбкой поблагодарила маленькая жрица. Она хлопнула в ладоши и сложила руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза. Так девочка благодарила их за заботу.
- Может теперь ты расскажешь о себе? - мягко спросила Ария, отпив чай.
- Конечно, - кивнула девочка. Она села поудобней и низко поклонилась в знак приветствия. - Позвольте представиться, меня зовут Юи. Я - жрица богини луны Лунной.
- Что с тобой тогда было? И что тени было нужно от тебя? - продолжила допрос Ария.
- Давайте по порядку, - Юи прокашлялась, прочистив горло, и начала рассказ: - С давних времён деревню Цун от ночных демонов защищали мои предки - жрицы Лунной. Я тоже стала жрицей, но... я немного отличаюсь от своих предшественниц.
- Это чем же? - теперь задал вопрос Азиан.
- Когда я родилась, то была очень слабой и больной. Я должна была умереть, не начав жить. Моя матушка молила Лунную сохранить мне жизнь.
Я умерла, но Лунная подарила мне новую жизнь, сказав, что отныне я хранительница. Через тысячу лет мне суждено стать лунным божеством.
Все косо поглядели на Аками.
"Так и думала. Эта девочка тоже хранительница, как я", - подумала та.
- Я потеряла родителей в восемь лет, - продолжала говорить Юи. - Мне пришлось взять на себя обязанности жрицы. Потом, когда мне стукнуло десять, Лунная наслала на меня магический сон и сказала: "Через сто лет в Цун придёт большая опасность, тогда ты и пробудишься".
- Погоди-ка! Выходит, тебе больше ста лет?! - ошарашенно прервал её Фрай. У него просто в голове не укладывалось, что такая девочка (пусть хранительница) проспала целый век!
- Точнее сто десять лет, - без капли смущения уточнила жрица.
Все немного удивлённо помолчали, потом Ария пришла в себя и заговорила:
- Ты не ответила на вопрос про тень.
- Эти тени - призраки несчастных людей, лишённые тела. Ночные демоны похищают тени и порабощают их.
Согласно легенде, первая жрица заточила королеву ночных демонов в Лунное Око и оставила потомкам хранить его. Но Повелитель тьмы, супруг королевы, желает вернуть возлюбленную. Ходят слухи, что у них есть дети, но их никто не видел.
- К чему ты это рассказываешь? - Ария выглядела серьёзной и заинтересованной одновременно. Её пальцы рефлексно ухватились за серебряный крест на груди.
- По легенде, если на Лунное Око попадёт смешанная кровь человека и смерти и к нему прикоснётся сильнейший из ночных демонов, то королева освободиться.
- Я всё равно ничего не понял, - Фрай вцепился пальцами себе в затылок, будто пытаясь расшевелить мозги.
- Не ты один, Фрай, - Ланс протёр очки.
- Это предсказание первой лунной жрицы перед смертью, - сказала Юи. - Вам лучше об этом не думать. Надеюсь, эта легенда не сбудется.
- Интересно, - тихо и задумчиво произнесла Ирия.
- Эта девочка на тебя похожа, Аками, - шепнул Креволл на ухо напарнице. Та согласно кивнула.
Внезапно дверь в дом хлопнула и внутрь, похрамывая, вбежал староста. Увидев Юи, старик радостно просветил и воскликнул:
- Вы пробудились, какое счастье! В честь пробуждения лунной жрицы мы устроим праздник! Вы, кстати, тоже приглашены!
- Странный обычай устраивать торжества в честь того, что ты проснулась! Как говорится, спасибо, что жива! - с усмешкой сказал Азиан.
Весь следующий день герои помогали жителям Цун с приготовлениями к празднику в честь Юи. Маленькая жрица удалилась в храм, чтобы вознести молитву Лунной и подготовиться к вечернему торжеству. Ария собрала несколько людей, умеющих играть на музыкальных инструментах, и выучила несколько местных песен и частушек для своего маленького концерта. Кто-то делал цветочные гирлянды и украшал ими дома и храм, кто-то готовил блюда к праздничному столу, а другие искали следы теневых монстров или ночных демонов.
- Не думал, что мы отправимся на задание только для того, чтобы что-то праздновать, - сказал Азиан, когда все, уже вечером, собрались идти на торжество. Никто не наряжался, потому что было не во что.
- Юи помогла нам, - сказала Аками. - К тому же, она хранительница и находится под покровительством Лунной. Она многое пропустила за сто лет сна.
- Вы с ней очень похожи, Аками. Уверена, вы точно поладите, - улыбнулась Ирия. Волшебница считала Юи красивой, доброй и умной девочкой. С ней было легко и приятно общаться.
- Прямо родственные души, - язвительно фыркнул Креволл, чем заслужил косой взгляд Аками. В последние дни поведение демона изменилось не в лучшую сторону. И Аками уже серьёзно намеривалась с ним поговорить.
- Простите, что заставила вас ждать! - наконец прибыла Юи. Девочка переоделась и выглядела чистой и свежей. На ней было одето шелковое одеяние жрицы с пышными рукавами. Длинные блестящие волосы напоминали шёлк, голову украшал золотой обруч с сияющим драгоценным камнем. Прекрасная девочка привлекала к себе восхищённые взгляды, даже Фрая и Иоак видели в ней женственную леди.
- Ты прекрасно выглядишь для столетней старушки, - насмешливый тон Азиана разрушил идиллию восхищения.
- Азиан, ты дурак! - Ирия сердито дёрнула лиса за хвост, из-за чего получила недовольный взгляд демона. - Прости его, Юи. Азиан просто хотел сказать, что ты замечательно выглядишь.
Юи на это легко улыбнулась, показывая, что ни чуть не обиделась.
- Я уже принесла дары Лунной, поэтому всё должно пройдёт замечательно. Идём, праздник начинается!
Когда друзья пошли в сторону торжества, Азиан задержал Ирию, положив руки ей на плечи. Его тонкие пальцы с острыми когтями сжимали хрупкие плечи мягко, но достаточно сильно. Девушка напряглась, почувствовав у уха тёплое дыхание хищника. Однако она не испытывала страха. Вместо этого, как на зло, сердце влюблённо застучало в груди, а скулы запылали.
- Ещё раз тронешь мой хвост и я накажу тебя, уяснила? - шепнул лис и отпустил её.
Потом они пошли к остальным, будто ничего не случилось.
Праздник лунной жрицы и богини Лунной выдался весьма радостным. Казалось, жители Цун давно так не веселились. Горячие блюда и ароматная выпечка оказались невероятно вкусными. Ария исполняла весёлые деревенские песенки, под которые многие танцевали. Деревенские при виде Юи кланялись ей и выражали искреннее уважение, словно девочка самой богиней Лунной.
Объевшись от отвела, Ив в обличии кота закатился под стол. Рейя, Фрай и Лера убежали на площадку танцевать, а Джесси на пару с Лоли подпевали Арии. Иоак флиртовал с деревенскими девушками (в своём репертуаре). Кайл кормил Хака кусочками жаренной свинины. Ланс и Лиам общались со старостой. Азиан спорил с Винсентом и Аками, а Креволл и Азуса слушали их. В общем, царила настоящая идиллия веселья и празднества.
Ирия, позабыв обо всех проблемах, пила сладкий ягодный морс, наслаждаясь его вкусом. Тут к ней подошла Юи с кружкой такого же морса. Жрица, приветливо улыбнувшись девушке, села рядом с ней на скамейку и отпила сладкого напитка.
- Так каково это, когда в честь тебя устраивают праздник? - спросила Ирия.
- Но здесь все незнакомые лица. Те, кого я знала сто лет назад, давно умерли. Это немного омрачает веселье, - ответила Юи. Она допила морс и предложила: - Может прогуляемся?
Ирия согласно кивнула, тоже допила морс и пошла вместе с Юи в сторону леса.
Они какое-то время шли по поляне, недалеко от речки, и молчали, не зная, о чём говорить. Однако Ирия понимала, что Юи было бы одиноко, если бы она не пошла с ней. Девочка пыталась начать общаться с людьми после векового сна, но это оказалось трудно.
- Юи, если тебя что-то беспокоит, то можешь рассказать. Я помогу тебе, - Ирия прервала молчание. Хотя она знала жрицу всего день, но уже могла называть её другом.
Юи посмотрела на девушку, словно проверяя её слова на правдивость, потом вздохнула и тихо, будто чего-то опасаясь, сказала:
- Со вчерашней ночи мне кажется, что за мной следят.
- Что? - от изумления Ирия чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась и спросила тихо: - Кто?
- Не знаю. Но плохое, тревожное предчувствие не даёт мне покоя...
Вдруг Юи замерла, изумлённо уставившись куда-то в сторону леса. Это напрягло Ирию.
- Юи, что такое? - девушку тоже достигло чувство сильной тревоги.
- Так-так, кто это у нас здесь? - мужской голос с грубыми и резкими нотками заставил Ирию вздрогнуть и обернуться в ту же сторону, куда смотрела Юи.
Ирия, находясь в группе с Азианом, Арией, Аками и Креволлом, когда проходила мимо деревенского храма, снова остановилась. Этот храм странным образом выделялся среди деревенских жилищ и притягивал к себе. Волшебница просто не могла устоять против его силы влечения.
- Этот храм имеет какую-то силу, - задумчиво произнесла волшебница.
- Или что-то внутри него есть. Думаю, нам нужно туда заглянуть. Уверена, там что-то находится, - сказала Ария. Охотница коснулась пальцами креста и кивнула, будто соглашаясь с чем-то.
- Куда это вы собрались? - тут к девушкам подошёл Азиан. Аками с Креволлом куда-то ушли, исчезнув из виду. - Я с вами! Вас, особенно тебя, мелкая, нельзя отпускать одних.
Ирия смутилась. Конечно, она привыкла к этому прозвищу, данное ей лисом. Но когда он называл её так при других, это вгоняло девушку в краску стыда. Мысленно Ирия пообещала себе обязательно повзрослеть и доказать лису, что она не маленькая девочка.
Ария не обратила на это внимания и первая пошла в храм. Кинув на ухмыляющегося Азиана хмурый взгляд, Ирия последовала за охотницей.
Двери храма оказались тяжёлыми, поэтому, чтобы открыть их, девушкам пришлось бы приложить немало сил. Но Азиан с лёгкостью открыл двери, совсем не прикладывая сил. В нос тут же ударил запах пыли и старой древесины. Несмотря на солнечный свет (хотя уже был закат), в храме царил полумрак. У стен и деревянных колонн стояли светильники, перед троицей предстал большой деревянный алтарь с изображением богини Лунной, а перед ним...
- Что это? - тихий голос Ирии разнёсся по храму.
На старом чистом матрасе с подушечкой лежала прекрасная девочка в старом одеянии. Её ручки лежали на груди. Девичье личико с мягкими чертами и высокими скулами обрамляли длинные, белые волосы. Лицо выражало абсолютное спокойствие, глаза закрывали веки с пушистыми ресничками, а на гладком лбу красовалось изображение золотого месяца. Казалось, девочка мирно спала.
- Она что, мертва? - насмешливо спросил Азиан.
- Азиан! - шикнула на него Ирия. - Она просто... Что? - она задумалась, не зная, как точно описать состояние девочки.
- Её одежда старая, - Ария внимательно осмотрела девочку. - Возможно, эта девочка - жрица Лунной. Но действительно, что с ней?
Вдруг Азиан дёрнул ушами, уловив какие-то звуки. Заметив его странное поведение, Ирия хотела узнать, что происходит. Внезапно лис схватил девушек за плечи и отскочил в сторону. Ирия упала на грудь демона, а Ария, отцепившись от него, вскочила на ноги.
- Ты что, с ума сошёл? - сердито прошипела охотница.
- Сама дура! Посмотри! - Азиан указал на алтарь. Девушки взглянули на алтарь и замерли.
На алтаре, на изображении богини, появилась огромная тень. Такая же, что и вчера!
Ария мигом вытащила серебряные ножи, но бросать не спешила. Словно что-то удерживало её. Азиан зажёг лисий огонь и только собрался его кинуть в сторону тени, как Ирия остановила лиса. Иначе бы он сжёг алтарь, да и весь храм!
Тихо и угрожающе шипя, тень приблизилась к спящей девочке. Троица поняла, что монстр пришёл за девочкой!
Ария бросилась к девочке, чтобы спасти её. Однако тень слишком быстро приблизилась к своей добыче. Охотница поняла, что не успеет.
И тут девочка распахнула глаза.
Глава 50. Лунная жрица.
Большие синие глаза девочки уставились на приближающуюся тень. Теневой монстр с шипением полетела на неё.
- БЕГИ!! - закричала Ирия, бросаясь к девочке на помощь, но Азиан не дал её бежать, прижав к полу. Иначе бы она попала под атаку тени! Волшебница закричала, требуя, чтобы лис её отпустил. Ария приготовилась метнуть нож, но не делала этого, боясь случайно попасть в девочку.
Тут девочка вскинула руку. Из ладони вырвался яркий серебристый свет и вспыхнул на весь храм. Троица немедленно закрыла глаза, защищаясь от света. А тень громко зашипела, даже закричала потому, что свет причинял её вред. Тень отступила во мрак, спасаясь от магического света. Воспользовавшись этим, Ария ринулась вперёд, подхватила девочку и отбежала назад, подальше от тени.
Девочка посмотрела на охотницу, потом на волшебницу и лиса, и слезла с рук Арии. На удивление, маленькая жрица стояла на ногах после долгого сна. Она взглянула во тьму, куда спрятался теневой монстр, и тихо сказала:
- Они вернулись.
Тень яростно зашипела и мигом выскользнула из храма, исчезнув в ночной темноте. Девочка тут же выбежала из храма, трое последовал за ней. Непонятно откуда у девочки в руке появился серебряный лук.
Выбежав из храма, девочка остановилась и, сощурив глаза, оглядела тёмное пространство. К несчастью, солнце скрылось за горизонтом и на деревню Цун опустилась ночная темнота. Никого не видно. Тень снова скрылась.
- Опять мы её упустили, - подытожила Ария.
- Нет, она здесь, - произнесла девочка. - Вы просто не можете увидеть тень.
Синие глаза жрицы засияли серебристым светом. В её другой руке появилась серебряная стрела. Жрица приложила её на древко лука, натянула тетиву и прицелилась в темноту. В её движениях не было ни колебания, ни неумения. Видно, девочка отлично умела стрелять из лука.
Ирия с интересом смотрела на сияющие глаза жрицы. Это точно была магия. Лунная магия. С её помощью жрица могла видеть всё в самой чёрной тьме. Волшебница знала, что такая особенность имеется у магии света и небесных светил. Сейчас девочка искала в темноте тень, держа стрелу наготове, хотя это всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
Несколько секунд висела напряжённая тишина. А затем...
- Вот она!
Девочка выпустила стрелу. Серебряная стрела, светясь в темноте серебристым светом, налетела на ствол дерева и попала точно в цель. Свет стрелы ударил и сжёг тень. Та издала вопль смерти и исчезла. Девочка расслабленно опустила лук, а остальные облегчённо выдохнули.
- Что у вас случилось? - тут появилась Аками, держа наготове катану. Голубые глаза хранительницы изумлённо расширились, когда наткнулась на спокойно стоящую маленькую жрицу. Их глаза встретились в коротком взгляде и Аками ощутила, как её тело пробило током.
"Не может быть! Эта девочка..."
После странного события в храме пятеро героев вместе с девочкой вернулись в их временное жилище. Вскоре в домике вернулись остальные. Ребята очень удивились при виде прекрасной девочки в старом, уже поношенном одеянии. Золотой месяц на лбу привлекал особое внимание.
Все были уставшими и голодными, поэтому быстро пожарили сочное мясо с укропом и картошкой и с аппетитом съели. После ужина Лиам и Лера заварили чай из целебных трав и сладких ягод. Девочке тоже предложили и еду, и чай. Во время трапезы она сидела и ела молча, не обращая внимание на любопытные взгляды к своей персоне. Чай девочка выпила с большим наслаждением.
- Благодарю вас за ужин и чай, - с улыбкой поблагодарила маленькая жрица. Она хлопнула в ладоши и сложила руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза. Так девочка благодарила их за заботу.
- Может теперь ты расскажешь о себе? - мягко спросила Ария, отпив чай.
- Конечно, - кивнула девочка. Она села поудобней и низко поклонилась в знак приветствия. - Позвольте представиться, меня зовут Юи. Я - жрица богини луны Лунной.
- Что с тобой тогда было? И что тени было нужно от тебя? - продолжила допрос Ария.
- Давайте по порядку, - Юи прокашлялась, прочистив горло, и начала рассказ: - С давних времён деревню Цун от ночных демонов защищали мои предки - жрицы Лунной. Я тоже стала жрицей, но... я немного отличаюсь от своих предшественниц.
- Это чем же? - теперь задал вопрос Азиан.
- Когда я родилась, то была очень слабой и больной. Я должна была умереть, не начав жить. Моя матушка молила Лунную сохранить мне жизнь.
Я умерла, но Лунная подарила мне новую жизнь, сказав, что отныне я хранительница. Через тысячу лет мне суждено стать лунным божеством.
Все косо поглядели на Аками.
"Так и думала. Эта девочка тоже хранительница, как я", - подумала та.
- Я потеряла родителей в восемь лет, - продолжала говорить Юи. - Мне пришлось взять на себя обязанности жрицы. Потом, когда мне стукнуло десять, Лунная наслала на меня магический сон и сказала: "Через сто лет в Цун придёт большая опасность, тогда ты и пробудишься".
- Погоди-ка! Выходит, тебе больше ста лет?! - ошарашенно прервал её Фрай. У него просто в голове не укладывалось, что такая девочка (пусть хранительница) проспала целый век!
- Точнее сто десять лет, - без капли смущения уточнила жрица.
Все немного удивлённо помолчали, потом Ария пришла в себя и заговорила:
- Ты не ответила на вопрос про тень.
- Эти тени - призраки несчастных людей, лишённые тела. Ночные демоны похищают тени и порабощают их.
Согласно легенде, первая жрица заточила королеву ночных демонов в Лунное Око и оставила потомкам хранить его. Но Повелитель тьмы, супруг королевы, желает вернуть возлюбленную. Ходят слухи, что у них есть дети, но их никто не видел.
- К чему ты это рассказываешь? - Ария выглядела серьёзной и заинтересованной одновременно. Её пальцы рефлексно ухватились за серебряный крест на груди.
- По легенде, если на Лунное Око попадёт смешанная кровь человека и смерти и к нему прикоснётся сильнейший из ночных демонов, то королева освободиться.
- Я всё равно ничего не понял, - Фрай вцепился пальцами себе в затылок, будто пытаясь расшевелить мозги.
- Не ты один, Фрай, - Ланс протёр очки.
- Это предсказание первой лунной жрицы перед смертью, - сказала Юи. - Вам лучше об этом не думать. Надеюсь, эта легенда не сбудется.
- Интересно, - тихо и задумчиво произнесла Ирия.
- Эта девочка на тебя похожа, Аками, - шепнул Креволл на ухо напарнице. Та согласно кивнула.
Внезапно дверь в дом хлопнула и внутрь, похрамывая, вбежал староста. Увидев Юи, старик радостно просветил и воскликнул:
- Вы пробудились, какое счастье! В честь пробуждения лунной жрицы мы устроим праздник! Вы, кстати, тоже приглашены!
- Странный обычай устраивать торжества в честь того, что ты проснулась! Как говорится, спасибо, что жива! - с усмешкой сказал Азиан.
Глава 51. Человек со стальными глазами.
Весь следующий день герои помогали жителям Цун с приготовлениями к празднику в честь Юи. Маленькая жрица удалилась в храм, чтобы вознести молитву Лунной и подготовиться к вечернему торжеству. Ария собрала несколько людей, умеющих играть на музыкальных инструментах, и выучила несколько местных песен и частушек для своего маленького концерта. Кто-то делал цветочные гирлянды и украшал ими дома и храм, кто-то готовил блюда к праздничному столу, а другие искали следы теневых монстров или ночных демонов.
- Не думал, что мы отправимся на задание только для того, чтобы что-то праздновать, - сказал Азиан, когда все, уже вечером, собрались идти на торжество. Никто не наряжался, потому что было не во что.
- Юи помогла нам, - сказала Аками. - К тому же, она хранительница и находится под покровительством Лунной. Она многое пропустила за сто лет сна.
- Вы с ней очень похожи, Аками. Уверена, вы точно поладите, - улыбнулась Ирия. Волшебница считала Юи красивой, доброй и умной девочкой. С ней было легко и приятно общаться.
- Прямо родственные души, - язвительно фыркнул Креволл, чем заслужил косой взгляд Аками. В последние дни поведение демона изменилось не в лучшую сторону. И Аками уже серьёзно намеривалась с ним поговорить.
- Простите, что заставила вас ждать! - наконец прибыла Юи. Девочка переоделась и выглядела чистой и свежей. На ней было одето шелковое одеяние жрицы с пышными рукавами. Длинные блестящие волосы напоминали шёлк, голову украшал золотой обруч с сияющим драгоценным камнем. Прекрасная девочка привлекала к себе восхищённые взгляды, даже Фрая и Иоак видели в ней женственную леди.
- Ты прекрасно выглядишь для столетней старушки, - насмешливый тон Азиана разрушил идиллию восхищения.
- Азиан, ты дурак! - Ирия сердито дёрнула лиса за хвост, из-за чего получила недовольный взгляд демона. - Прости его, Юи. Азиан просто хотел сказать, что ты замечательно выглядишь.
Юи на это легко улыбнулась, показывая, что ни чуть не обиделась.
- Я уже принесла дары Лунной, поэтому всё должно пройдёт замечательно. Идём, праздник начинается!
Когда друзья пошли в сторону торжества, Азиан задержал Ирию, положив руки ей на плечи. Его тонкие пальцы с острыми когтями сжимали хрупкие плечи мягко, но достаточно сильно. Девушка напряглась, почувствовав у уха тёплое дыхание хищника. Однако она не испытывала страха. Вместо этого, как на зло, сердце влюблённо застучало в груди, а скулы запылали.
- Ещё раз тронешь мой хвост и я накажу тебя, уяснила? - шепнул лис и отпустил её.
Потом они пошли к остальным, будто ничего не случилось.
Праздник лунной жрицы и богини Лунной выдался весьма радостным. Казалось, жители Цун давно так не веселились. Горячие блюда и ароматная выпечка оказались невероятно вкусными. Ария исполняла весёлые деревенские песенки, под которые многие танцевали. Деревенские при виде Юи кланялись ей и выражали искреннее уважение, словно девочка самой богиней Лунной.
Объевшись от отвела, Ив в обличии кота закатился под стол. Рейя, Фрай и Лера убежали на площадку танцевать, а Джесси на пару с Лоли подпевали Арии. Иоак флиртовал с деревенскими девушками (в своём репертуаре). Кайл кормил Хака кусочками жаренной свинины. Ланс и Лиам общались со старостой. Азиан спорил с Винсентом и Аками, а Креволл и Азуса слушали их. В общем, царила настоящая идиллия веселья и празднества.
Ирия, позабыв обо всех проблемах, пила сладкий ягодный морс, наслаждаясь его вкусом. Тут к ней подошла Юи с кружкой такого же морса. Жрица, приветливо улыбнувшись девушке, села рядом с ней на скамейку и отпила сладкого напитка.
- Так каково это, когда в честь тебя устраивают праздник? - спросила Ирия.
- Но здесь все незнакомые лица. Те, кого я знала сто лет назад, давно умерли. Это немного омрачает веселье, - ответила Юи. Она допила морс и предложила: - Может прогуляемся?
Ирия согласно кивнула, тоже допила морс и пошла вместе с Юи в сторону леса.
Они какое-то время шли по поляне, недалеко от речки, и молчали, не зная, о чём говорить. Однако Ирия понимала, что Юи было бы одиноко, если бы она не пошла с ней. Девочка пыталась начать общаться с людьми после векового сна, но это оказалось трудно.
- Юи, если тебя что-то беспокоит, то можешь рассказать. Я помогу тебе, - Ирия прервала молчание. Хотя она знала жрицу всего день, но уже могла называть её другом.
Юи посмотрела на девушку, словно проверяя её слова на правдивость, потом вздохнула и тихо, будто чего-то опасаясь, сказала:
- Со вчерашней ночи мне кажется, что за мной следят.
- Что? - от изумления Ирия чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась и спросила тихо: - Кто?
- Не знаю. Но плохое, тревожное предчувствие не даёт мне покоя...
Вдруг Юи замерла, изумлённо уставившись куда-то в сторону леса. Это напрягло Ирию.
- Юи, что такое? - девушку тоже достигло чувство сильной тревоги.
- Так-так, кто это у нас здесь? - мужской голос с грубыми и резкими нотками заставил Ирию вздрогнуть и обернуться в ту же сторону, куда смотрела Юи.
