- Больше у меня ничего нет.
- Ошибаешься. Я сказал, все свои вещи! - рявкнул маньяк, а потом мягче и, как ему казалось, сексуально продолжил. - Раздевайся, малышка! Мы с тобой немного поиграем и я отпущу тебя.
Ирия ещё больше скривилась. Она думала, что на неё напал обычный вор - карманник, а оказался маньяк с педофильными наклонностями. Девушка печально вздохнула. А она попыталась решить дело мирно.
- Лучше бы ты согласился взять сумку, - ответила Ирия, готовая встать в стойку для самообороны и защищаться, как учила её Азуса.
- Я тоже так думаю, - вдруг раздался холодный, но знакомый голос за спиной Ирии. Девушка в испуге повернулась. Прямо под светом уличного фонаря стоял Азиан. Лис с усмешкой смотрел на обоих. Ирии даже показалось, что его глаза при свете луны сверкали.
Маньяк, почувствовав в лисе опасность, с бешенством в глазах заорал, грозя ножом:
- Эта девка моя! Ищи себе другую!
Ирии начала уже надоедать эта ситуация, да и спать охота.
- Что-то я не вижу, что она рвётся к тебе, - с сарказмом сказал Азиан, подходя ближе. - Пожалуй, я заберу её.
Маньяк не выдержал давления и накинулся на девушку с ножом. Ирия приготовилась отбиться, но поняла, что уже некого бить. Она даже не поняла, как Азиан успел. Он просто стоял перед ней и сжимал чужое запястье. Не было видно, что лис прилагал хоть какие-то силы, но маньяк уронил нож и, упав на колени, заскулил от боли, даже не делая попыток освободиться. Азиан ухмыльнулся, надменно смотря на него свысока.
- Вали отсюда, пока я добрый, - обманчиво спокойно сказал лис.
Стоило ему отпустить руку, маньяк тут же унёс ноги, прямо в темноту. И даже свой нож не прихватил.
- Идём домой, мелкая. Иначе нам обоим от Мэрлины влетит, - обратился Азиан к девушке.
Ничего не ответив, Ирия подняла с земли свою сумку, отряхнула её, потом взглянула с благодарностью на Азиана и направилась в сторону гильдии. А лис пошёл за ней. И до самой гильдии они шли молча.
Глава 44. Послание.
О случае с маньяком Ирия и Азиан решили не рассказывать Мэрлине. Но на следующий день за завтраком глава заметила бинтовую повязку на руке племянницы и потребовала объяснений. И Ирии пришлось всё рассказать. К счастью, Мэрлина не стала ругать лиса и подопечную, но строго предупредила, чтобы в следующий раз такого не было. Оба обещали.
- Итак, Ирия, сегодня мы поучимся получать магическую силу из свет и тьмы, - начала урок Мэрлина. - Раз сегодня солнечно, то света достаточно. Так, выйди на самое светлое место.
Ирия послушно встала под солнцем, ощущая, как жар греет ей макушку.
- Сосредоточься, призови свет, почувствуй, как сливаешься с ним.
Девушка прикрыла глаза, развела руки в стороны, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Она призывала свет, невидимыми руками тянясь к его источнику. Невероятное ощущение. Жар не только окутывал её тело, но будто растёкся внутри. В душе поселился свет. И тогда волшебница действительно почувствовала, как слилась со светом.
Мэрлина, наблюдавшая за процессом, увидела, как тело Ирии окутала настоящая аура света. Она и свет стали едиными.
- Достаточно, - сказала Мэрлина. Ирия расслабилась, выйдя из транса, и световая аура с её тела исчезла.
- Как ожидалось, твоя сила принадлежит свету, - продолжила глава. - Но Великая Неизвестная Магия так же повеливает и тьмой. Поэтому тебе необходимо подчинить себе тьму.
Ирия помрачнела и опустила голову.
- Я не смогу, - произнесла она. - Каждый раз, когда вижу гибель и страдания других, я вижу тьму и мне становится больно и страшно. Тьма всегда напоминает мне те долгие, холодные дни одиночества. Даже сейчас мне страшно от мысли, что я снова останусь одна... - Ирия обхватила свои плечи руками и задрожала, словно от холода. - Я боюсь тьмы. Ведь там скрываются смерть, одиночество и... Древнее Зло.
Мэрлина подошла к Ирии и мягко обняла её.
- Каждый из нас когда-то переносилось бремя одиночества, - глава не утещала, а говорила так, как подсказывало ей сердце. - Именно поэтому мы поддерживаем друг друга. Никому не дано жить без боли.
- Значит, Древнее Зло тоже одинока? - произнесла Ирия. - После твоего боя с ней я не чувствую её присутствия. Уверена, она сейчас готовит новый злой план. Но, может быть, она творит зло потому, что тоже страдает от одиночества.
- И думать забудь, она не тот случай, - Мэрлина нахмурилась. - Древнее Зло не знает ни одиночества, ни страданий. Она тварь, не имеющая ни души, ни сердца. И все твои страхи она тебе старается внушить. Ирия, ты должна перестать бояться и продолжить бороться с ней.
- Если бы я ещё знала, почему и ради чего я борюсь, - почти не слышно произнесла Ирия. - Я до сих пор не понимаю, как ранила Древнее Зло. Что же помогло мне тогда? Уверена, это случилось не из-за внутренного покоя. Тогда что?..
Вдруг Мэрлина услышала хлопанье крыльев. Подняв глаза к небу, женщина увидела белого голубя, стремительно летящего в её сторону. Она вытянула руку. Птица села ей на руку. На шейке голубя был привязан свиток с королевской печатью. Отвязав послание королевы и отпустив голубя, Мэрлина развернула свиток и принялась читать текст. Пока она читала, Ирия молча наблюдала за ней и ждала.
Прочитав королевское письмо, Мэрлина велела:
- Идём, Ирия. Нам нужно поговорить с Ролландой. Срочно!
Глава 45. Помощь.
- Ролланда, ты это серьёзно? - спросила Мэрлина. Её голос был сдержанным и спокойным, но Ирия, сидевшая рядом с главой, чувствовала напряжение. Они связались с королевой через волшебный шарик связи. На стеклянный поверхности виднелось лицо Ролланды, хмурое и, кажется, уставшее. Ирия поняла, как её тёти очень похожи друг на друга.
- Мэрлина, ты же знаешь, что если бы это не было так серьёзно, то я бы не просила у тебя срочной помощи! Мы же понимаем друг друга много лет, - последнее предложение Ролланда сказала тихо, с грустью.
Мэрлина понимающе улыбнулась, потом снова посерьёзнела.
- В письме сказано, что на границе Магнолии происходит нечто странное. Что же именно?
- Недавно я отправляла своих послов в соседнее государство по... сами понимаете зачем. Когда они возвращались, то проезжали мимо деревни Цун. Там, как они рассказали, на них напали какие-то демоны. Еле ноги унесли! Вот такие дела.
"Деревня Цун?" - Ирия вздрогнула, едва услышав эти слова. Всего несколько часов назад она впервые узнала о деревне Цун. И сейчас услышала о ней. Деревня, охраняемая лунной богиней и её жрицей, возле неё существует логово демонов. Неужели ею прочитанная легенда является правдой?
- И ты обратилась к нам, чтобы мы разобрались с этим? - уточнила Мэрлина. - Что мы сможем справиться с ночными демонами?
- Вы же справились с Замком Тёмной Башни, - улыбнулась Ролланда. - Я понимаю, что это было невероятно сложно, но вы это сделали! Вы спасли будущее и жизни многих детей. Так спасите будущее жителей Цун!
Мэрлина и Ирия переглянулись. Глава улыбнулась и снова повернулась к стеклянному шарику, где виднелось лицо Ролланды с серьёзным выражением и ждущей ответа. Хотя королева уже знала ответ сестры.
- Хорошо, мы примемся за ваше задание, Ваше Величество, - шутливо почтительным тоном сказала Мэрлина.
- Мэрлина, как ты разговариваешь с королевой? Нет тебе прощения! - тоже пошутила Ролланда. Женщины дружно рассмеялись. Смотря на веселящихся тётушек, Ирия тоже улыбнулась. Ведь когда родные и близкие радуются и смеются, в душе становится также светло и радостно.
- Ладно, пошутили и хватит. Мы принимаем твоё задание. Разберёмся, что это за ночные демоны, - отсмеявшись, ответила Мэрлина.
Ирия взяла шарик связи, повернув лицо Ролланды к себе, и быстро заговорила:
- Тётушка Ролланда, у меня есть вопрос. В городе Зилате мы с Азианом нашли дневник бабушки. Читая его, я нашла запись о таинственном сокровище Магнольских. Ты знаешь что-нибудь об этом?
Ролланда задумчиво нахмурилась. Она старалась хоть что-нибудь вспомнить из слов Ригиды. Её мать много чего рассказывала ей и сёстрам о своём прошлом. Но разве она что-то говорила о каком-то сокровище? Королева задумчиво побарабанила пальцами по столу.
Тут в памяти что-то вспыхнуло!
- Вспомнила! - радостно воскликнула Ролланда. - Мама однажды рассказала о какой-то нашей семейной реликвии, которая принадлежала ещё нашему предку Дриесу. Эта реликвия помогла Ригиде одержать победу в гражданской войне. А потом она спрятала его в гроте, где-то далеко в горах. Кстати, эти горы находятся практически рядом с деревней Цун.
Ирия и Мэрлина опять переглянулись. Это что, совпадение?
- Мне не за чем врать, - серьёзно сказала королева, будто угадав их мысли. - Как раз вы выполните моё задание и найдёте реликвию.
"Матушка будто знала, что это так произойдёт", - подумала Мэрлина. В памяти всплыло улыбчивое лицо матери.
- Спасибо, Ролланда, - поблагодарила глава. Та с улыбкой попрощалась.
- Мэрлина, мы одни будем разбираться с демонами? - задала вопрос Ирия.
- Нет, - с улыбкой покачала головой Мэрлина. - В этом деле нам поможет один специалист.
- Ты про Арию Хармони? - Ирия сразу вспомнила певицу и одновременно охотницу на нечисть.
- Я уже отправила ей срочное письмо о помощи. Теперь ждём ответа.
Тут в оконное стекло постучались. Мэрлина открыла окно и в комнате влетел сизо-серый голубь с конвертом в клюве. Птица села на стол и положил конверт. Получив в плату семечки, голубь выпорхнул в окно.
Мэрлина раскрыла конверт и прочла письмо. Ирия поняла, что почтовый голубь принёс ответное письмо Арии Хармони.
- Ария согласна помочь нам, - прочитав письмо, сообщила глава. - Поедите в её родной город Гарнос, там она вас встретит. Поэтому быстрее собирайтесь!
- А ты не поедешь с нами? - спросила Ирия, уже собираясь уходить.
- Нет, вы без меня отлично справитесь. А меня ждёт собрание. Удачи вам.
Глава 46. "Это не конец".
До Гарноса пришлось добираться поездом. До вокзальной станции Гарноса поезд должен был дойти только на следующий день.
Ирия вместе с друзьями сейчас находилась на вокзале Маг-Питера и ждала поезд. Волшебница сидела на скамейке и читала толстенькую книгу, а рядом с ней сидел Ив и старательно грыз медовый леденец в форме рыбки. Рейя ушла, чтобы закупить на дорогу клубничных тортика и пирожных. Она прихватила с собой Фрая и Джесси, чтобы помогли. Все остальные ждали поезда.
Вдруг чтение Ирии прервала громкая, гневная перепалка Иоака и Кайла.
- Придурок! Когда ты наконец перестанешь приставать к девушкам?! - кричал Кайл, размахивая кулаками, норовя ударить Иоака в грудь. Но тот, нагло ухмыляясь, держал его одной рукой за голову, не позволяя другу сделать и шага к нему.
- Никогда! А малышам на это смотреть нет надобности!
- Негодяй! - разозлился ещё больше Кайл.
Им, кажется, было совсем плевать на толпу людей вокруг, оглядывающихся на них. Ланс попытался успокоить друзей, но те его просто не слушали. Лоли демонстративно заткнула пальцами уши. Аками прикрыла глаза, пытаясь совладать собой. Остальные глядели на эту ссору, как на шоу.
- Пожалуйста, прекратите, - тихо взмолилась Ирия.
- Вы двое! - вмешался Азиан. - Если вы сейчас же не перестанете, то я вас... - лис, не договорив, показал парням свои длинные, чёрные и очень острые когти. Иоак с Кайлом мигом замолчали и испугано побледнели. Зато о ссоре сразу забыли.
- Спасибо, Азиан, - поблагодарил Ланс.
- Страшнее нашего лиса никого на свете нет, - шепнул Ирии Ив.
В этот же момент к станции, наконец, прибыл поезд. Паровоз издал гудок, колёса заскрипели об рельсы, поднялись облака дыма. Дверцы вагонов распахнулись и оттуда стали выходить пассажиры.
Ирия закрыла книгу и взяла свою сумку. Гильдийцы поспешно засобирались.
- Подождите, а где Рейя? И Фрай с Джесси? - Лера обеспокоенно посмотрела по сторонам. Неприятно же выйдет, если они не успею на поезд!
- Уф, успели! - тут прибежали запыхавшиеся Рейя, Джесси и Фрай. Каждый держал по коробке с клубничными пирожными. Воительница строго велела напарникам не ронять и не давить коробки, словно в них были ценные сокровища.
- Быстрее! - крикнул Азиан.
Когда все зашли в поезд и расселись по вагонам, поезд издал гудок и тронулся в путь. В город Гарнос.
Весь день нашли герои ехали в поезде и тихо занимались своими делами. Ночью спали под шум колёс об рельсы, чувствуя, как мирно качает в сон. На следующий день, ближе к полудню, поезд прибыл в Гарнос. Боясь опоздать на выход, Рейя больно растолкала Ива - большого любителя поспать. Когда они вышли из поезда на вокзал и пошли в город, Ирия с любопытством осмотрела улицы. Но Гарнес практически не отличался от Маг-Питера. Такой же небольшой и тихий, но довольно красивый, чистый и светлый городок. Ирии даже показалось, что здесь аура такая же светлая и радостная. Волшебнице стало здесь очень хорошо.
- Где Ария нас ждёт? - спросил Ланс, поправив очки на переносице.
- В своём родовом особняке Хармони, - ответила Аками. - Семья Хармони с давних времён обладает большим богатством, а предок Арии, Арузус Хармони, здесь славится героем.
- Один из героев Великой Смуты, - Ирия вспомнила рассказ Эайста о прошлом. Старик также знал предка Лиама, Профа Флауэра.
- Получается, Ария сейчас богатая и завидная невеста, - поняла Джесси. Она светилась счастьем от предстоящей встрече с знаменитой певицей.
Особняк Хармони выделялся среди других городских домов. Большой, красивый, четырёхэтажный дом с покрашенными жёлтой краской стенами и с красной черепичной крышей, окружённый зелёным цветущим садом. Зато особняк не был окружён высоким забором, как у других домов богатых. Ария не боялась и не сторонилась простых людей.
- Как красиво! - восхитилась Джесси.
Герои прошли через сад по гладкой и вычищенной тротуарной дорожке и подошли к большим, двойным, входным дверям. Осмотревшись, Ирия заметила рядом верёвочку от звонка. Девушка дёрнула верёвочку. Из дома послышался долгий перезвон, а потом наступила тишина.
Одна дверь открылась и оттуда выглянула... страшная рожа! С рогами, клыками в оскале, крючковатым носом и жуткими чёрными глазищами. Ирия завопила от страха, Лера спряталась за Фраем, парни побледнели, Аками схватила Креволла за руку, хвосты Азиана и Ива встали дыбом и распушились, став похожими на метёлки, Джесси и Лоли вместе прижались к бледному Лансу, даже всегда невозмутимая Азуса вздрогнула.
- Сгинь, сгинь, бабайка! - закричал Ив и помахал рукой, будто изгоняя нечистого.
Вдруг жуткая рожа исчезла, а вместо неё появилось обычное лицо старушки. Судя по серой, простой одежде и фартуку, она является здесь прислугой. В руках старушка держала ту самую страшную рожу, которая оказалась маской.
- Ох, прошу прощения! - сказала пожилая женщина. - Я думала, это какой-то торговец.
- Бабушка Фана, не задерживай гостей! - раздался голос Арии из особняка.
- Ходят тут всякие, - проворчала старушка. - Проходите, - она открыла вторую дверь и отошла. Гости вошли в дом и оказались в просторном красивом холле. В этом особняке не было выделяющихся роскоши и богатства, в нём витала атмосфера домашнего уюта и пахло свежей выпечкой. Ирии этот дом сразу понравился и она расслабилась.
