- Здесь ощущается мощная магическая сила. Похоже, она исходит от этого меча, - хрипло произнёс Вархайт, щурясь от некого колебания внутри. Как и Ирия.
Ирия подошла к таинственному мечу в камне и внимательно осмотрела его. Вархайт тоже приблизился к камню, в то время как остальные окружили его и Ирию в плотное кольцо. Все замерли, не смея даже дышать, чтобы не разрушить воцарившуюся идиллию.
- Этот меч - и есть та загадочная реликвия бабушки? - негромко спросила Ирия.
- Это не просто меч, - возбуждённо произнёс Вархайт, завороженно смотря на красоту меча. - Это же священный артефакт!
- Что это такое? - Ирия вопросительно и с любопытством повернулась к нему.
- Давным-давно, древних людей было очень много, но они были очень слабы, - принялось рассказывать божество. - Все магические создания во всём превосходили их: магией, силой, знаниями или бессмертием. А самые кровожадные существа убивали людей, из-за чего человеческий род быстро сокращался. У людей не было защиты и им грозило скорое вымирание. Тогда люди попросили у богов помощи.
- И что, они помогли? - скептически спросил Креволл, показывая презрение к богам. Аками толкнула его в бок, сурово глянув.
- Конечно, - ответил Вархайт, будто не заметив сарказма демона и реакции Аками. - Боги услышали молитвы людей и помогли им. Они создали множество волшебных артефактов, дали их людям и сказали, что они изменят жизнь многих. Боги оказались правы. Сила артефактов оказалась столь велика, что все живые существа испытали трепет перед ней. Между людьми и многими расами был заключён мир, и человеческий род научился у них ремеслу, наукам и магии.
- Значит, благодаря волшебным артефактам, в нашем мире царит баланс? - подвела итог Ария. Её рука привычно легла на серебряный крест.
- Возможно, - ответил Вархайт. - Есть ещё легенды, что священные артефакты имеют свои разум, душу и силу. Они сами избирают себе хозяев. Ещё они способны принимать человеческий облик. Кстати, именно благодаря им многие научились превращаться в оружие.
Лица Джесси и Креволла изумлённо вытянулись. Их реакцию можно было понять. Хотя другие тоже оказались крайне поражены такому интересному факту.
- Вархайт, тогда как ты думаешь, что это за артефакт? - Ирия снова перевела взор на меч в камне.
- Точно не уверен, но мне кажется, что это... великий меч, несущий свет и спасение, - Эскалибур, - ответил Вархайт, тоже снова взглянув на меч.
Ирия ещё раз окинула рукоять и лезвие волшебного меча оценивающим взглядом и затем потянула к нему руку. Но внезапно Азиан перехватил её запястье. Девушка перевела на него удивлённый взгляд, полный непонимания.
- Не спеши, Ирия. Ты же слышала, артефакт сам избирает себе хозяина. Вдруг он не примет тебя, и что тогда? - хмуро произнёс лис. На его нахмуренном лице также чётко читалось беспокойство.
- Вполне возможно. Но если я не попробую, то никогда не пойму, что бабушка оставила мне. Пойми, Азиан, для меня это очень важно, - твёрдо сказала Ирия.
Азиан промолчал, посмотрев ей в глаза, а потом медленно отпустил её руку. Ирия ласково улыбнулась ему и потянулась к мечу...
Едва её пальцы коснулись золотой рукояти, как внезапно всё её тело ударило током, пульсирующим жаром. Лёгкие мурашки побежали по коже. В висках запульсировало. Всё вокруг заволокло вакуумом.
- Кто ты? У тебя такая же кровь, такая же сила, что у моей бывшей хозяйки - Ригиды Магнольской, - раздался голос в голове девушки. Этот голос был бархатным, приятным, и с твёрдыми нотами. Он принадлежал молодому мужчине.
"Я Ирия Лайтс. Я дочь Идиллии Магнольской и Утэра Лайтса и внучка Ригиды Магнольской. А ты ведь Эскалибур, верно?" - Ирия вздохнула, справляясь со странными ощущениями, и расслабляясь. Тепло, исходившие от меча, было приятным. Волшебный меч источал ей доверие.
- Верно. Моя последняя хозяйка, Ригида, спрятала меня здесь и сказала, что придёт её наследница по крови. Это вы, Ирия Лайтс! Моя новая госпожа! - воскликнул Эскалибур.
"Пожалуйста, не зови меня госпожой", - смутилась Ирия.
- Как пожелаете. Тогда буду звать Вас принцессой, - девушка почувствовала, как дух волшебного меча улыбнулся. - Вытащите меня из камня, принцесса!
Ирия уверенно кивнула, взяла золотую рукоять меча двумя руками и изо всех сил потянула на себя. Она почувствовала, как меч легко выходит из камня. Ещё немного, Эскалибур почти освободился из каменного плена...
- Осторожно! - вдруг Азиан схватил Ирию за плечи и оттащил от валуна с мечом. Перед взором девушки промелькнула тёмная стрела.
- Враги! - закричал Ив и принялся носиться вокруг. Пока его за шиворот не схватила Азуса и резко не посадила на землю.
Вархайт огляделся по сторонам, вглядываясь в тень в поисках врагов. Его взор случайно метнулся на верх и там же застыл. Потому что на каменном выступе кое-кто сидел. Постепенно все взглянули на верх, куда смотрел Вархайт.
- Ренейт!
- Салют, братец! - улыбнулось маниакально в ответ падшее божество.
- Только этого не хватало, - процедил Азиан.
Глава 64. Наследие Магнольских.
Ирия, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на Ренейта. Она не видела, но остро ощущала исходящую от очень мощную, чёрную энергию. Сила буквально витала вокруг падшего божества аурой. Такого не было в первый раз.
Стальные глаза Ренейта, сверкающие холодным блеском, впились в Ирию острым взглядом. Девушка невольно сделала шаг назад, но взгляд упорно не отвела.
- Знаете, вы такие медленные, как улитки. Я уже подумывал тут поселиться, - всё с той же издёвкой произнёс Ренейт.
- Зачем ты пришёл, Ренейт? - спросил Вархайт. Все были напряжены, готовые к любому внезапному выпаду врага.
Ренейт ответил не сразу. Он спрыгнул с каменного выступа, приземлившись мягко на ноги, подобно коту, стряхнул с чёрной одежды пыль и затем самодовольно сказал:
- Ирия Лайтс, Древнее Зло не прекратит, пока не получит тебя. Поэтому лучше добровольно сдайся, иначе твои дружки пострадают.
- Не слушай его, Ирия! - крикнул Ив. Но напоровшись на острый взгляд Ренейта, с испуганным мявком спрятался за Азусу.
Ирия смело приблизилась к Ренейту, подняла на него пронзительный взгляд небесно-голубых глаз и твёрдо ответила:
- Я больше не боюсь ни Ордена Зла, ни Древнего Зла. Я никогда не покорюсь вам и никого из моих друзей вы больше не тронете, потому что я не допущу этого!
Все в изумлении уставились на Ирию. Таких сильных слов от неё никто не ждал. Но в глазах волшебницы сиял такой мощный огонь, что у каждого захватило дух. Ирия Лайтс наконец стала той, кого зовут надеждой этого мира.
Древнее Зло, которая всё видела и слышала через Ренейта, усмехнулась. Её никак не впечатлили слова Ирии, но она осознала, что девушка выросла. Пора было заканчивать детские игры и переходить на настоящую, взрослую, жестокую войну.
- Ренейт, заканчивай. Убей всех, кроме Ирии Лайтс, - велела Повелительница Хаоса.
Внезапная волна магической тьмы разнеслась по всему гроту. Всех, не ожидавших такой мощности, снесло и не слабо впечатало в каменные стены. Многие вскрикнули от резкой сильной боли во всём теле. Чудом только кости не сломались. Ренейт, от которого вышла эта тёмная волна, остался стоять на месте, как ни в чём не бывало.
"Откуда у него такая сила? Раньше такой не было", - ошарашенно подумала Аками, морщась от тупой боли в затылке.
- Удивлены? - будто прочитав её мысли, усмехнулся Ренейт. - Древнее Зло так же сильна, как и жестока. Она неплохо вознаградила меня частью той силы, которую забрала у Блэкхола. Вы лишь жалкие ничтожества передо мной!
Тут Ренейт резко замолк, изумлённо уставившись на Ирию. Потому что только она одна осталась стоять на ногах. Всё из-за того, что волшебница успела установить магический щит и защититься от тёмной силы.
- Я же сказала, что не сдамся, - сказала девушка.
""Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело", - вспомнила предсказание Ирия. - Но что же означает "спасение из того света придёт"?"
Ренейт нахмурился. В его стальных глазах вспыхнул огонь гнева.
- Ты, мелкая несносная девчонка! Сама напросилась! - процедил, скорее прорычал Ренейт. Он вытянул руку. Вокруг неё закружила густая тьма. В следующее мгновение его рука держала большой обсидиановый меч. Иоак недовольно цыкнул - он очень не любил, когда кто-то копировал его способности. Ренейт взмахнул клинком и направился в сторону Ирии.
Девушка, развернувшись, побежала к Эскалибуру. Она осознала, что волшебный меч поможет ей победить. Ирия достигла меча в камне и, схватив его за рукоять, наконец вытащила.
Серебряный свет озарил тьму грота, выделяя стройную фигуру девушки в рыцарских доспехах. Никто не мог вымолвить ни слова. И не потому, что потрясены внезапностью события. Невероятная красота девушки лишила всех дара речи.
Она беспристрастно посмотрела на Ренейта глазами цвета чистого неба.
- Кто посмел потревожить меня? - её голос наполнялся величием. Девушка склонила свой прелестный лик.
Вдруг её полупрозрачный силуэт вселился в Ирию. Девушка рвано выдохнула, пошатнувшись, потом неожиданно с лёгкостью подняла Эскалибур и внезапно атаковала Ренейта.
Холодный воздух разорвался от звона оружия. В этом полумраке яркими вспышками разлетались огненные искры, порождённые столкновением стали. Божество без лишних вопросов напало на хрупкую девушку. Но она с лёгкостью отразило все выпады чёрного меча и с каждым ударом теснила его всё дальше и дальше. Наблюдавшие за боем не могли в это поверить. Девушка, вселившаяся в Ирию, явно сильнее Ренейта.
Битва началась. Настоящая битва - это схватка двух бойцов, способных убить друг друга.
Мгновенные выпады чёрного меча, практически незаметные глазу, набирали силу с каждой последующей атакой. Но... Девушка без проблем отбивала их. Более того, она продолжает удерживать инициативу!
- Чёрт! - рассерженно выдохнув, Ренейт отступил на шаг и, вертикально перехватив меч, защитился от удара по рёбрам. На мгновение его клинок ярко вспыхнул. Со стороны их удары похожи на взрывы. Это проявление настолько мощной магической энергии, что её видно даже невооружённым глазом. В каждый удар девушки вложено колоссальных количество магической энергии. Её настолько много, что она могла отбросить назад лишь небольшим прикосновением. С каждом взмахом её оружия грот озарялся белыми вспышками света.
- Дьявол! - должно быть, Ренейту приходилось несладко: скорость и точность его ударов заметно снизились.
С ещё большей яростью девушка вновь обрушила на противника своё оружие. Не останавливающийся ураган мощнейших ударов!
Ренейт блокировал атаки, щёлкнув языком. Следовало отдать должное его навыкам - они великолепны. Он блокировал мгновенные выпады, ориентируясь лишь по положению рук и ног противницы!
Исход схватки был очевиден. Потребуется лишь немного времени, чтобы добить врага, ушедшего в глухую оборону. Словно доказывая это, девушка подбиралась всё ближе и ближе к нему и... Изо всех сил обрушила своё оружие на голову Ренейта, словно пытаясь размозжить его!
- Не зазнавайся, дура!
Заметив свой шанс, Ренейт пропал из виду. Нет, на самом деле, он просто отскочил назад. Меч девушки, вспоров воздух, со свистом врезался в землю. Удар, которым она собиралась завершить битву, ушёл в никуда!
Отпрыгнув на несколько метров, Ренейт приземлился и тотчас же рванул обратно вперёд. Меньше чем за секунду, чёрный меч, со свистом разрезая воздух, уже вернулся в исходное положение, но... используя вонзённое оружие как опору, девушка, ловко изворачиваясь от атаки, лишь усилила удар.
Всё произошло в одно мгновение. Заметив свою ошибку, Ренейт попытался спешно отступить, и в этот момент девушка всем своим телом нанесла очередной удар!
Но даже если эти удары и сравняли их положение, желаемого результата они не принесло. Ни той, ни другому. Они разошлись. Встали напротив и молча посмотрели друг на друга.
- Да кто же ты такая? Такая мелкая девчонка не может противостоять мне! - зло процедил Ренейт, выпрямившись. Хоть он выражал злость, в его стальных глазах плескалось уважение, чему не мог поверить Вархайт. Ведь Ренейт уважал только тех, кто сильнее его или равен ему по силе.
Призрак девушки-воительницы в теле Ирии сощурилась, с презрением одарив взглядом противника.
- Похоже, моё имя ничего тебе не даст, - наконец сказала она. - Моё имя Ригида Магнольская.
- Королева Магнолии и бабушка Ирии Лайтс, - поражённо прошептал Вархайт. Тогда все поняли, что дух бывшей королевы, которая также являлась великой воительницей Магнолии, пришла им на помощь.
- Прислужник зла, убирайся! - велела Ригида, медленно поднимая меч. - В противном случае мне придётся тебя изолировать.
Ренейт лишь надменно хмыкнул, ни чуть не испугавшись предупреждения, убрал меч и сказал:
- Не очень-то хотелось с вами связываться. Но ничего не поделать. Ладо, я уйду, но, похоже, мы ещё встретимся.
Когда Ренейт исчез, все облегчённо выдохнули. Наконец опасность миновала.
Ригида повернулась ко всем. Черты её (вернее Ирии) лица смягчились и она улыбнулась.
- Я очень благодарна вам, что вы помогли моей внучке найти меч. Эскалибур принял её. Теперь Ирия имеет ту силу и те чувства, которые спасут наш мир от истязаний Древнего Зла.
Ригида посмотрела куда-то в даль и произнесла:
- Моё время вышло. Я должна вернуться в сон. Спасибо вам, что помогаете Ирии и верите в неё.
- Это вам спасибо, что спасли нас, Ваше Величество, - ответила Ария.
Ригида ещё раз улыбнулась и перед исчезновением прошептала: "Прощайте". Даже когда королева покинула тело Ирии, Эскалибур предано остался в руке своей новой хозяйки.
Глава 65. Утро добрым не бывает!
Красное, притягивающее яркостью и красотой, солнце медленно садилось за горизонт, оставляя после себя только алеющее облака. Это явление манило какой-то таинственной силой. Да, именно таинственной. Какая таинственность могла быть в облаках и закате, молодая женщина, которая наблюдала за заходом солнца уже много лет, сказала бы, что этого никому не понять. Глядя на небо, она иногда будто видела укоризненно смотрящие на неё голубые глаза. Они заставляли сердце трепетать, душу болеть, а глаза невольно слезиться.
Каждый вечер, как только солнце пряталось за городом, Мэрлина уходила из гильдии и взбиралась на заграничный холм, где находились могилы Утэра и Идиллии, чтобы насладиться закатом и одиночеством.
Но сегодня погода ни к чёрту. Порывистый ветер, небо, в этот раз не алеющее от заката и затянутое тяжёлыми чёрными тучами, за которыми не было видно света. Первые капли дождя. Крупные, холодные, пока редкие. Но Мэрлина не собиралась уходить, даже несмотря на такую погоду. Она продолжала смотреть вдаль, будто бы ожидая чего-то.
"Отсюда открывается прекрасный вид, - размышляла женщина. - Я осознала это, когда первый раз пришла на могилу Идиллии и Утэра. Тогда и увидела закат. Он был так же прекрасен, как образ Идиллии. Может, это сестрёнка подарила мне, чтобы облегчить одиночество? Папа, мама, Идиллия, Утэр... Они ушли. Навсегда".
Мэрлина вытерла с лица слёзы, мокрые и холодные, как капли дождя, и слабо улыбнулась. Хотя её улыбка больше походила на тень.
