- Что так долго, Ария? - резко спросил один из парней.
- Ко мне пришли гости, - ответила певица и обратилась к гостям. - Знакомьтесь, это моя группа: Нейтон, Айка и Кей. Кей - барабанщик, Айка и Нейтон - гитаристы, а я - солист.
Кей больше походил на хулигана. Его рыжие короткие волосы торчали в разные стороны, а на подбородке красовалась рыжая бородка. Серо-жёлтые глаза смотрели с вызовом. Его крепкие руки, шею и уши украшал пирсинг. Вид Кея внушал агрессию и грубость.
Айка являлась юной красивой девушкой с добрым и улыбчивым лицом. Её длинные тёмно-синие волосы спадали на спины. Чёлку подбирал ободок. Синие глядели на всех внимательно. Парни сразу же оценили её женственность и красоту.
Нейтон выглядел более порядочно, чем Кей. В опрятной одежде, без всяких украшений. Приглаженные русые волосы доставали до плеч. Чёлка падала на его красивое лицо и закрывала правый глаз. Взгляд голубых глаз завораживал. Нейтон восхищённо смотрел на Арию.
- Ну что, начнём? - спросила Айка. Её голосок напоминал перезвон колокольчиков.
- Да, - кивнула Ария. Она подошла к своей группе и взяла микрофон. Кей сел за барабан, Нейтон и Айка взяли гитары, гости встали вокруг и приготовились слушать.
- Готовы услышать прекрасный голос Арии Хармони? - спросил Нейтон и кивнул. - Начали!
- Да! Раз, два, три! - крикнул Кей, постучав палочками, и заиграл на барабане, а гитаристы вторили ему.
Ария покачивалась под такт громкой и подвижной музыке. Несколько секунд певица ждала, а потом запела своим прекрасным, волшебным голосом:
- Страшную судьбу я встречала не раз.
Я снаружи холодна, внутри - пожар любви.
Преследуя свою цель, теряю близких друзей.
Жертвую собой, лишь бы поспорить с судьбой!
Жизнь - смертельная игра. Как же ты её начнёшь?
Времени и пространства открыты врата: какой дорогой пойдёшь?
Вновь жаждем бессмертия. Но в чём тогда смысл жить?
Как же быть? Опять по времени скользить?
До чего же странный мир!
Мы одиночеством пленены. Пора взять над судьбой контроль.
Пусть нам поможет любовь!
Будущего нет,
Всё равно бежим за ним вслед.
Прошедшее - впереди.
Да! Всё в одном времени!
Смерть лишь окно, а за ним - спираль. Что ты думаешь, скажи?
Бог и Зло борются в сердцах. Знаешь ли об этом ты?
Что прячет твоя душа? Ладонь не даёшь мне взять.
"Верить я не могу!" - сказал ты.
До чего же разные мы!
Нашу глубокую любовь не сломить,
Ведь мы сами решим, как всё должно быть!
Истину эту хочу я изменить,
Лишь бы с тобой быть!
Я с мольбой к тебе взываю: "Спаси нашу жизнь!"
Снова лгу тебе и понимаю, что зря!
Нельзя!
Только гибель впереди, но повторить
Жажду страстно всё опять.
Мне никогда не забыть тебя!
Не изменишь ты уже ничего,
И правилами судьбы всё предрешено,
Но связь прошлого и будущего
Разорвёт любовь.
Когда стихнет в сердцах вся боль,
И мы возродимся вновь,
Чтобы на звёзды посмотреть вдвоём,
Не упустим этот миг!
И это не конец!"
Когда песня кончилась, Джесси первая радостно захлопала. Остальные повторили за ней. Ария опустила микрофон и поклонилась. Её группа тоже была довольна работой.
- Что ж, время обеда. Идём, тогда всё и обсудим, - сказала Ария гостям. И все пошли в столовую.
Глава 47. Тени.
На обед были поданы жаркое, жаренная картошка, яблочный пирог, медовые лепёшки и ягодный морс. Едва все сели за стол, Ив первым же набросился на еду. За что получил от Рейи подзатыльник и замечание, что так нельзя. Но Ария лишь улыбнулась, остальные просто посмеялись над поведением кота. Коты всегда такие, лишь бы поспать да пожевать.
Обед оказался невероятно вкусным. За столом пошёл разговор о предстоящей миссии. Ария решила отправиться с гильдийцами на задание, поскольку она сама давно хотела разобраться с ночными демонами. Охотница сказала своим друзьям, чтобы они не ходили в лес до её возвращения.
Деревня Цун находится не далеко от Гарнеса. Она является совсем маленькой и окружённой густым лесом. Поэтому туда добираться придётся пешком. Если не помешают ночные демоны и лесные хищники, то они быстро доберутся до деревни.
Гильдийцы решили переночевать в особняке Хармони, а в путь отправиться с первыми лучами солнца.
После обеда гильдийцы отправились прогуляться по Гарносу. Ария же показывала им свои родные места. Горожане улыбались и здоровались с ней. В городе любили и уважали Арию. Не удивительно, она была немного скрытной, но очень доброй и приветливой. К тому же, говорят, у добрых людей прекрасные голоса.
Вечером гости вернулись в особняк, где прислуга уже приготовила комнаты для гостей. После ужина все разошлись по комнатам, тихо заниматься своими делами перед сном.
Ария позвала Ирию к себе в комнату для важного разговора. Девушки сели за столик, на котором лежала шахматная доска. Ария предложила сыграть в шахматы, чтобы скрасить разговор. Это предложение заставило Ирию вспомнить тот кошмар, в котором она разговаривала с Древним Злом. Тогда они стали оппонентами в игре под названием "Борьба добра и зла", где проигрыш стоит жизни и гибели всего мира. Скоро Древнее Зло собиралась сделать ход конём. Ирии следовало быть готовой к внезапной атаке. Девушка навсегда запомнила тот смех - хохот истинного зла.
- Что-то случилось, Ирия? - спокойный голос Арии вывел волшебницу из глубоких размышлений. Только сейчас волшебница заметила, что её оппонентка сделала весьма умный ход слоном.
- Ничего особенного. Так о чём ты хотела поговорить, Ария? - спросила Ирия и, немного подумав, сделала ход конём.
Смотря на доску и размышляя над следующим ходом, Ария заговорила:
- Дело вот в чём. Когда мы сражались в доме Эсмардл, я анализировала сущность Древнего Зла. Могу сказать, что у неё есть мощная сила, высокий интелект и умение сражаться. Я видела множество чудовищ, но таково, как она, не припомню. Как охотница на нечисть, я должна предпринять меры. А для этого мне необходимо узнать о её настоящей сущности. Что ты об этом думаешь? - Ария сделала ход ладьёй и подняла глаза на Ирию. Её красивые фиолетовые глаза стали серьёзными и даже холодными. Такими они становились, когда девушка начинала бой. Ирия опустила глаза на доску, задумавшись.
- Мне самой бы хотелось об этом знать... Скажи, Ария, за что ты борешься?
Глаза Арии слегка потеплели, но по-прежнему остановились серьёзными. Ирия же поняла, что задала слишком дерзкий вопрос. Но ей было необходимо узнать мнение другого, чтобы самой найти ответ на этот же вопрос.
- Однажды мою семью убил очень могущественный демон. Перед смертью мой отец запечатал этого демона и сказал мне, чтобы я продолжала выполнять долго рода Хармони - уничтожить созданий тьмы. До трагедии я желала стать певицей и вместе с друзьями собрала свою музыкальную группу. Но потом мне пришлось выбирать между долгом и мечтой.
Выбор долга или мечты - это борьба разума и души. Разум вынуждает тебя делать то, что ты должен. Долг, обещание, договор - они обязывают тебя выполнять и ты понимаешь это. Душа же призывает тебя выполнить то, что ты сам хочешь - мечта или желание. Но твоя мечта не соответствует долгу. И приходиться выбирать между разумом и душой. Лишь только когда разум и душа объединяются в общей цели, тогда ты можешь выполнить и долг, и мечту.
- Значит, ты совместила то, что должна и что хотела, - поняла Ирия.
- Да. Став певицей, я осуществила свою мечту и стала охотницей на нечисть, как велел мой долг. Я ненавижу созданий Тьмы! - Ария со злостью сделала ход конём, чем напугала Ирию. - Их всех следует уничтожить, чтобы очистить мир! По правде, я не слишком доверяю твоим друзьям: Азиану, Иву, Креволлу, Винсенту и Азусе. Ведь они тоже исчадия Тьмы.
Ирия на её слова нахмурилась. Она терпеть не могла, когда её друзей оскорбляли и называли неприятными словами. Но девушка сдержала в себе порыв гневных слов.
- Но Мэрлине я верю, поэтому воздержусь от неприязни к ним, - добавила Ария, будто прочитав мысли оппонента. - Прости, я не хотела оскорблять твоих друзей.
- Ничего, - ответила Ирия и сделала ход слоном, удалив с доски коня Арии.
Азиан не смог уснуть. Что-то не давало ему покоя. Нет, не боль в груди и не противный голос в голове. Какое-то странное чувство терзало его внутри и не желало утихать. Предчувствие никогда не обманывало его, демон доверял ему.
Пометавшись на кровати, Азиан решил пройтись. Выйдя из комнаты, демон пошёл по большим коридорам особняка. Здесь всё было иначе. Запах и атмосфера этого дома каким-то образом влияли и немного успокаивали лиса. Но чувство тревоги всё равно не покидало его. Он чувствовал, что что-то совсем скоро произойдёт. Что-то неприятное, тёмное...
- А ты что здесь делаешь?
Азиан не ожидал увидеть в коридоре Креволла. До этого демон напряжённо глядел во мрак коридора. Лис не особо общался с напарником Аками, но считал его весёлым и общительным, немного язвительным. Его напряжённое выражение лица заставило Азиана напрячься ещё больше. "Кажется, он тоже ощущает это нечто," - подумал лис.
Когда лис задал вопрос, Креволл медленно повернулся к нему лицом. Красные глаза демонов, напоминающие озёра крови, встретились и сверкнули в темноте. Присмотревшись, Азиан увидел рога и крылья Креволла. Если уж он принял свой настоящий облик, то явно дело неладное.
- То же самое могу спросить у тебя, лис, - спокойный голос Креволла выдал язвительные нотки. Азиану его тон очень не понравился, но он решил разузнать об этом демоне побольше.
- Отвечай! Я первый задал вопрос, - раздражённо велел Азиан, сложив руки на груди.
Креволл, будто издеваясь, тоже скрестил руки на груди, с прищуром смотря на лиса. На его действия у Азиана хвост встал дыбом и распушился. Лису это не нравилось всё больше и больше.
- Раз ты такой умный, то мог бы догадаться, - теперь открыто издевался Креволл.
Терпение Азиана кончилось.
- Ты, похоже, совсем страх потерял. Придётся из тебя всё вытаскивать, - лис зажёг лисий огонь. Алые язычки пламени тихо потрескивали между его пальцев. Азиан заметил, как Креволл напрягся и сделал шаг назад. Лис ухмыльнулся.
Напряжение между демонами внезапно прервал громкий крик.
Ирия и Ария, почти закончившие шахматную партию, тоже услышали этот крик. Впрочем, как и другие в особняке.
Кричала кто-то из девушек.
Фрай самый первый ворвался в комнату Леры. Ведь именно оттуда доносился крик девушки.
Лера стояла в боевой позиции, держа боевой шест, подаренный в её день рождения. Но её тело дрожало, ноги подкашивались, по бледному от ужаса лицу стекали капли пота. Её взор был обращён в стену, освещённую луной. А там...
У стены, куда падал слабый свет луны, находилось нечто, возвышавшееся до самого потолка. Это чудовище не имело конкретной формы и напоминало призрака или тень. Атмосфера вокруг него была невероятно холодной и мрачной. Приглядевшись, Фрай с изумлением обнаружил, что у монстра нет ауры, как у живых. Вообще ничего живого в нём не ощущалось.
Чудовище зашевелилось и за одно мгновение оказалось прямо перед Лерой. Девушка вскрикнула и нанесла шестом удар монстру. Но палка будто вошло в монстра, как в воду. По гладкой древесине поползли чёрные усики. В панике Лера пыталась вытащить шест, но он как застрял в туше монстра. Ещё немного - и чернота может достигнуть рук девушки.
- Лера! - Фрай бросился к ним. Он отцепил девушку от шеста и оттащил подальше от чудовища. Монстр же отшвырнул от себя шест, как выплюнул.
В это время в комнату ворвались остальные.
При виде чудовища Азиан теперь понял то чувство тревоги, которое терзало его. Похоже, Креволл тоже так считал.
Монстр, при виде такой толпы, громко зашипел. Ария, не ожидая ни секунды, метнула в него несколько серебряных ножей. Лезвие клинков сверкнули при свете луны. Однако чудовище мгновенно исчезло и оказалось в другом месте. Ножи вонзились в пол.
- Берегитесь! - вдруг закричала Лоли и отскочила в сторону, спасаясь от серебряного ножа.
Из монстра возникали серебряные клинки, точь в точь как у Арии, и летели прямо в толпу. Каждый уворачивался от града клинков, но всё равно кто-то получал царапину, а кто-то лишался несколько волос на голове. Сам монстр издавал звуки, похожие на смех презрения.
- Да что это вообще такое?! - гневно спросил Фрай, закрывая собой Леру. Юноша заподозрил, что этот монстр повторяет атаки, которые предназначались ему.
- Это тень, - ответила Ария, внимательно разглядев монстра. - Тень без тела-хозяина. Она способна повторять наши же атаки. Что и должна делать тень.
Тень с яростным шипением налетела на героев. Но вдруг она с криком отступила назад. Потому что Ирия сколдовала яркий, как солнце, свет. Тень ещё раз попыталась напасть, но снова с криком отступила потому, что волшебница выставила вперёд руки с магическим светом, как щит.
- Света боишься, значит. Креволл! Э? - Аками повернулась к своему напарнику и с удивлением посмотрела на него. Демон с каким-то странным выражением лица прямо подошёл к тени. Аками окликнула его, но демон будто не слышал её.
Тень зашипела и двинулась в сторону Креволла. Но демон усмехнулся так, что всех передёрнуло. Аками же никогда не видела у напарника такой улыбки. У демона появились крылья и рога. Креволл предстал перед всеми в своём настоящем обличии.
Красные глаза Креволла огнями сверкнули в темноте. Тень сжалась.
- Правильно что боишься, - сказал демон спокойным, очень жутким голосом, каким его ещё не слышали. - Убирайся отсюда, пока я добрый.
Тень испугано зашипела, выскользнула через окно и исчезла.
Все ещё находились в шоке от случившегося. Особенно больше всего впечатлил Креволл. Азиан заподозрил, что Креволл далеко не обычный демон. А Аками поняла, что совсем ничего не знает о своём напарнике. Кто такой Креволл на самом деле?
Глава 48. Деревня Цун.
Как сказала Ария, герои проснулись очень рано. Солнце не успело ещё встать из-за горизонта. Они отправились в путь, в лес. В такое время горожане ещё спокойно спали. Некоторые путники широко и громко зевали. Из-за битвы, произошедшей всего несколько часов назад, никто не смог потом нормально заснуть. Всех всё ещё терзали мысли о странной тени без хозяина и таинственной пугающей силы Креволла. Аками всерьёз задумалась над настоящей личностью своего напарника.
Пройдя границу Гарноса, они пошли к лесу. Лично Ирии он показался весьма, внушительно огромным, дремучим и опасным. Для особо трусливых он выглядел пугающим. Вон, Ив уже хвост в страхе поджал! А таким, как Азиан и Азуса, кажется, вообще было всё равно. Однако, как бы не хотелось, всем пришлось идти в лес.
Лес был густым, хвойным и тёмным. Из стволов старых сосен и елей пахло смолой. Густые ветви деревьев закрывали предутреннее небо, поэтому казалось, что по-прежнему царила ночь. Но несмотря на такую рань, птицы во всю распевали свои концерты. На тёмной влажной земле затаились кочки и коряги, из-за чего пришлось идти осторожно, чтобы не споткнуться. Азиан и Ив, имевшие животное чутьё, наблюдали за окружающей их средой, готовясь к встрече с хищниками или с лесными разбойниками.
У Арии было приспособление, называемое компасом. Благодаря ему, никто не боялся заблудиться. Охотница помнила, что деревня Цун находится на западе от Гарноса.
