- Знаете, вы такие медленные, как улитки. Я уже подумывал тут поселиться, - всё с той же издёвкой произнёс Ренейт.
- Зачем ты пришёл, Ренейт? - спросил Вархайт. Все были напряжены, готовые к любому внезапному выпаду врага.
Ренейт ответил не сразу. Он спрыгнул с каменного выступа, приземлившись мягко на ноги, подобно коту, стряхнул с чёрной одежды пыль и затем самодовольно сказал:
- Ирия Лайтс, Древнее Зло не прекратит, пока не получит тебя. Поэтому лучше добровольно сдайся, иначе твои дружки пострадают.
- Не слушай его, Ирия! - крикнул Ив. Но напоровшись на острый взгляд Ренейта, с испуганным мявком спрятался за Азусу.
Ирия смело приблизилась к Ренейту, подняла на него пронзительный взгляд небесно-голубых глаз и твёрдо ответила:
- Я больше не боюсь ни Ордена Зла, ни Древнего Зла. Я никогда не покорюсь вам и никого из моих друзей вы больше не тронете, потому что я не допущу этого!
Все в изумлении уставились на Ирию. Таких сильных слов от неё никто не ждал. Но в глазах волшебницы сиял такой мощный огонь, что у каждого захватило дух. Ирия Лайтс наконец стала той, кого зовут надеждой этого мира.
Древнее Зло, которая всё видела и слышала через Ренейта, усмехнулась. Её никак не впечатлили слова Ирии, но она осознала, что девушка выросла. Пора было заканчивать детские игры и переходить на настоящую, взрослую, жестокую войну.
- Ренейт, заканчивай. Убей всех, кроме Ирии Лайтс, - велела Повелительница Хаоса.
Внезапная волна магической тьмы разнеслась по всему гроту. Всех, не ожидавших такой мощности, снесло и не слабо впечатало в каменные стены. Многие вскрикнули от резкой сильной боли во всём теле. Чудом только кости не сломались. Ренейт, от которого вышла эта тёмная волна, остался стоять на месте, как ни в чём не бывало.
"Откуда у него такая сила? Раньше такой не было", - ошарашенно подумала Аками, морщась от тупой боли в затылке.
- Удивлены? - будто прочитав её мысли, усмехнулся Ренейт. - Древнее Зло так же сильна, как и жестока. Она неплохо вознаградила меня частью той силы, которую забрала у Блэкхола. Вы лишь жалкие ничтожества передо мной!
Тут Ренейт резко замолк, изумлённо уставившись на Ирию. Потому что только она одна осталась стоять на ногах. Всё из-за того, что волшебница успела установить магический щит и защититься от тёмной силы.
- Я же сказала, что не сдамся, - сказала девушка.
""Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело", - вспомнила предсказание Ирия. - Но что же означает "спасение из того света придёт"?"
Ренейт нахмурился. В его стальных глазах вспыхнул огонь гнева.
- Ты, мелкая несносная девчонка! Сама напросилась! - процедил, скорее прорычал Ренейт. Он вытянул руку. Вокруг неё закружила густая тьма. В следующее мгновение его рука держала большой обсидиановый меч. Иоак недовольно цыкнул - он очень не любил, когда кто-то копировал его способности. Ренейт взмахнул клинком и направился в сторону Ирии.
Девушка, развернувшись, побежала к Эскалибуру. Она осознала, что волшебный меч поможет ей победить. Ирия достигла меча в камне и, схватив его за рукоять, наконец вытащила.
Серебряный свет озарил тьму грота, выделяя стройную фигуру девушки в рыцарских доспехах. Никто не мог вымолвить ни слова. И не потому, что потрясены внезапностью события. Невероятная красота девушки лишила всех дара речи.
Она беспристрастно посмотрела на Ренейта глазами цвета чистого неба.
- Кто посмел потревожить меня? - её голос наполнялся величием. Девушка склонила свой прелестный лик.
Вдруг её полупрозрачный силуэт вселился в Ирию. Девушка рвано выдохнула, пошатнувшись, потом неожиданно с лёгкостью подняла Эскалибур и внезапно атаковала Ренейта.
Холодный воздух разорвался от звона оружия. В этом полумраке яркими вспышками разлетались огненные искры, порождённые столкновением стали. Божество без лишних вопросов напало на хрупкую девушку. Но она с лёгкостью отразило все выпады чёрного меча и с каждым ударом теснила его всё дальше и дальше. Наблюдавшие за боем не могли в это поверить. Девушка, вселившаяся в Ирию, явно сильнее Ренейта.
Битва началась. Настоящая битва - это схватка двух бойцов, способных убить друг друга.
Мгновенные выпады чёрного меча, практически незаметные глазу, набирали силу с каждой последующей атакой. Но... Девушка без проблем отбивала их. Более того, она продолжает удерживать инициативу!
- Чёрт! - рассерженно выдохнув, Ренейт отступил на шаг и, вертикально перехватив меч, защитился от удара по рёбрам. На мгновение его клинок ярко вспыхнул. Со стороны их удары похожи на взрывы. Это проявление настолько мощной магической энергии, что её видно даже невооружённым глазом. В каждый удар девушки вложено колоссальных количество магической энергии. Её настолько много, что она могла отбросить назад лишь небольшим прикосновением. С каждом взмахом её оружия грот озарялся белыми вспышками света.
- Дьявол! - должно быть, Ренейту приходилось несладко: скорость и точность его ударов заметно снизились.
С ещё большей яростью девушка вновь обрушила на противника своё оружие. Не останавливающийся ураган мощнейших ударов!
Ренейт блокировал атаки, щёлкнув языком. Следовало отдать должное его навыкам - они великолепны. Он блокировал мгновенные выпады, ориентируясь лишь по положению рук и ног противницы!
Исход схватки был очевиден. Потребуется лишь немного времени, чтобы добить врага, ушедшего в глухую оборону. Словно доказывая это, девушка подбиралась всё ближе и ближе к нему и... Изо всех сил обрушила своё оружие на голову Ренейта, словно пытаясь размозжить его!
- Не зазнавайся, дура!
Заметив свой шанс, Ренейт пропал из виду. Нет, на самом деле, он просто отскочил назад. Меч девушки, вспоров воздух, со свистом врезался в землю. Удар, которым она собиралась завершить битву, ушёл в никуда!
Отпрыгнув на несколько метров, Ренейт приземлился и тотчас же рванул обратно вперёд. Меньше чем за секунду, чёрный меч, со свистом разрезая воздух, уже вернулся в исходное положение, но... используя вонзённое оружие как опору, девушка, ловко изворачиваясь от атаки, лишь усилила удар.
Всё произошло в одно мгновение. Заметив свою ошибку, Ренейт попытался спешно отступить, и в этот момент девушка всем своим телом нанесла очередной удар!
Но даже если эти удары и сравняли их положение, желаемого результата они не принесло. Ни той, ни другому. Они разошлись. Встали напротив и молча посмотрели друг на друга.
- Да кто же ты такая? Такая мелкая девчонка не может противостоять мне! - зло процедил Ренейт, выпрямившись. Хоть он выражал злость, в его стальных глазах плескалось уважение, чему не мог поверить Вархайт. Ведь Ренейт уважал только тех, кто сильнее его или равен ему по силе.
Призрак девушки-воительницы в теле Ирии сощурилась, с презрением одарив взглядом противника.
- Похоже, моё имя ничего тебе не даст, - наконец сказала она. - Моё имя Ригида Магнольская.
- Королева Магнолии и бабушка Ирии Лайтс, - поражённо прошептал Вархайт. Тогда все поняли, что дух бывшей королевы, которая также являлась великой воительницей Магнолии, пришла им на помощь.
- Прислужник зла, убирайся! - велела Ригида, медленно поднимая меч. - В противном случае мне придётся тебя изолировать.
Ренейт лишь надменно хмыкнул, ни чуть не испугавшись предупреждения, убрал меч и сказал:
- Не очень-то хотелось с вами связываться. Но ничего не поделать. Ладо, я уйду, но, похоже, мы ещё встретимся.
Когда Ренейт исчез, все облегчённо выдохнули. Наконец опасность миновала.
Ригида повернулась ко всем. Черты её (вернее Ирии) лица смягчились и она улыбнулась.
- Я очень благодарна вам, что вы помогли моей внучке найти меч. Эскалибур принял её. Теперь Ирия имеет ту силу и те чувства, которые спасут наш мир от истязаний Древнего Зла.
Ригида посмотрела куда-то в даль и произнесла:
- Моё время вышло. Я должна вернуться в сон. Спасибо вам, что помогаете Ирии и верите в неё.
- Это вам спасибо, что спасли нас, Ваше Величество, - ответила Ария.
Ригида ещё раз улыбнулась и перед исчезновением прошептала: "Прощайте". Даже когда королева покинула тело Ирии, Эскалибур предано остался в руке своей новой хозяйки.
Глава 65. Утро добрым не бывает!
Красное, притягивающее яркостью и красотой, солнце медленно садилось за горизонт, оставляя после себя только алеющее облака. Это явление манило какой-то таинственной силой. Да, именно таинственной. Какая таинственность могла быть в облаках и закате, молодая женщина, которая наблюдала за заходом солнца уже много лет, сказала бы, что этого никому не понять. Глядя на небо, она иногда будто видела укоризненно смотрящие на неё голубые глаза. Они заставляли сердце трепетать, душу болеть, а глаза невольно слезиться.
Каждый вечер, как только солнце пряталось за городом, Мэрлина уходила из гильдии и взбиралась на заграничный холм, где находились могилы Утэра и Идиллии, чтобы насладиться закатом и одиночеством.
Но сегодня погода ни к чёрту. Порывистый ветер, небо, в этот раз не алеющее от заката и затянутое тяжёлыми чёрными тучами, за которыми не было видно света. Первые капли дождя. Крупные, холодные, пока редкие. Но Мэрлина не собиралась уходить, даже несмотря на такую погоду. Она продолжала смотреть вдаль, будто бы ожидая чего-то.
"Отсюда открывается прекрасный вид, - размышляла женщина. - Я осознала это, когда первый раз пришла на могилу Идиллии и Утэра. Тогда и увидела закат. Он был так же прекрасен, как образ Идиллии. Может, это сестрёнка подарила мне, чтобы облегчить одиночество? Папа, мама, Идиллия, Утэр... Они ушли. Навсегда".
Мэрлина вытерла с лица слёзы, мокрые и холодные, как капли дождя, и слабо улыбнулась. Хотя её улыбка больше походила на тень.
"Та боль навсегда останется со мной. Но пока у меня есть Ролланда, Ирия и ребята, я буду ждать. И всегда буду, зная, что они обязательно вернутся.
Дождь усилился, постепенно переходя в ливень. Мэрлина поёжилась от холодного ветра, в последний раз посмотрела на могилы сестры и зятя и пошла обратно в гильдию.
Только войдя в здание, Мэрлина обнаружила, что её одежда и волосы сильно намокли. Женщина вздохнула. Придётся сушить одежду и самой сохнуть, но применять магию огня для этого было очень рисковано.
Тут Мэрлина услышала, как из гостиной доносятся знакомые голоса. Там горел свет. В груди немедленно загорелась искра радостной надежды. Женщина поспешила в гостиную. И войдя в комнату, Мэрлина расплылась в счастливой улыбке.
- Выглядишь не очень, Мэрлина, - язвительно сказал Азиан, нарушив тишину. Но Мэрлина на его слова только тихо рассмеялась. Потому что она знала: лис сказал это не со зла, а по привычке. Сейчас она была счастлива как никогда.
- Тётя Мэрлина, ты плачешь? - удивилась Ирия.
Мэрлина, не обращая внимания ни на вопрос племянницы, ни на слёзы, текущие по лицу, крепко обняла удивлённого Азиана, а потом обняла и поцеловала в лоб Ирию. Девушка смутилась, но тоже счастливо улыбаясь. Тогда же глава заметила в руках племянницы меч Эскалибур и узнала в нём оружие, принадлежащее её матери.
- Значит, вы нашли реликвию Ригиды. А что случилось в Цун? О, у нас гость, - Мэрлина заметила Вархайта.
- Рад встречи с Вами, госпожа Мэрлина. Меня зовут Вархайт, - представилось божество, приятно и вежливо улыбаясь. Мэрлина ответила ему дружественным кивком.
- Вижу, вам есть много чего рассказать.
- А-а, - Фрай громко зевнул, даже не прикрыв рот рукой. - Я устал и спать хочу.
- Действительно, уже стемнело. Ладно, сейчас же ложимся спать, а завтра всё обсудим, - распорядилась Мэрлина, и все быстро разошлись по комнатам.
- Аками! Демоны тебя подерите! Ты что, ещё спишь?! - будил напарницу Креволл.
Недовольный демон стянул одеяло, под которым явно кто-то лежал и сладко сопел, и удивлённо ойкнул. Потому что под одеялом лежал Вархайт, на чьей обнажённой груди мирно лежала тоже обнажённая Аками. Она уже сверлила демона злым взглядом.
- Упс, извините! - Креволл быстро удалился из комнаты.
- Я когда-нибудь его убью, - процедила Аками.
- Не нужно, Аками, - улыбнулся Вархайт и поцеловал её в щеку. - Он же твой друг и напарник.
- Твоя правда. Ох, пора вставать и идти на завтрак. Но это не значит, что твоя "казнь" отменяется, Креволл! Ты меня слышишь?! - Аками повысила голос, глянув на дверь. Ведь хранительница знала, что этот бес-переросток стоит и слушает за дверью.
- Тебя сейчас, кажется, вся гильдия слышала... - пробормотал Вархайт.
- Вот ведь дурак рогатый, - вздохнула Аками. И улыбнулась.
Глава 66. Помолвка.
Все, наконец-то, собрались за столом завтракать. Поскольку Лера и Лиам, как остальные, устали от долгого путешествия, они вместе приготовили овсяную кашу и хлеб с маслом и заварили зелёный чай. Для всех такой завтрак казался пиршеством.
Мэрлина сегодня проснулась в прекрасном настроении. Потому что она знала, что сегодня её ждёт нечто интересное. Судя по мечу, найденным её подопечными, ребята пережили немало приключений. Мэрлине не терпелось послушать их рассказ. А чувства страха и одиночества испарились, будто их и не было.
Начало завтрака проходило в тишине. Все были так голодны, что не желали тратить время на слова. Правда, Аками сверлила Креволла недовольным взглядом, из-за чего демон напряжённо сидел и смотрел в массу каши в тарелке, лишь бы не встречаться с гневом напарницы. К счастью, рядом с Аками сидел Вархайт. Он одаривал возлюбленную нежным взглядом и ласково поглаживал её руку. Аками смущалась, но расслаблялась и отвечала ему тем же. Остальные, наблюдая за ними, старались не обращать внимания. Лера посмотрела на Фрая умоляющим взглядом, и юноша сделал первое, что пришло ему на ум, - чмокнул её в щёку. Девушка покраснела, но, судя по её выражению, осталась довольна.
- Может перестанете заниматься этими нежностями и страстями за едой? - недовольно подал голос Азиан. Лису никогда не нравились чужие нежности и ауры любви. Потому что демон никогда никого не любил.
- Лето подходит к концу, осень скоро. А в осенние холода согревает нас пламя любви, - сказал Лиам, радостно улыбаясь.
Слова мага растений понравились Ирии. Она слегка улыбнулась и взглянула на Азиана. Девушка окончательно убедилась в нежных чувствах к лису и решила наконец признаться ему. Она решила совершить затеянное после путешествия за реликвией Ригиды. Осталось только найти подходящий момент.
Азиан, совсем не подозревавший о мыслях Ирии, потерял терпение, резко встал из-за стола и только собрался уйти, как Мэрлина совершенно спокойно сказала:
- Азиан, сядь, где сидел.
- с чего это вдруг?
- Я сказала: сядь и сиди на месте, - Мэрлина была непреклонна. Азиан недовольно фыркнул и вернулся на место, раздражённо махнув хвостом.
- Кстати, у нас с Вархайтом важная новость, - вдруг сказала Аками. Все перевели на неё и божество удивлённые взгляды. Ведь их любовные отношения никому не были секретом.
- Мы женимся.
- ЧТО?! - воскликнул Фрай и подавился кашей. Ланс постучал его по спине, помогая прокашляться, а Лера, испугавшись, протянула стакан воды. Словом, ошарашены были все. Только одна Азуса оставалась невозмутимой. Казалось, если бы прямо сейчас произошёл конец света, то она бы осталась на месте и продолжила пить томатный сок.
